Con mắt khổng lồ duy nhất của Ikaruga cong lên thành một nụ cười khi hắn nhìn về phía pháo đài di động khổng lồ hình con rết đang bò dọc mặt đất, cùng với lũ quái vật có cánh đang kéo đến từ phe địch.
“Hmm… Đây mới chính là trận chiến ta hằng mong đợi. Ta nên tận hưởng nó trọn vẹn nhất có thể.”
Lẩm bẩm như vậy, Ikaruga cất giọng lạnh lẽo tuyên báo danh hiệu của mình:
“Hãy lắng nghe, hỡi những sinh linh vô danh! Ta là Ikaruga — Ma Tướng của hội bàn tròn Xích Hoàng Triều, kẻ soi rọi quang huy bất tịnh của mình lên tận thiên giới, kẻ lãnh đạo mười ba Ma Tướng! Theo sắc lệnh của Điện Hạ Hiyuki, vị quân chủ duy nhất và tuyệt mỹ của ta, ta đến đây để trừng phạt các ngươi vì tội nghịch phạm!! Hãy bước tới chỉ khi các ngươi đã sẵn sàng gánh lấy hậu quả!”
Ngay sau đó, toàn thân Ikaruga phát ra những luồng sáng cầu vồng — các tia laser bao trùm mọi bước sóng có thể: tia hồng ngoại, tử ngoại, khả kiến, tia X, sóng cao tần, điện từ — tất cả đồng loạt càn quét, xóa sổ bầy quái vật đang lao đến.
Một nửa trong số đó bị tiêu diệt hoàn toàn, còn nửa còn lại — những kẻ trụ vững được — lập tức phản công.
“Phải rồi, như vậy mới thú vị. Cái thân thể bền bỉ hơn cả con người của chúng mới xứng đáng để ta vui chơi một phen.”
Thành thật mà nói, từng đòn của chúng chẳng thể gây thương tổn bao nhiêu cho hắn, nhưng khi đối thủ là một thực thể khổng lồ dài đến bảy mươi mét, thì việc cả bầy đồng loạt tấn công vẫn không thể xem nhẹ.
Ikaruga dựng lên kết giới chắn đòn, rồi phản kích bằng trọng lực quang đẩy lùi cả đám.
Lúc này, ‹‹Centipede›› — pháo đài di động hình rết — cũng bắt đầu chuyển động, mang theo đợt quái vật thứ hai để thay thế cho số đã bị tiêu diệt gần hết.
‹‹Centipede›› nâng cao cái cổ hình lưỡi liềm, rồi phóng thẳng về phía Ikaruga.
So với nó, Ikaruga dù có to lớn cũng chẳng khác gì một quả bóng nhỏ trước một gốc cây khổng lồ. Dẫu vậy, hắn vẫn điềm tĩnh đứng yên, không một chút dao động.
“Ta vốn muốn vui đùa thêm chút nữa, nhưng xem ra gã khổng lồ đã ra mặt. —— Thôi được, tạm biệt vậy.”
Dứt lời, từ đầu những xúc tu của hắn trào ra bóng tối — thứ hắc quang làm méo mó không chỉ ánh sáng, không gian mà cả trọng lực xung quanh.
“Không Gian Trảm (Dimensional Slash)!”
Khối hắc quang ngưng tụ đó lập tức bùng nổ, xé toang cả không gian-thời gian, quét sạch mọi sinh vật trong vùng lân cận.
Không chỉ toàn bộ đợt thứ hai của quân địch bị thổi bay, mà phần đầu của Centipede trong tầm công kích cũng bị chém cụt. Tuy nhiên, vì pháo đài được cấu thành từ hàng trăm khối ghép, nó chỉ đơn giản tách bỏ phần hư hại đi, trở nên ngắn hơn đôi chút, rồi nhanh chóng lùi lại và chuyển sang tấn công tầm xa — rõ ràng là đã cảnh giác với “Không Gian Trảm”.
“Hmm, một tên khó nhằn đấy. Nhưng nếu ngươi nghĩ ngần ấy đủ để làm ta bị thương, thì ngươi đã nhầm to— hư!?”
Chưa kịp nói hết, Ikaruga đã bị những luồng sáng xoáy cuộn từ bốn phương tám hướng ập đến, nuốt chửng lấy hắn.
Hắn lập tức dựng kết giới cùng trọng lực quang để giảm bớt tác động, nhưng ánh mắt hắn vẫn ánh lên vẻ nghiêm trọng. Dù lượng sát thương chỉ làm giảm chưa đến mười phần trăm sinh lực, việc bị trúng đòn ngoài dự tính khiến hắn lập tức quét quanh bằng con mắt duy nhất.
Kẻ gây ra — hay đúng hơn, những kẻ — là những sinh vật trông giống hệt hắn. Chính xác hơn, đó là cùng loài Yog-Sothoth, nhưng là bản sao cấp thấp, chỉ cỡ thú nuôi bình thường, tầm hai mươi mét chiều dài. Năm con tạo thành hình ngũ giác, bao vây hắn.
“……Cùng chủng tộc sao? Thật đáng thương khi bị biến thành công cụ mà chẳng có chút tự nhận thức nào. Nhưng thôi, ta sẽ sớm giải thoát cho các ngươi khỏi kiếp khổ này…… À mà thôi, nói cho vui vậy. Chỉ cần nhìn các ngươi thôi đã khiến ta bực mình, như đang soi thấy chính bản thân qua một tấm gương méo mó vậy. Và hơn hết, ta mang tên ‘Ikaruga’, một danh hiệu cao quý được chính Điện Hạ ban cho. Với giống loài này, chỉ cần ta là đủ. Cút đi, lũ hàng giả rẻ tiền!!”
Luồng sáng của Không Gian Trảm lại một lần nữa bùng nổ, nuốt chửng con Yog-Sothoth gần nhất, xóa sổ nó tức khắc. Nhưng bốn con còn lại đã kịp phản đòn bằng cùng kỹ năng, giảm bớt thương tổn và vẫn còn sống sót, dù có phần hoảng loạn.
“Hmph. Có vẻ ta đã hơi lụt nghề đi rồi, do quá lâu không được ra tay. Không ngờ một đòn vẫn chưa đủ dọn sạch các ngươi. Vậy thì—”
Ngay lúc đó, bốn thiên thạch từ trời lao xuống, nhắm thẳng vào con mắt của bọn Yog-Sothoth kia. Trước khi chạm mục tiêu, chúng tách ra bốn hướng như một đóa hoa nở rộ — nhưng ngay khoảnh khắc đó, một cây thương orichalcum giữ nguyên đà rơi đã xuyên thẳng qua thân một con, nổ tung năng lượng động lực khổng lồ.
Ikaruga mỉm cười cay đắng nhìn thi thể tan nát của “đồng loại” và bóng dáng bốn thiên sứ vừa rút giáo ra, lập tức lao về phía kẻ địch tiếp theo.
“Tsubaki, Enoki, Hisaki, Hiiragi à… Ta không biết nên khen bốn chị em các ngươi hay nên thương hại lũ vô dụng cùng loài với ta nữa.”
Bởi lẽ, dù 4 người họ là dòng chính, nhưng Yog-Sothoth lại đứng ở đỉnh cao sức mạnh so với những kẻ không có xếp hạng hay chủng tộc cấp cao. Lẽ ra sức mạnh 2 bên phải tương đồng, nhưng lũ này lại bị đánh bại dễ dàng như vậy.
“Đây chính là khác biệt giữa kẻ được ban cho tên gọi và khát vọng với những kẻ không có gì cả. Chúng ta quả thật là những kẻ được ban phước —— vì chúng ta có Công Chúa, còn chúng chỉ có kẻ trị vì ngu xuẩn kia.”
Vừa lẩm bẩm lời đó, Ikaruga liếc thấy một con Yog-Sothoth khác bị bốn chị em thiên sứ dồn ép, mất kiểm soát và rơi xuống mặt đất.
Và ngay khoảnh khắc nó chạm đất, thân thể khổng lồ ấy đã bị chém đôi bởi Iki, kẻ vừa lao đến với tốc độ nhanh đến mức không để lại nổi một dư ảnh.
“Awooooo! Ta là Iki — đệ nhất thân cận của Điện Hạ Hiyuki! Thề trên cái tên mà Người đã ban cho ta, sẽ không kẻ nào được phép bén mảng lại gần Người khi ta còn đứng đây! Tất cả sẽ bị ta chém nát thành từng mảnh!”
Tiếng tru dõng dạc vang vọng, thân thể Iki rùng mình, những lưỡi đao mọc khắp toàn thân hắn kéo dài thêm, lóe sáng, rồi hắn một mình nhảy bổ vào hàng ngũ kẻ địch.
Lũ quái vật vội vã quay sang tấn công về phía hắn, nhưng chẳng kịp bắt theo tốc độ phi thường ấy — đến khi nhận ra hắn đã ở ngay trước mắt, thân thể chúng đã bị cắt vụn từ bao giờ. Trong cơn hỗn loạn, một nửa địch quân còn tự bắn giết lẫn nhau vì hoảng sợ.
Ngay sau đó, Gaijin cũng xông thẳng vào chiến trường, mang theo hơn trăm chiến binh orc do hắn triệu hồi.
“ORAaaaaa! Ta là Gaijin! Chủ nhân quán mì ramen ‘Tonkotsu Đại Đế!’ — cái tên oai phong được Điện Hạ ban tặng! Lũ ngu xuẩn các ngươi còn chẳng xứng đáng làm nước dùng cho mì! Ta sẽ biến tất cả thành rác phế thải sống!”
Chiến trường, vốn đã hỗn loạn chẳng khác gì một cuộc đại loạn sát, giờ lại càng thêm điên cuồng. Bất chợt, một Golem cao hơn cả Gaijin — kẻ vốn đã cao bốn mét — xuất hiện trước mặt hắn và tung một cú đấm khủng khiếp.
Cú đấm nện thẳng vào mặt Gaijin —
“…… Yếu quá, nhóc con, ngươi chưa ăn gì à?”
Hắn chẳng hề hấn gì, chỉ hờ hững nắm lấy hai cánh tay của Golem, bẻ gãy, hạ thấp người rồi tung ra một cú đấm thẳng như pháo nổ.
Golem vội khoanh tay phòng thủ, nhưng chỉ bằng một cú ra quyền, Gaijin đã thổi bay nó thành từng mảnh.
“Chẳng có tên nào trong các ngươi có chút dũng khí trong nắm đấm cả, thật đáng thất vọng!”
Hắn liếc quanh, nhìn đám quái vật vây quanh, xoay khớp vai, nắm chặt tay phải.
“Để các ngươi biết — trong nắm đấm này của ta chứa đựng cả linh hồn lẫn tình yêu dành cho Công chúa. Vậy nên, nó không chỉ mạnh gấp đôi, mà là gấp trăm lần. Sẵn sàng đi là vừa.”
Ở khoảng cách xa hơn, Soujyu khẽ lẩm bẩm:
“Hmm-hmm… Thật là phấn khích khi thấy bọn trẻ máu chiến như vầy. Giờ thì… ta nên bắt đầu xử lý đám tàn dư ở đâu đây nhỉ…”
Nói xong, hắn cắm rễ xuống đất. Thân thể Soujyu liền biến hóa, vươn cao thành một cây đại thụ khổng lồ cao đến mười lăm mét, rễ cây lan tỏa hút lấy dinh dưỡng, nước, và cả ma lực từ mặt đất.
“…… Hmm, có lẽ trong vùng hoang mạc này, kích thước này là giới hạn rồi. Ta là Soujyu, nhị thân cận của Điện Hạ Hiyuki — người được ban cho danh hiệu cao quý ấy. Chuẩn bị đi, ta sẽ không để danh dự ấy bị hoen ố.”
Soujyu trượt nhẹ trên mặt đất như lướt đi, trong khi vô số rễ cây nhọn hoắt trồi lên từ lòng đất, đâm xuyên qua kẻ địch ở mọi hướng, tiêm vào chúng chất độc thực vật tiết ra từ thân thể hắn.
Kẻ thì chết ngay tức khắc, thân thể bị cắm đầy rễ như con mồi bị chim bách thanh xuyên vào gai; kẻ khác dù kịp bảo vệ tử huyệt nhưng vẫn co giật mà chết do nọc độc. Số còn lại vội lùi ra xa rồi phản công, nhưng Soujyu đã phóng ra vô số gai từ cơ thể mình như một trận mưa tên, rồi thở ra làn sương độc bao phủ toàn khu vực.
“Trời ạ… xem ra phần của ta chỉ còn lại đám đồng loại vô dụng và cái pháo đài khổng lồ kia thôi.”
Trước mắt Ikaruga, người đang quan sát toàn cảnh trận chiến — một cuộc thảm sát một chiều — hai con Yog-Sothoth cuối cùng nổ tung như những quả bóng vỡ, thân thể tan tành thành từng mảnh.
Từ giữa làn khói nổ, Mikoto xuất hiện với vẻ mặt điềm tĩnh, rồi đặt tay lên người Ikaruga, niệm phép hồi phục.
“Ngài Ikaruga, ngài vẫn ổn chứ? Có vẻ ngài bị thương nhẹ.”
“Chuyện nhỏ thôi. Với ta, vài vết thương lặt vặt thế này còn tốt hơn không bị gì cả — ít ra cũng khiến máu trong người sôi sục đôi chút.”
“Ra vậy. Có vẻ ta đã xen vào không đúng lúc rồi.”
“Không đâu. Coi như ngươi giúp ta đỡ rắc rối. Với tình hình hỗn loạn thế này, ta chẳng tiện động thủ chút nào.”
Ikaruga liếc nhìn Iki, Soujyu và Gaijin đang tung hoành nơi xa, ánh mắt thoáng ghen tị, rồi chợt như sực nhớ ra điều gì, hắn quay sang hỏi Mikoto:
“Nhắc mới nhớ… ta không thấy Kokuyou đâu cả. Hắn ở đâu rồi?”
Mikoto cúi mắt, vẻ mặt pha lẫn phức tạp:
“Đám tép riu này không xứng đáng làm con mồi của Kokuyou. Mục tiêu duy nhất của hắn là thành trì.”
Ngay khi Ikaruga quay ánh mắt về phía địch — pháo đài di động khổng lồ ‹‹Centipede›› —
— BÙM!
Một vụ nổ dữ dội vang lên ở trung tâm Centipede, khiến hàng loạt khối cấu trúc của nó bị thổi bay. Những mảnh đó phát nổ giữa không trung vì không chịu nổi va chấn.
“…Có vẻ như, hắn đã bắt đầu rồi.”
Từ nơi vụ nổ, họ thấy Kokuyou đứng sừng sững, tay trái nâng cao Đại Thuẫn Pavis, tay phải cầm Hắc Thương, dấn thân lao thẳng vào phần sau của Centipede vừa bị tách rời — theo một đường thẳng hoàn hảo.
Phần bị tách của Centipede hoảng hốt phản công, nhưng nét mặt Kokuyou vẫn bất động, ánh thương đen chém phăng con quái vật dài hàng cây số ra làm đôi — nhẹ nhàng như lưỡi dao nóng xuyên qua bơ.
“…Trời ạ. Xem ra cơ hội để ta tham chiến thật sự coi như tan thành mây khói rồi.”
“Ừ.” Mikoto gật đầu, khóe môi khẽ cong lên.
“Giờ thì chỉ còn chờ kết quả trận chiến của Điện Hạ thôi…”
Ikaruga nói, ánh mắt hắn hướng về phía nơi Hiyuki đang chiến đấu.
“Utsuho đáng tin cậy mà, ta không nghĩ sẽ có vấn đề gì với một tên hạng xoàng như thế đâu.”
“Hmm… Ta cũng nghĩ vậy. Nhưng không thể lơ là được. Dù sao đối thủ vẫn là một siêu việt giả — ai biết hắn còn giở trò gì.”
“Phải.”
Mikoto gật đầu, cùng lúc cũng hướng ánh nhìn theo phía Ikaruga đang dõi tới.