Chương 14 – Xâm Lăng Thiên Giới
«Multiple Dimensional Slash» — chiêu thức mạnh đến mức từng khiến các player đồng loạt gào thét phẫn nộ với đủ loại bình luận — chính là vũ khí tối thượng của Ikaruga. Khoảnh khắc nó được kích hoạt, mọi thứ trên quỹ đạo tấn công đều bị xóa sổ, bao gồm cả «Storm Barrier». Khi chiến trường hoàn toàn quang đãng, bầu trời xanh rực rỡ trải rộng trước mắt và Nidhogg không còn tung tích, tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Cuối cùng… cuối cùng cũng kết thúc rồi. Giờ tôi chỉ muốn nghỉ ngơi thôi — có khi còn đan khăn choàng cổ nữa. Thời tiết đẹp thế này, ăn trưa trong vườn hoa của công viên nghe cũng không tệ. Và rồi—
“—Không thể nào!?”
“—Đùa kiểu gì vậy!?”
Ngay lúc tôi còn đang mơ mộng về khoảng thời gian thư giãn sau trận chiến, Ikaruga và phân thân của Susa — bản thể thật của hắn ta vẫn đang ở căn cứ để truyền đạt mệnh lệnh — đồng loạt kêu lên trong kinh ngạc.
…Chết tiệt. Một cảm giác thất bại âm ỉ bắt đầu len lỏi trong đầu tôi. Tôi cầu mong đó chỉ là ảo giác do căng thẳng và muốn phớt lờ tiếng kêu của họ, nhưng còn chưa kịp xác nhận thì câu trả lời đã rơi thẳng từ trên trời xuống — theo đúng nghĩa đen.
Một chiếc nồi tagine khổng lồ — hay đúng hơn là «Arumamis», căn cứ của Pahlen… không, là của Shima — đột ngột xuất hiện như thể được dịch chuyển không gian, rồi rơi thẳng xuống mặt đất, phát ra tiếng chấn động ầm ầm.
“Tại sao chứ——!?”
Tiếng than bật ra khỏi miệng tôi một cách vô thức. Ngay cả những pháo đài di động như «Centipede» của Animaru hay Thiên Uyển «Xích Ngọc Thành» của tôi — vốn có thể tự do di chuyển — cũng bị giới hạn trong các thao tác thông thường. Ý tưởng một guild home cố định có thể dịch chuyển tức thời là điều không tưởng—không, khoan đã, sao tôi lại quên mất chứ?
Guild home, về bản chất, giống như item, có thể được tháo rời và cất vào kho không gian khi không sử dụng. Vấn đề nằm ở trọng lượng và thể tích khổng lồ — chỉ những người có chỉ số Strength cao cùng job thuộc nhóm sản xuất mới có thể vận chuyển, và ngay cả vậy cũng chỉ tối đa hai đến ba mảnh. Khi tạo Sky Garden, tôi đã phải làm trống toàn bộ kho không gian và chọn bộ phận nhẹ nhất để mang theo.
Shima — dù là pháp sư (magician), một job vốn không phù hợp với Strength cao — có thể đã đầu tư điểm vào Strength. Tuy nhiên, kể cả với cách phân bổ dị thường đó, hắn ta đáng lẽ chỉ có thể mang theo một mảnh. Mang nhiều hơn sẽ rơi vào trạng thái overweight, không thể di chuyển, không thể dùng kỹ năng, và sẽ trở thành mục tiêu hoàn hảo cho Multiple Dimensional Slash của Ikaruga — ít nhất, đó là logic của thế giới game.
Nhưng đây không còn là thế giới game nữa. Luật lệ không còn cứng nhắc như trước, và «Arumamis» vừa chứng minh điều đó bằng một “illegal move”. Nếu có ngoại lực tác động, thì ngay cả player đang ở trạng thái overweight vẫn có thể di chuyển. Và chính xác là Shima đã làm như vậy.
Ngay trước khi đòn tấn công giáng xuống, hắn ta tháo rời «Arumamis», cất nó vào kho không gian, để Nidhogg bay vọt lên, rồi tái lắp ráp «Arumamis» ngay giữa không trung khi đang rơi.
Trong lúc tôi còn đang trợn mắt kinh ngạc, một đàn vampire — chính là đám từng dựng nên kịch bản trung tâm thương mại giả — tràn ra từ «Arumamis». Chúng tụ lại, cơ thể tan chảy rồi tái cấu trúc, hợp nhất thành một Nidhogg thu nhỏ, chỉ bằng một phần ba kích thước và một phần mười khối lượng ban đầu.
“Ồ, gầy đi thấy rõ nhỉ? Với kích thước này thì Thánh Kỵ Sĩ (Holy Knights) xử lý được rồi chứ?” tôi lẩm bẩm, quan sát Nidhogg đã thu nhỏ đang chật vật chống đỡ «Arumamis». Bây giờ trông nó giống hải quỳ hơn là ốc sên.
“Không, thưa Công Chúa. Đừng để vẻ ngoài đánh lừa. Dù khối lượng giảm, năng lượng của nó vẫn rất lớn. Đám vampire đó rất có thể là hậu duệ trực tiếp của thế hệ thứ nhất và thứ hai… thần còn phát hiện dấu vết của Thánh Đường Thập Tự Quân, những cá thể có HP và MP cao đã bị chọn làm lõi cấu trúc,” Susa lập tức phân tích.
“Vậy là… đòn tấn công không hiệu quả lắm nhỉ?”
“Đáng tiếc là đúng vậy. Nó giống như ‘chặt đuôi thằn lằn’… không, đúng hơn là lột xác. Nó đã vứt bỏ phần bị coi là không cần thiết để đánh lừa chúng ta.”
“À… nghĩa là tiến hóa sang dạng nhỏ hơn nhưng thông số cao hơn à.”
…Tệ thật. Cảm giác này làm tôi nhớ tới nhân vật chính của một bộ manga nổi tiếng, sau khi lên vũ trụ thì liên tục đối mặt với kẻ địch ngày càng mạnh. Xem ra Nidhogg vẫn còn bài tẩy.
“Ngươi… đồ gian lận! Dám lừa ta——!!!”
Ikaruga gầm lên phẫn nộ, toàn bộ xúc tu hướng thẳng về «Arumamis».
“Dimension Close Space Deploy! - Triển khai Phong Tỏa Không Gian Đa Thứ Nguyên”.
Một kết giới rực sắc như cực quang bao trùm lấy căn cứ.
“Dù là thiên giới hay địa giới, lần này ngươi không có đường thoát đâu! Ta nhất định sẽ nghiền ngươi thành bụi! Dimensional Slash!!”
Đòn Dimensional Slash được tung ra với độ chính xác chết người, nhưng ngay khoảnh khắc nó sắp chạm tới «Arumamis», Nidhogg — giờ đã mỏng như một tấm màn — cuộn quanh căn cứ để chắn đòn, rồi phá vỡ Dimension Close Space.
“Hừm. Nó đã hấp thụ được sóng đa thứ nguyên. Dừng tấn công lại đi — nếu không, các ngươi chỉ đang tặng vòng nguyệt quế chiến thắng cho đối thủ mà thôi!”
Susa cảnh báo. Và như để chứng minh cho điều hắn ta vừa nói, ngay sau đó, khối lượng của Nidhogg tăng lên rõ rệt. Ở trạng thái này, nó trông như một nụ hoa khổng lồ.
Ikaruga vội vàng ngừng chuỗi Dimensional Slash, nhưng Tengai đã xen vào.
“Đừng dừng lại! Tiếp tục áp chế để chặn chuyển động của địch! Công Chúa, vì chiến thuật ban đầu đã thất bại, chúng ta chuyển sang phương án dự phòng, được chứ?”
“Làm đi! Ta giao thời điểm kích hoạt cho ngươi.”
“Rất hân hạnh. Susa, phát tín hiệu cho Musashi!”
“Rõ. Musashi đã bắt đầu lao xuống từ Sky Garden. Đếm ngược đến va chạm — 15, 14, 13, 12, 11, 10…”
Ngước nhìn lên, thứ đang rơi với tốc độ khủng khiếp, tạo ra tiếng nổ siêu thanh, trông như hàng trăm mét ống trắng tinh — nhưng khi nhìn kỹ lại giống một khuôn mặt người.
«Shalom» Musashi, một trong Thập Tam Ma Tướng (Thirteen Demon Generals).
Bình thường, hắn chỉ như vật trang trí ở một góc Sky Garden, nhưng khi đã được triển khai thì hoàn toàn không thể ngăn cản. Trong số thuộc hạ của tôi, Musashi là một trong những kẻ cứng đầu và ngoan cố nhất, sẽ truy đuổi mục tiêu đến cùng rồi kết liễu bằng vụ nổ tự hủy, sử dụng toàn bộ năng lượng nội tại.
Lõi trung tâm của hắn sẽ dịch chuyển đi ngay trước khi phát nổ, cho phép hắn tái cấu trúc và quay lại hình dạng ban đầu. Musashi chính là hiện thân hoàn hảo của khái niệm «Punisher Kẻ Trừng Phạt».
Tuy nhiên, vấn đề duy nhất của Musashi chính là khả năng cơ động. Nhưng do kế hoạch chính đã thất bại, nên với phương án dự phòng, chúng tôi để hắn rơi thẳng từ Sky Garden trên không trung xuống, sử dụng cú va chạm đó để kích hoạt vụ nổ. Về uy lực của vụ nổ thì chắc chắn không hề thua kém bom nguyên tử.
“……6, 5, 4.”
“Mọi người, rút lui ngay! Ikaruga, dựng kết giới!”
Theo nhịp đếm ngược của Suki, chúng tôi lập tức rút khỏi khu vực. Ikaruga ngừng chiếu «Dimensional Slash» và triển khai «Dimension Barrier - Không Gian Kết Giới» để bảo vệ toàn bộ lực lượng.
“3, 2, 1——”
Trong khoảnh khắc, một luồng sáng chói lòa bùng nổ, lan rộng như ngày tận thế. Những đám mây hình nấm dày đặc cuộn lên, còn khu vực biên giới núi non thì bị san phẳng hoàn toàn. Thế nhưng, ngay tại tâm vụ nổ, một “nụ hoa” khổng lồ — tổ hợp giữa Nidhogg và «Arumamis» — vẫn gần như không hề hấn gì.
“Quái vật gì thế này!? Đến mức đó rồi mà vẫn không hạ được sao!?”
Tengai thốt lên kinh hãi, còn Suki thì bình thản giải thích.
“Không. Ngay trước khi va chạm, Nidhogg đã phản đòn Musashi bằng tổ hợp sóng trọng lực và sóng đa thứ nguyên. Dĩ nhiên, mức tiêu hao năng lượng là cực lớn. Sau khi tính toán lượng năng lượng mà nó tiết kiệm được sau khi tái cấu trúc—chết tiệt!!”
Giọng Suki đột ngột trở nên gấp gáp. “Nidhogg đang—”
Nhưng tôi chẳng cần nghe hết. Câu trả lời đã hiện rõ ngay trước mắt. Một con rắn khổng lồ, trên lưng mang «Arumamis», nện mạnh đuôi xuống đất, thân thể uốn lượn rồi phóng thẳng lên bầu trời, hướng tới Thiên Uyển – Xích Ngọc Thành đang lơ lửng ở tầng bình lưu.
Mặt đất rung chuyển dữ dội, cát bụi mù mịt che khuất tầm nhìn.
“Đếm ngược đến khi Sky Garden bị tiếp cận……13, 12, 11, 10, 9, 8, 7, 6—”
Suki tiếp tục đếm, còn Tengai thì quay sang hắn ta, gào lên đầy khẩn cấp.
“Liên lạc với Utsuho ngay lập tức! Bảo cô ấy chặn địch tại chỗ!”
◆◇◆◇
Lần đầu tiên,Thiên Uyển — vốn bất khả xâm phạm — rung chuyển.
Tiếng la hét và hoảng loạn vang lên khắp nơi, những cư dân vốn đầy sinh khí vội vã đổ ra quảng trường ngoài trời. Ánh mắt họ hướng về phía bắc, đối diện với vị trí của Xích Ngọc Thành, nơi một con rắn khổng lồ màu thịt, trông như đỉa, đã xuất hiện.
«Có kẻ xâm nhập ở rìa phía bắc Thiên Uyển!! Thập Tam Ma Tướng và các cá thể cấp chiến lực chủ lực lập tức tới đó tiêu diệt! Những người còn lại, rút lui ngay khỏi khu vực!!»
Còi báo động khẩn cấp vang dội khắp vương quốc. Giọng nói đó thuộc về Utsuho — một trong Tứ Thiên Ma Vương, người đang trấn giữ Thiên Uyển lúc này.
Sau khi lặp lại cảnh báo nhiều lần, Utsuho quay sang các cận thần chủ chốt. Dung mạo dã thú của cô bốc lên ngọn lửa xanh nhạt, bộc lộ bản chất thật sự.
“Thật là sỉ nhục! Đã tha thứ cho một lần xâm nhập thì thôi, vậy mà lần này còn dám nhắm thẳng vào nơi ở của Công Chúa! Đã đến nước này, ta sẽ đích thân xử lý kẻ xâm lược!”
Khuôn mặt cô vặn vẹo vì phẫn nộ, vừa định lao đi thì bị những người xung quanh vội vàng giữ lại.
“Xin hãy bình tĩnh. Các Ma Tướng của Bàn Tròn đang trên đường tới. Nếu trong lúc này trụ sở bị nhắm tới, lãnh địa của Công Chúa gặp tổn hại thì sẽ là sai lầm không thể cứu vãn. Dù rất khó chịu, xin hãy ở lại bảo vệ ngai vị, thưa cô Utsuho.”
Trước lời thỉnh cầu tha thiết của các thuộc hạ, Utsuho buộc phải dừng lại. Chiếc quạt trong tay cô gãy làm đôi vì lực siết.
◆◇◆◇
“Cái quái gì thế kia?”
«Orc King» Gaijin nhướng mày, dừng tay nhóm lửa dưới nồi. Là kẻ đã quen đối mặt với nguy hiểm, trực giác của hắn gióng lên hồi chuông báo động trước sinh vật chưa từng thấy này.
“«Summon Orc Soldier Triệu Hồi Orc binh»”
Quyết định xử lý từng bước, hắn triệu hồi ba chục Orc binh, tay cầm giáo và rìu, rồi ra lệnh tấn công.
Đám Orc gầm rú lao tới, vung vũ khí chém vào bức tường thịt. Trái với dự đoán của Gaijin, đòn đánh dễ dàng gây thương tích, máu tuôn ra xối xả.
—Hả? Chỉ là hổ giấy thôi sao?
Ý nghĩ đó vừa lóe lên thì từ khối thịt kia, vô số cánh tay mảnh và dài mọc tua tủa. Chúng áp đảo đám Orc về số lượng, lôi từng kẻ vào trong “vực thịt”.
Ban đầu, Orc binh còn giãy giụa chống cự, nhưng không hiểu vì sao sức lực nhanh chóng cạn kiệt, rồi lần lượt biến thành chất dinh dưỡng.
“Đồ khốn kiếp!!”
Gaijin gầm lên, tung nắm đấm, nhưng cảm giác như đánh vào bùn nhão — cả hai tay hắn lún sâu vào bụng quái vật.
“Uuoooooooo!!”
Hắn cố giật lùi lại, nhưng những cánh tay đang bò lan quấn chặt lấy thân thể. HP của hắn bắt đầu bị hút cạn từ điểm tiếp xúc.
“Guoooooooo!!”
Tiếng thét bật ra theo phản xạ, thì ngay khoảnh khắc đó, một ánh chớp trắng xé ngang không khí, giải phóng Gaijin khỏi trói buộc.
“Anh ổn chứ, Gaijin?”
Trước mắt hắn là «Sword Dog» Iki, lưỡi kiếm vươn dài khắp thân thể.
“À, thì ra là Ngài Iki. Cứu tôi một bàn thua trông thấy rồi. Nhưng cẩn thận — thứ này hút sinh lực khi tiếp xúc. Tôi còn trụ được một lúc, chứ kẻ dưới cấp chiến lực chủ lực thì không có cửa. Bị bắt là coi như xong.”
“……Ra vậy. Tức là đã dính thì game over.”
Iki — một chiến binh cận chiến thuần túy — nhìn kẻ địch với ánh mắt phức tạp.
Đúng lúc đó, hắn thấy những cư dân khác, vì phẫn nộ và lòng trung thành, đang ào ạt lao về phía quái vật như nước vỡ bờ.
“Chết rồi! Nếu cứ thế này thì toàn bộ thuộc hạ của Công Chúa sẽ chết uổng. Tôi sẽ ra tiền tuyến yểm trợ. Anh chặn viện binh lại.”
“Rõ! Cứ để đó cho tôi.”
Hai người vừa định tách ra thì những con mắt phủ kín khối thịt bỗng phát sáng đỏ rực, đóng băng chuyển động của họ.
“C…cái gì thế nà…y……”
“Không lẽ… là Ma Nhãn của Công Chúa…?”
Khi hiện tượng hóa đá lan ra, những xúc tu ghê tởm bò tới gần.
“Guuuooooooooooh!?!”
Ngay trước khi tiếng rên tuyệt vọng dứt hẳn, một tăng nhân ba mắt, khoác pháp bào gấm vàng, giáng xuống từ trên cao.
“Katsu!!”
Tiếng quát mang linh lực phá tan sự tê liệt.
“Ồ, Kokonoe! Cảm ơn nhiều.”
«Demon Eye High Priest - Ma Nhãn Đại Tư Tế» Kokonoe, xếp hạng 9 trong Thất Tai Thú, khẽ gật đầu.
“Chỗ này giao cho ta. Hai người mau rút lui và dẫn những người khác đi.”
Vừa nói, Kokonoe vừa cắm «Ravenous Soul Rod - Trượng Tham Hồn» — cây trượng ghép từ xương sọ và cột sống — xuống đất, triệu hồi đội quân bất tử.
“Nhưng anh không thể một mình cầm chân thứ đó được.”
Iki lo lắng, đỡ Gaijin — kẻ đã suy yếu vì bị hút sinh lực và ảnh hưởng của Ma Nhãn.
“Không sao. Ta tuy một mình, nhưng không hề đơn độc. Các Ma Tướng khác đang tới.”
Ngước nhìn lên, Iki thấy những cái bóng khổng lồ đang hội tụ về đây.
“Hiểu rồi. Cẩn thận.”
“Được rồi.”
Sau khi xác nhận họ đã rút lui, Kokonoe giơ cao Ravenous Soul Rod.
“Hỡi binh đoàn bất tử của ta! Theo mệnh lệnh này! Đã đến lúc khiến lũ tội nhân dám xâm phạm quốc gia của chúng ta — lãnh địa của Công Chúa kính yêu — phải nếm trải cái giá cho tội lỗi của mình!”
Theo hiệu lệnh của Kokonoe, một đạo quân undead khổng lồ ập xuống Nidhogg, mở màn cuộc tấn công phối hợp dữ dội.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!