Giao đoạn 4 – Dũng Giả Lãng Du
Wirde, thủ đô lâm thời của Cres Tự Do Liên Bang Quốc, đã phát triển thành một trung tâm giao thương sầm uất ở phương Nam. Dù không khí khô cằn, toàn bộ thành thị vẫn tràn ngập sinh khí—một nơi nơi hỗn loạn và trật tự cùng tồn tại, đan xen lẫn nhau.
Gần khu trung tâm, một tổ đội gồm ba thiếu nữ và một thiếu niên—bị người xung quanh trêu chọc gọi là “tổ đội hậu cung”—rõ ràng đều là mạo hiểm giả, vừa mới đến «Điểm Dịch Chuyển» của hầm ngục Farceus.
Nói lan man một chút, Farceus trước đây vốn được gọi là Sa Bạo Mê Cung. Sau khi Sphinx—boss tầng 10—bị một mạo hiểm giả vô danh đánh bại và toàn bộ bảo vật bị thu giữ, mê cung này liền mất đi sức hút ban đầu. Tuy nhiên, đó chưa phải kết thúc. Dưới sự chỉ đạo của Xích Hoàng Triều, cơ quan cầm quyền của Cres, nơi đây được cải tạo thành một tháp mê cung 30 tầng mang tên Farceus, còn được biết đến với biệt danh «Đài Ngắm Công Chúa».
Nhìn dòng người đông nghịt có cùng mục đích với mình, thiếu niên duy nhất trong nhóm—xét theo giáp kim loại thì rõ ràng là một kiếm sĩ—không giấu nổi vẻ ngỡ ngàng.
“Lúc nào hàng đợi cũng dài như này sao…?”
Cậu thở dài, bị choáng ngợp trước dòng xe ngựa, xe kéo của thú kéo, cùng các mạo hiểm giả mang vẻ mặt căng thẳng—tất cả hợp thành đoàn khách chủ lực nơi đây. Hàng chờ không chỉ một hàng thẳng mà kéo dài thành nhiều dãy ngoằn ngoèo, được phân cách bằng các cọc tiêu.
“Đúng vậy. Vì chỉ có một—phải, chỉ duy nhất một thiết bị truyền tống. Với công nghệ cao cấp như thế, việc phải xếp hàng dài là chuyện đương nhiên. Nhưng so với thời gian di chuyển theo cách thông thường thì chờ đợi một chút vẫn còn tốt chán.”
Người lên tiếng là một thiếu nữ tóc đen tuyền, xinh đẹp đến mức nghẹt thở, trông giống một nữ tư tế, nàng vừa nói vừa nhún vai rất tự nhiên. Trong khi đó, ở cuối hàng, một thú nhân cầm tấm bảng ghi “Cuối hàng: chờ thêm ba tiếng” và lớn tiếng thông báo cho mọi người.
“Chỗ này là hội chợ truyện tranh hay xứ sở kỳ quái gì vậy…” thiếu niên tóc đen lẩm bẩm, hoàn toàn không hiểu nổi cảnh tượng trước mắt.
“Thôi thì nhập gia tuỳ tục, xếp hàng vậy.”
Ngay khi cậu với vẻ cam chịu định đi ra cuối hàng, thiếu nữ tóc đen lại gọi giật cậu lại.
“Nghiêm túc đấy, cậu phải học cách vận hành ở đây đi. Trước tiên phải mua vé cho điểm truyền tống, rồi xếp hàng theo số thứ tự trên vé, nếu không sẽ bị đuổi về. Bây giờ chúng ta phải xếp hàng mua vé trước.”
Nàng giải thích rồi chỉ về một toà nhà đá một tầng cách đó không xa. Thiếu niên quay đầu nhìn lại và phát hiện… ở đó cũng có một hàng khác—tuy ngắn hơn nhiều so với hàng hiện tại.
“Trời ạ, phiền thật. Nghĩa là phải xếp hàng hai lần…”
Vẻ chán nản của cậu khiến thiếu nữ tóc xám ngọc trai—có lẽ là người lớn tuổi nhất nhóm (nhưng cũng chỉ khoảng 16–17)—liếc nhìn cậu bằng ánh mắt khinh bỉ. Trang bị nhẹ cho thấy cô có thể là một nữ kiếm sĩ.
“Thật sự đấy, ai lại ra ngoài mà không chuẩn bị gì khi tới một nơi xa lạ chứ? Hơn nữa, trước khi xuất phát cậu đã được giải thích kỹ càng rồi, đúng không?”
“Á… biết rồi mà. Nhưng nghe này, tôi chỉ biết điểm đến ở phương Bắc thôi. Không ngờ kế hoạch lại bị lật tung đến mức này…”
Cậu giải thích lúng túng, nhưng ánh mắt của nữ kiếm sĩ, người vừa chất vấn cậu, bỗng lạnh hẳn đi.
“Ta hiểu rồi. Cậu đúng là không có chút khái niệm nào cả. Phần lớn người ta di chuyển bằng chân hoặc thú cưỡi, nên cậu tưởng phải đi bộ từ Amitia phía Tây lên phương Bắc trong cả tháng, đúng chứ? Người có đầu óc bình thường ai cũng sẽ nghĩ tới truyền tống ma pháp để rút ngắn hành trình—không chỉ đến đây mà còn tới tận điểm cuối. Đến mức trẻ con cũng nghĩ ra mà cậu thì không, đúng là thiếu não.”
“Khoan đã! Trước hết thì mạo hiểm giả bình thường làm gì có tiền dùng truyền tống ma pháp chứ!? Với bọn tôi, đi bộ mới là tiêu chuẩn, hiểu chưa!”
“Chính cậu vừa tự chứng minh luận điểm của ta đấy. Chưa nghe câu ‘Thời gian là tiền bạc’ sao? Hơn nữa, ai lại chọn một hành trình kéo dài hàng tháng đầy nguy hiểm thay vì truyền tống an toàn và nhanh chóng? Đừng giả vờ như đi bộ là không tốn chi phí.”
Thiếu niên gân cổ phản bác, nhưng nữ kiếm sĩ chỉ nhìn cậu bằng ánh mắt ghi rõ bốn chữ “toàn là rác rưởi”, hoàn toàn không để tâm tới việc đang ở chốn đông người.
Thành viên cuối cùng trong tổ đội—một thiếu nữ tóc hạt dẻ, toát lên khí chất pháp sư—liếc nhìn nữ tư tế, người đang quan sát cả nhóm bằng ánh mắt dửng dưng, rồi rụt rè lên tiếng. Tuổi của cô trông xấp xỉ thiếu niên kia.
“…Ừm, thưa tiểu thư Hiyuki, chẳng lẽ cô Shizu có ác cảm gì với Sư phụ sao?”
Nghe vậy, nữ tư tế Hiyuki nhẹ chạm ngón trỏ—lộ ra dưới chiếc găng trắng viền ren—lên cằm, nghiêng đầu một cách đáng yêu suy nghĩ.
“Hmm, ta không nghĩ Shizu đặc biệt ghét Joey đâu.”
“Nhưng nhìn thế nào cũng giống mà…?”
Nữ pháp sư nhíu mày lo lắng, quan sát thiếu niên tràn đầy nhiệt huyết mạo hiểm giả và nữ kiếm sĩ phản bác cậu không nương tay. Dù có vẻ hiền nhất nhóm, cô vẫn mang một sức hút khó phủ nhận, càng nổi bật bởi vóc dáng đầy đặn.
Hiyuki khoát tay, tỏ ý cho rằng đó chỉ là chuyện nhỏ.
“Không không. Thứ Shizu thật sự ghét là ‘đồ ngu’. Chỉ cần cái mùi ngu ngốc sáo rỗng thôi là đủ làm cô ấy khó chịu rồi. À, với lại cái miệng độc của cổ chỉ là bản tính nghịch ngợm thôi, nên đừng lo mấy chuyện vặt vãnh ấy.”
Làm sao có thể không lo cơ chứ!
Nữ pháp sư không dám nói ra, chỉ âm thầm phản bác trong lòng.
“Bỏ chuyện đó sang một bên, Joey cũng trưởng thành hơn rồi nhỉ? Ta cứ nghĩ bị gọi ‘ngu’ suốt như vậy thì cậu ấy đã sớm suy sụp. Ai ngờ vẫn cãi lại sung sức thế kia.”
“Hay là… Sư phụ vốn không tự nhận thức được?”
Câu nói buột miệng khe khẽ của nữ pháp sư khiến những người còn lại đồng loạt lộ ra biểu cảm kiểu “nghe hợp lý đến đáng sợ”, rồi trao nhau ánh mắt hiểu ngầm.
“Hoàn toàn có khả năng.”
—Tên ngốc đó căn bản còn chưa nhận ra mình là ngốc!
Những gương mặt pha trộn giữa bàng hoàng và ngộ ra soi chiếu lẫn nhau.
◆◇◆◇
“Đã lâu không được diện kiến Ngài, thưa Chủ Thượng.”
Sphinx Kaguya—thân sư tộc, đầu nữ nhân, cánh chim ưng—nhẹ nhàng bước xuống từ bệ cao nhìn xuống cơ sở hình vòm mang tên «Điểm Dịch Chuyển».
“Lâu rồi không gặp nhỉ, Kaguya~. Mọi việc vẫn ổn chứ?”
“Nhờ hồng ân của Chủ Thượng… nhưng xin mạo muội hỏi, cơn gió nào đã đưa Người tới đây?”
À, phải rồi. Có lẽ cô ấy thấy khó hiểu vì tôi đến mà không báo trước, lại còn giả làm khách bình thường. Hôm nay là ngày thứ hai chúng tôi ở đây. Sau khi giải quyết xong tranh chấp hôm qua, chúng tôi mất hai tiếng xếp hàng mới mua được vé. Tiếc là khi đó suất trong ngày đã hết, nên chỉ có thể hẹn sang hôm sau.
Hơn nữa trời đã về chiều, mà Tengai—trong trạng thái Pet Unison—lại nói Wirde thiếu chỗ trọ đàng hoàng. Vì thế, chúng tôi tạm trú tại căn cứ bí mật của tôi ở tầng 32 của mê cung Farceus, do Shizu dẫn đường. Nhân tiện nói luôn, tầng 31 hiện nay đã được gọi bằng tên “đường tắt phía sau”, hay còn gọi là “phòng của True Boss”.
Sau đó tôi mới biết thêm rằng một căn cứ ẩn nấp có hình thức tương tự thánh địa của thú tộc cũng đã được xây dựng. Rốt cuộc chuyện này là sao chứ?
Câu trả lời của Tengai là, “Chúng thần dự định thiết lập các căn cứ tương tự trên khắp đại lục, mỗi nơi cách nhau không quá 50 km, nhằm triệt để loại bỏ mọi bất tiện cho Công Chúa.”
…Chúng ta giờ là chuỗi cửa hàng à?
Tôi thật sự cảm thấy mình cần một người phiên dịch để hiểu nổi rốt cuộc phe ta đang định làm cái quái gì.
Chúng tôi nghỉ lại đó một đêm để hồi phục, rồi sáng hôm sau sau khi hoàn tất chuẩn bị thì nhập vào hàng chờ xuất phát—mà phần chuẩn bị thì mệt đến kiệt sức, bởi vì có một tên ngốc không chịu ngậm miệng.
Joey thì thao thao bất tuyệt rằng “khó lắm mới có dịp tới nơi mang đậm chất phiêu lưu thế này”, rồi đề nghị đi thăm thú thêm chút nữa. Kết quả là Shizu, đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa ngủ, trực tiếp ném cậu ta xuống ‘Phòng Boss Ẩn’ tầng 31, nói:
“Đi chứng minh bản lĩnh của ngươi ở đây đi.”
Cậu ta hẹo ngay tức khắc.
Chúng tôi thu thập các mảnh thi thể bị Boss Ẩn Jabberwock xé nát, ghép lại như trò xếp hình (Shizu còn tặc lưỡi đầy khó chịu khi tôi hồi sinh cậu ta). Như vậy là đủ “phiêu lưu” cho chuyến đi này rồi chứ? Trước đây tôi chưa nói rõ, nên lần này tôi bảo đảm để cậu ta hiểu rằng mình thật sự là một gánh nặng.
Dù trải qua một màn ồn ào như vậy, toàn bộ công tác chuẩn bị vẫn hoàn tất chỉ trong bốn tiếng. Lẽ ra chúng tôi có thể chen thẳng ra đi ngay lập tức, nhưng vì đây là chuyến đi bí mật, nên chúng tôi hoà vào đám đông như khách bình thường—vả lại, tôi cũng muốn tận mắt quan sát phản ứng của mọi người.
“Đại khái là như vậy. Ta tới đây vì việc riêng chứ không phải công vụ, nên cứ đối xử với ta như người thường là được.”
“Đã rõ.”
Kaguya cúi đầu cung kính sau khi nghe tôi tóm lược toàn bộ câu chuyện dài dòng. Sau đó, ánh mắt cô ta bỗng mở to khi nhìn về một thành viên trong nhóm chúng tôi.
“Ồ… chẳng lẽ kia là Ngài Shizu, một trong Thập Tam Ma Tướng? Xin thứ lỗi cho sự thất lễ của tôi khi chào hỏi muộn màng.”
Shizu chỉ khẽ gật đầu, không tỏ vẻ để tâm.
“Không sao. Bổn phận của ta là phụng sự Công Chúa. Nhưng lẽ ra ngươi nên nhận ra ta sớm hơn.”
“Lưỡi chị ấy đúng là sắc như dao cạo…” Fiore thì thầm.
Kaguya lại lần nữa xin lỗi Shizu, rồi chú ý tới Fiore và Joey.
“Ồ, nếu không phải là tiểu cô nương pháp sư ngày trước đó sao? Còn kia là cái tên tình cờ tìm đượcc câu trả lời của ta! Hai người trông vẫn rất sung sức.”
Ừm, đúng là một cách để người ta nhớ tới mình—mà chắc cũng chỉ có cách đó.
Trái ngược với giọng điệu hoài niệm của Kaguya, Fiore lúng túng chào hỏi, còn Joey thì vui vẻ:
“Chào nha, lâu rồi không gặp!”
Sắc mặt Shizu lạnh hẳn xuống. Xét theo một nghĩa nào đó, kẻ hoàn toàn không biết áp lực là kẻ vô địch thật sự.
“Vậy thì, Công Chúa định đi tới đâu?”
Sau màn ôn chuyện với bạn cũ (?), Kaguya hỏi vào trọng tâm.
“Quốc gia Sirent ở phía bắc đại lục.”
“Sirent ư? Quốc gia đó không nằm trong danh sách truyền tống. Ngài vẫn muốn đi sao?”
“Chúng ta có giấy phép đặc biệt, nên không vấn đề gì. Hơn nữa, nếu may mắn, địa điểm đó có thể sẽ được mở khoá làm điểm truyền tống mới, nên hãy ghi nhớ.”
“Dù vậy thì xác suất vẫn rất thấp.”
Shizu bổ sung, liếc nhìn gương mặt Joey.
“Ngươi có vấn đề gì à?”
“Vậy… ta sẽ truyền tống đoàn của Công Chúa tới Sirent, có được chăng?”
Kaguya hỏi, rõ ràng đang bị tình huống làm cho bối rối.
“Ừ. Chúng ta đang gấp, để hôm khác ta sẽ giải thích.”
“Lời của Công Chúa là mệnh lệnh tối thượng. Ta không dám có điều thắc mắc. À, xin thứ lỗi vì chưa giới thiệu tộc nhân của ta. Shinya, Công Chúa đã đến rồi. Ra chào đi.”
Theo tiếng gọi ấy, phần chân của cột đá hắc diệu cao năm mét—thứ mà ai cũng nghĩ là thiết bị truyền tống ma pháp—mở ra, để lộ một con sư tử con.
Kaguya dịu dàng liếm lưng Shinya, rồi dùng chân trước khẽ đẩy nó về phía chúng tôi.
“Kính xin Công Chúa ban phúc cho huyết mạch của ta.”
Tôi dang tay ôm lấy sư tử con đang lon ton chạy tới. Nó là một Sphinx đực, con của Kaguya, và cái tên Shinya là do chính tôi đặt.
“Lâu rồi không gặp nha, Shin bé nhỏ~ Ồ, nhóc con lại lớn thêm rồi à? To hơn lần trước nữa rồi nhỉ?”
Đáp lại, Shinya phát ra tiếng gừ gừ dễ chịu. Thật sự trông nó chẳng khác gì một con mèo.
“À… đúng thật. Shin bé nhỏ, nhóc còn nhớ ta không?”
Giọng Fiore khi vuốt bụng nó ngọt đến mức chảy mật.
“Oa, là con mèo đó hả? Nhớ ta không nào, mèo con?”
Joey cười toe toét thò tay ra xoa đầu Shinya—nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, Shinya há miệng cắn phập.
“Áaaaaa!?”
Joey bật lùi như thỏ bị giật mình, ôm chặt bàn tay bị cắn.
“Ồ? Đứa nhỏ này khá thông minh đấy.”
Shizu nheo mắt, giọng đầy tán thưởng.
“À, đa tạ lời khen.” Kaguya đáp, vui vẻ một cách khiêm nhường.
Sự thật thì không phải như bề ngoài. Trên đời này chưa từng tồn tại cái gọi là ‘thiết bị dịch chuyển’. Thứ nằm trong kho báu của Sa Bạo Mê Cung mà Kaguya dẫn chúng tôi tới khi ấy không phải vàng bạc, mà chính là đứa trẻ này—Shinya, một ma vật có thể sử dụng ma pháp dịch chuyển. Cái gọi là “thiết bị” chỉ là ngụy trang và bảo hiểm chống lại kẻ địch.
Bảo vật tối thượng được cất giấu nơi kho báu ấy chính là một sinh mệnh quý giá vô song.
Diễn biến sau đó thì quá rõ ràng. Hai mẹ con họ thề nguyện trở thành thuộc hạ của tôi, nên tôi đã đặt tên cho họ và nảy ra ý tưởng “thiết lập thiết bị truyền tống ma pháp”. Đồng thời, tôi cũng nhờ Chloe, Joey và Fiore—những người chứng kiến hôm đó—giữ kín chuyện này (tôi còn định bịt miệng bằng tiền, nhưng cả ba đều từ chối).
Đó chính là toàn bộ chân tướng của ‘Thiết bị Truyền Tống Ma Pháp’.
Sau cuộc đoàn tụ ngắn ngủi nhưng ấm áp, Kaguya gọi Shinya quay lại.
“Thật đáng tiếc khi lần gặp gỡ này phải kết thúc tại đây. Đã tới lúc đi rồi. Mọi người đã sẵn sàng chưa?”
“Không vấn đề.”
“D-Dạ.”
“Xin nhờ.”
“Owww…”
Khi tất cả đã chuẩn bị xong, Kaguya gật đầu.
“Vậy thì, Shinya. Công Chúa cùng đoàn tuỳ tùng mong muốn truyền tống tới Sirent Quốc. Con làm được chứ?”
“—Meow.”
Shinya kêu lên đầy khí thế.
“Xem ra không có vấn đề gì. Chúc mọi người thượng lộ bình an.”
Kaguya nói, Shinya đáp lại. Ngay khoảnh khắc ấy, cơ thể chúng tôi được bao phủ trong quầng sáng bảy màu. Sau một cảm giác lơ lửng ngắn ngủi, chúng tôi đã được dịch chuyển từ rìa phía nam đại lục đến tận biên giới phía bắc.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!