Chương 16 – Công Chúa Gầm Thét Gia Nhập Chiến Trận
Hành lang hoàng cung rộng lớn và uy nghi, trải dài đến sáu mươi mét bề ngang, chìm trong một sự tĩnh lặng tuyệt đối, giữ nguyên vẻ huyền bí vốn có. Cảm giác như đây là một thế giới tách biệt hoàn toàn khỏi tiếng gầm rú và hỗn loạn đang bao trùm bên ngoài.
Trên trần nhà, những chiếc đèn chùm pha lê được treo cách đều nhau. Dù khó so sánh trực tiếp, kích thước của chúng cũng chẳng thua kém những tán cổ thụ ngàn năm tuổi.
Trong không gian ma huyễn ấy—nơi ánh sáng rực rỡ từ đèn chùm giao thoa với ngọn lửa lập lòe của hỏa đăng ma pháp đặt trên các chân nến vàng gắn vào trụ bạc—một trận chiến hai chọi sáu đã bùng nổ.
“Ta lo hắn. Sư phụ, xin xử lý bọn còn lại!”
Maroudo, khi thanh đại kiếm của mình khóa chặt với song kiếm của Bernardo, bật lùi về sau để phá thế giằng co. Lưỡi kiếm của Bernardo xé gió, chém trúng khoảng không nơi Maroudo vừa đứng.
“Ngươi nói nghe nhẹ nhàng quá. Xin thương xót cái thân già này đi.”
Thú Vương cất giọng thờ ơ, bị năm thánh kỵ sĩ vây quanh trong đội hình hoàn hảo. Trái với dáng vóc to lớn, chuyển động của ông lại linh hoạt và chính xác, vừa né đòn vừa tận dụng mọi kẽ hở trong đội hình đối phương để tung ra những cú phản kích chớp nhoáng.
‘Miệng thì khiêm tốn, nhưng phong thái lại đầy tự tin của thời đỉnh cao,’
Maroudo thầm nghĩ với nụ cười chua chát, đồng thời kéo giãn khoảng cách lên mười mét. Hắn trấn tĩnh, đại kiếm sẵn sàng.
Bernardo đối diện hắn, khoác bộ Gospel Mail tông lam dưới áo choàng ngoài, tay phải cầm trường kiếm thon dài với chuôi hình thánh giá. Điều khác thường là tay trái hắn không mang khiên mà cầm thêm một thanh kiếm hai lưỡi, tạo thành lối đánh song kiếm.
‘Tầm với của đại kiếm cho ta lợi thế, nhưng song kiếm của hắn linh hoạt hơn,’
Maroudo nhanh chóng phân tích. Lần chạm trán đầu tiên cho thấy vũ khí của Bernardo đạt cấp huyền thoại ngang với hắn, dù giáp của đối phương kém hơn vài bậc so với bộ giáp Thủy Long Vương cấp huyền thoại của Maroudo.
“Tuy nhiên, kỹ năng song kiếm của hắn bù đắp hoàn toàn sự chênh lệch đó. Xem ra thắng bại sẽ được quyết định thuần túy bằng kỹ năng.”
Khi Maroudo vào thế chuẩn bị, đôi mắt xám tro của Bernardo lóe lên ý chí quyết liệt. Nụ cười thoáng qua của Maroudo biến mất; hắn nhận ra quyết tâm của đối thủ và lớn tiếng tuyên bố,
“Ta là kẻ vô song, bất khả chiến bại—không một kẻ địch nào có thể đứng vững trước lưỡi kiếm này. Ngay tại đây, ngay lúc này, kiếm kỹ của ta sẽ chinh phục kẻ thù trước mắt!”
Cùng với lời thề, một nguồn sức mạnh gần như toàn năng trào dâng khắp cơ thể hắn, đẩy các giác quan lên cực hạn. Chỉ một thoáng chần chừ cũng có thể trả giá bằng mạng sống. Đây là đối thủ mà hắn không thể đánh bại nếu không dốc toàn lực ngay từ đầu.
“Hừm, dùng ngôn từ ma thuật để vượt qua giới hạn sao. Hiyuki đúng là đã chiêu mộ được một thuộc hạ thú vị.”
Người đàn ông mang mặt nạ trắng, đội mũ chóp và mặc vest thắt nơ, buông lời nhận xét đầy thản nhiên, lùi xa khỏi trung tâm giao tranh. Hắn ngồi ngay trong hành lang, chăm chú quan sát. Trên bề mặt chiếc mặt nạ dường như hiện lên một biểu cảm kỳ lạ (; ・`ω・´).
Chưa từng đối mặt với lối đánh song kiếm, nhưng tư thế của Maroudo—tay phải đưa ra trước, thân người xoay nửa—lại mang đến cảm giác tự nhiên đến lạ. Với hắn, việc đoán trước động tác kế tiếp của đối thủ thường rất đơn giản, nhưng kẻ địch tầm cỡ này đòi hỏi phải nhìn xa trước hai, thậm chí ba bước. Gạt bỏ thoáng do dự, hắn quyết định giữ thế chủ động, dậm mạnh xuống đất lao lên.
“—Haaa!”
Maroudo bứt tốc, lướt sát mặt sàn, xoay kiếm tung một đòn đâm ngược từ dưới lên.
Bernardo, sắc mặt không đổi, đón lấy ánh chớp lưỡi kiếm bằng thế thánh giá. Tia lửa bắn tung tóe, và lần đầu tiên hắn bị đẩy lùi trước sức mạnh cùng động lượng vượt trội của Maroudo.
Maroudo xoay người, lập tức nối tiếp bằng một nhát chém ngược thẳng đứng.
“Haaa!!!”
Một luồng khí đỏ đen đục ngầu bốc lên quanh Bernardo, đối lập hoàn toàn với ánh kim rực rỡ ban đầu. Hắn dùng thanh True Cross ở tay phải gạt đòn, đồng thời thanh kiếm tay trái vung tới phản kích.
Maroudo đỡ bằng chuôi kiếm, lợi dụng lực va chạm để giãn khoảng cách. Bernardo lập tức áp sát, song kiếm bọc trong khí tức, tung ra một mũi đâm tốc độ cao.
“Kuh.”
Nhận ra đối đầu trực diện là bất lợi, Maroudo lập tức lách sang điểm mù bên trái của đối thủ. Bernardo xoay kiếm, phóng ra một luồng khí vàng xỉn từ lưỡi đao.
“Hrrrgh!!”
Maroudo dựng đại kiếm đỡ đòn, nhưng ngoại lực khủng khiếp vẫn hất văng hắn như một món đồ chơi.
“Cái tên này…!”
Hắn xoay người giữa không trung, tiếp đất gọn gàng. Bernardo không bỏ lỡ cơ hội, tung liên hoàn năm nhát chém; tay phải hắn mờ đi vì tốc độ, tạo thành một thế công bao trùm lên Maroudo.
Maroudo cố gắng gạt đỡ bằng đại kiếm, nhưng cơn bão tấn công không ngừng nghỉ vẫn để lại những vết xước cùng tia lửa tóe lên trên giáp. Trong một chuỗi động tác liền mạch, Bernardo chuyển từ thế carte sang một nhát chém ngược lên rồi quét ngang bằng tay trái, đồng thời tay phải tung thêm ba đòn liên kích.
“Liên Hoa Loạn Vũ—Đại Kiếm Trào Dâng!”
Dẫu chiêu thức được thi triển điêu luyện, cổ tay Bernardo thoáng lộ sơ hở. Chớp lấy khoảnh khắc, đòn phản công của Maroudo xé toạc lớp khí tức và sượt qua thân đối phương.
“Kuh!”
Một vết chém xẻ dọc mặt trong bàn tay trái, Bernardo trụ chân, kéo giãn khoảng cách. Maroudo lập tức dấn lên bằng một mũi đâm nặng nề.
“Belfry Smash!”
Như thể đế giày được gắn thuốc nổ, Maroudo lao tới, mũi đại kiếm nhắm thẳng tim Bernardo. Đối mặt đòn đánh không thể né, Bernardo lập tức giao kiếm chéo nhau tạo thành lá chắn.
“Thêm nữa!!”
Đối đầu với thứ phòng ngự tựa pháo đài thép, Maroudo dồn toàn lực, cảm nhận rõ chấn động của cú đánh dù chưa xuyên thủng phòng tuyến.
Một tiếng kim loại chát chúa vang lên khi Bernardo bị đánh bật về sau.
“Dark Impulse.”
“Harrrrgh!!!”
Ngay khi Maroudo chuẩn bị truy kích, hắn bất ngờ bị nhấn chìm trong một cơn lôi điện hắc ám.
“—Khốn kiếp!”
Chứng kiến thủ lĩnh địch cuối cùng cũng ra tay sau khi chỉ đứng quan sát, Thú Vương không khỏi kinh ngạc. Ông vung tay, phóng ra nhiều vật thể đen sắc nhọn nặng nề, trông như shuriken hay phi tiêu.
“Dark Shield.”
Kết giới vô hình do người mang mặt nạ trắng dựng lên dễ dàng gạt bay toàn bộ đòn tấn công.
“—Không ai bảo ngươi xen vào cả!”
Bernardo trừng mắt nhìn chủ nhân mình, ánh nhìn dữ dội như sắp phun lửa. Người kia liền quay đi, trên mặt nạ hiện ra biểu cảm 〈のヮの〉.
Chống đại kiếm làm điểm tựa, Maroudo gượng ổn định thân hình. Không khí nồng nặc mùi thịt cháy, nhưng nhờ khả năng phòng hộ của giáp cùng sức tái sinh của huyết tộc, hắn may mắn thoát chết. Tuy nhiên—
“Hiệu ứng cường hóa bị triệt tiêu rồi sao? Lượng mana còn lại cũng không đủ để kích hoạt lại.”
Hắn ép cơ thể nặng trĩu—bị đè nặng bởi mệt mỏi tinh thần lẫn thương tích—vào tư thế sẵn sàng chiến đấu, kiếm giơ lên.
Bernardo cũng vào thế tương ứng, nhưng trên gương mặt cứng rắn ấy thoáng hiện nét hối tiếc và buồn bã.
“Thật đáng tiếc. Một chiến binh tầm cỡ như ngươi lại bị buộc vào một trận quyết đấu thiếu cả mỹ cảm lẫn công bằng. Ta thực sự lấy làm hổ thẹn.”
“Đời vốn hiếm khi chiều theo ý muốn của ta. Với lại, giữa chiến tranh—ta chưa từng mong đợi sự công bằng.”
Bernardo trút bỏ nốt những do dự còn sót lại khi nghe lập trường khác thường của Maroudo.
“Quả đúng vậy. Hẹn gặp lại nhau nơi thế giới bên kia, Maroudo.”
Bernardo khẽ thì thầm, vừa định dồn trọng tâm về phía trước để rút ngắn khoảng cách thì—
“Yaa-hoo!”
Một tiếng hô vui nhộn vang vọng khắp không gian, đồng thời một vật thể bạc tựa như obi lao thẳng về phía Bernardo từ những góc độ khó lường. Cùng lúc đó, từ phía sau Maroudo, một cây halberd khổng lồ xoay tròn, vút tới. Maroudo lập tức né sang bên, tránh khỏi quỹ đạo của vũ khí.
Bernardo cũng tức thì hủy bỏ ý định tiến công và rút lui. Cây halberd cắm phập xuống hành lang tại đúng vị trí hắn vừa đứng, khoét sâu một rãnh dài. Dải obi bạc quấn chặt lấy cán kích, như thể đang thu hồi vũ khí, rồi nhanh chóng kéo nó ra khỏi mặt đất.
“Đến trễ thật đấy, lũ đồ đệ ngu ngốc kia?”
Thú vương quay đầu về phía phát ra giọng nói, đồng thời tung ra một đòn khí kình, hất bay một thánh kỵ sĩ cùng tấm khiên của hắn. Ở nơi ánh nhìn dừng lại, hai Quỷ tộc cao lớn hiện ra—cả hai đều thon gọn, cao trên hai mét.
Một người mặc trang phục thợ săn kèm giáp ngực, là một nam Quỷ tộc tóc đen, có ba sừng, tay cầm một thanh kiếm xoắn hình mũi khoan. Gương mặt anh tuấn của hắn đối lập hẳn với khí chất hoang dã toát ra. Bên cạnh là một nữ Quỷ tộc tuyệt sắc, mái tóc nâu đỏ, năm chiếc sừng vươn cao, khoác bộ giáp ngực tối giản, váy ngắn tiện cho di chuyển, cùng giáp tay và giáp chân, trên tay là một cây halberd cỡ lớn.
“Thật không biết phải xin lỗi thế nào cho đủ, thưa Sư phụ. Tên ngốc này cứ than vãn không ngừng.”
Nữ Quỷ tộc cúi đầu thật sâu, giọng đầy kính cẩn, song vẫn liếc xéo sang nam Quỷ tộc tóc đen.
“Thế cô mong tôi làm gì, đẻ trứng à? Tôi được bảo là sẽ có dịp thể hiện trước mặt Tiểu thư Hiyuki, nhưng nếu nàng còn chẳng có ở đây thì thể hiện cho ai xem?” Nam Quỷ tộc càu nhàu, dáng vẻ chẳng khác nào đứa trẻ bị cha mẹ kéo đi miễn cưỡng, rồi quay mặt đi chỗ khác.
“Vậy thì, Sư phụ, hai người này là đồ đệ của ngài sao?”
Maroudo hỏi, trong giọng có chút buồn cười.
Nhận ra kẻ địch mới xuất hiện, các thánh kỵ sĩ lập tức tập hợp lại quanh Bernardo.
Trong bầu không khí tĩnh lặng quái dị bao trùm, Thú vương gật đầu xác nhận.
“Đúng vậy. Theo nguyện vọng của Công chúa, ta đã cho chúng trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt. Chúng vô cùng bền bỉ; khác với nhân loại, chúng học rất nhanh, thân thể dẻo dai, và không hề ngại đổ máu. Ý chí của chúng đáng khen ngợi—gần đây, chúng đã huấn luyện liên tục suốt 180 giờ không nghỉ, đủ thấy sự tận tâm và tiềm năng to lớn.”
Thú Vương nói về chế độ huấn luyện địa ngục ấy bằng giọng nhẹ tênh. Maroudo khẽ lẩm bẩm, thầm cảm thấy may mắn vì mình không phải là đệ tử trực tiếp của lão chiến binh già này, rồi hỏi tiếp:
“Họ dường như rất thân cận với Công chúa, nhưng… ta không nhớ mình từng gặp hai người này?”
“Kuin là người do chính Công chúa tuyển chọn vì trí tuệ sắc bén, rồi giao cho ta huấn luyện, nên ngươi không quen mặt hắn cũng phải. Còn Kohaku, ngươi đã gặp cô ta không ít lần rồi. Chỉ là đây là lần đầu tiên ngươi thấy nó sau khi Tiến hóa mà thôi,” Thú vương giải thích, ánh mắt hướng về nữ Quỷ tộc.
“À—”
Trong khoảnh khắc, các khái niệm Tiến hóa, Quỷ tộc, Nữ giới, Năm sừng chồng lên nhau trong đầu Maroudo, ghép thành một hình ảnh hoàn chỉnh.
“Chẳng lẽ… cô là Công chúa Orge Sofia sao?” Maroudo do dự hỏi, và nhận lại một nụ cười hiền hòa.
“Giờ ta mang danh hiệu ‘Quỷ Vương Công Chúa Gầm Thét Kohaku’ . Cùng với vị sư đệ hơi chậm tiêu này, chúng ta đã được Tiểu thư Hiyuki ban cho danh xưng. Dẫu còn nhiều thiếu sót, mong rằng khi cần, ta sẽ nhận được sự trợ giúp của ngài.”
Những đường nét quen thuộc năm xưa—cơ bắp vạm vỡ và vô số chiếc sừng—giờ đã lột xác, hòa quyện thành vẻ uy nghi xen lẫn duyên dáng của Kohaku, người còn tinh nghịch nháy mắt với Maroudo.
“À, dĩ nhiên rồi,” Maroudo nhất thời cứng họng, chỉ có thể gật đầu nhẹ đáp lại.
Sau đó, hắn quay sang Kuin đang hậm hực, nói thêm: “Cả ngươi nữa, Kuin. Chúng ta cùng nhau vì sự nghiệp của Công chúa.”
Lời chào của Maroudo vốn chỉ là phép lịch sự giữa đồng đội. Thế nhưng Kuin lại nhìn hắn bằng ánh mắt cảnh giác, buộc tội thẳng thừng:
“Vì Công chúa? Khoan đã, ngươi không định theo đuổi nàng đấy chứ? Nếu đúng thế, thì coi như ngươi là kẻ thù không đội trời chung của ta.”
“Hảáá?!”
Giọng Maroudo vút lên đầy hoảng hốt trước lời cáo buộc ngớ ngẩn. Kuin chẳng hề nao núng, bước lên một bước, giọng càng thêm sắc lạnh.
“Nghe cho rõ đây. Toàn bộ mục tiêu của ta chỉ có một. Giành lấy tương lai hạnh phúc bên nàng, nơi nàng sẽ sinh con cho ta. Dám cản đường ta dù chỉ một bước, thì chuẩn bị cho chiến tranh toàn diện đi—ta nói là ta nghiêm túc đấy.”
“Chờ đã!”
Ngay khi Kuin vừa dứt lời, người đàn ông đeo mặt nạ trắng—kẻ từ nãy đến giờ bị phớt lờ—liền xen vào. “Đừng có buông lời nhảm nhí tùy tiện. Hiyuki đã được định sẵn là cô dâu của ta, rõ chưa? Giờ thì lặp lại theo ta, Hiyuki là—”
“Nhảm nhí!”
Trong cơn thịnh nộ, Kuin lập tức vào thế chiến đấu, giương thanh kiếm mũi khoan Caladbolg. Đối diện hắn, người đàn ông mặt nạ trắng triệu hồi từ hư không một thanh kiếm hoa lệ, tư thế sẵn sàng nghênh chiến, trên mặt nạ hiện rõ biểu cảm (`・ω・´).
Khóe miệng Maroudo giật mạnh đến cực hạn khi chứng kiến tình cảnh trượt dài vào hỗn loạn.
“……Nghe cho kỹ đây. Các ngươi càng ồn ào thì tình hình càng tệ. Ta thật không ngờ mình lại phải giảng giải những phép tắc sơ đẳng đến thế, nhưng hãy nhớ cho rõ: việc tự tiện bàn chuyện hôn nhân hay xưng Người là cô dâu khi chưa có sự đồng thuận của chính Người là vượt quá giới hạn. Mọi thứ đều phải có trình tự. —Nhân tiện, đơn thỉnh cầu cầu hôn Công chúa của ta đã được nộp chính thức.”
Hắn nói, bàn tay siết chặt Haurvatat Blade.
“……”
“……”
“……”
Sau một nhịp im lặng ngắn ngủi, cả ba đồng loạt gầm lên:
“““Dù trời có sập xuống, ta cũng không đời nào chung một cõi với hai tên kia!”””
Và rồi, một cuộc hỗn chiến khó hiểu giữa ba người bùng nổ.
◆◇◆◇
“Ahahahahhahahaha… đủ rồi…… dừng lại đi… buồn cười quá… huff… trời ơi…… ha-ha-ha…… làm ơn… tôi chịu không nổi nữa……”
Trong khi đó, ở một nơi khác—
Sau khi hay tin Nidhogg tấn công Thiên Không Thành, Hiyuki lập tức định kích hoạt Player Skill: «Return», nhằm dịch chuyển về Thiên Uyển—điểm save point của nàng. Thế nhưng quyết định ấy vấp phải sự phản đối kịch liệt từ Tengai và những người khác, những kẻ kiên quyết không cho phép nàng hành động đơn độc, đến mức họ trực tiếp khống chế nàng, khiến nànghoàn toàn bất động.
Cách thức khống chế là Mikoto cùng các thiên sứ dưới quyền—chị em Principality—đè chặt Hiyuki trong tư thế úp sấp trên lưng Tengai.
“Ôi chao, tóc của Công chúa bị rối cả rồi. Thế này thì không được đâu. Xin cho phép thần chỉnh lại giúp người.”
“Trời ạ, vai của Công chúa căng cứng quá. Xin cho thần xoa bóp giúp người.”
“Than ôi, làn da của Công chúa có vẻ hơi khô, hẳn là do môi trường nơi này. Thần sẽ bôi lotion khắp người cho người.”
“Ôi trời, nội y của Công chúa thật sự không phù hợp cho dịp trọng đại thế này. Với tư cách cận thần trung thành, thần buộc phải thay cho người một bộ tinh tế hơn, mịn màng hơn—thậm chí có thể táo bạo hơn.”
“Ahahaha… xin… làm ơn… thả… ta… ra… ta van các người…!!”
Có lẽ, theo một nghĩa nào đó, đây cũng là một thảm họa dành riêng cho Hiyuki.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!
Roaring Oni Princess Kohaku Hóa ra anh ấy ở đây