41
Ngay sau bữa trưa.
“Regret. Cho ta xin chút thời gian được không?”
Khi tôi đang thực hiện nhiệm vụ hàng ngày là nắm tay Lamia trong 3 phút dưới danh nghĩa trò chơi vật tay, Varia đã tiến lại gần và bắt chuyện.
“Được thôi.”
*
Dưới sự dẫn dắt của Varia, chúng tôi hướng về phía phòng đa năng. Những nụ cười mắt biếc dịu dàng mà hắn thỉnh thoảng ném về phía tôi dọc đường đi chứa đựng sự ân cần, như muốn trấn an rằng không có chuyện gì to tát đâu.
“Cà phê nhé?”
“Không.”
“Không à?”
“Ừ. Nạp caffeine vào là đêm tim cứ đập thình thịch không ngủ được.”
“Phu-ha! Ngươi đúng là tên gàn dở!”
Varia nhún vai cười lớn, bảo rằng trên đời này chắc chỉ có mình tôi là dám từ chối cà phê do Đệ nhất Hoàng tử Đế quốc mời vì cái lý do đó.
- Cộp.
Dù tôi đã từ chối rõ ràng, hắn vẫn thản nhiên đặt ly cà phê bốc khói nghi ngút xuống trước mặt tôi.
Một cách tự nhiên, không chút ác ý, và vẫn giữ nguyên nụ cười đó.
‘Đúng là phong cách của ngươi.’
Sự tử tế và lễ độ thấm nhuần vào da thịt kia thực chất chỉ là lớp vỏ bọc, hắn là kẻ không hề ngần ngại dùng quyền lực để khuất phục người khác, dù đó chỉ là việc nhỏ nhặt như mời một ly cà phê.
Thôi thì, cho thì cứ uống vậy.
“Dạo này cuộc sống ở trường thế nào?”
“Theo kịp chương trình học muốn hụt hơi luôn đây.”
“Kiếm thuật thì phải khá hơn chứ? Dù sao ngươi cũng là người sở hữu Gia hộ mà.”
“Gậy đập vải (1).”
“Khặc khặc. Ta hiểu rồi.”
Ánh nắng ban trưa chiếu rọi rực rỡ vào trong phòng. Mái tóc bạc chải chuốt của hắn ánh lên sự bóng bẩy. Câu chuyện chủ yếu xoay quanh những việc thường nhật vô thưởng vô phạt và bình yên.
“Ta thấy ngươi có vẻ khá thân thiết với Frutua nhỉ.”
“Cậu ta á? Chắc cậu ta đang muốn giết tôi thì đúng hơn.”
“Sao vậy?”
“Chuyện là...”
.
.
.
“Thật vậy sao? Oa ha ha!”
“Tôi nói thật mà, cái lòng tự trọng của cậu ta cao ngất trời luôn... Cứ mỗi lần chạy bền là tôi lại thấy lạnh sống lưng vì cái lườm từ phía sau.”
Tại sao nhỉ? Hắn vốn là kẻ nếu có việc sẽ nói thẳng tuột ra ngay.
Nhưng tôi cũng không thể hỏi ra miệng. Dù tôi có là kẻ mù tịt về lễ nghi đến đâu, tôi cũng biết mình không nên nói trước mặt một Hoàng tử rằng: ‘Tại sao ngài có chuyện muốn nói mà lại cứ lôi chuyện phiếm ra để phá vỡ bầu không khí làm gì? Ngài đâu phải kiểu người này. Vào thẳng vấn đề đi.’
“Regret. Ngươi thấy khó chịu vì ta không nói thẳng vào vấn đề sao?”
…
Ngươi biết đọc suy nghĩ đấy à?
“Một chút.”
“Nếu là kẻ khác, ta đã nói xong việc rồi đuổi đi rồi. Thậm chí còn chẳng thèm gọi riêng ra thế này.”
“...Vậy tại sao lại là tôi?”
“Vì ta muốn kết thân với ngươi.”
Varia mỉm cười rạng rỡ rồi tiếp lời.
“Trong tương lai, ngươi và ta sẽ trở thành những tồn tại có sức ảnh hưởng lớn nhất đại lục. Chúng ta khác biệt với đám ô hợp ở Excel này.”
Tôi hơi ngạc nhiên.
Không ngờ Hoàng tử của Đế quốc, người lập nên Excel, lại có thể nói những lời như vậy trước mặt một học sinh của trường.
“...Ngài thì chắc chắn là vậy rồi, nhưng tôi chỉ là một học sinh kém đang đứng trước nguy cơ phải học lại vào học kỳ tới thôi?”
“Ngươi cũng vậy.”
Giọng điệu của hắn đầy vẻ khẳng định.
“Tất nhiên, đó là với giả định rằng Gia hộ của ngươi vẫn nằm trọn vẹn trong người ngươi cho đến lúc đó, và ngươi không trở thành một kẻ rác rưởi. Thần linh đôi khi cũng hay đổi ý lắm.”
…Thần linh là kẻ hay thay đổi.
‘...’
Hắn buông lời đó một cách hờ hững, cứ như thể một học sinh bình thường nghe xong cũng chẳng cảm nhận được gì, nhưng tôi lại hiểu rõ... hàm ý ẩn sau đó.
Varia chắc chắn là ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị Hoàng đế tương lai. Những thành tích đạt được khi còn trẻ, trí tuệ phi thường, năng lực thể chất và sức hút lãnh đạo mê hoặc lòng người.
Nhưng... đó chỉ là những tố chất nổi bật của hắn thôi. Điều quyết định chính là.
‘Gia hộ Chi phối...’
Gia hộ mà Hoàng đế đương nhiệm, Kyros Ran Carlos, đang sở hữu.
Tùy thuộc vào động lực quan hệ xã hội giữa người sử dụng và đối tượng, sức mạnh đó sẽ thêm tính cưỡng chế vào những lời mệnh lệnh thốt ra. Đó là thứ mà các đời Hoàng đế của Đế quốc, không một ngoại lệ, đều sở hữu.
Nói cách khác, kẻ nào không có Gia hộ đó, dù có tài giỏi đến đâu cũng không thể trở thành Hoàng đế.
‘Gia hộ của Lưỡi bén’ thuộc về kẻ được thanh kiếm yêu thương nhất.
‘Gia hộ Chi phối’ thuộc về kẻ xứng đáng với vị trí kẻ thống trị nhất.
Chính vì thế, khả năng Varia Ran Carlos kế vị ngai vàng là cực kỳ cao.
Kẻ gần với ngôi vị Hoàng đế nhất trong số những người không phải là Hoàng đế.
Đại đa số người dân Đế quốc đều tin như vậy. Niềm tin của đám đông lan tỏa như lửa gặp gió, một lần nữa đưa hắn đến gần hơn với Gia hộ Chi phối.
Đó là lý do tại sao hầu hết các thần thoại cung đình đều ủng hộ và dành sự tin tưởng tuyệt đối cho Varia, chứ không phải Aragon Ran Carlos – Đệ nhất Hoàng nữ và là người duy nhất đứng hạng 1 lớp Đặc biệt A khối lớp 3. Phò tá một Hoàng nữ không có khả năng, để rồi sau này bị khép vào tội mưu phản và bị thanh trừng cùng sao? Đến kẻ ngốc cũng không cười nổi với trò đùa đó.
Nhưng trong Đế quốc, có một người vẫn luôn nghi ngờ. Chính là chàng thanh niên điển trai đang ngồi trước mặt tôi đây.
“Vì không biết khi nào tâm ý của Thần sẽ thay đổi đâu. Hãy cố gắng lên nhé, Regret.”
Lời nói được ngụy trang dưới hình thức lo lắng cho tương lai của một người bạn cùng lớp khờ khạo, thực chất lại là một lời cảnh báo dội ngược lại chính tai hắn.
Hắn biết rõ Aragon sở hữu một tố chất nhỏ bé mà hắn không có.
Trong một phần nghìn, một phần vạn khả năng.
Sự biến đổi của Gia hộ một ngày nào đó sẽ chuyển hướng sang phía bên kia. Và vì thế, hắn sẽ không đi về phía ngai vàng mà là phía máy chém.
Một khả năng cực kỳ nhỏ nhoi.
Thứ đang thắt chặt dây thần kinh của Varia chính là cuộn chỉ mỏng manh bện bằng sự bất an đó.
Sự bất an này sau này sẽ biến chất thành lòng thù hận đối với Ed, nhân vật chính sẽ giúp đỡ Aragon.
...
‘Thì sao chứ.’
Tất nhiên, đó không phải việc của tôi. Vị Kiếm thánh dự bị mà ngươi nói tới, lúc đó vẫn sẽ đang ôm Lamia đi ăn kem thôi.
“Ta hy vọng Regret có thể trở thành người của ta.”
“...”
Hắn đang cười, nhưng trong mắt không hề có ý cười.
Đây không phải là mong muốn của hắn, mà là một lời cảnh báo ném về phía tôi.
Ý đồ chỉ có một trong hai.
Thứ nhất: Trước khi tôi – kẻ sau này sẽ trở thành Kiếm thánh – gặp gỡ Aragon (tiền bối và là Hoàng nữ) thông qua bất kỳ mối liên hệ nào, hắn muốn thu phục tôi một cách chắc chắn.
‘Hoặc là...’
Thứ hai: Tôi, kẻ không có Gia hộ của Lưỡi bén (2), sẽ không xứng đáng làm ‘người của hắn’, nên hãy tự biết điều mà hành xử cho đúng mực.
Thông điệp hắn muốn truyền tải chắc chắn là vế sau.
Vì một học sinh của Excel như Regret thì không có cách nào suy luận ra vế đầu tiên được.
Đâu phải tác giả nhập hồn đâu mà có thể làm được chuyện đó.
Vậy thì... tôi đã đoán được lý do hôm nay hắn gọi tôi ra đây.
“Đừng lo. Tôi sẽ giữ gìn cẩn thận để không bị đánh bại rồi mất đi Gia hộ đâu.”
Dù có lẽ Gia hộ của Lưỡi bén không có tính chất đó.
“Haha. Ngươi lại nói ra trước mất rồi, làm sao đây?”
Như thể tắt nguồn máy điều hòa, Varia cười rạng rỡ, xua tan bầu không khí lạnh lẽo vừa rồi.
“Quả nhiên ta rất thích ngươi.”
“...Vì cái gì?”
“Hửm... Vì dù yếu đuối nhưng lại đánh đám lớp Đặc biệt A thừa sống thiếu chết, hay vì không hề nao núng trước Hoàng tử mà lao vào? À, cả việc ngươi làm nhục Frutua lần trước nữa.”
“...”
Ngài biết hết rồi cơ à.
...Dù tôi cũng chẳng phải hạng người chỉ dám quậy phá ở những nơi không có mắt Hoàng tử nhìn vào.
Mà khoan, tôi có quậy phá không nhỉ?
Bọn họ gây sự trước mà.
Chẳng lẽ tôi phải đưa mặt ra bảo: "Vâng, mời ngài đánh tiếp đi" à?
“Regret. Ngươi cũng là một kẻ thông minh, chắc ngươi hiểu rõ.”
Varia dùng đôi tay thong thả lấy một viên đường phèn bỏ vào cà phê. Những viên đường tan ngay lập tức khi vừa chạm nước.
“Cứ hành xử theo bản tính, đụng đâu húc đó như vậy, thì một ngày nào đó tai họa sẽ ập xuống đầu ngươi thôi.”
…
Hóa ra lý do hôm nay hắn gọi tôi ra là để bảo tôi bớt quậy lại và yên ổn mà đi học đi.
“Chắc là vậy rồi.”
“Hừm.”
Varia lộ vẻ mặt không hài lòng, như thể chưa thấy thỏa đáng.
Thứ hắn muốn ở tôi không phải là sự thừa nhận tình hình.
Mà là một lời hứa bằng miệng.
“Regret.”
Hắn chống cằm rồi tiếp lời.
“Giả sử, nếu ngày mai ta đem Lamia đi xử tử, ngươi sẽ làm gì?”
…
“Thì tôi không chơi với ngài nữa.”
“Khặc!!!!”
Varia cười một hồi lâu rồi vươn vai đứng dậy. Hắn đổ ly cà phê chắc hẳn đã rất ngọt vào bồn rửa.
“Vui lắm. Quả nhiên ta rất thích ngươi.”
...Còn tôi thì không thích ngươi lắm.
“Lần sau vẫn sẽ dành thời gian cho ta chứ?”
...Hừm.
“Nếu là trà ý dĩ thay vì cà phê.”
Nghe vậy, Varia gật đầu hiền từ rồi mở cánh cửa phòng đa năng ra.
“Varia.”
“Ơi?”
“Vậy ra ngài gọi tôi đến là để bảo tôi đừng đánh nhau nữa à?”
“...”
Hắn nhếch mép cười và nói.
“Ta đã nói ngay từ đầu rồi mà. Vì ta muốn kết thân với ngươi.”
…
Đồ dối trá.
*
Lời của Varia đúng đến từng chữ.
Dù là kẻ yếu nhất Excel nhưng lại cứ như con khủng long đầu búa đâm sầm vào chỗ này chỗ kia, tôi cũng đã nghĩ từ lâu rằng có ngày mình sẽ phải đổ máu.
‘Đúng là vậy.’
Một vị quân chủ trẻ hơn mình cả chục tuổi vừa nhắc nhở tôi về sự cần thiết của việc phải kiềm chế. Tôi là bạn của Lamia, chứ không phải tự nhận mình là anh hùng của cô ấy.
Hơn hết, chính cô ấy cũng không muốn điều đó.
- Nắm chặt...
Hình ảnh Lamia nắm lấy tay tôi trước mặt Tania lúc trước.
Cô ấy giờ cũng đã hiểu tính cách của tôi.
Chính vì thế, dù có bị người khác ném đá, bị đổ thức ăn lên đầu, hay bị đánh đập ngay bên cạnh tôi, cô ấy lại càng cố gắng tỏ ra bình thường hơn bao giờ hết.
...
Lamia có cuộc sống của riêng cô ấy, và tôi phải tôn trọng điều đó. Mối quan hệ bạn bè kỳ dị giữa tôi và cô ấy được duy trì dựa trên một lời hứa ngầm như vậy.
‘...’
Thế nhưng.
- Chát!
Có vẻ như tôi không phải là kẻ lý trí đến mức có thể phớt lờ và bỏ qua việc một người bạn tốt bị bạo hành ngay trước mắt chỉ vì một lời hứa ngầm như thế.
Không.
Khác chứ.
Tôi là người lý trí.
Tôi vẫn có thể phân biệt được lợi hại.
Chỉ là tình cảm dành cho Lamia sau một tháng gắn bó đã làm tê liệt lý trí của tôi mất rồi.
- Chát!
- Chát!
Giống như lúc này, khi tôi quay lại lớp vì bỏ quên sách sau giờ học ma pháp.
Nhìn thấy cô ấy đang chịu đựng những cái tát liên tiếp với đôi mắt vô hồn, tôi không tài nào nhẫn nhịn được nữa.
“Lau đi.”
“Vâng.”
Lamia với đôi gò má sưng đỏ nhận lấy chiếc khăn tay từ Tania. Và rồi cô ấy cẩn thận lau sạch bàn tay vừa mới giáng những cú tát trời giáng vào mặt mình.
- Chát!
Lại bị đánh.
- Ngã nhào.
Cô ấy ngã xuống.
Rồi nhanh chóng đứng dậy.
Lại nhận lấy chiếc khăn tay cô ta đưa cho.
Lau tay cho cô ta.
“Nói lại xem nào.”
“...Tôi xin lỗi.”
- Chát!
“Ta bảo nói lại cơ mà.”
“...Nếu cô ghét tôi... thì xin hãy đánh tôi... thay vì ngài Regret-”
...
- Ngài Regret. Giờ học ma pháp tới, sau khi kết thúc ngài có thể đi trước được không?
- Được. Nhưng có chuyện gì sao?
- Tôi có chút việc cần giải quyết...
- Chát!
“Đã bảo là đừng có để ta ngứa mắt rồi mà cứ thích đến bắt chuyện nhỉ. Đau không?”
“Không ạ.”
“Ngươi nghĩ là ta đang đánh ngươi sao?”
“Không ạ. Là do tôi tự lao vào bàn tay đang vung lên của cô thôi.”
- Chộp.
Varia bắt lấy cánh tay tôi khi tôi đang định tiến về phía họ.
“Ta nghĩ bây giờ đó không phải là một ý hay đâu.”
“Sợ tôi bị nướng chín à?”
“Cũng là một lý do. Vì ngươi sẽ thua chắc. Và còn...”
Tôi hất tay hắn ra và tiếp tục bước đi.
…
- Nhếch mép.
“Regret. Chắc ngươi cũng hiểu rõ chứ. Rằng mình đang đối đầu với ai, và vì ai.”
*
- CHÁT!!
…
Mái tóc đỏ bị hất văng sang một bên từ từ quay trở lại vị trí cũ.
Đôi mắt dao động của cô ta nhìn thẳng vào tôi.
“...”
“Là thế này sao? Cái gọi là tự lao vào bàn tay đang vung lên ấy?”
*
*(1) Gậy đập vải (빨래방망이): Ý chỉ thanh kiếm gỗ hoặc ám chỉ khả năng kiếm thuật tầm thường của bản thân.*
*(2) Đoạn này nguyên tác ghi "날붙이의 가호가 없는 나는" (Tôi, kẻ không có Gia hộ của Lưỡi bén), có thể hiểu là nhân vật đang tự mỉa mai hoặc ám chỉ việc mình chưa thực sự làm chủ được sức mạnh này.*
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!