Chương 12: Sóng ngầm (2)
Ngày 11 tháng 12 – Khu phố Đen
Ánh đuốc bập bùng xua tan bóng tối bao trùm xung quanh.
Người phụ nữ vận tiễn y, đeo đao khẽ gõ lên phiến đá trên đỉnh đầu theo một nhịp điệu riêng biệt.
Phiến đá phía trên lập tức được dời đi, một chiếc thang dây thả xuống ngay sau đó.
Adelaide bám lấy thang dây leo lên.
Ánh nắng ban mai rọi thẳng xuống cửa hầm làm cô chói mắt đến mức không nhìn rõ mọi vật.
"Ngài Tiên tri, hãy nắm lấy tay tôi."
Có người kéo cô lên.
Đây là hậu viện của một tiệm thuốc đá.
Khơi nguồn từ hồ Mãn Nguyệt, hệ thống đường nước ngầm Calabria chảy xuyên qua nơi này rồi đổ ra bờ nam biển Bilan, mang lại nguồn nước và động lực dồi dào cho tòa thành cô độc giữa chốn hoang dã.
Vừa leo ra khỏi cống ngầm, người phụ nữ cởi bỏ đôi ủng cùng chiếc áo khoác ướt sũng rồi than vãn: "Cái nơi quỷ quái này thật sự không dành cho người đi mà."
"Thỉnh thoảng thủy triều sẽ tràn qua hệ thống nước ngầm này, suốt mấy chục năm nay chẳng ai dám bén mảng tới."
Một ông lão gầy gò đứng cạnh giải thích.
"Nếu không phải nơi hẻo lánh thế này, chúng ta khó lòng qua mắt được đám nhân loại gian xảo kia."
"Vậy chẳng phải chính chúng ta cũng gặp nguy hiểm sao?" Adelaide kinh ngạc hỏi.
"Trong Tinh Tượng Quyển của tiên tri Sagar có ghi chép quy luật thủy triều lên xuống tại cửa biển của hệ thống này."
"Ít nhất trong hai ngày tới nơi này vẫn an toàn, cô không cần lo lắng."
"Vậy là điều duy nhất cần bận tâm là làm sao cứu được người ra..." Adelaide thở dài.
Kể từ khi biết Hội đồng ký hiệp ước đình chiến với Giáo hội và bị đất nước bỏ rơi, số tộc nhân trong thành sẵn lòng đứng lên phản kháng ngày một thưa thớt.
"Tính cả số người còn lại của các đại gia tộc, chúng ta có thể tập hợp được khoảng ba ngàn người."
"Tộc huy của đại nhân Clovis đã được sứ giả đưa đi khắp nơi."
"Chỉ cần rạng đông ngày kia chúng ta giơ cao mồi lửa, họ sẽ hưởng ứng, tấn công ngục tối dưới chân tháp."
"Số lượng vẫn quá ít." Adelaide chuyển chủ đề.
"Mà này, tin tức về đoàn thương buôn khởi hành có đáng tin không?"
Ông lão lặng lẽ nhìn cô một cái nhưng không đáp lời.
Adelaide nhận bộ đồ khô từ tay nữ hầu, ném chiếc áo khoác thấm nước sang một bên rồi thở dài thườn thượt.
"Dù biết rõ có khả năng là bẫy, chúng ta vẫn phải đâm đầu vào sao?"
"Ngài Tiên tri!" Một người hầu gác cửa hốt hoảng vén rèm xông vào.
"Có chuyện gì?"
Người phụ nữ mạnh mẽ nắm lấy chuôi kiếm, ông lão bên cạnh cũng nheo mắt, toát ra sát khí lạnh người.
"Hoảng hốt cái gì! Đội cảnh vệ đến? Hay là quân đội?"
"Không... không... đều không phải." Người hầu vội vã lắc đầu, nói năng lộn xộn.
"Bên ngoài... có người tìm ngài, nói là phụng mệnh Ma Vương bệ hạ mà đến."
"Ma Vương!?" Cô giật mình, vội vàng đứng dậy.
Adelaide vội vã chạy ra ngoài, ông lão với gương mặt khô héo bám sát theo sau.
Hai người băng qua một đoạn hành lang dài.
Cô vén rèm sa lên, bắt gặp một thiếu niên mặc quân phục, đeo kiếm đang tản bộ giữa những tủ kính lưu ly, cúi đầu nhìn những lọ thuốc lấp lánh sắc màu.
"Điện hạ Euan!?" Cô sửng sốt.
"Ngài Tiên tri." Chàng thiếu niên cúi đầu chào.
Adelaide liếc nhìn người hầu, gã gật đầu xác nhận: "Chính vị đại nhân này nói phụng mệnh bệ hạ tới đây."
Cô cau mày, phẩy tay ra hiệu cho toàn bộ người hầu lui xuống, chỉ để lại ông lão.
"Điện hạ Dũng giả không định giải thích một chút sao?" Adelaide hỏi.
Euan lấy ra một chiếc túi thơm nhỏ nhắn, dệt bằng vải Thanh Quyên và vải Giao Kiêu thượng hạng.
Gương mặt Adelaide thoáng hiện vẻ chấn động, giọng nói khẽ run rẩy: "Ấn ký của Vua?"
"Chắc hẳn mọi người đã biết chuyện tôi bị Ma Vương đánh bại trên Linh Phong." Chàng thiếu niên nói nhỏ.
"Hiện tại, tôi đang tạm thời làm việc cho cô ấy."
"Hả!?" Người phụ nữ lập tức lộ rõ vẻ mặt như vừa thấy quỷ.
Thời điểm thành trì sụp đổ, chính cô là người đại diện Ma tộc đàm phán với liên quân nên đã từng thấy Euan từ xa.
Khi vị Dũng giả trong lời đồn đã chết này đột ngột xuất hiện, cô còn ngỡ anh đang ẩn mình vì lý do nào đó, nhưng vạn lần không ngờ lại là vì lý do này!
Vị Ma Vương mới đăng cơ chưa đầy hai năm — người mà tin đồn cho là bù nhìn của Hội đồng — lại có bản lĩnh thu phục được cả Dũng giả.
Điều này không chỉ là không tưởng, mà phải gọi là kinh thiên động địa!
"Vậy bệ hạ hiện đang ở đâu?" Cuối cùng cô cũng hoàn hồn, cung kính hỏi.
"Xin Điện hạ hãy đưa chúng tôi đi yết kiến bệ hạ."
Euan cười khổ lắc đầu.
Cô gái đó hôm qua mới bị các người dọa chạy mất, nếu giờ dẫn qua đó, chẳng phải sẽ khiến cô ấy nổi trận lôi đình sao.
"Tôi lộ diện không phải để dẫn các người đi kiến diện Ma Vương, mà để khẳng định rằng tôi là người có thể tin cậy."
Euan cất chiếc túi thơm đi.
"Emilie dường như đã hứa giúp đỡ các người, nhưng hiện tại cô ấy không tiện ra mặt, nên tôi sẽ thay cô ấy thực hiện ước định này."
Adelaide sững người, nét mặt dần trở nên nghiêm nghị: "Điện hạ nói thật chứ?"
Chàng thiếu niên lặng lẽ gật đầu, giọng nói đầy lẫm liệt: "Tôi nhân danh Thiên Phụ mà thề, chỉ cần không vi phạm đạo nghĩa và tôn nghiêm kỵ sĩ, tôi sẽ dốc hết sức giúp tộc nhân của các người thoát khỏi hiểm cảnh."
.
.
Nội thành
"Cậu đúng là đồ bao đồng."
Emilie lườm anh một cái, nhỏ giọng trách móc.
"Nhưng cô không muốn gặp vị tiên tri đó mà, đúng không?"
Euan giúp cô dắt con Giác Long Mã.
"Hơn nữa cô cũng không muốn vi phạm lời thề của chính mình."
"Nhưng đó là chuyện của tôi, cậu tự kéo mình xuống nước làm gì." Cô bĩu môi.
"Cô quên là cô đã nói chuyện này tôi cũng phải chịu một nửa lỗi lầm rồi sao?" Euan mỉm cười.
Emilie nhìn anh như nhìn một kẻ ngốc một hồi lâu rồi thở dài: "Vậy khi nào bọn họ ra tay?"
"Hai ngày sau..." Chàng thiếu niên hạ thấp giọng.
"Một tháng trước, Tử tước Glinton đã tự ý vi phạm hiệp ước đình chiến của Giáo hội, dẫn binh đánh lén bộ lạc Bạch Lang."
"Hắn giam giữ những người bắt được, bao gồm cả nghệ nhân người Hang Động trong ngục tối thạch tháp, định thông qua thương hội để lén lút bán sang Thượng đại lục."
Euan dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Nghe nói hiện tại một nô lệ Á nhân tộc có thể bán được giá từ ba mươi đến bốn mươi đồng vàng Mini trên chợ đen..."
"Tôi nhớ trong sách có viết: Với năm mươi phần trăm lợi nhuận, thương nhân sẵn lòng mạo hiểm; với một trăm phần trăm, họ dám chà đạp lên mọi luật lệ. Không ngờ bọn họ thực sự dám kháng lệnh cả Giáo hội."
"So với tín ngưỡng hư vô mờ mịt, tiền nắm trong tay vẫn thực tế hơn." Emilie cau mày.
"Mà này, bọn họ muốn cậu đối phó với quân đội Đế quốc sao?"
"Hai ngày sau sẽ có một đoàn thương buôn ra khỏi thành, quân đội Đế quốc sẽ giả làm nô lệ trà trộn bên trong."
"Bọn họ định dụ bầy sói tới để giải quyết một lần cho xong, sau đó mới chính thức vận chuyển nô lệ." Euan nói.
"Vậy các người định làm gì? Có báo cho Eve không?"
"Không, những người Hang Động đó định tương kế tựu kế."
"Nhân lúc quân thủ thành rời đi vây quét bầy sói, lực lượng còn lại của ba đại gia tộc sẽ phát động khởi nghĩa, tấn công ngục tối thạch tháp."
"Trước khi quân đội kịp phản ứng, họ sẽ dẫn theo những tộc nhân được cứu thoát ra khỏi thành bằng hệ thống đường nước ngầm." Euan lắc đầu.
"Bầy sói ngoài thành chỉ là mồi nhử, tôi giúp họ khống chế đội quân canh giữ ngục tối là được."
"Nếu chỉ đối phó với vài trăm người thì chút sức lực hiện tại của tôi chắc là đủ rồi."
Chàng thiếu niên im lặng một lát rồi nói tiếp: "Tuy nhiên, rắc rối là sau khi tù nhân bị cướp đi, quân đội Đế quốc quay lại chắc chắn sẽ thiết quân luật toàn thành."
"Vì vậy tốt nhất chúng ta nên chuẩn bị xong mọi thứ trong hai ngày này để rời đi cùng đoàn thương buôn."
Emilie gật đầu, cô mở túi nước đã kết băng ra uống một ngụm, không hỏi thêm nữa.
"Mà này, cô đang uống gì vậy?"
"Nước trái cây Patrice mới ép, làm từ quả cây hòe đá."
"Lucia gợi ý rằng nếu muốn đi tiếp về phía bắc thì nên mang theo một ít để giải khát."
"Tôi đã bảo Patrice đi mua một ít, ướp lạnh uống cũng khá ngon."
Cô theo chàng thiếu niên rẽ qua một bức tường đá, quan sát xung quanh một lượt.
Giữa những kiến trúc gạch đá trắng cao vút là những tòa tháp nhả khói dựng đứng, quy mô tuy không bằng thạch tháp trung tâm nhưng cũng rất đáng kinh ngạc.
"Đây là đâu?" Cô gái nghe tiếng kim loại va chạm liên miên không dứt xung quanh, lộ vẻ thắc mắc.
"Xưởng hậu cần cũ của liên quân, hiện tại do những di dân của Giáo hội tiếp quản."
"Họ thuê Ma tộc trong thành, lợi dụng động lực từ hệ thống đường nước để mưu sinh."
"Chúng ta đến đây làm gì?" Cô gái hỏi.
"Thay móng cho con ngựa của cô, sẵn tiện mua một số thứ cần thiết để đi về phía bắc."
Euan bước tới gần một cửa tiệm, gõ lên tấm gỗ trước cửa.
Một người đàn ông gương mặt vàng vọt từ trong tiệm chui ra, cười nịnh bợ.
"Đại nhân cần mua gì ạ?"
"Thay móng ngựa, dùng loại vật liệu tốt nhất."
Euan dắt con Giác Long Mã tới, đưa ra hai đồng bạc.
"Sẵn tiện hỏi một chút, ở đâu bán đá lửa và dụng cụ nấu nướng tiện lợi để mang đi xa?"
Thấy chàng thiếu niên mặc quân phục lại ra tay rộng rãi, người đàn ông hì hì xoa tay: "Đi tiếp qua hai cái lán nữa ngài sẽ thấy một chiếc khiên đồng."
"Đồ sắt nhà lão Frank treo khiên đồng là tốt nhất vùng này đấy."
"Được, ngựa để lại đây, lát nữa tôi quay lại lấy."
"Ngài đi thong thả."
Emilie cau mày đi theo phía sau: "Tại sao lại mua những thứ này?"
"Nếu thực sự muốn vượt qua eo biển Camelot về phía bắc thì không phải chỉ mang theo nước trái cây là xong đâu."
Chàng thiếu niên mỉm cười.
"Còn một số thứ khác tôi đã nhờ tiểu thư Rebecca chuẩn bị giúp rồi."
Cô gái bất mãn bĩu môi: "Tôi cũng đâu có nói chỉ mang mỗi nước trái cây."
"Ồ, đúng rồi."
Euan chợt nhớ ra điều gì đó, lấy từ túi áo khoác ra một chiếc lọ vuông nhỏ nhắn.
Dưới ánh nắng buổi chiều, màu sắc thân lọ rực rỡ như bạc, tựa như lọn tóc của cô gái.
"Cầm lấy đi, coi như món quà tôi tạ lỗi với cô."
"Hử?" Cô thoáng sững sờ.
"Tôi nhớ hôm đó cô nhìn nó rất lâu nên nghĩ chắc cô sẽ thích, thế là tôi hỏi mua lại từ chỗ họ."
Euan ngượng ngùng gãi mũi.
Đi được vài bước, anh chợt nhận ra Emilie không hề đi theo.
Thiếu nữ nhỏ nhắn lặng người đứng tại chỗ, ánh mắt xa xăm và lạ lẫm.
"Emilie?"
"Tại sao lại đối xử tốt với tôi như vậy..."
Giọng cô gái rất khẽ, như tiếng hoa rơi nhè nhẹ.
"Cậu đối xử tốt với tôi thì có ích gì chứ, đồ Dũng giả đồng trinh đại ngốc mắc bệnh chunnibyou..."
"Cậu tưởng đối xử tốt với tôi thì tôi sẽ thích cậu chắc?"
Chàng thiếu niên ngẩn ra, không biết phải trả lời thế nào.
"Thuốc chế tạo từ hoa Eclair D'amour sao..."
Cô chậm rãi vuốt ve thân lọ pha lê trong suốt, lẩm bẩm: "Cậu đúng là một kẻ ngốc."
.
.
【Về trang phục của Euan: Sau khi cởi bỏ giáp bạc của sĩ quan Giáo hội, bên dưới là quân phục chế thức màu xanh trắng, không có quân hàm hay đơn vị, thay vào đó là huy hiệu Thánh Thiên Sứ đại diện cho thân phận đặc biệt.】
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!