Chương 09: Vị thần xấu tính
Cùng lúc đó, tại điện phụ của Tổ từ
.
"Cái gì đây?"
Euan tò mò nhìn Kong Ling đang giơ tay phải lên, trên đầu ngón tay treo một chiếc túi gấm thêu hoa đang đung đưa.
"Bùa hộ mệnh trong truyền thuyết của tộc Cáo, nghe nói đây là truyền thống tiễn biệt bạn bè từ thời tổ tiên."
Cô nói: "Cho cậu đấy."
"Cho tôi?"
Euan ngỡ ngàng nhận lấy.
Đó là một chiếc túi thơm nhỏ nhắn, tinh xảo, được bọc bằng lụa Thanh Quyên và vải Giao Kiêu hảo hạng.
Sợi dây treo màu đỏ san hô nằm gọn trong lòng bàn tay cậu thiếu niên.
Dù nguyên liệu cực kỳ cao cấp, nhưng nhìn những đường kim mũi chỉ vụng về kia, cậu đột nhiên nảy ra một ý nghĩ đáng sợ.
"Cái này không lẽ là do cô..."
"Muốn chết thì cứ việc nói thử xem." Cô lườm cậu một cái sắc lẹm.
Cậu thiếu niên ngẩn người, gương mặt thoáng ửng hồng đến mức khó lòng nhận ra.
Biết ý, cậu vội chuyển sang chủ đề khác: "Tại sao cô lại tặng tôi cái này?"
"Cậu chẳng phải đã cứu Lá Nhỏ sao, coi như thù lao thôi."
"Nhưng..." Cậu do dự một chút. "Chúng ta không phải là kẻ thù sao?"
"Thế nên mới gọi là thù lao, không phải quà tặng."
Cô vờ liếc xéo cậu, bĩu môi nói tiếp: "Như vậy cậu cũng chẳng cần lo bị ai tố cáo là lập trường thiếu kiên định, hay nhận hối lộ của Ma Vương gì đó."
"Cậu đừng có hiểu lầm, cái này vốn định tặng cho Yuffie."
"Dù sao tôi cũng sắp bị các người đem đi chém đầu rồi, người chết như đèn tắt, không tặng cho ai đó thì uổng công tôi tốn bao tâm sức bấy lâu nay."
Hóa ra đúng là do cô ấy tự tay làm...
"Xin lỗi..." Cậu thiếu niên cúi đầu, nói khẽ với vẻ vừa áy náy vừa ngượng ngùng.
"Lúc này nên nói cảm ơn mới đúng chứ."
"Cảm ơn cô."
"Dù luôn thấy cậu là kiểu người tốt nửa mùa, nhưng hôm nay trông đặc biệt ngoan đấy."
Kong Ling uể oải nhìn đối phương: "Hệt như một cô vợ nhỏ mới cưới vậy. Mà này, cậu có biết dùng bùa hộ mệnh này thế nào không?"
"Là đeo trên người đúng không?" Cậu thiếu niên đỏ mặt gật đầu.
"Tôi đọc sách thấy các quốc gia phương Bắc cũng có phong tục này."
"Trước khi xuất chinh, phụ nữ sẽ thêu chữ thập lên món đồ tùy thân rồi tặng cho người yêu để cầu xin Thiên Phụ bảo vệ hay đại loại thế."
"Tôi biết ngay là ở thế giới nào cũng có cái phong tục ngược đãi kẻ cô đơn này mà..."
Kong Ling thở dài, lườm cậu một cái: "Cậu đỏ mặt cái quái gì thế, tôi đã bảo đừng có hiểu lầm rồi, ngài Dũng giả đồng trinh thuần khiết!"
"Cái này chẳng phải tín vật định tình gì đâu, đây là thứ người tộc Cáo dùng để ước nguyện trong Lễ Thu Tế thôi."
"Ước nguyện?"
"Viết điều ước lên lá cây, bỏ vào trong này rồi treo lên cây Lí Mộc. Đợi đến khi Lễ Thu Tế bắt đầu, linh hồn tổ tiên sẽ phù hộ cho nguyện vọng của cậu."
Cô lộ rõ vẻ hoài niệm.
"Lí Mộc là cây Thanh Tử lớn nhất cạnh dòng suối ở trung tâm thành phố, nghe nói do chính tay Nhân Tổ bệ hạ trồng xuống khi xây dựng Vân Thượng Chi Thành."
"Những lá thư nguyện ước chính là lá của cây Lí Mộc."
"Vốn dĩ hàng năm vào thời điểm này mọi người sẽ chuẩn bị cho lễ hội thu hoạch, treo túi thơm cầu mong bình an và ngắm kỳ quan Vân Thượng Chi Triều, nhưng năm nay chắc là không được rồi."
Cô nàng chợt ngẩng đầu: "Mà này, mọi người trong thành thế nào rồi?"
Euan ngẩn người một lát mới phản ứng lại được là Kong Ling đang hỏi về những người tộc Cáo khác.
"Thầy Leslie đã ra lệnh thiết quân luật toàn thành phố, bất kể ngày đêm."
"Ngoại trừ hai khoảng thời gian ngắn vào buổi sáng và buổi chiều được phép đến quảng trường Thanh Tuyền lấy nước, người tộc Cáo không được đi lại một mình trong thành, nếu bị bắt sẽ bị xử tử ngay lập tức."
"Chẳng khác gì trại tập trung... Xem ra trước khi chết tôi không được thấy Lễ Thu Tế năm nay rồi."
Cô nhíu mày thở dài: "Mà này, ông lão đó hiểu đời như vậy, sao lại dạy ra một học sinh ngây thơ như cậu nhỉ?"
"Là tôi đã phụ sự kỳ vọng của thầy Leslie."
Cậu thiếu niên cúi đầu, ánh mắt u ám: "Thầy dạy tôi mười lăm năm, hy vọng tôi trở thành Dũng giả dẫn dắt Giáo hội kết thúc cuộc chiến này, vậy mà tôi lại bị 'Thất đạo' vào đúng lúc quan trọng nhất."
"'Thất đạo' nghĩa là Thiên Phụ thấy cậu vi phạm ý chí của ông ta, nên tước bỏ sức mạnh thề nguyện của Dũng giả à?"
Cậu thiếu niên lạ lùng nhìn cô rồi gật đầu: "Cô cũng biết chuyện về Dũng giả sao?"
"Từng có một đời Ma Vương đặc biệt thích nữ Dũng giả thế hệ đó, nên đã điều tra đủ mọi giai thoại truyền thuyết rồi chép thành nhật ký, cất trong kho báu cung điện Ma Vương."
Kong Ling giải thích: "Nên ngay từ đầu tôi đã bảo rồi, tôi đọc sách thấy các đời Dũng giả đều là những kẻ ngây thơ, đại diện cho chính nghĩa tuyệt đối và lòng từ bi của thần linh."
"Ma... Ma Vương mà cũng thích Dũng giả sao!?"
Cậu thiếu niên mười chín tuổi hệt như bị chấn động tâm lý dữ dội, bắt đầu nói lắp bắp.
"Tại... tại sao tôi không biết có một đoạn lịch sử như vậy? Vậy... vị Ma Vương bệ hạ đó cuối cùng thế nào rồi?"
Tên ngốc này còn gọi là Ma Vương bệ hạ sao?
Cô buồn cười nhìn cậu thiếu niên đang đầy vẻ kinh ngạc, thầm nghĩ chẳng lẽ thần linh thấy trong hàng ngũ Dũng giả xuất hiện một kẻ phản bội nên mới tước đi sức mạnh thề nguyện của cậu?
"Động não chút đi, ngài Dũng giả đồng trinh ngốc nghếch."
Kong Ling liếc xéo cậu: "Cậu không biết đoạn lịch sử này chứng tỏ Giáo hội chẳng muốn công khai nó cho thiên hạ biết, kết cục thế nào thì dễ đoán rồi còn gì."
"Ý cô là vị Ma Vương đó..." Euan ngập ngừng hồi lâu: "Đã đánh bại Dũng giả?"
Cô không nhịn được mà lấy tay che mặt.
"Tôi chịu thua cậu luôn đấy, có thể bớt thuần khiết đi được không?"
"Mọi người đều là người lớn cả rồi, nói chuyện thẳng thắn chút đi."
"Cái gì mà đánh bại, nói theo kiểu thời thượng thì là chinh phục, nói kiểu nghiêm túc là ở bên nhau, còn nói kiểu cổ hủ là tán tỉnh. Cái từ 'đánh bại' của cậu là có ý gì hả?"
"Vậy được rồi." Cậu thiếu niên do dự: "Thế vị Ma Vương đó đã ở bên cạnh Dũng giả à?"
"Chuyện đó sao tôi biết được."
Cô khẽ hừ một tiếng: "Ma tộc không giống các người, chúng tôi chẳng có sử quan. Hơn nữa việc Ma Vương đời sau giết chết đời trước để lên ngôi là chuyện cơm bữa, trừ phi là một vị vua vĩ đại, nếu không lịch sử hiếm khi được lưu truyền lại."
"Ồ." Cậu thiếu niên không hiểu sao lại thở phào nhẹ nhõm.
"Nhưng tôi thì khá muốn đánh bại cậu đấy."
Cô chợt nghiêng đầu cười với cậu, mái tóc bạc dài rủ xuống như một dải lụa chảy tràn giữa đôi chân.
Đôi tai giấu sau chân tóc khẽ dựng lên, cười ranh mãnh như một con mèo nhỏ.
"Nếu cậu cũng là một nữ Dũng giả." Cô nói.
.
.
Buổi chiều, Tuyệt Vực Thành
Edward uể oải nhìn ngài Công tước béo tròn kia vừa ngáp vừa không ngừng quan sát cửa hậu điện.
Kể từ khi liên quân chiếm được Vân Thượng Chi Thành, tiền điện của Tổ từ đã trở thành đại sảnh nghị sự, còn hậu điện được dành làm nơi ở cho Đại giám mục Leslie.
Đêm qua, sau khi Kaer Morhen để lại thời hạn ba ngày rồi rút quân, chẳng ai rõ đó là nghi binh hay hắn thật sự định công thành.
Còn Đại giám mục Leslie – thủ lĩnh liên quân – sau khi trở về lại đóng cửa miễn tiếp khách.
Lúc này, các tướng lĩnh ngồi lại với nhau, nhìn nhau đầy bối rối.
Buổi sáng, kỵ sĩ đoàn Hàn Sương và kỵ sĩ đoàn cận vệ Thập Tự cũng lần lượt trở về.
Nghe nói doanh trại của Lothbell giờ chỉ là một đống hỗn độn hệt như địa ngục.
Kaer Morhen ngoại trừ cố ý thả vài tên thám tử thì gần như không để lại bất kỳ ai sống sót, ngay cả xác chết cũng bị chất thành đống rồi thiêu rụi.
Thủ cấp của gã chiến binh phương Bắc trông như con nhím kia được đặt trên đỉnh đống xác, như một lời cảnh báo thầm lặng.
Cuối cùng, các thần quan vẫn mang thi thể của Betavis về.
Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi nhìn thấy cái đầu hung tợn vẫn còn vương nét oán hận kia, các tướng lĩnh liên quân vẫn thấy lạnh người.
Khác với chiến thắng dễ dàng dựa vào sức mạnh Dũng giả trước đó, lần này, họ phải thực sự đối mặt với một trong những quân đội mạnh nhất Ma tộc.
"Ngài Leslie vẫn không muốn tiếp khách sao?" Tướng lĩnh của Rolance nhíu mày.
Thần quan trưởng cúi người hành lễ: "Đại giám mục mấy ngày nay làm việc liên tục, đêm qua lên tháp canh lại bị trúng gió, hiện đang tĩnh dưỡng."
Tướng lĩnh Rolance thở dài, quay sang nhìn ba người còn lại: "Các vị thấy sao? Kaer Morhen rõ ràng là không định bỏ qua đâu. Nếu ba ngày sau hắn thật sự công thành, chúng ta tính thế nào?"
"Karl, hiện tại chúng ta có tổng cộng bao nhiêu người trong thành?" Edward nhẹ giọng hỏi.
"Bẩm Điện hạ, liên quân bốn nước có hơn năm vạn một nghìn người, cộng thêm năm nghìn cận vệ Thập Tự của Giáo hội. Tính cả hậu cần thì có khoảng năm vạn tám nghìn người có thể chiến đấu."
"Năm vạn tám đánh ba vạn, chúng ta lại còn thủ thành."
Edward nhún vai nhìn tướng lĩnh Rolance: "Ngài thấy chúng ta nên tính thế nào? Tôi chẳng thấy có lý do gì khiến chúng ta bại trận được."
"Điện hạ Edward nói có lý, nhưng tôi vẫn thấy bất an."
Vị tướng Rolance mặc bộ giáp bí ngân lắc đầu: "Kaer Morhen tuyệt đối không phải kẻ địch có thể xem thường. Nếu thực sự không có cơ hội, hắn sẽ không để lộ ánh mắt như vậy."
Đôi đồng tử đỏ rực cháy bỏng ý chí chiến đấu và sát cơ ấy đã khiến mọi người phải rùng mình, hệt như bị lửa đốt trúng.
Mọi người nhất thời im lặng.
Lúc này, vị Công tước béo tròn nâng chén trà lên nhấp một ngụm, khổ não nói: "Mà này, cái gã Kaer Morhen đó tại sao lại muốn công thành đến vậy? Hắn là Thánh tử của Ám Tinh Linh, từ khi nào mà quan hệ với tộc Cáo lại tốt như thế? Đánh hạ thành này thì có lợi gì cho hắn chứ?"
"Chuyện này phải đi hỏi chính Kaer Morhen thôi, biết đâu hắn lại nhắm trúng cô nàng tộc Cáo nào đó."
Edward nhún vai, chợt cười khẽ: "Thật ra Kaer Morhen cũng không phải là hoàn toàn không có cơ hội."
"Vẫn còn Cấm vệ quân vương thành." Đại công tước Đế quốc trầm giọng.
Edward gật đầu: "Nơi này cách Geangrin chỉ khoảng hơn một ngày đường ngựa nhanh. Nếu Kaer Morhen nhận được sự trợ giúp của đạo quân đó, có lẽ vẫn còn một chút cơ hội."
"Nhưng đó chẳng phải là quân thân tín của các đời Ma Vương sao?"
Tướng lĩnh Rolance nhíu mày: "Kaer Morhen chỉ là Thánh tử của Ám Tinh Linh chứ đâu phải Thánh tử của toàn bộ Ma tộc. Giờ Ma Vương đã bị bắt, làm sao hắn chỉ huy được đạo quân đó?"
"Vậy thì đúng là hoàn toàn không có cơ hội, chúng ta cứ kê cao gối mà ngủ thôi."
Edward đứng dậy, thực hiện một lễ tiết kỵ sĩ tiêu chuẩn: "Ngài Leslie hôm nay không khỏe, có bàn bạc tiếp cũng chẳng ra được kết quả gì, vãn bối xin phép cáo lui trước."
Chẳng buồn để tâm đến phản ứng của mọi người, anh quay người, đẩy cửa bước ra ngoài.
Viên phó quan đi cùng vội vàng xin lỗi rồi cũng chạy theo.
.
"Này, Karl."
Edward quay đầu thấy viên phó quan đang lộ vẻ suy tư, liền dừng ngựa lại.
"Đang nghĩ gì thế?"
"A, xin lỗi Điện hạ." Karl giật mình: "Điện hạ có gì sai bảo ạ?"
"Tôi đang hỏi cậu tối nay chúng ta ăn gì." Edward nghi ngờ nhìn cậu: "Nghĩ gì mà xuất thần thế?"
"Thực đơn tối nay là sắn, hồng tề và thịt ngựa. Do gió mùa sắp đến nên việc tiếp tế hơi chậm trễ."
Cậu thiếu niên chợt ngập ngừng, ánh mắt lướt qua dãy nhà gỗ đổ nát bên đường.
Vì liên quân vào thành, hơn sáu vạn người tộc Cáo đã bị đuổi khỏi nơi ở.
Những người mất đi nhà cửa ấy vì lệnh cấm đi lại mà chỉ có thể co cụm trong những góc khuất, vừa kinh sợ vừa phẫn nộ nhìn quân đội loài người chiếm lấy tất cả những gì thuộc về họ.
"Điện hạ, tôi có câu này không biết có nên nói hay không."
"Hửm?" Edward mỉm cười xoa đầu cậu.
"Tôi nghĩ việc Điện hạ Euan 'Thất đạo' xuất phát từ việc giúp chúng ta chinh chiến..." Karl nói khẽ.
"Ồ, sao lại nghĩ như vậy?"
"Sách có viết Dũng giả là biểu tượng của chính nghĩa tuyệt đối và lòng từ bi của thần linh. Điện hạ thấy những việc chúng ta đang làm bây giờ có thực sự là chính nghĩa không..."
Edward cười khổ gãi đầu: "Cậu nói cũng có lý. Nhưng đánh trận thì vốn chẳng có chính nghĩa nào cả, chỉ là lập trường khác nhau thôi. Nếu đổi lại là thành phố của loài người bị Ma tộc chiếm đóng, họ cũng sẽ chẳng nói chuyện từ bi với chúng ta đâu."
"Vậy tại sao thần linh còn trao cho Dũng giả lời thề đại diện cho chính nghĩa tuyệt đối chứ?"
"Đồ ngốc, người phàm sao có thể đoán được tâm ý của thần."
Edward im lặng một lát rồi thở dài mỉm cười: "Có lẽ vốn dĩ là một vị thần xấu tính cũng nên."
Viên phó quan trẻ tuổi nửa hiểu nửa không cúi đầu.
Hai con ngựa trắng song hành trên con đường đá thênh thang.
Dưới ráng chiều, cả thành phố toát lên hơi thở cổ xưa và hoang vu, làn gió thu mang theo mùi tanh nồng của gió biển phương Nam.
Vài ngày nữa, sau khi gió mùa biển Bilan đổi hướng, Hạ đại lục sẽ lại đón một mùa thu muộn.
Ánh mặt trời vàng vọt bị những cành cây khổng lồ phân cắt thành những mảnh vụn.
Edward chợt ngẩng đầu nhìn tán cây xanh mướt dày đặc che khuất cả bầu trời.
"Cây to thật đấy, đây là cây Thanh Tử phải không?"
Karl gật đầu: "Nghe nói nó được trồng cùng lúc với thành phố này, gọi là Lí Mộc, là thần thụ dùng để tế lễ của tộc Cáo."
Phía xa, một cậu thiếu niên mặc giáp bạc đang dừng lại bên dòng suối, dường như đang thương lượng gì đó với binh sĩ canh giữ quảng trường.
Một lúc sau, các binh sĩ cũng gật đầu đồng ý, nghiêng mình nhường lối để cậu đi đến trước cái cây vĩ đại ấy.
"Đó chẳng phải là cậu Dũng giả nhỏ của Giáo hội sao?" Edward ngạc nhiên.
Cậu thiếu niên kiễng chân, hái xuống một chiếc lá non trên cây.
Cậu cẩn thận viết gì đó lên trên, bỏ vào một chiếc túi gấm xinh xắn rồi treo lên cành cây xù xì của đại thụ.
"Cậu ấy đang làm gì thế?" Edward nhíu mày.
Karl cũng ngẩn người, trầm tư hồi lâu mới giải thích: "Hình như là... một nghi thức của tộc Cáo. Nghe nói treo điều ước lên cây có thể cầu xin tổ tiên phù hộ."
"Dũng giả của Giáo hội tại sao lại cầu xin tổ tiên của Ma tộc phù hộ?" Edward ngỡ ngàng.
Phó quan suy nghĩ một chút, lẩm bẩm nói khẽ: "Có lẽ đúng như Điện hạ nói, là vì cảm thấy vị thần của Giáo hội quá xấu tính chăng..."
.
.
.
.
【Giới thiệu nhân vật: ① Kong Ling. Tên thật là Chen Kong Ling. Từng là một trạch nam chính hiệu, mắc hội chứng tuổi dậy thì (tự nhận). Do hoàn cảnh gia đình không mấy êm ấm nên đã hình thành nên tính cách nhạy cảm và kiêu ngạo, hiếm khi để lộ vẻ yếu đuối. Cô nàng rất thích mỉa mai Euan là "ngài Dũng giả đồng trinh".】
【Đây là chương cập nhật của thứ Năm, tức là chương của ngày mai, nên ngày mai sẽ không có chương mới đâu la la la la... _(:3JZ)_ Đừng đánh tôi nhé.】
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!