Chương 07: Lời hẹn phá thành (1)
Thành Vân Thượng Tuyệt Vực - Nửa đêm về sáng
Trong màn đêm tĩnh mịch, hai con bạch mã phi nước đại như muốn xé toạc không gian.
Kỵ sĩ trên lưng ngựa vung roi liên hồi, chẳng hề bận tâm đến hàng rào quân đội Giáo hội đang thiết lập trạm gác phía trước.
Họ lao thẳng về phía đại điện hùng vĩ nằm cuối con đường đá.
Lính Thập tự quân trực đêm vừa định ngăn cản thì bị đồng đội bên cạnh giữ lại.
Người đàn ông vừa lướt qua khoác trên mình chiếc áo choàng có thêu huy hiệu vàng kim – biểu tượng của hoàng gia Highland.
Hai người dừng lại trước từ đường, người đàn ông vừa xoay người xuống ngựa, vừa càm ràm với viên phó quan đi cùng.
"Từ sau khi bắt được Ma Vương, hai ngày nay tôi chẳng có lấy một giấc ngủ cho ra hồn!"
"Xin Điện hạ hãy tạm thời nhẫn nại." Viên phó quan trẻ tuổi cũng lộ rõ vẻ mệt mỏi.
Cậu vừa nhận được tin đã lập tức đi thông báo cho Edward mà không kịp nghỉ ngơi, thậm chí còn chưa kịp dùng bữa tối.
"Mà rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Giáo hội triệu tập chúng ta tới đây muộn thế này, không lẽ đám lợn lòi kia lại gây họa rồi sao? Chẳng phải chúng đã rút quân về nước rồi à?"
Phó quan hạ thấp giọng bẩm báo: "Kỵ binh của Kaer Morhen đã đuổi kịp quân đoàn Lothbell ở cách Linh Phong ba mươi dặm. Ám Tinh Linh đã lợi dụng bóng đêm tập kích doanh trại, giết sạch gần như toàn bộ người có mặt. Chỉ có vài binh sĩ thừa cơ hỗn loạn trốn thoát, trong đó có một gián điệp chúng ta cài cắm, anh ta vừa dùng Liệt Tiễn Chuẩn truyền tin này về."
Lần đầu tiên Edward lộ rõ vẻ kinh ngạc: "Kỵ sĩ đoàn Ám Linh đã qua sông rồi? Tại sao bộ phận tiền tuyến không báo cáo? Còn Betavis thì sao, anh ta cũng chết rồi à?"
"Tướng quân Betavis đã tổ chức cận vệ kháng cự, cuối cùng tử trận trong đám loạn quân." Phó quan chậm rãi nói. "Kẻ địch chắc chỉ mang theo một nhóm nhỏ tinh nhuệ hành quân nhẹ nhàng qua sông, đại quân của kỵ sĩ đoàn Ám Linh vẫn còn ở bờ nam, nên trinh sát của chúng ta ở tiền tuyến không kịp phát giác."
Edward im lặng giây lát, nhìn vị Thần quan trưởng đang đứng đợi mình trước đại điện: "Tôi biết rồi, những chuyện còn lại lát nữa hãy nói, chúng ta vào trong xem tình hình thế nào đã."
.
Chính điện Tổ từ
Vẫn là sáu chiếc ghế gỗ U-ge quen thuộc, vẫn là những tướng lĩnh các nước đó, nhưng khi nhìn thấy vị trí trống không kia, tim ai nấy đều thắt lại như có mũi kim nhọn đâm dọc sống lưng.
Chỉ trong vòng hai ngày ngắn ngủi, liên quân đã liên tiếp gặp phải hai cú sốc lớn nhất kể từ khi cuộc viễn chinh bắt đầu.
Ông lão với gương mặt nghiêm nghị ngồi trên ghế chủ tọa, chàng thiếu niên mặc giáp bạc đeo kiếm lặng lẽ đứng sau lưng ông.
Leslie mở đôi mắt hằn rõ vẻ mệt mỏi.
Thần quan trưởng khom người dâng lên một tách trà nóng để ông tỉnh táo lại.
"Tin rằng các vị đã biết chuyện gì vừa xảy ra."
Ông lão nhấp một ngụm trà, nhưng giọng nói lại mang theo hơi lạnh thấu xương: "Ngay vừa rồi, quân đoàn Lothbell đã bị tiêu diệt hoàn toàn trên đường rút lui."
Công tước Brutus của Lagat và các tướng lĩnh Rolance đều lộ vẻ thất sắc.
Edward cũng giả vờ ngạc nhiên, lặng lẽ liếc nhìn vị Đại công tước đế quốc đang vô cảm ngồi ở ghế kế bên.
Người đàn ông trung niên cũng nhìn anh một cái, nhướng mày: "Điện hạ Edward dường như không mấy kinh ngạc, chẳng lẽ ngài đã sớm biết tin này rồi?"
Khốn kiếp, đúng là vừa ăn cướp vừa la làng.
Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía anh.
Edward thầm chửi rủa trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra điềm nhiên: "Điện hạ Alexander dường như cũng không ngạc nhiên mấy. Nghe nói Lothbell và quý quốc vốn có giao tình sâu đậm, chẳng lẽ ngài đã biết kẻ thủ ác là ai rồi?"
Fretti và Lothbell những năm qua liên tục xảy ra xích mích vì vấn đề giao thương phương Bắc, và ngòi nổ nội loạn khiến Betavis phải rút quân cũng bắt nguồn từ đó.
Edward nói vậy chẳng khác nào trực tiếp đổ trách nhiệm lên đầu Đế quốc.
Người đàn ông trung niên cười lạnh một tiếng, không đáp lời.
"Không cần tranh cãi nữa, kẻ tập kích quân Lothbell là Kaer Morhen, hắn cố ý để lại vài mạng sống để báo tin cho chúng ta." Ông lão chậm rãi ngước mắt, giọng nói khản đặc như tiếng cành khô cọ xát. "Đây là hành động thị uy."
"Kỵ sĩ đoàn Ám Linh đã qua sông rồi sao?" Tướng lĩnh Rolance kinh hãi. "Làm sao hắn biết được tin quân Lothbell định rút về phía Bắc!?"
Hơn ba vạn người vượt sông tuyệt đối không thể hoàn thành trong một ngày, huống hồ còn phải vượt qua Linh Phong để truy kích quân Lothbell.
Nếu bộ chỉ huy liên quân phản ứng kịp, chẳng phải Kaer Morhen sẽ rơi vào thế bị bao vây, tự chui đầu vào lưới sao?
"Trinh sát bên bờ sông vừa truyền tin qua Thiên Nhãn, đại quân kỵ sĩ đoàn Ám Linh không có động tĩnh gì, chắc chỉ có một toán quân nhỏ không quá ba nghìn người qua sông thôi." Thần quan trưởng thấp giọng trả lời.
"Vậy thì đối phương rõ ràng biết quân Lothbell rút lui đơn độc nên mới chỉ mang theo ít binh lực như vậy. Chuyện Lothbell có nội loạn và tướng quân Betavis rút quân, sáng nay tôi mới vừa được biết, tin rằng các vị đại nhân ở đây cũng vậy. Kaer Morhen dù có xuất quân ngay lập tức thì ít nhất cũng phải hành động trước giờ Ngọ." Edward cười khổ. "Chẳng lẽ gián điệp của đối phương còn nhận tin nhanh hơn cả chúng ta sao?"
"Điện hạ nghi ngờ trong quân Lothbell có gián điệp?" Ông lão chau mày. "Có bằng chứng gì không?"
"Tôi chỉ đoán vậy thôi." Edward lắc đầu.
"Vậy bây giờ quân của Kaer Morhen đang ở đâu?" Công tước Brutus, người đang để lộ nửa vạt áo ngủ dưới lớp áo choàng, thắc mắc hỏi.
"Không biết, có lẽ đã chuẩn bị vượt sông về trại, hoặc giả vẫn còn lảng vảng dưới chân núi Linh Phong, chờ đợi con mồi xấu số tiếp theo." Edward cười nhẹ.
"Vậy phải làm sao đây?" Công tước vẻ mặt khó xử.
"Betavis dẫn theo tàn binh bại tướng, bị Kaer Morhen đánh bại thuần túy là do bị tập kích bất ngờ khi không phòng bị." Đại công tước Đế quốc nhướng mày. "Hiện tại trong thành chúng ta còn ít nhất sáu vạn binh lực, gấp đôi Kaer Morhen. Nếu hắn dám ở lại bờ nam khiêu khích thì chính là tự tìm đường chết!"
"Binh bất yếm trá, ngày mai xin hãy cử kỵ sĩ đoàn Hàn Sương cùng Thập tự cận vệ quân xuất phát, xem thử nơi quân Lothbell đóng quân còn ai sống sót không."
Ông lão vừa định đứng dậy thì đúng lúc này, một lính cận vệ Thập tự quân hốt hoảng lao vào đại sảnh, quỳ rạp xuống đất.
"Đại giám mục, đại sự không ổn rồi!" Giọng người lính run rẩy.
"Chuyện gì, cứ bình tĩnh nói." Ông lão bưng tách trà lên lần nữa, điềm tĩnh bảo.
"Ma... Ma tộc kéo quân tới công thành rồi!"
.
Thành Vân Thượng Tuyệt Vực khi mới xây dựng không sử dụng tường đá thông thường, mà dựa lưng vào Linh Phong, dùng những thân gỗ thần khổng lồ làm rào chắn, ở giữa trát bằng đá vụn và bùn nhão.
Tất cả tạo thành bức tường ngoại vi khổng lồ cao 15 mét, dài hơn 6 km.
Khi các tướng lĩnh liên quân lên tới tháp canh tường thành, đội kỵ sĩ giáp đen nổi bật kia đang giơ cao đuốc đứng bên ngoài thành.
Họ dàn trận theo hình bán nguyệt một cách trật tự, bảo vệ một con Giác Long Mã to lớn dị thường ở chính giữa.
Tướng lĩnh Rolance ước lượng khoảng cách rồi lắc đầu: "Khoảng cách quá năm trăm mét, dù dùng cung tên có gia trì ma pháp cũng rất khó bắn trúng trong đêm."
"Chúng đến đây làm gì?" Công tước Brutus ngáp một cái, thắc mắc. "Chỉ với bấy nhiêu người mà muốn công thành sao?"
Edward nhận lấy chiếc viễn kính từ tay phó quan.
Anh chỉ nhìn một cái, lông mày lập tức nhíu chặt, rồi bất chợt bật cười khổ sở.
Người đàn ông trung niên Alexander không hài lòng nhướng mày.
"Hắn đang... nướng đồ ăn đêm?" Edward đặt viễn kính xuống, nhấn mạnh từng chữ.
Lúc này Thần quan trưởng hiểu ý mang thêm vài chiếc viễn kính tới cho những người còn lại.
Qua thấu kính chật hẹp, bên cạnh con Giác Long Mã được đội kỵ sĩ bảo vệ, một người đàn ông tóc rối bù đang ngồi bên đống lửa, lật giở mấy con cá nướng trên tay.
Bên cạnh anh ta đặt một túi rượu, anh ta vừa cẩn thận xoay trở miếng thịt cá trong lửa, vừa thong thả nhấp ngụm rượu mạnh, vẻ mặt thản nhiên.
Đó đúng thực là Kaer Morhen.
"Đây là khiêu khích!" Khóe mắt Đại công tước Đế quốc giật giật.
Edward nhớ lại câu khẳng định "hắn dám ở lại bờ nam khiêu khích chính là tự tìm đường chết" của vị Đại công tước này, chợt cảm thấy vô cùng nực cười.
"Thuộc hạ nguyện ý dẫn đội xuất thành, bắt sống Kaer Morhen!" Một tướng lĩnh Rolance quỳ một gối xuống, dõng dạc nói.
"Nhìn thế này đối phương cũng chỉ có khoảng hơn hai mươi kỵ binh..."
"Cho hỏi ngài định dẫn bao nhiêu người ra khỏi thành?" Edward nhìn vị tướng lĩnh Rolance đang hăng hái kia, cười hỏi.
"Ba trăm kỵ binh tinh nhuệ thì sao?"
"Toán kỵ binh tập kích Lothbell trước đó ít nhất cũng cả nghìn người, dù Kaer Morhen chỉ để lại một nửa phục kích ngoài thành, e là ba trăm người của ngài cũng không đủ để hắn nhét kẽ răng." Edward nói.
Vẻ mặt tướng lĩnh Rolance hơi khó coi: "Nếu đã vậy, kỵ sĩ đoàn Phong Hoa sẽ xuất quân toàn bộ, Điện hạ Edward thấy thế nào?"
"Tướng quân quả là có khí phách, chỉ là việc điều động hàng nghìn người đâu phải chuyện một sớm một chiều." Edward xòe tay, gương mặt vẫn giữ nụ cười uể oải. "Đối phương chỉ có hơn hai mươi kỵ binh, chỉ cần chui tọt vào rừng giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, e là có thêm một vạn người nữa cũng vô dụng."
"Được rồi, đủ rồi." Ông lão chậm rãi lắc đầu. "Kaer Morhen không phải kẻ ngu, hơn nữa Ám Tinh Linh rất giỏi đánh đêm, nếu đối phương có chuẩn bị, mạo hiểm ra thành chẳng khác nào nộp mạng."
"Vậy thì... cứ mặc kệ họ nướng cá ngay dưới chân thành thế này sao?" Công tước Brutus cười khổ.
Vị Đại công tước Đế quốc lúc này ngước mắt nhìn Euan đang đứng sau lưng ông lão.
Ánh mắt của Edward cũng lướt qua chàng thiếu niên giáp bạc vốn im lặng từ nãy đến giờ.
"Phải rồi." Gã công tước béo tốt trông như một ông phú hộ chợt lộ vẻ vui mừng. "Chúng ta còn có Điện hạ Euan mà. Chẳng phải trước đó vì không tìm thấy tung tích của Kaer Morhen nên mới để đám Ám Tinh Linh đó nhởn nhơ lâu vậy sao? Nay đối phương đã tự dẫn xác đến nộp mạng, sao không để Điện hạ Euan ra tay, giải quyết luôn mối họa tâm phúc này."
Chàng thiếu niên vốn luôn im lặng cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.
Cậu nhìn vị lão nhân đang quay lưng về phía mình, ngập ngừng một lát rồi khẽ gọi: "Thầy..."
Ông lão không quay đầu lại.
Thiếu niên há miệng, nhưng cuối cùng vẫn không nói thêm được lời nào.
Cả hai cứ im lặng như thế.
Trong chốc lát, không khí trên tháp canh tĩnh lặng đến mức khiến người ta phát hoảng.
Tướng lĩnh các nước đều nghi hoặc nhìn cảnh này, nhưng không ai dám lên tiếng phá vỡ.
Edward thấy Công tước Brutus định nói gì đó, vội vàng ra hiệu bằng mắt rồi lắc đầu.
Mặc dù đây đúng là cơ hội tuyệt hảo để tiêu diệt Kaer Morhen, nhưng chuyện mà ngay cả một vị Công tước chưa từng cầm quân cũng nghĩ ra được thì Kaer Morhen tuyệt đối không thể bỏ qua.
Chắc chắn giữa họ có ẩn tình gì đó mà anh không biết.
Hơn nữa, Dũng giả dù sao cũng là người của Giáo hội, Leslie chưa lên tiếng thì không ai được phép can thiệp.
"Ta biết con muốn nói gì, Euan." Ông lão nhìn ra màn đêm dưới thành, cuối cùng cũng mở miệng.
Ông lão rút thanh bội kiếm từ thắt lưng của đội trưởng thị vệ bên cạnh, ném qua.
Euan sững sờ đón lấy chuôi kiếm.
Thần quan trưởng hiểu ý đưa tới một thanh trường kiếm khác.
Ông lão nắm chặt tay, cầm kiếm đứng hiên ngang.
"Lại đây, với tư cách là thầy của con, hãy để ta xem con hiện giờ còn lại bao nhiêu bản lĩnh." Ông lão trầm giọng.
Những nếp nhăn thời gian nơi khóe mắt ông kéo thành những đường nét sắc lẹm.
Tuy tuổi đã cao, nhưng uy áp tỏa ra trong khoảnh khắc này tựa như một con sư tử đang ở thời kỳ sung mãn nhất, uy nghiêm lãnh khốc, không cho phép phản kháng.
Euan hít một hơi thật sâu, cúi đầu hành lễ.
"Học trò lĩnh mệnh."
Chuyện gì thế này?
Các tướng lĩnh liên quân ngơ ngác nhìn hai thầy trò đột nhiên rút kiếm hướng về phía nhau.
Một đạo kiếm quang xé toạc không trung, tựa như sấm sét.
Những người đứng xung quanh đều không kìm được mà run rẩy, liên tục lùi lại, cảm giác như tiếng gió rít từ mũi kiếm đã cắt vào da mặt mình.
Chàng thiếu niên mạnh bạo vung kiếm đỡ lấy.
Hai thanh trọng kiếm va chạm giữa không trung, phát ra tiếng kim loại bị xé toạc chói tai, khiến người ta nghi ngờ rằng cả hai món vũ khí sẽ vỡ vụn ngay lập tức.
Vị lão giả tóc mai bạc trắng kia cư nhiên lại sử dụng phương thức tấn công trực diện và bá đạo nhất.
Ông tập trung toàn bộ sức mạnh vào một đường kiếm chém xuống, giống như thiên lôi giáng thế, không gì cản nổi.
Đó chính là Sư Tâm Đấu Khí của Giáo hội Trung ương.
"Khế ước chi lực của con đâu?" Ông lão lạnh lùng lên tiếng. "Thần Đấu Khí của con đâu?"
Thiếu niên cắn răng không đáp.
Tấm ván gỗ dưới chân cậu nứt toác từng tấc dưới áp lực khổng lồ, khiến nửa bàn chân cậu lún hẳn vào trong.
"Mười lăm năm ta chỉ dạy, bản lĩnh của con rốt cuộc cũng chỉ đến thế này thôi sao?" Giọng ông lão không chút cảm xúc.
Đôi tay cầm kiếm của Euan run rẩy dữ dội, cậu muốn gạt thanh kiếm của ông ra nhưng không thể nâng lên nổi một phân.
Sức mạnh đối phương đặt lên thanh kiếm gấp nhiều lần bản thân cậu.
Cổ tay thiếu niên phát ra tiếng rạn nứt của xương cốt sắp gãy, sức mạnh không ngừng tăng lên đang nghiền nát cơ thể cậu.
Mọi người xung quanh đều kinh hãi chứng kiến cảnh tượng quái dị: vị Dũng giả trong truyền thuyết sở hữu sức mạnh thần ma, lại bị một lão già trấn áp chỉ bằng một đường kiếm.
Thần quan trưởng khẽ thở dài.
Sức mạnh như mãnh sư đột ngột biến mất, ông lão thu kiếm vào bao, sắc mặt như thường, cứ như đường kiếm sinh tử vừa rồi chỉ là ảo ảnh.
Ông lạnh lùng nói: "Thôi được rồi, Euan, con đã 'thất đạo' rồi."
Cho đến lúc này, thanh trọng kiếm trong tay thiếu niên mới xuất hiện một vết nứt.
Một tiếng ong ong vang lên, toàn bộ thân kiếm nhanh chóng vỡ tan thành những mảnh vụn rơi đầy đất.
Mặt thiếu niên xám như tro, cúi đầu không nói.
"Xin lỗi thầy, con thua rồi."
Cái gì!?
Vẻ mặt mọi người đều lộ rõ sự kinh hoàng tột độ.
Vị Dũng giả đại diện cho sức mạnh lớn nhất của nhân loại, đã thua rồi sao?
Sự tĩnh lặng chết chóc lan tỏa như nước.
"Chiến tranh của nhân loại, rốt cuộc vẫn phải dựa vào đôi tay của chính nhân loại để kết thúc..." Ông lão trả lại bội kiếm cho đội trưởng thị vệ. "Đây cũng là 'nghiệp' của chúng ta sao?"
Một âm thanh đột ngột phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch.
Giống như một con cự long đang ngủ say chợt tỉnh giấc, phát ra tiếng hú hùng hồn và cổ xưa.
Mọi người đều nghi hoặc ngẩng đầu, chỉ có ông lão vẫn đứng sừng sững không nhúc nhích.
Lúc này, đội kỵ binh xếp hình bán nguyệt dưới thành tản ra như dòng nước, rồi dàn thành một đường thẳng, để lộ đống lửa ở trung tâm.
Người đàn ông ngồi bên cạnh con ngựa lúc này mới đứng dậy.
"Là tiếng ngựa của Kaer Morhen." Edward chợt tỉnh ngộ, tán thưởng: "Đúng là mã vương vạn con có một."
"Hắn muốn làm gì?" Thấy đôi đồng tử rực cháy như sắt nung kia chậm rãi quét qua, ai nấy đều không khỏi rùng mình.
"Nếu tôi không đoán lầm, người vừa bộc phát đấu khí trên kia là Đại giám mục Leslie phải không." Cách khoảng nửa dặm, người đàn ông đó lớn tiếng nói. "Trận chiến dưới thành Aro mười ba năm trước, Sư Tâm Đấu Khí của ngài đến nay vãn bối vẫn còn nhớ như in."
"Cách xa như vậy, lại là ban đêm, hắn cư nhiên vẫn nhìn thấy chúng ta." Tướng lĩnh Rolance cầm viễn kính kinh ngạc thốt lên.
Ông lão trên tháp canh không hề lay chuyển, giọng nói trầm thấp truyền đi xa trong màn đêm tĩnh mịch.
"Điện hạ Kaer Morhen dẫn quân tập kích Lothbell, không tranh thủ đêm tối rút về bờ nam mà còn ở lại đây, là muốn chỉ giáo gì cho lão già này sao?"
Dưới cái nhìn của bao nhiêu người, vị Thánh tử Ám Tinh Linh cuồng vọng kia cư nhiên lại cung kính khom người hành lễ: "Chỉ giáo thì không dám, chỉ sợ thuộc hạ cấp dưới không biết tôn trọng, đắc tội với Đại giám mục, nên đặc biệt ở lại đây để nói với ngài một chuyện."
"Chuyện gì?"
Người đàn ông chậm rãi ngước mắt.
"Ma tộc chúng ta." Đôi mắt đỏ rực ánh lên tia nhìn nóng bỏng, sát cơ cuồn cuộn. "Trong vòng ba ngày, nhất định sẽ chiếm được tòa thành này!"
Trong ánh mắt ngỡ ngàng của tất cả mọi người, người đàn ông đó cúi chào, rồi dẫn theo bộ hạ biến mất vào màn đêm sâu thẳm.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!