Chương 05: Cô gái phương xa
Ánh mắt chàng thiếu niên xa xăm, giọng cậu khẽ vang lên đầy hoài niệm.
“Từ khi còn nhỏ, trong mắt mọi người, tôi đã là một đứa trẻ lạnh lùng.”
“Ngay cả khi bị mắng nhiếc, tôi cũng chẳng bao giờ khóc lóc, chỉ lẳng lặng đứng đó nhìn họ.”
“Lúc ấy, chỉ có chị gái lớn hơn tôi tám tuổi là muốn gần gũi với tôi.”
“Chị tưởng tôi bị bệnh nên đã đưa tôi đi gặp linh mục.”
“Nhưng vừa nhìn thấy tôi, ông ta đã bảo sâu trong mắt tôi có quỷ dữ trú ngụ rồi đuổi cả hai ra ngoài.”
Euan ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt đối phương.
Đến lúc này Kong Ling mới nhận ra, chàng thiếu niên có đôi đồng tử màu đen hiếm thấy ở thế giới này.
Khi nó tĩnh lặng, trông nó sâu thẳm như mặt hồ không gợn sóng, tĩnh lặng đến mức khiến lòng người phải run rẩy.
“Chị tôi dĩ nhiên không tin lời linh mục, nhưng câu nói đó cứ như mọc chân mà truyền khắp thị trấn, mọi người bắt đầu xa lánh chúng tôi.”
“Thế còn cha mẹ cậu?”
“Mẹ mất sớm, cha thì tính chuyện bán tôi lấy tiền.”
“Chỉ có chị khóc lóc van xin cha, đêm nào tôi cũng nghe thấy tiếng họ cãi vã.”
Thiếu niên khựng lại một chút.
“Rồi một ngày nọ, rất nhiều người đã đến nhà tôi.”
“Nhiều người sao?”
“Các quý tộc trong thành phố, những nhân vật lớn từ Giáo hội Trung ương, và cả thầy Leslie nữa.”
“Họ nói với cha rằng tôi là thiên tuyển chi tử vạn người có một, định mệnh của tôi là bảo vệ thế giới này.”
“Sau đó họ đưa cho ông ấy một khoản tiền lớn để mua lại tôi và đưa đến Thánh địa.”
Cô gái nhìn cậu, thoáng lộ vẻ buồn rầu. “Cậu ghét việc phải rời xa nhà lắm sao?”
Thiếu niên lắc đầu.
“Lúc đó tôi mới ba tuổi, chẳng hiểu vì sao mình đột nhiên bị đưa đến một nơi xa lạ như vậy.”
“Thầy Leslie là một người rất nghiêm khắc, dù tôi có khóc lóc thế nào thầy cũng không mảy may bận tâm, chỉ lạnh lùng ép tôi ở lại cho đến khi tiếp nhận truyền thừa của Dũng giả.”
“Nhưng tôi vốn chẳng muốn làm Dũng giả, tôi chỉ muốn rời đi.”
“Tôi đã hứa với chị rằng chị nhất định phải đợi tôi trở về, dù bao lâu hay tôi ở bất cứ đâu.”
“Tôi là con một nên không hiểu rõ mấy chuyện này lắm.” Cô gái chống hai tay lên cằm nhìn cậu. “Nhưng có một người chị như vậy thật tốt quá, hèn gì cậu không thích loli.”
“Ừm, chị Louise đúng là một người rất tốt, rất dịu dàng.”
Lần đầu tiên kể từ lúc gặp mặt, thiếu niên mỉm cười, trông giống như một đứa trẻ nhút nhát.
“Nhưng khi thầy Leslie nghe tôi nói vậy, thầy đã tát tôi một cái.”
“Thầy bảo lấy phụ nữ làm cái cớ để trốn tránh trách nhiệm là hành vi của kẻ hèn nhát.”
“Khi cậu có sức mạnh, cậu phải gánh vác trách nhiệm.”
“Ông cụ nghiêm khắc thật đấy.” Kong Ling lè lưỡi.
Thiếu niên gật đầu.
“Nhưng lúc đó tôi hoàn toàn không hiểu mình có trách nhiệm gì.”
“Thầy nói, con là Dũng giả được Thần lựa chọn để cứu thế giới, đó chính là trách nhiệm của con.”
“Thế là tôi hỏi vặn lại: Thế giới là gì, tại sao tôi phải cứu nó?”
“Thầy nhìn tôi im lặng hồi lâu rồi mới bảo: Thế giới là tập hợp của rất nhiều, rất nhiều con người bằng xương bằng thịt. Hiện tại con không quen biết họ, sau này có lẽ con sẽ ghét một vài người, nhưng cũng sẽ thích một vài người khác.”
“Nghe ông cụ nói chuyện cứ như triết gia ấy nhỉ.”
Gương mặt thiếu niên thoáng ửng hồng khó nhận ra.
“Lúc đó thầy cũng hỏi ngược lại tôi: ‘Có phải con rất yêu chị gái mình không?’. Tôi gật đầu theo bản năng.”
“Sau đó thầy giao cây thương của mình vào tay tôi và bảo: ‘Chị gái con cũng là một phần của thế giới này. Muốn bảo vệ cô ấy thì trước tiên phải bảo vệ thế giới, đó chính là lý do!’.”
“Đúng là phát ngôn lịch sử đen tối kiểu ‘cuồng chị’ trong sách giáo khoa mà, ông cụ này sành sỏi đấy chứ!” Cô gái ôm mặt thốt lên. “Vậy sau đó chị của cậu thế nào?”
“Chuyện này để lần sau hãy nói, đến lượt cô rồi.” Thiếu niên yên lặng nhìn cô.
Đang vui vẻ ôm bình thiếc nghe chuyện, cô gái bỗng bị sặc nước.
“Cái... cái này, hết rồi sao?” Kong Ling ho đến đỏ cả mặt. “Này, nếu ở chỗ chúng tôi mà viết tiểu thuyết kiểu này là bị người ta trùm bao tải kéo vào hẻm đánh chết đấy.”
“Đến lượt cô rồi, Ma Vương.”
Thiếu niên không để ý đến sự quấy rối của cô, nghiêm túc nhìn thẳng vào đối phương.
“Tôi muốn biết lịch sử đen tối của cô.” Cậu nói.
Cô gái không nhịn được mà ôm mặt, cảm thấy xấu hổ tột độ khi nghe ai đó nói ra câu này với vẻ mặt nghiêm nghị như vậy.
Tên Dũng giả ngốc nghếch mắc hội chứng Chuunibyou này chắc không nghĩ lịch sử đen tối nghĩa là bí mật thầm kín hay gì đó đại loại vậy chứ?
“Tôi muốn biết lời nói thật lòng của cô?” Nghĩ đến đây, cô cảm giác như mùi vị tiểu thuyết ngôn tình rẻ tiền đang ập đến.
“Trước đây tôi từng là một lolicon!” Cô nhỏ giọng nói. “Còn từng bám đuôi cô bé hàng xóm, kết quả là bị tóm sống, sau đó thì tôi tốt nghiệp hội chứng tuổi teen luôn.”
Euan ngẩn người.
“Hết rồi.” Kong Ling cúi đầu tiếp tục chiến đấu với bữa sáng.
Thiếu niên nhìn cô đầy suy tư, đôi mắt đen tuyền như ngọc bích màu mực.
Kong Ling bị đôi mắt tĩnh lặng kia nhìn đến mức nổi da gà, liền hung hăng lườm lại.
“Tôi đã bảo là tôi không trả lời mấy câu hỏi Chuunibyou ngu ngốc của cậu mà.”
“Với lại lịch sử đen tối cũng có dài có ngắn, bám đuôi loli cũng là lịch sử đen tối vậy.”
Thiếu niên vẫn im lặng nhìn cô, trong ánh mắt như lắng đọng một làn nước mềm mại.
Cô gái trợn tròn mắt, cố gắng nhìn lại cậu, bướng bỉnh bĩu môi như không phục.
Cô cũng không biết tại sao mình lại giận như vậy, giống như đang chột dạ vì đã lừa đối phương.
Thiếu niên chợt mỉm cười.
“Được rồi, Ma Vương trước đây từng là lolicon, còn từng bám đuôi cô bé hàng xóm, lịch sử đen tối này tôi ghi nhớ rồi.”
Kong Ling suýt nữa thì phun thêm ngụm nước nữa. “Này, cậu làm gì vậy, cậu đang đe dọa tôi đấy à?!”
“Đe dọa?” Thiếu niên vẻ mặt ngơ ngác.
Cô gái thấy đầu mình như muốn nứt ra, có lẽ cô nên giải thích cho cậu ta hiểu ý nghĩa thực sự của “lịch sử đen tối” là gì...
“Thôi được rồi, tôi chịu thua cậu rồi.” Cô đành lộ ra vẻ mặt hung dữ nhất có thể.
“Tôi cho cậu câu trả lời, nhưng cậu không được đem lịch sử đen tối của tôi kể cho ai khác!”
Thiếu niên bỗng thấy có chút buồn cười.
Cô gái trước mặt giống như một con thỏ hiếu động, dù cậu chẳng bao giờ biết cô nhảy nhót như vậy là muốn biểu đạt điều gì, nhưng thâm tâm vẫn không kìm được mà xao động.
“Thật ra chính cậu đã tự nói ra câu trả lời rồi đấy thôi.” Cô nhướn mày.
“Câu trả lời?”
“Cậu thích cái gì thì muốn bảo vệ cái đó, vậy thì đó chính là chính nghĩa của cậu.”
“Thế giới rộng lớn như vậy, một đời lại quá ngắn ngủi, khi cậu tìm được một lý do thì cậu đã tốt nghiệp hội chứng Chuunibyou rồi.”
Kong Ling lườm cậu một cái. “Cấm hỏi tôi đã tìm được lý do gì đấy.”
“Thích cái gì thì muốn bảo vệ cái đó, đó chính là chính nghĩa của mình...” Cậu lẩm bẩm lặp lại lời cô gái.
“Cảm ơn.” Thiếu niên mỉm cười không thành tiếng. “Nhưng thực ra tôi đã biết rồi.”
“Đã biết rồi?” Kong Ling nhíu mày.
“Chị Louise từng là chuôi kiếm đầu tiên của tôi, tôi bảo vệ thế giới vì chị ấy, nhưng chị không còn nữa.” Cậu khẽ nói.
“Chính nghĩa của Giáo hội là chuôi kiếm thứ hai, nhưng giờ đây tôi không còn nhìn rõ nó nữa.”
“Có lẽ, tôi đã không còn cách nào vung kiếm được nữa rồi.”
Thiếu niên đứng dậy, cúi người chào cô.
“Cảm ơn cô, Emilie. Tôi sẽ lại mang bữa sáng đến cho cô.”
Đó là lần đầu tiên trong trí nhớ cậu gọi tên cô, mang theo một chút ấm áp và gần gũi, như thể chồng lấp lên một hình bóng xa xăm nào đó trong ký ức.
Ngoài thành.
Doanh trại phía Nam, căn cứ Highland.
“Anh nói gì?!”
Người đàn ông đang uể oải bỗng bật dậy khỏi giường, tóm chặt lấy cổ đối phương.
“Anh nói lại lần nữa xem!”
Cận vệ dường như bị phản ứng đột ngột của Edward làm cho khiếp vía, lắp bắp nói: “Ngài... ngài Karl bảo tôi đến báo cáo với Điện hạ, sáng nay quân đội Lothbell đã bắt đầu dỡ trại thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rút lui rồi.”
“Họ định rút đi đâu?!” Người đàn ông cau mày truy hỏi.
“Thuộc hạ... thuộc hạ không rõ. Ngài Karl đang điều tra, chắc sẽ về ngay thôi.”
“Người đâu, chuẩn bị ngựa!” Người đàn ông mạnh bạo vén màn lều, hét lớn.
“Đại đội 3 kỵ binh cầm thương, đi theo tôi đến căn cứ Lothbell!”
Ngoại trừ một số ít giáo sĩ của Giáo hội, các tướng lĩnh và trại thân binh, quân đội liên minh theo lệ thường đều đóng quân bên ngoài thành, chia thành hai doanh trại Nam và Bắc.
Việc này chủ yếu để phù hợp với thói quen của tướng sĩ, không mang nhiều yếu tố chính trị.
Căn cứ của Lothbell nằm ngay trước một vách đá đứt gãy ngoài thành, những tán cây Thanh Tử mọc tươi tốt cùng rừng Hoa Diệp che phủ toàn bộ doanh trại.
Vào lúc tầm nhìn tốt, thậm chí có thể từ vách đá phía Nam trông ra hai bờ sông Bracheno.
Thật khó tưởng tượng đây lại là nơi đóng quân do vị võ sĩ phương Bắc như con lợn lòi kia lựa chọn.
Đội kỵ binh đỏ rực dừng lại bên ngoài bìa rừng, do một sĩ quan trẻ dẫn vào trong.
“Karl, cho tôi biết tình hình.”
Viên phó quan trẻ cúi đầu chào.
“Lothbell sáng nay đã phái quân đưa toàn bộ tù binh ra khỏi thành, đang tập kết ở phía Nam.”
“Hiện tại trong căn cứ chỉ còn chưa đầy một trăm nô lệ đang đào hố chôn cất những binh sĩ tử trận hôm qua và những người bị thương nặng không qua khỏi.”
“Sau khi xong việc này, chắc họ sẽ xuất phát.”
“Giám mục Leslie có biết chuyện này không?”
“Ng nghe nói Tướng quân Betavis không hề cử người thông báo, nhưng giờ tin tức đã lan ra, phía ngài Leslie chắc cũng sớm phản ứng thôi.”
“Chết tiệt, cái tên ngốc đó thực sự là một con lợn sao?” Vị hoàng tử vốn luôn ung dung cũng không nén nổi tiếng thở dài.
“Karl, anh lập tức phái người đi thông báo cho Giáo hội, tôi sẽ vào trong gặp con lợn lòi không não đó.”
“Thuộc hạ tuân lệnh.”
Vị võ sĩ phương Bắc vạm vỡ ngồi trên một chiếc xe quân lương, bộ giáp trên người bám đầy bụi bặm vì đã lâu không cởi ra.
Những chiến binh sinh ra ở vùng cực bắc Lothbell vốn không quen cưỡi ngựa mà có khả năng dã chiến cực mạnh.
Trong toàn quân Lothbell, ngoại trừ bộ phận hậu cần có một số ít ngựa, ngay cả vị chủ tướng như ông ta cũng không cưỡi ngựa.
Các chiến binh man tộc lấy việc tiên phong hãm trận, không sợ cái chết làm vinh dự; còn việc cưỡi những con ngựa diễu hành đẹp đẽ đứng ở phía sau an toàn là suy nghĩ của kẻ hèn nhát.
Vì vậy, khi nhìn thấy người đàn ông mặc giáp dát vàng, cưỡi bạch mã oai phong kia, đôi lông mày của ông ta nhíu chặt lại.
“Điện hạ Edward?” Vị võ sĩ gằn giọng. “Điện hạ sáng sớm đã đến thăm căn cứ Lothbell, có điều gì muốn chỉ giáo sao?”
“Nghe nói anh sắp lên đường về nước nên tôi đặc biệt đến đưa tiễn.” Người đàn ông lịch sự xuống ngựa, thực hiện nghi lễ kỵ sĩ phổ biến trên đại lục.
Vị võ sĩ đáp lại bằng một lễ quân đội, nhưng vẻ lạnh lùng trên mặt không hề thuyên giảm.
“Nếu Điện hạ đến để khuyên tôi tiếp tục ở lại đây thì xin mời quay về cho.”
“Người Lothbell có lẽ không đủ thông minh, nhưng cũng chưa ngu đến mức để kẻ khác lợi dụng đến hai lần.”
Edward sững người một chút.
Con lợn lòi này khai sáng rồi sao?
Anh vốn nghĩ đối phương vì oán hận Giáo hội hy sinh Lothbell để xoa dịu bốn nước còn lại nên mới muốn rút quân, không ngờ ngay cả mục đích chuyến đi của mình cũng bị nhìn thấu.
Chắc hẳn có ai đó đứng sau chỉ điểm... là ai đây.
Người đàn ông mỉm cười không tiếng động. “Ngài Betavis đã nói thẳng như vậy thì tôi cũng không tiện vòng vo, liệu chúng ta có thể nói chuyện riêng một chút không?”
Vị võ sĩ cau mày, im lặng nhìn chằm chằm người đàn ông trước mặt.
Ánh mắt sắc lẹm như dao cạo lướt qua khắp người đối phương, nhưng Edward chỉ thản nhiên nhìn lại.
Vị võ sĩ xua tay, các binh sĩ canh gác hiểu ý lui vào rừng, chỉ còn lại hai người tại hiện trường.
“Ma Vương không được chết.” Edward bỗng mở lời, ánh mắt sáng quắc như đao.
“Nếu phải chết, cũng phải chết ở đây. Nếu không, dù anh bây giờ có thể rút về nước, thì một ngày nào đó toàn bộ Lothbell cũng sẽ phải quỳ lạy dưới chân Giáo hội.”
Vị võ sĩ kinh ngạc nhìn anh, rồi bỗng nổi giận. “Lothbell là quê hương của Lang Thần, không phải là thuộc quốc của Giáo hội!”
“Ngài Betavis có biết mục đích Giáo hội phát động cuộc viễn chinh này là gì không?” Người đàn ông ngắt lời ông ta.
Vị võ sĩ nhìn anh đầy nghi hoặc, im lặng một hồi. “Khai khẩn đất đai, cướp đoạt tài sản, đánh bại Ma tộc?”
“Giáo hội Trung ương suốt ba nghìn năm qua luôn canh giữ Thánh địa, chưa từng mở rộng ra ngoài dù chỉ một bước, họ cần đất đai để làm gì?”
Edward lắc đầu. “Nếu nói về của cải, với sự rộng lớn của Thượng đại lục, e rằng cũng chẳng tìm ra ai giàu có hơn Đức Giáo hoàng đâu.”
“Không vì đất đai, không vì tiền tài, vậy anh nói xem họ đánh nhau để làm gì?” Vị võ sĩ nhíu mày. “Chẳng lẽ thật sự vì hòa bình đại lục?”
“Vì lòng dân và đức tin.”
“Lòng dân và đức tin?”
“Dù có giết Ma Vương ở đây, Ma tộc cũng không thể đầu hàng. Giáo hội cũng biết hiện tại chúng ta chiếm lĩnh được một phần ba lãnh thổ Ma giới đã là giới hạn rồi.”
Edward im lặng một lát. “Nên họ đã đón lấy nhành ô liu mà Hội đồng mười ba người đưa ra.”
“Nhành ô liu gì?”
“Chính là cô cáo nhỏ đó.” Edward bỗng tiến sát tai vị võ sĩ, hạ thấp giọng.
“Từ năm ngoái, các tướng lĩnh Ma tộc đã biết ra sức che giấu hành tung để tránh bị Dũng giả ám sát.”
“Nhưng vào lúc này, hành tung quan trọng nhất của Ma Vương lại bị Giáo hội nắm thóp, nội tình trong đó thật đáng suy ngẫm.”
“Hơn nữa hiện tại vừa mới bắt sống Ma Vương, ngài Leslie đã quyết định ba ngày sau liên quân xuất quân, chỉ sợ là...”
Edward ngừng lại một chút, anh nhìn vị võ sĩ đầy ẩn ý rồi tiếp tục:
“Chỉ sợ là sau lưng đã viết xong hiệp ước đình chiến với Ma tộc rồi.”
“Nếu không phải vậy, với tính khí của Kaer Morhen, sao có thể dễ dàng để Dũng giả vượt sông như thế...”
“Chỉ là không biết mấy nghìn binh sĩ Lothbell đã hy sinh hôm qua, rốt cuộc là để đổi lấy cái danh tiếng của ai đây?”
Vị võ sĩ chấn động nhìn người đàn ông vốn luôn lười biếng kia nói ra những lời này.
Ông ta bỗng cảm thấy có thứ gì đó to lớn ép chặt lấy lồng ngực khiến mình đau đớn, gần như không thể thở nổi.
“Anh nói Giáo hội cấu kết với Ma tộc? Anh có bằng chứng gì không?!”
“Tất nhiên là tôi không có.” Lúc này người đàn ông lại khôi phục nụ cười thong thả, hờ hững thường ngày.
“Có những chuyện không cần bằng chứng, anh có thể thử nghĩ xem, nếu để Leslie đưa nhành ô liu này về Thánh địa xét xử, thì Giáo hội và Dũng giả sẽ nhận được danh tiếng to lớn chưa từng có trong ba nghìn năm qua.”
“Lúc đó, không một ai trên khắp Thượng đại lục có lý do để ngăn cản những tín đồ cuồng nhiệt kia truyền giáo, ngay cả các vị vua của các nước.”
“Đến lúc đó, e rằng quê hương của Lang Thần sắp phải đổi tên thành thuộc quốc của Thiên Phụ rồi.”
Người đàn ông bình tĩnh quan sát vị võ sĩ man tộc vạm vỡ bỗng bật dậy, đôi mắt hổ lóe lên một tia hung tợn.
Nhưng tia hung tợn đó chỉ kéo dài trong chốc lát, vị võ sĩ bỗng lại ngồi bệt xuống chỗ cũ.
“Dù vậy, anh vẫn quyết ý rút quân sao?” Edward nhìn chằm chằm vị võ sĩ đang đầy vẻ rối rắm.
Betavis thở dài nặng nề.
Ông ta không nói gì, mà lấy từ trong lớp giáp ra một lá thư, đó là loại giấy ngọc chuyên dùng để truyền lệnh của hoàng gia các nước.
“Đêm qua mới gửi đến...” Vị võ sĩ than thở.
Edward nghi hoặc nhận lấy, anh chỉ mới nhìn qua một cái đã sững sờ.
Cơ thể người đàn ông run lên nhẹ, bàn tay vốn đang cầm bức thư buông thõng xuống một cách vô lực.
“Hóa ra... mọi chuyện lại là thế này sao?” Edward thở dài. “Là tôi không bằng Leslie.”
Anh không nói thêm lời nào, trả bức thư lại cho vị võ sĩ.
Betavis định giữ anh lại nói gì đó, nhưng người đàn ông chỉ xua tay, lên ngựa rời đi, không một lần ngoảnh đầu.
Cùng lúc đó, một chú chim đỏ rực như mũi tên sắc bén xé toạc bầu trời xanh, bay về phía Nam.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!