Ngoại truyện: Mùa đông của Shigure
Cô bé ngẩng đầu, nhìn vệt hồng cuối cùng lặn dần sau màn mây.
Lớp mây dày bắt đầu lan tỏa, nhuộm bầu trời hoàng hôn thành một màu xanh thẫm.
"Mây kéo đến rồi." Euan đi phía trước con ngựa cũng ngẩng đầu lên nói.
"Mây?"
"Lớp mây dày như tấm rèm lụa trắng kia kìa, chắc là sắp mưa rồi."
Từ ngày hôm qua, họ đã ra khỏi rìa hoang nguyên.
Những bụi cây thưa thớt xuất hiện khắp nơi.
Nơi này được dân bản địa gọi là "Gesu", nghĩa là những ngọn đồi nhỏ.
Vượt qua đoạn đường núi này là có thể nhìn thấy sóng biển Bilan, gió đêm nhẹ thổi mang theo vị mặn mòi của nước biển.
"Cậu đang hát gì thế?"
Chàng thiếu niên đang ngân nga một giai điệu lạ lùng.
Giọng hát phiêu lãng trong gió, như một khúc dân ca xa xăm từ vùng đất nào đó.
"Bài hát tránh mưa ở quê tôi. Người đi xa gặp mưa lớn thì rắc rối lắm, nên khi trời sắp đổ mưa, người nhà thường hát bài này để cầu nguyện cho người thân không bị cảm lạnh hay đổ bệnh, cũng mong cơn mưa mau tạnh."
"Mê tín thật đấy, mà hình như chỗ tôi cũng có mấy thứ tương tự."
Cô thích thú lắng nghe giọng hát đứt quãng của Euan.
Tuy không đến nỗi điếc tông nhưng những chỗ lệch nhịp nhiều đến mức chẳng ai dám khen lấy một câu.
"Bảo cậu mù nhạc thì e là ngay cả hội mù nhạc cũng chẳng thèm nhận đâu."
Thiếu niên gãi đầu đầy ngượng nghịu: "Tôi chỉ muốn cầu chút điềm lành thôi mà."
Cô yên lặng nghe cậu hát vài lần, đôi tay khẽ nhịp theo.
Một lọn tóc tuột khỏi mũ trùm, nhảy nhót theo nhịp tay cô như cánh bướm dập dìu.
Euan nhìn đến ngẩn người, lại lỡ mất một nhịp.
"Ái chà, cái tông của cậu đúng là hết thuốc chữa, nghe tôi hát đây này."
Cô bực mình liếc xéo chàng thiếu niên đang ngẩn ngơ, hồi tưởng lại giai điệu vừa rồi của Euan rồi cất tiếng ca.
Giọng hát non nớt của cô bé uyển chuyển luyến láy, tựa như một bậc cao nhân đang khẽ gảy cung đàn, tấu lên những âm thanh trong trẻo.
Cô hát những điệu khúc nhớ thương người thân, nhưng không hề ủy mị phong tình.
Tiếng hát trong trẻo, trầm thấp tựa ngọc chạm vào băng, khẽ khàng lay động lòng người.
Chẳng hiểu sao, thiếu niên cảm thấy khóe mắt hơi nhòe đi, đưa tay quệt một cái, thấy những giọt nước mát lạnh.
"Cậu khóc đấy à?" Cô bé kinh ngạc nhìn cậu.
"Không phải khóc... chỉ là nhớ lại vài chuyện thôi." Euan cảm thấy mặt hơi nóng, giải thích: "Bài hát này là chị gái dạy cho tôi, tôi học mãi mà không hát hay được, không ngờ Emilie lại giỏi thế."
"Lớn ngần này rồi mà còn bám chị, cậu đúng là hết thuốc chữa thật rồi, Dũng giả kiêu ngạo ạ." Cô nhỏ giọng nói.
Bất chợt, một chút lành lạnh rơi xuống mặt, cô bé cũng đưa tay quệt, cảm giác ướt át trên đầu ngón tay.
"Tôi thật sự không khóc, là mưa rồi." Euan chỉ tay lên bầu trời đã chuyển từ xanh thẫm sang đen kịt.
"Tôi đã bảo mấy bài hát tránh mưa gì đó toàn là mê tín mà." Cô bé ngẩn ra một lúc rồi càu nhàu.
Cơn mưa ập đến nhanh hơn dự kiến.
Những hạt mưa to như hạt đậu trút xuống, cả thế giới như bị bao phủ trong tấm màn nước khổng lồ.
"Nghe nói nơi này một năm chẳng mưa mấy lần, thế mà cũng để cậu gặp phải." Cô ngồi ngay ngắn ở lối vào hang động, thích thú nhìn chàng thiếu niên tóc đen bị ướt như chuột lột. "Xem ra ông trời chẳng muốn phù hộ kẻ được chọn như cậu rồi."
Hạt mưa dày đặc bị đẩy lùi trước khi kịp chạm vào người Emilie.
Ngay khoảnh khắc chạy vào hang, một lĩnh vực ma pháp vô hình đã bao quanh cô, ngăn cách mọi dòng nước.
Euan cười khổ, đặt đống củi vừa tìm được xuống.
Sức mạnh từ Thần Đấu Khí tuy mạnh mẽ nhưng không phải vạn năng, cậu cũng không thể điều khiển tinh vi như ma pháp của Emilie, nên đành để mưa dội cho ướt đẫm.
"Nhưng đống củi này bị mưa làm ướt hết rồi, cậu định nhóm lửa kiểu gì?" Euan hỏi.
Cậu nhìn cô bé xếp đống củi mình vừa nhặt về thành đống, rồi dùng đầu ngón tay khẽ chạm vào.
Sau những tiếng xèo xèo, những tinh thể băng lấp lánh thoát ra từ bề mặt gỗ, ngưng kết thành một khối lớn.
"Thế này là khô cong rồi." Cô gỡ khối băng ra, cười đắc ý. "Thế nào, sức mạnh ma pháp đấy."
"Mấy lão già ở Pháp Thánh Tỉnh mà biết cô dùng ma pháp để làm việc này, chắc họ rút kiếm ra mất." Euan cười khổ.
"Đợi đến ngày mấy lão đó cũng rơi vào cảnh phải tự tay nhóm lửa, họ sẽ hiểu được đạo lý ma pháp dù lợi hại đến đâu cũng không thay cơm ăn được."
Euan cởi chiếc áo khoác ướt đẫm, ngồi xổm xuống nhìn Emilie.
"Đừng nhìn tôi, cậu tưởng tôi là cái máy sấy à!" Cô bé trợn mắt. "Ma pháp không giúp cậu làm khô quần áo được đâu!"
Cô im lặng một lúc, bĩu môi giải thích: "Ma pháp đóng băng để khử nước sẽ làm hỏng sợi vải, nếu cậu không muốn ngày mai vào thành mà rách rưới như ăn mày thì ngoan ngoãn tự nhóm lửa mà hong khô đi. Tiện thể lúc cậu ra ngoài nhặt củi, tôi đã vào trong hang xem thử, bên trong có một cái hồ rất đẹp, khuyên cậu nên đi tắm cái bộ dạng lấm lem này đi, quần áo cứ để trên bờ mà hong."
Cô bé chỉ vào những vết bùn trên người cậu, lúc này Euan mới nhận ra bộ dạng chật vật của mình.
Euan đành thu quần áo lại, ôm đống củi khô. "Đi vào bên trong đúng không, cô đi cùng không?"
"Tại sao tôi phải đi cùng cậu?" Cô thắc mắc.
"Cô không thấy bên trong đáng sợ lắm sao." Euan nhìn vào hang động sâu thẳm tĩnh mịch, khẽ cười. "Tôi sợ bên trong có ma, có cô đi cùng thì không sợ nữa."
"Mấy lời mất mặt thế này mà cũng nói ra một cách đầy lý lẽ được, tôi chịu cậu luôn đấy." Cô không nhịn được mà bĩu môi.
Cô bé đứng dậy phủi sạch bụi trên mũ trùm, dắt con Giác Long Mã đi trước chàng trai.
Họ lần theo tiếng nước đi về phía trước, rẽ qua vài khúc quanh cho đến khi một vùng ánh sáng lung linh hiện ra trước mắt.
Đó là một mặt hồ không lớn lắm, những ma thạch kết tinh tự nhiên khảm sâu trong đá dưới đáy nước.
Những luồng sáng u huyền ngũ sắc chiếu sáng cả thạch huyệt, khiến mọi thứ trở nên trong suốt.
"Đẹp đúng không. Dù không biết tại sao trong hồ lại hình thành ma thạch thuộc tính hỏa, nhưng nhờ ơn nó mà cậu không phải tắm nước lạnh giữa mùa đông rồi."
Euan đặt đống củi bên bờ hồ, lấy từ trong túi hành lý ra đá lửa rồi nhóm đống củi lên.
Ánh lửa dịu nhẹ nhảy nhót, chiếu sáng rực rỡ xung quanh.
Cậu quay đầu lại, thấy Emilie đang quan sát mình từ trên xuống dưới.
"Sao thế?"
"Tôi đang nghĩ..." Cô bé nở nụ cười trêu chọc. "Dũng giả đồng trinh điện hạ liệu có phải chờ tôi quay lưng đi mới chịu cởi quần áo không?"
Nói xong, cô cũng chẳng đợi Euan trả lời, thè lưỡi rồi quay lưng lại.
Cô bé cởi giày đặt sang bên.
Đôi chân dẫm lên mặt nước ấm áp, cô nói lớn:
"Cậu cởi đi, đừng lo, ông đây không có hứng thú với thân hình nghèo nàn của cậu đâu."
Euan cười khổ, cởi chiếc áo và quần dính đầy bùn đất ra, đáp lại: "Tôi cởi xong rồi, thật sự không phải thân hình nghèo nàn đâu, cô có muốn xem không?"
"Cậu nói đấy nhé, xem thì xem, ai sợ ai, dù sao đến lúc không gả đi được cũng chẳng phải tôi."
Chàng thiếu niên bị câu trả lời thẳng thừng này làm cho nghẹn lời, nhất thời chẳng tìm được câu gì để phản bác.
Nhưng cô gái đó nói vậy chứ không hề thực sự quay đầu lại.
"Này, Dũng giả đồng trinh, tối nay ăn gì?"
"Bánh mì lát và phô mai."
"Này, con người mà chỉ ăn tinh bột thì không sống nổi đâu, cần có đạm nữa, hiểu không?"
"Không hiểu lắm." Thiếu niên ngẩn ra.
"Tức là thịt đấy, thịt! Tôi đang tuổi ăn tuổi lớn mà."
"Thịt khô mang theo chẳng phải đã bị cô ăn sạch từ hôm kia rồi sao." Euan cười khổ. "Vừa hay cô là người tộc Cáo mà, biến thành con người từ khi nào thế."
"Trọng điểm không nằm ở đó..." Cô bé chống cằm, dùng chân đá tan những tia sáng loang loáng trên mặt nước. "Mà thôi bỏ đi. Nói lại thì, thực ra ngày đó cậu không cần đi cứu những người tộc Bạch Lang đó đâu, lúc đó tôi chỉ vì tình thế bắt buộc mới lỡ lời hứa như vậy, kết quả là hại cậu bị lộ thân phận trước mặt vị tướng quân Highland đó."
Euan vớt quần áo của mình lên hong bên đống lửa, ngẩn người hồi lâu mới phản ứng kịp trước màn bẻ lái này.
"Nhưng cô vẫn hy vọng mình có thể hoàn thành lời hứa đó mà, cho dù chỉ là lỡ lời." Cậu nói.
"Các đời Dũng giả đều là người tốt đến mức ngu ngốc vậy sao?" Cô nhìn làn nước lấp lánh.
"Những Dũng giả khác tôi không rõ lắm, nhưng ít nhất tôi thì không." Euan nhàn nhạt nói. "Emilie chắc cũng biết chính tôi đã dẫn đầu liên quân Giáo hội đánh thẳng đến Linh Phong mà, số người Ma tộc chết dưới tay tôi không dưới một nghìn người đâu. Dũng giả đại diện cho chính nghĩa được thần linh thừa nhận thì chuyện gì cũng dám làm, lòng từ bi chỉ là thứ yếu, nên xét theo nghĩa nào đó, tôi chẳng phải người tốt."
"Vậy tại sao..." Cô do dự.
"Yêu một người cũng là một loại chính nghĩa, và đó là lý do duy nhất còn sót lại của tôi lúc này." Thiếu niên khẽ nói.
Cô bé khẽ thở dài, rồi lại mỉm cười. "Nhắc mới nhớ, ngày mai chúng ta sẽ tới cảng Roglin đúng không."
"Nếu không có gì ngoài ý muốn, trước buổi trưa sẽ tới nơi."
"Cuối cùng cũng thoát khỏi những ngày ăn bánh mì lát kèm phô mai khô rồi, đội ơn các vị thần phù hộ." Cô ngâm đôi chân vào làn nước ấm áp, vươn vai một cái thật sảng khoái. "Nước ở đây chẳng khác gì suối nước nóng, thật muốn ngâm mình thử một chút."
"Đội ơn các vị thần phù hộ." Euan thêm chút củi vào đống lửa hong đồ, bắt chước giọng điệu của cô bé rồi cười nói. "Nếu cô muốn tắm thì tôi có thể dời ra cửa hang, đảm bảo sẽ không nhìn trộm."
"Tôi chỉ nói thế thôi, cậu có nhìn trộm hay không thì liên quan gì tới tôi." Cô bĩu môi nói. "Tộc Băng Hồ dùng ma pháp nước không phiền phức như con người các cậu đâu, chúng tôi dù một năm không tắm cũng chẳng dính chút bụi bặm nào."
"Thế à."
"Với lại cũng chẳng có gì đáng xem cả."
Cô bé đá nước, giọng nói khe khẽ.
"Cô nói gì cơ?"
Cô nhấn vào trước ngực mình, lơ đãng đáp: "Không có gì."
—— "A!"
Tiếng kinh hô bất ngờ làm Euan giật mình.
Tiếp theo đó là tiếng rơi xuống nước, thiếu niên quay đầu lại, phát hiện bóng dáng cô bên bờ hồ đã biến mất.
"Emilie!?"
Sắc mặt Euan biến đổi, thánh kiếm Tiêu Diệt Chi Quang ra khỏi bao trong tiếng vang lanh lảnh.
Thiếu niên hốt hoảng lao tới, nhưng lại thấy một cái đầu nhỏ ngoi lên từ dưới nước.
Cô bé hất mái tóc ướt sũng, phấn khởi chỉ vào cái bóng dưới mặt nước.
Đó lại là một con cá lớn béo mầm, dài chừng hơn một mét, toàn thân trắng muốt, tỏa ra ánh xanh u huyền nhàn nhạt.
Nó đang lượn quanh cô bé, như thể đang tò mò quan sát con mồi lạ lẫm này.
"Nó vừa mới dám cắn chân tôi đấy." Cô bé quệt nước trên mặt, xắn tay áo nói. "Tôi phải lấy nó làm bữa tối!"
"Cô lên trước đi đã, đừng để bản thân bị cá ăn thịt trước." Euan thở dài cười khổ, đưa tay kéo cô bé lên.
Lúc này, con cá lớn thấy con mồi sắp chạy thoát liền vọt mạnh lên khỏi mặt nước, để lộ hàm răng sắc nhọn trông vô cùng dữ tợn.
Euan một tay kéo Emilie, một tay xoay ngược chuôi kiếm.
Vỏ kiếm trắng tinh quét qua mang theo tiếng gió rít như sấm sét, chỉ một đòn đã đánh rơi con cá nặng hàng trăm cân xuống cạnh đống lửa, nó giãy đành đạch trên mặt đất.
Cậu chợt thấy bắp chân bị đá một cái, may mà lực không lớn, cậu chỉ hơi khuỵu gối là đứng vững được.
Cô bé đột nhiên rụt tay lại, mặt đỏ bừng.
"Mặc quần vào ngay cho tôi!"
Nửa giờ sau.
"A a a, cá nướng, cá nướng!" Cô bé vừa hong khô quần áo liền vui vẻ sáp lại gần.
Cô khoác một tấm thảm lông cừu mỏng, bên trong là bộ đồ lót trắng tinh.
Từ cổ áo lộ ra đường nét cơ thể ẩn hiện, trông đã mang chút dáng vẻ của người lớn.
Nhưng nhìn vẻ mặt đáng yêu không chút đề phòng ấy, người ta lại không tự chủ được mà cảm thấy cô vẫn chỉ là một đứa trẻ.
Chàng trai dùng thánh kiếm chia thịt cá đã nướng chín thành từng miếng nhỏ, mùi thơm nức mũi lan tỏa.
"Tôi muốn ăn thịt, tôi muốn ăn thịt, tôi muốn ăn thịt!" Cô liến thoắng.
"Được rồi, không ai tranh với cô đâu, đừng vội." Chàng trai dùng chiếc bát gỗ bạch dương múc đầy, rắc thêm chút muối tinh rồi đưa cho kẻ đang nôn nóng kia. "Quần áo không hong cho kỹ đã chạy tới đây, đến sáng mai là nhăn nhúm hết cả cho xem."
"Không sao đâu, bộ bào tay rộng đó được dệt từ vải Giao Kiêu, hong khô xong sẽ không bị nhăn." Cô ngồi xuống cạnh Euan.
Tuy nhiên chàng thiếu niên không vội lấy phần cá nướng cho mình mà lấy ra một chiếc ấm thiếc nạm đồng, đặt lên đống lửa.
"Cậu đang làm gì thế?" Cô cẩn thận cắn một miếng thịt cá hơi ngọt.
"Tôi đang nấu trà lúa mạch đậu, để tránh cho cô bị cảm."
"Trà lúa mạch đậu?"
"Dùng để đuổi hàn khí. Nghe nói ở quê tôi, mùa đông mà uống một ly trà lúa mạch đậu là một loại ma pháp mang lại hạnh phúc." Euan cẩn thận thêm nước nóng vào ly thiếc.
Hương thơm của lúa mạch và đậu hòa cùng hơi nước lan tỏa, tràn ngập cả hang động.
"Những thứ quá phức tạp tôi cũng không biết làm, nhưng chỉ là ngâm đậu thôi thì chắc vẫn không thành vấn đề."
"Nhưng tôi đâu có sinh ra ở quê cậu." Cô nhỏ giọng nói. "Tôi mới không tin mấy cái mê tín đó."
"Uống thử một ngụm là cô sẽ hiểu ngay thôi." Euan cười.
"Hơi chát chát." Cô bó gối ngồi bên cạnh, hít hà cái mùi hương đó. "Giống hạt cacao."
"Lộ áo lót ra rồi kìa." Thiếu niên mất tự nhiên quay đầu đi.
Sau khi cô bé ngồi xuống, tấm thảm trở nên hơi ngắn, lớp nội y trắng tinh ẩn hiện bao lấy những đường nét nhấp nhô, đẹp tựa sứ phương Đông trắng muốt, mang theo vẻ bóng loáng hư ảo, mong manh dễ vỡ.
Cô dường như thật sự đã bắt đầu dậy thì, không còn là một đứa trẻ nữa.
Mười bốn tuổi, ở quê hương tộc Cáo chắc đã tính là cái tuổi có thể đính hôn rồi nhỉ.
Euan cũng không hiểu tại sao mình đột nhiên lại bắt đầu nghĩ ngợi lung tung như vậy.
"Phẳng lì thế này thì có gì đẹp mà nhìn." Cô quấn chặt tấm thảm, giọng nói ồm ồm phát ra từ bên trong.
"Cô nói gì cơ?" Euan cầm ấm nước thiếc, nghi hoặc nhìn cô.
Cô bé cảm thấy mặt mình nóng bừng lên, cô không dám ngẩng đầu, chỉ có thể vùi mặt vào trong thảm. "Tôi bảo là tôi ăn no rồi."
"Tôi thấy lúc nãy cô vội thế, còn tưởng cô có thể ăn hết cả một con bò cơ đấy." Euan thích thú nhìn cô, nhưng bất thình lình bị đá một cái.
"Thử trà lúa mạch đậu bí truyền chín đời của Giáo hội Trung ương đi." Cậu rót trà nóng vào ly sứ trắng, thêm vào một chút hương liệu.
Hương thơm thanh đạm phối hợp với mùi vị đậm đà của lúa mạch đậu, chỉ cần ngửi thôi đã thấy tâm trạng khoan khoái hẳn lên.
"Trông giống trà sữa nhỉ." Emilie nhận lấy ly trà.
Chiếc ly sứ cỡ lớn được cô cẩn thận ôm vào lòng như một món bảo bối.
"Cẩn thận nóng."
"Ưm..." Emilie nhấp từng ngụm nhỏ, đột nhiên nhăn mặt đặt ly xuống.
"Bị bỏng à?"
Cô khẽ lắc đầu: "Tôi uống không nổi nữa."
"Con gái đúng là tiểu thư quá nhỉ."
Thiếu niên nhận lấy chiếc ly bốc khói nghi ngút rồi uống một ngụm.
Có lẽ vì cho hơi nhiều cốt trà nên vị chát nhẹ dường như lan từ đầu lưỡi vào tận tim.
"Ưm..." Cậu cũng nhíu mày, đặt ly xuống. "Xin lỗi, lỡ tay pha theo khẩu vị của mình rồi. Vị đắng thế này chắc Emilie không uống quen."
Cô bó gối không nói gì, coi như mặc nhận.
"Nếu có đường thì tốt rồi." Euan không phải người thích vị ngọt, lúc xuất phát vội vàng nên cũng không kịp chuẩn bị đầy đủ. Cậu nghĩ ngợi một hồi, thở dài bất lực. "Xin lỗi nhé, lần sau tôi sẽ chú ý."
"Không sao." Cô bỗng ngồi sát lại, tựa đầu vào vai chàng thiếu niên. "Uống xong đúng là ấm hơn thật."
"Emilie?" Euan bị hành động thân mật bất ngờ của cô bé làm cho có chút căng thẳng.
"Đừng cử động, Dũng giả đồng trinh, cho tôi tựa một lát để ngủ."
"Ờ."
Một chút hương thơm lành lạnh theo nhiệt độ cơ thể truyền sang.
Cô gái vốn luôn kiêu ngạo lúc này lại ngoan ngoãn như một chú mèo nhỏ, tựa bên tay chủ nhân.
"Cậu đang ngân nga gì thế?" Cô hỏi.
"Tôi... bài hát ru ở quê tôi." Giọng chàng thiếu niên có chút bối rối.
"Quần áo khô thì nhớ gọi tôi."
"Ừm."
Euan nhỏ giọng tiếp tục ngân nga.
Một lúc lâu sau, cậu nhìn cô bé đã nhắm mắt, tựa vào vai mình như đã ngủ say.
Trái tim cậu chợt rung động, cậu lén lút vuốt ve mái tóc mềm mại của cô, cảm giác hơi mát lạnh tựa như sương sớm rơi vào lòng, gợn lên những vòng sóng li ti.
Trong những năm tháng sau này, vị Dũng giả của nhân loại đã vô số lần nhớ về đêm đông mưa rơi ấm áp này.
Tựa như trong dòng thời gian mong manh như tơ, đó là những mẩu ký ức ít ỏi cô để lại cho cậu.
"Thực ra là tình ca đấy." Thiếu niên khẽ nói. "Bài tình ca dành cho cô."
.
————《Quyển II · Đứa con của bầy sói》(Hết)
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!