Chương 02: Quyết ý nhỏ nhoi (2)
"Bây giờ tôi hỏi câu nào, các anh trả lời câu đó, rõ chưa? Nếu dám nói dối nửa lời, kết cục sẽ giống như thế này."
Cô gái ra dấu với vẻ mặt lạnh lùng.
Euan đứng ngay cạnh, ăn ý rót đấu khí vào thanh kiếm.
Giữa những vụn đá bay tứ tung, "Tiêu Diệt Chi Quang" vạch lên tường một vết chém sâu đến nửa thước.
Hai tên sơn tặc bị trói gô vứt ở cửa hang lập tức tái mét mặt mày.
Emilie ngồi vắt vẻo trên lưng ngựa, cắn một miếng khoai tây nướng nóng hổi.
Ánh mắt nhìn xuống từ trên cao của cô thực sự có vài phần khí thế của một đại ca sơn tặc.
"Tên."
"Nab."
"Potter."
Hai gã lực lưỡng lí nhí trả lời.
Khi thiếu niên mặc phong y đen kia chỉ trong một hiệp đã tay không khống chế được cả hai, bọn chúng đã biết mình đụng phải thứ dữ.
Nhưng bảo những gã đàn ông sức dài vai rộng phải cúi đầu trước một con nhóc vắt mũi chưa sạch, thì chẳng phải quá xem thường khí tiết của đoàn Firgunz sao.
"Lo... Locate."
Thiếu niên mặc quần áo thô đứng sau lưng hai tên sơn tặc rụt rè lên tiếng.
Người đàn ông để râu quai nón tự xưng là Potter lúc này ngẩng đầu lên, lạnh lùng nói: "Nếu đã là người cùng giới, muốn tiền hay muốn người thì cứ ra một con số, chỉ cần không quá đáng thì đều có thể thương lượng. Vùng này là địa bàn của đoàn Firgunz chúng tôi, chọc giận nhau cũng chẳng có lợi gì cho cả hai bên đâu."
Dù không biết cái đoàn Hắc Viêm Long mà con nhóc ăn mặc sang trọng này nói là từ đâu tới, nhưng chỉ cần là sơn tặc trong nghề thì không có chuyện gì mà tiền không giải quyết được.
Bọn chúng vừa cướp sạch một ngôi làng, trong tay cũng có chút đồ để đổi lại mạng mình.
"Ồ."
Cô gái hứng thú suy nghĩ một lát rồi quay đầu nhìn Euan.
Mái tóc dài mềm mại rủ xuống bên tai cô như một dòng nước bạc.
"Lão đại thấy sao?" Cô hỏi.
Euan thầm nghĩ cô bày ra bộ dạng này mà cũng dám gọi anh là lão đại.
Làm sơn tặc làm gì có đạo lý đàn em thì ngồi cao cao tại thượng, còn đại ca phải đứng hầu bên cạnh.
Nhưng nhìn dáng vẻ tinh quái của cô bé, anh lại thấy buồn cười, đành bắt chước giọng điệu của Emilie nói:
"Trên chợ đen, một nô lệ trưởng thành ít nhất cũng bán được hai mươi đồng vàng hình đầu người, đã là dân trong nghề thì làm tròn thu một trăm đồng đi."
"Ồ."
Cô gái chống cằm cười, có vẻ rất vui vì Euan sẵn lòng chơi trò này với mình.
"Nghe thấy chưa, lão đại của chúng tôi nói mỗi cái đầu giá một trăm đồng vàng."
Potter sững người một lúc mới phản ứng lại được rằng con nhóc này đang đem mình ra làm trò tiêu khiển.
Tên sơn tặc còn lại như không chịu nổi sự sỉ nhục này, phẫn nộ lao về phía Emilie: "Cái con ranh... mày đừng có mà..."
Euan vô cảm đưa tay chụp lấy đầu gã đàn ông đang lao tới, ấn mạnh trán gã vào tường đá, tiện tay làm nứt toác cả vách đá.
Tên râu quai nón ngồi bên cạnh khoảnh khắc đó dường như nghe thấy tiếng xương sọ của đồng bọn nứt ra giòn giã.
Những vệt máu ấm nóng theo khe đá chảy xuống.
Locate sợ đến mức mặt không còn chút máu.
"Có quá tay không vậy?" Cô gái hơi ngạc nhiên.
Cô đã quen với bộ dạng quân tử khiêm nhường như ngọc của vị Dũng giả đồng trinh này, suýt nữa quên mất anh chính là thanh kiếm sắc bén nhất trong tay Giáo hội.
"Chỉ ngất đi thôi, chưa chết đâu." Euan lắc đầu.
"Hơn nữa trên người hai tên này nồng nặc mùi máu, hướng bọn chúng tới lại là lối vào đại lộ, nếu không đoán sai thì không phải vừa cướp bóc thương đoàn thì cũng là tấn công làng mạc. Những kẻ như vậy ở đâu cũng là tội chết."
"Này." Emilie quay đầu nhìn tên râu quai nón còn lại, "Các người thực sự đã tấn công thương đoàn hay làng mạc sao?"
Người đàn ông vốn còn định cố đấm ăn xôi nói vài câu cứng cỏi giờ đã sợ đến mất mật: "Tôi, tôi... chúng tôi chỉ làm theo lệnh đoàn trưởng cướp một ngôi làng nhỏ thôi, thực sự chưa giết người, xin... xin hãy tha cho tôi!"
"Chẳng lẽ là ngôi làng ngày mai chúng ta phải đi qua sao?"
"Xung quanh đây chắc không có ngôi làng thứ hai đâu." Euan lắc đầu.
"Tôi còn đang muốn nếm thử món bánh ngọt làm từ đậu đỏ ở đó..." Cô gái nhíu mày.
Locate nãy giờ còn đang do dự lúc này cuối cùng cũng tỉnh táo lại, đột ngột quỳ sụp xuống đất: "Tôi, tôi biết làm bánh đậu đỏ rất ngon, cầu xin các người, xin hãy cứu lấy làng của chúng tôi!"
"Nhưng vai diễn hiện tại của chúng tôi là sơn tặc đi cướp của sơn tặc đấy, cậu tìm nhầm người rồi phải không?" Cô chống cằm nhìn Locate.
"Tôi, tôi có thể trả tiền! Tôi có thể làm bất cứ việc gì, cầu xin các người!"
"Tôi cũng muốn học cách làm bánh ở vùng này." Euan nhìn thiếu niên đang quỳ dưới đất.
"Làm ơn đi, bây giờ cậu là lão đại sơn tặc chứ không phải đầu bếp!" Cô gái phát điên nói. "Đừng có làm giảm đẳng cấp của tôi xuống."
"Emilie không muốn nếm thử sao?"
"Tôi..." Cô nhất thời cứng họng, hằn học đáp. "Được rồi, tôi thực sự chịu thua cậu luôn đó, Dũng giả đầu bếp!"
.
.
.
Cùng lúc đó – Thành Brooke, thủ đô Đại công quốc Elsata
.
Đứng trước chiếc gương cao, thiếu nữ quay đầu nhìn chiếc váy dài nhung vàng tinh xảo cùng khăn choàng len trên tay người hầu, thở dài một tiếng đầy cường điệu.
"Lotte, chúng ta mặc gì đó đơn giản thôi được không, tôi... tôi thực sự không thể nào mặc nổi bộ váy này của mẹ."
Bộ váy tinh xảo đó là y phục của cố Đại công phu nhân, cũng chính là mẹ cô, mang theo khi gả vào gia tộc Elsata.
Trên lớp vải trắng tinh khiết điểm xuyết những hoa văn hoa sen dệt bằng chỉ vàng, kết hợp với tay lỡ màu vàng nhạt, sang trọng mà không phô trương.
Thị nữ trưởng với dáng người nhỏ nhắn kiên quyết lắc đầu.
"Đại công bệ hạ đã đặc biệt dặn dò, lần này nhất định phải ăn vận cho tiểu thư Erica thật thục nữ, nếu không sẽ làm mất thể diện của gia tộc Elsata."
"Rốt cuộc tại sao lại bắt tôi đi gặp gã hoàng tử Highland đó chứ, chuyện này giao cho chú Laurent chẳng phải tốt hơn nhiều sao."
Thiếu nữ khổ sở nhìn đám thị nữ đang vây quanh mình, trải bộ váy nhung thêu gia huy bằng vàng được khâu tay hoàn toàn ra.
Bốn năm thị nữ quỳ dưới sàn, tỉ mỉ cài từng chiếc trong số tám mươi chiếc cúc khâu từ ngọc trai, sau đó thắt dải ruy băng màu hoa hồng đan chéo.
Tà váy trắng muốt xòe rộng phía sau, những thị nữ lanh lợi đã sớm tiến lên nâng trên tay.
Thị nữ trưởng cẩn thận chải mái tóc vàng mềm mại của thiếu nữ, cuối cùng dùng một chiếc băng đô đính đá quý để cố định lại.
"Cảm giác như sắp chết rồi..."
Erica bị chiếc váy bó eo thắt đến mức không thở nổi, đứng dậy một cách lảo đảo.
"Hôm nay là một ngày vô cùng quan trọng, tiểu thư Erica hãy tạm nhẫn nhịn một chút." Lotte thở dài, tiến lên đỡ lấy cô.
"Chẳng phải chỉ là gặp một ngoại khách thôi sao, mọi người cứ luôn miệng nói quan trọng quan trọng. Tôi biết vị Đại hoàng tử đó là hậu duệ nhà Grant, nhưng nhà chúng ta xưa nay chẳng phải không có mấy giao thiệp với những pháp sư tự cao tự đại đó sao."
Erica không kìm được phàn nàn.
"Hơn nữa tôi còn nghe nói gã Edward đó chỉ là một tên công tử bột háo sắc, phù phiếm, chẳng làm nên trò trống gì, gặp hạng người đó chỉ tổ thấy buồn nôn."
"Tiểu thư..."
Thị nữ trưởng nhìn cô gái tuyệt mỹ có danh hiệu "Hoa sen vùng Elsata" đã cùng mình lớn lên.
Trong mắt Lotte thoáng qua một tia không nỡ, nhưng ngay lập tức bị vẻ mặt nghiêm nghị che lấp.
"Người là con gái duy nhất của Đại công bệ hạ, người nên hiểu rõ trách nhiệm mà thân phận mình đại diện. Người đã mười lăm tuổi rồi, vì vậy xin đừng tùy tiện nói ra những lời bốc đồng như thế nữa."
"Lotte?"
Thiếu nữ ngẩn người, cô nhạy cảm nhận ra sự khác lạ trong lời nói của người bạn thanh mai trúc mã này.
"Mấy tuần tôi đi vắng, trong cung đã xảy ra chuyện gì sao?"
Trong lòng cô thoáng qua một tia bất an.
"Tiểu thư Erica cứ theo hộ vệ đi diện kiến quý khách trước đã." Lotte quay mặt đi không trả lời.
Cô ra dấu, các thị nữ hiểu ý mở rộng cánh cửa tẩm cung.
Trên nền đá cẩm thạch trắng tinh, một đội kỵ sĩ nghi lễ đã cung kính chờ đợi từ lâu.
"Hãy đưa công chúa đến Thần Tuyền cung." Thị nữ trưởng thấp giọng nói.
"Lotte, chị không đi cùng tôi sao?" Erica hơi ngỡ ngàng.
"Đại công bệ hạ và khách quý đang đợi công chúa ở đó, xin hãy xuất phát sớm cho."
Thị nữ trưởng nhấc tà váy hành lễ: "Tôi xin phép đợi tiểu thư trở về tại đây."
Thiếu nữ trong bộ lễ phục lộng lẫy được các thị nữ vây quanh bước lên cỗ xe ngựa bằng vàng.
Vị lão kỵ sĩ thống lĩnh nghi đội đứng bên cạnh, vươn tay đỡ lấy tay thiếu nữ, mở cửa xe.
"Đã bao nhiêu năm rồi mới thấy điện hạ mặc lại bộ đồ này, người đã trổ mã xinh đẹp thế này rồi."
Lão kỵ sĩ mặc áo choàng đỏ thẫm cung kính nhìn Erica: "Mời lên xe thôi, Đại công bệ hạ chắc đang sốt ruột lắm."
"Đáng lẽ hôm nay cháu còn chẳng định về cung đâu, nếu không phải Lotte cứ ép cháu thì cháu chẳng thèm mặc bộ đồ rắc rối này."
Ngồi vào trong xe, thiếu nữ nhíu mày, khó chịu lên tiếng.
"Cha vội vàng gọi cháu về như vậy rốt cuộc là có tính toán gì, ông nội Ogre, ông có biết không?"
"Lotte tiểu thư không hề nhắc với điện hạ sao?" Lão kỵ sĩ lộ vẻ ngạc nhiên.
"Chẳng có tí nào cả, cháu cứ cảm thấy chị ấy muốn nói gì đó với cháu, nhưng đợi mãi chị ấy cũng không nói ra. Cái tính đó của chị ấy ông cũng biết rồi đấy, thực sự là làm người ta sốt ruột chết đi được."
Erica bực bội nhấc tà váy lên, cô thực sự không quen với kiểu quần áo lộng lẫy đến mức gần như cồng kềnh này.
Thị vệ đánh xe lúc này huýt sáo một tiếng, trong tiếng bánh xe lăn đều, đội kỵ sĩ rời khỏi tẩm cung.
Mười hai con bạch mã tản ra xung quanh, cùng hộ tống cỗ xe ngựa ở giữa.
Lão kỵ sĩ im lặng một lát rồi cưỡi ngựa tiến lên cạnh cửa sổ.
"Ông nội Ogre?"
Erica nhìn vẻ mặt muốn nói lại thôi của đối phương, nghi hoặc hỏi.
"Điện hạ đừng trách Lotte tiểu thư, gia tộc Bradley đời đời phụng sự Đại công bệ hạ, nhiều chuyện thực ra cũng có nỗi khổ tâm không thể nói rõ."
Lão kỵ sĩ khẽ thở dài, thấp giọng nói.
"Điện hạ chắc hẳn biết Đại công quốc Elsata chúng ta được Hoàng đế William IV sắc phong từ bốn trăm năm trước, tiếp giáp với quận Northus của Đế quốc, lại dựa vào địa thế hiểm trở của dãy núi Westore, là con đường cảng biển tốt nhất để tiến về Biển Aro phía đông đại lục."
Erica im lặng gật đầu, dù có lười đọc sách đến mấy thì đoạn lịch sử này mỗi người nhà Elsata đều biết rõ.
"Năm xưa Đế quốc chia cắt, huyết mạch của Hoàng đế William bệ hạ đứt đoạn trong nội chiến, gia tộc Raylivia hiện đang thống trị Đế quốc vốn có mối quan hệ không hề hòa hợp với chúng ta như vẻ bề ngoài."
"Đặc biệt là hiện nay sau khi thắng lợi trong cuộc viễn chinh Ma giới, năm đại quốc đều đang nung nấu ý định thuộc địa hóa Hạ đại lục, Đế quốc Fretti hiện đang dòm ngó mảnh đất này của chúng ta, nói là tâm địa bất chính, hổ rình mồi cũng không quá lời."
"Nhưng chuyện đó thì có liên quan gì đến việc cháu đi gặp tên nhà Grant..."
Thiếu nữ ngẩn người, đột nhiên không nói tiếp được nữa.
Cô kinh ngạc mở to mắt, giống như chết lặng trong chốc lát. "Chẳng lẽ..."
"Xin điện hạ hãy lấy đại cục làm trọng."
Lão kỵ sĩ thở dài, ông biết thiếu nữ thông minh này đã hiểu ý mình.
"Cha định để cháu..."
Erica ngơ ngác ngẩng đầu, cắn chặt môi.
"Đi lấy lòng tên công tử bột vùng Highland đó sao."
"Điện hạ không cần oán trách cha mình vô tình, ở vị trí của ngài ấy, nhiều chuyện thường khiến bản thân không thể tự chủ hơn cả một người bình thường."
Giọng lão kỵ sĩ trầm xuống, chậm rãi nói.
"Năm xưa Đế quốc chia cắt, gia tộc Grant dựa vào thế lực là một danh gia vọng tộc ma pháp, đã cứng rắn đoạt lấy gần một nửa lãnh thổ từ tay Thống chế Raylivia để thành lập vương quốc Highland."
"Dòng dõi ma pháp thực sự là một sức mạnh to lớn đủ để bảo vệ đất nước. Hiện nay Grant bệ hạ có ý định tuyển phi cho Hoàng tử Edward, dụng ý của cha người khi sắp xếp buổi yến tiệc này, chắc không cần tôi phải nhiều lời với điện hạ nữa."
Thiếu nữ buông vạt váy đang nắm chặt ra, nghiến chặt răng nhưng không nói thêm một lời nào.
Cô đột nhiên nhận ra mình đã lớn, không còn là trẻ con nữa.
Cô đã mất đi quyền được tùy hứng.
"Ông nội Ogre, cháu..." Thiếu nữ ngẩng đầu nhìn vị kỵ sĩ, ánh mắt phức tạp.
"Haiz, điện hạ người có biết không... mẹ của người, bà Olivia, cũng là do Đại công đời trước ép buộc cha người cưới về để đổi lấy sự ủng hộ của Tể tướng Đế quốc lúc bấy giờ. Chỉ là không ngờ sau khi Klein bệ hạ lên ngôi, ông ngoại của người cứ thế thất thế."
Lão kỵ sĩ chậm rãi lắc đầu: "Tôi nói nhiều như vậy là hy vọng người có thể hiểu rằng, một khi đã sinh ra trong gia đình vương công phú quý thì nên gánh vác trách nhiệm tương xứng."
"Hòa bình và thịnh vượng của một quốc gia luôn phải đánh đổi bằng vô số sự hy sinh. Từ khi người sinh ra, mẹ người đã hy vọng điện hạ có thể vô tư lự, bình an lớn lên nên chưa từng dạy người những điều này."
"Nhưng tình hình ngày nay đã không còn giống như lúc bà Olivia còn sống nữa. Cha mẹ rồi sẽ ra đi, con cái cũng sẽ trưởng thành, hy vọng người có thể thấu hiểu cho nỗi khổ tâm của Đại công bệ hạ."
Lão kỵ sĩ cung kính hành lễ, thúc ngựa rời khỏi cạnh xe.
Trong màn đêm, đội kỵ sĩ tiến về phía cung điện huy hoàng xa xa.
Không một ai chú ý đến thiếu nữ đang lặng lẽ ngồi lại trong xe.
Đôi đồng tử màu đỏ phản chiếu ánh đèn trước cửa sổ, tựa như một ngôi sao cô độc.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!