Mở Đầu
Ngày 23 tháng 12, năm Giáo hội thứ 5208.
Grezza hiện lên là một trong những thành phố thơ mộng nhất Thượng đại lục sau khi cơn mưa đông vừa dứt.
Từ nội thành tựa lưng vào dãy Tây Sơn nhìn xuống, từng lớp lá Thanh Tử đỏ rực như đàn bướm lửa bay lên từ cánh rừng, dập dìu khắp nẻo đường thành phố.
Ánh nắng ấm áp xua tan cái lạnh lẽo, chỉ để lại hương thơm thanh khiết của cỏ cây sau mưa.
Trước cổng nhà thờ khu Tây, những kỵ sĩ giáp bạc chống trường thương đứng gác nghiêm cẩn.
Lá đỏ xoay vần bay múa, tiếng ồn ào từ phố thị vọng lại từ xa, hào quang của thần linh như đang bao trùm lên vạn vật.
Grezza là nơi đặt trụ sở của Giáo hội Trung ương, đồng thời cũng là một trong những đại đô thị lớn nhất Thượng đại lục.
Công cuộc xây dựng suốt hàng ngàn năm đã chia cắt nơi đây thành hai khu vực nội và ngoại thành.
Giáo hội chiếm giữ khu nội thành, phía tây tựa núi Vệ Sơn, phía nam giáp biển, mọi hoạt động ra vào đều được quản lý nghiêm ngặt.
Ngôi nhà thờ nơi các kỵ sĩ đứng gác nằm ở một góc hẻo lánh của khu Giáo hội, phía sau là dãy núi dốc đứng.
Ngoại trừ một vài chức sắc, nơi này gần như không có dấu chân người qua lại.
Thế nhưng lúc này, những quân nhân mặc nhung phục đeo kiếm đã phong tỏa tòa kiến trúc trắng tinh khiết, dõi theo bóng một cụ già đang chậm rãi bước lên bậc thềm.
Cánh cổng sắt nặng nề chậm rãi mở ra theo từng bước chân của người tới.
Những tấm rèm đỏ sẫm che khuất mọi khung cửa sổ, khiến đại sảnh bên trong dù ban ngày vẫn phải thắp đèn đuốc sáng trưng.
Ánh nến soi sáng cây thập tự sắt ở phía cuối phòng, các kỵ sĩ cận vệ đang quỳ một gối trước cô gái đứng dưới cây thập tự ấy.
“Bệ hạ.” Ông lão đặt một tay lên ngực, quỳ nửa gối hành lễ.
Đó là một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mặc chiếc váy nhung dài đơn giản thêu mười hai đôi cánh vàng kim ở gấu váy.
Mái tóc đen mềm mại được buộc cao bằng dải lụa đỏ chu sa sau gáy.
Cô nhìn vị trưởng lão áo đỏ quyền quý đang quỳ lạy trước mặt, gương mặt không chút biến sắc.
“Không cần đa lễ, thầy đứng lên đi.” Cô gái im lặng một lát rồi khẽ nói. “Kết quả của cuộc viễn chinh tôi đều đã biết rồi.”
“Kẻ bại trận này đã phụ sự kỳ vọng của Bệ hạ.” Ông lão thở dài, cung kính đứng dậy.
“Lần này tôi riêng ra ngoài không phải để hỏi tội.” Cô gái lắc đầu. “Euan... anh ta thực sự mất tích rồi sao?”
Giọng cô hơi khựng lại, dường như mang theo một ý cười kỳ lạ.
“Mọi chuyện đều đúng như lời tiên tri của Bệ hạ, kẻ nắm giữ thanh kiếm ấy cuối cùng cũng không tránh khỏi vết xe đổ của Điện hạ Yustina.” Ông lão cúi đầu, ánh mắt sâu thẳm nhìn cô gái trước mặt.
“Vì chiến thắng mà đào thanh kiếm đó lên, cuối cùng lại vì nó mà đánh mất chiến thắng, thật là một sự châm biếm.”
Cô gái mỉm cười khó hiểu, nụ cười nhạt nhòa lan tỏa trong đôi đồng tử đen láy, chẳng mảy may mang theo chút uy nghiêm nào của bậc quân chủ.
“Chuyện này không hẳn hoàn toàn là trách nhiệm của thầy.”
“Tận dụng lúc Ma giới đang trống trải để huy động binh lực năm nước viễn chinh Hạ lục, cuối cùng lại rơi vào kết cục này. Tất cả đều do tôi đã không tuân theo lời tiên tri của Bệ hạ, mọi tội lỗi cứ để tôi gánh chịu.” Ông lão khẽ thở dài. “Bệ hạ không nên nói lời thiên vị thuộc hạ, tránh để người khác dị nghị.”
“Hậu nhật là cuộc phán xét của Hội đồng Hồng y, khó khăn lắm chúng ta mới gặp được nhau ở nơi hẻo lánh này, vậy mà thầy vẫn cứ cố chấp như thế.”
Cô gái tiến lên vài bước, lướt qua vai ông lão.
Cô quay đầu nhìn vị trưởng giả tóc bạc cao hơn mình gần một cái đầu, khẽ nói.
“Thật ra ngay từ đầu tôi đã biết, người như thầy căn bản sẽ không tin lời tiên tri của tôi. Thầy chưa bao giờ tin vào mệnh vận, vì thế dù biết rõ Euan có thể sẽ phản bội, thầy vẫn kiên trì để anh ta thử thực hiện chính nghĩa của riêng mình. Nếu để Hội đồng Hồng y lần này xác thực được việc thầy dung túng cho Euan, họ sẽ không dễ dàng bỏ qua đâu, chắc chắn họ sẽ lại nhắc đến kế hoạch ‘Thần quyền’.”
“Cậu ấy là học trò do tôi dạy dỗ, tôi tin tưởng học trò của mình.”
“Tôi cũng là học trò do thầy dạy dỗ, thầy không tin tôi sao?” Cô gái mỉm cười tự nhiên.
“Thật ra hôm nay tôi tới đây là để báo cho thầy một tin tốt, sức mạnh thệ ước vẫn chưa hoàn toàn trở về Vân Thượng Tuyệt Vực, vì vậy Euan vẫn giữ được thân phận Dũng giả. Dù tôi tiên tri rằng anh ta sẽ đi theo con đường giống như vị Điện hạ kia, nhưng công tội của Điện hạ Yustina đến nay trong nội bộ Giáo hội vẫn chưa có định luận, nên ít nhất quân quyền của thầy ở Kỵ Sĩ Sảnh sẽ không ai có thể lay chuyển.”
Ông lão ngẩn người, cúi đầu lặng im.
“Trước khi tin tức từ Thiên Nhãn truyền về, tôi cũng không dám tin lại thực sự có người thuyết phục được Euan. Nghe nói vị Ma Vương bệ hạ kia còn tha cho mấy vạn quân liên minh ngay trước trận tiền, đúng là một bản lĩnh lớn lao.”
Ông lão nhìn lên vòm nhà thờ, dưới những ô kính ghép màu là bức tranh thánh về cảnh Thiên quốc giáng lâm.
“Kết quả này chính là chính nghĩa mà cậu ấy đã chọn, có lẽ cũng là chính nghĩa mà Thiên Phụ đã chọn.”
“Chính nghĩa của Thiên Phụ sao… Thầy có bao giờ hối hận vì trước đây đã từ chối lời của Samuel không?”
“Con người rốt cuộc vẫn là con người, phàm nhân vĩnh viễn không thể hiểu được suy nghĩ của Thần, cũng không thể thay thế sự phán xét của Thần, tôi không muốn ngạo mạn đến mức tiếm quyền Ngài.”
“Thầy vẫn cố chấp như vậy.” Cô gái chỉ cười một tiếng.
“Nhắc mới nhớ, còn một tin nữa chắc thầy cũng muốn biết. Vài ngày trước, trong cuộc tranh chấp tại thuộc địa Labeshir, Tử tước Glinton cùng ba ngàn binh sĩ đã tử trận. Nghe nói cũng có người thấy hành tung của Euan đi cùng vị Ma Vương bệ hạ kia. Nếu không phải có viện binh của Highland, vùng đất đó đã dâng tặng cho người khác rồi.”
“Dù vậy, thầy vẫn sẵn lòng tin tưởng anh ta sao?” Cô xoay người đứng lưng đối lưng với ông lão, giọng nói hơi lạnh lẽo.
Ông lão thở dài một tiếng thấp, không phủ nhận cũng không thừa nhận.
Cô gái như đã hiểu rõ từ trước, khẽ gật đầu rồi đi về phía cổng lớn.
“Trước đây chỉ cảm thấy Euan là thanh kiếm sắc bén của thầy, không ngờ có một ngày thanh kiếm này hướng về phía chính chúng ta lại đáng sợ đến thế, hèn gì mấy lão già kia lại đồng ý với lời của Samuel… Hy vọng thầy đừng trách anh ta.”
Ông lão khẽ lên tiếng, giọng nói khàn đục như gỗ khô. “Kẻ trộm lửa cuối cùng sẽ sa xuống vực thẳm vĩnh hằng, thưa Bệ hạ.”
Cô gái mỉm cười, ngẩng đầu đáp lời. “Nhưng cũng nhờ vậy mà ánh sáng mới được để lại cho nhân gian.”
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!