Chương 01: Quyết ý nhỏ nhoi (1)
Giáo lịch năm 5209, ngày 18 tháng 1.
Biên giới Đại công quốc Elsata, Thượng đại lục.
Chẳng biết trận tuyết lớn này đã bắt đầu từ khi nào.
Những bông tuyết như đàn bướm trắng sà xuống từ tầng mây, băng qua những cánh rừng tĩnh lặng mênh mông, xoay vần rồi đậu khẽ lên kẽ tay.
Chỉ trong chớp mắt, cả bầu trời đã nhuốm một màu trắng xóa mịt mù.
Giữa rừng cây tĩnh mịch chỉ còn tiếng vó ngựa lộc cộc.
Cô bé ngắm nhìn những bông tuyết, bỗng nhiên cất tiếng: "Tuyết rơi rồi kìa."
"Elsata nằm gần phía đông Đế quốc, một năm kiểu gì cũng có vài trận tuyết lớn. À mà, chúng ta có thể băng qua dãy núi Westore để đến vương đô Brooke, nếu nhanh thì đầu tháng hai sẽ tới được quận Bắc của Đế quốc." Euan thấy cô bé rùng mình một cái, hơi ngạc nhiên hỏi: "Cô thấy lạnh à?"
"Tuyết rơi thì tất nhiên là lạnh rồi." Cô khẽ hà hơi nóng vào lòng bàn tay, nhìn làn khói trắng lượn lờ: "Nhưng mà vẫn thấy đẹp thật."
"Tôi cứ tưởng tộc Băng Hồ thì không biết lạnh là gì chứ."
"Cậu đây là phân biệt chủng tộc đấy." Cô liếc xéo Euan một cái rồi thở dài: "Trời mà nóng thì còn làm được ít đá để giải nhiệt, chứ trời lạnh thì khó chịu lắm, thế nên tôi ghét nhất là mùa đông."
Euan đưa tay bẻ một cành cây khô bên đường, mỉm cười: "Thật ra mùa đông cũng có cái hay, có nhiều thứ chỉ mùa này mới làm ra được. Emilie, cô có biết đây là cây gì không?"
Chàng thiếu niên đưa cành cây màu xám đậm cho cô.
"Cây linh sam?" Cô bé vắt óc suy nghĩ một hồi.
"Là cây hồng." Euan khẽ giải thích: "Vào mùa thu khi quả hồng còn cứng, người Elsata thường bẻ cả cành lẫn quả xuống, thế nên mới để lại những cành khô như thế này. Chỉ cần nắn nhẹ cho mềm, rồi treo bên bậu cửa phơi cho đến khi dẻo lại, đợi tới mùa đông là có thể dùng làm món trà điểm tâm 'hồng ngâm tuyết'. Nghe nói người dân ở đây rất thích vừa nhâm nhi đồ ngọt, vừa mong chờ mùa xuân tới."
Cô nhìn cành cây khô trong tay.
Những bông tuyết tinh khôi rơi trên ngón tay, như hòa làm một với làn da trắng sứ: "Nghe có vẻ đúng kiểu cuộc sống tư bản hủ bại, nhưng tôi không thích ăn hồng cho lắm."
"Ngoài món đó ra, đậu đỏ Elsata cũng là một đặc sản rất nổi tiếng."
"Đậu đỏ?" Cô ngạc nhiên.
"Hằng năm vào cuối xuân thì gieo hạt, đợi đến mùa hè, những cánh đồng hoa đậu đỏ màu lửa sẽ lần lượt nở rộ dọc hai bờ sông Ruhr, đẹp lắm. Đến mùa thu thu hoạch đậu chín, nghe nói đậu đỏ Elsata do hợp thổ nhưỡng nên dù chẳng cần chế biến gì nhiều, chỉ cần phơi nắng hơn một tháng cũng sẽ có mùi hương rất đậm đà. Lúc trước khi chúng ta lên bờ ở Lenos, chẳng phải đã nếm thử món bánh nóng ở đó sao? Thật ra mấy thứ đó so với bánh đậu đỏ chính gốc Elsata thì chỉ đáng hàng loại ba thôi."
"Cậu mà cũng biết nhiều thế cơ đấy." Cô bé kinh ngạc nhìn Euan: "Lại nghe ngóng được từ đâu vậy?"
Chàng thiếu niên lấy từ trong áo khoác ra một cuốn sổ nhỏ, lật mặt sau có thể thấy mấy chữ viết bằng ngôn ngữ chung: "Bàn về tu dưỡng của một đầu bếp: Chương nguyên liệu phương Bắc".
"Tôi mua lại của một lão đầu bếp ở Lenos đấy, tổng cộng có chín cuốn. Vì cũng chẳng có việc gì làm nên buổi tối lúc cô ngủ tôi đều đem ra đọc."
Cô bé không nhịn được mà ôm mặt, rồi lại bật cười ngay lập tức.
"Thật muốn xem thầy của cậu mà biết cậu đang làm mấy việc này thì có tức đến mức rút kiếm ra để thanh lý môn hộ, dọn dẹp kẻ phản bội cho cái chức nghiệp Dũng giả này không."
"Tôi nhớ thầy từng nói với tôi, đáng lẽ ông ấy nên là một thợ làm vườn, chỉ là đã mất đi quá nhiều thứ nên không quay lại được nữa... Làm Dũng giả so với làm đầu bếp thì cũng chưa chắc đã cao quý hơn bao nhiêu." Chàng thiếu niên ngẩng đầu nhìn tuyết rơi dày đặc phía xa: "Nói đi cũng phải nói lại, theo bản đồ chúng ta mua lúc trước, đi thêm nửa ngày nữa chắc là sẽ thấy ngôi làng tiếp theo. Nhưng nhìn thời tiết này, trận tuyết này có khi phải rơi đến tận ngày mai mất."
Anh quay đầu nhìn Emilie đang rụt rè quấn chặt áo choàng, khẽ cười: "Hay là tìm chỗ trú tuyết trước đã, sáng mai hãy khởi hành tiếp."
"Đến thành phố tiếp theo tôi nhất định phải mua một cái túi sưởi để ôm." Cô bực bội nói.
.
.
.
"Trà lúa mạch đây, uống chút đi." Euan rót trà nóng vừa đun sôi vào cốc sứ, bỏ thêm một viên đường sữa rồi đưa qua: "Coi chừng nóng."
"Dạo này cậu pha trà càng lúc càng thành thạo đấy." Cô cẩn thận nhận lấy cốc, nhấp một ngụm: "Tay nghề cũng ngày một khá lên."
"So với làm Dũng giả, có khi tôi có thiên phú làm đầu bếp hơn cũng nên." Euan dùng Thánh kiếm lật mặt củ mài đang nướng.
Ánh lửa từ đống lửa trại chiếu rọi nghiêng khuôn mặt chàng thiếu niên, trông anh có vẻ khá dịu dàng.
Euan thấy cô bé cứ nhìn mình chằm chằm, thắc mắc: "Sao thế, thiếu đường à?"
"Không biết tại sao đột nhiên thấy cậu cũng khá đẹp trai." Cô bé nói một cách nghiêm túc.
Euan sững người một chút, hơi ngại ngùng cúi đầu xoa xoa tóc: "Thế... thế à."
"Cho tôi mượn thanh kiếm xem một chút." Cô nói.
Chàng thiếu niên theo bản năng đưa chuôi kiếm Tiêu Diệt Chi Quang qua, nhưng ngay khi vừa buông tay, anh đã nhận ra có gì đó không ổn.
Cô bé đặt cốc xuống, nhận lấy Thánh kiếm rồi hưng phấn nhảy lùi lại một bước, vẻ mặt đầy đắc thắng.
"Hừ, mới khen một câu mà cậu đã không biết mình là ai rồi sao, đúng là nhân loại là lũ sinh vật ngu xuẩn."
Euan kinh ngạc nhìn cô bé đang cầm kiếm, dùng giọng điệu đắc ý đầy quen thuộc lên tiếng.
"Ta đã nhẫn nhục chịu đựng bấy lâu nay, giờ thì Thánh kiếm rốt cuộc cũng rơi vào tay ta rồi. Hừ hừ hừ, ta xem cậu còn lấy gì để ngăn cản ta nữa, đồ Dũng giả đồng trinh."
"Hả?" Anh ngẩn tò te.
"Cậu không quên ta chính là Ma Vương đấy chứ? Ma Vương là phải xưng bá thế giới, hiểu chưa, xưng bá thế giới!"
"Nhưng mà..." Chàng thiếu niên cười khổ.
"Không có nhưng nhị gì hết, nhìn cho rõ tình hình hiện tại đi, đồ nhân loại ngu xuẩn. Bây giờ ta cho cậu hai lựa chọn, một là ngoan ngoãn nhận thua với lão phu, hai là bị ma pháp của lão phu oanh tạc thành tro bụi."
Vẻ mặt đắc ý của cô không giống như vừa cầm được Thánh kiếm, mà giống như vừa chiếm được một viên kẹo vậy.
"Cô mà không trả kiếm cho tôi là củ mài cháy khét bây giờ."
"Thế giới sắp bị Ma Vương thống trị rồi kìa, thế mà cậu còn quan tâm đến cái củ mài nướng à? Cậu có phải Dũng giả không đấy!" Cô bé hơi nổi cáu.
"Dù có muốn thống trị thế giới thì cũng phải ăn cơm chứ." Chàng thiếu niên nhìn cô với ánh mắt kỳ quặc.
Trong ký ức của anh dường như cái đứa dở hơi này chưa bao giờ thực sự coi anh là kẻ thù, nghĩ kỹ thì đúng là một chuyện không thể tin nổi.
"Nhưng nếu củ mài nướng cháy, tối nay chúng ta chẳng có gì mà ăn đâu."
"Cái tên này đúng là chẳng thú vị tí nào." Cô bé nản lòng ngồi thụp xuống, chống cằm: "Tôi muốn ăn chín tám phần thôi đấy."
Euan nhận lại thanh kiếm, chỉ mỉm cười không nói gì.
Anh dùng vỏ kiếm khều củ mài sắp chín ra khỏi đống lửa, cẩn thận bóc lớp vỏ ngoài, để lộ phần ruột vàng óng bên trong.
"Tôi nướng chung với đậu đỏ của vùng này đấy, nghe nói sẽ làm vị ngon hơn, lại còn khử được mùi đất của củ mài."
"Cậu đúng là coi mình thành đầu bếp thật rồi. Tôi nói cho cậu biết, thời buổi này mấy kiểu con trai thảo thực hệ như cậu là cả đời không tìm được bạn gái đâu, chỉ có nước chú cô sinh thôi."
"Ngon không?"
"Tôi... tôi..." Cô ôm mặt: "Tôi chịu thua cậu luôn rồi!"
Cô nhận lấy củ mài cắn một miếng, cảm nhận vị ngọt thơm lan tỏa trong miệng: "Cũng tàm tạm, so với tay nghề của Yuffie thì vẫn kém một chút."
Euan khều một củ mài khác từ đống lửa ra.
Những tàn lửa nhảy nhót dọc theo vỏ kiếm trắng muốt nhưng không để lại một dấu vết nào.
Chàng thiếu niên bỗng đứng dậy, cầm kiếm lên.
Euan nhìn xa xăm vào màn đêm sâu thẳm bên ngoài hang đá, giữa rừng linh sam mênh mông tuyết bay lả tả, tiếng gió rít gào.
"Có người đến." Euan bỗng nhíu mày: "Hai... không, ba người."
Một tiếng gầm gừ phá tan sự tĩnh lặng của màn đêm.
Tựa như có thứ gì đó đang lao nhanh trong bụi rậm dưới chân núi, giẫm nát những cành khô và tuyết đọng.
"Là hai người đang đuổi theo một người." Cô vừa nhai củ mài vừa lắng nghe âm thanh trong gió, giọng nói lúng búng vì đang bận ăn: "Mấy gã truy đuổi phía sau đang hét 'Con ranh kia, tao bảo đứng lại, không tí nữa tao chặt chân mày'. Còn người chạy trốn phía trước đang mắng 'Ngươi tưởng ta ngu à, đứng lại cho ngươi bắt chắc'."
Một bóng người nhỏ nhắn mặc quần áo vải thô lao ra từ trong rừng, trông giống như một con khỉ gầy gò.
Cậu ta phát hiện ra ánh lửa ở lưng chừng núi từ xa, liền hét lớn rồi chạy tới: "Cứu mạng, cứu mạng với!"
Giọng nói trong trẻo, là một thiếu niên không lớn lắm.
Euan vốn không muốn lo chuyện bao đồng.
Nhưng hai kẻ đuổi theo thiếu niên đó cũng đã xông ra khỏi rừng.
Hai gã đại hán cơ bắp cuồn cuộn tay lăm lăm trường đao, cũng nhìn thấy ánh lửa trong đêm tối, mặt đầy giận dữ: "Con ranh kia, chạy đi đâu!"
"A, tôi thích câu thoại này đấy." Cô cười hớn hở.
Euan nhìn bộ dạng phấn khích của cô bé, cười khổ thở dài: "Là sơn tặc nhỉ."
"Để tôi, để tôi cho." Cô đặt củ mài xuống, rút thanh Tiêu Diệt Chi Quang trong tay Euan ra, dựng trước mặt.
Lưỡi kiếm đen tuyền như một khối sắt mực chưa qua mài giũa, mang theo một luồng sát khí thâm trầm.
"Này, anh em thuộc đầu núi nào, xưng tên ra xem!" Cô bé cầm thanh trường kiếm cao gần bằng hai phần ba người mình đứng ở cửa hang.
Trong ánh sáng ngược, không ai nhìn rõ mặt cô, bên cạnh có con Giác Long Mã to lớn hộ vệ, trông đúng là có vài phần khí thế của đại ca sơn tặc.
Thiếu niên cứ ngỡ mình vừa thoát chết, nghe thấy câu này thì sợ đến mức suýt ngã quỵ xuống tuyết.
"Chúng tao là anh em của Đoàn Firgunz, khôn hồn thì giúp bọn tao bắt lấy con ranh đó, đừng để nó chạy thoát!" Giọng nói hung tợn của gã đại hán truyền tới trong đêm.
"Firgunz là cái gì?" Cô quay đầu nhìn Euan một cái.
"Chắc là vật tổ mà đám sơn tặc này thờ phụng, một loài Á long lửa có hai chân hai cánh, nghe nói bốn trăm năm trước từng hoành hành ở Elsata, sau đó bị Dũng giả thời bấy giờ tiêu diệt rồi."
"Một lũ chuunibyou già đầu à." Cô bé quay người lại, dõng dạc nói: "Này, lũ nhóc Firgunz kia, lão đại của chúng ta nói rồi, người này Đoàn Hắc Viêm Long chúng ta nhận, các ngươi mau cuốn xéo về sớm đi."
"Đoàn Hắc Viêm Long là cái gì?" Euan thắc mắc.
"Thì phối hợp với bệnh chuunibyou của bên kia thôi."
Hai gã đại hán cầm đao sững sờ một chút.
Chúng vốn tưởng mình báo danh hiệu ra là đã chắc ăn, không ngờ đối phương lại dám từ chối.
Đoàn Firgunz vốn là một lũ địa phương xà khét tiếng ở vùng này, đây là lần đầu tiên gặp phải kẻ không sợ chết như vậy.
"Mẹ kiếp, rượu mời không uống muốn uống rượu phạt!" Đám sơn tặc lồng lộn lao lên.
Thiếu niên chạy đến cửa hang nhìn thấy dáng vẻ của Emilie thì thoáng sững sờ.
Cậu không ngờ người cầm kiếm đứng cạnh ngựa lại là một cô bé thanh tú đến thế, đôi mắt hơi xanh biếc lấp lánh phản chiếu ánh lửa.
"Cậu còn ngẩn người ở đó thì đám bên dưới đuổi kịp bây giờ." Cô bé nói.
"Mau, mau chạy đi! Đám người đó thực sự sẽ giết người đấy!" Thiếu niên lo lắng lên tiếng.
"Không sao, có lão đại Đoàn Hắc Viêm Long chúng tôi ở đây, đánh mấy tên tép riu này chẳng phải dễ như bỡn sao." Cô cười rồi kéo tay Euan.
"Thật chẳng dám nhận, Ma Vương Bệ hạ trông còn giống lão đại hơn cả tôi đấy." Euan chắn trước mặt cô bé, cười bất lực.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!