Chương 764: Thế Giới Bóng Tối: Kết Cục Bất Tử Vĩnh Hằng
Ánh nắng ấm áp buổi chiều chiếu rọi lên Cung điện Shalem hùng vĩ.
Range từ từ mở mắt.
Tầm mắt anh là một hành lang dài được tạo nên từ những cánh cửa gỗ chạm khắc đang mở. Mùi gỗ của đồ nội thất cổ điển hòa quyện với hương thơm của hoa tươi lan tỏa khắp nơi. Chiếc đèn chùm pha lê lộng lẫy phản chiếu ánh sáng đa sắc, chiếu lên bộ đồ sứ viền vàng và dụng cụ ăn bằng bạc trên bàn ăn.
“…”
Range dựa vào ghế, nhìn chăm chú vào phòng ăn vừa xa lạ vừa quen thuộc này.
Anh lại trở về Phương Bắc Đế quốc Poran, nơi anh từng nhậm chức Thủ tướng.
Đây là Cung điện Shalem, dinh thự chính thức của Hoàng đế Poran.
Ban đầu được xây dựng là một khu nhà lớn trong thành phố cho một Công tước, sau đó được Hoàng gia mua lại và dần mở rộng thành kiến trúc như ngày nay.
Và phòng ăn của Cung điện Shalem chính là nơi anh từng dùng bữa trưa và hội đàm với Nữ hoàng Kexia.
Vừa trải qua một màn bóng tối hỗn loạn, tiếp theo như tia nắng ban mai xuyên qua màn đêm, tầm nhìn dần hồi phục ánh sáng, anh đã thấy một khung cảnh như thế này.
Mèo Chủ vẫn nằm trên đùi anh, Ma vương Tình ái Át chủ bài vẫn ở trên người anh, không bị cưỡng chế tách rời.
“Có vẻ như dòng thời gian của Thế giới Bóng tối này, mình đã ở Đế quốc Poran rất lâu rồi? Bây giờ ngay cả Linh thú nhỏ Cục than đen cũng có thể triệu hồi bất cứ lúc nào?”
Range tự nhủ.
“Ai là Cục than đen nhỏ meo!”
Mèo Chủ kêu lên.
Bánh mì đen nhỏ thì nó chịu rồi, nó không ngờ cái tên Cục than đen nhỏ mà Range đặt cho nó lần trước ở Đế quốc Poran không phải là nói bừa, mà là thật sự nhớ kỹ nhân vật mèo này.
“Đây là đâu?”
Tiếng lòng của Thalia nhanh chóng truyền đến.
“Bữa trưa của Hoàng gia và Thủ tướng Poran… Đây không phải là thông lệ cố định của Đế quốc, mà là một trong những hình thức gặp gỡ không chính thức trong chế độ dân chủ lập hiến của Đế quốc Poran, tạo ra một môi trường không chính thức, cho phép Hoàng đế và Thủ tướng thảo luận về các vấn đề lớn của Đế quốc và các vấn đề chính sách trong một bầu không khí thoải mái hơn.”
Range trả lời Thalia.
Trong hệ thống lập hiến của Đế quốc Poran năm xưa, Nữ hoàng Kexia đóng vai trò nghi lễ quan trọng, trong khi quyền hành chính thực tế chủ yếu tập trung vào Thủ tướng và Nghị viện của anh.
Đầu Range không cử động, chỉ có ánh mắt di chuyển trong phòng ăn, mỗi chi tiết anh chú ý đều mang đậm dấu vết của thời gian.
Tầm nhìn của anh không rộng, như thể có vật gì đó đã che khuất phần lớn ánh sáng.
Trên tường treo những bức tranh sơn dầu về các trận chiến lịch sử bi tráng hơn, như khắc ghi vinh quang và khổ đau trong quá khứ của quốc gia này.
Xét về sự thay đổi chi tiết trong phòng ăn, e rằng đã nhiều năm trôi qua, nhưng mọi thứ ở Shalem vẫn tương tự như trong ký ức.
Ngay cả cuộc hội đàm cũng vẫn như vậy.
Nữ hoàng Kexia vẫn giữ sự quan tâm sâu sắc và ảnh hưởng đến các vấn đề quốc gia. Thủ tướng định kỳ báo cáo công việc của chính phủ cho Hoàng đế là một phần của truyền thống chính trị Đế quốc Poran.
Chỉ là lần này trên người anh không còn mùi thuốc lá, cả tẩu thuốc lẫn bật lửa đều không thấy.
Quan trọng hơn, anh không còn mặc bộ vest đen của Thủ tướng nữa.
Mà là… trang phục màu trắng chưa từng thấy?
Không lâu sau, ánh mắt Range bị một bức tranh trang trí trên tường thu hút.
Nói đúng hơn, đó không phải là tranh.
Đó là một tờ báo cách đây ba năm.
Dù đã lâu, nó vẫn được Nữ hoàng trân trọng, đóng khung và treo trong Cung điện Shalem—
【Giáo quốc Saint Poran năm 611, ngày 8 tháng 1, trang nhất Báo Buổi sáng Poran: “Đế quốc Honing đầu hàng, kết thúc Chiến tranh Thế kỷ”.】
【Tin Poran, hôm qua, Tổng tư lệnh Đồng minh, Tướng quân Alex Osborne, đã chấp nhận sự đầu hàng vô điều kiện của quân đội Honing tại trụ sở của họ ở Pháo đài Thép Phương Bắc Oberon.】
【Sau chín năm tham chiến của Phương Bắc Đế quốc Poran, chế độ độc tài của Phương Nam Đế quốc Honing sụp đổ hoàn toàn, lục địa Sevillia chào đón ánh bình minh của hòa bình.】
【Thủ tướng George Twifley phát biểu: “Sau vô số hy sinh và đấu tranh gian khổ, cuối cùng chúng ta đã chào đón bình minh chiến thắng. Mối đe dọa từ Đế quốc Honing đã bị đánh bại hoàn toàn, chính nghĩa cuối cùng sẽ chiến thắng cái ác. Chúng ta hãy bày tỏ lòng kính trọng cao nhất đến tất cả các chiến sĩ và người dân đã tham gia vào cuộc đấu tranh vĩ đại này với lòng biết ơn.”】
【Hoàng đế Honing Rukvik II đã tự sát vào ngày 30 tháng trước. Sau đó, Đồng minh tiến sâu vào nội địa Honing từ hai mặt trận Đông và Tây. Quân Honing liên tục thất bại, một lượng lớn sĩ quan và binh lính bị bắt, cuối cùng buộc phải đầu hàng dưới ưu thế áp đảo của Đồng minh. Ngoại trưởng Honing Hansen Hoffman đã ký văn kiện đầu hàng thay mặt quân đội Honing.】
【Điều này đánh dấu sự kết thúc của Chiến tranh Thế kỷ kéo dài gần ba mươi năm.】
【Các cuộc ăn mừng lớn đã nổ ra tại Thủ đô Hershalem, thành phố quan trọng của Đồng minh New Sinoxen và các nơi khác. Người dân ca hát, nhảy múa, reo hò. Quảng trường Cung điện Hoàng gia Hershalem chật cứng người ăn mừng. Họ hát quốc ca, chúc mừng Hoàng đế Kexia và chiến thắng của Tổ quốc. Thủ tướng Twifley và các thành viên Hoàng gia vẫy tay chào người dân trên quảng trường. Giáo hoàng Saint Poran cũng tham dự sự kiện trọng đại này.】
【Sau cuộc chiến tàn khốc chưa từng có này, Đế quốc Poran đã phải trả giá đắt, cuối cùng bảo vệ được các giá trị tự do, công lý và nhân đạo. Nhưng vết thương chiến tranh vẫn cần thời gian để chữa lành, và việc tái thiết quê hương vẫn là một chặng đường dài. Hy vọng rằng dưới nguyên tắc của "Công ước Oberon", trật tự hậu chiến sẽ không để bi kịch tái diễn, và hoa hòa bình sẽ vĩnh viễn ngự trị trên lục địa Sevillia.】
Range lướt qua những tờ báo và tranh ảnh được Nữ hoàng trân trọng treo trên tường, dần dần nắm bắt được dòng thời gian hoàn toàn mới này.
Mười hai năm đã trôi qua.
Đế quốc Poran liên minh với Ma giới và các quốc gia phương Bắc đã giành được chiến thắng suýt soát vào năm thứ chín sau khi chính thức tuyên chiến với Đế quốc Honing của Huyết tộc.
Giờ đây, đã ba năm trôi qua kể từ chiến thắng.
Tờ báo tiếp theo kể về một sự kiện khác: Trong cuộc tổng tuyển cử sau chiến tranh, mọi người đều tin rằng Wilford sẽ chiến thắng. Chiến dịch tranh cử của anh đã diễn ra vô cùng sôi nổi. Cơ quan tình báo của Ma giới cũng cho rằng Wilford sẽ thắng với lợi thế hơn 80 ghế.
Nhưng Wilford đã thất bại. Đám đông reo hò nhiệt liệt thực chất là đang chào tạm biệt Wilford.
Sau nhiều năm chiến tranh, nghĩa vụ quân sự, hy sinh, đánh bom, thông báo tử trận, phân phát khẩu phần, nạn đói, người dân đã mệt mỏi.
Họ nhìn quê hương bị tàn phá mà cảm thấy bơ vơ. Trong khi đó, cương lĩnh tranh cử của Wilford vẫn mang nặng tính ý thức hệ, kêu gọi người dân tiếp tục nỗ lực, chỉ ra nghĩa vụ và trách nhiệm của Đế quốc Poran.
Nhưng người dân đã chán ngấy.
Wilford muốn người dân hy sinh nhiều hơn, nhưng người dân đã hy sinh một lần vào năm 602 rồi.
Đây là sự thể hiện của sự tan rã tinh thần quốc dân trong cuộc tổng tuyển cử.
So với trách nhiệm của một cường quốc phương Bắc, điều người dân cần hơn là nới lỏng khẩu phần thực phẩm, chính sách tài chính dễ thở hơn, và nhiều nhà ở công cộng hơn.
Vì vậy, khi Wilford xuất hiện trước mặt họ sau chiến tranh, một quý ông của thời đại Đế quốc Poran, một nhà lãnh đạo trong chiến tranh, ra mặt nói về sự vĩ đại của Poran và trách nhiệm quốc gia, người dân sẽ nhiệt liệt vỗ tay cho anh.
Thất bại của anh trở thành kết quả. Bóng hình người thua cuộc vinh quang nhất được lưu lại trên các bài báo.
“Thì ra mình không còn là Thủ tướng nữa.”
Range thầm nghĩ một cách nhẹ nhõm.
Anh không quá bất ngờ với kết quả này.
“Tại sao vậy?”
Thalia cảm thấy bất bình thay cho anh trong lòng.
“Vì người dân khổ quá, không ai muốn khổ hơn nữa, và họ không nên khổ hơn nữa.”
Range ôn tồn giải thích cho Thalia.
Sự kết thúc của Thủ tướng Wilford cũng coi như là một sự rút lui danh dự.
Anh đã giữ vững lý tưởng đến cùng, và người dân đã dành cho anh sự kính trọng.
Nhìn tiếp sang bên phải.
Trên tường không còn là những bài báo in trên giấy bóng nữa, mà là một vài bức tranh sơn dầu mang ý nghĩa kỷ niệm.
Chúng mô tả những khoảnh khắc quan trọng nhất của Đế quốc Poran trong những năm gần đây.
Bức lớn nhất, trung tâm bức tranh là một vị Giáo hoàng già mặc áo choàng trắng lộng lẫy, đội vương miện vàng, tay cầm quyền trượng. Chiếc mặt nạ bạc trắng khiến ông uy nghiêm mà không cần giận dữ.
Ông đứng trên một bệ đá cẩm thạch cao, rồng bay trên mây thổi kèn hiệu. Dưới đài là đám đông người dân các quốc gia phương Bắc, quý tộc và thường dân cùng nhau quỳ lạy, thành kính đón nhận lời chúc phúc của Giáo hoàng.
Và Nữ hoàng Kexia, đang quỳ một gối, đón nhận lời chúc phúc của Giáo hoàng.
Giáo hoàng đặt tay phải lên đầu Nữ hoàng, tay trái cầm một cuốn Thánh điển Tam Vị, thực sự ban tặng quyền lực Hoàng gia cho vị Nữ hoàng anh minh quả cảm trong thời chiến này.
Đến đây, Range đã hiểu ra một điều.
Nói đúng ra, nơi này không còn có thể gọi là Đế quốc Poran nữa.
Tên mới của nó là—
Giáo quốc Liên hiệp Saint Poran.
Một liên minh được thành lập sau chiến tranh, lấy Poran làm thủ lĩnh, bao gồm các quốc gia lục địa phương Bắc láng giềng như Vương quốc Bliss, Vương quốc Fukuro và Vương quốc Edith.
Nữ hoàng Kexia vẫn là Hoàng đế.
Nhưng Đế quốc Poran có thêm một vị Giáo hoàng Saint Poran không rõ danh tính.
Range đã đến Thế giới Bóng tối hoàn toàn mới này với một điểm khởi đầu như vậy.
“Meo meo.”
Tuy nhiên, Mèo Chủ vẫn đang tò mò nhìn chằm chằm vào tờ báo.
Nó phát hiện Đế quốc Poran đã thành công bãi bỏ chế độ quân chủ lập hiến và cả hai viện lập pháp, khôi phục quyền lực Hoàng gia và ý niệm thần quyền sau chiến tranh.
Cựu Thủ tướng Đế quốc Poran đã rút lui.
Có người nói ông bị bệnh nên không thể tiếp tục đảm nhiệm chức vụ, có người nói ông gây hại cho hòa bình hơn là giúp đỡ trong thời bình, cũng có người nói ông ngay từ đầu đã là một bóng ma, ngay cả tên và thân phận cũng là mượn, như thể là sứ giả được Chúa phái xuống để cứu rỗi thế gian.
Không ai biết, vị Giáo hoàng tóc bạc, luôn đeo mặt nạ này.
Danh tính thực sự dưới chiếc mặt nạ của ông ta—
“Dung mạo của ngài vẫn dừng lại ở thời kỳ thanh niên.”
Giọng nói nhẹ nhàng của Nữ hoàng Kexia khiến Mèo Chủ đang nằm trên đùi Range giật mình dựng lông.
Nó đã quá tập trung, không hề để ý.
Không biết từ lúc nào, Hoàng đế Poran, Nữ hoàng Kexia, đã bước vào phòng ăn.
Nàng ngồi ở vị trí cũ— đối diện Range.
“Bệ hạ Kexia.”
Range đặt mèo xuống, chuẩn bị đứng dậy hành lễ với Nữ hoàng Kexia vừa đến.
Mười hai năm trôi qua, Nữ hoàng Kexia trẻ trung ngày nào cũng đã gần bốn mươi, trưởng thành và ôn hậu hơn nhiều, vẫn xinh đẹp.
“Không cần hành lễ.”
Nữ hoàng Kexia tao nhã đưa tay ra hiệu cho Range ngồi xuống ở đầu kia của chiếc bàn dài.
Cử chỉ của nàng toát lên vẻ quý phái. Mái tóc nâu óng ả điểm xuyết những món trang sức lấp lánh, đôi mắt xanh trong veo như có thể xuyên thấu chiếc mặt nạ bạc trắng trên mặt đối phương, nhưng cũng khó che giấu vài phần thận trọng giữ khoảng cách.
“Cảm ơn Bệ hạ.”
Range cúi người hành lễ, vạt áo choàng lướt nhẹ trên thảm tạo thành một đường cong duyên dáng, rồi ngồi xuống lần nữa.
Anh ngẩng đầu, bốn mắt nhìn nhau với Nữ hoàng Kexia.
Phòng ăn chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng kim đồng hồ tích tắc và tiếng củi nổ lách tách trong lò sưởi.
Hai người ngồi đối diện nhau trong im lặng, như đang chờ đợi món ngon, lại như đang cân nhắc lời lẽ.
Là người đứng đầu một quốc gia, Nữ hoàng Kexia bận rộn công việc triều chính, hiếm khi có cơ hội trò chuyện riêng tư như thế này ngoài những dịp công khai cần thiết.
Theo thông lệ khi còn là Thủ tướng, Range lẽ ra phải là người mở lời trước, trình bày với Nữ hoàng về hướng quyết sách của Nghị viện, tiến trình các vấn đề trong và ngoài nước, cũng như những thách thức sắp tới.
Nhưng thời thế đã thay đổi. Bữa trưa này, không còn là cuộc gặp gỡ giữa Hoàng đế và Thủ tướng như trước nữa.
Mà giống.
Chỉ là một bữa ăn giữa những người bạn cũ của họ.
Sau một lúc.
“Bệ hạ bây giờ đói không?”
Câu hỏi đột ngột của Range đã phá vỡ sự tĩnh lặng này, khiến Nữ hoàng và cả Mèo Chủ đang rình rập trong lòng anh đều ngây người.
Mèo Chủ lờ mờ nhớ lại lần đầu Range gặp Nữ hoàng Kexia tại Cung điện Shalem trong Thế giới Bóng tối, anh cũng đã hỏi câu này.
Anh sống với Tata quen rồi à? Gặp ai cũng là Tata sao?!
Mèo Chủ nghi ngờ cơ sở dữ liệu của Range đã bị ô nhiễm kể từ vài lần hẹn hò với Tata, giờ đây ngay cả khi gặp một cô gái bình thường, anh cũng sẽ vô thức áp dụng định luật “Hẹn hò bằng ăn uống” này.
“Hừm hừm.”
Lời nói này khiến Nữ hoàng Kexia bật cười.
Lần trước họ không có gì để nói vì không quen thuộc, lần này không nói gì là vì quá thân.
Nhưng anh vẫn dùng câu mở đầu này.
“Giáo hoàng các hạ dường như vẫn còn khẩu vị tốt?”
Nữ hoàng suy nghĩ một chút, dùng câu hỏi tương tự để đáp lại.
Trên khuôn mặt xinh đẹp của nàng, biểu cảm hơi chế giễu.
“Ngược lại, tôi đã ăn sáng đầy đủ. Chớp mắt đã đến trưa rồi. Tôi nghĩ, điều quan trọng hơn là trò chuyện cùng Bệ hạ Kexia.”
Range lắc đầu, khóe môi nở một nụ cười mệt mỏi.
Anh vừa mới phát hiện ra, vị Giáo hoàng mặc áo choàng trắng đeo mặt nạ trong bức tranh, chính là anh với bộ dạng hiện tại.
Ngược lại, Mèo Chủ sợ hãi nhảy dựng lên.
Nó ngước nhìn Range mặc áo choàng trắng, và chiếc mặt nạ bạc trên mặt anh.
Thật sự là Giáo hoàng ư?!
Cái tên này mà trở thành kẻ lừa đảo thần thánh thì còn gì bằng.
“Hôm nay ngài khách sáo lạ thường, cứ như trở lại thành vị Thủ tướng ban đầu khi mới quen tôi vậy, khiến tôi rất hoài niệm.”
Nữ hoàng cúi đầu đáp, “Sao, ngài đã thông suốt chưa? Hay lần này ngài thật sự định ẩn lui?”
Vẻ mặt nàng dịu đi, nói chậm rãi, giọng điệu chân thành hỏi Range.
“…”
Range im lặng, tạm thời không hiểu ý của Nữ hoàng Kexia.
Ánh mắt Kexia sắc như dao nhìn chằm chằm vào người đàn ông này, người mà nàng đã quen biết hơn mười năm nhưng vẫn bí ẩn như một câu đố.
“Rankross, tôi rất vui khi vẫn còn được gặp ngài. Mỗi ngày, tôi đều lo sợ nghe thấy tin dữ về ngài.”
Nữ hoàng Kexia cuối cùng cũng cụp mắt xuống và nói tiếp, “Ngài che giấu quá nhiều bí mật. Từ việc ngài lấy tên là Wilford, mất gần hai mươi năm ở Đế quốc Poran để leo lên đỉnh cao chính trường… đến lúc đó tôi vẫn không nghĩ rằng, ngài thực chất là một người Đế quốc Honing.”
Là một trong số ít bạn bè của Giáo hoàng, hay nói đúng hơn là một trong số ít bạn bè còn sống của ông ta, nàng biết bí mật và quá khứ của Giáo hoàng.
Kể từ khi trải qua cuộc cải tạo trong phòng thí nghiệm của Đế quốc Honing, thời gian của ông đã vĩnh viễn dừng lại ở khoảnh khắc đó.
Nói đúng ra, loại sản phẩm cấm kỵ hậu thiên này nên được gọi là Ma nhân.
Không phải Ma tộc, cũng không phải Nhân loại.
Phẫu thuật cải tạo Ma nhân có tỷ lệ tử vong cực cao, phải trải qua vô số sự hủy hoại mới có một tia hy vọng thành công. Ở một mức độ nào đó, nó cũng tương đương với việc từ bỏ chủng tộc của mình, biến bản thân thành một quái vật không ra hình thù gì.
Là tác dụng phụ, không những không có được sự trường sinh như Ma tộc thực sự, mà so với Nhân loại, tuổi thọ còn bị rút ngắn đáng kể.
Có lẽ đối với Rankross, việc sống đến gần năm mươi tuổi đã là một kỳ tích. Mỗi khoảnh khắc có lẽ đều phải chịu đựng nỗi đau không thể tưởng tượng nổi, hoàn toàn dựa vào sự ngoan cường của linh hồn để chống lại Tử thần, gánh vác cơ thể sắp sụp đổ này, để làm những việc cuối cùng.
“…”
Người đàn ông áo choàng trắng ngồi đối diện vẫn im lặng không nói một lời.
“Rankross, nếu ngài không muốn nói, thì ngài không cần nói, chỉ cần nghe tôi nói là được.”
Nữ hoàng Kexia tiếp tục nói với giọng dịu dàng.
Vốn dĩ Nữ hoàng nghĩ bữa trưa này sẽ là một thử thách khó khăn, nhưng vì câu nói trước đó của Range mà trở nên thoải mái hơn.
Rankross luôn thay đổi, nhưng trong đôi mắt xanh lục của anh luôn ánh lên vài phần chân thành và khiêm nhường.
Nàng nhận thấy, khác với hầu hết các nhân vật quyền lực, người đàn ông trước mắt này dù có trách nhiệm, nhưng không hề có ham muốn quyền lực.
Đó là lý do tại sao, dù anh có kỳ lạ và khó đoán đến đâu, nàng vẫn sẵn lòng đối đãi chân thành với anh.
“Nói thật, những năm này, tôi càng hiểu về ngài, lại càng thấy ngài xa lạ.”
Nàng nhìn Range,
“Dù thế nào đi nữa, tôi sẽ giúp ngài. Sau khi ngài qua đời, tôi cũng sẽ che giấu bí mật của ngài, lưu danh muôn thuở là điều ngài xứng đáng được hưởng.”
Nữ hoàng Kexia cam đoan với anh.
“Cảm ơn Bệ hạ.”
Range đáp lời.
Vì quốc gia tôn thờ Giáo hội Saint Poran, tiếng nói của Giáo hoàng trong quốc gia này cực kỳ cao, thậm chí trên thực tế còn vượt qua cả Hoàng đế. Nhiều vấn đề quyết sách, Hoàng đế đương nhiệm đều cần lắng nghe ý kiến của Giáo hoàng.
Đến đây, Range đại khái đã hiểu được câu chuyện của mười hai năm qua.
Trong chín năm chiến tranh ban đầu, Giáo hội mà anh lãnh đạo đã đóng góp xuất sắc vào việc chống lại Đế quốc Honing. Và quyền lực Giáo hội cũng ngày càng lớn. Bề ngoài, Thủ tướng Wilford và Giáo hoàng Rankross là hai mặt đối lập của quyền lực. Không ai ngờ rằng, thân phận khác của Thủ tướng Wilford thực ra là thủ lĩnh Giáo hội.
Anh đã âm thầm chuyển giao quyền lực chính trị cho Giáo quyền, cuối cùng tự mình dàn dựng một màn kết thúc viên mãn, tuyên bố sự thất bại của chính quyền và sự trỗi dậy của Giáo quyền.
Và trong ba năm tiếp theo, Thủ tướng Wilford trở thành lịch sử, một vị Giáo hoàng vượt lên trên cả Hoàng quyền đã ra đời.
Bây giờ.
Có lẽ Giáo hoàng sắp đến giới hạn tuổi thọ, Nữ hoàng với tư cách là bạn cũ, muốn tiễn ông một đoạn cuối.
“Chỉ mong tôi mãi mãi không cần phải thi triển tài năng của mình. Một Giáo quốc Saint Poran không cần đến tôi, mới là một quốc gia thực sự tốt đẹp.”
Range trả lời một cách thản nhiên và nhẹ nhõm, giọng điệu không chút giả tạo.
Thế giới Bóng tối này xem ra đại diện cho những ngày tháng cuối cùng trong cuộc đời của Rankross Mặt trời Đen.
Anh đã từng đọc về cái giá của sự biến dị ma hóa ở con người trong kho sách ở Lâu đài Lichten, biên giới Đế quốc Honing trong Thế giới Bóng tối thứ hai.
Những Ma nhân như Rankross, người đã trải qua quá trình cải tạo nhân tạo chưa hoàn thiện ở phòng thí nghiệm Đế quốc từ những năm đầu đời, rất khó sống sót qua tuổi ba mươi.
Tính đến nay, Rankross trong dòng thời gian này đã gần 49 tuổi.
Khiến Range cũng hơi khó hiểu tại sao ông ta vẫn còn sống.
Tuy nhiên, những lợi thế tích lũy được từ ba Thế giới Bóng tối trước cuối cùng đã đổi lại được một kết thúc tốt đẹp.
“Ngài vẫn như vậy.”
Nhìn vào ánh mắt của Range, Nữ hoàng Kexia chân thành nói, sự hổ thẹn và không đành lòng trong lòng nàng hóa thành những đợt chua xót dâng lên.
Nàng không thể quên, lần đầu Thủ tướng Wilford gặp nàng cũng đã trả lời nàng như vậy.
Ngay cả khi bị Đế quốc phụ lòng, ông cũng sẽ không phụ lòng Đế quốc.
“Ngài nói ngài không đói. Những lời tôi muốn nói cũng đã nói xong, vậy tôi sẽ không làm mất thời gian của ngài ở đây nữa. Ngài hãy về Tòa Giáo hoàng đi.”
Nữ hoàng Kexia lau khóe mắt, gượng cười tiễn biệt người bạn cũ, nói với Range.
“Bệ hạ, tạm biệt.”
Range đứng dậy, một lần nữa hành lễ với Kexia, từ biệt.
Sau khi đến Thế giới Bóng tối này, đã lâu không thấy thông báo thoát Thế giới Bóng tối, khiến anh cảm thấy không nên nán lại ăn uống nữa.
Anh cần nhanh chóng tìm hiểu thêm về thời đại này.
Ví dụ như Ma giới.
Ví dụ như những người bạn của anh trong thời đại này.
Vì anh đã chiến thắng, thì những người bạn Thế giới Bóng tối của anh cũng nên có một kết thúc viên mãn.
“Ừm, tạm biệt.”
Nữ hoàng Kexia vẫy tay với anh.
Dưới sự đón tiếp của thị vệ, Range đi qua hết hành lang này đến hành lang khác.
Anh bước ra từ cánh cổng lộng lẫy của Cung điện Shalem, đến trước cửa.
Đường phố Hershalem đông đúc, người dân bận rộn qua lại. Tiếng ồn ào của thành phố luôn vang lên bên tai anh.
Đã khác so với mười mấy năm trước.
Trong mắt mọi người đã có hy vọng.
Sương mù sợ hãi đã bị xua tan.
Thành phố cũng tràn đầy sức sống.
Sau khi kết thúc cuộc hội đàm với Nữ hoàng Kexia, Giáo hoàng Saint Poran như anh, theo dự kiến, sẽ trở về Tòa Giáo hoàng của mình.
Khi bóng dáng Range xuất hiện ở cổng chính của dinh thự Hoàng gia, các thành viên Hiệp sĩ Đoàn Thần điện đã chờ đợi từ lâu lập tức quỳ gối, như thể diện kiến Thần linh giáng thế.
Họ mặc áo giáp bạc, trên ngực thêu huy hiệu Thần thánh của Saint Poran, tay cầm trường thương sắc bén, như một đội cận vệ của bầu trời.
“Chúa tể của chúng ta, Giáo hoàng Bệ hạ giáng lâm!”
“Vinh quang— Kính lễ—”
Theo tiếng ngâm vang cao vút của Đội trưởng Hiệp sĩ, tiếng tụng ca đồng loạt vang lên như sóng thần, chấn động cả bầu trời.
Range chậm rãi bước ra. Phía sau anh là vài vị giáo sĩ mặc Thiên Khải Hoa phục, cung kính đi theo hai bên.
Tiếp theo là lên xe của Thần điện trở về Tòa Giáo hoàng Saint Poran.
Mười phút sau.
Pháo đài hùng vĩ tọa lạc trên đỉnh Hoàng đô đã dần hiện ra.
Nó như bức tranh sơn dầu trong Cung điện Hoàng gia, luôn tỏa sáng vẻ trang nghiêm và thần thánh dưới ánh mặt trời buổi chiều.
Trên đường đi, Range nhìn ra ngoài xe qua lớp mặt nạ.
Thỉnh thoảng, anh thấy những cặp vợ chồng già ôm di vật của sĩ quan trẻ tuổi, rơi lệ cầu nguyện. Thiếu nữ ôm bó hoa huệ vừa nở, e thẹn hành lễ. Trẻ con thì phấn khích leo lên vai cha mẹ, cố gắng vươn cổ non nớt, ngắm nhìn chiếc xe của Tòa Giáo hoàng.
Range lặng lẽ quan sát.
Chẳng mấy chốc, chiếc xe đã giảm tốc độ, dừng lại trước Tòa Giáo hoàng Saint Poran.
Tòa Giáo hoàng nằm ở nơi cao nhất của Hoàng đô Hershalem, là nơi ở và trung tâm quyền lực của Giáo hoàng Saint Poran.
Tường ngoài được xây bằng đá, đỉnh nhọn cao vút chạm mây. Mặt trước chính điện có một cửa sổ kính màu khổng lồ, xung quanh bao bọc bởi tường thành đá trắng và các tháp phòng thủ. Ngoài cấu trúc bên ngoài cơ bản, khu vực cốt lõi là Chính điện Ngự tọa của Giáo hoàng Saint Poran.
Bước chân Range vang vọng trên bậc đá trắng tinh, ánh đèn rực rỡ đã được thắp sáng bên trong Tòa Giáo hoàng.
Anh đi qua hàng ngũ Hiệp sĩ Thần điện mặc giáp bạc, bước vào cửa chính Tòa Giáo hoàng.
Cánh cửa từ từ khép lại, sự ồn ào của thế gian bị ngăn cách bên ngoài.
Ánh sáng trong Thánh đường rộng lớn mờ ảo, chỉ có vài tia nắng xiên từ cửa sổ chiếu xuống, ánh sáng Thánh đường Thiên quốc rải trên thảm đỏ trước bàn thờ.
Range chậm rãi đi về phía Ngự tọa. Các giáo sĩ phía sau đứng hai bên, đóng lại cánh cửa ô kim cao vài mét của Chính điện Ngự tọa cho anh.
“…”
Anh đứng trước Ngự tọa, không vội vàng trở lại vị trí của mình.
Mà quay người đối diện với tấm gương ở một bên Thần điện.
Chỉ thấy trong gương là một bóng người, thân hình cao ráo, vóc dáng thẳng tắp. Việc anh bị nhầm là người già có lẽ là do mái tóc trắng sau khi che đi khuôn mặt trẻ trung đã mang lại cảm giác đó.
Áo choàng trắng tinh bên ngoài được thêu chỉ vàng, viền dưới và cổ tay áo cũng được đính viền vàng. Bên trong là một lớp áo lót màu đỏ thẫm, mặt trước thêu hoa văn tôn giáo Ba Ngôi.
“Ha, mình trở thành Giáo hoàng à?”
Range tháo chiếc mặt nạ bạc trắng ra trước gương.
Trong Thế giới Bóng tối này, trang phục của anh đã được thay đổi thành áo choàng Giáo hoàng, tóc cũng được nhuộm thành màu trắng tinh.
Đeo mặt nạ đứng trước gương, anh còn không nhận ra chính mình.
“Khoan đã Range, trên người anh hình như có thêm một Debuff.”
Thalia đột nhiên nhắc nhở.
Cô phát hiện Range có thêm một trạng thái kỳ lạ sau khi anh đến Thế giới Bóng tối.
Chỉ là nó quá ẩn giấu, cho đến giờ phút này trong không gian Chính điện Ngự tọa, cô có thể yên tâm sử dụng Ma lực, mới giám định ra.
【Tâm linh Rạn nứt】
【Loại: Trạng thái tiêu cực】
【Phẩm cấp: Sử thi】
【Thuộc tính: Tinh thần】
【Giai đoạn: 9】
【Di chứng sau trận chiến với Công tước Rashar, Thủy tổ thứ Ba.】
Thalia chia sẻ thông tin qua ý niệm cho Range.
“… Tôi thấy mình vẫn ổn.”
Range cẩn thận cảm nhận và đáp lại.
Anh không cảm thấy mình yếu đi hay khó chịu.
Hay nói cách khác, khả năng kháng phép của anh vốn đã rất cao.
“Anh chú ý đến cơ thể, nếu có bất kỳ khó chịu nào, hãy nói ngay với tôi.”
Thalia dặn dò.
“Cảm ơn nhé, Sư phó.”
Range đeo lại mặt nạ,
Khôi phục khí thế của Giáo hoàng.
“Đây là Giáo quốc Saint Poran của ta bây giờ sao.”
Range đi đến bức tường có khắc bản đồ, chắp tay sau lưng, nhìn bản đồ thế giới.
Ngay cả khi không cần cố ý diễn, khoác lên bộ trang phục này, khí chất của anh cũng toát ra một cách tự nhiên.
“Bây giờ em thấy anh giống một trùm cuối siêu cấp meo!”
Mèo Chủ thò đầu ra khỏi bóng tối, nhìn Range như vậy, không khỏi rùng mình.
Nói chung, trong các câu chuyện, loại Giáo hoàng bí ẩn, nắm giữ quyền lực tối cao, bề ngoài vĩ đại và quang minh chính đại này, tuyệt đối không phải là thứ tốt đẹp gì!
“Em đừng nói, em đừng nói. Bây giờ lãnh thổ của Giáo quốc Saint Poran đã rộng lớn đến mức không thể tưởng tượng được trước đây, giống hệt như Đế quốc Creatia phiên bản Bắc lục địa. Dù vẫn chưa bằng Đế quốc Honing thời kỳ đỉnh cao chiến tranh đã thôn tính toàn bộ Nam lục địa, nhưng nhìn vào lúc này, nó cũng không phải là không có khả năng đối đầu trực diện với Đế quốc Honing.”
Range nhìn bản đồ lẩm bẩm, dùng đầu ngón tay vẽ nhẹ trong không trung.
“Anh rốt cuộc đang nghĩ gì meo!”
Mèo Chủ vốn tưởng rằng quyền lực của Range trong Thế giới Bóng tối lần này đã giảm xuống, không ngờ vẫn ổn định phát huy, lại tiếp tục vững vàng đi lên.
Và thông tin về Thế giới Bóng tối đã đến muộn, cuối cùng cũng hiện ra trước mắt họ.
【Thế giới Bóng tối: Kết Cục Bất Tử Vĩnh Hằng】
【Cấp độ: Tám】
【Tổng số người thách đấu: 9】
Thông thường, thông báo Thế giới Bóng tối bị trì hoãn xuất hiện là do những người thách đấu ở các cổng Hư không khác vẫn chưa vào.
Nhìn thấy số lượng này, Range tạm thời yên tâm.
Hyperion hẳn đã kịp đến như đã hẹn.
【Mười hai năm trước, ngài đã chịu đựng áp lực từ Quốc hội, trở thành ánh sáng soi rọi Đế quốc Poran trong thời khắc tăm tối nhất của hai lục địa Nam Bắc này, và thắp lên hy vọng cùng lòng dũng cảm trong lòng người dân, huy động toàn quốc, tuyên chiến với Đế quốc Honing.】
【Một số thứ cũ đã chết đi, nhưng một số thứ mới đã nảy mầm ở đó. Mặc dù số lượng cây thánh giá trong nghĩa trang của các ngươi tăng lên gấp bội, mặc dù quê hương của các ngươi đã biến thành đống đổ nát đen tối, nhưng dân tộc các ngươi đã hồi sinh, khiến Huyết tộc chứng kiến sức mạnh chưa từng có.】
【Ngài đã đổi lấy vinh quang cuối cùng của Đế quốc Poran bằng hành động và nỗ lực không màng sống chết của mình, cũng đổi lấy khoảnh khắc xoay chuyển vận mệnh của nhân loại. Quyết tâm chống cự của toàn Đế quốc Poran bắt đầu đảo ngược thế thua ở lục địa phía Bắc. Mặc dù có thể mất tất cả, nhưng thà mất nước diệt chủng còn hơn là dâng tặng quê hương tổ tiên, trở thành nô lệ. Đế quốc bắt đầu trình diễn khúc ca cuối cùng và màn biểu diễn cuối cùng, sự kiên cường cuối cùng, vinh quang cuối cùng.】
Và như mọi khi.
Thông tin nhắc nhở bắt đầu xuất hiện trong tầm nhìn của anh.
【Trải qua chín năm chiến đấu thảm khốc, liên minh với các quốc gia phương Bắc và Ma giới.】
【Các ngươi đã thắng.】
【Nhưng cũng phải trả giá đắt.】
【Chính vì vậy, chiến thắng này mới trở nên vô cùng quý giá.】
【Ngài đã đi qua một chặng đường dài, nở rộ ánh sáng rực rỡ như các vì sao. Mỗi định mệnh trong quá khứ, dù không được mọi người biết đến, ngài cũng không hề bận tâm. So với những ký ức tan biến, không thể dùng lời yêu thương để diễn tả, ngài càng ngày càng lún sâu vào vòng tay yên tĩnh, vào giấc mộng.】
【Người dân ăn mừng, reo hò vì hòa bình khó khăn lắm mới có được, ôm ấp tưởng tượng về hạnh phúc, mong chờ thời kỳ thái bình trở lại.】
【Ngài rơi vào mất phương hướng.】
Đột ngột.
Phông chữ của Thế giới Bóng tối ở đây trở nên đỏ sậm và méo mó, như thể bị đứt gãy.
Bên tai Range bắt đầu vang vọng những tiếng kêu thảm thiết chói tai, tiếng than khóc và ngọn lửa không thể dập tắt, bốc lên dữ dội, đáp lại thảm họa, mất kiểm soát theo sự sụp đổ của linh hồn.
Thiên tai tràn ngập, khói lửa bốc cao, màu đỏ chói mắt.
Anh vô thức che mắt, cảm thấy một cơn đau nhói thần kinh.
“Anh sao thế?”
Thalia cảm nhận được sự bất thường của Range, quan tâm hỏi trong lòng.
“Không sao, vừa rồi giống như trúng ảo thuật vậy, dường như là trạng thái tiêu cực mà tôi có sẵn từ khi đến Thế giới Bóng tối này… thỉnh thoảng sẽ ảnh hưởng đến tôi.”
Khi Range nháy mắt lần nữa, nhìn vào thông tin Thế giới Bóng tối, câu cuối cùng trước đó đã biến mất.
Quả nhiên là anh đã nhìn nhầm.
【Cần một linh hồn cô độc để hiến dâng, một người đã được chọn lọc kỹ lưỡng.】
【Mỗi khi ngài đếm những vì sao trên trời, ngài đều tự hỏi tại sao phải có người hy sinh.】
【Và tại sao, người sống sót cuối cùng lại là ngài.】
【Trong những ngày cuối cùng của cuộc đời, ngài chỉ còn cách ước mơ một bước, nhưng dường như lại xa vời vạn dặm…】
【Mục tiêu nhiệm vụ 1: Đọc thư của người bạn cũ Kariera. (Chưa hoàn thành)】
【Mục tiêu nhiệm vụ 2: Hiểu rõ tâm trạng của Rankross Mặt trời Đen. (Chưa hoàn thành)】
【Mục tiêu nhiệm vụ 3: Tất cả người thách đấu sống sót cho đến khi hết thời hạn 21 ngày.】