Chương 769: Range trở lại Tiểu Thạch Thành
Khi màn đêm vẫn còn đen kịt, Range lái xe tuần lộc chở Sigret và Thalia cuối cùng cũng nhìn thấy thành bang độc lập mang tên “Pháo đài Đá Glatte”.
Thành phố này cũng là thành bang người thú đầu tiên mà anh và Sigret từng đến, Tiểu Thạch Thành.
“Đã lâu lắm rồi không đến đây, trông có vẻ không thay đổi nhiều so với trước nhỉ.”
Range đã lái xe trong Vùng đất Vĩnh Dạ suốt mấy tiếng đồng hồ, giờ cũng sắp được nghỉ ngơi rồi.
“Quả thật, trải qua chiến tranh và tái thiết, hình như họ đã cố gắng khôi phục lại dáng vẻ ban đầu nhất.”
Sigret cũng bám hai tay vào lưng ghế trước, ngóng nhìn Tiểu Thạch Thành phía trước.
“Đói quá.”
Thalia xoa bụng, lên tiếng.
Sau chuyến hành trình dài, nhìn thấy hình dáng thành bang, cô biết đã đến lúc ăn sáng mà cô mong đợi bấy lâu.
“Đặc sản của Tiểu Thạch Thành khá ngon, sau khi nghỉ ngơi ở đây nửa buổi, chúng ta có thể mua thêm nhiều đồ ăn vặt để ăn trên đường.”
Sigret lập tức ngồi về chỗ, nói với Thalia,
“Hơn nữa, chúng ta có quan hệ rất tốt với Đại Lãnh chúa người thú Argom của Tiểu Thạch Thành, vị Đại Lãnh chúa tộc Gấu đó thích Rocky lắm, vừa thấy anh ấy là chỉ muốn kêu lên ‘Bạn hiền!’ và cho anh ấy một cái ôm thật lớn, nếu để ông ấy phát hiện ra, nhất định sẽ tặng chúng ta cả đống đặc sản.”
Dù cô chưa từng nghĩ Caliera có ngày sẽ trực tiếp... "nằm thẳng cẳng" (ý chỉ hành vi lười biếng, không làm gì, an phận thủ thường), nhưng Caliera trong trạng thái lười biếng này cũng khá dễ thương, giống như một con vật nhỏ chờ được cho ăn vậy.
“Đó là tình bạn được kết nên từ việc trùng tu tượng thần mà, cô tôn trọng tín ngưỡng của họ, hết lòng giúp đỡ họ, họ cũng sẽ đáp lại cô tương ứng, mấy thành bang người thú ở Vùng đất Vĩnh Dạ đều là như vậy.”
Range ở ghế trước đồng tình.
Khi đó, Đế quốc Pollante đang ở trong tình thế khó khăn, đối mặt với sự áp sát của đại quân Đế quốc Honing, rất cần phải liên minh với Ma giới, đồng thời vài thành bang người thú trên tuyến đường Vùng đất Vĩnh Dạ là những giao lộ quan trọng.
Vì vậy, để thể hiện sự thành ý của Hoàng gia Đế quốc Pollante, Range với tư cách là thợ thủ công hoàng gia đã đi khắp nơi trùng tu tượng thần mà người thú trân trọng nhất cho các thành bang người thú, và bằng sự chân thành của mình đã giành được tình hữu nghị của họ.
Đại Lãnh chúa Argom, chính là thủ lĩnh tộc Gấu của thành bang người thú đầu tiên.
Không biết mười hai năm đã trôi qua, vị Đại Lãnh chúa chất phác này thế nào rồi.
“Tuyệt vời.”
Ánh mắt Thalia lập tức sáng lên, nhìn về phía Tiểu Thạch Thành với vẻ mong chờ.
Bóng tối bao phủ thành bang, chỉ có ánh sáng còn sót lại và đèn đường thắp sáng con đường phía trước.
Dưới cổng thành cao vút, tuyết trắng xóa phủ khắp mặt đất, phản chiếu ánh sáng yếu ớt.
Vài phút sau, họ thuận lợi qua cổng vào Tiểu Thạch Thành bằng giấy tờ tùy thân.
Ngay khi vào thành là có thể thấy trạm dịch.
Chỉ cần trả một khoản phí nhỏ, trạm dịch có thể cung cấp chỗ nghỉ ngơi cho thú cưỡi của khách vào thành trên đường du hành.
Sigret thuần thục nhảy xuống từ hàng ghế sau, giao Tuyết Nguyên Minh Lộc và xe trượt tuyết cho nhân viên Giáo Quốc Thánh Pollante tại trạm dịch.
Những người trông coi có vẻ mới nhậm chức này nhanh chóng cho Minh Lộc ăn và chải lông, đảm bảo chúng được chăm sóc chu đáo đêm nay.
“Rõ ràng đã là bảy giờ sáng, nhưng vẫn tối như mười hai giờ đêm, ban ngày ở Vùng đất Vĩnh Dạ quả là một thứ xa xỉ.”
Range bước xuống xe trượt tuyết, lấy đồng hồ quả quýt ra khỏi túi, nhìn thoáng qua rồi cảm thán.
Ở Tiểu Thạch Thành, ngay cả vào mùa hè, thời gian ban ngày cũng rất ít ỏi, huống chi bây giờ là mùa đông.
Đây cũng là lý do tại sao vùng tuyết nguyên này được gọi là Vùng đất Vĩnh Dạ.
Trước đây anh từng đi đến Thành phố Bandera, cực bắc của Đế quốc Protos ở Bắc Đại Lục, nếu đi xa hơn về phía bắc, cũng sẽ bước vào khu vực tương tự, được người đời gọi là “Vĩnh Dạ”.
Asksan đến từ “Vĩnh Dạ”.
Nếu thời đại này có một Phong Ấn Sư Truyền Thuyết trấn giữ Vùng đất Vĩnh Dạ, e rằng cũng chẳng Huyết tộc nào dám tùy tiện đặt chân lên tuyết nguyên.
Thật là hoài niệm.
“Lão Sang hình như thật sự rất khắc Huyết tộc, Huyết tộc Hầu tước đấu một chọi một, nói không chừng sẽ bị Lão Sang ‘ăn tươi nuốt sống’.”
Thalia đáp lại Range trong lòng.
Từ khi hiểu rõ “Lão Sang” là gì, cô không cần phải nghe câu đố của Range mỗi lần nữa, có thể tham gia vào câu chuyện của anh.
“Anh đang nghĩ đến ai vậy?”
Sigret hình như phát hiện ra Range đang nghĩ đến một người, nhưng cô không đoán được Range đang nghĩ đến ai.
Cô thấy lạ.
Đây là lần đầu tiên cô không đoán ra suy nghĩ của Thánh Tử.
Tâm trí anh dường như có chút hỗn loạn.
“Một người đã mang lại cho tôi không ít niềm vui.”
Range đáp lời với nụ cười khó nén.
“……”
Sigret vẫn không đoán ra.
Cũng không đi sâu vào vấn đề này.
Chắc chắn là một người cô không quen biết, nên cô mới không đoán ra, chứ không phải Thánh Tử phát bệnh lớn.
Trước đây khi ở Bắc Đại Lục, Thánh Tử chưa bao giờ như vậy, trong lòng anh luôn nghĩ về người thầy ở Nam Đại Lục của mình.
Rồi một ngày cô sẽ tìm ra câu trả lời này.
“Nghĩ theo hướng tích cực, ở Vùng đất Vĩnh Dạ lúc nào cũng có thể dễ dàng đi vào giấc ngủ, sẽ không bị mặt trời đánh thức dễ dàng, lát nữa anh cứ nghỉ ngơi thật tốt, vất vả lái xe suốt chặng đường rồi.”
Sigret đã đi trước Range một bước, bắt đầu khuân hành lý của anh, giống như một phản xạ có điều kiện, và quay lại chủ đề trước đó.
Vì lần này Range không mang theo nhiều dụng cụ trùng tu tượng thần như lần trước, hành lý không còn nặng nề như trước, cộng thêm hành lý của cô, tổng cộng có hai chiếc vali. Còn Caliera thì chỉ mang theo một chiếc túi xách nhỏ rất nhẹ, có lẽ chỉ đựng quần áo lót thay.
“Không cần để cô mang hết, lần trước khi cô còn là một đứa trẻ mà một mình mang bốn chiếc vali lớn, tôi đã cảm thấy hơi ngại rồi.”
Range không để Sigret bận rộn một mình, cầm lấy chiếc vali từ tay cô.
Một trong những lý do thư ký Elm nhiệt tình giới thiệu Sigret cho anh năm xưa là cô sở hữu sức mạnh và thể lực phi thường, gần như có thể bỏ qua tầm nhìn kém và thời tiết bão tuyết khắc nghiệt ban đêm, đưa chủ nhân đến đích nhanh nhất.
Nếu do cô làm người lái xe, cơ bản là mỗi ngày hai người họ đều có thể nghỉ chân ở một thành bang người thú, tổng cộng sáu thành, và ngày thứ bảy có thể thuận lợi đến Ma giới.
Bây giờ Range cấp sáu nhận ra, sau khi đi cùng Sigret học hỏi suốt chặng đường lần trước, bản thân anh cũng có thể làm người lái xe và đạt được mục tiêu một ngày một thành phố.
“Thực ra tôi thấy rất tốt, như vậy người khác có thể nhận ra ngay chúng ta là quan hệ chủ thuê và người lái xe, chứ không phải là cha con gì cả.”
Sigret cười, dừng bước, nói với Range.
“Caliera, lại đây, chúng ta đi xe đến khách sạn.”
Cô lại quay đầu vẫy tay với phù thủy tóc xám.
Trong giấc mơ, Sigret khi mới đến Tiểu Thạch Thành thực ra đã không hòa hợp với Rocky, nhưng bất đắc dĩ mức giá đối phương đưa ra quá cao, chỉ cần hoàn thành đơn hàng đó, đủ để cô nhi viện của Giáo hội không phải lo lắng trong cả năm, ngay cả khi chiến tranh nổ ra, sơ cũng có thể dẫn các em nhỏ trốn sang nước láng giềng, không cần phải trở thành dân tị nạn.
Giờ nghĩ lại, những ký ức trong giấc mơ đó lại trở nên vô cùng tốt đẹp.
Tâm trạng khi trở lại Tiểu Thạch Thành cũng đã khác.
“Được, lát nữa Sigret đi mua ít đồ ăn làm sẵn nhé, hai người ăn xong thì ngủ một giấc thật ngon, khi nào tỉnh dậy tôi sẽ làm bữa tối.”
Thalia, người nghỉ ngơi lâu nhất trên đường đi, hiện đang trong trạng thái tốt, còn hai người kia suốt chặng đường không nghỉ ngơi nhiều, nên để họ bổ sung tinh thần.
Lát nữa để Sigret đi mua ít đặc sản làm sẵn của Pháo đài Đá Glatte, họ sẽ sớm được ăn, đợi Range và Sigret ngủ dậy, cô cũng sẽ làm những món ăn cân bằng dinh dưỡng hơn, trước khi khởi hành còn có thể ăn thêm một bữa tối bổ dưỡng nữa.
“Ồ, Caliera, cô còn biết nấu ăn sao?”
Trên đường đi, Sigret nghe Range nói cô mèo đen sắp bị “tối ưu hóa” (ý nói bị bỏ rơi, thay thế), nhưng không để tâm.
Không ngờ người đứng bếp lại trở thành Caliera.
“Tất nhiên rồi, khoảng thời gian sắp tới cứ để tôi chăm sóc bữa ăn cho hai người.”
Thalia gật đầu.
“Tôi đang mơ cái quái gì vậy... Caliera nấu ăn cho tôi mỗi ngày?”
Sigret không thể tin được, ôm mặt, ngước nhìn trời lẩm bẩm.
Cô càng ngày càng cảm thấy Caliera đã biến thành hình mẫu mà cô đơn phương tưởng tượng.
Hoàn toàn là một mỹ nữ Đại Ma tộc kiểu vợ hiền mẹ đảm!
“……”
Thalia đọc được suy nghĩ của Sigret.
Sao toàn là lời khen ngợi thế này.
Cô đọc suy nghĩ của Range nhiều rồi, đã vô thức cho rằng người khác có thể đang nghĩ những điều không lịch sự.
Không ngờ trên đời lại có một người ngược lại hoàn toàn với Range như vậy.
“Nấu cho cô, những ngày này ngày nào cũng nấu cho cô.”
Thalia xúc động nhìn cô gái đáng quý Sigret trước mặt, hứa hẹn.
“Tôi quá mong đợi, tôi thực sự muốn nếm thử tài nghệ của cô như thế nào, đường đường là Đại Ma tộc lại nấu ăn cho tôi.”
Sigret lập tức đồng ý.
Một người phụ nữ rực rỡ, lý trí và cuốn hút như vậy, mạnh mẽ, đoan trang lại còn hiểu sự dịu dàng, hơn nữa còn có một mặt đảm đang không ai biết, thỉnh thoảng còn có những hành động đáng yêu, cô ngày càng yêu thích cô ấy.
“Không đến mức đó... thật sự không đến mức đó...”
Thalia cúi đầu nói với giọng nhỏ nhẹ.
Cô không dám đọc suy nghĩ của Sigret nữa, nếu Sigret còn khen nữa, cô sẽ đỏ mặt mất.
Hyperion cũng luôn khen cô, nhưng Hyperion thì kín đáo hơn, sẽ không mãnh liệt như Sigret.
Đứa bé này quá thẳng thắn!
“Lần này trên đường thậm chí còn không có Huyết tộc, thật là dễ chịu, lát nữa tôi chắc chắn sẽ ngủ một giấc thật ngon.”
Sigret cảm thán.
“Tôi nhớ một đứa trẻ nhỏ như vậy lại có thể phân tích rõ ràng tình hình chiến tranh lúc bấy giờ, phỏng đoán Huyết tộc có thể sẽ bắt đầu xâm nhập các Vương quốc Fukuro và Edis ở hai bên Đông Tây của Đế quốc Pollante trước, chỉ cần đi qua hai vương quốc này là có thể đến tuyết nguyên bố trí trước. Lúc đó tôi đã cảm thấy cô ấy tuyệt đối không phải là một thiên tài nhỏ bình thường, mà là người có thể làm thống soái.”
Range dùng tay ước chừng chiều cao của Sigret lúc mười một tuổi, trò chuyện với người phụ nữ tóc nhạt, mắt tím bên cạnh.
“Hai người đang nói gì vậy, sao tôi nghe không hiểu.”
Thalia cảm thấy mình bị bỏ rơi, nhỏ giọng than phiền.
“À, vừa rồi đang kể chuyện tôi và Rocky mới quen nhau ở Đế quốc Pollante.”
Sigret giải thích ngắn gọn cho phù thủy tóc xám.
Ba người chờ xe đón khách vào thành, và trò chuyện phiếm.
Cô lại nhìn về phía Range.
“Vì tôi biết kẻ thù không chỉ là Đế quốc Honing mà là Huyết tộc, nên việc suy đoán ý đồ của Huyết tộc đứng sau Đế quốc Honing rất dễ dàng. Lúc đó anh còn chưa biết tôi có huyết thống Lang tộc, nhưng tôi là cô nhi Lang tộc trốn thoát khỏi Thánh địa Nguyệt Thần Điện, rất rõ sự tàn nhẫn và thế lực một tay che trời của Huyết tộc.”
Sigret trả lời.
Mười hai năm trước, nhiều đối thủ chính trị của Thủ tướng trước khi chiến tranh nổ ra đều không tin Huyết tộc là chủ đạo, mà tin chắc Đế quốc Honing mới là kẻ chủ mưu chiến tranh.
“Hơn nữa theo lý mà nói, tôi cũng không muốn làm thống soái, nếu nhất định phải làm, nhường chức Giáo hoàng của anh cho tôi đi, không chừng tôi sẽ có chút hứng thú, đó mới là vị trí xứng đáng với tôi.”
Sigret tiếp tục nói với Range.
“Cô muốn làm thì cứ làm đi, đợi tôi về Giáo Quốc Thánh Pollante rồi, tôi sẽ nhường vị trí cho cô.”
Range tùy ý xòe tay.
“Tôi muốn là anh sẽ cho sao?”
Sigret ngạc nhiên hỏi, như thể vừa phát hiện ra điều gì thú vị.
Sau khi Thánh Tử coi cô là Sigret, có lẽ vì nghĩ đây là lần cuối cùng gặp mặt, nên đối xử với cô đặc biệt cưng chiều.
“Những gì không vi phạm nguyên tắc, sẽ cố gắng đáp ứng.”
Range thẳng thắn trả lời.
Dù sao anh cũng chỉ có thể ở bên Sigret trong thế giới Ảo ảnh này hai mươi mốt ngày, anh hy vọng có thể làm Sigret vui vẻ nhất có thể.
Theo lý mà nói, vị trí Giáo hoàng Thánh Pollante không thể tùy tiện như hứa với một đứa trẻ mà nhường lại được, nhưng thế giới Ảo ảnh lần này vốn dĩ đã yên bình đến khó tin, Range cũng dần thích nghi với tâm lý nghỉ dưỡng này.
“Lang tộc...?”
Thalia lẩm bẩm, như thể vừa phát hiện ra từ khóa.
Cô mới nghe thấy từ này ở thế giới hiện tại cách đây không lâu.
“Sigret, cô là Lang tộc sao?”
Cô nhìn chằm chằm Sigret hỏi.
“Đúng vậy, trước đây ngay cả Rocky cũng không biết tôi là Lang tộc, sau này đến ngày thứ bảy của chuyến hành trình, gần đến biên giới Ma giới thì bị Huyết tộc Bá tước chặn đường, anh ấy mới phát hiện tôi là cô bé sói, hú u u.”
Sigret cố ý làm vẻ mặt hung dữ giơ hai tay lên, giả vờ là một con sói ăn thịt người, trả lời Range và Thalia.
“Ài...”
Thalia nhìn Sigret một lúc lâu, rồi dời ánh mắt, mím môi.
Giá mà có thể đưa Sigret về thế giới hiện tại thì tốt biết mấy.
Như vậy có thể cứu em gái cô, Ifatia.
Lúc đó Hyperion biết được chính Sigret mà cô bé yêu thích nhất đã cứu mẹ Ifatia, nhất định sẽ càng thêm vui mừng, quấn lấy cô em gái cùng cha khác mẹ này không muốn rời.
Đáng tiếc, càng nghĩ như vậy, Thalia càng hiểu rõ sự tiếc nuối duy nhất của thế giới Ảo ảnh lần này là không thể tiếp tục ở bên Sigret.
Khi thế giới Ảo ảnh hai mươi mốt ngày kết thúc, cô cũng sẽ phải chia lìa cô gái hoàn hảo này.
“Caliera, sao cô trông có vẻ hơi buồn bã vậy?”
Sigret nhìn chằm chằm phù thủy tóc xám, khó hiểu hỏi cô.
“Tất cả là tại những tên Huyết tộc đáng chết đó, đã diệt Nguyệt Thần Điện, nếu không phải tại chúng, nếu không phải tại chúng...”
Thalia càng nghĩ càng hận.
Em gái cô bị trọng thương, sự tuyệt chủng của Lang tộc ở thế giới hiện tại, Sigret có một tuổi thơ đau buồn, tất cả đều là do những tên Huyết tộc đó gây ra.
“Ôi, bây giờ là thời đại hòa bình, không thích hợp để nói những lời phá hoại sự hài hòa của thế giới đâu.”
Sigret ra dấu im lặng.
Nhưng cô vẫn rất cảm ơn Caliera luôn sẵn lòng cùng cô chung mối thù.
Trước đây, những cơn ác mộng về Huyết tộc chưa từng dừng lại, gần đây thì không còn xuất hiện nữa.
Theo Công ước quốc tế và tình hình hiện tại, đang trong dịp kỷ niệm bốn năm Hòa bình và Phục hưng Đại địa Sevilla, nói những lời có tính chất kích động như vậy là không tốt, cô đã được thông báo từ cấp dưới của Giáo hội vào chiều nay.
“Không sao đâu, sau này cô sẽ không bao giờ phải gặp ác mộng về Huyết tộc nữa, có tôi bảo vệ cô, dù có Huyết tộc tôi cũng sẽ xử lý họ một cách rõ ràng đâu ra đó.”
Thalia vuốt tóc, nói với vẻ oai vệ.
Cô là mạnh nhất.
“Caliera, mẹ Ma tộc của tôi!”
Sigret nghe vậy, hơi không tin, sau đó vui vẻ ôm chầm lấy phù thủy tóc xám.
Có Caliera cấp chín ở đây, quả thực khiến người ta quá đỗi an tâm.
Hơn nữa, sự tự tin và bá đạo của cường giả Ma tộc trên người Caliera chưa bao giờ thay đổi, dù Sigrid lúc này có cảm giác Caliera yếu đi một cách khó hiểu, cô vẫn không hề nghi ngờ Caliera sẽ mạnh đến mức nào một khi cô ấy ra tay thật sự.
“Ôi, sao lại gọi tôi như vậy...”
Thalia làm ra vẻ ngượng ngùng, nhưng lại không thể kháng cự sự tấn công đáng yêu của Sigret, chỉ đành đỏ mặt giơ tay xoa đầu Sigret.
Hyperion lâu như vậy vẫn chưa gọi cô là mẹ, mà Sigret mới chỉ một lúc đã gọi thẳng ra miệng, khiến Thalia cảm thấy cuộc đời này thật đáng giá.
“Mà này, hai người có thấy thành bang này có gì đó khác lạ không...”
Range từ nãy đến giờ vẫn luôn quan sát đường phố, lẩm bẩm hỏi.
“Chắc chắn là có rồi.”
Thalia trả lời.
Đây là ngoại ô Tiểu Thạch Thành, dù có thay đổi cũng không dễ nhận ra, huống hồ đã mười hai năm trôi qua, có thay đổi là điều hiển nhiên.
“Anh nói là có cảm giác hơi sai sai hả?”
Sigret nhanh chóng hiểu ý Range.
Thay đổi bình thường không thể gọi là sai sai.
Ngược lại, phải là sự thay đổi hơi kỳ quái, mới gọi là sai sai.
“Đúng vậy, chính là có một cảm giác sai sai khó tả, nhưng tôi lại không thể nói rõ Tiểu Thạch Thành mà tôi đang thấy có điểm nào khác so với trước đây.”
Range đồng tình.
“Meo...”
Ông chủ Mèo thò đầu từ dưới đất lên nhìn.
Nó càng nghe Range nói vậy càng thấy hoảng.
Khả năng quan sát và trực giác của Range hiếm khi sai.
Lần trước nó cũng đi cùng Range và Sigret đến Tiểu Thạch Thành.
Nhưng cho đến lúc này nó cũng không thể nhìn ra điểm nào khiến Range có cảm giác mơ hồ sai sai.
Trò chuyện một lát.
Range, Sigret và Thalia chờ được xe trong thành, tài xế người thường xuống xe giúp họ chất hành lý lên xe, bắt đầu chở họ đi tham quan Tiểu Thạch Thành hoàn toàn mới.
“Thưa tài xế, đến Khách sạn Gấu Tuyết.”
Range nói với tài xế.
“Không thành vấn đề.”
Người tài xế cười hiền lành trả lời ba vị khách, rồi khởi hành.
Cảnh vật ngoài cửa sổ bắt đầu lướt qua.
Diện mạo khu phố sầm uất của Tiểu Thạch Thành cũng dần hiện rõ dưới ánh đèn đường.
Thalia nhìn những kiến trúc trong thành bang, hầu hết được xây bằng đá cứng và gỗ đã qua xử lý đặc biệt, kết cấu vững chắc, có thể chống chọi với cái lạnh khắc nghiệt và bão tuyết.
Cô rất mong chờ món ăn của Tiểu Thạch Thành.
Thật lòng mà nói, đây là lần đầu tiên cô thấy một thế giới Ảo ảnh theo chủ đề du lịch.
Thậm chí còn được trang bị hai hướng dẫn viên chu đáo, một người dẫn đường lái xe, một người sưởi ấm cho cô.
Sao trên đời lại có nhiều chuyện tốt như vậy.