Chương 763: Thử thách Thế giới Bóng tối cuối cùng của Range
Một tuần sau.
“Hôm nay lại là một ngày đầy hy vọng.”
“Lại là cuối tuần mới meo. Cậu đến Thủ đô Brillda của Krity được 15 ngày rồi, ngày 14 tháng 10 theo lịch Mặt Trời. Vào cuối thu, lá cây bên ngoài đều bắt đầu ngả vàng.”
“Mùa đông cũng ngày càng gần, cậu biết đây sẽ là một mùa đông khó khăn nhất đối với quân đồng minh... meo meo hu hu.”
Nó nói được nửa chừng thì bị Range đặt một miếng cá khô nhỏ vào miệng.
Mèo Chủ Quán đành phải ăn hết miếng cá khô yêu thích nhất trước đã.
Chưa kịp ăn xong, nó đã bị Range ấn đầu xuống.
“Mèo Chủ Quán, bản tin hôm nay đến đây là hết.”
Range nói với Mèo Chủ Quán đang ngơ ngác.
“Meo?!”
Nó không ngờ Range lại nhanh chóng tìm ra cách phá giải cú đấm meo meo.
“Hai người các cậu thật sự quá nhàm chán.”
Thalia mặc tạp dề, không nhanh không chậm bưng đĩa thức ăn đi lại giữa bếp và bàn ăn, dọn dẹp bàn ăn sau bữa sáng. Thấy tương tác thường ngày giữa Range và Mèo Chủ Quán, cô không khỏi nhận xét.
Mèo Chủ Quán nói không sai, khí hậu ở Brillda rất dễ trở lạnh trong những ngày sắp tới, chênh lệch nhiệt độ ngày đêm cũng lớn, đêm thường có gió lạnh, cần chú ý mặc thêm quần áo giữ ấm.
Vào buổi sáng cuối tuần này, Range ung dung ngồi trên chiếc sofa mềm mại màu trắng gạo ở tầng một biệt thự, tận hưởng khoảnh khắc yên tĩnh hiếm hoi.
“Range meo, cậu sắp từ một Giáo sư mới nổi của Học viện Thánh Krity trở thành ngôi sao mới nổi được quan tâm nhất trong lĩnh vực Kỹ thuật Ma thuật của Đế quốc Krity hiện nay rồi.”
Chú mèo đen nhỏ dùng móng vuốt vỗ vào Range trên sofa, khích lệ người chở nó.
Cảm giác ở Bắc Đại Lục lại quay về.
Quả nhiên, sự kết hợp Range – Mèo bọn họ sẽ càn quét mọi thứ.
Sau một tuần nỗ lực, với sự hỗ trợ chủ động của Abigail, học thuyết Phân hạch Năng lượng Ma thuật của cậu không chỉ tăng tốc lan truyền trong giới Kỹ thuật Ma thuật Đế quốc, mà còn ngày càng được các quốc gia bên phe đồng minh coi trọng, buộc Đế quốc Krity phải bác bỏ ý kiến phản đối, sàng lọc nguồn rò rỉ thông tin, và đẩy nhanh việc nghiên cứu thực tế.
Giáo sư Landry đã tổ chức nhiều buổi diễn thuyết ở Brillda, và mỗi ngày đều có rất nhiều cán bộ đặc biệt và chuyên gia công nghiệp quân sự của Đế quốc đến thăm cậu.
“Haiz, ta cũng muốn có một Thần Linh Thú Cấp Chín bảo vệ ta. Ngày nào cũng nơm nớp lo sợ.”
Gần đây số người ám sát cậu cũng tăng lên. Chỉ cần cậu rời khỏi Học viện Thánh Krity với thân phận Giáo sư Landry mà không cải trang, sẽ có xe của quân đội Đế quốc đi theo cậu.
Một mặt có thể là giám sát cậu, mặt khác cũng là bảo vệ cậu.
Giáo sư Landry vào thời điểm này, ở một mức độ nào đó, là một mồi nhử tuyệt vời.
Chỉ cần đi theo cậu, bắt được bất kỳ ai có ý đồ xấu với cậu, chắc chắn đều có nghi vấn nghiêm trọng là gián điệp của kẻ thù.
Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc hiện có một nhiệm vụ quan trọng, do Hoàng đế Saint Bardo Đại Đế đích thân ra lệnh, Công tước Dex thực hiện, đó là tìm ra ai là gián điệp trong Brillda đang rình mò những thành tựu nghiên cứu mới nhất về nguyên lý Phân hạch Năng lượng Ma thuật và truyền chúng cho quân đồng minh.
“Meo của cậu, cậu thực sự không thấy chột dạ sao khi ở trong Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc?”
Mèo Chủ Quán tận mắt thấy Range nói dối mà không chớp mắt. Cậu ta đảm bảo với Công tước Dex rằng sẽ cố gắng hết sức để chú ý đến bất kỳ phần tử đáng ngờ nào xung quanh, và sẽ không dung thứ cho bất kỳ ai gây hại cho Đế quốc.
Trưởng khoa Đối sách Nikola Chim Ưng và Đội trưởng Đội Hành động Maguire đều ngày ngày theo dõi Range. Nikola có vẻ thực sự nghi ngờ Landry, còn Maguire thì muốn tìm ra gián điệp của quân đồng minh bên cạnh Landry, nhưng không tìm thấy chút manh mối nào.
Tuần này, ngoài công việc học thuật, Range dành phần lớn thời gian để đối phó với Dex, Nikola, và Maguire tại Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc.
“Không còn cách nào khác. Hiện tại có tin đồn Công tước Dex của Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc có ý định lui về hậu trường. Người kế nhiệm Trưởng Cục không phải Nikola thì cũng là Maguire. Nhưng Nikola là Trung tá, Maguire là Thượng tá. Theo lý mà nói, nên chọn Maguire. Tuy nhiên, trước khi Công tước Dex chính thức quyết định việc này, nếu Nikola lập được đại công, thăng cấp ngang hàng với Maguire, Công tước Dex có thể trao cơ hội cho môn sinh của mình là Nikola. Vì vậy, Nikola và Maguire đều đang theo dõi ta trong thời gian này.”
Range đặt tờ báo xuống, nói với Mèo Chủ Quán.
Đi Thế giới Bóng tối cũng tốt.
Ít nhất có thể khiến Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc chuyển hướng sự chú ý khỏi cậu.
“Đế quốc đang cần người, tại sao Công tước Dex lại không làm nữa?”
Mèo Chủ Quán khó hiểu hỏi Range.
Những ngày này nó đi theo Range, vẫn chưa hiểu rõ vấn đề này.
“Có lẽ là do các hành động của Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc ở Brillda gần đây quá thường xuyên, gây ra sự hoang mang trong lòng người dân, hơn nữa quyền lực quá lớn, thậm chí còn có quyền ưu tiên thực hiện cao hơn cả quân đội. Điều này gây ra không ít ý kiến trái chiều từ cả dân chúng lẫn giới quyền quý. Saint Bardo Đại Đế hiện muốn đích thân quản lý Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc. Một mặt có thể loại bỏ một số tiếng nói tiêu cực trong nước gần đây, mặt khác, ngài ấy chắc chắn sẽ đặt Công tước Dex vào một vị trí cao hơn bên cạnh mình, để kiềm chế Tổng Tư lệnh Hyacinthus đang nổi lên, xét cho cùng thì tiếng nói của Công tước Dex trong quân đội luôn được mọi người công nhận.”
Range gấp tờ báo lại, bế Mèo Chủ Quán lên,
“Thà nói là Công tước Dex không muốn làm nữa, chi bằng nói là ông ấy đã nhìn ra ý định tiếp theo của Saint Bardo Đại Đế, vì vậy chủ động tiết lộ ý định muốn rút lui. Như vậy, đến lúc đó Saint Bardo Đại Đế lại cầu xin ông ấy quay lại, như ngươi nói ‘Đế quốc đang cần người, xin Công tước Dex hãy cống hiến thêm sức lực cho Đế quốc’, điều này chắc chắn sẽ danh chính ngôn thuận mang lại cho ông ấy quyền lực lớn hơn, mọi thứ đều có vẻ rất tự nhiên, và cũng không giống như Saint Bardo Đại Đế đang cố tình đàn áp Hyacinthus.”
Cậu kể lại suy đoán của mình cho Mèo Chủ Quán nghe.
Không hoàn toàn chắc chắn.
“Meo meo...”
Mèo Chủ Quán chỉ là một con mèo.
Những trò chơi quyền lực này cứ để Range suy nghĩ là được, còn việc nó cần làm thì rất nhiều.
“Haiz, chuyện Cục Hành động Đặc biệt Đế quốc để ta trở về từ từ xem xét đi. Lát nữa phải lên đường đến Cổng Thế giới Bóng tối của Học viện Thánh Krity rồi.”
Range nhìn qua cửa sổ kính sát đất, ánh mắt bị cảnh đẹp bên ngoài thu hút, tự lẩm bẩm.
Sắc màu mùa màng đã âm thầm đổ bộ xuống khu vườn này, cảnh vật trong vườn được tô điểm bởi sắc thu cam đỏ rực rỡ.
Bãi cỏ phủ một lớp lá vàng, tiếng suối chảy róc rách từ xa vọng lại, hòa cùng tiếng chim kim tước hót líu lo, tạo thành giai điệu buổi sáng.
Range bưng cốc sô cô la nóng trên bàn trà lên, nhấp một ngụm. Vị thơm nồng lan tỏa trong miệng.
Tâm trạng cậu cũng trở nên ấm áp và thoải mái.
Thalia đã đổi tất cả đồ uống thành đồ nóng trong thời gian này.
Quả không hổ danh là một người sành ăn thế hệ trước, biết thưởng thức loại đồ ăn thức uống nào là ngon nhất vào mùa nào.
“...”
Thalia tháo tạp dề trong bếp, tay siết chặt lại một chút.
Nghe tiếng lòng của Range, vừa cảm thấy Range cũng không tệ, thì ngay lập tức chuyện đáng lẽ phải đến đã đến.
“Có thể đi rồi.”
Cô bước ra khỏi bếp, nói với Range với vẻ mặt không cảm xúc.
Thời gian dự kiến là chín giờ sáng, bây giờ đã hơn tám giờ, họ nên lên đường đến nơi có Cổng Hư Không.
“Ồ, được.”
Range đứng dậy, vươn vai và trả lời.
“Chuẩn bị xuất phát, toàn bộ hành trình dài ba phẩy năm kilomet meo.”
Mèo Chủ Quán nhắc nhở.
Thalia im lặng biến thành một bóng sáng màu cam rồi tan biến tại chỗ.
Range xác nhận [Ma Vương Cuồng Ái] đã trở lại, sau đó đi về phía hành lang, lấy chiếc áo khoác dài màu xám từ giá treo áo, mặc vào rồi rời khỏi biệt thự và khóa cửa, đi dọc theo lối đi trong vườn về phía khuôn viên Học viện Thánh Krity.
“Gần đây cậu lại bắt đầu mặc chiếc áo vest kẻ caro này meo.”
Mèo Chủ Quán nằm trên đầu Range, nhìn Range đi trong vườn, quan sát quần áo của cậu và hỏi.
Vào giai đoạn đầu ở Đế quốc Protos, áo khoác ngoài của Range có thể là màu đen, màu be, hoặc màu tím, nhưng thường được kết hợp với áo sơ mi trắng và áo vest kẻ caro màu nâu nhạt.
Sau một lần gặp gỡ tuyệt vời, Range bắt đầu thích áo khoác ngoài màu xám, phong cách ăn mặc cũng thay đổi đáng kể, và dần dần bỏ chiếc áo vest kẻ caro ban đầu, hầu hết thời gian sẽ dùng áo sơ mi tối màu trang trọng hơn.
“Trời lạnh rồi mà.”
Range trả lời nó.
Mặc thêm một chiếc áo bên trong là vừa đủ.
Buổi sáng cuối thu, không khí tràn ngập hơi lạnh, ngay cả khi thở ra khói trắng vào ban đêm cũng không có gì lạ.
Hôm nay là ngày nghỉ, do thời gian còn sớm và diện tích học viện quá lớn, nên trên đường hiếm thấy bóng người.
Sau khi lên xe buýt của Học viện Thánh Krity, thỉnh thoảng có thể thấy một hoặc hai nhân viên nhà trường, và một số học sinh đã sớm đi về phía ký túc xá.
Range nhìn ra ngoài cửa sổ, cũng cảm thấy sự tĩnh lặng.
Thalia hình như đã lâu không nói chuyện với cậu.
“Sư phụ, hôm nay người không vui sao.”
Theo quan sát của Range, Thalia vẫn có vẻ mặt hạnh phúc khi ăn sáng nay, nên không nên có tâm trạng quá tệ.
“Cô vợ chưa cưới bên phe đồng minh đã được tìm thấy cho cậu rồi, cậu vui chứ.”
Thalia đáp lại trong lòng Range.
“Nghe nói cô ấy cũng vừa đến Brillda hôm nay. Cô Unity còn phải hỏi ý kiến cô ấy đã.”
Range biết suy nghĩ của Thalia rồi,
“Lỡ như cô ấy từ chối, chẳng phải vẫn phải trông cậy vào Sư phụ sao.”
Tuy nhiên, hôm nay cậu và Thalia không có thời gian gặp Unity, vì đã đến giờ hẹn Thế giới Bóng tối.
“...Nếu cậu đã trông cậy vào ta như vậy, đến lúc đó ta cũng không phải là không thể giúp cậu, ai bảo ta là sư phụ của cậu chứ.”
Ý niệm của Thalia dịu dàng hơn nhiều.
“Đúng rồi, đúng rồi.”
Range rõ ràng cảm thấy Thalia đã cởi mở hơn.
Torriador cũng vậy.
Hắn nói đã liên lạc được với vợ chưa cưới bằng thủ đoạn của Giáo hội Phục Sinh. Hắn phải đích thân đi một chuyến xa để đón cô ấy. Những chuyện cụ thể hắn phải nói chuyện trực tiếp với đối phương. Chỉ dựa vào liên lạc thì đối phương không tin hắn. Nếu đối phương đồng ý, đảm bảo khi Range trở về từ Thế giới Bóng tối thì đối phương có thể đến Brillda.
“Nhánh Dị Giới của họ cũng thật thú vị. Đầu tiên là Thánh Nữ Dị Giới mắng Giám mục Dị Giới, bây giờ Giám mục đi tìm một người lính trực thuộc còn phải gặp mặt trực tiếp.”
Thalia cười nói.
“Không lẽ trong nhánh Dị Giới, địa vị của Giám mục Dị Giới là thấp nhất sao.”
Range hiện tại cảm thấy các nhánh khác có thể là hình kim tự tháp, nhưng ở nhánh Dị Giới lại là kim tự tháp ngược, ít nhất địa vị của Thánh Nữ Dị Giới cao hơn Giám mục Dị Giới.
Nếu ở Bắc Đại Lục, Thánh Tử Tịch Diệt Anielus dám lớn tiếng với Giám mục Tịch Diệt Askson đang ở đỉnh cao quyền lực, điều đó thật không thể tưởng tượng được.
“Chuyến đi Bắc Đại Lục của cậu xem ra thực sự thú vị. Trước đây ta không quan tâm lắm, bây giờ cũng hơi tò mò rồi. Khi trở về, lúc ta rảnh rỗi thì kể cho ta nghe nhé.”
Từ khi biết Range quen Phó giáo sư Cydo ở Bắc Đại Lục, Thalia dần cảm thấy câu chuyện của Range ở Bắc Đại Lục có lẽ trở nên thú vị.
Nhưng cô luôn không vội, thứ cô có nhiều nhất chính là thời gian, muộn hơn năm mười năm cũng không sao.
“Hy vọng lần này Thế giới Bóng tối đừng quá lâu.”
Range vừa nhìn ra ngoài cửa sổ xe, vừa trò chuyện với Thalia.
Tốc độ thời gian trôi đối với cậu và Thalia có thể khác nhau.
Nhưng bây giờ nhiệm vụ của Đế quốc Krity đang rất cấp bách, nếu có thể, cậu muốn tận dụng từng ngày.
“Thế giới Bóng tối Cấp Tám thường được tính bằng tháng, một số có thể kéo dài nửa năm, đương nhiên cũng có Thế giới Bóng tối Cấp Tám chưa đến một tháng. Có khoảng một nửa khả năng rút trúng Thế giới Bóng tối dưới ba tháng.”
Thalia đã đọc không ít sách ở Nam Đại Lục.
Giới hạn thời gian của Thế giới Bóng tối sẽ tăng lên đáng kể theo cấp độ, nhưng mối tương quan không hoàn toàn tuyệt đối. Theo thống kê của Hiệp hội Thế giới Bóng tối Nam Đại Lục, giá trị trung bình của giới hạn thời gian Thế giới Bóng tối Cấp Tám được ghi lại trong lịch sử hiện tại là $107.5$ ngày, nhưng phương sai rất lớn, rất dễ xuất hiện Thế giới Bóng tối ngắn hoặc cực dài.
“Eufatia còn đang đợi cậu mang thuốc giải về cho cô ấy.”
Thalia cũng hy vọng Thế giới Bóng tối là loại có giới hạn thời gian ngắn.
Cô cảm thấy sau khi gặp lại em gái, Eufatia lại biến thành cô bé bánh mì nhỏ dễ thương vô hại.
Bây giờ Eufatia mỗi ngày đều mượn phép thuật liên lạc của Barton, gọi điện đến chỗ Range để trò chuyện với cô. Hai chị em cứ nói chuyện khoảng một hai tiếng.
“Khi Thế giới Bóng tối kết thúc, Hiệu trưởng Violet có khả năng sẽ trở về. Dù cô ấy chỉ ở quanh tỉnh Botswana, Đế quốc cũng sẽ không để cô ấy rời khỏi thủ đô quá lâu.”
Range và Thalia trao đổi bằng ý niệm. Địa điểm mục tiêu cũng dần xuất hiện trong tầm nhìn ngoài cửa sổ.
Ở khu vực trung tâm Học viện Thánh Krity, một tòa nhà hùng vĩ nhưng kỳ lạ sừng sững, lặng lẽ đứng giữa các khu vực xung quanh.
Vẻ ngoài của nó không hòa hợp với các tòa nhà xung quanh, giống như một pháo đài kiên cố. Kết cấu màu xanh đậm của nó trông giống như một khối rubik cơ khí, được bao quanh bởi các tầng lớp kết giới thuật thức, phát ra ánh sáng tím nhạt trong trẻo. Một màn chắn bảo vệ có thể nhìn thấy bằng mắt thường ngăn cách tòa nhà này với thế giới bên ngoài.
Ngay cả khi nhìn từ xa cách đó một kilomet, cũng có thể cảm nhận được áp lực vô hình mà tòa nhà này mang lại.
Chỉ với giấy tờ hợp lệ của Học viện Thánh Krity hoặc giấy phép Thử thách Quốc gia Đế quốc, mới có thể đi qua lối đi chính duy nhất, qua nhiều lần kiểm tra an ninh nghiêm ngặt, để bước vào bên trong.
Cho đến khi xe buýt dừng lại, Range ôm mèo bước xuống xe.
Cậu đi qua cổng và vào bên trong tòa nhà. Trước mắt là một đại sảnh rộng lớn và trống trải với sàn trong suốt, chỉ có một Cổng Hư Không khổng lồ đứng ở bên trong khu vực dưới lòng đất.
Vẻ ngoài của nó kỳ dị nhưng đẹp đẽ, như thể là kiệt tác của Đấng Tạo Hóa. Bề mặt nhẵn như gương, các cạnh phát ra ánh sáng lấp lánh như tinh vân lỏng, màu sắc không ngừng nhảy múa giữa đen tím và trắng bạc.
“Giáo sư Landry, chào buổi sáng.”
Nhân viên mặc trang phục Thầy tế Nữ thần Mặt Trăng ở trước cổng dùng thiết bị ma thuật để đăng ký cho cậu, mỉm cười chào Range.
“Chào buổi sáng.”
Range lịch sự đáp lại.
Ở Đế quốc Krity, việc bước vào Thế giới Bóng tối không phức tạp như ở nhiều quốc gia Nam Đại Lục. Đế quốc Krity có một hệ thống giám sát hoàn chỉnh và độc lập.
Những người như Giáo sư Landry nằm trong danh sách trắng.
Cổng từ từ mở ra.
“Cầu xin Nữ thần Mặt Trăng phù hộ cho ngài.”
Thầy tế Nữ thần Mặt Trăng ra hiệu Range có thể vào.
“Cầu xin Người phù hộ cho tất cả chúng ta.”
Range nhận lại giấy tờ đã trả, cảm ơn Thầy tế, rồi đi về phía Cổng Hư Không.
Toàn bộ cổng phát ra ánh sáng tím mờ ảo, lúc ẩn lúc hiện. Vô số vì sao nhẹ nhàng xoay tròn trong xoáy nước, phản chiếu bóng dáng cậu.
Với khoảng cách vài trăm bước, cậu mang theo chú mèo đang căng thẳng đến trước Cổng Hư Không này.
“Chuẩn bị xong chưa?”
Range cúi đầu mỉm cười hỏi Mèo Chủ Quán.
Mặc dù Mèo Chủ Quán không phải lần đầu thử thách Thế giới Bóng tối, nhưng cậu cảm thấy Mèo Chủ Quán vẫn sẽ sợ hãi trong môi trường xa lạ này.
Chỉ cần đến gần, có thể cảm nhận được một lực hút vô hình. Cổng Hư Không như muốn hút cả linh hồn của người đến vào thế giới vô định này.
“Meo!”
Mèo Chủ Quán chỉ cần nghĩ đến sự cám dỗ của Thần Linh Thú, đã xua tan nỗi sợ hãi, vỗ vỗ móng vuốt.
“Còn Sư phụ thì sao.”
Đây là lần đầu tiên cậu lập đội với Thalia để vào Thế giới Bóng tối.
Thật không ngờ lại có lúc cùng Thalia thử thách Thế giới Bóng tối.
Mỗi lần vào Thế giới Bóng tối, đồng đội lại khác nhau.
Nhưng cuối cùng, Công chúa Ma tộc được tặng kèm lúc ban đầu cũng đã có thể được sử dụng một lần.
“Cái gì mà ‘được tặng kèm lúc ban đầu’ chứ. Đây gọi là ta là được chọn, và là duy nhất.”
Thalia nhấn mạnh.
“Hù hù.”
Range bước thẳng về phía trước, bước vào như thể đi xuyên qua mặt nước.
Trong khoảnh khắc, âm thanh, tầm nhìn, ý thức, thậm chí cả thời gian đều biến mất.
Điều có thể cảm nhận được, chỉ có hơi thở của vũ trụ, những vì sao vô tận, và hư vô sâu không đáy.
Ở đó, hai thế giới đang đan xen vào nhau, hình thành nên nhau. Sau khi mọi thứ đảo ngược và xoay chuyển, cuối cùng họ đã đến một thế giới hoàn toàn mới.
【Huyết Nguyệt Hủy Diệt Thế Gian, nút cuối cùng “Nước Mắt Vĩnh Cửu”, hình chiếu lịch sử đã được giải mã.】