1
Phòng thay đồ nam.
Sau khi ngâm mình thỏa thích dưới suối nước nóng, tôi cùng đàn anh Tsuzurao đang mặc lại quần áo thì bỗng dưng khựng lại.
Cả hai cùng quay sang nhìn Hội trưởng Yuiga. Anh ấy đang đứng chết trân, trên người chỉ còn độc chiếc quần đùi boxer, miệng lẩm bẩm điều gì đó thất thần.
"Isshin, cậu vừa nói cái gì cơ?"
Đàn anh Tsuzurao hỏi lại. Hội trưởng Yuiga mặt cắt không còn giọt máu, mấp máy từng từ:
"Bộ sưu tập Nanana... biến mất rồi."
Nghe tiếng thì thầm yếu ớt như hồn bay phách lạc đó, chúng tôi lập tức lao đến vây quanh anh ấy.
"Chuyện là sao hả, Hội trưởng Yuiga?"
"Mất thật rồi à, Isshin?"
"À, ừ... Rõ ràng tớ nhớ đã bỏ nó vào túi trước khi đi tắm rồi mà. Giờ lục tung lên cũng không thấy đâu."
Đúng là trong ký ức của tôi cũng có hình ảnh đó.
"Nói vậy nghĩa là..."
"Có khi nào bị trộm rồi không?"
Vừa dứt lời, Hội trưởng Yuiga lao vụt ra ngoài, mặc kệ bộ dạng chỉ có độc chiếc quần lót trên người.
Ngay sau đó là tiếng hét thất thanh của các nữ nhân viên phục vụ, đan xen với tiếng màn trập máy ảnh điện thoại tanh tách của chị Hội phó.
Nhưng chuyện đó đành gác lại đã.
Hội trưởng Yuiga chạy như bay từ phòng thay đồ ra, trình bày sự việc với bà chủ nhà trọ, sau đó yêu cầu tập hợp toàn bộ những người đang lưu trú lại tại quầy lễ tân.
Bình thường thì chẳng ai làm đến mức này, mất đồ cũng chỉ là mất đồ thôi, nhưng với Hội trưởng Yuiga, đó là cả sinh mạng.
Chưa đầy mười phút sau, tất cả mọi người trong lữ quán đã có mặt tại sảnh... Khoan đã, Tensai và Daruku không thấy đâu.
Lạ thật, rõ ràng vừa nãy vẫn còn lảng vảng ở đây mà.
"À này, chị Ibara. Chị có thấy Tensai đâu không?"
"Hả? Con nhóc lùn tịt đó bảo 'Có thứ ta muốn điều tra, cứ để ta tự do hành động', rồi lôi Daruku chạy biến đi đâu mất hút. Bảo bọn nó cẩn thận thì nghe thừa thãi quá, nên chị cứ kệ xác bọn nó."
Có vẻ chị Ibara không nghĩ nhóm Tensai là thủ phạm.
Mà cũng phải, họ đã ở cùng nhau suốt bên nhà tắm nữ.
Ngay cả Daruku cũng có bằng chứng ngoại phạm. Hơn nữa, Tensai trông chẳng có vẻ gì là hứng thú với Bộ sưu tập Nanana. Cô ta chỉ đơn thuần phấn khích khi đánh hơi thấy mùi vụ án và thủ phạm mà thôi.
Nghĩ vậy, tôi đưa mắt rà soát những người đang có mặt.
Ngoài Câu lạc bộ Mạo hiểm chúng tôi, lữ quán còn có năm người.
Bà chủ nhà trọ, hai nhân viên làm thêm là cô Hinano và cô Misaki. Khách trọ là cô Shizuka, và cuối cùng là chị Yukihime.
Không có vị khách nào khác, nhân viên hậu cần của lữ quán cũng đã ra ngoài đi chợ. Nghi phạm chỉ gói gọn trong năm người này.
"Mọi người, vô cùng xin lỗi, nhưng có thể cho chúng tôi biết trong thời gian chúng tôi đi tắm, mọi người đã làm gì được không?"
Năm người họ tỏ vẻ không bằng lòng ra mặt. Chuyện nào ra chuyện nấy, tự dưng bị coi là kẻ trộm thì ai mà vui cho nổi.
Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt như sắp chết đến nơi của Hội trưởng Yuiga, từng người một cũng bắt đầu miễn cưỡng mở lời.
"Cô thì cứ ngồi ở quầy lễ tân ghi chép sổ sách thôi."
Lời khai này là của bà chủ nhà trọ. Nó khớp với những gì tôi nghe được từ Daruku trước đó.
"Tôi thì dọn dẹp phòng của bé Misaki."
Tôi gật đầu trước lời khai của cô Hinano.
"Chuyện là... thật ra hôm qua tôi uống hơi quá chén nên đau đầu, nãy giờ cứ ngủ li bì trong phòng suốt."
Cô Shizuka vẫn đang say nguội, sắc mặt xanh xao, lời khai này cũng không thể tính là bằng chứng ngoại phạm chắc chắn.
"Còn tôi thì chơi game một mình ở khu vui chơi đằng kia."
Cuối cùng là chị Yukihime, người đã ngồi một mình tại khu vui chơi ngay trước cửa nhà tắm. Tôi đã nhìn thấy chị ấy ở đó trước khi bước vào phòng thay đồ.
"Một mình thì cô đơn thật đấy."
Sau khi lầm bầm với vẻ mặt u ám, chị ấy bỗng dưng quay lưng lại mà chẳng thèm giải thích thêm lời nào.
Nghe xong lời khai, những người không có bằng chứng ngoại phạm xác thực lúc đó là cô Shizuka và chị Yukihime.
Nhưng chúng tôi mới chỉ gặp cô Shizuka ngày hôm qua, cô ấy chẳng có động cơ gì để trộm Bộ sưu tập Nanana cả.
Tuy nhiên, người kia thì khác.
"Nhắc mới nhớ, xét theo tình hình, chẳng phải thủ phạm chỉ có thể là cô Fugi thôi sao?"
Người đưa ra phát ngôn thẳng thừng như ruột ngựa này là chị Ibara.
"Quả thực, dù xét về địa điểm hay hoàn cảnh thì mọi thứ đều chỉ về hướng đó. Hơn nữa, Fugi Yukihime còn có động cơ."
Đàn anh Tsuzurao tiếp lời.
"...Không thể phủ nhận được."
Cả Hội trưởng Yuiga, người từng chạm trán với chị Yukihime khi chị ấy còn chung đội với tôi, cũng gật đầu đồng tình.
Ánh mắt của tất cả mọi người tự nhiên đổ dồn về phía chị Yukihime.
"Này, chờ đã! Bé Yuki sẽ không làm chuyện đó đâu!"
Người cất tiếng bênh vực là cô Shizuka. Cô ấy đứng chắn trước mặt chị Yukihime như gà mẹ bảo vệ con.
"Tuy bé Yuki ít biểu lộ cảm xúc, lại lạnh lùng, ấn tượng ban đầu thì tính cách cực kỳ tệ hại, lại còn là kiểu người hở ra là động tay động chân, nhưng tuyệt đối không phải là đứa trẻ đi ăn trộm đồ của người khác!"
Bị nói xấu tơi tả dưới danh nghĩa bảo vệ, chị Yukihime, dù có vẻ ngạc nhiên, cũng chỉ im lặng nhìn cô Shizuka đang liều mạng thanh minh cho mình.
Nhìn cảnh đó, tôi lên tiếng:
"Em cũng nghĩ thế. Chị Yukihime không phải là thủ phạm."
"Vì là người quen cũ của cậu à, Yama?"
Chị Ibara lườm tôi đầy nghi hoặc.
Đúng là có chuyện đó thật. Nhưng không phải vì thế mà tôi lên tiếng.
"Chị Yukihime tuyệt đối không phải thủ phạm."
Bị ánh mắt kiên định của tôi nhìn lại, chị Ibara đành im lặng.
"Hừm, nếu đã nói đến mức đó, thì nhất định phải nghe lý do rồi."
Cùng với câu nói đó, Tensai – người vắng mặt lúc nãy – đã xuất hiện tại quầy lễ tân như một vị thần.
"Tensai, cậu đi đâu vậy?"
"À thì, vì bận tâm đến khả năng có kẻ thứ ba thực hiện hành vi phạm tội, nên ta đã đi điều tra một chút."
"Kẻ thứ ba?"
"Tuy Hội trưởng Yuiga đã mặc định thủ phạm nằm trong số năm người này, nhưng tại sao lại gạt bỏ khả năng tội phạm là kẻ xâm nhập từ bên ngoài?"
Trước lời chỉ trích đó, nhóm Hội trưởng Yuiga nhìn nhau ngơ ngác.
Tensai nở nụ cười ngạo nghễ, nhìn xuống ba người họ.
"Hơn nữa, ta đã khoanh vùng được kẻ khả nghi nhất rồi."
Nghe những lời của Thám tử lừng danh, tôi cảm giác như vừa được khai sáng.
Quả thực nhân vật khả nghi nhất là chị Yukihime. Cũng chính vì sự tồn tại lù lù của "nghi phạm hàng đầu" này mà suy luận của nhóm Hội trưởng Yuiga mới bị che mắt, họ không tính đến việc thủ phạm là kẻ xâm nhập từ bên ngoài.
"Đó là điều cậu muốn nói sao? Thủ phạm là kẻ thứ ba?"
Trước câu hỏi của tôi, Thám tử lừng danh cười gian xảo.
"Theo kết quả điều tra của ta, tất cả cửa sổ và cửa ngách đều đã bị khóa chặt, hơn nữa không hề tìm thấy dấu vết cạy phá hay đột nhập cưỡng ép. Nếu muốn xâm nhập từ bên ngoài thì chỉ có nước đường đường chính chính đi vào từ cửa chính thôi."
"...Hả? Nói vậy tức là?"
"Thủ phạm nằm ngay trong số những người ở đây!"
Sau một thoáng im lặng chết chóc, tôi không nói không rằng thò tay kéo dài cái mặt của Thám tử lừng danh ra.
"M... Mặt... ắp... ớt... a... ồi (Mặt sắp rớt ra rồi)!"
"Đừng có lãng phí cả đống thời gian rồi làm tình hình rối rắm thêm nữa, cái đồ ngốc này! Mấy chuyện đó không cần cậu nói nhảm bọn tôi cũng biết thừa rồi!"
"Thật đáng tiếc, Juugo! Ta không hề làm nhiễu loạn thông tin! Ta chỉ đang triệt tiêu những khả năng ngoại lai để chứng minh cho sự chính xác tuyệt đối trong suy luận của mình mà thôi!"
Tôi bị hành động kỳ quặc này làm cho bối rối.
"...Chờ đã, cái kiểu nói chuyện vòng vo này, nghe cứ như cậu đã tìm ra thủ phạm rồi ấy nhỉ?"
Trước câu hỏi mộc mạc ấy, Thám tử lừng danh bất chợt nhìn thẳng vào đôi mắt đang nheo lại của tôi.
"Juugo, đến giờ này mà cậu còn hỏi mấy câu hiển nhiên đó, cậu thực sự là đối thủ xứng tầm của ta sao?"
Hả? Sao cơ, chuyện gì thế? Không ổn, cái kiểu nói chuyện đó làm người ta hoàn toàn không nắm bắt được gì cả...
"...Này, Tensai. Cậu, chẳng lẽ..."
"Đã bảo rồi, thủ phạm là ai ta biết từ lâu rồi."
"Hả?"
Giữa những người đang ngẩn tò te, Thám tử lừng danh - Ikyuu Tensai bắt đầu màn giải đáp một cách sảng khoái.
2
Lời tuyên bố đột ngột khiến Tensai thu hút mọi ánh nhìn về phía mình.
"Này, chuyện này là sao, nói cho rõ ràng đi, Tensai."
"Ta đã biết ai là thủ phạm. Ta đã hành động nãy giờ để chứng minh điều đó. Việc đến đây cũng là để nghe lời khai của tất cả mọi người một lần nữa."
Cảm giác như Tensai vừa gây ra một màn náo loạn nhỏ để thu hút sự chú ý, nhưng quả thực cô ta nói được làm được.
Tensai bắt đầu lấy lời khai lại một lần nữa. Ngoài Câu lạc bộ Mạo hiểm, từng người lại giải thích cho Tensai y hệt như lúc trước. Vừa nghe, Tensai vừa gật gù như đã thấu suốt mọi chuyện.
Khi Thám tử lừng danh nghe xong lời khai của tất cả, cô ta hướng mắt về phía một người.
"Đầu tiên là cô Hinano. Cô nói là đã dọn dẹp cùng với cô Misaki, đúng không?"
"Hả? Ơ, đúng vậy."
Cô Hinano gật đầu.
"Nói cách khác, hai người luôn hành động cùng nhau như hình với bóng?"
"Không, cũng không hẳn là luôn luôn ở cùng..."
"Vậy cô có thể nói chi tiết hơn không?"
"Thì là, vì dọn dẹp trong lữ quán nên tuy có chia nhau ra làm, nhưng cơ bản là làm cùng nhau, bé Misaki mà không làm thế thì..."
"Thông tin chủ quan kiểu đó vô dụng thôi. Tóm lại, lợi dụng những khoảng thời gian không kiểm soát lẫn nhau thì vẫn có khả năng thực hiện hành vi phạm tội đúng không?"
"T... Tôi đâu có nói thế!"
Trước thái độ tra hỏi lạnh lùng của Thám tử lừng danh, Hội trưởng Yuiga phải đứng ra xoa dịu cô Hinano đang bắt đầu nổi đóa.
"Không sao đâu, bình tĩnh nào, cô Hinano."
"Nhưng mà, cậu Yuiga, con bé đó nó..."
"""Chết đi."""
Trước cảnh tượng thân mật đó, hai gã con trai đang ghen nổ mắt với Hội trưởng Yuiga, cộng thêm một người phụ nữ muốn nguyền rủa cô Hinano (chị Ibara), giọng nói của cả ba trùng khớp một cách hoàn hảo.
Mà, chuyện này tạm gác sang một bên...
"Nhưng mà này, Tensai. Kể cả có khả năng đó, thì nói đi cũng phải nói lại, sự hiện diện của chị Yukihime chẳng phải sẽ trở thành điểm nghi vấn sao?"
Tôi phản bác lại.
"Ý cậu là sao?"
"Chị Yukihime bị coi là nghi phạm hàng đầu vì chị ấy ở khu vui chơi ngay trước nhà tắm. Ngược lại, nếu thấy kẻ nào khả nghi ra vào thì chị Yukihime không thể nào nhắm mắt làm ngơ được đúng không?"
"Gì thế, Juugo. Chẳng phải cậu đã khăng khăng cô Fugi kia không phải là thủ phạm sao?"
Tensai cười đầy ẩn ý.
"Tuy đúng là vậy, nhưng chẳng phải nên kiểm chứng sự chính xác trong suy luận trước đó của cậu sao?"
"Ra là vậy. Thế thì, tôi có thể hỏi cô một chút được không, cô Fugi?"
"Hả?"
Bỏ qua sự ngạc nhiên của tôi, Tensai hướng mắt về phía chị Yukihime.
"Cô Fugi, nghe nói cô đã ở suốt tại khu vui chơi trước nhà tắm, vậy sau khi Juugo, Hội trưởng Yuiga và anh Tsuzurao vào phòng thay đồ nam, có ai đi ra không?"
Này, này, con nhỏ này đang nói cái quái gì thế?
"Cậu ngốc à? Nếu thật sự có kẻ như thế thì rõ ràng chị Yukihime đã nói toạc ra từ trước rồi còn gì?"
"Có."
"Cậu thấy đấy, chuyện này thì... Khoan, vừa nói cái gì cơ? Chị Yukihime!?"
"Thì tôi bảo là, đúng là có người đã vào phòng thay đồ nam."
Trước câu trả lời tỉnh bơ của chị Yukihime, tôi á khẩu.
Ngay lập tức, chị Ibara sấn tới chỗ chị Yukihime, mặt hầm hầm.
"Này, tại sao đến tận vừa nãy cô vẫn im thin thít thế hả!"
"Có ai hỏi tôi đâu."
"Cái gì hả, cái thái độ coi trời bằng vung đó! Cô đang nhìn đi đâu đấy, nhìn vào đây mà nói chuyện này! ...Này, kia là?"
Đến đây, chị Ibara nhìn theo hướng mắt của chị Yukihime và chỉ tay đầy kinh ngạc.
Ánh mắt của tất cả mọi người đổ dồn về phía đó, rồi chết lặng.
Hoshino Daruku đang đứng đó cười tươi rói, tạo dáng kỳ quặc khi ôm Bộ sưu tập Nanana (con thú nhồi bông hình mèo).
"Tensai, tìm thấy rồi nhé."
Daruku cười híp mắt bước tới.
Nghe báo cáo của người trợ lý, Thám tử lừng danh mỉm cười đắc thắng.
"Vậy thì, Daruku. Cậu tìm thấy cái này ở đâu?"
"Trong túi đựng đồ giặt là mà cô nhân viên lễ tân đã thu gom lại ạ."
Nghe câu đó, ánh mắt mọi người tự nhiên tập trung vào cô Hinano và cô Misaki.
"Tiếp theo tôi muốn hỏi cô Fugi. Nhân vật đã vào nhà tắm nam mà không gây nghi ngờ chính là nhân viên phục vụ, vậy người đó có mang theo đầy đủ dụng cụ dọn dẹp không?"
"Ừm, có."
Chị Yukihime xác nhận gọn lỏn.
"Này, chờ đã! Công việc dọn dẹp nhà tắm đã xong từ buổi trưa rồi, hoàn toàn không cần thiết phải..."
Trước người đang lẩm bẩm điều đó, Thám tử cấp một Tensai nở nụ cười tinh quái.
"Đúng, thế nên mới bất thường, cô Hinano ạ. Rõ ràng không cần thiết, nhưng lại đi vào phòng thay đồ."
Cô Hinano cũng kinh ngạc nhìn chúng tôi.
"Cô Fugi, câu hỏi cuối cùng. Nhân viên phục vụ đã vào nhà tắm nam là ai?"
"Là cô Misaki Kamome đằng kia."
Tất cả mọi người bắt đầu xôn xao, cô Misaki Kamome bị chỉ điểm vẫn đứng bất động, chỉ nhìn chằm chằm vào Tensai.
"Vậy nên, thủ phạm chính là cô, Misaki Kamome."
Trước lời khẳng định chắc nịch của Tensai, cô Misaki bình thản mở lời:
"Xin chờ chút, thưa cô thám tử. Tôi trộm thứ đó..."
"À, không cần biện hộ đâu. Động cơ thì ta cũng nắm rõ rồi."
"Hả?"
"Bởi vì cô chính là quái đạo 'Bách Biến Quái Kiệt'."
Phát ngôn chấn động của Tensai khiến tất cả mọi người có mặt đều nín thở.
Tuy nhiên, là một trong số ít người hiểu rõ bản chất vấn đề, tôi vô thức ghé sát mặt vào cô Misaki và hít một hơi.
Sau đó, tôi trố mắt.
Một mùi hương cực nhẹ, nếu không tập trung cao độ sẽ không thể phân biệt được.
Đó là mùi của một loại hóa chất đặc thù. Dù gần như không mùi, nhưng nếu chú ý kỹ sẽ nhận ra vị hăng hăng rất nhẹ. Đây là loại hóa chất mà người quen cũ của tôi thường dùng khi cải trang.
"...Đùa nhau à."
Trước lời cáo buộc của Thám tử lừng danh, khóe miệng cô Misaki nhếch lên.
"Mà, sao lại lộ được hay thế?"
Giọng nói này khiến gần như tất cả mọi người tại hiện trường há hốc mồm kinh ngạc. Thốt ra từ miệng "cô" Misaki là giọng ồm ồm của một người đàn ông.
Nghe thấy chất giọng quen thuộc trong ký ức, Thám tử lừng danh bất lực khoanh tay trước ngực, ánh mắt lảng đi chỗ khác.
"...Không ngờ lại đúng là thế thật."
Nghe tiếng lầm bầm của Thám tử lừng danh, 'Bách Biến Quái Kiệt' trong lốt cô Misaki ngã chổng vó một cách điệu nghệ xuống sàn.
"...Này, cô thám tử. Đừng nói là cô không hề nhìn thấu chân tướng của tôi đấy nhé?"
"Không... Ta chỉ định chém gió để ra oai thôi... Ai ngờ trúng thật."
Vị thám tử lừng danh ngang ngược đó quay lưng lại mà không hề có chút hối lỗi nào.
"Chà, lại thất bại nữa rồi."
'Tân binh Bách Biến' thở dài thườn thượt rồi vẫy tay nhẹ. Bất chợt, có thứ gì đó bay ra từ gấu áo. Ngay sau đó, khói trắng bắt đầu lan tỏa mù mịt.
"À, yên tâm đi. Đây chỉ là bom khói đơn thuần thôi, chẳng chết ai đâu."
"Đừng hòng chạy!"
Đàn anh Tsuzurao lao vào trong màn khói. Nhưng không thấy bóng dáng của 'Bách Biến Quái Kiệt' đâu nữa.
"Ở đằng kia."
Bóng dáng hắn, chẳng biết từ lúc nào đã ở bên ngoài cửa chính.
"Ấy, bà chủ. Tiền làm thêm xin hãy đưa cho cô Misaki Kamome thật nhé. Tôi đã tùy tiện sử dụng tên và ngoại hình của cô ấy, cứ coi đó là phí bồi thường đi. Mà, chắc chính chủ sẽ ngơ ngác không hiểu gì đâu. Xin cáo từ."
Cô nhân viên đeo kính mỉm cười cúi chào lịch sự.
Sau đó, bóng dáng của Misaki Kamome, không, là Todomatsu Shuu - 'Bách Biến Quái Kiệt', biến mất vào màn đêm.
"Xin lỗi vì đã nghi ngờ cô."
Nhóm Hội trưởng Yuiga, những người đã coi chị Yukihime là thủ phạm, cúi đầu bày tỏ lời xin lỗi với chị ấy.
"Không, đừng bận tâm."
"Thật tình, sao cậu không chỉ điểm ngay cô nhân viên đó, bé Yuki? Rõ ràng làm thế thì sự nghi ngờ sẽ được xóa bỏ ngay lập tức mà."
Cô Shizuka cằn nhằn chị Yukihime.
"Quả đúng là vậy."
"Bé Yuki đúng là đồ đại ngốc."
"Tôi đang kiểm điểm đây. Nhưng mà Shizuka này. Lúc nãy cậu đánh giá tôi cao thật đấy nhỉ?"
Bị chị Yukihime - người vừa bị dìm hàng tơi tả lúc nãy - nhìn chằm chằm, cô Shizuka nghiêng đầu ngơ ngác.
"...Ơ? Tớ nói gì cơ?"
Xem ra quên sạch rồi.
"Bởi vậy mới nói cậu đúng là đồ ngây thơ tự nhiên. ...Mà, dù sao cũng cảm ơn cậu đã thành thật bảo vệ tôi."
"Đâu có đâu có, chuyện nhỏ thôi mà."
Sau đó, vụ việc của Misaki Kamome giả mạo coi như đã được giải quyết êm thấm dưới lời xin lỗi rối rít của bà chủ nhà trọ, với hy vọng chuyện này không bị đồn ra ngoài làm ảnh hưởng việc kinh doanh.
Đổi lại, Hội trưởng Yuiga cũng sảng khoái đồng ý: "Dù sao đồ bị mất cũng tìm lại được rồi, nên không sao đâu".
Còn lại là cảnh mọi người xúm vào an ủi cô Hinano đang bị sốc nặng vì chuyện "cô bé" Misaki Kamome hóa ra là đàn ông cải trang. Ra là vậy, sự chăm chỉ tháo vát đó có lẽ chính là bí quyết để Todomatsu được yêu mến ở bất cứ đâu hắn trà trộn vào.
Cuối cùng, sự việc kết thúc với định vị là một vụ trộm vặt bất thành của tên quái đạo bí ẩn.
Câu chuyện của nhóm Hội trưởng Yuiga, bà chủ nhà trọ, cô Hinano và cả cô Shizuka cũng tạm khép lại. Vụ việc được giải quyết bình an khiến ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm.
Tuy nhiên, tôi thì khác.
Tôi, kẻ biết toàn bộ sự tình, thì khác hoàn toàn.
Có ai đó vỗ vào vai tôi, kẻ đang siết chặt nắm đấm vì cơn giận không thể giải tỏa.
"Thực sự rất thú vị đấy, Juugo."
Nở nụ cười ngạo nghễ, Tensai chỉ để lại lời tuyên bố đầy ẩn ý đó rồi hòa vào dòng người.
Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt tôi và chị Yukihime vô tình chạm nhau.
Nhận ra đôi mắt ấy như muốn thổ lộ điều gì, tôi lập tức quay lưng đi. Một sự cự tuyệt giao tiếp tuyệt đối.
3
Trên chuyến tàu điện ra về, tôi ngồi tách biệt với mọi người một chút, một mình ngắm nhìn phong cảnh trôi qua ngoài cửa sổ.
Và rồi Tensai sấn đến ngay trước mặt tôi.
"Thật đáng tiếc nhỉ."
"Có việc gì không, Thám tử lừng danh?"
"Cậu định bắt tay với hai người kia để chiếm đoạt Bộ sưu tập Nanana đúng không?"
Vị thám tử lừng danh với vẻ mặt mãn nguyện ngồi xuống ngay cạnh tôi.
Có vẻ như màn giải đáp thực sự của ngài Thám tử bây giờ mới bắt đầu.
"Ta bắt đầu thấy lạ từ lúc cậu giải thích chuyện tiền điện nước. Một kẻ không một xu dính túi như cậu lấy đâu ra tiền mà trả? Tại sao?"
"Tại sao?"
"Vì cậu đã tuồn quá nhiều thông tin về 'Di tích' lần này cho 'Matsuri'. Và thù lao chính là số tiền cậu đang cần."
"Ra là vậy, rồi sao nữa?"
"Cậu gọi hai người của 'Matsuri' đến chờ sẵn, đợi sau khi bọn ta lấy được Bộ sưu tập Nanana thì lên kế hoạch cướp lấy vào thời điểm thích hợp. Người phụ nữ tên Fugi Yukihime kia chỉ là chim mồi, kẻ thực hiện hành động thực tế là 'Bách Biến Quái Kiệt' đã cải trang. Sau khi gây án, Fugi Yukihime sẽ bị đẩy lên làm nghi phạm số một, thu hút mọi sự chú ý. Chỉ cần sau đó tìm sơ hở, để 'Bách Biến Quái Kiệt' đã cải trang giấu Bộ sưu tập Nanana vừa trộm được vào nơi không ai biết là xong. Sự trong sạch của Fugi Yukihime sẽ sớm được minh oan thôi, vì thực tế Fugi Yukihime không hề ăn trộm. Và ngay lúc đó, vai trò của 'Bách Biến Quái Kiệt' cũng kết thúc, hắn chỉ cần giả vờ làm người qua đường rồi hội họp với mọi người là được. Kết cục, Bộ sưu tập Nanana không hề bị lộ ra ngoài. Sau đó cậu và hai người của 'Matsuri' sẽ quay lại lấy Bộ sưu tập Nanana. Đó chính là kế hoạch của các người."
"Ra thế. Chỉ là dưới màn xuất hiện chói lòa của thám tử lừng danh là cậu, trước khi vai trò chim mồi của chị Yukihime kịp phát huy tác dụng, cậu đã để Daruku tìm ra nơi cất giấu tạm thời của 'Bách Biến Quái Kiệt', chuyện là thế à?"
"Lần trước, thủ pháp trộm viên đá sapphire ở dinh thự Ichikaku cũng y hệt như vậy. Tự biến mình thành chim mồi là thủ đoạn quen thuộc của người phụ nữ tên Yukihime đó."
"Cậu để ý kỹ thật đấy."
"Yên tâm đi, ta không định công khai chuyện Yukihime đó là thành viên của 'Matsuri' đâu."
"Vì nể mặt người trong cuộc?"
"Vì không có chứng cứ. Không có chứng cứ vật lý, mọi thứ chẳng qua chỉ là lý thuyết suông mà thôi."
"Hiểu rồi. Vậy nên chỉ cần bản thân hiểu là được?"
"Chính là vậy. Không cần thiết phải làm cho mọi người xung quanh biết hết làm gì. Tư liệu này, coi như ta ghi điểm trước một bàn cho cơ hội lần sau đi."
"Vậy nên, vì có liên quan đến tôi nên cậu không nói ra suy luận về việc 'Bách Biến Quái Kiệt' là ai?"
"Hừ, danh bất hư truyền, quả không hổ danh là đối thủ xứng tầm của ta. Thế mà cũng bị cậu nhìn thấu."
"Không, câu đó bình thường là lời thoại của phe phản diện đấy."
Câu nói tưởng như đoán mò của Tensai rằng "Misaki Kamome là Bách Biến Quái Kiệt", lời chỉ điểm đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, mà là kết luận Tensai rút ra từ suy luận, một đòn tung hỏa mù với tỷ lệ thắng cực cao.
Nói sâu hơn thì...
"Ngay cả việc Bộ sưu tập Nanana bị đánh cắp xuất hiện vào thời điểm đó cũng là để dẫn dụ lời khai của chị Yukihime phải không?"
"À, cái đó ấy hả, ta nghĩ là cô ta sẽ thành thật thú nhận."
"Đúng chứ. Dù sao thì, xét theo thời điểm Bộ sưu tập Nanana bị trộm được tìm thấy, chị Yukihime cũng không cần thiết phải tiếp tục đóng vai trò chim mồi nữa. Ngược lại, lần này nếu còn cố chứng minh sự trong sạch của mình thì lại càng đáng ngờ hơn."
"Chính là như vậy."
Rốt cuộc, nhờ sự hoạt động của vị thám tử lừng danh kia mà vụ việc đã khép lại êm đẹp. Hoàn toàn là một kết cục chiều lòng vị thám tử lừng danh này.
"Nhưng mà này, Tensai. Cậu ngửa bài với tôi thẳng thắn thế này có ổn không đấy? Nếu tôi nói lại với nhóm chị Yukihime, biết đâu sau này họ sẽ có đối sách đấy?"
"Thì, tuy đúng là vậy..."
"Gì hả?"
"Dù thế nào ta cũng muốn ra oai với ai đó một lần chứ."
Chà, đúng là một đứa trẻ không biết kiềm chế bản thân.
"Mà, nhắc mới nhớ, Juugo. Kế hoạch của cậu bị suy luận của ta phá hỏng rồi, thật đáng tiếc quá nhỉ."
Tôi thở dài trước vị thám tử lừng danh đang vênh mặt đắc ý.
"Cậu giỏi thật đấy."
Tôi nói ra suy nghĩ một cách thẳng thắn. Không chỉ nhìn thấu việc Misaki Kamome là do Todomatsu Shuu đóng giả, mà còn ngăn chặn việc Bộ sưu tập Nanana bị cướp đi, năng lực suy luận của thám tử lừng danh quả nhiên không phải dạng vừa.
Không khách sáo mà nói, đó còn là tài năng đạo diễn thao túng hiện trường theo ý mình từ phía sau cánh gà.
Được khen ngợi như vậy, Tensai nở nụ cười vui sướng tột độ, ưỡn ngực tự hào.
"Hừ, đó là chuyện đương nhiên."
Nếu là bình thường thì tôi tuyệt đối sẽ không nhìn cô ta nữa, nhưng thấy khuôn mặt cười tươi hiếm thấy của Tensai, tôi bất giác đưa tay xoa nhẹ đầu cô ấy, rồi kéo dài cái má hồng hào đó ra.
"M... Mặt... ắp... ớt... a... ồi (Mặt sắp rớt ra rồi)!"
Đôi mắt nhìn thấu sự thật của nhỏ này quả nhiên rất lợi hại.
Chính vì thế, tôi bất giác nghĩ thế này.
"...Này, Tensai. Cậu có nhận ra tôi là kẻ dối trá đầy mồm không?"
"Có."
Thám tử lừng danh trả lời ngay tắp lự.
"...Cũng phải thôi."
Đúng là như vậy. Dù sao thực tế tôi cũng đang lừa dối, bị nghĩ vậy cũng là điều hiển nhiên. Đây chính là cái gọi là nhân quả báo ứng. Dù có ghét thì cũng phải chấp nhận.
Thấy tôi thở dài, Tensai ném cho tôi ánh mắt ngạc nhiên.
"Này, sao thế, Juugo? Đầu va vào đâu à? Cái phản ứng nhạt nhẽo này là sao?"
"...Không có gì."
"Không, lúc này không phải là phản ứng kiểu đó! Lẽ ra phải là cảnh cậu hết lời ca ngợi sự tài ba của ta chứ, không phải là cái bộ dạng thất vọng vì bị vạch trần bộ mặt thật đâu. Đây đâu phải tính cách của cậu?"
"Đừng có tự tiện quyết định tính cách của tôi. Lúc thất vọng thì tôi cũng phải thất vọng chứ. Ngược lại, tôi lúc nào chả thất vọng."
Nói rồi, tôi ngồi phịch xuống ghế.
Thấy bộ dạng đó của tôi, Tensai hoảng hốt la toáng lên.
"Này, này! Chờ đã! Đừng như thế! Chúng ta là kỳ phùng địch thủ, dùng những hành động xấu xa bẩn thỉu và những suy luận sắc bén để giao tranh phân định thắng thua mà, đâu phải mối quan hệ bắt chẹt đơn phương đâu! Tóm, tóm lại là không được như thế! Phạm quy rồi!"
"Cậu hoảng cái gì chứ? Chẳng phải tốt sao, dùng suy luận của mình khiến tôi chịu đả kích đến mức này. Lẽ ra cậu phải thỏa mãn lắm mới đúng."
Tôi buông lời phó mặc, Thám tử lừng danh đấm thùm thụp vào người tôi.
"Đừng có nói cái kiểu đó."
Thám tử lừng danh lộ vẻ mặt khá buồn bã.
"..."
"Ta không phải làm thám tử lừng danh để làm tổn thương người khác."
"Tensai..."
"Ta chỉ muốn phô trương sự tài giỏi của bản thân thôi."
Chà, đúng là một đứa trẻ trung thực với dục vọng của bản thân.
"Thế nên, đừng có trưng cái bộ mặt đó ra cho ta xem. ...Nhìn bộ dạng này của Juugo, ta thực lòng chẳng vui nổi."
Tensai quay mặt về phía này, lí nhí lẩm bẩm.
Chịu thôi, cái con nhỏ này thật là... Biết nói sao đây, xoa đầu cái vậy.
"C... Cái gì thế, Juugo!"
"Không có gì, không sao đâu."
Nhìn Thám tử lừng danh mặt đỏ bừng đang luống cuống chân tay, tôi bật cười.
"Hừ ~"
Thấy vậy, "cô" hầu gái đang đứng giám sát từ xa liền ném về phía chúng tôi ánh mắt rực lửa ghen tuông.
4
"Tôi về rồi đây."
Dù cùng các thành viên Câu lạc bộ Mạo hiểm trở về phòng 202, nhưng không hề nghe thấy câu trả lời "Mừng cậu về" như mọi khi.
Bước vào phòng, Nanana đang im lặng cắm đầu vào game online. Chắc không phải là không để ý đến bên này đâu, mà là cố tình lờ tôi đi đấy.
"Xin làm phiền."
Thế nhưng, vừa nghe thấy giọng của Tensai bước vào sau tôi, cô nàng ngẩng phắt đầu lên.
"A lô? Mọi người sao thế?"
Nanana đứng dậy, cười híp mắt ra chào đón. Tuy nhiên, trong mắt hoàn toàn không có tôi.
Sau đó, vừa nói "Xin làm phiền" vừa cúi đầu, Hội trưởng Yuiga rón rén bước vào phòng, Câu lạc bộ Mạo hiểm đi cùng cũng lục tục kéo vào theo.
Rồi với tư cách là đại diện của cả nhóm, Hội trưởng Yuiga ngồi nghiêm chỉnh trước mặt Nanana, cung kính dâng "cái đó" ra.
"Oa, thú nhồi bông dễ thương quá (trái tim)."
Nanana cười híp mắt cầm lấy con thú nhồi bông lấy được từ rương kho báu trong dinh thự kiểu Tây.
"Vậy thì, Nanana-chan. Cái này rốt cuộc là gì vậy?"
Liệu chiến lợi phẩm thu được có ẩn chứa năng lực đặc biệt nào không, mọi người đều chăm chú chờ đợi phát ngôn của Nanana.
"? Ơ? Chẳng phải chỉ là con thú nhồi bông hình mèo thôi sao?"
Nanana ngớ người.
"Không, nói cách khác, đây là Bộ sưu tập Nanana như thế nào vậy?"
"Hửm? Cái nào?"
Nanana nghiêng đầu.
"Không, ý là, chính là cái vật trông giống con thú nhồi bông hình mèo này ấy."
Nanana nhìn con thú nhồi bông mình đang ôm.
"Ơ? Cái này á?"
"Đúng."
"Cái này là... Bộ sưu tập Nanana á?"
"Ừm."
Trước vẻ mặt nghiêm túc của Hội trưởng Yuiga, Nanana lộ ra vẻ mặt không biết diễn tả sao cho phải.
"...Cái đó, không phải đang đùa đấy chứ... Chẳng lẽ nói thật à?"
"Chuyện này là sao?"
Trước câu hỏi ngược lại của Hội trưởng Yuiga, Nanana đặt con thú nhồi bông xuống bên cạnh.
Nhìn kỹ lại, có thể tìm thấy dòng chữ "Made in China" in trên lông của con thú nhồi bông.
"...Hả?"
"Cậu Yuiga, cái này không phải là Bộ sưu tập Nanana đâu nhé."
Nghe những lời có phần áy náy của Nanana, tất cả mọi người đều chết lặng.
"Nói vậy nghĩa là... đồ giả."
Hội trưởng Yuiga gục đầu bất lực.
"Chờ đã nào! Sao lại là đồ giả được! Vì con thú nhồi bông này, rõ ràng nằm trong rương kho báu của 'Di tích' mà!"
Chị Yuu sấn tới chỗ Nanana.
"Vậy á?"
"Đúng thế! Tại sao chủ nhân ban đầu lại cứ làm cái mặt ngây ngô không biết gì thế hả, nói gì đi chứ!"
"B... Bình tĩnh nào, Ibara!"
Chị Ibara bị tôi và đàn anh Tsuzurao giữ lại, đến giờ vẫn muốn lao vào Nanana.
"Buông ra! Buông tôi ra!"
Chị Ibara bùng nổ rồi. Trong số tất cả mọi người, quả nhiên người bình tĩnh nhất vẫn là Tensai.
"Hừm, chân tướng sự việc chỉ có thể là: Dinh thự đó vốn dĩ không phải là 'Di tích', đúng chứ?"
Tất cả mọi người nhìn về phía Tensai.
"Thế nhưng, sở hữu cơ quan như vậy, chỉ có thể nghĩ đó là 'Di tích' thôi chứ."
Hội trưởng Yuiga phản bác.
"Đúng là như vậy. Thế thì, khả năng Bộ sưu tập Nanana được giấu ở chỗ khác thì sao?"
"Không, dinh thự đó không còn chỗ nào như thế nữa đâu, tôi dám đảm bảo."
Tôi khẳng định chắc nịch.
"Vậy thì kết luận chỉ có một thôi."
"Là gì hả, Tensai?"
Đứng giữa tâm điểm chú ý của mọi người, Tensai thản nhiên đưa ra câu trả lời.
"Từ rất lâu trước đây, đã có ai đó lấy Bộ sưu tập Nanana khỏi dinh thự rồi."
Nghe phát ngôn ngoài dự đoán, bất cứ ai cũng phải câm nín, không nói nên lời, cũng chẳng thể phản bác câu nào.
Bởi vì, chỉ có thể nghĩ như vậy thôi.
"Di tích" ở tòa nhà câu lạc bộ trường cấp ba số 3 dùng trong kỳ thi gia nhập Câu lạc bộ Mạo hiểm cũng đã từng bị sử dụng, trong rương kho báu có đặt một hòn đá dùng để nén dưa muối.
Không thể phủ nhận khả năng "Di tích" lần này cũng tương tự, người lấy Bộ sưu tập Nanana đã cố ý bỏ con thú nhồi bông vào.
"Tuy không muốn thừa nhận... Nhưng đó là sự thật nhỉ."
Hội trưởng Yuiga nhìn vào mắt tôi, rơi vào hố sâu tuyệt vọng.
5
Cuối cùng sau khi giải tán trong mơ hồ, phòng 202 khi mọi người đã lần lượt ra về lại trở về với sự tĩnh lặng.
Chỉ có tiếng lạch cạch của tay cầm chơi game vang vọng chân thực trong bầu không khí nặng nề.
Bởi vì, Nanana đang triển khai trường lực AT cấp độ từ chối mạnh nhất. Tôi, kẻ không có bất kỳ trang bị nào, muốn một mình đột phá tuyệt đối là chuyện viển vông.
Thế nên, tôi vừa ngồi nghiêm chỉnh ở một góc phòng, vừa tha thiết chờ đợi thời khắc đó đến.
Khoảng một tiếng sau đó, tiếng chuông cửa "Ding dong" truyền vào tai tôi, kẻ vừa ngóc đầu lên khỏi áp lực nặng nề.
"Chào buổi tối, giao hàng lạnh đây ạ."
"Chờ chút."
Tôi lao ra cửa, nhận lấy thùng các-tông mình đã gửi chuyển phát nhanh sáng nay. Khi quay lại phòng, Nanana vẫn tiếp tục bơ tôi như mọi khi.
Hoàn toàn không có vẻ gì là để ý đến thùng các-tông trên tay tôi.
"Bẩm quan lớn, xin mời dùng."
"Quan lớn cái gì! ...Gì thế, cái này?"
Nanana với vẻ mặt khó chịu nhìn xuống chiếc hộp trước mắt. Tôi mở nó ra, lấy đồ bên trong ra.
"Là bánh kẹo vàng ròng đấy ạ."
Thứ lấy ra từ trong hộp là món pudding dẻo quánh phiên bản giới hạn mua ở phố suối nước nóng.
"Xin hãy nhận cho."
"...Thương buôn Echigoya, cái này là hối lộ bổn quan sao?"
Nanana mỉm cười mãn nguyện. Tốt rồi, tâm trạng Địa phược linh đại nhân đã tốt lên!
"Dù thế nào, lần này xin hãy rộng lòng tha cho kẻ tiểu nhân này một mạng."
Đôi mắt đã dán chặt vào món pudding, bàn tay đang vươn ra của Nanana khựng lại.
"..."
Rõ ràng là đang giằng xé giữa việc tha thứ vì món pudding hay là không tha thứ. Xem ra tội lỗi tôi gây ra lần này đã chạm đến vảy ngược của Nanana ở mức độ khá nghiêm trọng.
Và rồi còn câu chốt hạ cuối cùng nữa.
"Lần này là dùng tiền làm thêm mua lại đấy, ăn xong rồi cùng chơi nhé."
"Chuẩn tấu."
Nghe lời tha thứ từ Nanana vẫn còn chút dỗi hờn, tôi vui sướng nhảy cẫng lên từ tận đáy lòng.
Cô nàng hỏa tốc giật lấy hộp đựng từ tay tôi, xé giấy bọc, không phải là tiếng "pưng pưng" đàn hồi mà là sự "rung rinh" đầy mê hoặc. Nanana dùng thìa múc pudding, đưa vào miệng.
"Ngon —— quá đi ——, cái cảm giác mới mẻ này, tuyệt vời quá ——"
Nanana cảm thán với ngữ điệu hơi hướng vùng Kansai (?).
"Nếu đúng ý ngài, đó là vinh hạnh của tôi."
"Ừm, trẫm rất hài lòng."
Trước Nanana vừa lắc mình một cái đã biến thành vị vua chúa ở đâu đó từ vai đại quan, tôi lại trưng ra một món đồ khác.
"Vậy thì, tiếp theo ngài có thể xem cái này được không?"
Thứ được lấy ra từ túi ni lông nhét cùng hộp gửi đồ chuyển phát nhanh với pudding, là một vật thể hình nón lớn hơn chiếc bút chì kim một vòng.
Ở mặt trước và sau của đầu nhọn sắc bén là vật hình tròn giống như cán, trông hơi giống một chiếc kunai biến dạng.
Mà, còn hai điểm thu hút ánh nhìn hơn cả hình dáng của nó, đầu tiên là nó đang tỏa ra ánh kim lấp lánh, và sau đó là những ký tự tượng hình được khắc khắp nơi.
"Này, Juugo. Cái này chẳng lẽ là..."
"Ừm, là Bộ sưu tập Nanana trong 'Di tích' đó."