1
"Tôi đi đây."
Trưa thứ Bảy, vừa bước ra khỏi phòng quản lý thì tôi đụng ngay phải Tensai và Daruku.
"Juugo, cậu tới chỗ bà chủ đáng kính làm gì thế?"
"À, đi nộp tiền điện nước thôi."
"Hừm, vậy sao. Mà này, Juugo."
"Hử, gì cơ?"
"Mặt mũi cậu làm sao thế kia?"
"Đừng bận tâm. Cái giá phải trả cho việc cháy túi đấy."
Tôi quay mặt đi để giấu những vết bầm tím sưng vù.
"Thôi được rồi, tóm lại là chuẩn bị nhanh lên. Sắp muộn giờ tập trung rồi đấy."
"Biết rồi, tôi xong cả rồi đây."
Tôi xốc cái túi để ở cửa lên vai.
"Vậy à, thế thì đi cùng nhau luôn."
Thế là ba người chúng tôi rời khỏi Hạnh Phúc Trang, rảo bước về phía điểm hẹn.
"Nhắc mới nhớ, Tensai này. Sao cậu lại để về kiểu tóc cũ rồi?"
Mới mấy hôm trước Tensai còn buộc tóc hai bên màu đen, thế mà chưa được vài ngày đã quay lại mái tóc vàng nguyên bản.
Thật hợp với cô ấy... tôi nghĩ thế này cũng không tệ.
"Chuyện người lớn."
"..."
Đã lâu lắm rồi mới lại được nghe cái lý do chẳng đâu vào đâu này.
Mà thôi, cô ấy để lại kiểu tóc cũ khiến tôi thấy an tâm hơn, nên cũng chẳng buồn bắt bẻ làm gì.
Cuối tuần, sau bao ngày mong ngóng, cuối cùng ngày đi suối nước nóng cũng đã tới.
Sau khi kết thúc buổi học sáng chán ngắt và giải quyết xong mấy việc vặt vãnh, tôi gặp nhóm Tensai rồi cùng đi đến trạm xe điện, nơi hẹn gặp Hội trưởng Yuiga.
Khi ba đứa tới nơi, Hội trưởng Yuiga và chị Ibara đã đợi sẵn ở đó.
"Còn thiếu mỗi đàn anh Tsuzurao thôi nhỉ."
"Không, Kagetora đi trước rồi."
Hội trưởng Yuiga đáp.
"Hả? Sao lại thế?"
"Vì Kagetora phụ trách mảng tình báo mà."
Đúng là cái lý do chẳng hiểu ra làm sao.
Cuối cùng, năm người chúng tôi lên xe điện. Dọc đường, cả nhóm vừa tán gẫu, vừa ngắm cảnh, rồi ngủ gật lúc nào không hay.
Đến chập tối, chúng tôi đã đặt chân đến một thung lũng nằm giữa những dãy núi nhân tạo ở phía Tây hòn đảo.
"Ồ, hóa ra là một nơi như thế này sao?"
Nơi đây mang đậm bầu không khí của một khu phố suối nước nóng nằm sâu trong núi.
Những con đường lát đá trải dài, hai bên là các cửa tiệm san sát nhau.
Nhắc đến suối nước nóng, người ta thường nghĩ ngay tới người già, nhưng nơi này lại là một thế giới hoàn toàn khác.
Tất nhiên là chẳng thấy bóng dáng người cao tuổi nào, thi thoảng có vài cặp vợ chồng cựu sinh viên dắt theo con nhỏ, còn lại người qua kẻ lại trên đường hầu hết là học sinh, sinh viên trẻ tuổi.
Đặc biệt là sự hiện diện áp đảo của các chị gái sinh viên đại học.
Cái dáng vẻ yêu kiều trong bộ yukata đó... chà, thú thật là quá sức tuyệt vời.
Tôi vừa dán mắt vào khung cảnh như thiên đường này, vừa lật giở cuốn cẩm nang miễn phí lấy ở nhà ga.
Đúng như lời Hội trưởng đã nói hôm trước, suối nước nóng ở đây được dẫn lên từ mạch nước ngầm dưới đáy biển. Để tận hưởng trọn vẹn sự ưu đãi của thiên nhiên, khu phố suối nước nóng này đã ra đời.
Đi bộ trên đường, ánh mắt tôi va phải những sạp hàng bày bán đủ loại quà lưu niệm được đóng gói tinh xảo.
Từ bánh bao suối nước nóng, kiếm gỗ, đồ dệt gấm, mấy cái móc khóa bí ẩn, cho đến cả tượng gấu khắc gỗ cũng có.
Chúng tôi dừng chân trước một sạp hàng.
"Chỗ này à."
Đó là một tiệm bánh mì nằm ở một góc đường.
"A, tôi biết quán này. Hôm trước thấy giới thiệu trên chương trình 'Chào buổi sáng Nanae', nghe nói món pudding giới hạn của họ ngon khủng khiếp luôn."
Đúng như lời chị Ibara, đây là cửa hàng nổi tiếng từng được giới thiệu trên chương trình 'Buổi sáng ở Nanae' – hay còn gọi là 'Hayanana' – chuyên về các tin tức giới hạn trên đảo.
Tiện thể nói luôn, sản phẩm chủ đạo của quán này là 'Pudding dẻo quánh', một cực phẩm đứng thứ ba trong bảng xếp hạng pudding của 'Sổ tay Nanana'.
"Nghe nói được yêu thích đến mức cháy hàng luôn. Mà cháy hàng thật thì cũng ức chế lắm đấy."
Trước cửa có dán tờ thông báo 'Pudding dẻo quánh đã bán hết'.
Nhìn thông tin từ cửa hàng thì có vẻ như vừa mở bán là hết veo ngay lập tức.
"Cậu muốn mua về làm quà cho Nanana hả?"
"Cũng định thế, sáng mai quay lại xem sao vậy."
Thế là chúng tôi lại thong thả tản bộ về phía lữ quán.
Lữ quán hôm nay chúng tôi ở cách ga khoảng 20 phút đi bộ.
"Là chỗ này sao?"
Tuy nói là trọ ở suối nước nóng trên đảo nhân tạo khiến người ta dễ liên tưởng đến những khách sạn hào nhoáng, nhưng cái ảo tưởng đó lập tức bị dập tắt hoàn toàn.
Nơi chúng tôi sẽ làm phiền trong hai ngày tới là một lữ quán mang phong cách cổ điển, nằm lọt thỏm giữa thiên nhiên.
Cánh cửa trượt mở ra với tiếng lạch cạch vui tai, ngay khi bước vào, hai nữ nhân viên mặc kimono đã đon đả chào đón: "Kính chào quý khách".
"Chào buổi tối, chị Hino. Hôm nay phiền chị giúp đỡ nhé."
"Không dám, không dám, cậu cứ tự nhiên nhé, cậu Yuiga."
Người phụ nữ đang tươi cười này là một chị gái có mái tóc búi cao.
"Người quen của Hội trưởng Yuiga ạ?"
"Ừ, đây là chị Hino. Bình thường chị ấy là sinh viên đại học, chỉ đến đây làm thêm vào cuối tuần thôi."
"Chị là Hino Yumi, mong mọi người giúp đỡ nhé."
Nụ cười tháo vát của chị Hino để lại ấn tượng rất mạnh.
"Còn đây là nhân viên mới, em Misaki Kamome."
"...Em là Misaki Kamome, mong anh chị chỉ giáo."
Người còn lại là một cô gái trông rất ngoan hiền.
Trái ngược với chị Hino, cô ấy tỏa ra một bầu không khí u sầu đầy cuốn hút.
Tuy hơi thiếu sức sống, nhưng vì là một cô em gái đeo kính nên điểm số trong mắt tôi rất cao.
"Vậy thì, xin phép được đưa sáu vị về phòng sớm cho."
"Sáu vị?"
Ơ kìa? Tôi chỉ thấy có năm người thôi mà...
"Đi thôi, đàn em Yama."
Tôi giật bắn mình, quay phắt lại.
"Oái! Đàn anh Tsuzurao, anh đến từ bao giờ thế?"
Anh Tsuzurao đã xuất hiện lù lù sau lưng chúng tôi từ lúc nào không hay.
Sáu người chúng tôi, bao gồm cả anh Tsuzurao, cởi giày đổi sang dép đi trong nhà, rồi đi theo sự hướng dẫn của chị Hino dọc theo hành lang lữ quán.
"Chỉ lấy hai phòng thôi thì có ổn không đấy? Hôm nay vắng khách nên phòng trống còn nhiều lắm, mỗi người một phòng cũng không vấn đề gì đâu."
Chị Hino thao thao bất tuyệt đùa cợt về tình trạng ế ẩm của quán.
"Lần này chị giúp bọn em nhiều quá, chị Yumi."
Trước nụ cười của Hội trưởng Yuiga, chị Hino khẽ cười khúc khích.
"Có sao đâu, chỗ chị lúc nào chẳng vắng tanh như chùa bà Đanh."
"Lữ quán tốt thế này mà lại vắng khách sao ạ?"
"Em thấy đấy, chỗ này trông hơi cũ kỹ tồi tàn, bọn trẻ bây giờ có vẻ không khoái lắm. Mà, lữ quán này chắc chỉ thu hút được mấy ông bác hướng dẫn kỹ thuật hay mấy vị giáo sư đáng kính thôi. Kiểu như họ hay nói 'Đây mới đúng là hương vị suối nước nóng Nhật Bản' ấy."
Chị Hino chuyện trò rôm rả.
Vừa đi vừa nói, chúng tôi đã đến trước căn phòng sẽ nghỉ lại tối nay.
"Được rồi, là chỗ này. Hai phòng cạnh nhau nhé, mọi người chia ra nam nữ mỗi phòng ba người."
Hửm? Nam nữ ba người một nhóm?
Thế là Daruku dứt khoát giơ tay lên.
"Xin lỗi, nhưng tôi là trai thẳng trăm phần trăm đấy ạ."
Nghe thấy câu đó, ánh mắt chị Hino nhìn Daruku dao động dữ dội.
"...Hả? Em đùa chị đấy à?"
"Kh-Không phải đâu ạ! Tôi thật sự là con trai mà."
Daruku, người đang mặc váy ngắn, ra sức thanh minh trong tuyệt vọng.
"A, mặc kệ cậu ta đi. Đây là miếng hài tủ của tên này đấy."
Tensai cười hì hì chen ngang. Có vẻ như cô nàng khăng khăng đây chỉ là một trò đùa.
"À, ra là một tiết mục tấu hài thú vị nhỉ."
Lại còn đắc ý nữa chứ.
"Hai người đùa quá trớn rồi đấy."
Thế là chị Ibara túm gáy Daruku lôi đi.
"Này, đừng có nói linh tinh nữa, đi nhanh lên."
Nhìn phe nữ — nơi mà theo quy tắc 'tam nữ đồng hành tất có một tên giả gái' — thấy Daruku vẫn đang gào thét "Tôi là đàn ông" được cô Misaki dẫn sang phòng bên cạnh, phe đàn ông ba người chúng tôi cũng bước vào phòng dưới sự hướng dẫn của chị Hino.
"Chà, tuyệt thật."
Căn phòng trải chiếu tatami có đầy đủ bàn ghế và ghế tựa không chân, y hệt như những lữ quán tôi từng thấy trên tivi, một căn phòng rất có phong cách.
"Nếu cần gì thì đừng khách sáo, cứ gọi chị nhé."
Chị Hino cúi đầu chào lịch sự rồi bước ra khỏi phòng... Có điều, lúc rời đi, chị ấy quay lại nhìn với vẻ ngượng ngùng.
"Cho hỏi, cậu Yuiga hiện giờ có tiện không?"
Chị Hino vẫy tay nhẹ về phía đệm ngồi.
Thấy vậy, Hội trưởng Yuiga liền đi cùng chị Hino ra ngoài.
Tôi tò mò không chịu được, bèn hé cửa phòng một chút để nhìn trộm.
Hai người họ đang thì thầm to nhỏ chuyện gì đó.
Cảm giác hai người này thân mật quá mức, lại còn đứng sát rạt vào nhau nữa chứ?
"Chuyện là, cậu Yuiga... tối nay..."
"Ừm, đợi sau khi chị Yumi xong việc..."
Cảm giác dejavu này mạnh quá, tôi lặng lẽ quay vào trong phòng.
"Này, anh Tsuzurao."
Anh Tsuzurao, người đã dứt khoát chiếm lấy cái ghế ngay sau khi vứt hành lý vào góc phòng, ngẩng mặt lên.
"Sao thế, đàn em Yama?"
"Anh có thể kể cho em nghe đầu đuôi sự việc tại sao chúng ta lại trọ ở lữ quán này không?"
"À, vì đây là lữ quán mà Hino Yumi làm việc, nên chắc chắn là một nơi có thể yên tâm nghỉ lại."
"Vậy, mối quan hệ giữa chị Hino và Hội trưởng Yuiga là...?"
"Quen biết từ trước rồi."
"Lại là cái mô típ này à!"
Tôi giận sôi người, căm thù đến tận xương tủy những sự bất công vô lý trên thế gian này.
"Đàn em Yama, anh không định nói gì đâu. Nhưng mà, nếu bắt buộc phải nói một câu thì..."
"Câu gì ạ?"
"Anh đã mất tới nửa năm mới nuốt trôi được cái sự đào hoa của Isshin đấy."
Xem ra anh Tsuzurao cũng đang ghen nổ mắt giống tôi.
Nhưng mà nhắc mới nhớ...
"Chẳng lẽ Hội trưởng Yuiga sở hữu kỹ năng tán gái thần sầu sao?"
Quả thực trông anh ấy cũng đẹp trai, nhưng không ngờ lại ra tay với nhiều phụ nữ đến thế.
"Yên tâm đi, Isshin nhất định sẽ gặp quả báo thôi..."
Nói rồi, anh Tsuzurao cười một cách tà ác.
"...Nên là kệ cậu ta đi."
Có vẻ đó chỉ là mong ước vô căn cứ mà thôi.
Vừa dứt lời thì nhân vật trung tâm của câu chuyện, Hội trưởng Yuiga, đã quay lại.
"Còn một chút thời gian nữa mới đến bữa tối, đi tắm suối nước nóng trước đi. A, nhưng mà cấm nhìn trộm đấy nhé, chúng ta phải hành động có liêm sỉ."
""Cái miệng đó mà cũng dám thốt ra câu đấy sao!""
Tiếng lòng của tôi và anh Tsuzurao đồng thanh vang lên một cách hoàn hảo.
Lúc chuẩn bị xong quần áo để thay và bước ra khỏi phòng, chúng tôi tình cờ gặp nhóm nữ.
"Ủa? Daruku đâu rồi?"
"Cậu ta nằng nặc đòi lát nữa đi một mình."
Chị Ibara trả lời thắc mắc của Hội trưởng Yuiga.
Chà, thế cũng là một quyết định sáng suốt. Nhưng mà nghĩ lại thì, quả nhiên đến tận bây giờ Daruku vẫn chưa để lộ thân phận nam nhi của mình với nhóm tiền bối, tôi lại trầm ngâm suy nghĩ.
Năm người chúng tôi đi dọc hành lang hướng về phía suối nước nóng, bắt gặp cô Misaki đang đi tới.
Phía sau cô ấy còn có hai người nữa, có vẻ là khách trọ.
Đến đây tôi bất giác dừng bước.
Người đi sau cô Misaki đang cúi đầu chào lia lịa kia là...
"Mong chờ quá nhỉ, bé Yuki."
"Hả, ừ."
Người đi cùng với một chị gái xinh đẹp đến ngỡ ngàng kia, chính là chị Yukihime.
Tôi vô thức dừng lại nhìn theo, nhưng chị Yukihime hoàn toàn ngó lơ tôi và cứ thế đi qua.
"Này, người vừa rồi chẳng phải là chị gái đi cùng cậu Yama sao?"
Hội trưởng Yuiga hỏi tôi khi thấy tôi đứng chôn chân tại chỗ.
"Chắc chắn không sai vào đâu được, tôi không thể nào quên khuôn mặt đó."
Tiền bối Ibara, người lần trước đã trực tiếp giao lưu bằng nắm đấm, cũng gật đầu.
"Chuyển động đó nhìn thế nào cũng là dân ninja, rốt cuộc là kẻ nào vậy?"
Ngay cả anh Tsuzurao cũng nhìn tôi.
Nhưng chuyện về "Matsuri" là bí mật, tôi biết trả lời sao đây.
"...Chuyện là, đó là một chị gái sống gần nhà lúc em còn ở nhà chính. Gặp lại nhau trên hòn đảo này đúng là tình cờ thật đấy, chị ấy cũng rất mạnh, lần trước nhận được tiền làm thêm cũng là nhờ chị ấy giúp đỡ."
Rốt cuộc tôi cũng cố nặn ra được một câu trả lời trôi chảy.
"Hửm, ra là vậy. Nhưng mà sự mạnh mẽ khiến cho cả Yuu và Kagetora không dám khinh thường đó thật sự khiến tôi hứng thú đấy. Cậu Yama, nhân cơ hội này cậu giới thiệu chị gái đó cho chúng tôi được không?"
Vừa thốt ra câu đó xong, cổ áo của Hội trưởng Yuiga đang cười tít mắt liền bị túm chặt.
"Ha ha, Hội trưởng Yuiga. Cợt nhả thế này là sẽ bị bầm dập mặt mày đấy nhé."
Và tất nhiên, Hội trưởng Yuiga bị tiền bối Ibara đấm bay.
"Hê hê, chị gái sống gần nhà sao."
Chúng tôi lại tiếp tục rảo bước về phía suối nước nóng, tôi đi tụt lại một chút so với ba vị tiền bối đi trước, Tensai đi bên cạnh tôi khẽ lầm bầm.
"Gì thế?"
"Ta cũng cảm thấy nữ cảnh sát đó trông quen quen. Có liên quan đến nhà chính của cậu không?"
Tensai hỏi nhỏ.
"Đại loại thế."
Lai lịch của tôi đã bị vị thám tử lừng danh này vạch trần rồi, đến nước này tôi cũng chẳng định giấu giếm nữa.
"Juugo muốn giấu nhóm Hội trưởng Yuiga về chuyện nhà chính của mình sao?"
"Dù có giữ bí mật hay không thì ngay từ đầu tôi đã không có ý định tiết lộ chuyện nhà mình rồi."
"Vậy à."
"Nhắc mới nhớ Tensai, cậu không định nói với nhóm Hội trưởng Yuiga à?"
"Tất nhiên là không nói."
"Tại sao?"
"Vì có lợi cho tương lai."
Lại xuất hiện rồi, phát ngôn đầy ẩn ý của thám tử lừng danh.
Hay nói đúng hơn là giải thích thiếu đầu thiếu đuôi.
Mà, dù sao thì việc cô ấy giữ kín chuyện nhà tôi cũng khiến tôi cảm kích vô cùng.
Vừa đi vừa nói chuyện, chúng tôi đã đến suối nước nóng.
"Này, Juugo, nói... nói trước nhé, cái... cái đó... cái đó, cấm nhìn trộm đấy nhé."
"Trộm cái đầu cậu ấy!"
Thấy Tensai ỏng ẹo thốt ra câu đó trước cửa phòng tắm nữ, tôi buột miệng hét lên.
"I-Isshin đại nhân, cái đó... xin hãy nhìn trộm đi ạ."
"Kagetora, cậu Yama, chúng ta đi thôi."
Hội trưởng Yuiga bơ đẹp chị Ibara - người đang uốn éo thốt ra câu đó trước cửa phòng tắm nữ - một cách ngoạn mục, rồi vén rèm bước vào phòng tắm nam.
2
"Nhìn trộm cũng được thôi, nhưng tôi không muốn bị Yuu bắt được rồi băm thành thịt vụn đâu."
"Biến... biến thành thịt vụn..."
Đang tắm rửa sạch sẽ, mắt sáng rực nhìn chằm chằm vào bức tường ngăn cách với phòng tắm nữ bên cạnh, tôi bỗng thấy lạnh toát cả sống lưng vì câu nói của Hội trưởng Yuiga.
Tôi lại chuyển ánh mắt về phía bức tường ngăn.
Thấp thoáng nghe thấy tiếng Tensai vọng sang: "Tiền bối Ibara, tại sao chị cứ tạo dáng dâm đãng về phía phòng tắm nam mãi thế?".
Nếu bị phát hiện thì hai thứ quý giá nhất sẽ bị bóp nát.
Hơn nữa vì đang chờ đợi ánh nhìn của một người cụ thể, nên mức độ cảnh giác đang ở mức MAX.
Ngay cả khi đã nắm rõ tình hình hiện tại, biết đâu vẫn có những vị anh hùng sẵn sàng xông pha với giác ngộ "nát bi" theo đúng nghĩa đen.
Nhưng theo tôi, đó không phải là hành động đúng đắn.
Kẻ làm việc lớn, cơ hội sẽ tự tìm đến.
Nhớ lại lời gia huấn này, tôi bất giác cười khổ. Tôi không định chết lãng xẹt ở đây đâu.
"...Phù, xem ra hôm nay đành phải án binh bất động vậy."
Nhìn xuống "ngọc ngà châu báu" của mình, tôi buông một câu rồi quay lưng về phía bức tường.
Có vẻ như tôi thuộc loại người không thể trở thành anh hùng được rồi.
Vừa thấm thía sự nhỏ bé của con người, vừa tận hưởng sự an yên tuyệt vời của suối nước nóng, giờ ăn tối đã đến.
Khi sáu người tập hợp tại phòng của phe nam nơi bữa tối đã được chuẩn bị sẵn, Hội trưởng Yuiga đứng dậy.
"Vậy thì trước khi ăn, tôi xin thông báo một chút về việc thay đổi phân chia phòng nghỉ. Đầu tiên, cậu Daruku đã nộp đơn xin chuyển sang phòng đơn."
Nhìn Daruku đang cúi gằm mặt xấu hổ liếc nhìn chị Ibara là tôi hiểu ngay.
Có vẻ như cậu ta thấy ngại khi phải ở chung phòng với những cô gái khác ngoài Tensai.
"Tiếp theo, vì lý do 'bên cạnh không có kẻ chăm sóc', cậu Tensai ghét việc không được ở cùng cậu Daruku nên bắt đầu nhõng nhẽo."
"Hừm."
Thám tử lừng danh ngạo nghễ ngả người ra sau.
"Thế nên cuối cùng quyết định để Yuu đổi phòng. Xin lỗi nhé, Yuu."
Hội trưởng Yuiga bơ đẹp câu nói "Không, đừng bận tâm. Vậy là tối nay em sẽ ở một mình trong phòng đấy, Isshin đại nhân. Lấp lánh" của chị Ibara, rồi tiếp tục nói:
"Sau đó là cậu Yama cũng mong muốn được ra ở riêng, nên sự sắp xếp là như vậy."
Nghe thấy thông báo, thám tử lừng danh nhìn về phía này.
"Ồ? Sao thế, Juugo?"
"À, tại tiếng ngáy của tôi vang động trời đất, tôi không muốn gây phiền phức cho mọi người nên muốn ngủ một mình thôi."
Nói xong, thám tử lừng danh nở nụ cười tinh quái đầy vẻ bất lực rồi rụt lại.
"Mà, dù sao thì phía lữ quán cũng đã chấp nhận yêu cầu vô lý của chúng ta, lát nữa ba người năm hai nhớ đi cảm ơn người ta đấy nhé."
"""Vâng ạ."""
"Hừ, tại sao người ở phòng đơn không phải là Isshin đại nhân chứ, nếu là phòng đơn thì tối có thể tập kích đêm..." Trong lúc chị Ibara đang lầm bầm oán trách gì đó thì bên ngoài có tiếng vọng vào.
"Xin phép ạ."
Dứt lời, một người phụ nữ đoan trang trong bộ đồ bà chủ bưng món ăn bước vào phòng.
Cùng lúc đó, cô nhân viên đeo kính Misaki cũng bắt đầu bày biện thức ăn.
Những món ăn bày ra trước mắt khá hoành tráng.
Tempura tôm chiên, sashimi thập cẩm, đúng là ngập tràn hải sản.
"Ồ~, đỉnh của chóp!"
Sau khi món ăn lên đủ, chúng tôi, đám năm hai, nói lời cảm ơn, bà chủ mỉm cười nói "Mong quý khách hài lòng".
"Vậy chúc quý khách ngon miệng, nếu cần gì xin cứ gọi."
Nói xong, bà chủ và cô Misaki lui ra khỏi phòng.
Mọi người đồng thanh "Mời cả nhà ăn cơm", rồi ai nấy đều nhanh chóng đưa đũa gắp thức ăn.
"Nhắc mới nhớ, Hội trưởng Yuiga, cái 'Di tích' ngày mai chúng ta đi khám phá là nơi như thế nào vậy?"
Tôi vừa gắp miếng thức ăn sang trọng vừa hỏi câu hỏi vẫn luôn canh cánh trong lòng.
"Cũng phải nhỉ, chắc đến lúc phải nói rồi."
Nói rồi, Hội trưởng Yuiga nói "Xin thất lễ một chút", rồi lấy tấm bản đồ vùng này từ trong hành lý ra đưa cho mọi người.
"So với lữ quán này thì đi sâu vào trong núi một chút, ở đó có một căn biệt thự kiểu Tây không người ở, tôi nhắm chừng trong đó có thể có 'Di tích'."
Dù có nói đột ngột như thế tôi cũng chẳng biết căn cứ vào đâu.
"Có lý do gì không? Trưởng ban Yuiga."
Tensai, người cũng có cùng thắc mắc với tôi, lên tiếng hỏi.
"Thực ra, xuất phát từ giai đoạn không có bất kỳ phương tiện nào để biết về 'Di tích', tôi đã suy nghĩ theo hướng liệu bản thân tòa nhà có gợi ý gì không. Sau đó, tôi tìm kiếm những bất động sản không được sử dụng trong thời gian dài, bao gồm cả những cái đã bị bán đi, chủ sở hữu không phải là Hội đồng Thống nhất đảo Nanae mà dường như đã rơi vào tay tư nhân."
"Ra là vậy."
"Thế nên lần này tôi đã thử điều tra chủ sở hữu. Và tìm ra một nhân vật thực tế không tồn tại."
"Tức là kẻ đứng tên ảo?"
Hội trưởng Yuiga gật đầu.
"Nhân vật thực tế không tồn tại đó sở hữu ba bất động sản."
"Đó là 'Di tích' sao?"
"Nói thật thì ở giai đoạn hiện tại vẫn chưa có bằng chứng xác thực đó là 'Di tích'. Dù sao cũng có khả năng chủ sở hữu chỉ đơn thuần coi đó là tài sản cá nhân. Nên trong ba cái đó, cái đầu tiên được chọn là căn biệt thự này. Nếu chỗ này trật lất thì ít nhất mọi người cũng được tận hưởng suối nước nóng. Có điều, xem ra có vẻ trúng phóc rồi."
Hội trưởng Yuiga giục "Kagetora", anh Tsuzurao liền tiếp lời.
"Hôm nay anh đã vào khu phố suối nước nóng trước mọi người và đi điều tra trước căn biệt thự đó. Và đưa ra kết luận rằng nơi đó cực kỳ có khả năng là 'Di tích'."
"Căn cứ là gì vậy, anh Tsuzurao?"
"Bởi vì lối vào của căn biệt thự chưa từng được sử dụng lần nào kể từ khi hoàn công đã bị bịt kín."
"Bị bịt kín tức là bị đóng đinh ván gỗ hả?"
"Không phải, là bị hàn chết."
"Hàn, hàn chết á?"
Thấy tôi hỏi lại một từ không quen thuộc, anh Tsuzurao gật đầu khẳng định.
"Căn biệt thự đó có một khoảng sân rộng, dùng hàng rào sắt bao quanh khu đất. Khoảng cách từ đó đến tòa nhà hơi xa một chút, nhìn từ xa thì không thấy có gì bất thường. Nhưng khi thực sự trèo qua hàng rào sắt đi đến cửa chính của tòa nhà thì mới nhận ra sự kỳ lạ. Cánh cửa chính dạng mở hoành tráng, cửa và mép cửa lại bị hàn chì lấp kín một cách đẹp đẽ."
Như vậy thì đúng là cánh cửa chỉ để làm cảnh.
Cánh cửa không mở được thì khác gì bức tường đâu.
Thật sự rất đáng ngờ.
Anh Tsuzurao tiếp tục nói:
"Sau đó anh điều tra xung quanh biệt thự thì phát hiện cửa sau ở phía trong tòa nhà trông giống như lối vào bí mật. Và lạ là nó không khóa."
"Không khóa? Vậy bên trong là?"
"Thế là anh định tiếp tục điều tra bên trong tòa nhà, nhưng bất ngờ lại phải rút lui ở đó."
"Tại sao vậy, anh Tsuzurao?"
Tensai nhíu mày.
"Isshin đã ra lệnh nghiêm ngặt là 'không được đi sâu', với lại anh cũng chưa nắm rõ tình hình của 'Di tích'. Và quan trọng hơn là..."
"Quan trọng hơn là?"
"Cùng lúc mở cánh cửa đó ra, anh nghe thấy tiếng ồn như có thứ gì đó đang khởi động phát ra từ sâu bên trong tòa nhà."
"Hô, kích hoạt cơ quan gì rồi sao?"
"Đó chính là kết luận của anh."
Ra là vậy, căn biệt thự này đúng là trúng phóc rồi.
"Nhưng mà, điều này có nghĩa là trong căn biệt thự đó có căn phòng đóng vai trò là 'Di tích', hay bản thân căn biệt thự chính là 'Di tích' luôn?"
Trước câu hỏi chất phác như vậy, Hội trưởng Yuiga, người từng là thành viên Câu lạc bộ Mạo hiểm đời đầu cách đây hai năm, cùng với cựu Hội trưởng Konjou Kasumi chứng kiến vinh quang của vô số 'Di tích', gật đầu.
"Khả năng này rất cao. Ở thời đại của Câu lạc bộ Mạo hiểm đời đầu cũng từng thử thách những 'Di tích' quy mô lớn."
"Ra là thế."
"Dù sao đi nữa, hôm nay cứ nghỉ ngơi cho khỏe, rồi ngày mai mọi người cùng hợp sức chinh phục nhé."
Hội trưởng Yuiga mỉm cười.
3
Đến giờ tự do sau bữa tối, vì ba vị tiền bối phải bàn bạc chiến thuật cho ngày mai nên ở lại trong phòng.
Tôi mang hành lý chuyển sang căn phòng đã được chuẩn bị sẵn, rồi thở dài.
Giờ làm gì đây?
Đang nằm lăn lộn trên đệm, thở ngắn than dài thì có tiếng gõ cửa.
"Ra đây ra đây."
Khi tôi mở cửa thì thấy thám tử lừng danh và người hầu đang đứng bên ngoài.
"Đi đánh bóng bàn đi, Juugo."
Thế là tôi cùng Tensai và Daruku đi đến phòng nghỉ phía trước nhà tắm và chơi bóng bàn.
Nơi này là khu vui chơi giải trí khá quy mô, ngoài bàn bóng bàn còn có đầy đủ ghế mát-xa, máy gắp thú, máy chơi game.
Khi chúng tôi đến nơi, trong phòng game đã vang lên tiếng bóng bàn.
Có hai bàn bóng bàn xếp cạnh nhau, một bàn đã bị chiếm dụng bởi hai chị gái mặc yukata.
Sau khi liếc nhìn chúng tôi, một trong hai người là chị Yukihime quay mặt đi một cách lộ liễu.
Thấy thái độ đó của chị Yukihime, chị gái còn lại hỏi chị Yukihime:
"Ủa, bé Yuki quen mấy đứa nhỏ đó hả?"
"Không, không quen."
"Thật á?"
"Hừ, tớ làm gì quen mấy thằng nhãi ranh hôi sữa đó."
Có cần phải nói đến mức đó không.
Chị Yukihime liếc xéo về phía này, chị gái còn lại vừa khẽ thở dài, vừa tiến lại gần tôi - người duy nhất trong ba đứa có thể bị coi là thằng nhãi ranh hôi sữa.
"Chào buổi tối."
"Vâng, chào buổi tối."
"Chị là Kisaragi Shizuka. Bạn đại học của bé Yuki."
"Dạ, em là Yama Juugo. Em và chị Yukihime có mối quan hệ xác thịt dâm loàn, á hự—"
Quả bóng bàn găm chuẩn xác vào thái dương tôi.
"Xin lỗi nhé, vai quần chúng. Định đánh trả bóng mà lỡ tay trượt."
Này, vừa rồi chị có đánh bóng đâu hả.
Mà, chắc nếu đính chính nghiêm túc cái trò đùa kiểu này thì tôi sẽ được đi gặp Các Mác mất.
"Với chị Yukihime... đại loại là cảm giác như thanh mai trúc mã ấy ạ."
"Đừng có vớ vẩn. Là người dưng nước lã."
Chị Yukihime nhặt quả bóng bàn lên, buông một câu chắc nịch rồi quay lại bàn bóng.
"Quan hệ tốt ghê nhỉ."
Chị Shizuka cười híp mắt, cảm giác là một người có ý chí kiên định.
Bạn của chị Yukihime... hai người họ đi với nhau...
Thế là tôi tiến lại gần chị Shizuka, nhìn chằm chằm quan sát kỹ ở cự ly gần.
"C-Cái đó, sao thế em?"
"Không, em nghĩ liệu có phải người quen nào đó cải trang không..."
"C-Cải trang?"
Chị đang hoảng hốt đấy, chị Shizuka.
"Hít, hít... chààà—, thơm quá đi, hự—"
Đột nhiên, bụng tôi bị đá một cú đau điếng.
"Rốt cuộc là đang làm cái trò gì vậy hả, thằng nhãi biến thái này? Vì sức khỏe của bản thân, tốt nhất là đừng có lại gần thì hơn."
Chị Yukihime ánh mắt lạnh băng, tung ra cú đá đẹp mắt nhanh như chớp khiến tôi không kịp trở tay.
"Quả nhiên là người quen của bé Yuki ha."
"Đã bảo là tớ không quen cái loại biến thái này, nãy giờ nói bao nhiêu lần rồi mà cậu không hiểu hả, cái đồ ngốc này."
"Hứ, dám nói chuyện với tớ bằng cái giọng đó sao? Với tớ, người đã chiều theo ý bé Yuki nói 'Tớ muốn đi suối nước nóng' hôm nay một cách đầy ngẫu hứng ấy hả? Với người bạn tốt bụng này sao?"
"Điểm này thì tớ biết ơn cậu thật. Nhưng việc Shizuka cô đơn một mình vào cuối tuần cứ lượn lờ bên cạnh tớ cũng là sự thật đấy."
"Chịu hết nổi, tại sao cậu lại nói những lời đó chứ!"
Xem ra chị Shizuka hiện tại đang độc thân.
"Nhắc mới nhớ, Shizuka. Hôm nay tớ đột nhiên muốn đi tắm suối nước nóng. Nên giờ đi luôn đi."
"Hả? Chẳng phải vừa mới ra xong sao?"
"Lại muốn tắm nữa."
Nói xong, chị Yukihime lôi xềnh xệch chị Shizuka về phía phòng tắm nữ.
"Thiệt tình, có cần phải tránh mặt em đến thế không."
Sau lưng tôi - kẻ đang chán nản tột độ, thám tử lừng danh và người hầu nãy giờ vẫn im lặng quan sát mọi chuyện lầm bầm:
"Dù sao thì, Juugo đúng là biến thái nhỉ."
"Ừm, dám viện cớ để ngửi mùi phụ nữ, đúng là tên biến thái đê tiện nhất."
"Chỉ có cậu là tôi không muốn bị nói thế đâu, Daruku!"
Bị hai người chơi bóng bàn nhìn bằng ánh mắt ghẻ lạnh, tôi mất hết hứng thú và bắt đầu thử thách với máy gắp thú, đến lần thứ ba thì gắp được con mồi một cách đẹp mắt.
"Juugo, làm đối thủ của ta đi. Daruku yếu nhớt à."
Tôi bỏ chiến lợi phẩm vào cái túi nilon bên cạnh rổ, nghe thấy giọng nói của Tensai, người đã chiến thắng áp đảo Daruku.
Giao chiến lợi phẩm cho Daruku đang thút thít sau khi thua trận, tôi đứng vào bàn bóng bàn.
"Ta lên đây."
Tensai phát bóng chuẩn xác, ghi điểm đầu tiên một cách tự nhiên.
Quả bóng bay với tốc độ ngoài dự tính khiến tôi ngạc nhiên, tôi nhặt bóng lên và phát bóng.
Bốp bốp bốp bốp, nhịp độ trận đấu diễn ra khá tốt, nhưng tôi lại đánh hụt ngay sau đó.
"Sao thế, Juugo? Từ nãy đến giờ cứ nhìn lên trời mãi."
"Không có gì."
Tôi dứt khoát nhặt bóng lên và bắt đầu lại.
"Buồn vì bị cô gái kia lạnh nhạt đến thế cơ à?"
Thế là, vợt lại chém vào không khí hư vô, đánh hụt lần nữa.
Tensai nhìn tôi nhặt quả bóng bàn rơi dưới đất rồi quay lại bàn, nở nụ cười ngạo nghễ.
"Là Fugi Yukihime nhỉ? Cô sinh viên đại học đó."
"Thì sao nào?"
"Rốt cuộc là đến lữ quán này để làm gì?"
Trước Tensai đang cười hì hì, tôi nhún vai.
"Ai biết, chẳng phải là đi du lịch suối nước nóng sao?"
Trả lời qua loa xong, tôi phát bóng.
"Nếu đúng là vậy thì tốt."
Kết quả, trận đấu kết thúc với chiến thắng áp đảo thuộc về Tensai.
Sau đó, tôi viện một lý do thích hợp để tách khỏi hai người họ đang đi dạo quanh quầy hàng lưu niệm, rồi một mình chui vào phòng.
Tôi lại nằm vật ra đệm, ngửa mặt lên trời đọc lướt qua cuốn cẩm nang lấy ở nhà ga.
Chắc khoảng một tiếng sau, tôi lấy điện thoại ra, cài đặt giờ báo thức.
"Giờ thì."
Tôi dứt khoát tắt công tắc đèn, ánh sáng vụt tắt.