1
"Trước hết, xin chúc mừng mọi người đã xuất sắc vượt qua Vòng 1."
【M】 cất lời, một câu biểu dương sáo rỗng.
Dưới sự dẫn đường của một con Kumagorou, cả nhóm chúng tôi đã di chuyển đến một căn phòng nằm sâu bên trong lâu đài. Tòa lâu đài trung tâm – sân khấu chính của Vòng 2 – sở hữu một kết cấu tỏa ngát hương vị trung cổ đúng như vẻ bề ngoài của nó. Từ những cột trụ, mảng tường cho đến sàn nhà, tất cả đều được chạm trổ công phu đầy dụng ý.
Cái không khí này quả thực rất hợp để ai đó buột miệng khen một câu vô thưởng vô phạt kiểu: "Chà, phong cách Rococo này được đấy nhỉ".
Ngồi quanh chiếc bàn tròn giữa căn phòng rộng lớn là những người chơi đã sống sót qua Vòng 1. Vốn dĩ, nếu tính toán dựa trên tổng lượng xu lưu thông thì tối đa sẽ có 15 người qua màn, nhưng hiện diện tại đây chỉ vỏn vẹn 9 mạng.
Đầu tiên là kẻ đang đứng dậy khỏi ghế, đưa mắt quét nhìn toàn bộ người chơi – nhà tổ chức 【M】, hay nói toạc ra là Yui.
Kế bên cô ả là bà chị xinh đẹp Fugi Yukihime.
Hội trưởng Hội học sinh vừa chiến thắng phe liên minh Trường cao trung số 7, Hitoshi Asumi.
Ngoài ra còn có gã người nước ngoài bí ẩn, Nedhart D. Polnareff (tên giả).
Bạn của tôi, chàng hoàng tử dắt kiếm bên hông, Tsujifuka Tetsunoshin.
Một gã đẹp trai mang phong cách phong trần, bụi bặm... à, là tôi chứ ai.
Vị thám tử lừng danh với vẻ mặt hầm hầm như mất sổ gạo – Ikyuu Tensai.
Ikusaba Hiiyo với nụ cười ngạo nghễ thường trực trên môi.
Và cuối cùng là một bà chị mang phong cách tiểu thư đài các. Tình cờ nghe loáng thoáng thì tên cô ta hình như là Hanachō Ageha.
"Vậy thì thưa các vị, xin hãy đặt số xu mình kiếm được lên bàn."
Dứt lời, 【M】 bắt đầu chồng 20 đồng xu mình đang giữ lên mặt bàn.
Ủa? Chẳng phải lúc nãy khi vào thành, cô ta đã xòe 10 xu cho con Kumagorou có vẻ hống hách kia xem rồi sao? Tuy cảm thấy hơi cấn, nhưng tôi vẫn tạm thời làm theo chỉ thị của 【M】.
Ngoại trừ 【M】– kẻ đã vơ vét được 20 xu nhờ mở cái "Lớp học hướng dẫn chiến thắng tuyệt đối" – thì những người còn lại về cơ bản đều dừng ở mức 10 xu. Mà chuyện này cũng chẳng có gì đáng trách.
Thế rồi, 【M】 đảo mắt nhìn đống xu chất trước mặt những người tham gia, đoạn thốt ra một câu động trời.
"Tiếp theo, tôi xin công bố phần thưởng cho việc vượt qua Vòng 1."
"Phần thưởng?"
Hả, cái gì vậy? Tôi bất giác lầm bầm.
"Số xu mọi người đang nắm giữ sẽ được tiếp tục sử dụng làm số xu sở hữu trong Vòng 2."
Thông báo quan trọng ập đến bất ngờ khiến tất cả mọi người có mặt đều sững sờ. Và điều đáng ngạc nhiên vẫn chưa dừng lại ở đó.
"Nghe đến đây, tôi tin rằng những người thông minh như các vị hẳn đều đã nhận ra: Vòng 2 là cuộc chiến mà kẻ càng nhiều xu thì càng nắm đằng chuôi. Theo đó, chúng tôi sẽ trao tặng phần thưởng là một lượng xu bổ sung, tạo lợi thế cho Vòng 2 dựa trên xếp hạng số lượng xu mà các vị đạt được ở Vòng 1."
"Chờ một chút đã nào, Tiểu... à nhầm, 【M】. Chuyện này tôi chưa từng nghe nói đấy nhé?"
"Đúng vậy, bởi vì tôi chưa nói mà."
【M】 lạnh lùng gạt phăng khi tôi buột miệng chen ngang.
"Nếu nói trước thì các vị sẽ thay đổi chiến thuật ở Vòng 1 mất, đúng không?"
"Vậy sao, chuyện này tôi không nghĩ tới, thật xin lỗi."
【M】 hóa giải hoàn toàn những tiếng oán thán bằng một lời xin lỗi giả trân.
Khoan khoan khoan, thế là xong chuyện rồi hả? Hơn nữa, bây giờ lại bắt những người tham gia trưng xu ra, rồi công bố phần thưởng dựa trên số lượng, chỉ khiến người ta cảm thấy đây là một kịch bản được "đo ni đóng giày" để cô ả vớ bẫm mà thôi.
Nói chung, dù là người tổ chức thì cũng không thể vô lý đến mức này chứ?
"Thế thì, phần thưởng được trao đến hạng mấy? Và cụ thể là được cái gì?"
Người đặt câu hỏi là đại ca Ikusaba, trên bàn anh ta đang đặt 12 xu.
"Phần thưởng trao cho đến hạng ba. Trường hợp cùng số lượng xu thì coi như đồng hạng."
"Ra là vậy. Thế hạng nhất được bao nhiêu xu?"
Nghe câu hỏi của đại ca Ikusaba – nghe cứ như đang ám chỉ "Cô định tự đút túi bao nhiêu xu hả, 【M】?" – cô nàng nở một nụ cười rạng rỡ.
"Quả nhiên hạng nhất chính là người chiến thắng của Vòng 1. Để biểu dương thành tích đó, người này sẽ nhận được 30 xu."
"30 xu?!"
Tôi không kìm được mà hét toáng lên.
"Hạng nhì thì... 5 xu. Hạng ba thì 3 xu đi."
【M】 liếc nhìn số xu của đại ca Ikusaba rồi nói tiếp.
Mà này, cái thiết lập phần thưởng kiểu gì vậy? Khoảng cách với hạng nhất lớn quá mức quy định rồi đấy!
Tôi vừa nghĩ thầm vừa chuyển ánh nhìn sang đống xu chất trước mặt mọi người. Trong đó, người đứng thứ hai chỉ sau 【M】 là đại ca Ikusaba với 12 xu. Hạng ba là bà chị Ageha với 11 xu. Tất cả những người còn lại đều vừa đúng 10 xu.
Nói cách khác, ngay tại thời điểm bắt đầu Vòng 2, số xu 【M】 sở hữu đã vọt lên thành 50 xu. Những người khác thậm chí còn chưa chạm mốc 20 xu. So với đại đa số chỉ có 10 xu, 【M】 đã tạo ra một khoảng cách áp đảo. Mặc dù chưa rõ nội dung Vòng 2, nhưng sự chênh lệch này mang lại một cảm giác tuyệt vọng vô cùng trực quan.
Cho dù có khiếu nại với đám Kumagorou đang nhe răng đứng canh gác phía sau thì cũng chẳng đòi được công đạo nào đâu. Rốt cuộc, trong "Trò Chơi" này, 【M】 chính là luật lệ.
"Hừ, sớm biết thế này, quả nhiên thật đáng hận khi không đánh bại cô ta triệt để ngay từ đầu."
Tensai nói không sai. Tại thời điểm bắt đầu Vòng 1 chỉ sở hữu 1 xu, 【M】 giờ đây đã chuyển mình, đứng trên đỉnh cao tuyệt đối. Với tư cách là người tổ chức nắm giữ luật chơi, đồng thời có thể tùy ý sửa đổi, cô ta đã tạo ra lợi thế không thể san lấp cho bản thân.
Kẻ thù lớn nhất trong "Trò Chơi" này, chắc chắn là người tổ chức 【M】, đây là sự thật không thể chối cãi.
Tôi, và chúng tôi... liệu có thể đánh bại 【M】 để giành chiến thắng không?
"Cho tôi hỏi một câu được không, 【M】?"
Giữa bầu không khí bất an bao trùm, có người đã lên tiếng. Là đại ca Ikusaba.
"Thật sự được chứ?"
"? Cái gì?"
"Tôi nói về cái phần thưởng hạng nhì ấy. 5 xu cảm giác hơi bèo bọt nhỉ. Có phải là 10 xu thì tốt hơn không?"
Nhìn vẻ mặt nghiêm túc, nói như thể đó là chân lý hiển nhiên của đại ca Ikusaba, tôi không khỏi ngẩn người. Ơ kìa đại ca, anh đang nói cái gì đường đột thế? Phần thưởng hạng nhì là phần thưởng của anh mà?
Gương mặt đang căng thẳng của 【M】 cũng chuyển sang bật cười khanh khách.
"Còn tưởng anh định nói gì, đúng là buồn cười chết mất. Nếu muốn nhiều phần thưởng hơn thì phiền anh đừng làm bộ mặt nghiêm trọng thế chứ."
【M】, tức Yui, cười một cách gian xảo. Từ giọng điệu của cô, cảm giác không giống lời thoại đã soạn sẵn, mà như phát ra từ chính suy nghĩ thật của cô nàng.
"Không, chuyện này nên nói nghiêm túc một chút."
"Dù anh có nói thế cũng không được. Hạng nhì là 5 xu."
"Tuyệt đối chứ?"
"Tuyệt đối."
"Không đổi nữa hả?"
"Anh phiền quá đấy! Đã nói hạng nhì 5 xu là tuyệt đối 5 xu! Từ đầu đã định thế rồi! Không phải vì anh tình cờ đứng hạng nhì nên tôi bắt nạt chỉ cho anh 5 xu đâu!"
Ừm, Yui rõ ràng là đang xen lẫn tình cảm cá nhân rồi.
Nghe phát ngôn đầy nộ khí của 【M】, đại ca Ikusaba đút hai tay vào túi quần, dựa lưng vào ghế và cười khổ.
"Ái chà chà, tôi thực sự bị ghét rồi nhỉ."
"Nếu đã biết thân biết phận thì thử tự vấn lương tâm đi."
"Dẫu vậy, tôi vẫn định khuyên bảo đầy thiện chí đấy chứ."
"? Ý anh là sao..."
Rào rào rào.
Khoảnh khắc này, tất cả mọi người có mặt đều trợn tròn mắt.
Đại ca Ikusaba rút hai tay từ trong túi ra bàn, kéo theo đó là một cơn mưa tiền xu. Những đồng xu tuôn rơi từ hai tay anh ta, lăn lóc chói lọi trên mặt bàn.
"Tổng số xu tôi thu thập được ở Vòng 1 là 30 xu, cho nên tôi mới là người chiến thắng Vòng 1 đấy. Vì thế tôi mới xác nhận lần cuối về phần thưởng cho người hạng nhì là 【M】 đây. Thế nên tôi mới hỏi cô đấy, 【M】. Cô nhận phần thưởng chỉ có 5 xu... thì thật sự ổn chứ?"
Ch-Chuyện gì thế này!
Tại sao anh Ikusaba lại có nhiều xu đến thế!
Đối diện với đống xu mà Ikusaba vừa đổ ra bàn, trong đầu 【M】 – tức Saki – các "tiểu Saki" đang loạn thành một đoàn.
B-Bình tĩnh! Tổng hợp thông tin trước đã!
Nghe lời kiến nghị của một "tiểu Saki", Saki thở hắt ra một hơi, sau đó đặt câu hỏi cho các "tiểu Saki" trong đầu.
Có ai làm trọng tài cho trận đấu của anh Ikusaba ở Vòng 1 không?
Có tôi.
Là tui nè.
Ủa, tôi nữa!
Gì cơ gì cơ, cả tôi nữa!
Các "tiểu Saki" nhao nhao giơ tay. Thấy cảnh tượng đó, Saki cuối cùng cũng nhận ra sai lầm chí mạng của mình.
—— Bản thân cô chưa từng tổng hợp thông tin trong đầu.
Năng lực của "Vương miện của Hiền Vương" – một trong những Bộ sưu tập Nanana mà Saki sử dụng – là đa trọng hóa ý thức. Tuy nhiên, điều này không đồng nghĩa với việc chia sẻ ý thức theo thời gian thực.
Các "tiểu Saki" lấy ý thức của Saki làm bản thể gốc, là tập hợp của những ý thức thể có chút khác biệt với bản thể. Để những "tiểu Saki" này giao lưu, thảo luận và đưa ra câu trả lời là công dụng vốn có của "Vương miện của Hiền Vương", nhưng khi kết hợp với "Áo choàng Chỉ huy Quân đoàn Tinh Tú" thì tình hình lại khác.
Sử dụng các "tiểu Saki" được phái sinh từ ý thức gốc là Saki để chuyên trách điều khiển từng con Kumagorou riêng biệt – đây là kỹ năng kết hợp (combo) của hai món Bộ sưu tập Nanana. Nhờ đó Saki mới có thể bố trí số lượng lớn Kumagorou trên phạm vi rộng cùng một lúc và hoạt động phân tán.
Nhưng cũng chính vì thế, kiến thức và trải nghiệm mà mỗi "tiểu Saki" thu được từ hành động của mình sẽ không phản ánh ngược lại lên ý thức của Saki ngay lập tức.
Hỏi tại sao ư? Vì các "tiểu Saki" và Saki là những sự tồn tại tách biệt. Cho nên để thống nhất thông tin, tiếp nhận báo cáo từ các "tiểu Saki", cần có sự chủ động từ ý thức của chính Saki.
Do số lượng "tiểu Saki" điều khiển đám Kumagorou quá lớn, việc nghe báo cáo tất cả thông tin từ phía các "tiểu Saki" và nắm bắt toàn bộ là điều bất khả thi đối với bản thân Saki. Ví dụ có một cuốn sách tham khảo 100 trang, 100 người lần lượt kể lại nội dung của từng trang khác nhau cho mình nghe cùng lúc, thì cũng không thể nào nắm bắt hoàn toàn mọi tình huống được. Và đạo lý ở đây cũng tương tự.
Chính vì hiểu rõ combo hai món Bộ sưu tập Nanana này tồn tại điểm yếu như vậy, nên Saki và các "tiểu Saki" mới quyết định rằng: trừ khi nhận định là sự việc quan trọng, còn lại thì không cần báo cáo.
Nhân tiện, trong Vòng 1, các báo cáo quan trọng mà các "tiểu Saki" gửi lên cho Saki chỉ có hai cái.
Thứ nhất là báo cáo đầy phấn khích: Hình như Tetsu thích tôi đó!. Tiện thể, các "tiểu Saki" đã reo hò Oaaaa ầm ĩ.
Và cái còn lại là báo cáo "gây bực mình": Trong số người tham gia hình như có cô gái mà Tetsu thích.
Ngoài ra không hề có bất kỳ sự trao đổi thông tin nào khác. Kết quả đã dẫn đến cục diện hiện tại. Tuy nhiên, dù là vậy, Saki vẫn không tài nào chấp nhận được.
"T-Tại sao..."
"Hử? Cô muốn hỏi tại sao ngay từ đầu tôi không bỏ tất cả xu ra ư? Vì tôi biết tỏng là đằng nào cũng sẽ thành ra thế này mà."
"Tại sao anh biết xu có thể mang sang Vòng 2 sử dụng?"
Chuyện này, lẽ ra chỉ có mình cô biết mới phải. Cũng giống như "Lớp học hướng dẫn chiến thắng tuyệt đối" mà Saki mở cho người chơi, tất cả chiến lược để chiến thắng "Trò Chơi" đều do "Thần" nói cho cô. Chỉ có bản thân cô biết, ngoài cô ra lẽ ra không thể có ai khác biết được.
—— Vậy mà gã đàn ông này, tại sao lại làm được chuyện đó?
Lẽ nào hắn cũng giống như mình, biết trước luật chơi sao? Những chiến lược đó, hắn biết hết ư?
Đối diện với Saki đang chết lặng, người đàn ông này nở một nụ cười ngạo nghễ.
"Bởi vì tao là Ikusaba Hiiyo."
Do màn lội ngược dòng ngoạn mục mà Ikusaba trình diễn trong buổi công bố phần thưởng Vòng 1, cục diện đã có sự thay đổi to lớn.
Vinh dự đứng đầu bảng là Ikusaba Hiiyo với 60 xu.
Tiếp theo là người tổ chức 【M】, kết thúc với con số 25 xu ngoài dự tính.
Hạng ba là Hanachō Ageha với 14 xu.
Những người chơi còn lại đều dừng ở mức 10 xu.
Tại thời điểm này, kẻ thu hút sự chú ý của toàn bộ người chơi, quả nhiên là Ikusaba Hiiyo.
Trong hoàn cảnh các người chơi khác sau khi kiếm đủ định mức qua màn là 10 xu liền nhanh chóng đi đến lâu đài, thì một mình Ikusaba Hiiyo đã dự đoán được hành động của 【M】, liên tục thách đấu các người chơi khác cho đến khi thời gian gần như cạn kiệt, toàn thắng tất cả và vơ vét một lượng xu khổng lồ.
Chứng kiến Ikusaba hoàn thành chuyện này một cách ngoạn mục, Juugo, Asumi, Hart, Yukihime, và cả 【M】 đều phải tăng cường cảnh giác.
Người mà Tensai quan tâm, quả nhiên vẫn là Hart. Cô tuyệt đối sẽ không quên việc phải rửa hận cho thất bại nhục nhã ở Vòng 1.
Tetsunoshin tuân theo cảm xúc trong lòng mình, nhìn chằm chằm vào 【M】.
【M】... không, Saki cũng vậy. Để lấy lại những gì đã mất, rồi một lần nữa được ở bên Tetsu, cô nhắm thẳng đến chức vô địch.
"Có một cảm giác xa cách kỳ lạ nhỉ."
Và còn một người nữa. Ageha, người đã trưng thu xu từ thuộc hạ rồi trực tiếp qua màn mà không tham gia Vòng 1, dường như bị tách biệt khỏi những va chạm ở nơi đây.
Sau đây sẽ dẫn đến những diễn biến thế nào đây. Lúc này đây, không một ai hay biết.
2
Sau khi màn kịch bất ngờ trong buổi công bố kết quả Vòng 1 khép lại, 【M】 bắt đầu giải thích về Vòng 2.
"Vòng 2 sắp sửa bắt đầu tới đây, việc sử dụng Bộ sưu tập Nanana vẫn hoàn toàn không thành vấn đề. Chỉ có điều, người bị nhìn thấu năng lực của Bộ sưu tập Nanana sẽ bị loại, và tịch thu Bộ sưu tập Nanana ngay tại chỗ."
Nghe điều luật này, mọi người đều cau mày. Có người đã trình bày nghi vấn về việc này. Là Asumi.
"【M】, về việc rõ ràng được sử dụng Bộ sưu tập Nanana, nhưng lại không được để người ta biết đó là Bộ sưu tập Nanana, chuyện này chẳng phải rất kỳ lạ sao? Trước hết, tất cả mọi người ở đây đều hiểu Bộ sưu tập Nanana là gì. Cho dù chỉ gây ra hiện tượng khó hiểu nhỏ nhặt, cũng sẽ lập tức khiến người ta nghi ngờ sự liên quan đến Bộ sưu tập Nanana ngay."
Câu hỏi cực kỳ có lý của Asumi đại diện cho thắc mắc của tất cả những người có mặt.
"Xin lỗi. Tôi giải thích có chút thiếu sót. Việc sử dụng Bộ sưu tập Nanana mà bị các vị ở đây nhận biết thì không sao cả. Chỉ có điều, để lộ cho người không biết Bộ sưu tập Nanana là gì thì không được, chính là như vậy."
"Người không biết Bộ sưu tập Nanana là gì?"
"Người chủ trì Vòng 2 tiếp theo đây, không phải là tôi."
"Hả?"
Và rồi ngay khoảnh khắc tiếp theo, cánh cửa phòng Keng một tiếng mở tung, vài người nườm nượp bước vào. Nhìn thấy những người này, tôi bất giác lầm bầm.
"Tại sao?"
TIẾP THEO...
"Chắc cũng sắp rồi nhỉ?"
3 giờ sáng, phòng 202 Hạnh Phúc Trang.
Daruku không ngủ được nên sang chơi, đang phát ra tiếng ngáy khe khẽ ngon lành trên giường của Juugo. Bên cạnh cậu, thiếu nữ địa phược linh đã gần mười năm không chợp mắt đang chăm chú xem TV.
Đài truyền hình đương nhiên là đài truyền hình địa phương niềm tự hào của Đảo Nanae "NNE", một cái đài với tinh thần "thú vị là chân lý", bất chấp mọi quy định, thích gì làm nấy.
Xem TV nào, chương trình sắp bắt đầu rồi.
"Được rồi, bắt đầu thôi. Phát sóng du kích · Chương trình thử nghiệm 'Sao Cũng Được (Tạm định)'. Chương trình này được tuyển chọn công khai, từ những ý tưởng thu thập được sẽ chọn ra cái nào trông có vẻ thú vị để dựng thành chương trình. Đêm nay, khi sắp bước vào kỳ nghỉ hè, sẽ diễn ra 'Cờ Tỷ Phú Đối Kháng (Tạm định)'. Trong 4 đội được tuyển chọn, 2 đội nào sẽ giành chiến thắng và ở lại đây?"
Đồng thời với việc người dẫn chương trình giải thích xong, các đội xuất hiện.
Bước vào sân khấu đầu tiên là hai cô bé nhỏ nhắn mặc đồng phục tai mèo. Một người đeo mặt nạ khoác áo choàng, người kia thì xấu hổ cúi gầm mặt.
"A hi hi, bé Asumi mặc hợp ghê."
Tiếp sau đó là thiếu nữ trong trang phục thám tử và người đàn ông trong trang phục quái đạo.
"Ồ ồ, bé Tensai ngầu quá! ... Cơ mà, tại sao quái đạo lại là Hiiyo thế?"
Kế tiếp là bà chị tóc đen dài mặc Kimono và người nước ngoài mặc quân phục thời Taisho.
"Trai xinh gái đẹp, phẩm chất tuyệt vời!"
Cuối cùng bước ra là bà chị phong cách quý phu nhân mặc lễ phục lộng lẫy, cùng với bộ đôi mặc đồ quản gia ở phía sau.
"... Mà nói chứ, Juugo trông quê mùa thật."
Sau khi 4 đội tập hợp xong, lời bình luận chen vào.
"Nào, hai đội nào sẽ chiến thắng đến cùng đây! Xin hãy đón xem!"
Nhìn chương trình chuyển sang quảng cáo, Nanana nở nụ cười rạng rỡ hơn bao giờ hết.
"A hi hi, lần này lại là một diễn biến cực kỳ thú vị nữa đây."
Nanana khẽ lẩm bẩm một mình.
Vậy sao? Hợp ý cô thì thật tốt quá.
Tuy nhiên, có một giọng nói đã đáp lại lời lẩm bẩm của Nanana. Nanana không ngạc nhiên, cũng không quay đầu lại. Bởi vì cô biết người đó đang ở đây.
Ngay sau lưng Nanana, một người phụ nữ đang đứng sững. Do trên đầu phủ một tấm vải như lụa nên không thể nhìn thấy dung mạo.
Bởi vì, báo cáo dưới hình thức mà cô có thể hiểu được cũng nằm trong giao kèo.
"Tư duy vẫn cứng nhắc như mọi khi nhỉ, 'Nguyện Hiện'."
Tôi xin cô đấy, làm ơn đừng gọi tôi bằng cái tên kỳ quặc đó nữa.
"Nhưng mà, chẳng phải cô không có tên sao, 'Nguyện Hiện'."
Vì không cần thiết, chức trách của tôi chẳng qua chỉ là điều đình trung gian.
"Vậy thì, mọi người gọi 'Nguyện Hiện' thế nào?"
Có rất nhiều: 'Người lập giao ước', 'Người đại hành', cũng có người gọi tôi là 'Thần'.
"Hừ, vậy gọi là 'Nguyện Hiện' cũng đâu có sao."
Lý do Nanana gọi cô ta là "Nguyện Hiện" rất đơn giản. Vì cô ta là người có thể thay người khác hiện thực hóa nguyện vọng. Cho nên gọi là Nguyện Hiện. Nhưng cô ta không thích cách gọi như vậy lắm.
Nguyên nhân sâu xa là vì cách diễn đạt của Nanana có sự sai lệch. Cô ta quả thực có thể thực hiện nguyện vọng. Chỉ có điều sẽ đòi hỏi cái giá tương đương.
Giống như trường hợp của Yoshino Saki vậy. Nhân danh "Giao kèo", đòi hỏi vật ngang giá với nguyện vọng ——