1
Đồng hồ điểm 2 giờ 25 phút.
Hiện tại, chúng tôi đang có mặt tại sảnh lớn của tòa lâu đài nằm ở trung tâm Sevens Land. Các nhân viên đài truyền hình đang hối hả chạy đôn chạy đáo để lắp đặt thiết bị.
"Cơ mà nơi này xa hoa thật đấy."
Sảnh lớn được thiết kế như một giếng trời thông tầng khổng lồ, những cột trụ uy nghi tựa hồ cung điện hoàng gia cùng cầu thang đá cẩm thạch trải thảm đỏ sang trọng. Trên tường treo đầy những món đồ trang trí nhìn qua đã biết là đắt tiền. Thậm chí ở một góc còn có cả quầy bar mang phong cách hiện đại. Tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của các nhân viên, có vẻ như nhiều phòng trong tòa lâu đài này dự kiến sẽ được mở cửa để làm hội trường tổ chức sự kiện.
Giữa cái sảnh lộng lẫy thế này, một đám Kumagorou lại đang thản nhiên trà trộn vào giúp đỡ nhân viên chuẩn bị, cảnh tượng này ngoài hai chữ "kỳ quái" ra thì chẳng còn từ nào khác để diễn tả.
Chúng giúp nhân viên nhà đài khuân vác những thùng đồ nặng trịch, khi nhận được lời cảm ơn "Giúp được nhiều lắm", đám Kumagorou liền giơ ngón tay cái lên kiểu "Chuyện nhỏ như con thỏ". Khi bị hỏi "Mặc đồ thú bông thế không nóng sao?", chúng lại lắc đầu quầy quậy như muốn bảo "Không không, mát lắm chứ bộ".
Trong số đó, thậm chí còn có một con Kumagorou được nhân viên phục trang mặc cho bộ đồ gilet, đang đứng trong quầy bar lắc bình shaker điệu nghệ như một bartender chuyên nghiệp.
"Nào nào, các vị thí sinh, tập hợp lại đây nhé!"
Producer Baba cuộn kịch bản lại thành hình cái loa, gọi chín người chơi chúng tôi tập hợp lại.
"Chương trình 'Rung động Tình yêu Đối Quyết' sắp bắt đầu ghi hình rồi. Đến giờ G, cánh đàn ông hãy xếp thành một hàng đối diện với phe kẹp nơ nhé. Sau đó các chàng trai sẽ lần lượt tỏ tình... à nhầm, đính chính, gửi lời mời lập đội với cô gái mình thích. Hình thức đại loại là như thế."
Theo lời ông Baba, màn lập đội này sẽ được ghi hình lại và biên tập để phát sóng trong phần giới thiệu của chương trình trực tiếp bắt đầu lúc 3 giờ chiều.
"Còn 5 phút nữa là bấm máy, cánh đàn ông hãy suy nghĩ kỹ xem mình sẽ tỏ tình với ai đi nhé."
Ông Baba giải tán chúng tôi bằng điệu cười hô hố dung tục đặc trưng của mấy lão trung niên. Các thí sinh tản ra, mỗi người một phách.
Đàn anh Ikusaba có vẻ đang trò chuyện rất rôm rả với nhân viên đài truyền hình. Chị Yukihime thì đang chậm rãi tản bộ ngắm nghía sảnh lớn. Hitoshi và Hart – hai người thuộc cùng một "Cộng đồng" – đang thì thầm to nhỏ gì đó, thi thoảng lại liếc nhìn về phía này.
Và "phía này" ở đây, không ai khác chính là ông anh Tetsu đang đứng chôn chân một mình ở góc tường.
Vị tiểu thư bí ẩn Hanachou Ageha thì đang tao nhã ngồi ở quầy bar, đưa ly nước (bên trong chắc chắn không phải rượu) do Kumagorou phục vụ lên miệng.
"Nào, xin hỏi bình luận viên Tensai, cô có nhận định gì về vòng hai này không?"
Tôi chìa chiếc micro vô hình về phía Tensai, người chẳng hiểu sao cứ như đã chọn sẵn vị trí cố định bên cạnh tôi và đang hất mặt lên đầy kiêu ngạo.
"Quả nhiên điểm mấu chốt nằm ở việc ta có thể tỏa sáng rực rỡ thế nào trong chương trình truyền hình này."
"Không ai hỏi cô chuyện đó đâu."
"Nói gì thế, Juugo. Chẳng lẽ vòng hai còn có chuyện gì quan trọng hơn thế sao?"
"Ừm, tóm lại cô cất cái biểu cảm kinh ngạc đó đi được không? Tôi đâu có phát ngôn gì gây sốc đâu chứ."
Cái con nhỏ thám tử lừng danh này, tâm lý vẫn vững vàng đến mức đáng ghét.
"Juugo mới là người có vấn đề đấy, bỏ mặc ông bạn chí cốt của cậu thế có ổn không?"
"Không sao, vừa mới nãy, tôi đã tuyên bố chấm dứt tình bạn với cậu ta rồi."
"Hừ, đằng nào thì nguyên nhân chắc cũng là mấy chuyện nhảm nhí."
"Nhảm nhí cái gì, thất lễ quá! Tôi là người đàn ông mang trái tim tổn thương vì bị bạn thân phản bội đấy nhé!"
"Chẳng phải cậu ghen tị vì Tetsu được các cô gái yêu thích thôi sao."
"Vâng, xin cảm ơn sự chỉ điểm vô cùng chính xác. Thế, sao cô biết?"
"Thám tử lừng danh thì không gì là không biết."
"Đừng tưởng câu đó ở đâu cũng áp dụng được nhé."
"Thực ra ta đã gắn máy nghe lén lên người Juugo rồi."
"Hả? Ở đâu?"
"Dù cậu có hoảng hốt sờ soạng khắp người cũng không tìm ra đâu. Vì ta đã gắn vào bên trong cơ thể Juugo rồi mà."
"Cô nói dối! Cô làm thế lúc nào!"
"Hôm nọ, lúc Juugo đang ngủ trong phòng, ta đã lén ném máy nghe lén vào miệng cậu."
"Này, này, đùa thế thì hơi quá trớn rồi đấy. Thứ nhất, nhà tôi có một vị Địa phược linh đại nhân trấn thủ 24/24 không ngủ không nghỉ đấy nhé. Hành vi hung ác đó, sao Nanana có thể cho phép được."
"Lúc đó, ta đã dâng bánh pudding cống nạp cho Nanana các hạ, thế là Nanana các hạ liền bảo 'Thiệt tình, thế thì hết cách rồi ❤ ' và dứt khoát nhắm mắt làm ngơ cho ta."
"Chuyện đó nghe có vẻ thật đấy!"
"Mà, đùa đến đây thôi..."
"Cũng, cũng phải ha."
"...Về chuyện cuốn tạp chí mát mẻ Juugo giấu trong két nước nhà vệ sinh..."
"Đùa à! Chuyện bắt tôi nuốt máy nghe lén là đùa đúng không!"
Quay lại chủ đề chính.
"Vấn đề là, chúng ta phải tiến hành lập đội trong khi vẫn chưa biết nội dung của vòng hai, ý là vậy đúng không."
Mà, quả nhiên là chỗ này. Những gì biết được hiện tại chỉ là sẽ chia thành bốn đội, kết thúc trò chơi hai đội có nhiều xu nhất sẽ được đi tiếp, và hình thức đối quyết là "Song Lục Đối Quyết".
"Nói là vậy, nhưng cảm giác 【M】 sẽ không giải thích gì thêm trước khi chốt danh sách đội đâu."
Tôi vừa nhìn 【M】 đang bàn bạc diễn biến tiếp theo với ông Baba, vừa nghĩ thầm.
"Cô ta có cái gan dám chủ động giấu thông tin để lái cục diện theo hướng có lợi cho mình mà."
"Ý cậu là, thao túng thông tin giống như vòng một sao."
Sau vòng một, cô ta đột ngột thông báo cho chúng tôi về phần thưởng qua màn, cũng như việc xu sẽ được bảo lưu cho vòng hai. Nghe những điều này, chúng tôi đã rất kinh ngạc. Bởi vì trước đó không hề có giải thích gì, nên ai cũng tưởng vòng một chỉ đơn thuần là thu thập đủ 10 xu là đạt.
Nếu giải thích rõ ràng ngay từ đầu, cục diện vòng một chắc chắn sẽ hoàn toàn khác. Nói là giải thích thiếu sót thì nhẹ quá, cảm giác này hoàn toàn là chơi gian lận.
Và người nhìn thấu được hành động của 【M】, chỉ có một người.
"Dựa trên cơ sở đó, tiêu chuẩn chọn bạn đồng hành, quả nhiên là số xu mà mỗi người đang sở hữu nhỉ."
Dù không biết nội dung vòng hai, nhưng chỉ cần lập đội được với người chơi có nhiều xu thì sẽ xác lập được ưu thế ngay từ vạch xuất phát, đây là điều mà ai cũng ngầm hiểu.
"Nói là vậy, nhưng dẫn đầu áp đảo vẫn chỉ có đàn anh Ikusaba và 【M】 thôi sao."
Cộng cả phần thưởng qua màn sau vòng một, đàn anh Ikusaba đã bỏ xa 【M】, hiện đang sở hữu 60 xu. Đây có thể nói là con số dẫn trước tuyệt đối. Vị trí thứ hai là 【M】, người bị đàn anh Ikusaba bỏ lại, tuy 25 xu không bằng một nửa của lão kia, nhưng vẫn gấp đôi chúng tôi trở lên.
Vị trí thứ ba trở xuống không có cách biệt mang tính quyết định, thứ ba là Hanachou Ageha với 14 xu, sáu người còn lại đều chạm đáy với con số tối thiểu 10 xu.
"Suy nghĩ đơn giản thì, hai người đó sẽ rất được săn đón nhỉ."
"Đó là lý thuyết chính thống: kẻ giàu có người theo."
"Hừ, cái kiểu ví von mang tính tư bản chủ nghĩa đó thật làm người ta ngứa mắt. Quả nhiên mấy chuyện này... vẫn là... nên ở bên người mình thích thì hơn..."
"Lãng mạn chủ nghĩa gớm nhỉ, Tensai."
"Cái, làm gì có chuyện đó! Ta là người tiên phong của chủ nghĩa duy vật trong chủ nghĩa hiện thực. Là thám tử lừng danh theo đuổi sự thật đấy nhé! Người yêu của ta chỉ có những vụ án nan giải thôi!"
Tensai liều mạng thanh minh, rạng mây đỏ tươi lan từ mặt đến tận mang tai, trông cũng thú vị phết.
"Mà, nhưng theo cách nói của Tensai, so với sự tương thích thì mối quan hệ tin cậy mới quan trọng hơn nhỉ. Tuy nói đối phương cũng là kẻ địch nhắm đến cùng một phần thưởng chiến thắng, nhưng ở vòng hai thì lại là đồng đội cùng chiến đấu mà."
"Hừ, ngây thơ quá. Cậu nghĩ dựa vào cái suy nghĩ nửa vời đó mà có thể thắng trong cuộc chiến này sao?"
"Ồn ào quá, cái đồ thám tử lừng danh lãng mạn này."
"Đừng có dùng mấy cái biệt danh kỳ quái đó cho người ta! ...Cơ mà, cũng hơi bất ngờ đấy. Juugo thế mà lại không coi trọng năng lực, mà lại coi trọng nhân tính ha."
"Thực ra cô đang kháy đểu tôi đúng không."
"Còn phải nói. Vì vai trò của Juugo là làm nền cho ta... đính chính, là đối thủ tốt. Càng cặn bã càng tốt."
"Nè, vừa rồi cô có nói 'làm nền' đúng không? Câu đó hơi bị quá đáng rồi đấy nhé?"
"Đừng để ý."
"Siêu để ý luôn ấy chứ!"
"Thế thì sao?"
"...Chẳng sao cả. Dù gì lý thuyết của tôi cũng là: muốn lập đội thì lập với kẻ đáng tin cậy."
"Lý thuyết suông sao. Đây là phát ngôn với tư cách 'Tội đồ Danh gia'? Hay là phát ngôn của chính bản thân Yama Juugo?"
Thế mà lại dùng cách hỏi khó chịu này.
"Trời biết. Có điều, ít nhất tôi không có ý định lập đội với đàn anh Ikusaba."
"Vì hồi trước từng bị hắn đánh cho tơi bời hoa lá ở 'Di tích' trong trung tâm thương mại SouthRed nhỉ."
"Không phải! Chẳng qua là bị tên thám tử lừng danh kỳ quái nào đó chen ngang làm hỏng việc thôi, tôi đâu có thua! Với lại, nếu đánh tiếp thì kiểu gì tôi cũng thắng nhé!"
"Cậu là trẻ con đấy à?"
"Oa, bị cái con nhỏ nấm lùn này gọi là trẻ con, tự nhiên thấy bực mình ghê gớm."
"Cấm gọi ta là lùn! ...Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, không chỉ kết quả về số xu, mà cái thủ đoạn chiếm tiên cơ trước 【M】 của Ikusaba Hiiyo cũng khiến người ta phải khen ngợi đấy."
"Bao gồm cả việc thu thập được 30 xu trong vòng một nữa nhỉ."
Vòng một. Thí sinh tuy có 30 người, nhưng mỗi người chỉ giữ 5 xu. Không, thực chất là 4 xu. Sau khi tham gia buổi tọa đàm hướng dẫn tất thắng của 【M】, người chơi chỉ có thể thi đấu ở Khu vực Đối chiến có lợi cho Bộ sưu tập Nanana của người khác.
Trong điều kiện ngặt nghèo như vậy, việc trong giới hạn một giờ đồng hồ mà có thể thu thập được số lượng nhiều đến thế chỉ có thể gọi là kỳ tích... không, trong đó tồn tại tình huống bất thường mà chúng tôi - những kẻ đang có mặt ở đây - đều rất rõ.
"Trong số các thí sinh ở đây, người chuẩn bị chu đáo nhất cho 'Trò Chơi' lần này không ai khác chính là Ikusaba Hiiyo, nói vậy cũng không quá lời chứ?"
Thật không cam tâm, nhưng nói đúng lắm.
"Tuy nói đàn anh Ikusaba đã chiếm tiên cơ, nhưng việc lập đội với 【M】, tức là với bé Yui cũng rất hấp dẫn đấy chứ."
"Dù sao nhà tổ chức cũng nắm giữ mọi quy tắc mà. Nên trong vòng hai đấu đồng đội này, ưu thế khi lập đội với 【M】 sẽ rất rõ ràng."
Hơn nữa nếu lập đội thuận lợi, biết đâu có thể làm rõ lý do bé Yui phải đóng vai 【M】.
"Dù nói thế nào, người thu hút sự chú ý nhất vẫn là hai người đó sao."
"Ikusaba Hiiyo và 【M】, sẽ lập đội với ai trong hai người này đây. Đây sẽ là điểm đáng xem đầu tiên của vòng hai."
Rốt cuộc, đàn anh Ikusaba định gửi lời mời đến ai? 【M】 sẽ chấp nhận lời mời của ai?
Nhân tiện, người tôi định mời đã được quyết định rồi.
"? Sao thế Juugo? Từ nãy giờ cứ liếc trộm ta suốt thế?"
"Không có gì."
2
"Rung động Tình yêu Đối Quyết ❤"
Giọng nói của bà chị sinh viên đại học đảm nhận vai trò bình luận viên vang lên khắp sảnh với chất giọng quyến rũ một cách kỳ lạ.
"Vậy thì bắt đầu nào, quyết định việc chia nhóm cho 'Song Lục Đối Quyết' diễn ra đêm nay, một trò chơi ghép đôi đầy sức hút. Các chàng trai sẽ lần lượt tỏ tình... đính chính, gửi lời mời muốn kề vai sát cánh với cô gái trong mộng... đính chính, với đối phương. Nếu nhận được sự đồng ý thì sẽ trở thành tình nhân... à nhầm, một nhóm giống như tình nhân. Cuối cùng, những cặp đôi 'trên tình bạn, dưới tình yêu' nào sẽ ra đời đây? Sau đây cuối cùng cũng đến... phần·tỏ·tình ❤"
Chị gái ấy cố tình nói sai liên tục ở mấy chỗ quan trọng. Hơn nữa, cái chất giọng lả lơi mời gọi đó, tóm lại là... đa tạ đã chiêu đãi!
Phe nam và phe nữ được tách ra, ánh đèn spotlight chói lòa chiếu vào chúng tôi đang đứng thành một hàng ở vị trí chỉ định.
"Thứ tự tỏ tình là tùy ý. Bắt đầu từ chàng trai đã chuẩn bị sẵn sàng. Một, hai, bắt đầu! Nào, chàng trai nào sẽ mở màn đây... Nói thì chậm mà làm thì nhanh, đã có một chàng trai bước lên rồi."
Đúng như lời chị gái bình luận viên nói, ngay khi tiếng hô bắt đầu vang lên, một người đã bước ra từ phe nam... thế mà lại là Tetsu.
Tetsu đi thẳng một mạch về phía đối diện, đến bên cạnh 【M】 - tức bé Yui - người đang hoàn toàn hoảng loạn "Ơ? Tôi? Tôi á?".
"【M】, lập đội với tớ đi."
Dứt lời, Tetsu chìa tay ra.
Ngay khi mở màn đã nhanh chóng, quyết tâm và không chút do dự đi đến bên cạnh bé Yui, chìa tay ra... Cậu, rốt cuộc còn có thể "men" đến mức nào nữa hả!
Đối mặt với Tetsu, khi tấm chân tình ập thẳng vào mặt, 【M】 tức bé Yui cúi gằm khuôn mặt đỏ bừng đến cực hạn, xấu hổ vặn vẹo người.
"Cái đó... cái đó..."
"Tớ nghiêm túc đấy. Vì thế... hãy tin tớ."
Nhận được một câu nói không cho phép chối từ của Tetsu, câu trả lời của bé Yui là...
"Cái đó, vô cùng xin lỗi."
"Hự!"
Thế là, Tsujifuka Tetsunoshin sụp đổ xuống đất.
"Tiếc quá, xuất hiện rồi ❤"
Tetsu bị đá rồi. Trước ống kính máy quay của đài truyền hình quốc gia, bị đá không thương tiếc. Người đầu tiên xung trận, cũng là người đầu tiên nát lòng. Ngoài từ lố bịch ra thì còn từ nào xứng với cảnh này nữa chứ?
Cơ mà, cái này sẽ được phát trên tivi trong buổi trực tiếp sau đó à?
"Không, không phải đâu, Tetsu! ...Đính chính, người có vẻ rất thành thật kia! Cái đó... thực ra có rất nhiều rất nhiều ẩn tình... cái đó, không phải là ghét cậu đâu nhé! Hoàn toàn không phải ghét cậu đâu nhé! Nói đúng hơn là, cái đó... tóm, tóm lại tớ không thể lập đội với cậu được!"
Bé Yui liều mạng bổ sung, liên tục đâm vào Tetsu đang run rẩy. Hành vi này chẳng khác nào tiếp tục bồi thêm dao vào đối thủ đã mất ý chí chiến đấu và gục ngã, chỉ có thể gọi là vô tình.
Làm ơn đi, tha cho Tetsu đi mà, bé Yui! Đừng dùng con dao găm mang tên "dịu dàng" đâm cậu ấy thêm nữa!
Tôi buột miệng hét lên trong lòng. Trước tầm mắt tôi, Tetsu đang chậm rãi đứng dậy, lảo đảo bước đi một mình như cái xác không hồn, rồi ngồi phịch xuống trước quầy bar ở góc sảnh.
Cậu ta nói với Kumagorou đang làm phục vụ bàn một câu:
"Chủ quán, cho một ly cocktail có thể xóa tan ký ức."
Kumagorou (phiên bản Bartender) đang giả vờ lắc bình shaker lặng lẽ đưa ra một chiếc ly thủy tinh. Tetsu uống cạn một hơi, gục xuống quầy bar.
Nhân tiện, trong ly là trà Oolong.
Với Tetsu như vậy, việc tôi phải làm chỉ có một.
"Á ha ha ha, đáng đời, đi chết quách đi, cái đồ có gấu!"
Tôi chửi ra tiếng rồi đấy nhé. Đúng thế, tôi đã chửi rồi đấy. Vì tôi đang vui sướng đến mức không tả nổi đây này.
Phản bội tình bạn của đàn ông thì sẽ như thế đấy. Quả là một kết cục rất xứng đáng với kẻ phản bội.
Được rồi, sau khi chửi cho sướng mồm xong, tôi cũng phải lên thôi. Thế là, tôi bước lên với tư cách là người thứ hai.
"Đến rồi, người thứ hai là anh chàng có ánh mắt hung dữ. Người cậu ấy chọn là..."
"Hừ."
Thế là, tôi đứng trước mặt vị thám tử lừng danh nhà hàng xóm mà tôi quen biết.
"Mà, là vậy đấy. Cũng chẳng có gì đặc biệt để nói... Lập đội với tôi đi, Tensai."
Nhìn tôi đang chìa tay ra, Tensai nở nụ cười ngạo nghễ như mọi khi, phán một câu xanh rờn:
"Tôi từ chối. Tại sao tôi lại phải lập đội với Juugo chứ?"
"Phụt!"
Tôi hộc ra một búng máu, ngã lăn quay ra đất ngay lập tức.
Nghe câu trả lời hoàn toàn nằm ngoài dự tính, cú sốc thậm chí khiến tôi thổ huyết, tâm trí hỗn loạn không sao tả xiết.
A rế? Không lạ sao? Tại sao tôi lại bị đá... đính chính, tại sao lời mời lập đội của tôi lại bị từ chối?
"Thật đáng tiếc, chàng trai thứ hai có vẻ cũng bị đá rồi sao? Tiện thể nhắc luôn, cậu ta là người đã cười nhạo chàng trai đầu tiên rất nam tính và nỗ lực, hành động mất mặt của cậu ta tôi đã nhìn thấy rõ mồn một qua ống kính máy quay. Nói thẳng ra nhé, tôi ghét loại người này."
"Hự!"
Không ngờ đến cả chị gái bình luận viên còn bồi thêm một cú sau lưng tôi, hơn nữa còn là hàng thật đâm thấu tim.
Bỗng nhiên, bóng dáng Tetsu đang gục ở quầy bar lọt vào tầm mắt tôi. Cái bóng lưng của kẻ thua cuộc mà tôi vừa cười nhạo lúc nãy, giờ chồng khít lên chính bản thân tôi.
Không chịu đâu, tôi không muốn trở thành bộ dạng khó coi đó! Phải, phải làm gì đó... nếu không nghĩ cách vãn hồi thì...
Tôi lảo đảo đứng dậy, hướng ánh mắt về phía bên cạnh Tensai, nơi bà chị thanh mai trúc mã đang đứng vô cảm ở đó.
"Vậy thì, chị Yukihime. Lập đội với em đi."
Ầm ầm ầm ầm ầm ầm.
Khoảnh khắc đó, thế giới như bị bóng tối bao trùm hoàn toàn... ảo giác đó xuất hiện cùng với sát khí phi thường bốc lên ngùn ngụt xung quanh.
" 'Vậy thì' là ý gì? Cái 'Vậy thì' ấy, là sao hử?"
Mái tóc đen tuyệt đẹp của chị Yukihime dựng đứng lên theo luồng sát khí bốc ra từ cơ thể. Đây quả thực là ác quỷ... không, là Diêm Vương.
"Không, không phải... cái đó..."
"Hơn nữa, tại sao chị lại là người thứ hai? Chị là phương án dự phòng sao?"
Bị ánh nhìn có thể bắn chết người trừng trừng, tôi có cảm giác tim bị bóp nghẹt.
"Cái đó, thực ra là..."
"Tại sao?"
"Cái đó... cái đó... vô cùng xin lỗi."
"Ai bảo cậu xin lỗi. Chị đang hỏi cậu 'Tại sao?'."
Sự tĩnh lặng vô hạn bao trùm, nhưng trong cái giọng nói khiến sống lưng tôi đóng băng đó chứa đầy sát khí đáng sợ, có thể phát điên bất cứ lúc nào nếu tôi không cẩn thận.
"Hãy trả lời thành thật cho chị, Thiếu gia."
"Không, cái đó, đây là, cái đó..."
Hơn nữa, chị Yukihime cứ thế từng bước từng bước thu hẹp khoảng cách với tôi. Chị Yukihime tiến một bước, tôi lùi một bước. Cứ lặp đi lặp lại như vậy. Vòng lặp này kết thúc khi lưng tôi chạm vào tường lạnh toát.
"Tại sao chị không phải là đầu tiên?"
Nỗi sợ hãi không thể chịu đựng nổi khiến răng tôi đánh vào nhau cầm cập, đến cả tiếng thét thảm thiết cũng không phát ra được.
"Diễn biến thú vị thật đấy."
"Ái chà, chàng trai thứ ba đã hành động rồi kìa."
Liếc nhìn màn tương tác giữa tôi và chị Yukihime, xuất hiện với tư cách người thứ ba là Ikusaba Hiiyo. Rồi đàn anh Ikusaba đứng trước mặt một cô gái.
"Sao nào, Ikyuu-kun, có muốn lập đội với tôi không?"
Trong lúc tôi bị dồn vào tường và bị đá túi bụi vào ống quyển, đối tượng mà đàn anh Ikusaba gửi lời mời lại chính là Tensai, người vừa mới vứt bỏ tôi.
Và, câu trả lời của Tensai là:
"Gọi tôi bằng tên hoặc gọi cả họ tên đầy đủ."
Tensai sảng khoái nắm lấy tay đàn anh Ikusaba.
"Vậy thì xin được chỉ giáo, Tensai-kun."
"Cặp đôi đầu tiên, đã·ra·đời ❤"
"Không phải cặp đôi! Là một đội!" Tensai đỏ mặt hét lên với chị gái bình luận viên lả lơi.
Nhưng mà, mấy chuyện đó giờ sao cũng được. Tôi cảm giác thế giới này đã biến thành màu xám, nhìn mọi thứ méo mó dị thường.
"Thiệt tình, Thiếu gia từ hồi xưa đã..."
Trước mắt tôi, chị Yukihime đang kiêu kỳ ngoảnh mặt sang một bên bắt đầu bài thuyết giáo tràng giang đại hải, nhưng nội dung thì chẳng có câu nào lọt vào đầu tôi.
Tôi như một vong hồn mất hết hồn vía, lảo đảo bước đi rời khỏi chị Yukihime. Sốc quá. Quá sốc rồi. Thật sự, thật sự quá sốc. Cú sốc không bình thường chút nào.
Nơi mà cái vong hồn ấy lê bước tới, là quầy bar.
Tôi ngồi xuống bên cạnh kẻ thất bại (Tetsu) đang một tay cầm ly trà Oolong gục xuống bàn, gọi món với chủ quán bằng vẻ mặt như sắp chết.
"Chủ quán, làm ơn cho tôi xin số liên lạc của Golgo 13 để ổng đến bắn bỏ cái thằng cặn bã là tôi đây đi, hoặc cho tôi mượn cỗ máy thời gian cũng được."
Kumagorou như thể muốn nói "Thứ đó ta biết đâu mà chỉ", đặt ly trà Oolong xuống trước mặt tôi. Tôi, kẻ đang nếm trải nỗi đắng cay này, dù có chết cũng không được tha thứ sao.
Khi tôi đang tuyệt vọng cầm ly trà Oolong một tay, vai tôi bị ai đó vỗ cái bộp.
Thực không dám giấu, chính là Tetsu.
Bản thân cậu ta rõ ràng cũng rất buồn. Bị đối tượng mình một lòng một dạ si mê đá, tâm trạng muốn chết chắc chắn còn gấp mười lần tôi, vậy mà Tetsu vẫn vỗ vai tôi.
Tetsu không nói lời nào. Chỉ vỗ vai tôi.
Bàn tay đặt trên vai thật ấm áp, như thể đang nói với tôi "Không sao đâu". Sự ấm áp này của Tetsu dịu dàng bao bọc lấy trái tim nát tan của tôi. Sự ấm áp này khiến cảm giác muốn khóc trào dâng trong lòng.
"Tetsu, xin lỗi."
"Người đang buồn như cậu cần gì phải xin lỗi, Juugo."
Đối diện với tôi đang rưng rưng nước mắt xin lỗi, giọng nói của Tetsu tràn đầy sự ấm áp vô tận.
"Tại vì sau khi Tetsu bị đá, tớ đã thực tâm thực lòng từ tận đáy phổi cảm thấy 'đáng đời'."
"Chuyện đó, xin lỗi cho đàng hoàng vào."
Tetsu trong nháy mắt trở lại giọng điệu ban đầu.
"Quả nhiên, tớ chỉ còn có Tetsu thôi."
"Câu thoại đó tởm thật đấy, đừng nói nữa."
"Tuy đã nói giải trừ đồng minh, nhưng tớ xin rút lại. Từ giờ trở đi, chúng ta vẫn ở bên nhau nhé."
"Mà... cái đó không phải đùa, là nghiêm túc hả?"
"Người đàn ông này lúc nào cũng nghiêm túc."
"Câu đó, chắc chắn là nói dối."
Cứ thế, bộ đôi hai gã đàn ông bị đá ngồi cùng nhau ở quầy bar, bắt đầu liếm vết thương cho nhau.
"Chịu không nổi, đúng là một lũ đàn ông mất mặt."
Quay người về phía chúng tôi, rồi đứng đó, là vị tiểu thư kiên nghị. Nhớ không nhầm là Hanachou Ageha, nhỉ?
"Hai ngươi, từ bây giờ hãy trở thành người hầu của ta đi."
"Người, người hầu?"
"Rất hợp với chó bại trận đấy. Sao nào, ta đã chủ động đề nghị lập đội với các ngươi, hãy biết ơn đi."
"Cái này hơi quá đáng rồi đấy nhé."
Làm ơn đừng nói mấy lời xát muối vào tim với người gần như xa lạ thế chứ.
Tuy nhiên, tiểu thư nói tiếp.
"Mà, nhưng, chó bại trận tuy là chó bại trận, nhưng là những chú chó bại trận sau khi đã chiến đấu đường đường chính chính, cảm giác cũng không phải là loại chó bại trận quá tệ hại đâu?"
"..."
"Cái đó... Các ngươi, cũng khá nam tính đấy."
Tiểu thư kiêu kỳ ngoảnh mặt đi, buông một câu như vậy, thực sự đã làm chấn động trái tim chúng tôi... không, chấn động cả linh hồn chúng tôi.
""Đại, Đại tiểu thư!!!""
Tôi và Tetsu không nói hai lời, quỳ rạp dưới chân tiểu thư Ageha, cúi đầu trong nước mắt lưng tròng.
""Xin hãy cho phép chúng tôi làm thân trâu ngựa phục vụ Đại tiểu thư!""
Chúng tôi chỉ có thể là kẻ thua cuộc. Nhưng, Đại tiểu thư đã nhìn thấu nỗ lực của chúng tôi và ban lời khen ngợi. Người này, nếu là vì người này, tôi có thể dâng hiến tất cả.
Chúng tôi vừa khóc, vừa thực tâm cảm thấy như vậy.
Đối diện với chúng tôi như thế, Đại tiểu thư nở nụ cười kiều diễm, chỉ phán một lời.
"Ta cho phép."
Tuyên cáo như vậy.
"Đây quả là diễn biến bất ngờ. Thế mà lại chỉ định ngược hai người trong số ít ỏi của phe nam ôm lại thành một cục, kết thành đội ba người. Vậy là, nhóm thứ hai đã thành lập. Tưởng là nàng sẽ dang rộng vòng tay đón các chàng trai... nhưng cái dáng vẻ lập tức bắt các chàng trai bóp vai, quạt mát thế kia, trông hoàn toàn là quan hệ chủ tớ đã được thiết lập."
"Ư."
Đối với hai người đang tận tụy phục vụ Hanachou Ageha như thế... hay nói đúng hơn là nhìn tình trạng của Tetsu, 【M】 tức Yoshino Saki chỉ có thể ôm một bụng tức, trơ mắt đứng nhìn.
Saki cũng muốn lập đội với Tetsu. Tetsu nhanh chóng chủ động đến bên mình, điều này khiến Saki rất vui. Vô cùng vô cùng vui sướng.
Nhờ năng lực của 'Vương miện của Hiền Vương' thuộc Bộ sưu tập Nanana – thứ đóng vai trò là một phần mặt nạ của Saki - hàng tá Saki nhỏ bé tồn tại trong não Saki từ nãy đến giờ đã hô hào 'Vạn tuế, vạn tuế' vô cùng náo nhiệt.
Người mình thích đã chọn mình. Không còn gì vui hơn thế nữa.
Tuy nhiên, Saki vẫn không nắm lấy bàn tay Tetsu đưa ra.
Bởi vì, nếu lập đội với mình, Tetsu sẽ lại cùng mình chiến thắng đến cùng. Điều quan trọng nhất là, nếu lập đội cùng Tetsu, Tetsu sẽ biết được nội tình của Saki.
Rồi, mình sẽ tiếp tục bị người mình thích nhất truy đuổi ráo riết. Nếu là như vậy... Saki đã quyết tâm liều chết nỗ lực một mình, có lẽ sẽ không thể tiếp tục chống đỡ một mình được nữa, có lẽ sẽ thú nhận tất cả với Tetsu, dựa dẫm vào cậu ấy. Có lẽ sẽ kéo Tetsu vào cuộc.
Vì thế Saki thầm thề, sẽ nỗ lực một mình.
Phải chủ trì 'Trò Chơi' với tư cách Nhà tổ chức, phải chiến thắng trong 'Trò Chơi' với tư cách Thí sinh, phải hoàn thành mệnh lệnh 'Thần' đưa ra.
Đối với Saki đang suy nghĩ những điều đó, có một người vút cái chìa tay ra.
"【M】, có muốn lập đội với tôi không."
"Diễn biến bất ngờ thật. Con gái lại đi bắt chuyện với con gái khác kìa ❤"
Người chìa tay ra với Saki, là Hitoshi Asumi.
"Cô có mục đích gì? Đáng lẽ phải là ghép đôi nam nữ mới đúng chứ?"
Vì chuyện ban nãy, Saki không có thiện cảm với Asumi liền lườm cô ấy.
"Đó là ý định của cái ông Baba P kia, không phải quy tắc của 'Trò Chơi'. Hơn nữa, trong nhóm 3 người đã có hai nam rồi, như vậy nữ sẽ bị thừa ra."
Vẻ mặt Saki đanh lại, nhìn dáo dác xung quanh một hồi, bắt đầu đếm.
"Cái đó... chuyện, chuyện đó, tôi đương nhiên biết chứ!"
Được Asumi nói thế mới cuối cùng cũng hiểu ra, Saki vừa tự thuyết phục "Mình chắc chắn là biết thừa rồi", vừa gật đầu.
Asumi tuy có chút bối rối trước phản ứng đó của Saki, nhưng vẫn mở lời lần nữa.
"Tuy kết quả biến thành thế này, nhưng ngay từ đầu tôi đã định lập đội với cô rồi. Vì thế 【M】, lập đội với tôi đi."
Lúc này, Saki suy nghĩ. Trường hợp lập đội với Asumi ở đây, diễn biến sau này sẽ thế nào. Bao gồm cả quá trình từ vòng hai đến vòng ba cuối cùng. Các Saki nhỏ trong não vừa trao đổi ý kiến, vừa thảo luận một cách nghiêm túc.
Thế rồi, kết luận Saki đưa ra là...
"Tôi hiểu rồi. Xin được chỉ giáo."
Với tư cách 【M】 sẽ bắt tay với Asumi.
"Đội thứ ba đã kết thành. Chỉ cần có lời nhờ vả, chúng ta vẫn có thể kỳ vọng các cô gái đáng yêu phát triển thành mối quan hệ cấm đoán đấy ❤"
""Làm gì có chuyện đó!""
Saki và Asumi không hẹn mà cùng hét lên.
Dù sao thì, cả hai người này đều đã thích cùng một chàng trai.
Đúng vậy, Saki lập tức hiểu ra ngay. Lúc đó, khi Asumi bị Tetsu nắm tay, giống như bảo vệ Asumi khỏi đám Kumagorou do mình sai khiến, Saki đã thấy Asumi cười rất vui vẻ.
Người này cũng giống mình, thích Tetsu.
Ở một phương diện khác khi Saki với tư cách 【M】 chọn liên thủ với Asumi, với tư cách cá nhân Yoshino Saki cũng muốn thử lập đội với người này.
Vì rất tò mò. Và, cũng muốn biết: Tetsu và Hitoshi Asumi này có quan hệ gì.
3
"Cảm giác trong lúc chúng ta làm mấy chuyện này, Hitoshi và bé Yui đã lập đội rồi nhỉ... Có ổn không đấy, hai người đó lập đội? Cảm giác thoang thoảng mùi tu la tràng nhỉ, tướng công."
"Ai là tướng công hả."
Tetsu không vui chuyển ánh mắt về phía Hitoshi và bé Yui đang liên hợp lại.
"Hitoshi chắc chắn có toan tính riêng của cô ấy."
Quả thực việc lập đội với 【M】 nắm giữ quy tắc, có thể tận dụng hiệu quả thân phận Nhà tổ chức là một lợi thế khổng lồ. Bởi vì chỉ riêng việc lập đội với 【M】 cũng đồng nghĩa với việc trở thành ứng cử viên sáng giá nhất để qua vòng hai.
Cơ mà, vẫn bất ngờ thật. Cứ tưởng Hitoshi sẽ lập đội với Hart cùng một Cộng đồng chứ.
"Như vậy, nhóm cuối cùng đã được định đoạt rồi nhỉ."
"Này, ai cho phép ngươi bỏ dở công việc hả?"
""Vô cùng xin lỗi, Đại tiểu thư dạy phải.""
Tôi đang quạt mát và Tetsu đang bóp vai cho tiểu thư, lập tức hối hả làm việc trở lại.
Ở một bên khác, Yukihime vẫn tiếp tục bài thuyết giáo tràng giang đại hải với Juugo đã biến mất từ lúc nào.
"Này, cậu có nghe không đấy, Thiếu gia?"
"Tôi đang nghe đây."
Không hiểu sao, ở vị trí đáng lẽ Juugo đang đứng, lại là một người nước ngoài.
"...Ngươi làm cái gì thế, Ishuwaru."
"Đã bảo rồi, ở đây phải gọi tôi là Reinhardt D. Polnareff."
Hart ngừng bắt chước giọng phát âm tiếng nước ngoài bập bẹ, cười khổ.
"Cơ mà, Thiếu gia đi đâu rồi?"
"Ở đâu à."
Rồi cậu ta hất cằm chỉ về phía những người phụ nữ khác. Yukihime nhìn thấy Juugo đang quạt mát, liền kinh ngạc.
"Cái! Ơ kìa? Hả? Tại sao?"
"Juugo đã lập đội với vị tiểu thư đằng kia rồi."
"Cái, lúc nào..."
"Tranh thủ lúc Yukihime đang thuyết giáo một mình với bức tường đấy. Cơ mà, Yukihime đúng là ngáo ngơ thật đấy."
Bốp.
"Cậu bảo ai ngáo ngơ?"
"Cú này vẫn nặng đô như ngày nào. Đầu gối kêu răng rắc luôn rồi."
Trước mặt Hart đang ôm đầu gối run rẩy, Yukihime đang giận đến run người vừa đá mạnh vào bức tường trước mắt, vừa lẩm bẩm oán trách.
"Thiếu gia đồ ngốc, Thiếu gia đồ ngốc, Thiếu gia đồ ngốc... Mình rõ ràng đâu có giận đến thế, Thiếu gia rõ ràng chỉ cần tích cực hơn chút nữa, mạnh mẽ hơn chút nữa là mình sẽ 'Thế thì hết cách rồi' mà tha thứ cho Thiếu gia rồi."
"Đấy gọi là lòng tự tôn của người lớn tuổi tác quái đấy."
Bốp.
"Tóm, tóm lại, chúng ta đừng bạo lực, được không?"
"Thế cậu cũng bớt mồm lại."
"Tôi nghĩ, tsukkomi là một dạng tình yêu."
"Nhưng tsukkomi (nắm đấm sắt) của tôi chỉ chứa sát ý thôi nhé?"
"Chữ viết khác nhau hoàn toàn nhé!"
"Dù nói thế nào, tóm lại dẹp ngay cái kiểu nói chuyện coi thường người khác đó đi. Nếu cậu không muốn ăn thêm nắm đấm sắt của tôi nữa."
"Hiểu rồi... Mà, dù sao thì, tất cả những người khác đều đã chia nhóm xong rồi, sau đây chỉ còn lại cô và tôi thôi đấy, Yukihime."
"Vậy sao. Thế thì, tôi sẽ chiến đấu một mình như thế lực thứ năm."
"Không cần phải ghét tôi đến mức đó chứ."
Hart thực lòng suy sụp, dù vậy, cậu ta vẫn nở nụ cười ngạo nghễ.
"Hơn nữa cô nhìn xem, nếu kết bạn với tôi thì không cần phải lo lắng về việc phối hợp đồng đội đâu."
"Đúng là không cần phải giấu giếm thân phận thật mà lén lút hành động nhỉ. Giống như cậu."
"Tôi không còn lời nào để nói."
"Cậu cũng thế, không lập đội với đồng đội cùng Cộng đồng đã xâm nhập vào, có ổn không đấy?"
"Nói vậy tức là, Yukihime để ý mối quan hệ giữa tôi và Asumi sao?"
"Quả nhiên tôi vẫn nên chiến đấu một mình như thế lực thứ năm thì hơn."
"Không tính không tính, vô cùng xin lỗi!"
Hart nhìn Asumi đang nói chuyện với 【M】, nói tiếp.
"Vừa nãy, Asumi đã đưa ra một phương án. Cô ấy bảo 'Chia nhau ra lập đội đi'. Có vẻ như 'Chia ra lập đội thì khả năng ít nhất một người lọt vào vòng trong sẽ lớn hơn'."
"Không phải đơn thuần là cô ấy thất vọng về cậu sao?"
"...Là vậy sao?"
"Không biết."
"Mà, vì mục đích của Asumi và nhóm cô ấy là Cộng đồng chiến thắng, nên cái lý niệm ít nhất phải đẩy một người lên đài tôi cũng hiểu. Dù sao cũng đã xảy ra tình huống ngoài dự tính là chủ bài Taisei không thể lọt vào vòng hai mà. Họ buộc phải xác lập một chiến thuật nào đó. Kết quả là, Asumi lập đội với Nhà tổ chức 【M】 sẽ trở thành một quân bài mạnh. Nghĩ thế thì, chiến thuật của Asumi chắc là đúng đắn rồi."
"Ra là vậy."
"Hơn nữa tôi cũng có thể lôi kéo Yukihime mà không cần kiêng dè gì nữa nhỉ."
Yukihime thở dài thườn thượt, đặt tay mình lên bàn tay đang cung kính chìa ra của tên Tướng cướp Quý tộc.
"Được thôi. Lần này là ngoại lệ trong ngoại lệ, cứ coi như tình huống bình thường tuyệt đối không xảy ra, tôi sẽ lập đội với cậu."
"Không cần phải nói đến mức đó chứ."
"Không cần phải nói, đội chúng ta nhất định phải qua vòng này, để khiến kẻ nào đó hối hận đến chết vì đã không lập đội với tôi."
"Khiến ai hối hận đến chết? Tuy tôi sẽ không hỏi thế, nhưng cũng chỉ còn mỗi con đường này thôi nhỉ, cùng với tôi. ...Được rồi, dù sao thì tôi cũng không cần phải hành động lén lút ở vòng hai này nữa."
Yukihime liếc nhìn gã đàn ông đang vươn vai sảng khoái, thầm nghĩ. Yukihime sẽ không coi Reinhardt D. Polnareff, tên thật Ishuwaru Konā là đàn ông. Nhưng với tư cách là người trong giới ngầm, Yukihime đánh giá cậu ta rất cao.
Nên Yukihime cảm thấy lựa chọn gã đàn ông này làm bạn đồng hành trong đợt tuyển chọn đội lần này thực sự là thượng sách.
Có điều chuyện này tuyệt đối sẽ không nói ra miệng.
"Được rồi, nhóm cuối cùng đã ngã ngũ, cuối cùng cũng tập hợp đủ bốn nhóm. Vậy thì, chiến thắng đêm nay rốt cuộc sẽ về tay ai đây?"
Đúng lúc đó, Baba P ra hiệu "Được rồi, OK".
"Mọi người vất vả rồi. Cảm giác hơi khác so với dự tưởng của tôi, nhưng thế này cũng thú vị, nên cũng tốt. Vậy thì, sau đây sẽ bắt đầu thay trang phục, hãy tuân theo chỉ thị của nhân viên phụ trách trang phục đi đến phòng nghỉ của các nhóm nhé."
Bốn nhóm đã quyết định, tổ hợp như sau:
Đội Ikusaba Hiiyo & Ikyuu Tensai
Đội Hanachou Ageha & Tsujifuka Tetsunoshin & Yama Juugo
Đội Hitoshi Asumi & 【M】
Đội Fugi Yukihime & Reinhardt D. Polnareff
"Cơ mà, không ngờ cậu lại gạt bỏ Yama-kun mà chọn tôi đấy."
Địa điểm là một phòng nghỉ do nhân viên đài truyền hình chuẩn bị. Ikusaba Hiiyo đi lại gần tường, mỉm cười vui vẻ với Ikyuu Tensai đang ngồi trên ghế.
"Đừng hiểu lầm. Điều này không có nghĩa là tôi đã chấp nhận việc lập đội với cậu. Chỉ vì mục đích lần này của tôi là đối quyết với Juugo thôi."
Nghe những lời lẽ hùng hồn đó của Tensai, Ikusaba cười trộm.
"Tư duy của thám tử lừng danh vẫn thú vị như ngày nào nhỉ. Vậy thì, nếu không có nguyện vọng đó, Tensai-kun sẽ lập đội với Yama-kun sao?"
"Trời biết."
Tensai bĩu môi ngoảnh sang một bên.
"Chỉ là xét về kết quả, cậu đã chọn tôi làm bạn đồng hành. Hiện tại chỉ cần thế thôi là tôi đã rất hài lòng rồi."
"Ý gì?"
"Nghĩa đen thôi. Tôi đánh giá cậu rất cao đấy."
Nhìn nụ cười của Ikusaba, Tensai hừ một tiếng.
"Hiện tại đối với mục tiêu chiến thắng, lợi hại của chúng ta nhất trí. Nên tôi sẽ đáp lại kỳ vọng của cậu."
Đúng lúc đó, cửa vang lên tiếng gõ, nữ nhân viên phụ trách trang phục bước vào.
"Thất lễ. Đây là trang phục để lên sân khấu chính thức sau đây..."
Nữ nhân viên đưa catalogue trang phục nhóm đã được cân nhắc trước cho hai người xem, Tensai lập tức làm loạn lên.
"Cái gì thế này? Trong này không có trang phục thám tử lừng danh sao? Nói trước nhé, trừ khi là hành trang của thám tử lừng danh, nếu không tôi sẽ không lên tivi đâu! Nếu bắt tôi mặc trang phục khác, tôi sẽ rút lui luôn!"
Nữ nhân viên bối rối trước những lý do từ chối kỳ quặc mà Tensai liên tục hét lên. Dưới sự hòa giải và phương án thỏa hiệp của Ikusaba, cô ấy nói một câu "Tôi hiểu rồi", cầm trang phục rời khỏi phòng.
"Đúng là một vị thám tử lừng danh khó chiều nhỉ."
"Cậu nói gì, Ikusaba Hiiyo."
"Không có gì... À phải rồi, có một chuyện tôi muốn hỏi ý kiến trực quan của cậu chút."
"? Chuyện gì?"
"Theo cậu thấy, Ikusaba Hiiyo và Yama Juugo, bên nào tốt hơn?"
Nghe câu hỏi này, Tensai nheo mắt, nhìn chằm chằm vào mắt Ikusaba. Dù hứng chịu ánh nhìn như vậy, Ikusaba vẫn không hề nao núng, chỉ dùng mắt nhìn thẳng vào Tensai.
"Về mặt nào?"
"Mọi mặt."
Màn trừng mắt kéo dài vài giây, sau đó Tensai dời mắt đi trước, nói ra câu trả lời.
"Câu hỏi này rất khó trả lời. Rất tiếc, tôi khó mà phán đoán được."
"Khó phán đoán, sao."
Nghe câu trả lời của Tensai, Ikusaba thầm nghĩ. Vị thám tử lừng danh này không đời nào lại đi để ý đến cảm nhận của mình. Đã đưa ra câu trả lời này, thì nếu không phải vậy cô ta cũng sẽ đưa ra câu trả lời không phải vậy.
Điều này cũng có nghĩa là, theo cô ta thấy, khoảng cách giữa mình và Yama-kun không lớn đến thế sao. Yama Juugo sở hữu một thứ gì đó ở mức độ đó, nên cô ta mới coi cậu ta là đối thủ tốt với tư cách thám tử lừng danh.
Nhưng nói ngược lại, cũng có thể nghĩ thế này: Trong lòng cô ta, mình sở hữu thứ tương đồng với người đối thủ tốt đó.
"Tôi cũng có một câu hỏi muốn thỉnh giáo."
"Gì cơ?"
"Cậu làm thế nào để đoạt được nhiều xu như thế ở vòng một? Theo tôi thấy, dưới quy tắc của vòng một, chỉ dùng mỗi chiếc 'Ủng Lặn Bóng Tối' đó thì không thể hoàn thành thành quả đồ sộ như vậy được, không đúng sao?"
Thám tử lừng danh hiếm khi lại đi tìm kiếm lời giải đáp mà mình chưa kết luận được. Hiểu được ý đồ của Tensai, Ikusaba cười ngạo nghễ.
"Được thôi. Để mối quan hệ kề vai sát cánh của chúng ta trong vòng hai sắp tới thêm bền chặt, tôi sẽ ngửa bài với cậu."
Vài phút sau, từ phòng nghỉ của hai người truyền ra tiếng cười "Meo~, ha, ha, ha" của Tensai.
4
"Cảm giác, chúng ta có phải rất quê mùa không?"
"...Đúng vậy."
Vì đảm nhận vai trò vệ sĩ bảo vệ nhân vật quan trọng, tôi và Tetsu đã thay bộ vest đen và kính râm mà nữ nhân viên phụ trách trang phục đưa cho. Hai chúng tôi đứng song song trước gương, chẳng có chút nổi bật nào.
Trông cứ như nhân vật làm nền, trong miệng chỉ có mấy câu xì xào bàn tán. Nói là không nổi bật, ngược lại thì...
"Không nổi bật thì ăn điểm tâm đi."
"Marie Antoinette!"
Đại tiểu thư Ageha mặc bộ váy dạ hội lộng lẫy thực sự tỏa sáng bùng nổ. Lấy Đại tiểu thư Ageha làm trung tâm, tôi và Tetsu đứng hai bên... đương nhiên là không nổi bật rồi. Chỉ đơn thuần là phông nền áo đen thôi, ừm.
"Được rồi, tranh thủ bây giờ giới thiệu lại bản thân lần nữa nhé. Ta là Hanachou Ageha. Trưởng nữ của gia tộc danh giá Hanachou, là một đại tiểu thư hàng thật giá thật đấy."
Mạnh thật, có người tự giới thiệu mình là đại tiểu thư, lần đầu mới thấy.
"Cơ mà, nhà Hanachou, là nhà Hanachou đó hả?"
"Cậu biết sao, Juugo?"
"Ừm. Là danh gia vọng tộc lưu truyền từ thời Minh Trị đến nay nhỉ. Trước đây là một chư hầu gánh vác giới tài chính Nhật Bản, trong giới chính trị cũng khá có uy vọng. Gần đây dồn lực vào giao thương thương mại, thế lực không chỉ trong nước mà vươn ra cả thế giới đấy."
"Ái chà, cũng rành rọt gớm nhỉ."
Đại tiểu thư Ageha lộ vẻ ngạc nhiên.
"Ông già và ông nội tôi có vẻ được giúp đỡ nhiều trong công việc, nên có nghe qua chút ít."
Dù nói thế nào, có vẻ là khách hàng lớn số một của 'Matsuri' đấy.
"Vậy sao. Thế thì nhân cơ hội này, ta sẽ ghi nhớ cậu vậy."
"Đâu có... mà, đến lúc đó cũng xin được chỉ giáo nhiều."
Ừm, cũng chẳng cần phải khó xử vì câu trả lời kiểu này.
"Được rồi, tiếp tục cuốn tiểu sử hoa lệ của ta nào."
Thế là, khoảng 5 phút sau đó, chúng tôi bị bắt phải lắng nghe Đại tiểu thư Ageha đã trải qua cuộc đời đại tiểu thư hoa lệ thế nào thế nào... mà tóm tắt lại là từ thời cấp 2 đã đến hòn đảo này, rồi sống cuộc sống của học sinh ưu tú. Trên hòn đảo này có dinh thự xa hoa, ngày ngày sống trong sự vây quanh của quản gia và hầu gái. Em gái 5 tuổi năm nay siêu dễ thương các kiểu các kiểu...
"Thế nên, hiện tại ta đang học năm 3 tại Đệ Nhất Cao Trung, ngôi trường có lịch sử lâu đời nhất, đẳng cấp cao nhất đảo Nanae này. Là như vậy đấy."
Cảm giác nói nhảm hơi nhiều, nhưng cuối cùng cũng xong rồi.
"Vỗ tay."
"Hả?"
"Vỗ tay ấy?"
Bộp, bộp bộp bộp bộp.
"Ái, ái chà, Đại tiểu thư quả nhiên danh bất hư truyền nhỉ."
"Được mở mang tầm mắt rồi."
Tôi và Tetsu khó khăn lắm mới gượng cười nổi. Ừm, thật không ngờ lại bị yêu cầu vỗ tay. Cơ mà, vị tiểu thư này thế mà là học sinh Đệ Nhất Cao Trung cơ đấy. Nhắc đến Đệ Nhất Cao Trung, nhớ không nhầm là trường Tensai học trước khi chuyển đến trường chúng tôi.
"Tiếp theo đến lượt các ngươi."
Đại tiểu thư Ageha nói như vậy, dùng chiếc quạt trên tay chỉ vào chúng tôi, chúng tôi bắt đầu tự giới thiệu.
"Cái đó, tôi là Yama Juugo. Năm 2 Đệ Tam Cao Trung. Châm ngôn là 'Tình yêu và Hòa bình'."
"Tsujifuka Tetsunoshin. Cùng lớp với Juugo."
"Ra là vậy, Người hầu A và Người hầu B hả. Ta nhớ rồi."
"Không không không, hoàn toàn không nhớ gì hết á. Làm ơn đừng tùy tiện đặt cho tôi cái biệt danh kỳ quái đó chứ."
"Ta sẽ không đi nhớ tên từng người hầu một đâu."
Thế thì đừng bắt chúng tôi tự giới thiệu chứ. Với lại, cái cô tiểu thư này có phải tự do quá mức rồi không?
"Tóm lại, các ngươi là người hầu của ta. Phải nghe lời ta cho kỹ đấy."
Tiểu thư bộp cái thu quạt lại, lộ ra vẻ mặt tràn đầy tự tin, nói tiếp.
"Đổi lại, ta sẽ đảm bảo cho các ngươi chiến thắng ở vòng hai này."
Trong khoảnh khắc, tôi cảm thấy một cảm giác hưng phấn nóng bỏng tràn ngập toàn thân. Thái độ tự tin mười phần và câu nói đó, khí trường khiến người nghe tràn đầy niềm tin kiên định, phong cách có thể nói là quá mạnh mẽ.
Chính vì nảy sinh cảm nhận trực quan như vậy, tôi nghĩ: Đây chính là sự tồn tại sinh ra để đứng trên người khác sao.
"Tôi hiểu rồi. Vậy thì, Đại tiểu thư Ageha là sếp sòng của chúng tôi nhỉ."
"Đó là đương nhiên."
Tiểu thư ưỡn bộ ngực tràn đầy sự hiện diện, hoàn toàn khác biệt với vị thám tử lừng danh nào đó.
Tetsu có vẻ không muốn làm theo ý tiểu thư lắm, hỏi nhỏ tôi.
"Thế này có ổn không, Juugo?"
"Dù sao cũng cùng một đội, có ma sát cũng là khó tránh khỏi. Đúng là người nào việc nấy, hơn nữa vị tiểu thư này là người rất giỏi cầm đầu."
"Điểm này... tớ hiểu."
Xem ra Tetsu đối với câu nói vừa rồi cũng có cảm nhận giống tôi.
"Thế thì được rồi còn gì. Hay là, Tetsu muốn là người cầm đầu?"
"Làm gì có chuyện đó..."
"Chấp nhận rồi sao, Người hầu B?"
Nhìn đôi mắt toát lên vẻ thản nhiên của tiểu thư, Tetsu miễn cưỡng gật đầu.
"Tôi hiểu rồi."
"Tốt lắm. Vậy thì, hiện tại ta có một đề án."
"Gì cơ?"
"Trước khi vòng hai bắt đầu, chúng ta hãy giới thiệu cho nhau về Bộ sưu tập Nanana của mỗi người. Các ngươi thấy thế nào?"
Tetsu cau mày.
"? Ý gì?"
"Khả năng quan sát tệ thật đấy, Người hầu B."
"Tức là, tuy vòng hai là đồng đội, nhưng sau khi tiến vào vòng trong, chúng ta sẽ lại trở thành kẻ địch đúng không? Vì thế, có nên ngửa bài ở đây hay không, điều này sẽ trở thành sách lược quan trọng."
"Hờ, Người hầu A có khả năng quan sát nhạy bén đấy."
"Đại tiểu thư Ageha, ngược lại tại sao cô lại muốn ngửa bài với nhau thế?"
Đại tiểu thư Ageha trả lời như thể đó là điều hiển nhiên.
"Vì ở vòng hai này, chỉ dựa vào sự hòa thuận nửa vời thì không thể qua vòng được đâu."
Vị tiểu thư này quả nhiên không đơn giản.
"Tôi cũng nghĩ vậy."
"Này, Juugo."
"Tetsu, cậu nghĩ trong vòng hai này, điều cần cẩn trọng nhất là gì?"
"...Là gì?"
"Là động thái của 【M】 đấy. Nhà tổ chức nắm giữ mọi quy tắc của vòng hai. Cũng giống như vòng một, vòng hai chắc chắn tồn tại bố cục nào đó."
"Hờ." Đại tiểu thư Ageha nhếch mép, tôi hơi để ý nhưng vẫn nói tiếp.
"Trên cơ sở đó, việc chúng ta có thể chiếm tiên cơ trước 【M】 hay không phải xem vào Bộ sưu tập Nanana mỗi người nắm giữ. Chính vì thế, sự thấu hiểu lẫn nhau trong nhóm, cũng như việc có thể sử dụng Bộ sưu tập Nanana hiệu quả trong tình huống nào sẽ là yếu tố quan trọng."
"Nhưng mà Juugo. Vòng hai nếu để lộ chuyện Bộ sưu tập Nanana là sẽ bị loại đấy."
"Đó mới là trọng điểm. Chính vì thế, việc sử dụng Bộ sưu tập Nanana mới có ý nghĩa."
"Hơn nữa dù có muốn đánh úp 【M】, thì 【M】 cũng đã biết Bộ sưu tập Nanana của chúng ta rồi."
Tetsu nói không sai, lúc ở trên tàu điện mặt đất đến Sevens Land, 【M】 đã lấy cớ kiểm tra xem có sở hữu Bộ sưu tập Nanana hay không, bắt chúng tôi đưa Bộ sưu tập Nanana mang theo cho cô ta xem qua.
Tức là, trong số các thí sinh còn lại, chỉ có 【M】 biết mỗi người mang theo Bộ sưu tập Nanana gì. E rằng biết cả năng lực nữa.
"Nhưng mà, điều này không phải là không có lỗ hổng."
Đại tiểu thư Ageha chen ngang nói.
"Lời này giải thích sao?"
"Là gã đàn ông tên Ikusaba đó. 【M】 chắc chắn biết Bộ sưu tập Nanana của Ikusaba đúng không? Vậy mà gã đàn ông đó đã qua mặt được 【M】."
"A."
"Tuy nói là Nhà tổ chức, nhưng 【M】 chung quy cũng chỉ là con người phàm tục. Dù có nắm giữ quy tắc, biết rõ bài trên tay chúng ta cũng không có nghĩa là có thể dự đoán được cách ra bài của chúng ta."
"Chính là như vậy, việc hiểu rõ Bộ sưu tập Nanana của nhau là rất quan trọng đấy."
"Giải thích nhiều thế này, dù cái đầu chậm tiêu của Người hầu B chắc cũng hiểu rồi chứ? Muốn chiến thắng trong 'Trò Chơi' này, việc loại bỏ 【M】 là hạng mục quan trọng nhất."
Tetsu im lặng nghe chúng tôi nói.
"Được rồi, đã hiểu rồi thì mau chóng thảo luận chuyện tiếp theo đi."
Đại tiểu thư Ageha chốt hạ. Tuy nhiên lúc này, Tetsu giơ tay lên.
"Xin lỗi, thứ cho tôi từ chối."
"Tetsu."
"Tôi không có ý phá hoại quan hệ đồng đội. Nhưng duy chỉ việc công khai Bộ sưu tập Nanana của mình, tôi khó mà tán đồng."
Nghe đến đây, tôi cứ tưởng Đại tiểu thư Ageha sẽ nổi trận lôi đình, nhưng ngoài dự đoán, Đại tiểu thư Ageha khẽ gật đầu.
"Được thôi. Vậy thì, cứ để ta và Người hầu A nói là được rồi, ngươi cứ nghe trước đã."
"Cô nói là, tôi không cần nói?"
"Ngươi không cần nói, nhưng ngươi phải biết về Bộ sưu tập Nanana của bọn ta."
Tetsu tỏ ra bối rối trước đề nghị ngoài dự liệu của Đại tiểu thư Ageha, nhưng cậu ấy lập tức lắc đầu.
"Không, xin cho phép tôi rời đi."
"...Ta hiểu rồi, vậy ngươi ra hành lang đợi đi."
Tetsu một mình rời khỏi phòng nghỉ.
"Thế này có ổn không?"
"Không sao. Đã không có công phu ép buộc hắn gật đầu, cũng không có thời gian để dạy dỗ hắn. Tóm lại còn tốt hơn nhiều so với việc cứ đâm đầu vào làm bừa khiến tổ chức không thể vận hành bình thường."
Ra là vậy ha.
"Tôi hơi bị ấn tượng rồi đấy."
"Gì cơ?"
"Là nói thủ đoạn của Đại tiểu thư Ageha ấy. Có vẻ rất giỏi trong việc gắn kết mọi người nhỉ."
"Đừng có hiểu lầm. Ta không giỏi gắn kết người khác. Thứ ta cực kỳ giỏi là sai khiến người khác."
"Ra, ra là vậy."
Màn tự bán tự khen này, mạnh thật.
"Hơn nữa, sớm muộn gì cũng sẽ biết thôi. Năng lực của Bộ sưu tập Nanana mà mỗi người sở hữu."
Quả nhiên Đại tiểu thư Ageha cũng đã dự đoán được.
——Về sự khác biệt căn bản trong cách ứng đối với Bộ sưu tập Nanana được sử dụng giữa vòng một và vòng hai.
"Vậy thì, đầu tiên bắt đầu thuyết minh từ Bộ sưu tập Nanana 'Humpty Dumpty' của ta nhé."
5
Nói chuyện với tiểu thư xong, chúng tôi rời khỏi phòng nghỉ, vừa ra đến hành lang đã thấy ngay Tetsu đang dựa vào tường mân mê cái gì đó trên tay.
"Làm gì thế?"
"Đừng nhìn."
Dù nói thế thì cũng không thể không nhìn. Tôi cưỡng ép nhòm vào, Tetsu đang viết gì đó lên tờ giấy to bằng bàn tay. Nội dung là những gì đã biết được cho đến lúc này về chuyện của vòng hai: Bắt đầu lúc 3 giờ, trực tiếp, đấu đồng đội vân vân.
"Sao thế, ôn tập về vòng hai à? Chăm chỉ gớm nhỉ."
"Kệ tớ."
Tetsu bỏ đi như chạy trốn.
"Sắp đến giờ mở màn chính thức rồi, cậu đi đâu đấy?"
"Nhà vệ sinh."
"A, tớ cũng đi."
"Đừng đi theo tớ."
"Đừng nói lạnh lùng thế chứ."
Rồi thì...
"A."
"A."
Trước cửa nhà vệ sinh, tình cờ gặp 【M】, tức là bé Yui.
Hơn nữa cách ăn mặc của bé Yui khá là chấn động: Một bộ đồng phục, trên đầu mọc ra tai mèo. Ừm, dễ thương một cách bình thường. Mà, gặp người khác giới trước cửa nhà vệ sinh quả nhiên vẫn có chút ngượng ngùng, bé Yui đi nhanh vào nhà vệ sinh nữ.
Tetsu cũng không nói tiếng nào đi vào nhà vệ sinh nam.
"Chờ chút đã, Tetsu."
Sau đó, Tetsu đi thẳng vào một phòng vệ sinh riêng.
"A, ở bên này sao."
Không muốn đi cùng nhau, là ý này à. Thế là đang làm chuyện xấu đây. Tôi cũng giải quyết việc cần làm xong rồi đợi ở bên ngoài vậy. Thế là, tôi kéo khóa quần xuống trước bồn tiểu nam và bắt đầu hành sự.
Cạch
Lúc đó, từ phòng riêng bên cạnh vang lên tiếng mở khóa.
"Đừng thế chứ, Tetsu. Sẽ không ra được đâu..."
Chằm chằm
Lúc này, tôi hoàn toàn cứng đờ.
Bởi vì, cô nàng Creamy-ko đang thò mặt ra từ sau lưng tôi, nhìn chằm chằm vào "chỗ đó" của tôi.
Cô nàng Creamy-ko. Phải, là cô nàng Creamy-ko. Thống soái của Three Skull, bà chị độc nhãn đeo bịt mắt kỳ quái với mái tóc trắng cắt ngắn, bà chị mà tôi thực sự thực sự từ tận đáy lòng không muốn gặp lại đang đứng ngay sau lưng tôi.
"Hừ."
Cô nàng Creamy-ko chỉ để lại câu đó rồi điềm nhiên rời khỏi nhà vệ sinh nam.
"Hả? Hả? Hả? Cái đó, xin lỗi. Cái câu 'Hừ' vừa rồi là ý gì... Không không không, không nói chuyện đó, tại sao cô nàng Creamy-ko lại ở đây... A rế? Tetsu đâu? Đây là nhà vệ sinh nam đúng không? Hả? Hả? Hả?"
Hoàn toàn chẳng hiểu gì sất. Tôi rơi vào đại hỗn loạn.
"Á!"
Lúc đó, vang lên tiếng hét dễ thương. Đây chắc chắn là tiếng hét của bé Yui. Tôi vội vàng lao ra khỏi nhà vệ sinh nam, bé Yui vừa vặn lảo đảo đi ra từ nhà vệ sinh nữ bên cạnh.
"Sao, sao thế, bé Yui!"
"Anh Yama! Tetsu, Tetsu cậu ấy!!!"
"Bé, bé Yui?"
"Tetsu, Tetsu cậu ấy... biến thái quá!"
Bé Yui vừa khóc nức nở, vừa chạy vụt đi trên hành lang.
"Hả? Cái gì? Tetsu? Không, Tetsu vừa nãy ở nhà vệ sinh nam, ở phòng riêng, rồi cô nàng Creamy-ko... Hả? Hả? Hả?"
Những tình huống hoàn toàn không thể lý giải liên tiếp xảy ra, khiến tôi rơi vào sự đại hỗn loạn không cách nào thoát ra được.
Rồi, Tetsu với sắc mặt tái mét bước ra từ nhà vệ sinh nữ.
"Này, cái tên biến thái đằng kia. Sao nhà ngươi lại đi ra từ nhà vệ sinh nữ?"
"...Tớ đáng lẽ đã vào phòng riêng của nhà vệ sinh nam, nhưng lúc rời khỏi phòng riêng không hiểu sao lại ở trong nhà vệ sinh nữ. Hơn nữa còn gặp bé Yui đang rửa tay."
"Thế là thế quái nào? Là cái trò đó hả? Nhà vệ sinh nam ở đây thông nhau với buồng xí nữ à? Hay là lỗ sâu vũ trụ? Hay cánh cửa thần kỳ? Hả?"
Tôi cực lực khinh bỉ Tetsu, Tetsu đột nhiên quỳ hai gối xuống tại chỗ.
Tetsu đang ngồi kiểu chính tọa cởi áo khoác, cởi cúc áo sơ mi, phanh ngực ra. Sau đó, cậu ta từ từ rút con dao đeo bên hông ra, tay giữ lưỡi dao, chĩa vào sườn mình.
"Mổ bụng tạ tội."
"Cái giề? ...Này, cậu, cậu nói cái giề!"
Tôi hoảng hốt kẹp chặt hai tay cậu ta từ phía sau.
"Tớ không còn mặt mũi nào để sống nữa, hãy để tớ chết!"
"Bình tĩnh lại đi, Tetsu! Cho dù có nhìn trộm nhà vệ sinh nữ, lại tình cờ bị cô gái mình thích bắt gặp cũng không được tìm chết chứ!"
"Đừng có giải thích chi tiết thế! Hơn nữa đây là hiểu lầm!"
"Tóm lại bình tĩnh lại, cái tên biến thái khốn kiếp này."
"Cậu muốn làm gì! Tóm lại, tớ muốn bảo vệ tôn nghiêm của mình! Hãy để tớ chết!"
"Này, gã đàn ông này, đang khóc thật đấy à!"
Tôi vẫn chẳng hiểu rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.
Trong lúc còn đang mơ hồ, thời khắc bắt đầu vòng hai đã đến.