"Thế nên là, chơi game đi, Juugo."
Thấy tôi đi học về muộn hơn mọi khi, Nanana đang lăn lộn trên giường liền bật dậy như cái lò xo, và câu mở miệng đầu tiên của nhỏ chính là cái đó.
"Ái chà, Nanana này, cái từ 'thế nên là' nghe chả lọt tai chút nào đâu. Sắp thi giữa kỳ rồi, từ giờ tôi chỉ còn nước cắm đầu vào học cho toét mắt ra thôi."
Nghe tôi nói vậy, cô gái với mái tóc dài buộc bằng sợi dây ruy băng có họa tiết dễ thương thốt lên một tiếng "Ế—" dài thườn thượt. Đôi mắt hạnh to tròn thường ngày nheo lại, còn đôi môi đầy ma lực kia thì trề ra, cong cớn đầy hờn dỗi.
"Đằng nào thì dạo này cũng thế rồi, xả hơi chút có chết ai đâu."
"Không là không."
Thiếu nữ vừa bị tôi từ chối thẳng thừng và đang làu bàu "Hứ—, hứ—" kia tên là Ryugajou Nanana.
Đó là cô gái đang sống cùng tôi trong căn hộ này — khu nhà trọ mang tên "Hạnh Phúc Trang".
Nếu các người đang nghĩ: "Thế chẳng phải là sống thử sao!", thì xin thưa là các người đã nhầm to rồi.
Chỉ vì một sự tình bất khả kháng mà tôi mới phải sống cùng Nanana trong căn phòng này thôi.
Tiện thể nói luôn, tôi không phải là kiểu người đam mê học hành gì cho cam. Thay vì bảo là ham học, cứ vỗ ngực khẳng định tôi chỉ là một gã dân thường cực kỳ bình phàm, chẳng tìm thấy niềm vui thú nào trong sách vở thì đúng hơn.
Thế nên, tôi cũng chẳng thể phản bác nếu bị cho rằng cái lý do "Tôi phải học đây" chỉ là cái cớ để khéo léo từ chối lời mời của Nanana.
Thậm chí, nói thật lòng thì tôi muốn vứt quách ba cái thi cử với học hành sang một bên, từ bỏ cuộc khổ hạnh trước mắt để trốn vào thế giới game cho đến khi "hồn xiêu phách lạc luôn được không?".
Nhưng đáng tiếc là tôi không thể tùy hứng như thế được.
Nếu kỳ thi giữa kỳ lần này mà dính điểm liệt thì đời tôi coi như tàn.
Một tháng trước, sau khi cãi nhau tay đôi với ông già đến mức quan hệ cha con gần như tan vỡ, tôi trôi dạt đến hòn đảo với dân số khoảng 100.000 người mà gần tám phần mười là học sinh này.
Nơi đây được mệnh danh là "Đặc khu Học sinh" — Đảo Nanae.
Và rồi ngay lập tức, tôi bị đè bẹp bởi áp lực chương trình học của ngôi trường mới.
Lý do rất đơn giản và dễ hiểu. So với trường cũ của tôi, tiến độ học tập ở đây nhanh hơn rất nhiều.
Kết quả là, khi bị gọi tên trong giờ học, tôi ú ớ chẳng trả lời được gì, kể cả trong các bài kiểm tra nhỏ cũng chỉ toàn nhận được những con số tiến dần về mức không vô cực. Cuối cùng, tôi bị giáo viên chủ nhiệm gọi ra và cảnh cáo: "Cứ đà này thì hơi căng đấy nhé. Nếu thi giữa kỳ mà không đạt điểm cao hơn thì...", trong lời nói không chỉ ám chỉ việc nên sớm "chuyển trường", mà thậm chí còn là "trục xuất khỏi đảo". Đầu đuôi câu chuyện là thế đấy.
Dù nhìn thế nào thì cũng quá khắt khe, nhưng ở cái "Đặc khu Học sinh" này thì nó là lẽ thường rồi, có kêu trời cũng chẳng ai thấu đâu.
Trên hòn đảo được trang bị những thiết bị tối tân và môi trường thoải mái nhất để khuyến khích việc học này, những kẻ không nỗ lực ở mức tối thiểu — tức là tránh bị điểm liệt — sẽ bị đào thải không thương tiếc.
Kể ra nếu có giáo viên kèm cặp thì chắc tôi cũng không đến nỗi rơi vào cảnh khốn cùng này, nhưng vị thế của tôi cũng chỉ là một tên học sinh chuyển trường thấp cổ bé họng mà thôi.
Dù cũng từng hy vọng cái mác học sinh chuyển trường sẽ giúp mình được chú ý, nhưng đời đâu có rẻ rúng như thế. "Nếu cần thì tôi sẽ chỉ dạy trong thời gian cho phép. Nhưng hòn đảo này không có lòng từ bi cho những kẻ lười biếng đâu nhé", giáo viên chủ nhiệm đã tuyên bố chắc nịch như vậy.
Chính vì thế, hôm nay tôi cũng phải xốc lại tinh thần, sau giờ học thì ở lại thư viện ôn thi cùng cô bạn lớp trưởng hiền lành (thực ra là được dạy kèm một chiều thì đúng hơn). Không thể "nước đến chân mới nhảy" mãi được.
Thế nên xin lỗi nhé, Nanana, tôi không rảnh để chơi cùng cậu đâu.
Dù thế nào đi nữa, kỳ thi giữa kỳ lần này tôi phải học hành đàng hoàng và đạt được kết quả ra hồn mới được. "Tóm lại là tôi không chơi cùng cậu được đâu. Xin lỗi nhé, cậu chơi một mình trước đi, Nanana."
Tôi dứt khoát từ chối lời mời của Nanana, cởi đồng phục thay sang đồ ở nhà, lùa vội bữa tối vào bụng, rồi ngay lập tức mở sách giáo khoa trên chiếc bàn gấp, bắt đầu ghi chép nội dung bài học vào vở.
Cái sự tập trung học hành này, chẳng hiểu sao lại khiến bầu không khí trong phòng trở nên nặng nề lạ thường.
Tôi ngẩng mặt lên khỏi sách giáo khoa nhìn quanh, trong phòng chỉ có mỗi mình tôi.
Thế nhưng tôi cứ cảm thấy không khí nặng trĩu như đeo chì.
"...Bắt nạt người ta, đồ bắt nạt."
Thủ phạm chính gây ra cái không khí này, chắc chắn là tiếng lầm bầm đầy mùi "dỗi cả thế giới" vọng lại từ nãy đến giờ.
Tôi lại nhìn xuống cuốn vở, ngòi bút máy chạy sột soạt, nhưng cùng lúc đó tiếng thì thầm "Bắt nạt người ta, đồ bắt nạt" cứ vang lên không dứt như kinh cầu hồn.
Tôi chịu thua trước cái điệp khúc có vẻ sẽ kéo dài đến vô tận này, đành thở dài một hơi.
"Tôi biết rồi mà, Nanana. Chơi game một tiếng thôi đấy nhé."
"Thật á!"
Đối mặt với Nanana đang đứng lù lù trước mặt từ lúc nào không hay, tôi gật đầu cái rụp.
"Tuyệt quá!"
Nanana vui sướng nhảy cẫng lên, nhanh chóng sán lại gần tivi, bật nguồn máy chơi game.
Tôi ngồi xuống bên cạnh Nanana, cô nàng liền nở một nụ cười tươi rói không gì sánh bằng.
"Tại Juugo mua đĩa game về đấy chứ, hại người ta cứ bị cuốn vào game online với cả điện tử suốt thôi à."
Nhìn chằm chằm vào màn hình tivi vừa sáng lên, đôi mắt Nanana lấp lánh đầy phấn khích, trông cô nàng thực sự rất hạnh phúc.
Một Nanana như thế, dù bị đối xử lạnh nhạt cũng không bao giờ bước chân ra khỏi phòng nửa bước.
Lý do không phải vì Nanana là một Hikikomori (dù cũng không hẳn là sai hoàn toàn), và tôi cũng chẳng phải tên bắt cóc biến thái đầu óc có vấn đề giam cầm cô nàng ở đây.
Nói đơn giản thì...
Mười năm trước, cô gái tên Ryugajou Nanana này đã bị sát hại tại phòng 202 của "Hạnh Phúc Trang" và trở thành Địa phược linh.
Kể từ đó, Nanana không siêu thoát mà vất vưởng trong căn phòng này với mục đích muốn tận tay tìm ra hung thủ đã giết mình.
À, tiện thể nói luôn, sở thích của Nanana là game online. Chỉ cần là tên game online đang thịnh hành trên đảo thì có vẻ cô nàng đều biết tuốt. Món ăn yêu thích là bánh pudding, hay nói đúng hơn là ngoài pudding ra thì nhỏ chẳng chịu nếm cái gì sất. Mà nói đi cũng phải nói lại, rõ là Địa phược linh mà sao ăn được pudding nhỉ?
Xin nhắc lại một lần nữa, Ryugajou Nanana là Địa phược linh.
Thế nên chúng ta không chạm vào được cô ấy, và những lúc dỗi hờn như ban nãy cô ấy còn có thể biến mất tiêu... Mà, dù vậy thì chẳng hiểu sao Nanana vẫn có thể chạm vào tôi hay các đồ vật khác (cơ mà cảm giác hơi lạnh sống lưng chút).
Là một Địa phược linh đặc biệt khiến người ta phải nghi ngờ "Cô có thật là ma không đấy?", Ryugajou Nanana thực chất rất cô đơn trong căn phòng này, cô nàng cực kỳ thích được trò chuyện hay chơi điện tử cùng người khác.
Chỉ có điều, với tư cách là Địa phược linh, Nanana không thể bước ra khỏi cửa dù chỉ một bước.
Thế nên, có vẻ Nanana rất mong chờ được chơi cùng chủ nhân căn phòng là tôi (dù trong mắt cô ấy thì tôi chỉ là kẻ ở trọ).
Điều đó thì tôi hiểu, nhưng dạo gần đây vì bận ôn thi tối tăm mặt mũi nên tôi thực sự không tiện chơi cùng cô ấy. Dù chính vì nghĩ thế nên tôi mới mua cho cô nàng vài đĩa game, nhưng rốt cuộc vẫn không cưỡng lại được sự cám dỗ của việc chơi cùng nhau.
Thú thật là được mời mọc như thế tôi cũng vui lắm chứ. Nhưng tiếc thay, tôi của hiện tại đang chờ đợi kỳ thi giữa kỳ — một cuộc chiến tuyệt đối không được phép bại trận, nên việc đắm chìm trong khoái lạc thật là chuyện hoang đường hết sức.
Kết quả là khoảng một tiếng sau, tôi đặt tay cầm xuống ở một đoạn save game thuận tiện.
"Được rồi, đến đây thôi."
"Ế—, chơi thêm tí nữa đi mà."
"Không được, hết giờ rồi. Không quay lại học là căng lắm đấy."
Nghe tôi nói xong, Nanana tuy có vẻ khá sốc nhưng vẫn nói "Ta biết rồi", và đặt tay cầm xuống.
"Thế thì ta cũng nghỉ luôn."
"Hả? Chơi một mình cũng được mà."
Tôi vừa dứt lời, Nanana liền lắc đầu quầy quậy bảo "Thôi khỏi".
"Vì cái này là do Juugo mua về mà. Dù thế nào đi nữa ta cũng muốn chơi cùng cậu."
Được cô nàng nhoẻn miệng cười nói thế, tôi bất giác cảm thấy sướng rơn cả người.
Tự dưng tôi muốn vứt quách cái "nghĩa vụ bài vở" ra chín tầng mây, thậm chí suýt chút nữa tôi đã buột miệng thốt ra câu "Hết cách với cậu thật đấy, làm ván nữa không?" với cái giọng đầy vẻ trịch thượng rồi.
Nhưng tôi đã kìm nén cảm xúc ấy lại, chỉ đáp một câu "Thế à" đầy nhạt nhẽo.
"Vậy tôi đi cày cuốc đây."
"Ừm, xin lỗi nhé, bắt cậu phải chơi cùng ta."
"Chuyện nhỏ, tôi cũng vui mà."
"Ôn thi cố lên nha."
"Cứ để tôi lo."
Nghe tiếng cổ vũ của Nanana, tôi lấy lại tinh thần và bắt đầu nỗ lực.
Thế nhưng hình bóng Nanana ôm gối xem tivi một mình cứ thoắt ẩn thoắt hiện trong tầm mắt, khiến tôi cảm thấy có một nỗi bứt rứt khó tả cứ dâng lên trong lòng.
Tuy nhiên lần này tôi không hành động theo cảm tính nữa, tôi gạt phăng tâm trạng đó đi và tập trung toàn lực vào việc học.
Vài ngày sau, vào giờ tan học của ngày thi cuối cùng, tôi bị giáo viên chủ nhiệm gọi ra.
"Vừa nãy tôi có nghe các giáo viên khác nói rồi, có vẻ như không có môn nào trượt cả. Thậm chí thành tích còn trên mức trung bình nữa, khiến ai nấy đều ngạc nhiên đấy."
"Vậy thì tạ ơn trời phật quá rồi."
Tôi thở phào nhẹ nhõm, hỏi lại giáo viên chủ nhiệm.
"Như vậy thì chuyện chuyển trường chắc không còn vấn đề gì nữa chứ ạ?"
"À, vâng."
Mấy hôm trước, lúc bị chỉ trích về thành tích học tập, tôi đã được khuyến nghị chuyển trường.
Không phải là bị tống khứ khỏi đảo, mà là khuyến nghị chuyển từ Trường Cao trung số 3 hiện tại sang một trường cấp ba khác. Đảo Nanae hiện có bảy trường cấp ba, nên khối lượng bài vở và tiến độ giảng dạy của mỗi trường cũng khác nhau. Trường Cao trung số 7 mà tôi được giới thiệu có vẻ nằm ở phía đối diện của hòn đảo.
"Lại là trường mới nhất, ký túc xá sạch sẽ vừa xây xong, thầy nghĩ đối với trò Yama vừa mới từ ngoài đảo vào thì đó là một lựa chọn không tồi đâu."
Tôi đáp lễ lại lời gợi ý đầy thiện chí của giáo viên chủ nhiệm, nói "Em xin phép" rồi rời khỏi phòng giáo viên, trong lòng không tự chủ được mà thầm biện bạch.
Xin lỗi thầy nhé, chuyển trường thì cũng tốt đấy, nhưng nghĩ đến cảnh phải chuyển ra khỏi căn phòng hiện tại là thấy oải rồi, nên thôi xin kiếu.
Mà, chẳng có gì khiến người ta nhẹ nhõm hơn việc thi đỗ cả.
Thế này thì tạm thời không phải đau đầu chuyện học hành nữa rồi.
Vậy thì, hãy dứt khoát quay trở lại chủ đề chính nào.
Tìm ra hung thủ đã sát hại Nanana 10 năm trước.
Đó là lời hứa quan trọng tôi đã giao kèo với Nanana, và cũng là mục tiêu cấp bách nhất hiện giờ.
Bị việc ôn thi ngoài dự kiến cướp đi một lượng lớn thời gian, giờ đây khi tình trạng đó cuối cùng cũng kết thúc, thế giới này không gì có thể ngăn cản tôi được nữa!
Thế nên hãy xốc lại đội hình và hành động thôi, để thực hiện lời hứa đó.
Dẫu sao thì câu "Giữ lời hứa" cũng là thứ được dạy dỗ ra rả từ hồi tiểu học rồi.
Mà, chuyện là như vậy đấy. Tôi — Yama Juugo, đang sống trên hòn đảo nhân tạo trôi nổi giữa vùng biển phía Nam, "Đặc khu Học sinh" Đảo Nanae này.