“SumiSumi đang trên đường tới! Chị của YorYor đang chở cậu ấy bằng ô tô!” Hinaka-chan reo lên phấn khích sau khi cúp máy với Nanamura-kun.
Các thành viên R-inks đang đợi sau cánh gà lập tức vỡ oà trong tiếng hò reo.
“Chị tớ chở Kisumi à?”
“Ơ, chẳng phải cậu nhờ chị cậu sao?” Hinaka-chan nghiêng đầu, vẻ mặt ngạc nhiên trước phản ứng của tôi.
“A, nhưng dù Senakis có đến thì cũng sắp tới lượt bọn mình rồi!”
Ban nhạc đang biểu diễn trên sân khấu đã bắt đầu chơi bài cuối cùng. Cả bốn người chúng tôi đều sẵn sàng lên ngay khi tới lượt. Kanō-san thậm chí còn chuẩn bị sẵn bản thu phần guitar của Kisumi, phòng khi phải diễn mà thiếu cậu. May thay, có vẻ chúng tôi sẽ không cần dùng đến.
Dù vậy, kể cả tận dụng toàn bộ thời gian chuyển sân khấu sau tiết mục trước, khả năng Kisumi kịp đến vẫn khá thấp. Chúng tôi cần câu thêm ít nhất một bài để cậu có đủ thời gian chuẩn bị.
“Hasekura-san, còn bao lâu nữa?”
“Lịch đang chạy đúng giờ, nên còn khoảng mười phút. Nếu bỏ phần MC thì vẫn kịp ba bài. Nhưng cậu định câu giờ kiểu gì cho đến khi Kisumi-kun đến?”
“Vậy thì bọn tớ sẽ chơi một bài để câu thời gian,” tôi đáp, lời tự nhiên thốt ra.
“YorYor, cậu nghiêm túc đấy à?” Hinaka-chan nhìn tôi, lo lắng hiện rõ trong mắt.
Mọi người đều nhìn tôi cùng ánh mắt ấy. Họ biết tôi vốn rất run khi biểu diễn trước đám đông, và bình thường tôi chỉ trụ được nhờ có thể tập trung vào Kisumi.
Giờ tôi lại tự đề nghị lên sân khấu mà không có cậu ấy bên cạnh. Kanō-san và Hanabishi-kun đều thoáng nghi ngờ.
“Kisumi đang tới. R-inks sẽ biểu diễn với đủ năm người như dự định. Thế nên, hãy chơi phần mở màn đi.” Tôi nhìn Kanō-san và Hanabishi-kun. “Với keyboard, bass và trống, bọn mình vẫn làm được. Không — bọn mình sẽ làm được.”
“Cậu nghĩ tớ sẽ từ chối à?”
“Chính điều tớ muốn nghe đấy! Hứng khởi rồi đây!”
Họ lập tức hiểu ý tôi.
“YorYor, cho tớ tham gia nữa!”
“Chưa được, Hinaka-chan. Cậu ra cùng Kisumi. Phải giữ giọng hát cho phần chính chứ.”
“Hiểu rồi. Ừ, như vậy lên sân khấu sẽ có hiệu ứng mạnh hơn.”
“Nhưng bọn mình sẽ chơi bài gì? Mới tập có ba bài thôi mà.”
Dù là thay đổi phút chót, Hanabishi-kun và Kanō-san vẫn mỉm cười.
“Giống như lần đầu Kanō-san chọn tớ ấy — ứng tác đi.”
“Một buổi jam ngẫu hứng hả? Với đội hình này thì chơi jazz cũng ổn đấy,” Kanō-san nói, phấn khích thấy rõ.
“Ôi trời, nghe có vẻ mệt cho tớ quá.”
“Cậu giỏi gây ấn tượng với mấy cô không thích cậu mà, đúng không Hanabishi-kun?” Hasekura-san liếc sang trêu chọc.
“Nếu Asaki nhờ thì sao tớ từ chối được,” Hanabishi-kun cười tươi đáp lại.
“Vậy là thống nhất rồi nhé?” Hasekura-san hỏi, quay sang tôi.
“Ba người bọn tớ sẽ jam cho đến khi Kisumi sẵn sàng. Khi nào cậu báo hiệu, bọn tớ sẽ chuyển qua set chính đủ năm người.”
“Nhưng Arisaka-san, nếu Kisumi-kun không đến kịp thì sao?”
Với tư cách người phụ trách, Hasekura-san nói ra tình huống xấu nhất.
“Không có chuyện đó!” — cả bốn người trong R-inks đồng thanh đáp.
“Tớ cũng tin vậy.” Hasekura-san không hỏi thêm nữa.
“Cậu nghĩ ba đứa mình nên ra cùng lúc à?” Kanō-san hỏi.
“Tạo chút hồi hộp đi,” Hanabishi-kun gợi ý. “Mỗi người ra một lượt, bắt đầu bằng solo rồi thêm dần. Tớ ra trước với trống, rồi đến Mimei với bass, cuối cùng Arisaka-san với keyboard. Ứng tác toàn bộ. Ổn chứ?”
Kanō-san và tôi cùng gật đầu. Hanabishi-kun nhanh chóng báo kế hoạch cho Hasekura-san, và cô lập tức truyền tin qua bộ đàm.
“Mọi người chú ý! Đổi cách dàn sân khấu! Đây sẽ là màn trình diễn ngẫu hứng, nên hãy tập trung. Đừng bỏ lỡ tín hiệu nào, đây là tiết mục cuối cùng, không được sai sót. Sau phần này là—”
Ban nhạc trước vừa kết thúc phần diễn, bầu không khí căng thẳng dâng lên tột độ. Dù áp lực lớn, tôi lại thấy mình bình tĩnh đến lạ.
Chiếc guitar của Kisumi vẫn đứng yên trên giá, như đang chờ chủ nhân trở lại.
“Được rồi, R-inks, bắt đầu nào!” Giọng Kanō-san tràn đầy nhiệt huyết.
“Ba cậu cố lên nhé! Bọn tớ sẽ đến ngay sau!”
Tiếng Hinaka-chan tiếp thêm cho chúng tôi nguồn động lực cuối cùng.
Đèn sân khấu tắt, phòng thể dục chìm vào bóng tối. Khán giả rì rầm mong đợi. Cảm giác như ra khơi trên vùng biển chưa ai biết—vừa sợ, vừa hứng khởi.
“Bắt đầu thôi.” Hanabishi-kun bước ra trước.
Đèn rọi bám theo cậu, chiếu sáng hình dáng ấy. Tiếng reo hò vang dội, đặc biệt là từ các bạn nữ, khi cậu mỉm cười vẫy tay rồi ngồi xuống sau bộ trống.
Và rồi, bằng nhịp trống mạnh mẽ, dứt khoát, cậu phá tan không gian im lặng, khiến khán giả phải ồ lên kinh ngạc.
“Đến lượt tớ.” Kanō-san bước ra sân khấu.
Đám đông lại hò hét, nhất là những người trong câu lạc bộ âm nhạc nhẹ và fan của cô. Đèn rọi tập trung vào Kanō-san khi cô bắt đầu chơi bass.
Hanabishi-kun giữ nhịp ổn định, còn tiếng bass của Kanō-san vang lên mạnh mẽ, ngón tay cô lướt trên dây tạo nên âm thanh sâu, dày, khiến cả khán phòng rung chuyển. Kỹ thuật của cô cuốn hút đến mức mọi người không thể rời mắt.
Bass và trống bắt đầu như đang đấu tay đôi, âm trầm và nhịp dồn dập va vào nhau như hai võ sĩ hạng nặng. Không khí trong hội trường bùng nổ, khán giả háo hức chờ đợi người biểu diễn tiếp theo.
“Arisaka-san, sao cậu không liên lạc với Kisumi-kun?” Hasekura-san đứng cạnh tôi.
“Nếu tớ làm vậy, cậu ấy sẽ đến dù không thể.”
“Thế chẳng phải tốt hơn sao?”
“Không. Nếu cậu ấy không đi nổi thì nên nghỉ. Cuối cùng, đó là quyết định của cậu ấy. Tớ chỉ có thể chờ cậu ấy trên sân khấu. Vì vậy sân khấu phải sẵn sàng đón cậu ấy.”
Giờ không phải lúc để khóc hay buồn. Để đáp lại tất cả những gì Kisumi đã làm, tôi phải là người bước lên trước, dù cậu có đến kịp hay không.
“Cậu đúng là hoàn toàn ngược với tớ. Tớ không thể so được. Bọn mình đâu phải một cặp tệ đâu, chỉ là sai thời điểm thôi…” Hasekura-san nói, giọng nhẹ nhưng rõ ràng.
“Cậu nói gì cơ?” Tôi quay sang nhìn cô.
“Cậu nhớ hồi tháng Tư không? Khi tớ đang định tỏ tình với Kisumi-kun thì cậu xuất hiện cắt ngang.”
Không do dự, Hasekura-san nói ra hết lòng mình.
“Vì tớ muốn làm hoà với cậu ấy, nhưng cậu lại chen vào!”
“Ừ. Chính vì thế cậu ấy mới đặc biệt. Kisumi-kun cực kỳ tốt bụng, chỉ cần cậu gọi là sẽ đến. Nhưng có lẽ tình yêu thật sự là tin rằng cậu ấy sẽ đến dù không gọi. Và cậu tin điều đó, Arisaka-san.”
“Lý tưởng quá rồi.”
“Nhưng bọn mình là con gái mà. Mơ mộng một chút cũng được chứ?”
Đôi mắt Hasekura-san ánh lên trong ánh sáng sân khấu, khoé môi run nhẹ. Nước mắt long lanh như pha lê.
Nhìn cô, tôi hiểu vì sao ai cũng dễ phải lòng cô ấy. Thông minh, dịu dàng, tinh tế — ai cũng muốn được cô để ý. Và chắc hẳn hầu hết con trai đều gật đầu ngay nếu Hasekura Asaki tỏ tình.
Nhưng bạn trai tôi đã từ chối cô ấy.
“Đúng vậy. Yêu khiến tớ mạnh mẽ hơn bao giờ hết.”
Sau buổi huấn luyện hôm đó, Kisumi từng vội đi vì cuộc gọi của Hasekura-san. Thú thật, lúc ấy tôi khó chịu. Giả vờ mạnh mẽ khác với thật sự mạnh mẽ. Khi đó, tôi chưa chấp nhận được.
Sự dịu dàng của Kisumi chính là điểm khiến tôi yêu cậu. Tôi từng muốn chiếm trọn sự dịu dàng ấy — và điều đó khiến tôi bối rối. Nhưng chính thế mà tôi đã yêu cậu.
Dù tôi có lạnh lùng đẩy ra bao nhiêu lần, cậu vẫn quay lại phòng mỹ thuật. Khi tôi nổi cáu hất đổ tranh, cậu dùng thân mình che chắn. Dù tôi nói những lời có thể khiến người khác bỏ đi, cậu vẫn kiên nhẫn dọn dẹp cùng tôi.
Lúc đầu, tôi nghĩ cậu ấy chỉ đang làm tròn bổn phận lớp trưởng, hoặc có mục đích gì đó. Dù sao, điều đó cũng khiến tôi bực.
Nhưng Kisumi không bao giờ tính toán. Cậu cứ kiên nhẫn nói chuyện với tôi, dù tôi vụng về trong giao tiếp.
Có lẽ cậu hơi kỳ lạ. Sao lại muốn nói chuyện với người khó gần, lạnh lùng và nghiêm khắc như tôi mỗi ngày chứ?
Nhưng rồi dần dần, tôi đã quen có cậu bên cạnh. Tôi pha cà phê, mang bánh cho cậu, và bắt đầu thấy vui vì điều đó.
Năm ngoái, trong lễ hội văn hoá, cậu ấy bận đến mức không đến phòng mỹ thuật nữa. Tôi nhận ra thời gian một mình trở nên nhạt nhẽo và cô đơn đến mức nào. Khi Kisumi quay lại sau thời gian dài, tôi mừng đến nỗi suýt nhảy lên.
Khi nhận ra cảm xúc ấy, tôi không thể quay lại được nữa. Tôi thấy mình không thể kiểm soát được cảm xúc. Chỉ vì không được gặp trong kỳ nghỉ đông ngắn ngủi mà thời gian trôi chậm kinh khủng. Lần đầu tiên trong đời, tôi háo hức được quay lại trường.
Tôi còn tặng socola cho cậu ấy vào Valentine — việc mà tôi chưa từng nghĩ mình sẽ làm. Còn khi được tặng lại bánh quy vào White Day, tôi trân trọng đến mức không nỡ ăn ngay.
Khi năm học sắp kết thúc, tôi lo rằng sang năm sẽ không được học cùng lớp nữa. Sau lễ bế giảng, tôi thậm chí còn nói với cô Kanzaki rằng tôi sẽ nghỉ học nếu không được xếp cùng lớp với cậu.
Sự thật là — tôi đã yêu Sena Kisumi sâu đậm.
Nên khi được cậu tỏ tình với tôi dưới gốc anh đào, tôi thấy như trong mơ. Tôi luôn sợ lòng tốt ấy là dành cho tất cả mọi người, rằng có thể cậu sẽ yêu người khác. Nhưng đó chỉ là sự chiếm hữu và ghen tuông của tôi thôi.
Lòng tốt của Kisumi là khả năng thấu hiểu người khác, cậu trao đi mà không đòi lại gì. Còn tình cảm của cậu thì khác. Cảm xúc của Sena Kisumi luôn hướng về tôi, Arisaka Yorka. Tình yêu của cậu ấy chỉ thuộc về tôi.
Giờ tôi có thể tin điều đó mà không chút nghi ngờ.
Tháng Tư năm đó, khi tôi suýt chia tay vì bốc đồng, cậu đã vội chạy đến để hàn gắn lại. Cũng giống như lúc này, tôi biết cậu sẽ đến.
Sân khấu đang gọi tên tôi.
“Đến đây là phần của tớ xong rồi. Phần còn lại giao cho cậu, Arisaka-san. Cố lên nhé.” Lời động viên của Hasekura-san như đẩy tôi bước ra sân khấu.
Tôi nghe thấy tiếng gọi tên mình — là các bạn cùng lớp 2-A. Họ đến cổ vũ sau khi xong việc ở quán dim sum. Sự ủng hộ chân thành ấy khiến tim tôi ấm lại.
Ánh đèn sân khấu chói loà. Ngoài vùng sáng, mọi thứ chìm trong bóng tối, nhưng tôi cảm nhận được hàng trăm ánh mắt hướng về mình. Trước đây, điều đó khiến tôi sợ hãi. Giờ vẫn sợ — nhưng tôi có thể vượt qua.
Chỉ cần nghĩ đến Kisumi. Tôi chơi cho cậu và chỉ cho cậu thôi. Chừng nào tôi còn nghĩ đến cậu, can đảm sẽ ở đó. Dù người khác nghĩ gì hay nói gì, chỉ cần cậu yêu tôi, tôi có thể là chính mình.
Dù cậu không ở đây, chỉ cần nghĩ đến cậu thôi tôi cũng thấy mạnh mẽ. Đó là sức mạnh được sinh ra từ tình yêu — có thể hơi quá, nhưng không sao.
Tôi ổn với điều đó.
── Một cô gái đang yêu thì không gì là không thể!
Nghĩ vậy, tôi bắt đầu chơi. Những ngón tay tôi lướt trên phím đàn, nhịp điệu dần nhanh lên, âm thanh tràn đầy sức sống. Tôi chơi như đang hát, đang nhảy, để trái tim dẫn lối.
Khi phần solo kết thúc, tiếng reo hò bất ngờ từ khán giả khiến tôi khựng lại trong giây lát. Bộ đôi trống và bass lập tức bắt nhịp theo tôi, dù họ rõ ràng bị bất ngờ. Nhưng nhờ những buổi tập dài ngày, chúng tôi đã hiểu rõ nhịp của nhau, và màn trình diễn của ba người dần hoà làm một — như đang gọi hai thành viên còn lại hãy mau đến.