Tôi cảm giác như sắp ngã quỵ. Trọng lực dường như nặng trĩu, đến cả việc đứng vững cũng khiến tôi kiệt sức.
—Nhưng tôi muốn nhìn thấy mọi thứ đến tận cùng.
Cây đàn guitar bỗng trở nên nặng hơn bao giờ hết. Tôi chỉ muốn ném nó xuống và nằm dài ra ngay lúc này.
—Nhưng tôi đang chơi màn trình diễn hay nhất đời mình.
Ánh đèn sân khấu chói đến mức tôi muốn nhắm mắt lại.
—Nhưng tôi vẫn muốn nhìn thấy khán giả và các thành viên R-inks đang chơi bên cạnh.
Âm thanh dội vào khiến tôi choáng ngợp, chỉ nghe thôi cũng thấy mệt mỏi.
—Nhưng tôi muốn đắm chìm trong âm nhạc của khoảnh khắc thoáng qua này.
Tôi ngạc nhiên trước sức chịu đựng của chính mình. Cơ thể tôi đã bỏ cuộc từ lâu, nhưng tinh thần thì lại nhẹ bẫng hơn trước khi bước lên sân khấu. Theo lẽ thường, tôi đáng ra nên dừng lại ngay.
Nhưng mặc kệ lẽ thường.
Giờ đây, tôi dồn hết cảm xúc vào âm nhạc, để chúng cuộn trào cùng sóng âm. Dù âm thanh nghe có lộn xộn thế nào, với tôi, đây là phần trình diễn tuyệt vời nhất mà tôi từng có. Tôi hoàn toàn đắm chìm trong đó, lạc vào trạng thái say sưa mê mẩn.
Có thể khán giả nghĩ đó chỉ là tiếng ồn, nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy tự do đến thế.
Kanō từng nói, “Hãy để bản năng trở thành âm nhạc của cậu,” và đó chính xác là điều tôi đang làm. Tôi đánh mất mình trong âm nhạc, ở một trạng thái lạ lùng nơi chẳng còn gì tồn tại ngoài giai điệu.
Và tôi cảm nhận được thứ mình tạo ra đang hòa cùng âm thanh của mọi người, lan vào bầu không khí trong hội trường, biến thành điều gì đó phi thường.
Các nhạc cụ khác nhau giao hòa, đan xen, tạo thành một bản nhạc thống nhất. Âm thanh của chúng tôi tự nhiên đáp lại nhau, sinh ra một luồng năng lượng lớn lao. Có một “groove” vượt lên trên kỹ thuật hay lý thuyết, tạo nên một sự hòa điệu mới.
Thật như mơ. Chúng tôi, R-inks, thật sự đang kết nối qua âm nhạc.
Tôi muốn được chìm đắm trong cảm giác ấy mãi mãi. Dù chỉ là một ảo ảnh thoáng qua, khoảnh khắc này cũng đủ khiến tôi mãn nguyện. Một cảm giác không gì sánh được.
Niềm vui khi cùng nhau sáng tạo âm nhạc, sự phấn khích khi đứng dưới ánh đèn sân khấu, và hơn hết, là cảm giác tim đập thình thịch khi nghe rõ từng âm thanh thật của đồng đội — tất cả khiến tôi run lên vì hạnh phúc.
Aah, thật điên rồ. Giống như dòng endorphin đang dâng trào, khiến tôi như sắp tan chảy. Vừa kiệt sức, vừa phấn khích. Tiếng nhạc vang rền lại trở nên dịu dàng, hơi nóng trong hội trường trở nên đáng quý, còn tiếng reo hò khiến tôi xúc động.
To hơn nữa. Cao hơn nữa. Hạnh phúc hơn nữa.
Cuối cùng, chúng tôi bước vào bài hát cuối cùng. Không nghỉ để MC nói, chỉ lao thẳng vào âm nhạc, tận hưởng từng giây cuối cùng. Mục tiêu chỉ có một — khiến tất cả mọi người vui hết mình.
Âm thanh cây guitar của tôi càng lúc càng dữ dội, sắc bén hơn. Bass của Kanō nảy lên đầy năng lượng. Trống của Hanabishi dội xuống như muốn làm rung chuyển cả hội trường. Keyboard của Yorka dệt nên tấm thảm âm thanh rực rỡ sắc màu. Và giọng hát của Miyachi cất lên, tràn đầy cảm xúc.
Chúng tôi tiến gần đến khoảnh khắc cuối cùng của bài hát.
Xin đừng để điều này kết thúc. Hãy để khoảnh khắc này kéo dài mãi mãi. Đây chính là đỉnh cao cuộc đời tôi. Không cần suy nghĩ — chỉ còn niềm hạnh phúc thuần khiết.
Tâm trí tôi trống rỗng, chỉ còn âm nhạc nuốt chửng tất cả. Thế giới dần mờ đi, chỉ còn cảm xúc lao về phía trước, không gì níu giữ.
Cảm ơn mọi người… vì đã đợi tôi.
Hanabishi, cảm ơn vì đã vực dậy.
Kanō, cảm ơn vì đã dạy tôi thấy được vẻ đẹp của âm nhạc.
Miyachi, cảm ơn vì giọng hát tuyệt vời của cậu.
Yorka, cảm ơn vì đã ở bên tôi.
Dồn hết cảm xúc, tôi hạ plectrum xuống, chạm vào dây đàn cho nốt nhạc cuối cùng.
Khi âm thanh ấy vang lên, tôi cảm nhận được sự hoàn tất và kiệt sức cùng lúc. Tôi đứng yên, bất động, khi dư âm của nốt nhạc tan dần trong không khí.
Một khoảng lặng ngắn phủ xuống. Cả dư vang cuối cùng cũng biến mất. Hội trường im phăng phắc.
Rồi như một cơn lũ, tiếng reo hò và vỗ tay dội lên ào ạt, kéo tôi trở lại thực tại. Buổi diễn đã kết thúc. Tôi thậm chí không nhận ra plectrum đã rơi khỏi tay mình.
Thế giới vẫn còn mờ ảo, ngập trong hơi nóng của màn trình diễn. Như thể phép màu vừa bị phá vỡ, mối liên kết sâu sắc giữa chúng tôi phút trước giờ tan biến như giấc mộng.
Nhưng hơi ấm của tiếng cổ vũ thì vẫn thật rõ ràng.
Sena Kisumi chẳng có tố chất ngôi sao gì. Không có sức hút khiến người ta chú ý ngay, cũng chẳng có tài năng đặc biệt nào nổi trội.
Cuộc sống hẳn sẽ dễ dàng hơn nếu tôi biết bằng lòng với những điều bình thường — nếu tôi chấp nhận sống an phận, không ganh tị, không mưu cầu gì hơn.
Nhưng tôi đã chọn cố gắng, chọn tìm kiếm, chọn vùng vẫy. Đó không phải con đường ngắn nhất — tôi chắc chắn đã đi lòng vòng quá nhiều. Nhưng chính những gian khổ đó đã khiến tôi mạnh mẽ hơn. Và đó là điều tôi có thể tự hào.
Khi tiếng hò reo vẫn tiếp tục vang dội, adrenaline đang bốc cháy trong tôi dần nguội lại. Cảm giác bình thường quay về, và tôi bắt đầu nhìn lại phần trình diễn một cách tỉnh táo.
Đây có thể chỉ là may mắn của người mới, một phần mười cơ hội trúng ngay lần đầu. Nhưng tôi vui vì đã có thể thể hiện nó ở đây. Ba tháng luyện tập miệt mài, không bỏ sót dù chỉ một chi tiết nhỏ — tất cả đã được đền đáp. Công sức của tôi không vô ích.
Nỗ lực của Sena Kisumi đã được đền đáp.
Một tiếng cười khẽ thoát ra khỏi môi tôi. Cảm xúc tràn ngập. Chúng tôi, R-inks, đã hoàn thành phần biểu diễn của mình. Cảm giác mãn nguyện xen lẫn làn sóng mệt mỏi dễ chịu. Cơ thể tôi ướt đẫm mồ hôi, nhưng không khó chịu chút nào.
Tiếng vỗ tay vang rền không ngừng, bao phủ cả khán phòng. Tôi nhìn quanh đồng đội — ai nấy đều mang cùng biểu cảm: kiệt sức nhưng hạnh phúc. Dù là mùa thu, sức nóng và phấn khích trong hội trường khiến chúng tôi như đang giữa mùa hè.
Từ phía cánh gà, Sayu và Nanamura mỉm cười giơ ngón tay cái lên. Dưới khán đài, tôi thấy em gái mình, Ei, nhảy cẫng lên vì vui sướng. Sau lưng em, Kanzaki-sensei và Aria-san đang vỗ tay nồng nhiệt.
“Sumisumi, nói vài lời đi chứ?” Miyachi đưa micro cho tôi.
Tôi chỉ vào mình, mấp máy môi, “Tớ á?” Mọi người gật đầu. Ngay cả Asaki-san cũng giơ tay ra hiệu OK, như thể chẳng còn lựa chọn nào khác.
“Ờ… thật ra, hôm qua tớ ngất xỉu. Và tớ chỉ mới tỉnh khoảng một tiếng trước khi diễn thôi. Vậy nên, buổi biểu diễn này cơ bản là tớ vừa tỉnh dậy đã lên sân khấu luôn. Cũng điên phết nhỉ?” Tôi đùa, và cả khán phòng bật cười vang.
“Nhưng nhờ mọi người tận hưởng buổi diễn này đến vậy, tớ mới có thể trụ được đến cuối cùng. Thật sự cảm ơn. Đây đã trở thành kỷ niệm tuyệt nhất trong thời học sinh của tớ. Cảm ơn tất cả.”
Tiếng reo hò vang lên khắp nhà thể chất.
“Tớ muốn cảm ơn từng người một, nhưng nếu làm thế chắc sẽ mất cả đêm và dọn dẹp cũng không xong. Tớ còn là thành viên ban tổ chức lễ hội mà, với cả chủ tịch hội học sinh đang đứng ngay sau lưng.”
Tôi ngoái lại nhìn Hanabishi, cậu ấy đánh một tiếng đáp lại.
“Cậu ta bảo không đấy,” tôi tiếp tục, cười. “Vậy nên tớ chỉ cảm ơn một người đặc biệt thôi. Yorka.”
Tôi quay về phía bàn phím, và ánh đèn sân khấu thu hẹp lại, chỉ chiếu lên hai chúng tôi.
“Không phải khoe đâu, nhưng cô ấy là bạn gái tớ. Cô ấy tuyệt vời và xinh đẹp lắm.”
Yorka không hề lúng túng. Có lẽ cảm xúc dâng cao từ buổi diễn vẫn chưa tan, nên cô chỉ lặng lẽ nhìn tôi.
“Lý do tớ có thể trụ đến cuối cùng… là nhờ cậu, Yorka. Cũng như cậu từng nói muốn trở nên mạnh mẽ hơn, tớ cũng muốn trở thành người xứng đáng với cậu.”
Cô là người gần gũi nhất với tôi. Là người quý giá nhất. Là người tôi yêu. Là người mà tôi khao khát được công nhận hơn bất kỳ ai.
Nhìn thấy cô cố gắng khiến tôi cũng muốn dốc hết sức. Chúng tôi tôn trọng nhau, xem nhau là ngang hàng. Nhưng trong mắt người ngoài, hình ảnh đó trông thế nào?
Điều đó vốn đã rõ ngay từ đầu.
Sena Kisumi chỉ là một chàng trai bình thường, còn Arisaka Yorka là bông hoa cao vời vợi trên đỉnh núi. Ai cũng thấy chúng tôi là một cặp chẳng xứng đôi.
Thế nhưng, tình cảm của tôi dành cho Yorka không hề lay chuyển, và tôi cũng không hề nghi ngờ tình yêu của cô dành cho mình. Mọi bất an về khoảng cách giữa hai chúng tôi đều bắt nguồn từ việc tôi thiếu tự tin.
Yêu một người và tin vào chính mình là hai chuyện khác nhau.
Tôi hài lòng với mối quan hệ hiện tại, nhưng tôi biết điều này chỉ tồn tại trong quãng thời gian học sinh. Cuộc sống luôn thay đổi, và những thay đổi trong hoàn cảnh sẽ kéo theo cả thay đổi trong cảm xúc. Mọi thứ đều tiến về phía trước, đôi khi tàn nhẫn.
Niềm tin mà ta có ở tuổi mười bảy thật mong manh. Tôi sợ khoảnh khắc Yorka không còn ở bên mình nữa.
Tôi có thể giả vờ không thấy, vùi mình trong niềm vui hiện tại mà trốn tránh. Nhưng thế là chưa đủ. Tôi muốn mạnh mẽ hơn — để có thể bảo vệ Yorka.
Tôi không muốn tình yêu này chỉ trở thành một kỷ niệm ngọt ngào của tuổi trẻ. Tôi muốn sống trọn đời với cô ấy.
Vì vậy, những lời tôi đã kìm nén bấy lâu tự nhiên bật ra khỏi miệng.
“YORKA! TỚ YÊU CẬU! LẤY TỚ NHÉ!”
Trước khi kịp nhận ra, tôi đã hét lời cầu hôn. Đám đông học sinh — những nhân chứng của chúng tôi — bùng nổ trong tiếng hò reo.
Dưới ánh nhìn của mọi người, Yorka hẳn thấy như mình đang đứng giữa tâm điểm của ánh đèn rực rỡ. So với việc công khai hẹn hò trong lớp hồi tháng Tư, chuyện này còn kinh khủng hơn nhiều. Đây là bài kiểm tra thần kinh tột độ — gần như tra tấn.
Đám đông nín thở chờ câu trả lời của Yorka. Bầu không khí đặc quánh, thời gian như chậm lại.
Thế mà tôi lại không thấy hoảng loạn chút nào.
Bạn gái tôi giơ đôi tay run rẩy, tạo thành một vòng tròn nhỏ trước ngực — như thể đang cầm một chiếc bánh donut vô hình.
Cử chỉ ấy khiến tiếng reo hò nổ tung. Tiếng vỗ tay và tiếng la hét hòa thành nhịp điệu hô vang đòi encore. Họ gọi mãi, không ngừng.
“Sena-chan, khoảnh khắc của cậu đó!”
“Cố lên, SumiSumi!”
“Senakis, tuyệt lắm!”
“Kisumi! Cậu phải đi đến cùng đấy nhé!”
Yorka đỏ mặt hơn bao giờ hết. Trong khi bốn người bạn tôi nhìn với ánh mắt phấn khích, tôi cầm lấy một chiếc plectrum dự phòng.
“Các cậu lo xa quá. Tớ chơi cả đêm cũng được đấy!” Tôi lại đánh một hợp âm nữa.
Và thế là, chúng tôi đã tạo nên một huyền thoại mới trong lịch sử của trường Eisei, khép lại lễ hội văn hóa bằng một cái kết huy hoàng.