Chúng tôi bắt đầu buổi tập bằng việc chỉnh dây đàn cho khớp nhau. Vì tôi đã có thể chơi trọn vẹn các bài hát, nên chúng tôi bắt đầu tập toàn bộ từ đầu đến cuối, trong khi Kanō đưa ra những lời nhận xét chi tiết. Cứ thế, chúng tôi lặp lại quá trình đó hết lần này đến lần khác.
Dù vẫn mắc vài lỗi nhỏ, tôi bắt đầu thật sự thấy vui khi chơi nhạc. Đầu ngón tay tôi đã chai cứng, và tôi có thể bấm hợp âm mà không cần nhìn xuống tay liên tục nữa. Tiến bộ không quá đột phá, nhưng tôi dần biết lắng nghe phần trình diễn của mọi người và hòa mình vào tổng thể tốt hơn.
“Tớ nghĩ tớ đang khá lên đấy,” tôi lẩm bẩm, cảm thấy một chút tự hào khi cả nhóm nghỉ giải lao.
“Ban đầu tớ cũng lo đấy, nhưng cậu thật sự đang tiến bộ rõ rệt,” Kanō lần đầu khen tôi.
“Tớ vẫn mắc lỗi suốt thôi.”
“Miễn là cậu tập nghiêm túc, mấy lỗi đó tự nhiên sẽ giảm. Cứ tiếp tục như vậy. À, và nhớ là đừng để lộ ra mặt mỗi khi chơi sai.”
“Thấy chưa, lại thêm chỉ dẫn nữa rồi!” Tôi nhanh chóng ghi chú lời cô ấy vào điện thoại để khỏi quên. Danh sách lời khuyên của tôi giờ đã dài dằng dặc.
“Guitarist mà trông bối rối trên sân khấu thì không ngầu chút nào đâu. Dù có chuyện gì, cũng phải tỏ ra bình tĩnh như thể mọi thứ nằm trong tầm kiểm soát,” Kanō nháy mắt nói.
“Cậu không lo cho Yorka hơn à?”
“Arisaka-san là người ổn định nhất khi tập, nhưng chắc tớ cũng phải ‘rèn’ cô ấy thêm chút.” Kanō vừa nói vừa giơ điện thoại chụp selfie, rồi bắt đầu gõ nhanh — có lẽ là đăng lên mạng xã hội.
“Rồi, tối nay chín giờ chúng ta livestream quảng bá lễ hội văn hóa nhé!”
“Cái gì!?” Tôi sững người, những người khác cũng chẳng khá hơn.
“Meimei, gấp quá còn gì!”
“Yên tâm, tài khoản tớ hơn mười ngàn người theo dõi mà, chắc chắn sẽ có khán giả.”
“Vấn đề đâu phải ở lượng người xem!” Miyachi hốt hoảng nói.
“Hinaka, cậu nên tự tin hơn đi. Hãy coi như đang chia sẻ giọng hát của mình với thế giới và tận hưởng nó,” Kanō giơ ngón cái, tinh thần không hề lay chuyển.
“Hanabishi, cậu thấy sao?” tôi hỏi.
“Tớ ổn. Hôm nói chuyện với cậu trên sân thượng giúp ích nhiều lắm,” cậu ấy đáp, khẽ gõ nhẹ vào chũm chọe.
Còn Yorka mới là vấn đề. Cô ấy ngồi bất động trước cây keyboard, mặt trắng bệch. Ngay cả tiếng chũm chọe cũng không kéo cô ấy ra khỏi cơn hoảng loạn.
“Senakis, Arisaka-san dễ run trước ống kính đến vậy à?”
“Cậu thấy rồi đấy. Nếu chỉ chơi nhạc thì ổn, nhưng…”
Dù khán giả không trực tiếp ở đó, việc bị hàng trăm ánh mắt vô hình theo dõi qua màn hình vẫn khiến cô ấy run. Với Yorka, điều này chẳng khác gì biểu diễn trên sân khấu thật.
Tôi nhớ lần Kanō và Yorka chơi cùng nhau trong phòng nhạc, tôi từng quay lén. Khi ấy Yorka không biết và chơi một cách tự nhiên đến đáng kinh ngạc. Phải làm sao để cô ấy lấy lại sự thoải mái đó?
Kinh nghiệm chắc chắn giúp ích. Nhờ làm lớp trưởng cho lễ hội văn hóa, Yorka đã quen giao tiếp hơn. Chuyến đi nghỉ hè với câu lạc bộ Sena cũng khiến cô ấy cởi mở. Mỗi trải nghiệm đều khiến cô trưởng thành thêm.
Và lần này sẽ là một bước tiến nữa.
“Hoàn hảo. Cứ coi đây như buổi tập dượt,” Kanō nói, giơ điện thoại lên như máy quay, “Rồi, cười nào.”
“Cậu đang xâm phạm quyền riêng tư của tớ đấy!” Giọng Yorka căng cứng, thể hiện rõ sự lo lắng.
“Nhớ buổi đầu chúng ta chơi cùng không? Khi đó cậu tập trung hoàn toàn vào âm nhạc. Giờ cũng vậy thôi.”
“Nói thì dễ. Khi đó tớ chỉ chơi với cậu, còn bây giờ khác mà.”
“Nghe y như cặp đôi đang cãi nhau ấy,” tôi chen vào đùa.
“Thế thì lần này tớ sẽ chơi hay hơn cả hôm đó. Xem đi, Arisaka-san!” Kanō tuyên bố, tràn đầy khí thế.
Xem ra thủ lĩnh câu lạc bộ nhạc nhẹ chuẩn bị bung hết sức rồi.
Buổi tập kết thúc vào cuối buổi sáng, đến giờ ăn trưa. Chúng tôi đổi gió, ăn ở phòng khách. Cơm hộp và đồ ăn mua ở siêu thị.
Trong lúc ăn, câu chuyện xoay quanh buổi livestream tối nay. Kanō đề nghị tất cả đều lộ mặt biểu diễn.
Thì ra từ sau lễ hội năm ngoái, cô ấy thường xuyên livestream và đăng video cover các bài hát nổi tiếng. Một bản “Nanairo Climax” được cô phối lại theo phong cách hard rock từng lan truyền mạnh và thu hút cả ban nhạc gốc.
Với ngoại hình nổi bật và việc vẫn còn là học sinh, lượng người theo dõi cô ấy ngày càng tăng. Khi cô thông báo sẽ biểu diễn tại lễ hội năm nay, nhiều fan còn nói sẽ đến xem trực tiếp.
“Kanō, cậu tuyệt hơn tớ nghĩ nhiều đấy.” Giờ tôi mới hiểu vì sao mọi người lại ngưỡng mộ cô đến vậy.
Tuy vậy, ý tưởng lộ mặt khiến cả nhóm phản đối. Cuối cùng thống nhất: chỉ Kanō xuất hiện trên khung hình. Yorka thì phản đối gay gắt, nhưng chỉ là thiểu số.
“Ít ra tối nay cũng có thứ để mong chờ,” Kanō tươi cười nói.
Sau bữa trưa, chúng tôi bắt đầu buổi tập chiều. Vì xem như buổi tổng duyệt nên không khí càng căng thẳng. Từng lỗi nhỏ bị bộc lộ và phải khắc phục ngay.
Khi lặp lại các bài hát trong căn phòng kín không cửa sổ, thời gian như biến mất.
“Giải lao thôi nào!”
Chúng tôi quay lại phòng khách, nhâm nhi trà, cà phê và bánh ngọt. Ai nấy đều trông mệt rã rời. Tôi đặc biệt kiệt sức, nên chọn một cách nghỉ độc đáo.
“Sena-chan, cậu thoải mái quá rồi đấy.”
“Với cả Yoryor còn để mặc luôn.”
Tôi đang nằm gối đầu lên đùi Yorka, tận hưởng cảm giác dễ chịu.
“Đùi cậu đúng là thiên đường.”
“Nghe ghê quá.” Yorka đáp, nhưng không đẩy tôi ra. Cô ấy rõ ràng vẫn đang lo lắng vì buổi livestream.
“Không chịu nổi mất, tớ có thể ngủ thiếp đi luôn thế này.”
“Cậu có ba giây.”
“Ngắn quá! Ba tiếng nhé?”
“Lâu quá, chân tớ tê mất. Ba phút thôi.”
“Được, tớ sẽ trân trọng từng giây của ba phút ấy.”
“Có khi tớ nên cắt xuống còn ba mươi giây.”
“Tớ sẽ im, cho tớ ba phút đi.”
Nhờ cuộc đối thoại thân mật đó, tôi thấy mình như được nạp lại năng lượng. Trong lúc nằm, tôi nhìn con robot hút bụi chạy vòng quanh phòng như một con cua móng ngựa nhỏ.
“Lại tán tỉnh nhau à?” Kanō nheo mắt nhìn chúng tôi.
“Tớ chỉ đang giúp Yorka lấy lại tự tin bằng chút tình cảm trước mặt mọi người thôi.”
“Thật không?”
Cứ tạm tin vậy đi, Yorka. Tớ không muốn rời khỏi chỗ này sớm.
“Đang nghỉ nên tớ bỏ qua, nhưng đừng làm lố. Ở nhà bạn mà thế này thì không hay đâu.”
“Xin lỗi.”
“Nếu thật lòng xin lỗi thì nhấc đầu cậu ra khỏi đùi Arisaka-san đi.”
“Tớ cần nạp năng lượng cho buổi tập tiếp theo. Cho qua lần này nhé.”
Kanō thở dài, quay sang Yorka.
“Tớ cứ tưởng Arisaka-san là kiểu người điềm tĩnh, ngay cả trong chuyện tình cảm. Ai ngờ lại tình cảm thế này.”
“Không… không phải đâu…” Yorka đỏ mặt đáp.
“Không sao cả. Muốn gần gũi người mình thích là tự nhiên thôi. Bố mẹ tớ cũng vậy mà.”
“Kanō-san…”
“Nhưng khi tập, nhớ giữ tác phong nghiêm túc nhé.”
“Vâng.” Thấy Yorka – học sinh gương mẫu nhất trường – bị cô gái phong cách gal nhẹ nhàng dạy dỗ cũng thú vị thật.
“Kanō-san, cậu từng hẹn hò với Nanamura đúng không? Cậu có nhiều mối tình không?” Yorka hỏi, tò mò thấy rõ.
“Ừm, cũng không hẳn. Không chỉ Ryū đâu, ai cứ năn nỉ mãi thì tớ đồng ý cho xong, rồi lại chia tay vì họ không theo kịp nhịp của tớ. Tớ chẳng hiểu sao người ta lại thích đi hẹn hò đến thế.”
Thẳng thắn thật, và nghe có vẻ cô ấy chẳng mặn mà với tình yêu cho lắm.
“Hẹn hò là cơ hội để hiểu hơn về người kia mà. Ở những nơi mới, ta thấy được những mặt khác nhau của họ,” tôi góp lời.
“Đi đâu xa lạ chỉ tổ mệt,” Kanō đáp gọn.
Chẳng trách Nanamura khó mà chịu nổi.
“Hẹn hò đơn giản chỉ là cái cớ để ở bên người mình thích. Quan trọng không phải đi đâu, mà là thời gian ở cùng nhau. Đặc biệt giai đoạn đầu, nó giúp hai người gần gũi và tạo ký ức chung.”
“Tớ thích hẹn hò vì khi đó tớ được ở cạnh người mình yêu trọn vẹn,” Yorka nói, khẽ liếc tôi.
“Tớ hiểu ý hai cậu. Ở bên mọi người trong R-inks cũng vui lắm. Nhưng mà…” Kanō ngập ngừng.
“Nhưng sao?”
“Dù từng ở trong ban nhạc, từng được tỏ tình, tớ chưa bao giờ thật sự yêu ai cả. Tại sao vậy nhỉ?”
Cả phòng bỗng im lặng. Tôi còn nhấc cả đầu khỏi đùi Yorka.
Thật lòng, tôi không biết. Có lẽ chính cô ấy cũng chẳng hiểu điều gì sẽ khiến mình rung động.
“Có thể là vì cậu chưa gặp đúng người,” Hanabishi nhẹ giọng nói, xử lý tình huống khéo léo như mọi khi.
“Thế còn cậu, người thất tình à, tình yêu thật sự là gì?” Miyachi đột ngột hỏi, chọc đúng chỗ đau.
“Tình yêu thật sự là khi được đáp lại thì hạnh phúc đến muốn nổ tung, còn khi không được thì như tận thế, cô đơn và tuyệt vọng.”
Chuẩn thật. Khi Yorka khiến tôi phải chờ câu trả lời, tôi đã cảm thấy như tận cùng thế giới. Kỳ nghỉ xuân năm đó đúng là ác mộng, đến Ei còn lo cho tôi thật sự.
“Vậy ra Hanabishi-kun sống trong tuyệt vọng suốt à? Khổ ghê.”
Này, Miyachi, hôm nay cậu sao thế? Nói mà tươi tỉnh như không có gì vậy.
“Miyauchi-san, cậu có thể nhẹ lời hơn được không?” Hanabishi vẫn cười lịch sự, nhưng mày hơi nhíu.
“Chỉ là khai thác thêm chút cho Meimei thôi. Với lại cậu kể chuyện thất tình rồi mà, giờ giấu làm gì?”
Căng thật. Tôi chỉ muốn thoát ra khỏi tình huống này.
“À… để tớ chuẩn bị bữa tối sớm hơn chút,” Yorka nói, nắm lấy cơ hội rút lui. Cô đã nhận nấu từ sáng.
“Tớ giúp!” tôi nói theo bản năng.
“Không, Senakis, cậu ở lại tập với tớ đến khi ăn xong. Xuống phòng thu nào!” Kanō chặn đường.
“Ờ… được, tập hết mình luôn!”
“Rồi, Senakis! Cố lên nhé!”
Tôi bị kéo khỏi phòng khách.
“Còn mọi người, nghỉ hay tập thì tùy, đến giờ nhớ gọi tớ,” Kanō nói xong rồi đi theo tôi.
Khi vào thang máy, cô nói: “Hinaka nãy căng thật.”
“Hai người đó có quá khứ gì à?” tôi hỏi.
“Cậu nghĩ họ từng hẹn hò hả?”
“Không giống lắm.”
“Nếu nói về chuyện không giống, thì cậu với Arisaka-san còn bất ngờ hơn nhiều.”
“Hừm. Tớ nghe câu đó nhiều rồi. Cậu giỏi âm nhạc, nhưng EQ tình yêu chắc thấp lắm.”
“EQ tình yêu? Cảm xúc mà đo bằng số được à? Nghe sai sai.”
“Ờ, cũng đúng. Quên tớ vừa nói đi.”
“Tình yêu mỗi người mỗi khác, đúng không? Hình dạng, trọng lượng, cảm giác… chẳng ai giống ai cả. Dù cùng dùng chữ ‘yêu’, nhưng mức độ lại khác nhau.”
“Ý cậu là kiểu phản ứng hóa học ấy hả?”
Kanō nói với sự thấu hiểu hiếm thấy. Tôi không nắm hết ý cô, nhưng cũng hiểu phần nào.
“Ừ. Theo nghĩa đó thì… tớ thật sự thích cậu, Senakis.”
“Gì cơ!? Tớ là bạn trai của Yorka mà!”
Tôi bối rối trước câu tỏ tình thẳng thắn.
“Tớ biết. Nhưng nói ra thì mới thấy thật,” Kanō đáp tự nhiên, chẳng có chút ngượng ngùng nào.
“Tốt thôi. Vậy hãy chỉ bảo tớ nhẹ nhàng, với thật nhiều tình thương.”
“Nếu giúp cậu tiến bộ, tớ sẽ cân nhắc.”
“Giá mà còn nhiều thời gian hơn.” Tôi thở dài.
“Buổi diễn sắp tới rồi! Theo nhịp của tớ, Senakis. Hãy tận hưởng buổi tập này hết mình nào!”
Tôi nhấc cây guitar lên.
Buổi tập riêng cường độ cao kết thúc khi Yorka đến gọi ăn tối. Hanabishi và Miyachi không tham gia.
Bên ngoài đã tối, nhưng bàn ăn thì sáng rực và ấm cúng. Cơm hạt dẻ, cá hồi nướng giấy bạc với nấm, gà xào khoai lang ngọt cay, và casserole bí đỏ phô mai với thịt xông khói.
Yorka thật sự đã trổ tài, món nào cũng ngon tuyệt.
“Arisaka-san, tuyệt quá!” Kanō cười rạng rỡ.
“Cậu lén dùng nguyên liệu đắt tiền hả, Yorka?”
“Không, tất cả đều mua ở siêu thị sáng nay. Cậu thấy rồi mà, Kisumi.”
Sau một ngày đắm chìm trong tập luyện, được ăn cơm do bạn gái nấu khiến tôi suýt rơi nước mắt.
“Thế thì cậu đúng là đầu bếp giỏi. Sau này làm vợ chắc tuyệt lắm,” Hanabishi khen.
“Câu khen quê mùa ghê. Giống mấy ông chú.”
“Miyauchi-san, cậu lúc nào cũng nghiêm khắc với tớ,” Hanabishi vẫn giữ nụ cười, dù mày hơi nhíu lại.
“Cậu tưởng tượng thôi.”
Không khí giữa họ vẫn lạ lắm.
Sau bữa tối, dọn dẹp xong, cả nhóm trở lại phòng thu. Đến giờ livestream. Tôi đã gửi link vào nhóm Sena Club từ trước.
Sayu: [ Em sẽ xem! Cố lên nhé! ]
Ryū: [ Đừng có run mà làm hỏng đấy. ]
Sayu và Nanamura phản hồi nhanh, còn Asaki-san thì im lặng.
Trước khi phát sóng, chúng tôi diễn tập lần cuối. Ai nấy đều căng thẳng, kể cả tiếng đàn cũng khác thường.
Càng gần giờ bắt đầu, tim tôi càng đập nhanh. Dù chỉ là qua màn hình, đây vẫn là buổi biểu diễn thứ hai có khán giả kể từ buổi thử giọng câu lạc bộ.
“Kanō, tớ đứng trước Yorka được không?”
“Ý cậu là đối diện cô ấy à? Sao thế?”
“Tớ muốn thử một chút. Không lên hình mà, không sao đâu.”
“Được. Tớ phải ở trước máy quay nên cũng chẳng nhìn thấy cậu. Cứ làm đi.”
Được sự cho phép của trưởng nhóm, tôi đứng ngay trước mặt Yorka.
“Kisumi, gần quá rồi đấy.”
“Vừa đẹp mà,” tôi đáp, guitar suýt chạm vào bàn phím của cô.
“Nhưng cậu đứng thế này tớ không thấy ai khác cả.”
“Không cần thấy. Cậu có đôi tai tốt, sẽ theo kịp thôi.”
“Có thể, nhưng…”
“Đừng nghĩ gì khác. Nhìn tớ, chỉ nghĩ đến tớ, và chơi cho tớ nghe.”
“Tại sao?”
“Không muốn nhìn tớ à? Bình thường còn gần hơn thế này mà.”
“Ừm, nhưng… cảm giác khác lắm.”
“Tin bạn trai cậu lần này đi.”
“Được rồi.”
“Rồi, sẵn sàng hết chưa? Bắt đầu bài đầu tiên là chơi liền, không nghỉ giữa chừng đâu. Cố hết sức nhé!”
Đúng 9 giờ tối
Tối hôm đó, buổi phát trực tiếp đầu tiên của R-inks vừa là một thành công rực rỡ, vừa là một thảm họa hoàn toàn.