Chương 58: Một chính trị gia cư xử thô lỗ như vậy có thể chấp nhận được không?
Sau khi dành cả buổi chiều vui đùa cùng lũ trẻ, Daniel quyết định rời tu viện khi màn đêm buông xuống.
Mặc cho Viện trưởng Hieroni và lũ trẻ tha thiết nài nỉ anh ở lại qua đêm, Daniel vẫn kiên quyết từ chối. Anh đã sắp xếp chỗ ở riêng và có một nơi khác cần ghé thăm vào tối nay.
Hieroni, người dường như đã đoán được Daniel sẽ đi đâu, không gặng hỏi thêm.
Điểm đến của Daniel là Nhà hàng Jack’s, một quán ăn nhỏ nằm ngay trung tâm thị trấn. Vẻ ngoài có chút cũ kỹ nhưng nơi đây luôn tấp nập khách, minh chứng cho sự nổi tiếng bền bỉ của nó.
“Nơi này vẫn không thay đổi. Cảm giác như mình đã về nhà.”
Daniel có những kỷ niệm đẹp về nơi này. Thời niên thiếu nổi loạn, khi anh bỏ trốn khỏi cuộc sống tù túng ở tu viện, Jack – chủ nhà hàng – đã luôn chào đón anh bằng một nụ cười ấm áp.
Mải mê trong dòng ký ức, Daniel ngắm nhìn tấm biển gỗ sờn màu của nhà hàng trước khi bước vào bên trong.
Không gian bên trong vẫn náo nhiệt như xưa. Các nhân viên hối hả đi lại, tiếng gọi món vang lên, tiếng bát đĩa va chạm và tiếng ly cốc leng keng.
“Vâng! Đem ra ngay đây ạ!”
“Xúc xích và bánh vòng xoắn? Có rồi! Chờ chút nhé!”
“Khoai tây chiên và bia ở đây!”
Sau bao nhiêu năm, không khí nơi đây vẫn sôi nổi hệt như trong ký ức của anh.
Cẩn thận để không làm vướng đường nhân viên đang bận rộn, Daniel lặng lẽ tìm một chiếc bàn trống và ngồi xuống.
Anh tháo chiếc mũ đồng phục đặt lên bàn, ngay lập tức một nữ phục vụ bước đến với cuốn sổ ghi chép.
“Chào mừng đến với nhà hàng Jack’s! Lâu lắm rồi mới có một sĩ quan như…”
Cô bỗng khựng lại khi nhìn thấy khuôn mặt Daniel.
Chớp mắt vài lần đầy kinh ngạc, cô gái phục vụ có tàn nhang đột nhiên hét lên.
“Daniel? Daniel, là anh thật sao?! Ôi Chúa ơi! Chị không mơ đấy chứ?”
Cô là Nemelim, người mà Daniel đã lớn lên cùng ở tu viện.
Trước phản ứng khoa trương của Nemelim, Daniel mỉm cười và đáp lại.
“Lâu rồi không gặp. Anh nghe nói em rời tu viện và sống tự lập, nên anh ghé qua thăm. Xem ra anh chẳng có gì phải lo lắng cả – sau hai năm, em đã trưởng thành hơn rất nhiều rồi.”
Nemelim bật cười sảng khoái, sự phấn khích hiện rõ trên gương mặt.
“Anh cũng thay đổi mà! Trông anh sắc sảo hơn… và có vẻ phong trần hơn một chút nhỉ? Nhưng theo hướng tốt ấy! Em mừng lắm khi gặp lại anh. Tiếc là Jack không có ở đây.”
“Ông ấy không có ở đây sao?”
“Vâng, ông ấy về sớm rồi. Hình như ông ấy và vợ sắp có đứa con thứ tư, cuộc sống viên mãn lắm anh ạ.”
“Đứa thứ tư? Ở tuổi này rồi sao?”
Daniel nhướn một bên lông mày đầy kinh ngạc, khiến Nemelim khúc khích lấy tay che miệng.
“Tình yêu thì có biết tuổi tác là gì đâu anh? Thật lòng mà nói, em thấy nó lãng mạn vô cùng.”
“Ừm… anh không thể cãi lại được.”
“Đúng không? Dù sao thì, chắc anh đang đói lắm. Anh muốn gọi món gì? À, thôi để em đoán nhé!”
Vừa suy nghĩ, Nemelim vừa gõ gõ ngón tay lên cằm, rồi bỗng búng tay một cái.
“Xúc xích và bia, đúng không? Em vẫn nhớ anh hay lén ăn xúc xích khi Jack không để ý – và xin nhấp một ngụm bia khi thấy người lớn uống.”
“Chuyện đó là từ nhiều năm trước rồi. Sao em vẫn còn nhắc lại chứ?”
“Haha! Anh đỏ mặt rồi kìa, đúng là anh thật rồi. Em sẽ mang ra ngay!”
Khi Nemelim vội vã chạy vào bếp, Daniel không khỏi mỉm cười trước nguồn năng lượng dồi dào của cô.
***
Ngay khi Daniel vừa định thư giãn, anh nhận thấy một điều kỳ lạ.
Một người đàn ông trung niên mặc áo khoác màu nâu sẫm đang tiến đến bàn của anh.
Ban đầu, Daniel nghĩ người đàn ông đang tìm một chỗ trống, nhưng anh nhanh chóng nhận ra điều đó không phải. Người đàn ông đang nhìn thẳng vào anh.
Không hỏi han gì, người đàn ông ngồi xuống đối diện anh, khiến Daniel bất ngờ.
“Người này là ai vậy?”
Daniel càng thêm bối rối khi người đàn ông rướn người về phía trước, liếc nhìn xung quanh một cách lo lắng rồi cất lời.
“Thiếu tá Daniel Steiner. Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Ý định của anh khi đưa ra thông điệp đó ở tu viện hôm nay là gì?”
Người đàn ông đó là Morten Blackmoor, thủ lĩnh của Dawn's Light, tổ chức bí mật hoạt động dưới trướng hoàng tử.
Tất nhiên, Daniel không có đời nào biết được điều đó.
“Tu viện? Là ai chứ?”
Ngoài Hieroni và lũ trẻ, người duy nhất Daniel đã nói chuyện là một vị nghị viên.
“Một trong các nghị viên ư? Họ bận lòng vì những bình luận của mình về việc hỗ trợ tu viện sao?”
Với những căng thẳng trước đó về ngân sách của trại trẻ mồ côi, đây không phải là một giả định vô lý.
“Họ nghĩ mình đã gây áp lực lên hội đồng?”
Nhận thấy sự hiểu lầm này thật nực cười, Daniel khẽ cười khẩy.
“Có vẻ như đã có một sự hiểu lầm. Tôi chỉ có ý khuyến khích hợp tác – không hơn không kém.”
Nghe thấy từ “hợp tác”, Morten nhíu mày.
Trong đầu ông ta, lời nói của Daniel nghe giống như một lời đe dọa được che đậy – phản bội hoàng tử và đi theo tôi.
“Anh có thực sự nghĩ điều đó là khả thi không?!”
“Ồ, không cần phản ứng quá thái. Điều đó không phải là không thể.”
Morten nghiến chặt răng.
“Tên khốn này. Hắn ta đang chế giễu chúng ta.”
Ông ta đã hy vọng có một cuộc đàm phán hợp lý, nhưng Daniel lại tỏ ra kiêu ngạo và độc đoán hơn nhiều so với dự kiến.
Đập tay xuống bàn, Morten đột ngột đứng dậy.
“Cuộc gặp này thật lãng phí thời gian. Hãy chuẩn bị cho một cuộc chiến, Steiner! Dù anh có mạnh đến đâu, chúng tôi cũng sẽ không lùi bước!”
Nhìn Morten rời đi đầy kịch tính, khóe môi Daniel cong lên.
“Chiến tranh? Hắn gọi đây là chiến tranh sao?”
Các chính trị gia luôn thích thổi phồng ngay cả những vấn đề đơn giản nhất.
Đối với Daniel, tranh cãi về ngân sách khó mà được coi là chiến tranh.
Ngả người ra sau ghế, anh phẩy tay một cách dửng dưng.
“Nếu anh muốn gọi đó là vậy, tôi cũng chiều theo. Nhưng thật sự…”
Morten, người đang đầm đìa mồ hôi lạnh, bỗng đứng sững lại.
Thái độ bình thản của Daniel cho thấy anh không hề coi trọng lời đe dọa đó.
Sau một tiếng cười ngắn, Daniel nhìn thẳng vào mắt Morten và thì thầm:
“Đây không phải là một cuộc chiến.”
Morten cảm thấy nghẹt thở.
“Chỉ là một cuộc đàm phán đơn giản thôi.”
Giọng Daniel vẫn bình thản, nhưng nó trườn đi như một con rắn, len lỏi vào suy nghĩ của Morten và khiến ông ta bất an đến tận cùng.
Ánh mắt lạnh lùng, đầy tính toán trong đôi mắt đen của Daniel giống như vực thẳm.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, Morten cảm thấy như mình sắp bị nuốt chửng.
Ông ta cố gắng hít thở, cứng đờ người quay lưng bước đi.
Khi đi ngang qua Daniel, ông ta lại nghe thấy giọng nói của viên sĩ quan.
“Tôi không biết tại sao anh lại chọn cách tiếp cận tôi như thế này…”
Morten khựng lại.
“…Nhưng tôi thực lòng hy vọng anh đã đưa ra lựa chọn đúng đắn.”
Ông ta không dám quay đầu lại.
Cố gắng kiềm chế sự hoảng loạn đang dâng lên, Morten nghiến chặt quai hàm và xông ra khỏi nhà hàng.
***
Cùng lúc đó, sâu trong trụ sở ngầm của Dawn's Light—
— Có những kẻ khả nghi đang tiếp cận với số lượng lớn! Chết tiệt! Bọn khốn này là ai?!
Tiếng nói hoảng loạn vang lên từ máy bộ đàm, làm đóng băng đôi tay của các đặc vụ đang vận hành máy điện báo.
— Chúng che mặt — không thể nhận dạng. Khoan đã, đó là…?! Khốn kiếp! Súng! Chúng có vũ trang! Bọn khốn nạn! Tôi đã bảo các người không được dẫn chúng đến đây mà!
Khi những báo cáo dồn dập đổ về, các đặc vụ do dự, quá choáng váng để phản ứng.
Nhưng Mabel – đặc vụ đã cải trang thành nghị viên để theo dõi Daniel ngày hôm trước – ôm đầu đầy kinh hãi.
“Daniel Steiner…! Chắc chắn là người của hắn! Hắn đến để tiêu diệt chúng ta!”
Bất chấp lời la hét của Mabel, những người khác vẫn đứng sững, nhìn nhau một cách trống rỗng.
Rồi—
ĐOÀNG!
Tiếng súng nổ chát chúa vang lên từ phía trên, khiến mọi người bừng tỉnh.
“Chết tiệt! Bị lộ rồi! Đốt hết đi!”
“Lấy súng! Bảo vệ lối vào!”
Các đặc vụ bắt đầu hành động, ném tài liệu mật vào lửa trong khi tự trang bị vũ khí.
Giữa sự hỗn loạn, Mabel bò xuống gầm bàn, lắc đầu.
“Hết rồi… Bọn ngốc…”
Đây là lực lượng của Daniel Steiner.
Đối đầu trực diện với họ là điều không thể.
Mabel run rẩy, nỗi sợ hãi của anh ta càng lớn hơn khi một loạt tiếng súng nữa vang lên phía trên.
Và rồi—
RẦM!
Cánh cửa sắt dẫn xuống hầm nổ tung.
Một sự im lặng chết người bao trùm khi mọi người quay về phía lối vào, nín thở.
Không khí trở nên căng thẳng.
“Khi nào Trưởng cố vấn quay lại?!”
“Chúng ta cần ai đó ra lệnh!”
Trong khi những người khác lo lắng nhìn nhau, Mabel nhắm chặt mắt và hét lên.
“Bọn ngốc! Các người vẫn chưa hiểu ra sao?! Đây chính xác là kế hoạch của Daniel Steiner! Hắn ta dụ Trưởng cố vấn ra ngoài để phá vỡ chuỗi mệnh lệnh của chúng ta, và bây giờ hắn đến để tiêu diệt tất cả!”
Morten đã bước thẳng vào hang cọp – bỏ lại họ không có người chỉ huy.
Nhận ra họ đã bị gài bẫy hoàn hảo như thế nào, Mabel bật ra một tiếng nức nở.
Rồi—
Leng keng! Leng keng! Leng keng!
Ba quả lựu đạn lăn vào tầng hầm.
Các đặc vụ vội vàng nấp sau bàn, chuẩn bị cho những vụ nổ—
Nhưng không có gì xảy ra.
Thay vào đó—
Xì xì—
Một tiếng rít nhẹ nhàng vang lên khắp căn phòng.
Không có khói, chỉ có mùi hạnh nhân thoang thoảng.
Một trong các đặc vụ ho sặc sụa rồi ngã xuống sàn.
Giọng Mabel đầy hoảng loạn.
“Không màu… mùi hạnh nhân… Chết tiệt! Đó là khí gây tê liệt! Đừng thở —ho đi!”
Một tay che mũi và miệng, Mabel tuyệt vọng bò về phía lối thoát hiểm.
Anh ta phải ra ngoài.
Nhưng trước khi có thể di chuyển —
Thịch. Thịch. Thịch. Thịch.
Tiếng ủng vang vọng xuống cầu thang.
Những người lính có vũ trang trong mặt nạ phòng độc ập vào phòng, nhanh chóng kiểm soát khu vực.
Họ hạ gục những đặc vụ còn tỉnh táo bằng báng súng, không chút do dự.
Người đàn ông da đen dẫn đầu bước tới và ra lệnh một cách bình tĩnh.
“Hạ gục và trói chúng lại. Giết bất cứ ai chống cự.”
Tầm nhìn của Mabel mờ dần.
Anh ta cố gắng hít thở, nghẹn thở vì khí độc và gục xuống sàn nhà.
“Tất cả chuyện này…”
Trong lúc ý thức mờ nhạt, anh ta nhìn thấy người đàn ông da đen tiến đến.
Giơ súng trường lên, người đàn ông nhắm báng súng vào Mabel.
“…là vì Daniel Steiner.”
Với một tiếng “rắc” đáng sợ, mọi thứ chìm vào bóng tối.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!