"Được rồi."
Tôi tự lên dây cót tinh thần ngay trong quầy của [cafe Hasegawa]. Nói là vậy chứ thực ra chẳng cần làm gì cả. Việc phối trộn hạt cà phê tôi đã làm thuần thục như một phản xạ tự nhiên. Hình ảnh đã có sẵn trong đầu. Giờ chỉ cần vẽ lại đúng như hình dung đó thôi.
Ánh chiều tà chói chang. Tàn dư của ánh sáng rọi vào quán.
Trong quán không một bóng người.
(Không ngờ lại được bao trọn quán từ giờ này—)
Tôi khẽ thở dài. Cảm giác không giống mình chút nào. Pha một ly cà phê sữa. Nếu chỉ có thế thì đâu cần phải cầu kỳ đến vậy. Nhưng nếu thế thì tôi không thỏa mãn được.
(Muốn nhìn thấy nụ cười của Yuki nhiều hơn nữa.)
Tôi bắt đầu suy nghĩ như vậy từ khi nào nhỉ. Ban đầu là vì lời nhờ vả của cô Yayoi. Sau đó nảy sinh cảm xúc muốn làm bạn với Yuki, một cảm xúc trong sáng đến mức chính tôi cũng ngạc nhiên.
(Vậy mà từng nghĩ là đã từ bỏ việc kết bạn rồi chứ.)
Tôi nheo mắt. Do nhiều hoàn cảnh chồng chéo nên tôi mới ở đây lúc này. Rốt cuộc tôi cũng thấm thía sự yếu đuối của bản thân, rằng nếu không có những người bạn thuở nhỏ, tôi thậm chí còn không thể bước vào một cộng đồng nào.
Chắc là tôi đã bị lay động bởi sự nỗ lực của Yuki. Chỉ cần cô bé ấy cười là tôi vui rồi. Nếu cô ấy muốn gì, tôi muốn thực hiện điều đó cho cô ấy. Tôi thực lòng nghĩ như vậy.
Nếu chỉ cần nắm tay tôi mà hơi thở cô ấy ổn định lại, tôi sẵn sàng nắm bao lâu cũng được. Tôi nghĩ vậy.
Nhưng, tôi lại lỡ nghĩ. Một ngày nào đó Yuki sẽ nắm tay người cô ấy trân trọng. Hoặc có thể, cô ấy chẳng cần nắm tay ai cũng có thể ổn định hô hấp. Và sống một cuộc sống bình thường.
Lúc đó, chắc chắn tôi vẫn sẽ là bạn của Yuki—
Lạ thật đấy. Tự tôi cũng thấy mình kỳ lạ. Đáng lẽ phải thấy thỏa mãn với vị trí bạn bè của Yuki, nhưng tôi lại thấy chưa đủ. Hóa ra tôi tham lam đến thế.
Tôi lắc đầu. Bây giờ không cần những cảm xúc thừa thãi. Tôi muốn làm những gì có thể cho Yuki. Hiện tại chỉ cần thế là đủ, tôi nghĩ vậy—
"Thay vì căng thẳng đến mức đầu óc trống rỗng thì cậu lại lo lắng đến mức yếu lòng à?"
Đột nhiên bị Ema-senpai bắt chuyện, tôi ngớ người ra.
"Senpai?"
"Fufu. Đến lúc chính thức thì chị không được trêu chọc, à nhầm—không được cổ vũ đúng không? Nên bây giờ chị định nói 'Cố lên' trước."
"Vừa nãy chị nói là trêu chọc đúng không? Chị sửa lại rồi đúng không?"
Chị ấy nhún vai vẻ bất lực. Nhưng nhờ thế mà những tạp niệm và căng thẳng của tôi cũng tan biến, thật biết ơn.
"Đã luyện tập kỹ càng thế rồi, lại còn được bố đóng dấu kiểm duyệt, mà vẫn lo lắng thì cũng hơi lạ đấy."
Tôi gật đầu mơ hồ trước lời của senpai, cố gắng nuốt trọn cảm xúc thật vào trong. Nhưng mặt khác tôi cũng thấy đúng là vậy.
Ở bên cạnh. Không rời xa. —Với tư cách bạn bè, việc Yuki cần tôi như thế khiến tôi vui. Nếu vậy, tôi muốn pha ly cà phê tuyệt vời nhất cho người bạn này. Thay vì lo lắng cho tương lai chưa thấy, hôm nay tôi muốn làm bừng nở nụ cười của Yuki. Nếu cô ấy cười hạnh phúc, tôi sẽ mãn nguyện.
(Chỉ đơn giản thế thôi, còn do dự cái gì chứ.)
Tôi khẽ thở hắt ra.
Bất chợt, ủa? Tôi sực tỉnh. Cách nói của Ema-senpai cứ như thể chị ấy biết Yuki vậy—
"Tất nhiên là biết rồi. Chị là trưởng CLB Văn học mà. Em ấy đã vào CLB từ năm lớp 10 rồi. Với chị thì chuyện của hai đứa không phải chuyện người dưng đâu nhé."
"Vậy ạ..."
Nói sao nhỉ. Nghĩ đến việc có người biết về Yuki ở gần đến thế này, tôi thấy hơi bối rối.
"Nhưng mà, với chị thì cảm ơn nhé."
"Hả?"
Tôi ngẩn người ra.
"Người đã đưa tay ra với Shimokawa-san là Kamikawa-kun. Và người mang lại nụ cười cho Kamikawa-kun là Shimokawa-san."
"Ema-senpai?"
"Fufu. Chị vui như chuyện của mình vậy. Cố lên nhé, đàn em."
Ema-senpai mỉm cười nói. Rồi như nhớ ra điều gì, chị ấy thêm vào.
"Xong việc thì pha cà phê sữa cho chị nữa nhé?"
"Ema-senpai thuộc phe trà mà?"
"Shimokawa-san cũng thế còn gì?"
Cười nham hiểm. Tôi khẽ thở dài. Kiểu gì cũng quyết uống cho bằng được đây mà. Mặc kệ Ema-senpai đang cười vui vẻ, tôi nghĩ về Yuki. Pha cà phê sữa cho cô ấy. Muốn nhìn thấy nụ cười của cô ấy. Muốn cô ấy ôm lấy hạnh phúc và cười nhiều hơn nữa. Từ nay về sau muốn được nhìn thấy thật nhiều. Tôi chỉ nghĩ đến điều đó thôi.
■■■
Trên đường đi đón Yuki, tôi tình cờ gặp Daikoku Keigo.
Cậu ta định lướt qua như thể tôi không tồn tại.
Khoảnh khắc đó.
Lời của Daikoku làm rung màng nhĩ tôi.
"Đừng có lượn lờ trước mặt Yuki, chướng mắt lắm."
Tôi bất giác quay lại.
Daikoku không quay đầu lại, rẽ vào góc đường. Hoàng hôn, mặt trời sắp lặn trong vài phút nữa.
Tôi vô thức nắm chặt tay. Giọng điệu của Daikoku như muốn nói không hề chào đón tôi. Ánh mắt chỉ chứa đựng sự thù địch. Tôi cảm thấy cảm xúc đó ngày một tăng lên.
Nếu cần giác ngộ thì tôi đã có rồi.
Dù bị hướng sự thù địch vào mình bao nhiêu tôi cũng có thể chấp nhận. Cứ làm gì cậu thích. Nhưng nếu Daikoku làm tổn thương Yuki—lúc đó, chắc chắn tôi sẽ không kiềm chế được. Tôi đã nghĩ như vậy.
Là bực bội hay là tức giận.
Cảm xúc khó chịu cứ dằn vặt tôi. Vào cái ngày quan trọng thế này cơ chứ. Nhận ra mình đang siết chặt nắm đấm—
Tôi hít sâu một hơi.
Không được để cảm xúc chi phối vào ngày hôm nay.
Tôi tự nhủ với bản thân như vậy. Nhưng càng nghĩ thế, cảm xúc bị kìm nén càng phình to, dường như sắp mất kiểm soát.
■■■
(—Đã nghĩ thế rồi mà.)
Chuyện của Daikoku bỗng trở nên nhỏ nhặt. Tôi nghĩ được như thế là vì đã nhìn thấy nụ cười của Yuki.
Yuki nở nụ cười nửa ngượng ngùng nửa vui sướng—rồi dần dần đôi má nhuộm màu đỏ ửng.
"Yuki?"
Vừa gọi tên, cô ấy lập tức cúi gằm mặt xuống, tôi nghiêng đầu thắc mắc.
"Cậu không sốt chứ?"
Tôi đặt lòng bàn tay lên trán cô ấy, không thấy nóng. Thử áp trán mình vào, cũng thấy bình thường.
"Hình như không sốt. Nhưng mặt đỏ lắm đấy? Cậu ổn thật không?"
"F-Fuyu-kun!"
Yuki thốt lên.
"Hửm?"
"Kh-Không phải sốt hay gì đâu. Chỉ là, F-Fuyu-kun xấu tính! Tại Fuyu-kun cả đấy!"
"Hả—?"
Tự nhiên bị Yuki trách móc, tôi chẳng hiểu gì sất.
"Tại vì... trước giờ toàn thấy Fuyu-kun mặc đồng phục thôi. Cái đó... tớ lỡ nghĩ là cậu ngầu quá..."
Đỏ bừng mặt cúi xuống. Không, bị nói thế tôi mới là người xấu hổ đây này. Vì chuẩn bị đi làm thêm nên tôi mặc đồ thường thoải mái. Nhưng với Yuki chưa có miễn dịch thì chừng đó thôi cũng là sự kích thích rồi. Nhưng mà, được nói thế không vui sao được.
(Dễ thương quá mức rồi, nói thế thì tớ hiểu lầm mất.)
Tôi cũng cảm thấy má mình nóng lên. Ngược lại Yuki mặc bộ váy liền xếp ly màu xanh chanh, dù đơn giản nhưng thực sự rất đáng yêu.
"Lúc nào tớ cũng thấy cậu dễ thương, nhưng Yuki hôm nay cực kỳ dễ thương nhé."
Bình thường mục đích là tập phục hồi chức năng nên Yuki hay mặc quần, vì thế tôi càng thấy thế. Yuki đỏ đến tận chóp tai và cúi gằm mặt. Ủa? Tớ chỉ nói cảm nghĩ bình thường thôi mà? Ơ kìa, Yuki-san?
"...Fuyu-kun, tự nhiên nói mấy câu đó hại tim lắm. Fuyu-kun nói mấy câu đó là thực sự không được đâu."
"Hả?"
Không hiểu sao lại bị chê. Ý là phải lựa lời mà nói nếu không sẽ ảnh hưởng đến hô hấp à. Thì tớ sẽ chú ý, nhưng trong tình huống vừa rồi thì chú ý kiểu gì—
"Fuyuki-niichan, đừng có tình tứ ở cửa ra vào nữa, đi nhanh đi?"
Đến cả Sora-kun đang ngó từ phòng khách cũng chê. Nhưng mà, vừa nãy có yếu tố tình tứ nào đâu?
Bắt đầu đi bộ, tay tôi và Yuki tự nhiên nắm lấy nhau. Cuối tháng Tư, trời đã lâu tối hơn nhưng giờ này thì mặt trời cũng lặn mất rồi. Ánh đèn đường và đèn từ các ngôi nhà trông yếu ớt lạ thường. Bù lại, tôi có ảo giác cảm thấy Yuki gần gũi hơn so với những buổi tập ban ngày. Có lẽ đó là bằng chứng cho thấy tôi đã ở bên Yuki suốt thời gian ban ngày.
Cùng Yuki đi dạo trong khoảng thời gian này. Khoảnh khắc này, tôi cảm thấy thời gian này thực sự đáng yêu.
(Mà công nhận khu phố này nhiều mèo thật.)
Vừa đi cùng Yuki, tôi vừa nghĩ vẩn vơ.
Yuki nói rằng nắm tay thế này thì hơi thở tự nhiên sẽ ổn định. Vì những cái gai bất an cắm trong tim sẽ tan biến.
"Nhưng mà, tớ cũng thấy bình yên lắm."
Tôi thành thật thì thầm với Yuki. Yuki gật đầu vui vẻ. Những ánh nhìn và lời nói của Daikoku bám trong tâm trí tôi lúc nãy, giờ tan biến dễ dàng.
Hôm nay tôi sẽ pha cà phê sữa cho Yuki. Bây giờ tôi chỉ muốn nghĩ đến điều đó thôi.
Vốn dĩ Yuki không thích cà phê, liệu cô ấy có thưởng thức được không, tôi không biết. Nhưng tôi muốn làm cho Yuki vui dù chỉ một chút.
Liếc nhìn sang bên cạnh. Hô hấp ổn định. Có vẻ không thấy khó chịu—. Bất chợt ánh mắt tôi chạm mắt Yuki.
"A..."
"Ư..."
Lời nói của cả hai trùng nhau. Nhưng ánh mắt mãi không rời ra được. Một nửa là ngại ngùng, một nửa là lỡ nghĩ rằng thời gian cứ thế này mãi thì tốt biết mấy. Bên cạnh Yuki thoải mái đến mức đó.
"Tớ hơi lo không biết cậu có khó thở không ấy mà."
"...Ừm. Có Fuyu-kun ở bên nên tớ ổn mà."
Yuki trả lời. Tôi ngượng ngùng ngước nhìn lên bầu trời.
Trăng tròn tỏa sáng xanh nhạt. Yếu ớt và mong manh. Nhưng vẫn thắp lên ý chí, khẳng định sự tồn tại của mình ở đó. Dù bị mây che khuất, ý chí đã thắp lên một lần sẽ không bao giờ tắt. Như muốn khẳng định điều đó, mặt trăng nhìn xuống chúng tôi.
Giống hệt Yuki nhỉ, tôi nghĩ vậy. Chỉ cần có ánh sáng soi rọi, cô ấy có thể thắp lên ý chí ngay thẳng đến thế. Dù sợ hãi, dù bất an. Yuki vẫn có dũng khí để đối mặt.
Nếu vậy, tôi sẽ nắm lấy bàn tay ấy, dù chỉ là ánh sáng trong khoảnh khắc, tôi muốn soi sáng cho em.
"Trăng đêm nay đẹp thật đấy."
Tôi lẩm bẩm vu vơ. Yuki được ánh trăng soi rọi càng thêm xinh đẹp. Yuki thắp lên ý chí thật đẹp. Tôi thực lòng nghĩ vậy.
Nhìn sang, thấy Yuki lại đỏ mặt—không, còn hơn thế, cô ấy đang luống cuống chân tay.
"Đã bảo rồi mà, Fuyu-kun! Chỗ đó đấy! Mấy câu đó không được nói tùy tiện đâu. Tuyệt đối không được nói với cô gái nào khác đâu nhé!"
"Hả?"
Lúc này tôi vẫn chưa hiểu ý nghĩa.
Trăng hôm nay đẹp nhỉ. Chính là cách dịch ý nhị của câu I love you mà Natsume Soseki đã dùng—.
■■■
Leng keng.
Vừa mở cửa, chuông cửa reo vang, ánh đèn dịu nhẹ chiếu sáng trong quán. Nhạc Jazz từ những chiếc đĩa than do bác chủ tuyển chọn vẫn vang lên như mọi khi.
"Kính chào quý khách."
Bác chủ và cô Miki từ trong quầy cất tiếng chào.
"A, a, dạ—"
Giọng Yuki run run. Tôi siết nhẹ tay cô ấy, truyền đạt thông điệp.
(Ổn mà. Không sao đâu. Tớ ở đây mà.)
Truyền đạt bằng tâm trí không lời. Bình thường thì làm sao mà hiểu được. Nhưng không hiểu sao. Giữa tôi và Yuki có những khoảnh khắc thần giao cách cảm như vậy. Nên lần này tôi cũng cầu mong nó đến được với Yuki. Vừa nắm lấy bàn tay ấy, bao bọc nó thật dịu dàng.
Tiếng rít khe khẽ nơi cổ họng cô ấy, hơi thở đang dần ổn định lại. Yuki hít một hơi thật sâu.
"—Ch-Chào hai bác ạ. Cháu là Shimokawa Yuki ạ."
Cô ấy nói một lèo rồi cúi đầu chào. Tư thế và biểu cảm còn cứng nhắc, nhưng tôi cảm nhận được sự cố gắng hết mình của Yuki.
"Chào mừng cháu, bác là chủ quán Hasegawa Makoto."
Bác chủ mỉm cười cúi đầu.
"Bác là vợ bác ấy, Hasegawa Miki. Chào cháu nhé, Shimokawa-san."
Cô Miki cũng cười tươi.
"Kamikawa-kun. Dẫn Shimokawa-san vào chỗ rồi thay đồ nhanh lên nhé. Để cô bé yên tâm."
Bác chủ cười hiền hậu.
"Shimokawa-san, Kamikawa-kun sẽ quay lại ngay thôi."
Nghe lời bác chủ nói từ trong quầy, Yuki khẽ gật đầu. Yuki trông vẫn căng thẳng, nhưng thấy hô hấp đã ổn định, tôi cũng yên tâm.
Nhưng khoảnh khắc buông tay ra, Yuki lộ vẻ mặt như chú mèo con bị bỏ rơi.
"Tớ quay lại ngay."
Tôi thì thầm vào tai cô ấy.
Yuki gật đầu cái rụp.
"Về nhanh nhé."
Lời đó chắc chỉ có mình tôi nghe thấy.
Tôi nhìn thẳng vào mắt Yuki và gật đầu. Yuki thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười.
Tôi nén lòng, vội vã đi về phía phòng thay đồ.