“Gì cơ, chuyển công tác? Thật luôn?”
Vài ngày sau khi việc thuyên chuyển của Gotou-san được quyết định, trên đường tan làm như thường lệ, Asami gọi cho tôi và nói: “Hôm nay em muốn sang nhà Yoshida-chi để học!”
Tôi tự hỏi không biết bố mẹ cô ấy lại cãi nhau nữa hay sao, nhưng tôi cũng nghĩ việc Asami tới vào lúc này cũng tốt, để tôi không phải suy nghĩ những chuyện không cần thiết.
Tuy nhiên, khi Asami chăm chú học vài tiếng sau khi đến nhà tôi, cô ấy lại dùng sự nhạy cảm bẩm sinh của mình và nói: “Yoshida-chi, chẳng phải anh hơi khác mọi khi sao?”
Tình hình bây giờ rối như tơ vò đến mức Asami cũng nhận ra sự bất thường.
Ban đầu tôi cố giấu, nhưng vì em ấy cứ khăng khăng hỏi khiến tôi lo lắng, cuối cùng tôi nói cho em ấy biết rằng Gotou-san đột ngột bị điều chuyển.
“Hai người còn chưa từng hẹn hò chính thức mà, đúng không? Vậy chẳng phải sẽ khó để giữ khoảng cách trước khi hẹn hò sao?”
“Ừ, đúng như em nói. Nên anh mới gặp rắc rối đây.”
Tôi thở dài đáp lại, Asami liền trả lời một cách đơn giản:
“Em mong hai người có thể hẹn hò trước khi chị ấy đi.”
“Không dễ vậy đâu.”
“Trưởng thành rồi phiền phức thật nhỉ?”
Asami cười gượng, rồi nhìn tôi như thể muốn nói điều gì đó.
Em ấy chỉ nhìn mà không nói gì.
“Gì vậy?”
“Không, em chỉ đang nghĩ... nói sao bây giờ nhỉ?”
Asami lưỡng lự trước khi mở miệng, mắt chớp một cái.
“Giờ Gotou-san đã bị điều chuyển, chị ấy sẽ không ở Tokyo một thời gian. Vậy nên... thay vào đó, Sayu-chan lại đang ở đây, đúng không?”
Vừa nghe xong câu đó, tôi lập tức bật ra: “Thế thì sao?”
Chính tôi còn ngạc nhiên vì giọng mình lớn đến vậy.
Nhưng vì tôi hiểu ý mà Asami định nói, nên cũng chẳng thể trách được.
“Nên, từ góc nhìn của Sayu-chan, đây là cơ hội... đúng chứ?”
“Đừng nói nữa.”
Khi câu chuyện của Asami bắt đầu đi đúng hướng mà tôi tưởng tượng, tôi đưa tay che mắt và cúi đầu xuống.
Trong đầu tôi hét lên: Đừng bắt anh nghĩ về chuyện đó thêm nữa.
“Anh biết ý em muốn nói. Nhưng…”
Tôi biết Asami đang cố nói điều gì đó kiểu như ‘Mong là Sayu-chan có thể tiến tới gần anh hơn mà không mang ý xấu gì.’
Asami luôn đứng về phía Sayu. Tôi không nghĩ điều đó xấu.
Nhưng lúc này, tâm trí tôi hoàn toàn không có chỗ để suy nghĩ về những chuyện như vậy.
“Xin lỗi, nhưng bây giờ anh không muốn nói đến chuyện đó.”
Khi tôi nói yếu ớt, đầu cúi xuống, tôi nghe Asami thở dài khẽ.
“Xin lỗi, em ép anh quá rồi.”
“Không, không sao.”
“Em chỉ nghĩ cho Sayu-chan, lại không nghĩ đến cảm xúc của Yoshida-san.”
“Em ổn chứ?”
Tôi không nhớ rõ những gì xảy ra sau đó.
Khi Asami học bài, thỉnh thoảng em ấy gọi tôi bằng giọng ngại ngùng, còn tôi chỉ đáp vài từ ngắn ngủn.
Cả hai đều cảm thấy lúng túng khi giao tiếp.
Sau một lúc, Asami ra về. Tôi cứ suy nghĩ mãi chuyện cũ, và lúc nhận ra thì đã ngủ quên mất.
*
“Hả, chuyển công tác!?”
Vài ngày sau quyết định chuyển công tác.
Tôi cố ngừng lo lắng—hay đúng hơn là tôi vùi đầu vào công việc để không phải suy nghĩ linh tinh—nhưng Kanda-san, với trực giác sắc bén, ngay lập tức nhận ra bầu không khí giữa tôi và Yoshida-kun đã thay đổi.
Khi ngồi co ro trong quán izakaya, tôi bị kẹp giữa Kanda-san và Mishima-san.
“Tại sao lại là Sendai vào lúc thế này chứ? Chi nhánh đó có vấn đề gì đâu.”
Tôi bật cười bất lực trước lời nói như kiểu giận thay cho tôi của Kanda-san.
Nhưng tôi chỉ lắc đầu. Nghĩ lại thì, chính Kanda-san cũng từng bị điều từ Sendai đi.
“Có vẻ như sắp mở dự án mới ở đó. Tôi sẽ làm giám đốc và phụ trách điều hành.”
“Ồ, vậy thì ổn rồi.”
Gật đầu liên tục, Kanda-san vỗ tay cái bộp, rõ ràng là không mấy thân thiện với nơi đó.
Còn Mishima-san thì chỉ lặng lẽ uống ly Casis au lait, dù khi nghe chuyện cô ấy cũng cười nhẹ.
Không hiểu sao, tâm trạng cô ấy trông không tốt lắm.
“Vậy chị tính sao với Yoshida?”
“Tất nhiên, tôi không có ý định bỏ cuộc.”
Nghe tôi trả lời, Kanda-san la lên:
“Ồ!”
“Tôi tưởng chị sẽ nói kiểu: ‘Dù sao tình yêu của tôi cũng vô vọng mà!’ ”
“Xin lỗi, tôi sẽ không bao giờ nói thế đâu.”
Dù đang nói dối, nhưng thực tế, những suy nghĩ tương tự đã xuất hiện trong đầu tôi không biết bao nhiêu lần đến mức cả người nổi da gà.
Kanda-san uống một ngụm rượu whisky rồi nhìn tôi bình tĩnh.
“... Rồi sao?”
“Hả?”
“Tôi biết chị không bỏ cuộc, nhưng chị định làm gì?”
Kanda-san hỏi thẳng thừng, nhưng tôi chẳng biết trả lời ra sao, chỉ há miệng rồi ngậm lại.
Đột nhiên, tôi cảm thấy ánh mắt của Mishima-san đang nhìn mình từ phía đối diện.
Khi tôi quay qua, cô ấy lập tức quay đi.
Tôi siết chặt nắm tay:
“Tôi sẽ không bỏ cuộc! Chỉ vậy thôi.”
“Không, không phải chỉ vậy đâu. Yoshida-kun cũng nói sẽ đến thăm chị mà...”
“Haaa…”
Kanda-san thở dài, rồi gõ tay lên bàn.
“Từ trước đến giờ, sao chị cứ bảo vệ bản thân quá vậy? Chị đang nghỉ phép đúng không? Sao chị không đến Tokyo luôn đi, Gotou-san?”
Tôi nghĩ người khác nói vậy cũng dễ hiểu. Nhưng…
“Chắc chị chỉ đang tìm lý do để không phải đi thôi.”
“Không! Không phải vậy!”
Tôi quay phắt sang Kanda-san như thể cô ấy đang kết tội tôi mà không nghe tôi nói.
Nhưng lời ra khỏi miệng tôi lại bị nghẹn lại.
Đúng thật… tôi tự hỏi vì sao mình không muốn đến Tokyo vào ngày nghỉ.
Tôi có cảm giác lý do rất rõ ràng, nhưng lời nói cứ nghẽn lại nơi cổ họng.
Kanda-san nhìn tôi vẻ khó hiểu, còn ánh mắt tôi cứ dao động loạn lên.
Tiếng ly đặt xuống bàn vang lên.
Khi tôi nhìn về phía âm thanh đó, tôi thấy Mishima-san đang nhìn tôi.
“Gotou-san, chị có biết tình hình của Sayu-chan bây giờ không?”
Khi nghe câu hỏi ấy, tim tôi đau nhói như thể ai đó vừa bóp chặt nó bằng tay trần.
Và cùng lúc, tôi nhận ra bản chất thật sự của những từ ngữ đang mắc kẹt trong cổ họng tôi nãy giờ.
“Chị không biết là Sayu-chan đã trở lại Tokyo sao?”
Gương mặt bình thản của Mishima-san như xoáy thẳng vào tôi.
Sao cô gái này lại sắc bén đến vậy?
Tôi không thể trả lời ngay.
Kanda-san trông bối rối và chỉ nhìn qua lại giữa tôi và Mishima-san.
“Ơm, Sayu-chan là ai thế?”
Câu nói của Kanda-san khiến cả tôi và Mishima-san khựng lại.
Đúng rồi, cô ấy không biết gì về Sayu-chan.
“À… cái đó…”
Mishima—người lúc nãy còn bình tĩnh—bây giờ bối rối thấy rõ.
“Là… người quen của tôi và Gotou-san.”
“Hả? Vậy sao tự nhiên cô ấy lại được nhắc tới?”
“Thì… um…”
“Chuyện là…”
Nếp nhăn trên trán Kanda-san ngày càng rõ.
“Từ nãy đến giờ, hai người đã tìm tôi để xin lời khuyên bao lần rồi, đúng không?”
Bị chĩa mũi nhọn vào mình, tôi chỉ im lặng.
“Ừm…”
“Vậy giờ hai người đang giấu tôi chuyện gì vậy?”
Tôi nghĩ đây là chuyện rắc rối. Nhưng cũng hơi khác những lần trước.
“Khác thế nào?”
Kanda-san nói lớn khiến người trong quán quay lại nhìn.
“Tôi sẽ nói. Nhưng chị đừng làm ầm nữa, được chứ?”
“Tốt. Miễn là chị hiểu.”
Sau khi để Kanda-san bình tĩnh lại, tôi hít sâu rồi nghiêng đầu.
“Chuyện là… ngày trước…”
Hãy nhớ lại đi.
Tôi liếc sang Mishima.
Cô ấy cúi nhẹ đầu như xin lỗi.
“Ừm… mong chị đừng bao giờ kể chuyện này cho người khác.”
Kanda-san đáp ngay: “Tất nhiên rồi. Chuyện đó quá rõ ràng.”
Như không thể chờ thêm, cô ấy thúc tôi nói tiếp.
Và thế là, tôi kể cho Kanda-san nghe mọi chuyện xảy ra hơn một năm trước—về Yoshida-kun, Sayu-chan, tôi và Mishima-san.
Kanda-san rất bất ngờ, nhưng dần dần có vẻ như cô ấy hiểu ra, và khi tôi nói xong, cô ấy im lặng nghe.
“Không ngờ lại có chuyện như vậy… tôi còn tưởng chỉ là bóng dáng phụ nữ nào đó… không nghĩ tới một cô nữ sinh trung học lạ hoắc…”
Nói xong, Kanda-san thở dài và nhìn xa xăm.
“Ừ… kiểu như vậy nhỉ?”
Cô ấy nói thêm:
“Nhưng nhờ đó, giờ tôi hiểu vì sao từ trước đến giờ Gotou-san lại sợ hãi như vậy. Tôi cũng thấy hiểu được điều Mishima-chan muốn nói.”
Sau đó, Kanda-san liếc sang Mishima như thể bảo: Nói đi.
Mishima gật đầu, rồi nhìn tôi nghiêm túc.
“Sayu-chan đã quay lại, đúng không?”
Tôi im lặng một lúc rồi gật đầu.
“Ừ. Mới dạo gần đây thôi.”
“Chị định làm gì?”
“Điều chị cần làm là: chuẩn bị tinh thần cho những việc sẽ xảy đến…”
“Chị định bỏ cuộc sao?”
Giọng Mishima sắc như dao.
“Không… phải vậy…”
Cô ấy nói chặn giọng yếu ớt của tôi.
“Nhưng trông chị vẫn đang rất sợ hãi.”
Không thể nào.
Tôi đã nói chuyện với Sayu-chan rồi.
Chúng tôi đã quyết định yêu nhau một cách thẳng thắn, không mập mờ.
Đúng ra, tôi muốn nói điều đó thật rõ ràng.
Nhưng đáng tiếc… tôi không thể.
“Nếu thật sự muốn chiến đấu đến cùng, chị đã có thể nói: ‘Ngày nghỉ tôi sẽ về Tokyo gặp cậu ấy.”
“Chị không muốn nói điều gì mà chính chị cũng không biết có làm được hay không…”
“Gotou-san!”
Giọng Mishima cao lên, khiến tôi giật mình.
Đá trong ly của Kanda-san còn kêu leng keng vì rung động.
“Nếu chị trốn tránh bây giờ, chị sẽ mất cậu ấy.”
Lời của Mishima đâm thẳng vào ngực tôi.
“Chị lúc nào cũng như vậy sao? Hễ gặp vấn đề là chị tránh nó à?”
Đôi mắt cô ấy đầy sự phẫn nộ.