“Thuyên chuyển à?”
Sau khi được Gotou-san rủ ra khỏi văn phòng, cả hai chúng tôi bước vào một nhà hàng Nhật có phòng riêng. Tôi thấy cứng người vì cô ấy đột ngột nói ra điều gì đó ngoài dự đoán. Tôi muốn hỏi: tại sao lại là lúc này? Nhưng tôi biết nói như thế với Gotou-san cũng không ích gì.
Nhưng… đúng là thời điểm quá tệ. Như cô ấy đã nói từ trước, Sayu đã quay lại Tokyo. Tôi dự định sẽ suy nghĩ nghiêm túc hơn về mối quan hệ của chúng tôi, nhưng giờ cô ấy lại bị điều chuyển đến Sendai.
“Xin lỗi nhé, quyết định này đã chốt rồi.”
Gotou-san nói với vẻ tiếc nuối.
“Không sao đâu, đó cũng là một phần công việc mà.” Tôi nói mà hoàn toàn không suy nghĩ. Khi tôi nói ra câu đó, Gotou-san nhìn tôi với vẻ bình thản. Đôi mắt cô ấy chớp nhẹ, môi khẽ run.
Đương nhiên, điều tôi nên nói không phải là những lời hời hợt như vậy. Tôi lẽ ra phải nói: “Dù Gotou-san ở đâu, em cũng sẽ nghiêm túc nghĩ về chuyện của chúng ta.”
Chắc chắn cô ấy đang lo lắng. Tôi đã nghĩ: “Tại sao lại đúng lúc này chứ?” Nhưng chắc chắn tôi không phải người duy nhất nghĩ như vậy. Tôi bực bản thân vì đã không nhận ra điều đó sớm hơn.
Khi mối quan hệ của chúng tôi có thể tiến xa hơn, thì Gotou-san lại phải chuyển công tác. Thế nên, điều tôi nên làm là nói những lời khiến cô ấy cảm thấy yên tâm.
“Dù vậy… chuyển công tác không có nghĩa là chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại, đúng không?”
“Không phải đâu, nơi đó là Sendai đấy?”
“Em sẽ đến đó.”
“Hả…?”
“Em sẽ đến thăm chị vào mỗi Chủ nhật. À… chắc không phải tuần nào cũng được…”
Gotou-san sững người khi nghe tôi nói vậy rồi lắc đầu liên tục, có phần hoảng.
“Không phải như thế càng làm phiền thêm sao?”
“Em đi gặp người mà em yêu. Có gì sai không?”
“Không phải… ý chị không phải vậy…”
Dù trông có vẻ ngượng ngùng, cô ấy vẫn mỉm cười. Nhưng dù cô ấy cười, tôi vẫn cảm thấy có gì đó không thoải mái trong lòng cô ấy.
Tôi nghĩ cô ấy vẫn chưa hoàn toàn yên tâm, dù miệng nói là vui. Tất nhiên, không ai có thể biết được tương lai, và tôi cũng hiểu chỉ những lời hứa thì không đủ để khiến cô ấy an lòng.
Nhưng… cô ấy không cần phải tỏ ra như thể đã buông xuôi. Tôi bắt đầu cảm thấy hơi bực. Tôi cảm giác mình hiểu được cảm xúc của cô ấy nhiều hơn cô ấy nghĩ.
“Chắc chắn em sẽ đi!”
Tôi nói với cảm xúc chưa hoàn toàn nguôi ngoai. Gotou-san đỏ mặt, ngượng ngùng gật đầu.
“Kịch tính quá…, nhưng cảm ơn nhé. Thôi, ăn đi nào.”
Chúng tôi nâng ly và bắt đầu uống, nhưng đến giờ vẫn chưa động vào món nào đã gọi.
Dù trong lòng vẫn còn đôi chút lấn cấn, cả hai quyết định dừng chuyện này lại và thưởng thức bữa ăn. Gotou-san bắt đầu kể về cuộc sống hằng ngày và công việc của cô ấy, nhưng tôi vẫn thấy hơi gượng gạo với đống cảm xúc chưa nguôi trong lòng.
“Hmm, chắc chị ăn nhiều quá rồi.”
Sau khi ra khỏi nhà hàng, Gotou-san đi loạng choạng, lảo đảo sang trái rồi sang phải, không giống chút nào dáng vẻ nghiêm chỉnh nơi công sở. Nhìn cô ấy như vậy, tôi nghĩ chắc cô ấy đã ăn uống nhiều hơn bình thường.
Cách cô ấy bước đi chao đảo trông nhẹ nhõm một cách khác lạ, khiến tôi hơi bất ngờ.
“Chị đi hơi loạng quạng đó.”
Khi tôi nhắc cô ấy – người đang đi hơi trước – Gotou-san quay lại, mỉm cười tinh nghịch.
“Chị cố tình đó.”
“Lỡ ngã thì sao?”
“Không sao, chị đâu phải trẻ con!”
Cô ấy nói rồi bật cười nhẹ, một bầu không khí hoàn toàn khác so với trong nhà hàng.
Mỗi bước chân của cô ấy đều vang lên tiếng giày cao gót rõ ràng, dù xung quanh khá ồn, nhưng tôi lại cảm thấy tiếng đó nổi bật nhất.
Nhìn Gotou-san vừa cười vừa bước đi một cách vui vẻ dù tình huống thật kỳ lạ, tôi nhận ra mình thực sự rất thích cô ấy. Đây là cảm giác tôi đã mang từ lâu.
Nhưng khi ở bên Gotou-san, tôi lại thấy rất mệt. Không có chuyện gì diễn ra theo ý mình, khiến tôi vừa thất vọng vừa bối rối. Dù vậy, tôi vẫn sẽ luôn yêu cô ấy.
Không biết vì đây là mối tình đầu sau thời học sinh, hay vì đó là Gotou-san, tôi cũng không rõ. Nhưng tôi tự hỏi, liệu tình yêu lúc nào cũng khó khăn và đau đớn như vậy sao?
“Này, Yoshida-kun?”
Khi tôi nhìn Gotou-san từ phía sau, cô ấy bất ngờ quay lại và tôi giật mình trở về thực tại.
“Dạ?”
Tôi bất ngờ đến mức giọng mình nghe rất kỳ lạ, may mà Gotou-san không để ý.
“Hình như… chị không muốn về nhà…”
Cô ấy nói với giọng rất tự nhiên.
“Hể!”
Tôi lại ngạc nhiên vì câu nói đột ngột đó.
“Không muốn về nhà.” Đây là lần đầu tiên có người nói câu ấy với tôi, dù tôi biết rõ ý nghĩa câu đó khi người lớn nói.
Trong đầu tôi lập tức lóe lên vài suy nghĩ không trong sáng. Chúng tôi “vẫn chưa” phải là người yêu chính thức. Không thể nào chuyện đó xảy ra trong bầu không khí như thế này. Nếu xảy ra thật thì việc “vẫn chưa hẹn hò” coi như… vô nghĩa.
“Vậy… giờ chúng ta làm gì?”
“Chơi thêm một chút rồi hãy về!” Gotou-san nói với giọng nũng nịu.
“Ý chị là sao?”
“Mọi chuyện sẽ ổn nếu em đi theo chị.”
Nói xong, Gotou-san bỗng bước đi rất tự tin. Mọi chuyện xảy ra quá bất ngờ khiến tôi hơi khựng lại, rồi cô ấy quay lại nhìn tôi đầy tinh nghịch như đang dụ tôi đi theo.
Tôi thở dài và chạy đuổi theo cô ấy. Lúc này tôi cảm giác như tim mình bị bóp nhẹ. Mình thật sự chẳng làm gì được với người phụ nữ này, tôi nghĩ.
Khi chúng tôi đến nơi, Gotou-san dừng lại và nói:
“Đây này!”
Đó là một quán karaoke trông chẳng nổi tiếng chút nào. Tôi thậm chí chưa từng nghe tên chỗ này.
“Karaoke…?”
“Đúng vậy!” cô ấy đáp.
“Chị muốn hát à?”
“Hmm…”
Gotou-san lắc đầu với vẻ ngập ngừng rồi mỉm cười trêu chọc.
“Thôi, vào trước đã.”
“Ể… chị thật sự muốn vào?”
Tôi vẫn cố hiểu lý do tại sao chúng tôi lại đến đây. Có phải cô ấy đã lên kế hoạch từ lúc còn ở nhà hàng?
“Chị quen chỗ này lắm à?” Tôi hỏi khi bước theo cô ấy. Cô ấy trả lời tỉnh queo:
“Chị mới tìm nó lúc nãy thôi.”
Tôi nhớ là từ lúc rời nhà hàng đến giờ tôi đâu thấy cô ấy lấy điện thoại ra. Có lẽ cô ấy tìm nhanh lúc tôi vào nhà vệ sinh ở nhà hàng. Nghĩa là cô ấy đã định rủ tôi đến karaoke từ lúc đó rồi sao?
Chúng tôi leo lên tầng hai, nơi có một quầy lễ tân nhỏ. Sau khi Gotou-san bấm chuông, một người đàn ông trông khá uể oải bước ra.
Anh ta đọc một loạt câu hỏi và hướng dẫn như robot:
“Hai người ạ? Có thẻ thành viên không? Nếu không thì vẫn dùng được, nhưng đăng ký sẽ rẻ hơn 200 yên. Là khách vãng lai đúng không? Có muốn chọn loại máy karaoke không? Và bọn tôi sẽ nhận order đồ uống.”
Dù trông uể oải nhưng anh ta làm mọi thứ rất trơn tru, chứng tỏ đã lặp lại quy trình này hàng nghìn lần.
Sau khi đăng ký xong, chúng tôi được dẫn lên tầng bốn. Tiếc là không có thang máy nên tôi lại leo bộ. Gotou-san đi sát phía sau. Khi lên đến nơi, tôi nghe loáng thoáng tiếng hát từ các phòng khác, nhỏ hơn tôi tưởng. Tôi cứ nghĩ karaoke lúc nào cũng ồn ào đông đúc. Nghĩ vậy khiến tôi tự hỏi liệu quán này có sống nổi không.
Nhưng rồi tôi nhận ra mình đang cố đánh lạc hướng bản thân khỏi thực tế rằng: tôi sắp ở một mình trong phòng riêng với Gotou-san — như một buổi hẹn hò. Dù chúng tôi từng đi chơi chung và trải qua nhiều chuyện, tình huống kiểu này luôn khiến tôi hồi hộp.
Khi vào phòng, chỉ có ánh sáng từ TV, khiến căn phòng tối mờ. Đây rõ ràng là phòng karaoke cho hai người, nhỏ hơn tôi nghĩ nhiều. Lạ thay, phòng không cấm hút thuốc, và tôi lập tức ngửi thấy mùi khói bám trên tường.
Gotou-san ngồi xuống ghế sofa và cười:
“Như phong cách karaoke cổ điển nhỉ?”
Tôi ngồi xuống bên cạnh. Có vẻ như cô ấy muốn nói gì đó, nhưng đúng lúc ấy có tiếng gõ cửa. Cả hai giật mình.
“Xin lỗi, em xin phép ạ!”
Một cô nhân viên trẻ mang đồ uống vào. Vì trước đó đã uống rồi nên chúng tôi chỉ gọi trà xanh. Cô ấy đặt hai ly xuống cuối bàn rồi lặng lẽ rời đi.
Căn phòng rơi vào vài giây im lặng. Dù TV đang phát quảng cáo máy karaoke với âm lượng nhỏ, nhưng trong phòng lại nghe khá rõ.
“Ờm… chị có muốn hát không?”
Tôi hỏi để phá tan sự im lặng.
Không chịu nổi bầu không khí này, tôi cầm điều khiển lên, nhưng Gotou-san bật cười khẽ:
“Chị muốn xem Yoshida-kun hát cơ.”
“Không, đừng bắt em hát. Em hát dở tệ lắm, thật đấy.”
“Thiệt hả?”
“Vâng. Hồi cấp ba, giọng em bị tụi nó trêu suốt.”
“Hể, chị không ngờ đấy. Chị tưởng em cái gì cũng giỏi cơ.”
“Em thật sự không hát nổi…”
Tôi đang cố kéo câu chuyện đi tiếp thì nhận ra ánh mắt Gotou-san dán vào tôi. Đôi mắt hơi mơ màng vì men rượu khiến cô ấy trông quyến rũ lạ thường.
“Này, Yoshida-kun…” cô ấy nói.
“Dạ?”
“Chị ngồi sát em được không?”
“Đ… được mà…” tôi trả lời run run.
Khi tôi vừa đồng ý, Gotou-san lập tức đứng dậy và ngồi sát cạnh tôi, vai gần như chạm nhau.
“Haah…”
Cô ấy tựa chặt vai vào vai tôi và thở dài một hơi thật sâu.
“Có chuyện gì à?” tôi hỏi, không thể nhìn rõ mặt cô ấy vì ở quá gần.
Gotou-san im lặng, vẫn tựa đầu vào vai tôi một lúc…
Rồi—
“…Thật ra… chị không muốn xa em.”
Khi nghe câu nói phá tan bầu không khí im lặng ấy, tôi lập tức quay sang nhìn.
Gotou-san nhìn tôi với đôi mắt hơi ướt. Ánh mắt hai chúng tôi chạm nhau vài giây, rồi cô ấy chu môi, hơi nhăn mặt như đang ngại ngùng, và dụi đầu vào vai tôi.
Tim tôi đập loạn nhịp — không biết vì cô ấy quá đáng yêu, hay vì mùi hương của cô ấy đang lan quanh tôi.
“Bị điều chuyển đột ngột như vậy… chị đã cố hết sức rồi. Chị thật sự cố gắng để sắp xếp cảm xúc… nhưng có vẻ chị không làm được.”
Gotou-san nói với giọng trầm xuống, hơi run run.
“Tất nhiên, em hiểu ý chị.”
Tôi cũng bộc lộ suy nghĩ của mình. Ngoài sự đồng cảm, tôi còn cảm thấy nhẹ nhõm. Đến giờ, cô ấy chỉ nói ra một phần nhỏ của những cảm xúc rối ren đó, nhưng cuối cùng, tôi đã nghe được điều cô ấy thật sự nghĩ.
“Tại sao chị lúc nào cũng thế nhỉ?”
“Chuyện này không phải lỗi của chị đâu. Em chắc chắn vậy.”
“Thật sao? Chị cứ cảm giác như mình sinh ra đã mang số như thế rồi.”
“Trong cuộc sống, có phải những điều ta muốn thường không xảy ra không?”
Tôi cũng không thể giữ mãi mà không nói ra cảm xúc của mình giống như cô ấy. Đầu cô ấy hơi cử động, và tôi cảm giác cô ấy đang nhìn về phía tôi.
“Yoshida-kun, em có từng nghĩ như vậy không?”
“Ừm… chắc là có. Ngay cả em, đôi lúc sống mà cứ tưởng tượng xem mọi thứ lẽ ra phải thế nào, hy vọng nó sẽ thành như vậy, nhưng rồi kết quả lúc nào cũng khác, và thất vọng.”
“Ý em là gì vậy?”
“Đây chỉ là chuyện của riêng em thôi. Không phải ai cũng giống vậy.”
Trong đầu tôi, mọi thứ càng lúc càng khó diễn tả.
Có lẽ cách nói của mình chẳng hay ho gì, tôi nghĩ khi thấy Gotou-san bắt đầu rối bời trước câu hỏi của chính mình.
Tôi cảm thấy hình như mình luôn sống với suy nghĩ này từ rất lâu rồi. Từ thời cấp 2 đến cấp 3, tôi chăm chỉ chơi bóng chày. Tôi từng là pitcher dự bị trong đội bóng chày trường cấp 3. Nhưng nếu hỏi có đạt thành tích hay vô địch gì không thì câu trả lời là không. Giấc mơ được đến Koshien của tôi không bao giờ thành hiện thực.
Không phải là mọi thứ vô nghĩa, nhưng kể cả đến bây giờ, tôi vẫn không biết mình đã học được gì từ quãng thời gian chơi bóng đó — cả trong cuộc sống lẫn trong sự phát triển của bản thân.
Mối tình đầu của tôi kết thúc theo một cách tự nhiên. Tôi đã cố yêu chân thành và đối xử tốt với người tôi yêu. Nhưng điều tôi muốn không giống với điều cô ấy muốn. Đó không chỉ là vấn đề của mối quan hệ, mà còn là vấn đề của chính tôi.
Tôi cảm thấy mình chưa từng làm tốt những chuyện liên quan đến “quyền lựa chọn của người khác”. Dù tôi cố hiểu họ, tôi vẫn luôn cảm thấy thiếu sót. Dù tôi cố “đối mặt một cách chân thành”, chỉ cần liên quan đến bản thân là mọi thứ lại trở nên méo mó.
Giống như khi Sayu ở lại nhà tôi. Em ấy chỉ muốn giúp đỡ tôi bằng một ý tốt duy nhất. Nhưng nó lại là một cảm xúc hơi lệch lạc — cả theo nghĩa xã hội, lẫn theo nghĩa cá nhân. Có lẽ em ấy nhìn thấy “bản thân mình” trong cảnh bị kẹt trong cuộc sống không phù hợp đó, và vì thế tôi muốn giúp em ấy. Nhưng em ấy không thể làm điều đó một mình.
Em ấy cần nhiều người giúp đỡ, cần sự may mắn, cần cơ hội — và cuối cùng tất cả điều đó đưa em ấy trở về Hokkaido.
Tôi không đạt được điều gì một mình cả. Tôi chưa từng cảm thấy cuộc đời vận hành theo ý mình, dù chỉ một lần.
“Yoshida-kun…?”
Giọng Gotou-san và đôi mắt cô ấy kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ dài.
Cô ấy định nói gì đó, nhưng rồi chỉ thở dài:
“Đúng là như vậy. Ngay cả bây giờ, dù chúng ta yêu nhau, thì vẫn luôn có vấn đề.”
Khi tôi nói vậy, Gotou-san hừ nhẹ khó chịu:
“Em nghĩ chị là người phiền phức đúng không?”
“Không phải vậy. Xin lỗi, em không có ý đổ lỗi cho chị.”
“Em nghĩ chị phiền phức mà!”
“Em không nghĩ thế!”
Khi tôi nói thật lòng, môi Gotou-san mím lại vì giận. Sau bữa tối ở nhà hàng, cô ấy như biến thành một phiên bản hơi nũng nịu khiến tim tôi loạn nhịp.
“Xin lỗi. Chị cũng biết mình có lỗi… Chị—”
“Em không hiểu gì hết!”
Lời tôi bị ngắt bởi giọng Gotou-san. Cô ấy xoay người lại, tiến sát về phía tôi. Tôi không còn chỗ để lùi; đầu tôi gần như chạm vào tường.
Khoảng cách giữa chúng tôi cực kỳ gần. Ngay cả trong bóng tối, mắt cô ấy ánh lên ướt át. Tôi bất giác nghĩ thật kỳ lạ khi mắt con người có thể dịu dàng đến vậy — một ý nghĩ chẳng hợp với tình huống hiện tại chút nào.
“Giờ em có biết chị đang nghĩ gì không?”
“À… em không biết…”
“Thế thì—”
Gotou-san dừng lại một chút, đôi môi khẽ run.
“Chị thật sự muốn hôn em.”
Cô ấy nói với gương mặt đỏ bừng và vô cùng nghiêm túc. Tôi nuốt nước bọt lớn đến mức nghe rõ thành tiếng. Tim tôi đập loạn nhịp.
Dù chúng tôi yêu nhau, nhưng chưa chính thức yêu nhau. Và chúng tôi đã tự đặt ra ranh giới: sau đêm hôm đó, chúng tôi sẽ không làm gì vượt quá một nụ hôn.
Vậy mà giờ cô ấy lại nói muốn hôn tôi.
Tôi thật sự không biết cô ấy đang nghĩ gì. Mặc dù bực bội, nhưng cảm giác vui mừng và hồi hộp còn mạnh hơn cả sự khó chịu.
“A, thôi kệ!”
Trước khi suy nghĩ quá nhiều, giọng run run thoát khỏi miệng tôi.
“Em không sao đâu! Em đồng ý!”
“…”
Tôi nghe rõ tiếng Gotou-san nuốt nước bọt.
Đôi mắt ướt của cô ấy vẫn nhìn tôi chằm chằm. Khuôn mặt cô ấy tiến gần hơn, khiến tôi nín thở.
Nhưng…
Đúng lúc đó, mắt cô ấy khép lại, rồi cô ấy nhẹ nhàng rút ra sau khi thở thật sâu. Cô ấy lại tựa đầu lên vai tôi và nói:
“Hình như… không được.”
“Ý chị là gì?”
“Nụ hôn.”
Cô ấy nói với nụ cười cay đắng.
Tim tôi thắt lại. Những lời cô ấy nói khiến trong đầu tôi chỉ vang lên một điều:
“Đúng vậy. Là như vậy.”
Tôi nghiến răng và gật đầu.
Gotou-san, sau khi nhìn lại mối quan hệ của tôi với Sayu, yêu cầu tôi chọn cô ấy. Và kết luận ngầm trong lời đó là: Sayu vẫn yêu tôi.
Khi Gotou-san nói “đi quá xa”, ý cô ấy là hành động như hôn tôi trước khi mối quan hệ giữa tôi và Sayu hoàn toàn chấm dứt — điều đó đối với cô ấy giống như “phản bội”.
Tôi hiểu chứ. Tôi hiểu những gì cô ấy muốn nói.
Nếu vậy, lẽ ra cô ấy phải được quyền hôn tôi.
Nhưng tôi lại bảo cô ấy hãy kìm lại tất cả cảm xúc đó, khát khao đó, hơi ấm đó…
Cô ấy có thật sự hiểu điều đó bất công thế nào không?
Nhưng cô ấy vẫn chấp nhận tất cả.
Và khi tôi đã quyết định chọn cô ấy, tôi sẽ chấp nhận tất cả. Nhưng lẽ ra, cô ấy cũng có thể yêu cầu một sự nhượng bộ nào đó.
“Thôi được rồi, thế này là đủ rồi nhỉ?”
Tôi choàng tay trái qua vai trái cô ấy và ôm cô ấy vào lòng.
Gotou-san áp đầu vào ngực tôi, và sự căng thẳng trong cơ thể cô ấy từ từ tan biến.
“Ừm, cảm ơn em.”
“Không cần cảm ơn.”
“X-xin lỗi…”
“Không sao mà.”
Tôi thở dài. Đúng là khó chịu thật, tôi nghĩ.
“Em biết không, chỉ cần thế này thôi là chị đã thấy hạnh phúc rồi.”
“…Ehehe.”
Dù không thấy rõ mặt cô ấy, tôi cảm nhận được cô ấy khẽ gật đầu. Rồi bàn tay trái của cô ấy nhẹ nhàng đặt lên bàn tay trái của tôi.
“Ừ, em cũng vậy.”
Gotou-san nói bằng giọng dịu dàng và dụi đầu nhẹ vào ngực tôi.
Cảm giác bực bội vì nụ hôn tan biến ngay lập tức. Giờ tôi chỉ muốn được ôm cô ấy như thế này mãi.
Không ngờ tôi lại đơn giản thế này khi yêu.
Cả hai chúng tôi cứ thế trong căn phòng tối suốt một thời gian dài.
“Chị không muốn đi Sendai.”
“Em cũng không muốn chị đi.”
“Tại sao lúc nào cũng như thế này nhỉ?”
“Em cũng không biết nữa.”
“Cậu có thật sự sẽ đến gặp chị không?”
“Em sẽ đến. Chắc chắn.”
Những câu nói ngắn cứ lặp đi lặp lại, và tôi cảm nhận được hơi thở của cô ấy nơi ngực mình.
Chỉ với khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, sự hoang mang và bất an mà cô ấy mang theo khi nói “Chị sẽ bị điều chuyển” vài tiếng trước đã tan biến không dấu vết. Giờ đây, tâm hồn cô ấy bình yên trở lại.
Nhưng đồng thời, chính sự bình yên này lại khiến tôi cảm thấy sợ.