Con người sẽ nhanh chóng quen thôi.
Bầu không khí trong văn phòng đã thay đổi sau khi Gotou-san chuyển đi, nhưng đến cuối tuần thì mọi thứ đã dần trở lại bình thường.
Khi nói về chuyện thay đổi công việc, tôi thường nghe những người lo lắng rằng họ không thể nghỉ bởi vì họ sợ người khác sẽ không thể làm việc nếu thiếu họ, và họ nói: “Công ty sẽ không thể tồn tại nếu tôi nghỉ ngay bây giờ.” Tôi từng thấy người ta khuyên kiểu “Muốn nghỉ thì nghỉ đi.” Và tôi thấy đúng là như vậy.
Gotou-san giám sát rất nhiều dự án và còn xử lý cả kế toán. Chị ấy làm tất cả với gương mặt lạnh lùng, nhưng giờ khi chị ấy đã được điều chuyển, tôi mới nhận ra rằng đó là những công việc quá sức với một người. Dù trách nhiệm đã được giao cho một giám đốc khác, nhưng thực tế, “một người” thay thế chỉ đảm nhận chưa đến một nửa khối lượng công việc của Gotou-san. Từng chút một, cấp trên của Gotou, thậm chí cả chủ tịch công ty và những giám đốc khác bắt đầu chia nhau gánh vác những việc mà trước đây một mình chị ấy làm.
… Nhưng nếu hỏi điều đó có gây ra vấn đề lớn không, thì câu trả lời là không.
Suy cho cùng, ngay cả khi một người năng lực cao biến mất, mọi thứ rồi cũng sẽ ổn. Tôi không biết những công ty nhỏ hơn có giống vậy không, nhưng… gánh nặng vốn đặt lên một người giờ được chia cho nhiều người.
Với điều đó, có thể nói công ty đã trở lại bình thường, ngoại trừ việc Gotou-san không còn ở đây nữa.
Ngay cả tôi cũng đang cố để quen với điều đó.
Tôi thích nghi với cuộc sống hằng ngày không có Gotou-san nhanh hơn mình nghĩ. Tại nơi làm việc, tôi gần như không còn để ý đến sự vắng mặt của chị ấy. Nhưng nếu hỏi cảm xúc của tôi dành cho chị ấy đã phai nhạt chưa, thì cũng không phải.
Gotou-san biến mất khỏi đời sống thường nhật của tôi. Đó là cách tôi cảm nhận được sự vắng mặt ấy.
“Còn hai ngày nữa đấy.”
Hashimoto, người đã chuẩn bị về sớm hơn giờ tan làm, gọi tôi.
“Hai ngày nữa?”
“Ông bị ngốc à? Thứ Bảy ông đi mà?!”
“À… ra vậy, hôm nay là thứ Năm rồi ha?”
“Tỉnh dùm cái coi!”
Hashimoto nhếch môi cười khổ, vừa từ tốn bỏ đồ trên bàn vào túi.
“Tớ mong cậu sẽ tận hưởng chuyến đi.”
“Dù ông không nói, tôi vẫn sẽ tận hưởng mà. Nhưng hiện tại ưu tiên của tôi là hoàn thành công việc của ngày mai.”
“Ông lúc nào cũng nghiêm túc nhỉ. Thế nhé, gặp sau!”
Cậu ấy vỗ vai tôi rồi rời văn phòng. Chắc cậu ấy sẽ về ngay và thưởng thức bữa tối do Aoi-san nấu. Tôi rất thích đến nhà gia đình Hashimoto, nhưng không thể phủ nhận tôi có hơi ghen tị với sự ấm áp của họ.
Ngoài ra…
Tôi nhìn đồng hồ và thở dài. Hashimoto về nghĩa là cũng gần đến giờ tôi tan làm… nhưng hôm nay mọi thứ không thuận lợi. Không, đúng hơn là công việc cần xử lý cứ tăng lên.
Thứ Bảy tôi sẽ đi Sendai. Trước khi ngày đó đến, tôi muốn tránh những lo lắng về công việc hay những cuộc gọi bất chợt liên quan đến nó.
“Thôi, làm cho xong vậy…”
Tôi lẩm bẩm rồi lấy điện thoại, mở khung chat với Asami.
“Xin lỗi, anh phải tăng ca khoảng một tiếng.”
Ngay khi gửi, tin nhắn đã được đọc và tôi nhận được phản hồi:
“Không sao đâu. Vậy mình gặp nhau ở quán ăn gia đình trước nhà ga nhé.”
Tôi gửi một sticker con chó “cảm ơn!” rồi đóng ứng dụng. Gần đây tôi thấy thoải mái hơn khi dùng app nhắn tin so với vài năm trước.
Giờ thì dù có trễ một chút cũng đành chịu, nhưng lười biếng thì không được. Tôi tập trung lại để làm nhanh cho xong.
Mặc dù em ấy hiểu hết mọi điều tôi nghĩ, nhưng em ấy vẫn chọn viết câu chuyện đó.
“Xin lỗi, có vẻ như anh đã nói những điều không cần thiết.”
Khi tôi cúi đầu, Asami vội vàng khoát tay.
“Không! Không phải vậy đâu! Chính em là người đã hỏi ý kiến anh trước, nên em rất vui vì anh nói thẳng thắn như vậy.”
Asami nói rồi lần này cúi đầu xuống.
“Cảm ơn em! Việc nghe được phản hồi đúng như anh mong đợi thật sự rất hữu ích!”
“…Ý anh là sao?”
“Thì, em vừa nói đó! Với lại, đó cũng là điều anh đã nghĩ rồi.”
“Nhưng như vậy cũng không sao mà, đúng không?”
“Ừm… ờ… hơi khó diễn đạt một chút.”
Asami dừng lại suy nghĩ một lúc. Rồi như tìm ra được lời, em ấy mở miệng.
“Em chỉ muốn viết một câu chuyện hay, dễ chịu và tuyệt vời vì em thấy những điều đó khiến em thoải mái.”
Vừa nói, Asami đặt nắm tay phải lên bàn.
“Nhưng khi anh đọc rồi nghĩ rằng ‘Có phải câu chuyện này quá êm đềm không?’ — thì đó là cảm nhận thật lòng của độc giả.”
Em ấy đặt tay trái lên bàn.
“Em nghĩ một cách để xử lý là giữ một bên và bỏ qua bên còn lại, nhưng nếu em dốc hết sức để viết những gì em muốn viết, rồi khiến độc giả không còn bận tâm chuyện nó ‘quá êm’ hay không…”
Asami đập nhẹ hai tay lại với nhau.
“Rồi, sau khi đọc xong, độc giả có thể nghĩ: ‘Nghĩ lại thì, đó cũng là một câu chuyện rất thú vị nhỉ?’”
Asami nói vậy rồi mỉm cười.
“Nếu em hướng đến một câu chuyện như thế, thì việc ang góp ý như nãy giờ là rất tốt. Vì vậy nó thực sự rất hữu ích! Cảm ơn anh nhiều!”
“Không, anh mới là người cảm ơn.”
“Hả?”
Tôi nói lời cảm ơn, và khi tôi nói ra, Asami trông thật sự bối rối.
…Tôi cũng cảm thấy như vừa nhìn thấy một khía cạnh mới của Asami. Và hơn cả trước đây, tôi nghĩ rằng có lẽ em ấy thật sự rất hợp làm nhà văn.
“Trong đời thực, có lẽ có những điều ‘êm đẹp’ và ‘không êm đẹp’ mà chúng ta không để ý tới.”
Những lời ban nãy của Asami thoáng hiện trong đầu tôi.
Có lẽ đúng vậy. Cuộc sống luôn có niềm vui, và đối với tôi cũng có rất nhiều điều “dễ chịu”, nhưng không hiểu sao, thứ mà tôi nhớ kỹ nhất lại toàn là những thứ đau lòng. Khi nghĩ về tình yêu trong quá khứ, thứ xuất hiện đầu tiên trong đầu tôi luôn là cảnh chia tay, chứ không phải những kỷ niệm đẹp.
Có lẽ con người thường chỉ nhớ rõ những điều đau đớn. Điều đó có thể xem như một điều thú vị.
Khi chúng tôi đang trò chuyện về bản thảo của Asami, giữa chừng, Asami bỗng trở nên bối rối và nói: “Ôi! Ba mẹ gọi rồi! Em về trước nhé!” rồi vội vàng đi mất… Tôi nghĩ chỉ những lúc như vậy thì sự trẻ con của em ấy mới lộ ra.
Sayu, người còn lại phía sau, trông cũng hơi bồn chồn. Tôi chợt nhận ra: có lẽ ngay từ đầu lẽ ra mọi chuyện phải như thế này mới đúng.
“Có vẻ hôm nay Yoshida-san làm thêm giờ. Gần đây anh có bận lắm không?”
Sayu hỏi và đảo mắt một cách căng thẳng.
“Ừm, anh cũng không quá bận. Chỉ là anh muốn xử lý hết mọi việc nên hôm nay phải làm thêm một chút. Xin lỗi vì đã để em đợi.”
Nghe tôi nói vậy, Sayu hốt hoảng lắc đầu.
“Không! Em tự đến đây mà!”
“Em tình cờ gặp Asami sao?”
“Hả? À, ừ, kiểu vậy đó.”
Ừ phải, Asami gọi em đến. Tôi nghĩ thầm với nụ cười khổ. Nhìn cái kiểu mai mối vụng về đó khiến tôi hơi hoài niệm.
“Còn Gotou-san thì sao? Chị ấy vẫn ổn chứ?”
Khi Sayu hỏi vậy, tôi đáp: “Ừ, tạm ổn.” rồi thở dài.
“Nhưng mà Gotou-san bị điều chuyển đột ngột và hiện đang ở Sendai. Nên giờ anh không thể gặp chị ấy được.”
“Ể?”
Sayu phản ứng với giọng hơi lớn, như thể thật sự bất ngờ. Có vẻ như Gotou-san chưa nói chuyện này với cô ấy.
“Anh… ổn chứ…?”
“Ý em là sao?”
“Không, chỉ là…”
Ánh mắt Sayu trở nên nghiêm túc, như đang cân nhắc từng lời.
“Giờ thành… yêu xa rồi sao…?”
“Anh với Gotou-san vẫn chưa hẹn hò mà? Hơn nữa hai người sống xa nhau.”
“Em hiểu rồi… phải ha…”
Sayu khẽ gật đầu rồi im lặng. Nhưng mắt cô ấy cứ nhìn xuống bàn…
“…Có điều gì em muốn nói với anh không?”
Tôi đã đoán ra rồi — ngay khi Asami rời đi. Cuối cùng tôi cũng hỏi thành lời.
Sayu lấy hết dũng khí.
Sau khi hít sâu, cô ấy nói…
“…Anh còn nhớ những gì chúng ta nói ở sân bay không?”
Bắt đầu sớm hơn tôi nghĩ, và tôi không khỏi ngạc nhiên. Nhưng tôi không được lơ là.
“Tất nhiên anh nhớ.”
“Vậy à… Em rất vui vì anh vẫn nhớ.”
“Không thể nào anh quên được.”
Sayu khẽ gật đầu, mặt hơi đỏ.
Rồi cô ấy nhìn thẳng vào tôi.
“Hôm đó, anh nói anh không hứng thú với trẻ con, nhưng… giờ em đã trưởng thành hơn một chút rồi.”
“À, đúng vậy.”
Tôi gật đầu thật lòng. Như Sayu nói, cô ấy đã trở nên trưởng thành hơn rất nhiều. Từ trang phục, lối trang điểm cho đến khí chất. Sayu vốn luôn mang vẻ trưởng thành hơn so với tuổi, nhưng bây giờ cô ấy lại “đúng với tuổi hơn”… theo cách tốt. Không còn sự lệch pha giữa tính cách và vẻ ngoài, Sayu lúc này thật tự nhiên và rạng rỡ.
“Vậy thì… nếu anh và Gotou-san còn chưa quen nhau…”
Sayu dừng lại một chút, rồi nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm túc.
“Anh có thể nghĩ lại về em được không?”
Khi nghe câu đó trực tiếp… Tôi nhắm mắt lại một lần, rồi hít một hơi thật sâu.
Có nên nói “Được, để anh suy nghĩ” ngay lúc này không?
Hiện tại, cảm xúc của tôi dành cho Gotou-san không hề mất đi — thậm chí còn mạnh hơn vì khoảng cách giữa chúng tôi. Dù tôi đã quen với việc chị ấy chuyển đi, nhưng việc chị ấy không ở bên cạnh khiến tôi càng nhớ chị ấy hơn. Trong tình trạng như vậy, việc “bình tĩnh suy nghĩ về Sayu” là điều không thể. Cho dù chính Gotou-san yêu cầu tôi làm vậy… tôi cũng không thể so sánh hai người một cách bình thản khi tôi đang có tình cảm với chị ấy.
Nhưng cũng sai nếu từ chối Sayu ngay lập tức chỉ bằng câu “Anh không thể nghĩ về em được.”
“Tiếp tục cố gắng” và “Dù thế nào anh có làm được hay không” là hai chuyện khác nhau. Tôi chỉ có thể đối mặt nghiêm túc với cảm xúc đó và tìm ra câu trả lời của riêng mình.
Nếu đã như vậy…
Thì lời chân thành nên được đáp lại bằng sự chân thành.
“…Thật lòng mà nói, anh vẫn thích Gotou-san.”
Khi tôi nói vậy, Sayu gật đầu không thay đổi biểu cảm.
“Em biết rồi.”
“Nhưng khi em quay lại Tokyo và cho anh thấy em đã trưởng thành thế nào, anh vui hơn anh tưởng.”
Sayu mở to mắt vì bất ngờ. Má cô ấy hơi ửng đỏ.
“Bây giờ, anh nghĩ cảm xúc đó khác với tình yêu. Nên khả năng anh đáp lại điều em muốn… rất thấp.”
Sayu chăm chú lắng nghe từng câu chữ.
“Nhưng nếu em không phiền, anh muốn suy nghĩ về chuyện đó, trong khi vẫn đối xử với em một cách đúng đắn… một lần nữa.”
Cuối cùng, tôi vẫn không thể diễn đạt trọn vẹn những gì mình nghĩ. Nhưng dù vậy, vẫn tốt hơn nhiều so với việc không nói gì.
Sayu im lặng một lúc. Khó mà đọc được cảm xúc qua nét mặt, khiến tôi hơi lo.
“Ahaha…”
Tôi nghĩ Sayu đang nhìn thẳng vào mắt tôi, thì bất ngờ khuôn mặt cô ấy giãn ra, khiến tôi bất ngờ.
“Yoshida-san… anh thay đổi rồi đó.”
“…Thật sao?”
“Vâng. Trước đây anh từ chối em ngay từ đầu. Trong tim anh chỉ có Gotou-san.”
“À…”
Khi Sayu nói vậy, tôi khẽ cười gượng.
“Anh giống em thôi. Anh học được nhiều điều từ nhiều người. Và tất nhiên, Sayu là một trong những người đã dạy cho anh rất nhiều.”
“Hả…?”
Khi tôi nói vậy, Sayu tròn mắt, không giấu nổi sự ngạc nhiên.
“Trước khi gặp em, anh chưa từng nghĩ về ‘mình thật sự muốn gì’ hay ‘mình thật sự hướng đến đâu’. Nên anh không biết cách xử lý cảm xúc của chính mình. Nhưng khi sống cùng em, giúp em trong thời gian em phải vật lộn với nỗi đau của chính mình… anh bắt đầu nhận ra những cảm xúc mà ngay cả bản thân anh trước đó cũng không hiểu.”
Tôi muốn làm đúng, nhưng lại quên mất “điều đúng” đó.
Dù tôi muốn đưa Sayu trở lại cuộc sống bình thường, tôi cũng muốn để em trốn chạy đến khi em tự đứng lên được.
Cuối cùng, đó là chuyện của người khác — nhưng tôi vẫn không buông bỏ cảm xúc của mình.
Lý do một người như tôi, chưa từng suy nghĩ sâu về cảm xúc bản thân, lại có thể đối mặt với “những cảm xúc mâu thuẫn” như thế… chắc chắn là nhờ những người đã ở đó cùng tôi lúc ấy. Tôi vẫn biết ơn họ. Và… khi đó, người gần tôi nhất có lẽ là Sayu.
Nhưng tôi nghĩ — đó không phải tình yêu.
Vậy thì, Sayu là gì đối với tôi? Tôi muốn biết câu trả lời.
“Anh muốn tiếp cận em theo cách đúng đắn… và khi anh sẵn sàng, anh sẽ nói cho em biết câu trả lời thật lòng của anh.”
Khi tôi nói vậy, Sayu gật đầu, đôi mắt hơi ươn ướt.
“Vâng, em hiểu.”
Sayu mỉm cười hạnh phúc, rồi hơi nghiêng đầu.
“Vậy thì… cuối tuần sau, em có thể hẹn hò với anh được không?”
“Tất nhiên rồi.”
“Thứ bảy hoặc Chủ nhật tuần này được không?”
“Cuối tuần này thì không được. Anh phải lên Sendai.”
Nghe câu trả lời thẳng thắn đó, Sayu khựng lại một chút như chịu áp lực gì đó, nhưng rồi cô ấy gật đầu: “Vậy à?”
“Vậy tuần sau… thứ Bảy hoặc Chủ nhật anh rảnh không?”
“Ừ. Cuối tuần sau anh không có kế hoạch nào.”
“Vậy… thứ Bảy chúng ta đi hẹn hò nhé?”
Khi Sayu nhìn thẳng vào mắt tôi với đôi mắt hơi ướt, gương mặt hơi đỏ và hỏi như thế, tôi cũng thấy hơi căng thẳng. Nhịp tim tôi tăng nhẹ.
“Được. Anh sẽ để trống lịch hôm đó.”
“Cảm ơn anh!… Hehe, em mong đến ngày đó quá.”
Nhìn Sayu vui đến vậy, một cảm giác khó diễn tả lan trong lòng tôi.
Vài năm trước, tôi giữ Sayu trong nhà với lý do “bảo vệ”… và chúng tôi sống cùng nhau. Với tôi, Sayu luôn là một “đứa bé cần được chăm sóc”…
Bây giờ, chúng tôi sống ở hai nơi khác nhau.
Mọi thứ đều đã thay đổi. Nhưng nụ cười của Sayu… vẫn không đổi. Tôi luôn thích nụ cười đó của em.
“Tuần sau à? Chắc sẽ cảm thấy lâu lắm đây.”
Tôi nói vậy, Sayu liền gật đầu thật mạnh.
“Đúng rồi! Em cũng nghĩ vậy!”
“Còn việc học của em thì sao?”
Giống như tôi phải đi làm, Sayu cũng phải tiếp tục việc học đại học của mình.
Khi tôi lắng nghe Sayu kể về chuyện đại học… một lần nữa, tôi cảm thấy rõ ràng rằng cô ấy đã trưởng thành, và điều đó khiến tôi thấy hạnh phúc.
Dù chúng tôi định về sớm, nhưng cuối cùng Sayu và tôi đã ngồi nói chuyện hơn một tiếng nữa ở quán.
Tôi cảm thấy mình cuối cùng cũng đã bỏ được mọi lo lắng và có thể nói chuyện với Sayu bằng một tâm trí thật sự bình yên.