Chương 5: Quả nhiên câu chuyện tình cảm hài hước giả tưởng của tôi là sai lầm.
Chương 5: Quả nhiên câu chuyện tình cảm hài hước giả tưởng của tôi là sai lầm. (Ref Oregairu)
Để lại Ceres đang bối rối ở phía sau, Jess rời khỏi nhà tắm lớn như thể đang chạy trốn. Cô ấy vừa sử dụng phép thuật để mặc quần áo nhanh chóng, vừa chạy dọc hành lang lạnh lẽo hướng về phía cửa ra vào.
Tôi đuổi theo Jess chậm hơn một chút.
Hình như có tiếng gọi của gã đẹp trai quen thuộc nào đó đuổi theo phía sau, nhưng Jess không dừng lại. Cô ấy cứ thế chạy đi, tay áo liên tục quệt ngang vùng mắt. Tôi chẳng hiểu chuyện gì, chỉ biết cắm đầu đuổi theo.
Tôi cần sắp xếp lại suy nghĩ. Tại sao Jess lại chạy trốn Ceres? Tại sao Ceres không nhìn thấy tôi? Tại sao Jess lại... khóc?
Dù không mặc áo khoác, Jess vẫn lao ra khỏi khuôn viên nhà trọ, chạy xuống con dốc mà sáng nay chúng tôi vừa leo lên để hướng về phía cảng. Đường phố đêm cuối năm vắng tanh không một bóng người. Những tấm vải đỏ trang trí trên mái nhà nhuộm màu xanh thẫm trong bóng đêm, phấp phới trước cơn gió bấc. Mặt đường lát đá trắng nổi bật lên dưới ánh trăng mờ ảo bị mây che khuất. Nơi cực Bắc lạnh lẽo thấu xương. Tôi cảm thấy ghen tị với ánh sáng ấm áp của sự đoàn tụ lọt ra từ các ngôi nhà.
Đến giữa con dốc, đôi chân Jess dần giảm tốc độ, rồi cuối cùng chuyển sang đi bộ. Cô ấy thở hổn hển, cứ thế tay không đi về phía cảng.
「Xin lỗi... Buta-san... Em, quả nhiên là...」
Bước chân ấy yếu ớt đến mức đáng lo ngại.
〈Em không lạnh sao?〉
Tôi chỉ biết hỏi một câu như vậy.
「Vì đã chạy một lúc nên cũng không lạnh lắm...」
Chúng tôi băng qua khu dân cư và đến bên bờ biển. Bờ biển được gia cố bằng những tảng đá có vẻ chắc chắn, những chiếc cầu tàu bằng gỗ được sắp xếp trật tự, nơi neo đậu của đủ loại tàu thuyền lớn nhỏ. Ở đây cũng hầu như không có người. Đêm cuối năm, cư dân chắc hẳn đều đang quây quần trong nhà mình.
Vừa đi dọc theo đường bờ biển của bến cảng rộng lớn, Jess chậm rãi mở lời.
「Em đã nói là để sáng mai... nhưng có vẻ như em buộc phải nói hết mọi chuyện với Buta-san ngay tại đây rồi.」
Giọng điệu nghiêm trọng chưa từng thấy khiến thịt lợn của tôi thắt lại.
「Chuyến đi vui vẻ này ── việc nhắm đến các vì sao, đến đây là kết thúc rồi ạ.」
Dù mồ hôi hay nước mắt đang tuôn rơi, cô ấy vẫn nói bằng giọng rành mạch.
「Đã đến lúc phải đối mặt rồi. Với con quái vật mang tên sự thật.」
〈Em sẽ kể cho tôi nghe sự thật sao?〉
「Tất nhiên rồi ạ. Vì đây cũng là chuyện của chính bản thân Buta-san mà.」
Tiếng bước chân của một thiếu nữ vang vọng trên mặt đường lát đá của thị trấn cảng tối tăm. Jess bất chợt dừng lại, quay về phía tôi và ngồi thụp xuống.
「Đã lâu rồi em không xoa đầu anh nhỉ.」
Cố gắng mỉm cười một cách gượng gạo, Jess đưa tay về phía tôi. Bàn tay ấy lẽ ra đang xoa đầu tôi. Mắt tôi nhìn thấy là như vậy. Thế nhưng, chẳng có xúc giác nào cả. Tôi chỉ cảm nhận được chút hơi ấm thoang thoảng từ Jess, nhưng ──
「Không phải em cố tình trêu anh đâu. Là do em... đã không thể chạm vào Buta-san được nữa.」
Nước mắt trào ra từ khóe mắt Jess.
〈Gì cơ...?〉
「Buta-san cũng thử xem sao. Nào, bắt tay ạ.」
Jess với đôi mắt đẫm lệ hạ thấp tay xuống trước mặt tôi. Tôi nhấc chân trước bên phải lên, định đặt vào đó ── nhưng không thể. Chân trước của tôi đi xuyên qua tay Jess.
Jess cười buồn bã, chỉ có đôi môi là nhếch lên.
「Đây chính là sự thật. Buta-san không có thực thể.」
Hả...? Ý em là sao?
「...Vì vậy, ngoài em ra, không ai có thể nhận biết được sự tồn tại của Buta-san.」
〈Khoan đã, chuyện đó... tại sao chứ... chỉ có Jess biết được sự tồn tại của tôi... Chẳng lẽ tôi đang mơ? Đây không phải hiện thực sao?〉
「Không phải như vậy đâu ạ. Chính xác thì, linh hồn của Buta-san đang trú ngụ trong em. Vì thế chỉ có em mới có thể nhìn thấy hình dáng của Buta-san. Em cũng hiểu được Buta-san đang nghĩ gì. Trong thế giới của em ── chỉ trong thế giới của riêng em, Buta-san chắc chắn đang hiện diện.」
〈Linh hồn... nói vậy thì cứ như là tôi đã chết rồi ấy...〉
Jess đứng dậy và bắt đầu bước đi tiếp. Tôi đi theo sau.
「Anh đã mất rồi. Buta-san thực sự đã mất ở Mesteria này.」
Giọng nói của Jess khi không quay đầu lại bắt đầu run lên từng chút một.
Khoan đã. Thế là thế nào...?
「Có vẻ như ký ức đã bị mất, nên em sẽ kể lại. Vào cái đêm em và anh hôn nhau, tối muộn hôm đó, Buta-san đã gieo mình xuống từ vách đá ở vương đô. Có lẽ do linh tính mách bảo nên em đã bật dậy, và nhận ra Buta-san không còn ở trên giường. Sau đó, em tìm kiếm khắp vương đô, và cuối cùng cũng tìm thấy Buta-san. Nhưng khi tìm thấy thì cơ thể của Buta-san... đã hoàn toàn không thể cứu vãn được nữa...」
Gió biển dường như càng trở nên lạnh lẽo hơn.
Tôi chợt nhớ lại bầu trời sao nhòe đi vì nước mắt. Nhớ lại việc mình đã đứng bên mép vực. Nhớ lại việc vừa leo cầu thang vừa hồi tưởng những ký ức với Jess. Nhớ lại việc mình đã lén lút rời khỏi giường của Jess.
Tiếng sóng vỗ ì oạp, ì oạp một cách vô cảm.
「Những chuyện sau đó, bản thân em cũng hầu như không nhớ rõ. Theo lời Shuvis-san, em đã trở nên mất kiểm soát cảm xúc và không còn nghe lọt tai bất cứ điều gì. Nghe nói em cũng đã định gieo mình xuống, hay thậm chí định treo cổ. Cuối cùng, họ phải tiêm thuốc an thần thì em mới ngoan ngoãn hơn, nhưng nghe nói em đã không ăn uống gì và ngày càng suy kiệt.」
Câu chuyện bi thảm khiến tôi rùng mình. Dù giọng điệu Jess bình thản, nhưng đâu đó vẫn pha lẫn âm sắc như đang trách móc tôi ── không, có lẽ chỉ là do tôi tự cảm thấy thế thôi.
「Điều em có thể nhớ lại rõ ràng là chuyện xảy ra một thời gian sau đó. Khi em chạm vào chiếc khăn quàng thấm đẫm máu của Buta-san. Em nhớ là cơ thể mình đã cảm nhận được một luồng nhiệt không rõ nguồn gốc ── nhưng lại mang cảm giác rất thân quen.」
〈Khăn quàng...〉
Tôi nhớ lại tấm vải dính bẩn màu nâu đỏ lòi ra từ túi xách của Jess.
Nửa năm trước, tại Baptus, chiếc khăn quàng mua để che đi chiếc vòng cổ. Chiếc khăn quàng mà tôi đã chọn cho Jess. Chiếc khăn quàng có màu sắc đẹp đẽ như một hồ nước nông.
Jess luôn mang nó ở đâu đó trên người.
Kể cả sau khi chiếc vòng cổ cần che giấu đã biến mất, cô ấy vẫn quấn nó ở cổ tay, hay quấn lên cánh tay rồi giấu trong tay áo ── dù chẳng liên quan gì đến thời trang, cô ấy vẫn luôn mang nó theo bên mình.
Lúc tìm thấy thi thể của tôi, chắc hẳn cô ấy cũng đang mang nó ở đâu đó. Và để nó thấm đẫm máu như vậy, thì tôi... thì Jess...
「Khi chạm vào khăn quàng và cảm thấy luồng nhiệt kỳ lạ, em đã thảo luận với Shuvis-san. Em cứ tưởng sẽ bị nói là do tưởng tượng, nhưng không phải vậy.」
Khoảng trống trong ký ức của tôi được lấp đầy qua lời kể của Jess. Cảm giác hơi kỳ lạ. Và khi tưởng tượng đến việc Jess tiếp xúc với hoàng tử nghiêm túc (Majiresu) khi không có tôi, không hiểu sao tôi lại...
〈Cậu ta trả lời thế nào...?〉
「Cậu ấy nói luồng nhiệt mà em cảm thấy có thể là linh hồn của Buta-san. Shuvis-san bảo rằng đã được ông nội dặn dò ── mối liên kết giữa thế giới của Buta-san và Mesteria này rồi sẽ có lúc bị đứt đoạn. Nếu không trở về trước khi điều đó xảy ra, linh hồn của những người như Buta-san sẽ mất đi nơi chốn để về.」
── Mối liên kết giữa thế giới ngươi từng sống và Mesteria này bất ổn định như bong bóng nước vậy. Nếu con lợn đó chết, e rằng sẽ không có lần sau. Và nếu ở lại quá lâu, hai thế giới sẽ tách rời nhau, ngươi sẽ chỉ còn cách chết như một con lợn ở nơi này.
Tôi nhớ lại lời của vị vua đời trước, cũng là ông nội của Jess, Eavis.
〈Dù cơ thể lợn có chết thì tôi vẫn không thể trở về thế giới cũ... Nghĩa là mối liên kết giữa Mesteria và thế giới bên kia đã bị cắt đứt rồi sao.〉
「Em không biết chính xác... Tất nhiên, cậu ấy cũng nói khả năng cao là phép thuật trong vô thức của em đã giữ Buta-san lại. Nhưng dù thế nào đi nữa, linh hồn của Buta-san đã không trở về thế giới cũ mà lại trú ngụ vào trong em.」
Nghe thật khó tin, nhưng hiện trạng này là bằng chứng đanh thép nhất.
「Tuy nhiên, quy luật là một cơ thể chỉ chứa được một linh hồn. Shuvis-san cho rằng dù luồng nhiệt em cảm thấy có là linh hồn của Buta-san đi nữa, thì nó cũng chỉ đang bám víu vào linh hồn em dưới một hình thái rất méo mó. Cậu ấy nghĩ rằng anh đã trở thành một thứ "đồ bị ám" không thể nói năng. Rằng đã hết cách cứu chữa rồi.」
〈Vậy nên tôi mới không có ký ức trong khoảng thời gian đó nhỉ.〉
「Vâng. Em đã mượn những cuốn sách cổ về linh thuật từ thư viện để nghiên cứu. Chắc Buta-san cũng đã vài lần nhìn thấy rồi. Cuốn sách bìa đỏ ấy ạ.」
Cuốn sách bìa đỏ ── Tôi nhớ đã thấy Jess đọc vào ban đêm, và cũng thấy cô cất nó trong túi xách. Linh thuật...?
「Linh thuật là một nhánh của phép thuật liên quan đến linh hồn và sự sống cái chết. Vì có rất ít hiểu biết về nó, kết quả không thể dự đoán, và lại rất nguy hiểm, nên nó bị coi là cấm thuật, là ma thuật hắc ám.」
── Nếu thực ra em là một đứa trẻ rất hư hỏng thì anh sẽ làm thế nào ạ?
Câu hỏi của Jess khi trước tự nhiên hiện về trong tâm trí.
〈Vì tôi mà em làm chuyện như vậy...〉
「Không, tất cả là vì bản thân em thôi ạ.」
Lời khẳng định dứt khoát.
「Em biết được rằng nếu dùng máu của Buta-san thấm trên khăn quàng, em có thể dùng linh thuật để tách linh hồn của Buta-san ra. Ngay khi biết được điều đó, em đã không ngần ngại bước vào con đường cấm kỵ.」
〈Cấm kỵ... rốt cuộc em đã làm gì vậy?〉
「Là những chuyện rất tồi tệ mà em không thể nói cho Buta-san biết.」
Nghe vậy tôi bỗng thấy sợ hãi và chùn bước. Cơ thể tôi tê liệt suy nghĩ, chỉ biết tiếp tục bước theo sau lưng Jess.
「Giữa chừng em buộc phải rời khỏi vương đô... nhưng em vẫn một mình tiếp tục nghiên cứu, và bằng cách nào đó đã thành công trong việc tách linh hồn của Buta-san ra.」
Buộc phải rời khỏi vương đô...?
Mặc kệ tôi đang thắc mắc, Jess tiếp tục câu chuyện.
「Và thế là Buta-san đã lấy lại được ý thức. Nhưng em đã không thể ban cho Buta-san một cơ thể... Từ phía em, em vẫn thấy Buta-san là Buta-san. Em hiểu được Buta-san đang nghĩ gì. Nhưng Buta-san không có thực thể. Người khác không nhìn thấy hình dáng của Buta-san. Em cũng không thể truyền đạt suy nghĩ của Buta-san đến người khác. Ở Mesteria này, chỉ còn mình em là có thể nhận biết được Buta-san.」
Xin lỗi anh, Jess cúi mặt xuống.
〈Không cần xin lỗi đâu. Trái lại, nếu tôi không thể về thế giới cũ, thì em làm thế này đã cứu tôi rồi.〉
Dù nhìn từ phía sau, tôi vẫn thấy rõ những giọt nước mắt của Jess rơi lã chã.
Muốn cất lời an ủi, nhưng tôi không biết phải nói gì.
Mặt khác, tôi cũng vỡ lẽ ra nhiều điều.
Nhớ lại thì, trong suốt chuyến hành trình, hầu như không có ai nhận ra con lợn. Không ai bàn tán về con lợn, và ánh mắt họ hướng về tôi cũng chỉ là khi Jess quay mặt về phía tôi. Những người gặp trên đường đã không nhìn thấy con lợn.
Những ánh mắt nghi ngờ hướng về phía tôi không phải là sự khinh miệt dành cho một con lợn không xứng đôi với thiếu nữ xinh đẹp.
Họ chỉ đang nheo mắt nhìn xem có gì ở khoảng không mà Jess đang để ý đến, chứ không phải là họ nhìn thấy hình dáng của tôi.
Và rồi, tôi nhận ra một điều đáng sợ.
Hình dáng của tôi không ai ngoài Jess nhìn thấy. Vậy thì, nhìn từ bên ngoài, Jess đã luôn đi du lịch một mình. Tất cả những cuộc trò chuyện với tôi, nhìn từ bên ngoài, đều là cô ấy đang nói chuyện với hư vô...
Hửm...?
〈Khoan... chờ đã. Có gì đó sai sai. Khi chúng ta đến vườn táo ở Yêu Trạch (Yo no Sawa). Ông lão tên Arle có một người vợ trẻ. Tên là Ferrin thì phải. Người vợ đó ngay từ đầu đã nhận ra tôi, và hơn hết là cô ấy còn xoa đầu tôi nữa mà.〉
Một khoảng im lặng. Phản ứng khác với dự đoán của tôi. Jess vẫn tiếp tục bước đi với những bước chân yếu ớt.
Đường bờ biển phức tạp của vịnh nhỏ dường như quá dài cho một cuộc tản bộ đêm.
「...Vậy là Buta-san thực sự đã nhìn thấy Ferrin-san nhỉ.」
Tôi không hiểu ý cô ấy.
〈Ý em là sao...?〉
Sau khi truyền đạt câu hỏi, tôi nhớ lại cuộc hội thoại lúc đó.
── Mà này, người vợ lúc nãy, tên là Ferrin nhỉ. Trẻ thật đấy. Chắc là kết hôn chênh lệch tuổi tác khá lớn ha.
── ...Ra là vậy ạ.
Lúc đó tôi đã cảm thấy câu chuyện có gì đó không ăn khớp.
「Vâng, em đã không nhìn thấy bóng dáng của Ferrin-san. Vì có vẻ như Arle-san nhìn thấy cô ấy, và nội dung cuộc nói chuyện cũng dựa trên tiền đề là cô ấy nghe được tiếng lòng của Buta-san, nên em đoán chắc là có người như vậy ở đó, chỉ là em không nhìn thấy thôi, nên em đã hùa theo câu chuyện...」
A, tôi thốt lên trong đầu. Tại sao tôi lại bỏ sót chứ. Ngôi mộ bên bờ sông.
── Bề mặt đã bị tan chảy nên hơi khó đọc, nhưng trên bia đá có khắc chữ. Ở đây và ở đây, mỗi bên một từ... chắc là tên người ạ. Một bên có thể đọc là Pomy.
〈Ngôi mộ ở Yêu Trạch có hai cái tên. Một cái là tên con gái họ như Arle đã kể. Nhưng cái còn lại là ──〉
「E là tên của người vợ, Ferrin-san...」
Ra là vậy.
Ngay cả ở vườn táo đó, cũng có một con quái vật ẩn nấp. Con quái vật mang tên sự thật.
〈Trong vụ tai nạn đuối nước làm mất đi đứa con gái, Arle cũng đã mất luôn người vợ Ferrin. Tức là, Ferrin mà tôi nhìn thấy là... ma?〉
「Em không biết gọi như vậy có đúng không. Nhưng sự thật là em không nhìn thấy, còn Buta-san trong trạng thái linh hồn lại nhìn thấy. Có lẽ sự chấp niệm của Arle-san đã giữ linh hồn Ferrin-san lại thế gian này.」
Nghĩa là sự chấp niệm mãnh liệt đã gây ra tác động gần giống với linh thuật sao.
〈Vì vẫn giữ nguyên hình dáng lúc chết nên Ferrin mới trông trẻ như vậy à.〉
Ferrin, người cứ ngồi im lặng suốt. Ferrin, người đã xoa đầu tôi dù tôi không có thực thể.
Đó có lẽ cũng là linh hồn của người chết chỉ có Arle nhìn thấy, giống như tôi chỉ có Jess nhìn thấy vậy. Vì tôi là linh hồn nên tôi mới nhìn thấy và chạm được vào Ferrin ── hay vì Ferrin là linh hồn nên mới nhìn thấy và chạm được vào tôi.
── Ở cái nơi khỉ ho cò gáy này á! Chắc là buồn chán lắm. Chỉ có một lão già điên khùng sống một mình thôi. Lão ta thả táo thừa xuống sông, làm mấy quả táo trôi dạt đến vùng này thối rữa gây phiền phức lắm. Chẳng hiểu lão nghĩ cái quái gì nữa.
Những lời của gã đàn ông bảnh chọe tán tỉnh Jess cũng chứng thực cho điều này.
Quả nhiên tôi đã trở thành một linh hồn chỉ có thể được quan sát bởi Jess hoặc đồng loại.
Và rồi, tôi nhận ra thêm một điều nữa.
〈...Những tấm gương xung quanh tôi... cái nào cũng mờ hoặc bị lật ngược không dùng được... có lẽ nào cái đó cũng là do Jess làm không?〉
Bước chân đi phía trước càng chậm hơn.
「Vâng ạ... Hình dáng của Buta-san... không phản chiếu trong gương nên là... ư...」
Trong giọng nói của Jess bắt đầu lẫn tiếng nức nở không thể kìm nén.
Đúng rồi. Lý do Jess cứ tiến về phía Bắc để đoạt lấy Chén Cứu Rỗi, đến nước này thì đã quá rõ ràng. Để cứu mạng sống của tôi, kẻ đã biến thành linh hồn và bị níu giữ một cách méo mó, Jess đã tìm kiếm Chén Cứu Rỗi.
Nhưng tại sao, chuyện quan trọng như vậy lại giấu tôi, không nhờ sự giúp đỡ của Shuvis, thậm chí còn chạy trốn cả Ceres ──
「Anh không hiểu sao.」
Jess dừng lại, quay người lại, nhìn tôi với khuôn mặt đầm đìa nước mắt.
「Trạng thái của Buta-san rất bất ổn định. Lúc mới thành công tách linh hồn, anh cứ hiện ra rồi biến mất thất thường... Mỗi lần như thế tim em như muốn vỡ ra.」
Đúng thật... tôi không có ký ức rõ ràng về việc mình quay lại bên Jess khi nào.
「Ngay cả bây giờ, không biết lúc nào Buta-san sẽ biến mất. Có thể sáng mai thức dậy, anh đã không còn nữa... Chén Cứu Rỗi cũng chưa chắc đã dùng được cho Buta-san. Một lúc nào đó đột ngột, có thể em sẽ không bao giờ được gặp lại anh nữa... Nếu vậy thì...」
Giọng Jess run rẩy, mong manh, nhưng vẫn đâm vào tim tôi như một cái nêm.
「Ít nhất là lần cuối cùng... ít nhất lần cuối cùng, em muốn hai chúng ta có khoảng thời gian vui vẻ...」
Jess khụy xuống mặt đường lát đá lạnh lẽo đẫm hơi sương biển và òa khóc. Trước cảnh đó, tôi chỉ biết đứng ngẩn ngơ.
Không, tôi thậm chí còn chẳng đứng được. Vì tôi không có thực thể ở đây.
Chẳng những không thể xoa đầu, mà ngay cả việc chạm vào Jess đang ở ngay trước mắt cũng không thể thực hiện được.
Máu trong người tôi như bị ướp đá lạnh, làm tê liệt não bộ. Nhưng con quái vật sự thật vẫn không dừng lại mà cứ lao về phía tôi.
Jess bỗng nhiên phục vụ tôi chu đáo quá mức. Jess bỗng nhiên muốn diễn cảnh tình cảm hài hước (rom-com). Jess không muốn ngủ vào ban đêm. Tất cả đều có lý do. Có một chân tướng đáng sợ. Có một sự thật mà tôi không muốn nhận ra.
Jess đã một mình ôm lấy tất cả nỗi đau khổ và phiền muộn, cố gắng không để tôi nhận ra, để tận hưởng hết mình khoảng thời gian của hai người mà có thể là cuối cùng này.
「Tại sao! Tại sao Buta-san lại chết chứ! Đã hứa là sẽ mãi ở bên nhau rồi mà... tại sao chứ...」
── Ở một mình trong thế giới khắc nghiệt thế này, đau khổ lắm ạ... Em đã luôn cầu nguyện. Bây giờ em vẫn đang cầu nguyện. Em muốn có một người luôn ở bên cạnh, luôn đứng về phía em dù bất cứ lúc nào... Và Buta-san đã biến điều ước đó của em thành hiện thực.
── Đây là danh sách những việc em muốn làm cùng Buta-san... Em đã sống cô độc suốt, và chỉ khi gặp Buta-san em mới nhận ra. Trên đời này có những việc không thể làm một mình. Có những thế giới mà nếu chỉ có một mình thì tưởng như làm được nhưng lại không thể nhìn thấy được.
── Tuyệt đối không được biến mất khỏi người quan trọng nhất đâu nhé.
Tôi nhớ lại những điều đã nghe từ Jess trong chuyến hành trình. Vậy mà tôi lại bỏ lại cô gái ấy, tôi ────
Những giọt nước mắt không có thực thể bắt đầu lăn trên má không có thực thể của tôi.
Gần như một cách tự động, tôi nói ra những điều hiện lên trong đầu.
〈Tôi không phải cư dân của thế giới này. Vốn dĩ tôi là người thuộc về thế giới khác... Hơn nữa Jess còn có Shuvis, một đối tượng kết hôn tuyệt vời.〉
Vì bị hỏi tại sao, nên tôi đã nghiêm túc trả lời lý do. Nhưng dù nói ra lý do, tôi lại cảm thấy đó không phải là lý do thực sự.
「Em đã nói là không quan tâm, là sẽ không bỏ cuộc rồi mà...!」
Jess nấc lên, trông cô giống như đóa hoa hồng trắng rơi xuống bùn lầy.
Một thiếu nữ dịu dàng, xinh đẹp và ham học hỏi. Một nàng công chúa bí mật mang dòng máu hoàng gia, được chọn làm hôn thê của hoàng tử và được công nhận thực lực phép thuật ──
Đến lúc đó, cảm xúc thật sự của tôi mới hiện lên thành lời.
〈...Quả nhiên tôi không xứng với Jess.〉
「Hả...?」
Cổ họng Jess co giật, cô mở to mắt nhìn tôi.
Đó là vẻ mặt hoàn toàn không hiểu tôi đang muốn nói gì.
〈Jess không có lỗi gì cả. Nhưng tôi, dù có không tính chuyện là lợn, thì cũng không phải là người đàn ông xứng đáng với người phụ nữ tuyệt vời như Jess.〉
Đâu đó xa xa, một con chim biển kêu lên một tiếng đơn độc.
〈Em hiểu cho tôi chứ. Tôi là một thằng otaku, bốn mắt, ốm yếu, còn zin chết tiệt. Không phải là hạng người xứng đáng với người phụ nữ hoàn hảo về mọi mặt như Jess. Hơn nữa Jess là con gái của em trai vua, Hortis. Là hậu duệ của vương gia cai trị Mesteria này.〉
Jess lắc đầu nguầy nguậy phủ nhận.
「Em không quan tâm đến xuất thân! Với lại em không bao giờ nghĩ Buta-san không xứng đáng!」
Lời phản bác của Jess gần như là tiếng hét.
「Khi em cầu nguyện với các vì sao trên mái nhà ở Kiltori, người đã đến bên em là Buta-san. Người đã đưa em đến vương đô là Buta-san. Người đã cùng em chạy trốn khỏi pháo đài Niabel khi em bị phong ấn ký ức và không hiểu chuyện gì là Buta-san. Khi đoạt được Nêm Giao Ước, khi đoạt được Thương Phá Hủy, người ở bên cạnh em là Buta-san. Lúc nào Buta-san cũng ở bên cạnh em. Em chỉ muốn sau này Buta-san cũng làm như vậy... Chỉ cần được ở bên nhau, thế là đủ rồi mà...」
Tôi không biết nói gì. Trong tâm trí, những ngày tháng hoài niệm ùa về.
Kể từ khi tỉnh dậy trong chuồng lợn của Jess, tôi quả thực đã luôn ở bên Jess. Ngay cả sau khi bị nhà vua đưa trở về thế giới cũ, tôi đã tự nguyện quay lại Mesteria này. Cùng với Sanon và Kent, để sửa chữa thế giới méo mó này. Để mang lại hạnh phúc cho Jess ──
「Buta-san!」
Tiếng gọi của Jess kéo tôi về thực tại. Bên bờ biển tối tăm của thị trấn cảng lạnh lẽo.
「Anh không nghĩ... là muốn ở bên cạnh em sao...!」
Gió biển thổi làm tóc Jess rối bời.
Khuôn mặt quen thuộc méo mó vì đau khổ, lem luốc nước mắt, nhưng vẫn là khuôn mặt quen thuộc, đáng yêu ấy.
Cuối cùng tôi cũng nhận ra tình cảm thật của mình. Lý do thực sự tôi quay lại Mesteria. Không phải để sửa chữa sự méo mó của thế giới, cũng chẳng phải để âm thầm mang lại hạnh phúc cho Jess. Tôi không phải là gã đàn ông có ý chí mạnh mẽ đến thế. Cũng chẳng phải anh hùng chính nghĩa.
Dù có viện bao nhiêu lý do đi nữa.
Lý do đơn giản hơn nhiều.
Dù biết là không xứng đôi. Dù biết là sẽ cản trở cuộc đời Jess.
Tôi muốn gặp lại Jess.
Vì muốn ở bên Jess, nên tôi mới trở lại thế giới này một lần nữa.
Vậy mà, tôi lại từ vách núi...
〈...Tôi muốn ở bên em.〉
Khoảnh khắc tôi truyền đạt điều đó, đôi mắt nâu của Jess nhìn thẳng vào tôi.
Tôi chuyển những suy nghĩ đang trào dâng thành lời.
〈Đúng vậy, tôi đã muốn ở bên em! Đêm đó, lần đầu tiên trong đời tôi hôn, được Jess nói hãy ở bên nhau mãi mãi, và bản thân tôi cũng thực tâm ước ao được ở bên em! Dù đáng lẽ phải trở về, dù có làm thế nào cũng không xứng đôi, nhưng tôi nhận ra mình vẫn mơ về những ngày tháng bên Jess! Chính vì thế, tôi nghĩ nếu bỏ lỡ đêm đó, tôi sẽ không thể rời xa Jess được nữa! Chính vì thế, tôi mới định quay về thế giới cũ!〉
Và rồi tôi nhận ra.
Thứ cảm xúc vô vọng của một gã trai tân vụng về đến mức vô vọng.
〈...Vậy nên, chắc đã quá muộn rồi.〉
「Hả...?」
Phải, đã quá muộn rồi.
── Một ngày nào đó chúng ta hãy cùng nhau đi du lịch nhé. Hai chúng ta, một chuyến đi không có hồi kết.
Được nói câu ấy, tôi nhận ra mình không thể rời mắt khỏi sức hút đó nữa.
〈Cùng Jess du hành khắp Mesteria, tôi đã không còn ý định rời xa Jess nữa rồi. Tôi cũng không muốn rời xa. Dù không xứng đôi, dù sống ở hai thế giới khác nhau... nếu Jess vẫn thích một kẻ như tôi, thì tôi cũng muốn ở bên em. Cho đến khi cái kết không thể cưỡng lại ập đến, tôi muốn cùng em thực hiện chuyến hành trình không hồi kết...〉
Nói ra những điều này, tôi biết thừa là nghe rất nổi da gà.
Nhưng, vì Jess đã đầm đìa nước mắt mà hét lên, nên tôi cũng có nghĩa vụ phải nói.
「Buta-san...」
〈Tha lỗi cho tôi. Vì đã định rời xa Jess.〉
「...Anh nghĩ em sẽ tha thứ chỉ với những lời đó sao.」
Không phải là một Jess phồng má giận dỗi, mà là một Jess rưng rưng nước mắt, lườm tôi với ánh mắt oán trách.
「Điều kiện để em tha thứ cho Buta-san chỉ có một thôi.」
Ánh mắt nghiêm khắc không hợp với Jess chút nào hướng thẳng vào tôi.
「Hãy hứa với em là từ nay về sau sẽ mãi mãi ở bên nhau.」
Lời hứa...
Chẳng ai biết trước được tương lai. Nghĩ kỹ thì, không thể nào đưa ra một lời hứa vô trách nhiệm như vậy được. Nhưng Jess đang tìm kiếm câu trả lời. Và câu trả lời đó chắc chắn không phải là sự bảo đảm cho một tương lai bán vĩnh cửu, mà là sự xác nhận về sự giác ngộ ở hiện tại đủ để chịu đựng được điều đó.
Dù tương lai có mờ mịt thế nào, thì ngay lúc này tôi có thể nói được điều này.
〈Từ nay về sau, hãy cứ mãi ở bên nhau nhé.〉
Lời nói cứ như cầu hôn khiến chính tôi cũng cảm thấy ngứa ngáy trong lòng.
Cuối cùng Jess cũng cười với đôi mắt đã khô lệ.
Và gật đầu vẻ hạnh phúc.
「Nếu Buta-san thất hứa, thì dù là chân trời góc bể, dù là tận cùng thời gian, hay tận cùng cõi âm, em cũng sẽ dùng mọi thủ đoạn để dồn Buta-san vào đường cùng đấy nhé.」
Đôi mắt nâu trong vắt ngay cả trong đêm tối.
「...Và em sẽ trở thành một đôi với Buta-san.」
Chúng tôi đi bộ chậm rãi trên con đường dọc bờ biển để trở về nhà trọ. Mải nói chuyện, có vẻ chúng tôi đã đi khá xa. Tít trên vách đá đằng kia, có thể thấy ánh đèn của nhà trọ.
Bị bỏ chạy đột ngột, chắc Ceres cũng ngạc nhiên lắm. Về đến nơi phải xin lỗi mới được. ...Cả chuyện đã nhìn thấy cơ thể trần trụi của cô bé nữa.
Chúng tôi lẳng lặng bước đi. Tiếng sóng êm đềm vỗ vào mạn thuyền như cộng hưởng với bước chân.
Ngay khi định rẽ ở góc đường để rời khỏi bến cảng, chuyện đó đã xảy ra.
Cạch cạch cạch, tiếng động vang lên, một chiếc thuyền nhỏ tiến lại gần. Đó là một chiếc thuyền gỗ cũ nát có mái che. Nó lao nhanh tới, chen vào giữa những chiếc thuyền gần đó và cập bến.
「Jess!」
Một bóng người mặc đồ đen từ trong thuyền lao ra và hét lớn. Bóng người đó nhảy một cú thật xa từ mũi thuyền xuống chỗ chúng tôi, rồi nhanh chóng gạt chiếc mũ trùm đầu xuống.
Mái tóc vàng xoăn. Làn da trắng. Lông mày rậm. Khuôn mặt góc cạnh sâu sắc.
Là Hoàng tử của Mesteria, Shuvis.
Shuvis vừa bước tới gần Jess liền ôm chầm lấy thân hình nhỏ bé ấy.
「Em vẫn bình an. Nhẹ cả người.」
Cũng giống như Ceres, Shuvis không nhận ra tôi. Cậu ta ôm chặt Jess vào lòng, khuôn mặt giãn ra vẻ vui mừng. Trên gò má đó có một vết sẹo còn mới.
...Hửm?
Trông có vẻ lạ. Mái tóc xoăn tít thay vì tao nhã thì lại rối bù, làn da trắng lấm lem vết thương và bùn đất. Trông giống một người lính hơn là hoàng tử.
Một lúc sau, Shuvis buông Jess ra. Cậu đặt đôi bàn tay to lớn lên hai vai Jess, nhìn thẳng vào khuôn mặt đẫm lệ của cô.
「Sao thế, em khóc à?」
Jess có vẻ ngạc nhiên, không thốt nên lời.
「Cuối cùng cũng bắt được rồi nhé.」
Giọng một người phụ nữ vang lên từ phía con thuyền. Trang phục hở hang không hợp với mùa đông. Sau lưng là một cây rìu lớn được trang trí bằng vàng bạc và đánh bóng sáng loáng. Nữ cán bộ của quân Khởi nghĩa, Itsune. Phía sau cô là một thiếu niên mang nỏ lớn ── em trai của Itsune, Josh. Bóng dáng của một thiếu nữ và một con thú cũng xuất hiện trên thuyền.
Có lẽ vì ngại ánh mắt của đồng đội, Shuvis hạ tay khỏi vai Jess.
「Hôm qua Nott gửi thư báo rằng hình như Jess đang hướng về Muskier. Thế là bọn ta trộm thuyền, vội vã vượt biển khơi đến đây. May quá gặp được em bình an.」
Vẫn bằng giọng điềm tĩnh như mọi khi, hoàng tử nói với Jess.
「Mà này, sao em lại ở một mình chỗ này...」
「Shuvis-san... Em xin lỗi. Em đã bỏ mọi người lại...」
Nước mắt Jess đã ngừng rơi, nhưng giọng vẫn còn yếu ớt.
Vừa cảnh giác đưa mắt nhìn quanh, Shuvis vừa nói với Jess.
「Chắc em đau khổ lắm vì mất con lợn. Ta hiểu cảm giác đó. Hắn cũng là người bạn quan trọng của ta. Nhưng đừng tự hủy hoại bản thân nữa. Trong tình cảnh này, những người còn lại như chúng ta phải tiếp tục cố gắng thôi.」
Tôi chỉ biết đứng ngay cạnh nhìn Shuvis nói lời an ủi.
Ho một tiếng, Shuvis nói nhanh.
「Jess, từ lúc đó đến giờ đã có nhiều chuyện sáng tỏ. Mẫu hậu vẫn còn sống ── không, phải nói là bị bắt sống thì đúng hơn. Kể từ khi chiếm đoạt cơ thể của Phụ vương, mục tiêu số một của tên Thuật sư bóng tối (An no Jutsushi) là ta. Hắn giữ mạng Mẫu hậu làm con tin để dụ ta ra mặt. Dù biết rõ là vậy, nhưng ta vẫn muốn tìm cách cứu Mẫu hậu. Em có thể giúp ta không?」
............?
Tôi không theo kịp câu chuyện. Thuật sư bóng tối chiếm đoạt cơ thể Vua Markis? Vương hậu Vis bị bắt làm con tin? Mạng sống của Shuvis bị nhắm đến? Vậy thì, Jess mang dòng máu hoàng gia, có lẽ cũng...
〈Khoan đã. Jess. Rốt cuộc Mesteria đã xảy ra chuyện gì vậy?〉
Jess quay lại nhìn tôi. Shuvis nhìn tôi với vẻ nghi hoặc ── không, không phải. Bây giờ tôi hiểu rồi. Đôi mắt xanh lục đó không nhìn tôi, mà đang nhìn vào khoảng không nơi Jess đang nhìn.
「Có chuyện gì sao?」
Trước câu hỏi của Shuvis, Jess khẽ mở miệng.
「Em... đã thành công rồi ạ.」
「Thành công cái gì...?」
「Linh thuật thứ hai ── Tách linh hồn. Linh hồn của Buta-san...」
Shuvis không giấu nổi sự dao động.
「Cái gì...? Không lẽ thực sự... Thế nào rồi? Ý thức của con lợn?」
「Đã quay lại rồi ạ.」
Đôi mắt mở to của Shuvis một lần nữa hướng về phía tôi. Tuy nhiên, hướng nhìn lại hơi lệch sang bên trái vị trí tôi đang đứng một chút.
「Không phải là có thể nhìn thấy được sao?」
「Có vẻ như ngoài em ra thì không ai nhìn thấy... Tiếng lòng cũng chỉ mình em nghe được.」
「Thế thì chỉ đơn giản là ──」
Đang nói dở, Shuvis im bặt. Tôi hiểu cậu ta định nói gì. Hình dáng chỉ mình Jess thấy, tiếng nói chỉ mình Jess nghe, linh hồn lợn không có thực thể. Khả năng đây chỉ là ảo giác do Jess quá mong nhớ mà tưởng tượng ra sự tồn tại đó là không thể loại trừ.
Tuy nhiên, có câu "Lợn tư duy, nên lợn tồn tại". Tôi chắc chắn đang tồn tại.
「Buta-san chắc chắn đang ở đây. Ngay lúc này, anh ấy cũng đang nhìn thấy chúng ta, và nghe cuộc trò chuyện của chúng ta.」
Mặt Shuvis đỏ bừng lên. Không cần là pháp sư cũng biết cậu ta đang nghĩ gì. Chắc cậu ta đang nghĩ đến cảnh ôm Jess lúc nãy bị tôi nhìn thấy ở cự ly gần.
〈Nhắn với Shuvis là "Gửi lời hỏi thăm tên khốn còn zin hộ tôi".〉
Tôi nhờ vả, và:
「Buta-san nói là gửi lời hỏi thăm tên khốn còn zin hộ anh ấy.」
Jess truyền đạt lại lời nhắn.
Shuvis với vẻ bối rối lại nhìn xuống mặt đất quanh chỗ tôi đứng.
「Vậy sao... À, thật tốt khi được gặp lại...」
Đó là giọng điệu không tin lời Jess lắm.
「Shuvis-san, em vẫn chưa kể gì cho Buta-san về chuyện triều đại cả. Vì em, và vì cả Buta-san nữa, anh có thể giải thích lại từ đầu được không ạ?」
「Chà, chuyện đó thì không sao, nhưng mà...」
Khi Shuvis còn đang ấp úng, từ phía con dốc vang lên tiếng bước chân thình thịch của vài người.
「Kẻ nào!」
Shuvis đưa tay ra sau che chắn cho Jess.
Itsune và Josh nhảy xuống khỏi thuyền, như đã hẹn trước, bảo vệ hai bên trái phải của Shuvis. Nhìn gần mới thấy, cả cây rìu lớn của Itsune và chiếc nỏ của Josh đều đã biến đổi thành những vũ khí lộng lẫy được trang trí bằng vàng bạc. Xương của người Yethma vẫn được sử dụng, nhưng các bộ phận khác đã được cải tiến đẹp đẽ nhưng không làm mất đi tính thực dụng.
「Đồ ngu, là tao đây. Đừng có chĩa vũ khí vào.」
Một giọng nói quen thuộc. Một gã đẹp trai cao ráo với mái tóc vàng cắt ngắn. Bên hông đeo song kiếm được trang trí vàng bạc. Là Nott. Phía sau là Ceres, một thiếu niên, và con lợn đen.
「Thật tình, làm phiền phức quá đi. Không ngờ phải đuổi theo cái mông của người phụ nữ mình không yêu đến tận đây.」
Thở hắt ra một hơi ngắn, Nott lườm Jess.
「X, xin lỗi...」
「Mà thôi. Cả Hoàng tử cũng có mặt, coi như đã tập hợp đủ một lượt rồi.」
Nott mảnh khảnh bước lại gần Shuvis vạm vỡ. Có lẽ là cuộc hội ngộ sau thời gian dài, thủ lĩnh quân Khởi nghĩa và Hoàng tử nhìn nhau một lúc.
「Trông cũng khỏe mạnh đấy chứ. Vẫn còn sống à.」
「Cũng tàm tạm. Nhờ có Itsune và Josh mà ta đã thoát chết nhiều lần.」
「Món nợ này giá cao đấy, thưa Hoàng tử.」
「Ta không định mặc cả đâu.」
Gió lạnh từ biển thổi tạt vào. Ở nơi tận cùng phương Bắc, chúng tôi lại một lần nữa hội ngộ. Trước những gương mặt thân quen, nhưng tôi lại không thể trực tiếp truyền đạt lời nói.
Shuvis mở đầu.
「Thật tình cờ là những người cần thiết dường như đã đông đủ. Ta muốn nói về những chuyện đã qua và những chuyện sắp tới.」
「Những chuyện đã qua? Bọn này biết rồi.」
Trước vẻ nghi hoặc của Nott, Shuvis chỉ vào Jess và nói.
「Jess đã nhúng tay vào ma thuật cấm kỵ và đánh thức ý thức của con lợn. Chúng ta không thể nhận biết được, nhưng nghe nói linh hồn của con lợn đang ở đây. Chỉ có Jess mới có thể làm trung gian.」
Nott nhăn mặt ra vẻ lộ liễu.
「Nghĩa là sao. Tên lợn rác rưởi đó đang ở đây á?」
〈Đúng thế đấy tên khốn còn zin, hãy nhắn lại thế.〉
Jess ngoan ngoãn quay về phía Nott.
「Đúng thế đấy tên khốn còn zin.」
Sự im lặng lạnh băng.
「── Là, là Buta-san nói thế ạ.」
Nott ngớ người ra, tai đỏ lên, nhưng rồi cũng nhanh chóng chấp nhận câu chuyện.
「Vậy sao. Tao cứ nghĩ mày đã một mình chạy trốn rồi chứ... Nếu vẫn còn hiến kế được thì tao không có gì phàn nàn. Nào, bắt đầu từ đâu đây.」
「Đầu tiên là chuyện triều đại. Với tư cách là Hoàng tử, ta sẽ nói. Lợn, ngươi có đang nghe không?」
Tôi bảo Jess gật đầu, và Jess gật đầu một cái.
Được bao quanh bởi những thành viên quân Khởi nghĩa, nhìn xuống những con sóng, Shuvis kể lại.
「Đó là chuyện khoảng một tháng sau ngày ngươi gieo mình xuống vực. Mọi chuyện diễn ra rất đột ngột. Phụ vương xuống tầng hầm để kiểm tra tình trạng của tên Thuật sư bóng tối, và đã bị hắn tấn công. Lẽ ra hắn đã bị đeo vòng cổ phong ấn ma lực và bị áp dụng mọi biện pháp phong ấn có thể, nhưng hắn đã tự làm thối rữa cơ thể mình, mài mòn cổ từng chút một để cắt rời đầu ra và thoát khỏi sự trừng phạt. Phụ vương bước vào thạch thất ngầm, đã xử lý đòn tấn công ngay tức khắc, nhưng khi thiêu đốt hắn, Người đã vô tình hít phải tro cốt.」
Vô cảm, Shuvis tiếp tục.
「Tên thuật sư đã dùng linh thuật để chiếm đoạt cơ thể của Phụ vương. Cùng với lượng ma lực mạnh nhất Mesteria. Và thế là, pháp sư tàn ác nhất Mesteria đã ra đời.」
Một câu chuyện không muốn tin, nhưng lại khiến người ta phải chăm chú lắng nghe.
「Lời cuối cùng lý trí của Phụ vương thốt ra là 『Chạy đi』. Cả ta và Jess đều thoát khỏi vương đô trong gang tấc. Chỉ có chúng ta là thoát được. Mẫu hậu đã bị tên thuật sư bắt giữ. Chúng ta tạm thời nương náu ở chỗ quân Khởi nghĩa, nhưng tên thuật sư vẫn kiên trì truy đuổi ta, kẻ mang dòng máu của thần. Do sự tấn công của bọn chúng, chúng ta đã bị lạc mất nhau.」
Dự cảm chẳng lành đã trúng. Hiện giờ chỉ có tôi và Jess biết bí mật này, nhưng cha của Jess là em trai của Vua, Hortis. Jess cũng giống như Shuvis, mang dòng máu của thần ── dòng máu Vatis. Tức là, nếu bí mật này bị tên Thuật sư bóng tối biết được, Jess cũng có thể trở thành mục tiêu của những cuộc tấn công dai dẳng.
Có thể trở thành mục tiêu bị sát hại.
Shuvis, người không hề hay biết nỗi lo âu của tôi, vẫn bình thản tiếp tục.
「Hiện tại, chúng ta vẫn an toàn, nhưng Mesteria này thì không thể nói là an toàn được. Triều đại bị tên thuật sư chiếm đoạt vẫn đang giả vờ bình thường, nhưng đã ngừng các chức năng vốn có và đang đẩy thế giới đi theo hướng tồi tệ nhất.」
Trong chuyến hành trình, quả thực có những lời nói khiến tôi lấn cấn.
── Dạo gần đây an ninh ngày càng tệ đi.
── Thật tình cái thời buổi này, buôn bán ế ẩm quá.
── Con gái nhà ai thì liên quan đếch gì. Giờ thì có là Yethma đang được thuê cũng kệ xác chứ.
Mesteria lẽ ra đã trở nên hòa bình. Vậy mà nền hòa bình đó, do sự sụp đổ của triều đại, đã tan biến trong chớp mắt ──
Tôi nghĩ về Jess. Chắc hẳn em ấy đã rất bất an. Có thể lại bị nhắm đến tính mạng. Chắc chắn là rất bất an. Trong hoàn cảnh đó, Jess đã liều mạng tìm kiếm tôi... và phải chăng vì thế mà em ấy đã nhúng tay vào ma thuật cấm kỵ để hồi sinh ý thức của tôi...?
Nott xen vào từ bên cạnh.
「Đúng lúc đó thì Jess biến mất tăm. Hoàng tử bị cả nước truy sát nên tiếp tục trốn chạy cùng Itsune và Josh, còn trong lúc đó tao đi tìm Jess.」
Jess, người có vẻ như đang bị ai đó truy đuổi, hóa ra là đang chạy trốn khỏi Nott. Lúc làm nổ tung đám mây để chiếu sáng suối nước nóng, chắc cô ấy nghĩ việc đó sẽ làm lộ vị trí với triều đình hoặc Nott nên mới thấy tệ.
Và việc đốt cháy Hecklipon là vì không muốn bị triều đình đã bị Thuật sư bóng tối chiếm đoạt biết được nơi ở.
Chuyến hành trình rom-com của chúng tôi luôn song hành với sự đổ vỡ.
「Em xin lỗi... Em không nghĩ là mình có thể giúp ích được gì cho mọi người...」
Shuvis thở dài ngao ngán.
「Jess, hiện giờ cấp Egu (Lột xác) là bao nhiêu rồi?」
Được hỏi, Jess bấm đốt ngón tay đếm.
「Theo những gì em tự nhận thức được thì... là chín lần ạ.」
Chín lần...?
「Ta mới có bảy lần thôi. Nếu tính theo cách của Thúc phụ, thì sức chiến đấu của Jess gấp bốn lần ta. Nếu muốn thì một mình em có thể hạ được cả một thành phố đấy.」
Egu (Lột xác) ── sự lột xác của pháp sư, giúp ma lực tăng cường gấp đôi. Càng lặp lại nhiều lần càng mạnh, nên thường được dùng làm thước đo sức mạnh. Vậy là trong lúc tôi mất ý thức, Jess vẫn tiếp tục sử dụng phép thuật và lặp lại quá trình lột xác sao.
Shuvis bước mạnh lên phía trước.
「Xin em đừng chạy trốn nữa. Mesteria này phải là một nơi hòa bình. Và ta, bằng mọi giá phải cứu Mẫu hậu sống sót ra ngoài. Xin hãy giúp ta một tay. Nếu chúng ta kết hợp với quân Khởi nghĩa, vẫn còn hy vọng. Em không muốn cái chết của Thúc phụ trở nên vô nghĩa chứ.」
Jess nhìn lại Shuvis. Hortis, người đã chết khi làm cầu nối giữa triều đình và quân Khởi nghĩa, cũng là cha của Jess.
Nền hòa bình mà Hortis gây dựng giờ đây sắp sửa tan thành mây khói một cách dễ dàng.
Thấy Jess đang tìm kiếm từ ngữ, Nott nói.
「Bọn tao không bảo em phải tham gia chiến đấu giết người. Đằng nào thì ở Mesteria này cũng chẳng còn chỗ dung thân. Những kẻ không chốn dung thân đi cùng nhau chẳng phải lợi hơn là tan tác mỗi người một nơi sao, vững tâm hơn sao, tao đang nói thế đấy.」
Bị hai gã đẹp trai tóc vàng dồn ép, Jess nhìn tôi như cầu cứu.
「Buta-san, làm sao bây giờ...」
Những ánh mắt nghi hoặc hướng về phía Jess. Hình ảnh nói chuyện với không khí chắc hẳn trông rất kỳ quặc. Giống như Jess trong suốt chuyến hành trình vậy...
〈Dù Jess có lựa chọn thế nào, tôi cũng sẽ mãi ở bên Jess. Tôi sẽ không chạy trốn nữa đâu. Jess cứ làm điều mình muốn là được.〉
「Em thì...」
Thấy Jess ngập ngừng, Shuvis đưa ra phao cứu sinh.
「Trước hết là muốn đưa con lợn trở lại bình thường đúng không. Cứ thử xem sao. Nếu đã thành công tách hồn, thì điều Jess muốn làm chắc hẳn không quá xa vời với mục đích của bọn ta đâu.」
............?
「Nghĩa là sao ạ...?」
Shuvis chống tay lên hông mỉm cười.
「Phụ vương bị linh hồn của tên Thuật sư bóng tối chiếm hữu và nắm quyền kiểm soát. Trong khi đó, Jess đã tiếp nhận linh hồn của con lợn và thành công hồi phục ý thức cho nó. Phụ vương và Jess, tuy chủ thể biểu hiện ra bên ngoài khác nhau, nhưng xét về mặt linh thuật thì đang ở trạng thái gần như giống hệt nhau. Và chìa khóa để giải quyết việc đó, dường như nằm ở ngay phía Bắc này, tại đảo Saitejima (Hòn đảo tận cùng).」
Không lẽ nào...
「Là Chén Cứu Rỗi phải không ạ!」
Trước lời của Jess, bất ngờ thay, Shuvis nghiêng đầu.
「Chén Cứu Rỗi...? Không, không phải. Jess chưa đọc cái này sao?」
Như một trò ảo thuật, Shuvis lấy ra cuốn sách bìa đỏ.
「『Linh thuật Khai phá ký - Hậu biên』. Tài liệu chi tiết nhất về linh thuật ở Mesteria do ngài Vatis biên soạn. Tiền biên chắc là Jess đã mang đi rồi. Mọi điều đã biết về linh thuật cho đến giai đoạn hai đều được viết trong đó. Còn trong hậu biên này viết về giai đoạn ba và bốn. Những thứ liên quan đến Thâm Giới (Shinsekai) của Mesteria.」
「Thâm Giới (Shinsekai)?」
Nhìn vẻ hỏi lại của Jess, có vẻ như đó là từ cô ấy cũng không biết.
「Là một Mesteria khác được hình thành bởi sự chấp niệm của con người. Thâm Giới là nơi hiện thực hóa cả linh hồn. Nếu vào đó, có thể chúng ta sẽ tiếp xúc được với Phụ vương. Lối vào đó dường như nằm ở đảo Saitejima.」
Nghĩa là sao? Việc tiếp xúc với linh hồn của Markis và việc đưa tôi trở lại có liên quan gì đến nhau?
「Nếu đến Thâm Giới, Buta-san sẽ trở lại bình thường sao ạ?」
Shuvis khẽ nhún vai.
「Phải thử mới biết được. Tuy nhiên, khi ngài Vatis lặn xuống Thâm Giới, ngài ấy đã thành công trong việc ban cho người chồng đã hóa thành linh hồn, Luta, một cơ thể. Tất cả đều được viết trong cuốn Khai phá ký này. Ta cứ tưởng Jess cũng đang đánh cược vào khả năng đó nên mới đi lên phía Bắc chứ...」
Chén Cứu Rỗi. Lối vào Thâm Giới. Chẳng biết do nhân quả thế nào, mà vận mệnh của tất cả chúng tôi dường như đang tụ hội lại tại đảo Saitejima.
Nott nãy giờ nghe hai người trao đổi với vẻ khó hiểu, chen vào từ bên cạnh.
「Gì chứ, chẳng hiểu lắm, nhưng tóm lại là chúng ta chỉ cần đi đến hòn đảo phía Bắc là được chứ gì.」
「Có vẻ là vậy.」
Về cái gọi là linh thuật thì còn phải nghe giải thích sau, nhưng trước mắt những việc chúng tôi cần làm có vẻ đã được quyết định.
〈Có vẻ như vận mệnh của chúng ta không thể tách rời khỏi vận mệnh của đất nước này rồi.〉
Jess nhìn tôi và gật đầu. Rồi cô ấy nhìn thẳng vào Shuvis, vào Nott.
「Đi thôi ạ. Đến đảo Saitejima.」
「Quyết định vậy đi.」
Nott nói một cách dứt khoát.
Shuvis bước vào giữa Jess và Nott, đặt tay lên vai cả hai cùng lúc.
「Đây là trận chiến cuối cùng.」
Đôi mắt tràn đầy quyết tâm của vị hoàng tử cuối cùng hướng về phía tôi đang đứng.
「Chúng ta hãy cùng nhau giành lại Mesteria.」
Hành lý của Jess vẫn còn ở nhà trọ. Hai chúng tôi tạm thời quay lại nhà trọ và dọn sạch phòng.
Năm Vương lịch 129 sắp kết thúc. Năm mới đang đến gần.
「Chúng ta đi bộ chậm một chút được không ạ?」
Rời nhà trọ, trên đường đi xuống cảng nơi nhóm Nott đang đợi, Jess mỉm cười nói.
「Chỉ còn một chút nữa là sang ngày mới rồi. Hai chúng ta hãy cùng đón năm mới nhé.」
〈Được thôi.〉
Bước chân chậm lại. Gió lạnh mùa đông thổi qua con đường lát đá trắng dốc xuống biển.
Trên bầu trời phương Bắc, Ngôi sao Ước nguyện đang tỏa sáng sắc đỏ. Ban ngày trời nhiều mây, nhưng có vẻ đang dần quang đãng. Ngày mai chắc sẽ là một ngày đẹp trời.
「Một câu chuyện...」
Jess lẩm bẩm.
「Em muốn nói một câu chuyện gì đó vui vẻ. Cho đến hết hôm nay, chúng ta hãy cùng 'lamcome' (love-comedy) nhé?」
〈Chuyện vui vẻ à...〉
Thấy tôi đang suy nghĩ, có lẽ tưởng tôi không hào hứng, Jess hăng hái nói.
「Chuyện người lớn (ecchi) cũng được ạ.」
Được luôn á???
〈Không, chuyện ecchi thì thôi...〉
「Vậy ạ...」
Bị làm vẻ mặt thất vọng thế thì tôi cũng khó xử lắm.
〈Khi hiện tại quá bế tắc, thì nên nói chuyện về tương lai. Chắc em không muốn nghĩ về những việc phải làm, nên hãy nghĩ về những việc muốn làm đi. Thử cùng nhau vun đắp ước mơ xem sao?〉
「Hay đấy ạ, làm thôi nào!」
Nói với nụ cười tự nhiên, Jess chỉ tay lên Ngôi sao Ước nguyện.
「Khó khăn lắm mới đến được cực Bắc của Mesteria. Dù tay không chạm tới, nhưng hãy thử gửi gắm ước nguyện của chúng ta đến Ngôi sao Ước nguyện xem sao?」
〈Ý tưởng hay đấy.〉
Người thực hiện ước nguyện, rốt cuộc không phải là ngôi sao mà là chính mình. Tuy nhiên, như một cách để xác nhận lại bản thân đang mong muốn điều gì, tôi nghĩ việc cầu nguyện với sao cũng có ý nghĩa.
Dù cho ước nguyện đó có viển vông đến mức nào.
Mong ước, hay lời cầu nguyện, phải được nói thành lời.
「Nếu ngôi sao có thể thực hiện điều ước, Buta-san sẽ ước gì ạ?」
〈Tôi muốn quần lót (pantsu) của Jess-taso.〉
Trả lời ngay lập tức không chút do dự.
「Nếu Ngôi sao Ước nguyện thực sự đáp ứng điều đó thì anh tính sao đây...」
Chắc lại phải đi thu thập bảy viên ngọc rồi.
「Bảy viên ngọc...?」
〈Không có gì, đừng để ý đến lời dẫn truyện.〉
Lúc này nên trả lời nghiêm túc.
〈Nhờ có Jess mà chuyến đi về phương Bắc cực kỳ vui vẻ. Tôi muốn hai chúng ta lại cùng đi du lịch. Lần tới là với một cơ thể đàng hoàng. Không có bí mật, cũng không có dối trá.〉
「Vâng, em cũng vậy.」
Góc nghiêng khuôn mặt Jess khi mơ màng thật đẹp.
「Em muốn lại được đi du lịch cùng Buta-san. Một chuyến đi tự do, không bị bất cứ điều gì truy đuổi.」
〈Chắc chắn sẽ được mà.〉
Trong khoảnh khắc, tôi cảm giác như Ngôi sao Ước nguyện vừa lóe sáng.
Từ đâu đó, tiếng chuông trầm vang vọng. Tiếp theo là tiếng đùng đùng, xung quanh bỗng chốc sáng bừng lên. Nhìn quanh, những bông pháo hoa nhỏ màu cam đang được bắn lên từ các ngôi nhà.
「A, Buta-san, có vẻ sang năm mới rồi ạ!」
Đôi mắt Jess phản chiếu ánh pháo hoa, lấp lánh rạng ngời.
Định nói chúc mừng năm mới (akeome), nhưng nhớ ra Jess đang để tang.
〈Năm nay cũng mong được giúp đỡ nhé.〉
Trước lời chào của tôi, Jess mỉm cười gật đầu.
「Vâng, năm nay cũng mong anh giúp đỡ ạ.」
Các bạn đã bao giờ đón năm mới chỉ có hai người với một thiếu nữ xinh đẹp tóc vàng thuần khiết chưa? Đã bao giờ nói câu mong được giúp đỡ trong năm nay ngay khoảnh khắc giao thừa chưa? Chưa hả? Tội nghiệp ghê!
Phù phù, cười khúc khích, Jess rảo bước nhanh hơn một chút.
「Shuvis-san và mọi người sẽ lo lắng đấy. Chúng ta mau quay lại thôi.」
〈Đi thôi nào.〉
Tiếng gia đình đoàn tụ lọt ra từ những ngôi nhà ven đường. Nhưng tôi không còn ghen tị với sự ấm áp đó nữa.
Tôi đã có Jess.
Dù cho cuộc phiêu lưu nào đang chờ đợi phía trước, tôi đã có người thề nguyện sẽ mãi ở bên cạnh.
Chỉ cần thế thôi, trong lồng ngực tôi cũng thấy ấm áp lạ thường.
Để đợi mặt trời mọc, nhóm Nott đang ở trong một nhà kho bằng gạch bỏ hoang. Chúng tôi cũng nhập hội. Sáng mai, tất cả sẽ cùng hướng đến đảo Saitejima.
Quây quần bên ngọn lửa ma thuật ấm áp, những người còn sống tận hưởng khoảnh khắc sum vầy ngắn ngủi.
Cũng giống như việc tiếng nói của tôi không thể truyền đến ai nếu không có Jess trung chuyển, dù có năng lực của pháp sư, tôi cũng không thể nghe được tiếng lòng của lợn đen Sanon hay lợn rừng Kent.
Vì vậy, ngay cả khi mọi người đang lắng nghe con lợn đen nói, tôi cũng chẳng đoán được chủ đề là gì.
「Ể ể ể, không phải do em tưởng tượng đâu ạ! Buta-san thực sự đang ở đây mà!」
Nghe Jess khẳng định, cuối cùng tôi cũng nhận ra chủ đề đó là gì.
Sanon thận trọng đang nghi ngờ sự tồn tại của linh hồn tôi chỉ là ảo tưởng của Jess.
Trước con lợn đen đang khịt khịt mũi, Ceres nói với vẻ bối rối.
「Ơ, chuyện em khỏa thân... đâu có liên quan gì đâu ạ...」
Suy đoán từ phản ứng xung quanh, có vẻ như tên lợn cuồng loli (lolicon) này không muốn tin rằng tôi đã nhìn thấy Ceres khỏa thân ở cự ly gần.
Con lợn rừng nói gì đó, và những người có mặt gật đầu ra chiều đã hiểu.
Jess cũng là một trong số đó.
「Ra là vậy... Nếu em hỏi được từ Buta-san điều gì đó mà chỉ Buta-san mới biết... thì mọi người sẽ tin vào sự tồn tại của Buta-san đúng không ạ.」
Nếu vậy thì, con lợn đen bước lên một bước. Đã hiểu ạ, Ceres mở miệng. Mắt Ceres hướng về khoảng không bên cạnh Jess, nơi lẽ ra tôi đang đứng.
「Sanon-san có câu hỏi dành cho anh giai-tân-chết-tiệt ạ.」
Ngập ngừng một chút.
「Khi còn ở thế giới bên kia, tựa đề của câu chuyện cuối cùng mà anh giai-tân-chết-tiệt viết là gì?」
Mắt con lợn đen lóe sáng.
Cuốn tiểu thuyết tôi ghi lại cuộc phiêu lưu "hí hí" ở Mesteria và đăng tải nhỏ giọt lên mạng. Cuốn tiểu thuyết mà Sanon, người cũng chuyển sinh sang Mesteria, đã khai quật được và trở thành cơ hội cho lần chuyển sinh thứ hai.
Quả thực cái tựa đề đó, ở thế giới này chỉ có tôi, Sanon và Kent là biết được thông tin đó.
Ánh mắt đầy tin tưởng của Jess hướng về phía tôi. Tôi nhìn lại Jess thật vững vàng và nói ra câu trả lời. Chỉ trong thoáng chốc, lông mày Jess nhíu lại vẻ nghi hoặc. Cũng phải thôi. Một cuốn tiểu thuyết có cái tên kỳ cục như thế chắc chắn không tồn tại ở Mesteria này.
Jess lặp lại lời tôi như để nghiền ngẫm.
Dấu chấm hỏi hiện lên trên đầu tất cả những con người đang vây quanh đống lửa. Nhưng phản ứng của lợn đen và lợn rừng thì khác. Có vẻ như tiếng lòng của hai người họ đã truyền đi, những dấu chấm hỏi dần tan biến.
Vậy là sự tồn tại của tôi đã được chứng minh.
Một mật khẩu hơi lạc quẻ chứng tỏ linh thuật quả thực đã thành công.
Jess chỉ nói một câu duy nhất thế này ──
「Gan lợn thì phải nấu chín (Buta no Liver wa Kanetsu Shiro).」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!