Giao đoạn
Một người tôi hằng ngưỡng vọng, nhưng chẳng thể nào với tới.
Đôi mắt tôi nhìn thấy lần đầu tiên vào ngày hôm ấy, đến tận bây giờ tôi vẫn không thể nào quên.
Đó là một đôi mắt xanh thẳm, tựa như làn nước trong vắt, khiến trái tim tôi như bị hút sâu vào trong đó.
「Cô là Ceres, đúng không?」
Đó là mùa xuân khi tôi vừa mới đến Baptuth. Lúc ấy, tôi chỉ mới tám tuổi. Giọng nói cộc cằn của người đàn ông khiến tôi sợ hãi, tôi cứ thế ngồi co rúm trên bãi cỏ. Dù muốn bỏ chạy ngay lập tức, nhưng cơ thể tôi cứng đờ lại, không thể nhúc nhích.
「Tôi là Nott. Làm thợ săn quanh vùng này.」
Cái tên ấy nghe rất quen. Đó là người mà Martha-sama từng kể, một thợ săn xuất sắc và là người hùng của ngôi làng. Nhớ lại lời bà từng nói rằng anh ấy thực sự là một người tốt, tôi tò mò ngẩng mặt lên.
Đôi mắt của Nott-san, như có ma lực, đã thu hút ánh nhìn đang lạc lõng của tôi.
Đó là một người có khí chất rất kỳ lạ. Anh ấy trẻ hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng qua lời kể của Martha-sama. Thế nhưng biểu cảm ấy lại có nét già dặn, khô khốc và lạnh lùng.
Chỉ riêng đôi mắt là ầng ậc nước một cách dịu dàng, chẳng hiểu sao trông như thể sắp khóc đến nơi.
「Nghe nói cô mới đến đây. Đang gặp rắc rối gì à?」
Thấy tôi im lặng một lúc, Nott-san hỏi như vậy. Tôi lập tức lắc đầu phủ nhận. Tôi không muốn nói gì với bất kỳ ai nữa.
Việc tôi phải chịu đựng những chuyện đau lòng là do lỗi của tôi.
Vì thế, tôi không muốn ai làm gì cho mình cả.
Ánh mắt của Nott-san hướng ra xung quanh tôi. Sau đó, anh nhìn vào đôi cánh tay đầy vết thương của tôi, người đang ngồi bó gối. Nghe thấy tiếng lòng của anh, tôi biết mình đã bị phát hiện.
「Bị ném cành cây vào người phải không? Tại sao lại bị làm thế?」
Tôi không muốn nói. Thay vì bỏ chạy, tôi cố hết sức quay mặt đi chỗ khác.
Giọng nói của Nott-san, ngay từ đầu, đã vang lên vẻ không mấy quan tâm. Nếu cứ lờ đi, chắc chắn anh ấy sẽ bỏ đi đâu đó thôi. Tôi đã nghĩ như vậy.
Nhưng Nott-san lại ngồi xổm xuống ngay trước mặt tôi.
「Nói đi. Nói ra thì tôi sẽ giúp.」
Đôi mắt xanh ấy lại bắt lấy tôi. Trong vẻ mặt khô khốc, đôi mắt ấy lại ẩm ướt như dòng suối.
Tôi chưa từng thấy đôi mắt nào như thế.
Từ cổ họng run rẩy, tôi cố nặn ra từng tiếng.
「...Là do... tôi là cành cây... ạ.」
「Hả? Cô đang nói cái gì thế?」
Bị hỏi lại ngay lập tức bằng giọng điệu gay gắt, vai tôi phản xạ co rúm lại. Giọng nói của người đàn ông đang trong thời kỳ vỡ giọng nghe có phần thô bạo, quả nhiên vẫn rất đáng sợ.
「...Có kẻ nào gọi cô là cành cây sao?」
Nott-san dịu dàng nói lại.
Đúng là như vậy. Tôi bị lũ trẻ trong làng gọi là "cành cây".
Dù là một Yethma, nhưng tôi lại không làm được việc. Dù mới đến làng chưa lâu, tôi đã gây phiền phức cho rất nhiều người. Tôi không thích ăn uống, người gầy gò và chẳng có chút sức lực nào. Tôi không mang được vật nặng. Tôi làm rơi vỡ đĩa thức ăn. Tôi vấp ngã ngay cả ở chỗ bằng phẳng.
Tôi rất ghét nhìn vào gương. Tay chân khẳng khiu như thể chỉ còn da bọc xương. Cổ cũng nhỏ, cảm giác như nếu bị nắm vào chiếc vòng cổ nặng trịch kia thì sẽ gãy ngay lập tức. Tôi hay bị thương ở chân nên cũng không giỏi đứng thẳng. Khi cởi đồ ra, xương xẩu nổi lên khắp cơ thể. Cũng có khi tôi bị gọi là "bộ xương", và chính tôi cũng thấy như vậy. Tôi là cành cây, là bộ xương khô.
Trước câu hỏi của Nott-san, tôi thành thật gật đầu. Nott-san làm vẻ mặt như ngán ngẩm.
Tôi nghe thấy tiếng lòng của anh ấy.
*──Nếu muốn ném cành cây vào đối thủ không đánh trả, thì ném vào cái cây là được rồi mà.*
Nott-san đang nghĩ như vậy. Nhưng mà, không phải thế. Vì cái cây thì không cần phải làm việc. Vì cái cây không gây phiền phức cho ai.
「Được mà, là do tôi tệ. Vụng về, giống như cành cây, giống như bộ xương...」
「Lắm lời, cô đã từng biến thành bộ xương bao giờ chưa mà biết?」
Tôi giật mình vì giọng điệu mạnh mẽ hơn lúc nãy, nỗi sợ càng tăng thêm. Nhưng nghĩ lại thì, ví mình như bộ xương là điều tuyệt đối không được nói trước mặt Nott-san.
「...Đừng có tự hạ thấp bản thân như thế.」
Giọng Nott-san lại trở nên ôn hòa.
Hiểu rằng anh đang cố gắng hết sức để dịu dàng với một đứa vô dụng như tôi, tôi lại càng thấy đau lòng hơn. Lúc nào tôi cũng chọc giận những người xung quanh. Nguyên nhân là ở tôi. Bị mắng là điều đương nhiên. Việc khiến một người dịu dàng phải miễn cưỡng đối tốt với mình còn đáng ghét hơn cả việc bị mắng.
Lần này, tôi quyết định sẽ chạy trốn.
Nhưng đột nhiên, cằm tôi bị nắm chặt lấy, cơ thể tôi không thể cử động được nữa.
Nott-san xoay mặt tôi về phía anh ấy.
「Mắt của cô rất giống với mắt của người tôi từng yêu. Một đôi mắt trong veo, không chút vẩn đục. Đừng làm bẩn nó bằng nước mắt. Mặc kệ ai nói gì thì nói, đừng bận tâm.」
Tôi không thể tin được. Không ngờ tôi lại được nghe những lời như vậy.
Tôi cũng ghét đôi mắt của chính mình. To một cách không cần thiết, chỉ cần gió thổi nhẹ một chút là ứa nước, một đôi mắt khiến đứa yếu đuối như tôi trông càng yếu đuối hơn. Vậy mà lại được khen ngợi.
Tôi nghẹn lời, không nói được gì.
「...Cơ mà cô nên ăn nhiều hơn chút đi. Gầy quá đấy.」
Nott-san nắm lấy cánh tay tôi, kéo tôi đứng dậy.
「Thế thì ngực không to lên được đâu.」
Đột nhiên bị nói một câu kỳ quặc, tôi bối rối nhưng vẫn để mặc cho anh kéo tay đi theo.
「Đi đâu... ạ?」
Khi tôi hỏi, Nott-san chỉ vào túp lều phía sau nhà trọ. Đó là một kiến trúc giản dị được dựng bằng những thân gỗ tròn. Trông nó giống như nhà kho, nhưng lại có ống khói, dù vậy tôi chưa từng thấy khói bốc lên từ đó bao giờ, một túp lều khiến tôi thắc mắc không biết nó được dùng để làm gì.
「Đúng lúc có thịt thỏ đây. Tôi cho cô ăn. Đi theo tôi.」
Bên trong túp lều tuy chật hẹp nhưng lại là một nơi rất dễ chịu. Rất nhiều dụng cụ săn bắn được chăm sóc kỹ lưỡng treo trên tường. Những tấm da thú treo lủng lẳng trên xà nhà. Nhưng nhờ thông gió tốt nên không có mùi hôi của thú rừng. Thay vào đó là hương thơm sảng khoái của gỗ linh sam.
Nott-san nhóm lửa trong lò sưởi và bắt đầu nướng thịt thỏ, thứ mà anh bảo là đang độ ngon nhất.
「Mùa này tuyết vẫn còn trong rừng, dấu chân còn lưu lại nên dễ tìm thấy thỏ lắm.」
Nghe anh kể những chuyện vụn vặt ấy, tôi thấy bối rối.
Tôi cứ đinh ninh rằng chuyện thịt thỏ chỉ là cái cớ, và anh sẽ dẫn tôi đến chỗ những người đã ném cành cây vào tôi. Vì không muốn điều đó xảy ra nên ban đầu tôi mới im lặng.
Nhưng có vẻ Nott-san thực sự chỉ muốn cho tôi ăn thịt thỏ. Chuyện cành cây, anh không nhắc đến nữa.
Có lẽ do củi bị ẩm nên thịt nướng hơi lâu. Chúng tôi ngồi trong túp lều có gió đầu xuân vẫn còn se lạnh thổi vào, chăm chú nhìn ngọn lửa.
「Tôi định sẽ tiếp tục lấy vùng này làm căn cứ để săn bắn. Khi nào gặp khó khăn cứ gọi tôi. Tôi sẽ giúp một tay.」
Như chợt nghĩ ra, Nott-san nói với tôi như vậy.
Một người trẻ tuổi đã được gọi là người hùng của làng, lại nói thế với tôi.
「...Cảm ơn anh ạ.」
Bảo rằng cứ gọi bất cứ lúc nào, thật là quá vinh hạnh, tôi chỉ có thể nói được lời cảm ơn ấy.
「Tôi sẽ nâng cao tay nghề hơn nữa, để một lúc nào đó hạ được con mồi to hơn. Lúc đấy tôi sẽ lại cho cô ăn, cứ mong chờ đi.」
Tôi biết chắc anh ấy chẳng nghĩ gì đặc biệt về tôi cả.
Nhưng sự dịu dàng đó khiến tôi cảm thấy ấm áp đến mức chính mình cũng không tin nổi.
Lại còn bảo sẽ cho tôi ăn nữa chứ. Dù tôi chẳng có giá trị gì để được đối xử như vậy.
Tiếng mỡ nổ lép bép vang lên, mùi thịt nướng thơm lừng tỏa ra.
Nott-san dùng đôi tay dính đầy mỡ, lấy dao nhỏ cắt thịt ra từng miếng rồi đưa cho tôi. Vì không có đĩa nên có vẻ phải ăn bốc.
「Ăn đi. Coi chừng bỏng đấy.」
「...A, dạ... cảm ơn anh, ạ.」
Miếng thịt vừa nướng xong rất nóng, tôi thầm thán phục Nott-san vì anh chẳng hề tỏ ra nóng chút nào. Tôi nhớ mãi ngón tay của Nott-san mà tôi vô tình chạm phải khi nhận thịt, nó rất cứng.
Trước mặt Nott-san, tôi cố gắng hết sức để ăn chỗ thịt được cho một cách sạch sẽ nhất. Dù rất nóng nhưng tôi đã cố gắng ăn. Thực ra, tôi không nhớ rõ mùi vị lắm. Có lẽ do quá nóng. Hoặc có lẽ do quá đỗi vui mừng nên tôi không còn tâm trí đâu để cảm nhận hương vị.
「Ngon lắm ạ.」
Dù muốn nói nhiều điều hơn, nhưng tôi chỉ thốt ra được mỗi câu đó.
「Vậy à.」
Nott-san vừa tự mình ăn thịt, vừa thỉnh thoảng liếc mắt nhìn tôi.
Kể từ đó, Nott-san thực sự giữ đúng lời hứa.
Chim cút, lợn rừng, hươu, gấu... ngoại trừ Hecklepon ra, hầu hết những thứ Nott-san săn được tôi đều đã được ăn. Dù vậy, món nhiều nhất vẫn là thỏ.
Tuy chưa hỏi trực tiếp, nhưng chắc hẳn đó là món khoái khẩu của Nott-san.
Thấy Nott-san và tôi ở cùng nhau, người trong làng không còn bắt nạt tôi nữa. Thậm chí, số người nhìn tôi với ánh mắt ấm áp cũng nhiều lên.
Một người hùng trẻ tuổi được mọi người kính trọng. Việc tôi không còn bị bắt nạt nữa hoàn toàn là nhờ ơn Nott-san. Chỉ riêng điều đó thôi đã là ân huệ quá lớn rồi.
Ngay cả khi tôi không còn bị bắt nạt, mỗi khi săn được con mồi nào ngon, Nott-san đều chia thịt cho tôi.
Vì anh ghét sự ồn ào, nên trong túp lều ấy, chúng tôi luôn ăn cùng nhau, chỉ có hai người.
Bất kể thời gian nào, Nott-san luôn cho tôi ăn thịt đến khi no căng bụng mới thôi. Dù tôi nói đã đủ rồi, anh vẫn đưa thêm và bảo nếu không ăn thì ngực không to lên được đâu.
Mặc dù ngực tôi chẳng có vẻ gì là sẽ to lên cả.
Có một lần, tôi đã thử hỏi.
「Nott-san thích những người ngực lớn sao ạ?」
Lúc đó, Nott-san hiếm khi nào lại dao động đến mức đánh rơi cả miếng thịt.
Kể từ đó, Nott-san không bao giờ nhắc đến chuyện ngực nữa.
Khi tôi bị thương, Nott-san đã băng bó cho tôi.
Dù vụng về, tôi cũng làm điều ngược lại. Khi Nott-san bị thương nặng, tôi đã xin phép Martha-sama để sử dụng Lista đen cho anh ấy.
Ngày nào tôi cũng kiểm tra xem Nott-san đã về làng chưa, cả sáng lẫn tối. Trong thời gian Nott-san đi xa, tôi tập luyện cách sơ cứu và nấu ăn.
Vào ngày sinh nhật, tôi đã mạnh dạn làm món bánh nướng thịt thỏ để tặng anh, Nott-san đã rất vui mừng. Tôi vẫn nhớ như in vẻ mặt ngạc nhiên đến tròn mắt của anh khi thốt lên rằng không ngờ nó lại ngon đến thế.
Nott-san là người mà tôi hằng ngưỡng vọng.
Dù có nghĩ bao nhiêu đi nữa, tôi cũng hoàn toàn không hiểu tại sao anh lại đối xử tốt với tôi đến vậy.
Nhưng, tôi thực sự rất hạnh phúc...
Thời gian ở bên Nott-san là lẽ sống của tôi.
Tôi biết rõ một đứa trẻ như tôi, thân phận khác biệt như tôi, không có tư cách để yêu đương.
Nott-san chắc chắn thích những người phụ nữ trưởng thành, ngực nở nang. Tôi cũng biết tình cảm mà Nott-san dành cho tôi tuyệt đối không phải là tình yêu nam nữ.
Dẫu vậy, nhờ có Nott-san, cuộc sống thường ngày của tôi đã ngập tràn hạnh phúc.
Những tháng ngày ấy cứ thế trôi qua, cho đến khi một người phụ nữ xinh đẹp dẫn theo một chú lợn ghé thăm ngôi làng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!