Chương 01 Đừng có chép lại hội thoại của Otaku thành văn bản
Đệ Nhất Chương: Đừng có chép lại hội thoại của Otaku thành văn bản
*Leng keng*, âm thanh nhẹ nhàng của chiếc chuông cửa vang lên.
Tôi bước đi trên lối đi hẹp. Một quán giải khát mang phong cách cổ điển. Không gian náo nhiệt được bao trùm bởi ánh sáng ấm áp.
Những chiếc đèn được trang trí bằng kính đầy màu sắc được đặt ở khắp nơi, khiến bên trong quán giống như một hộp đá quý. Nhìn lên cao, những chiếc tách màu trắng được xếp ngay ngắn trên tường.
Tiếng người nói chuyện, tiếng bát đĩa va chạm nghe thật dễ chịu. Tuy nhiên, dù có lắng tai nghe kỹ thì âm thanh vẫn cứ lùng bùng đâu đó, chẳng thể hiểu họ đang nói gì──hay nói đúng hơn, dù rõ ràng có hơi người, nhưng tầm nhìn lại mờ ảo khiến tôi không thể nhìn rõ dáng vẻ của họ.
Một khung cảnh có phần xa rời thực tế. Kể cả khi đã trừ đi việc tầm mắt tôi đang ở độ cao của một con lợn.
Cứ như là đang ở trong mơ vậy.
Đi được một lúc, phía cuối lối đi xuất hiện bóng dáng của hai người.
Tại một bàn ghế hộp sáng sủa được bao quanh bởi những chiếc đèn rực rỡ sắc màu, hai người phụ nữ đang ngồi đối diện nhau. Chỉ riêng dáng vẻ của họ là ngoại lệ, tôi có thể nhìn thấy rõ ràng đến từng chi tiết.
Một người phụ nữ mặc chiếc áo hoodie màu xám rộng thùng thình, và một người phụ nữ khoác chiếc áo choàng màu xanh nhạt, có lẽ là đồ bệnh nhân. Cả hai đều là những vị khách mang bầu không khí hiện đại, thực tế, chẳng hề ăn nhập với nội thất mang phong cách quý tộc của quán.
「Ồ, đến rồi đấy à Loripo-san. Vất vả rồi (Otsu).」
Người phụ nữ mặc áo hoodie quay về phía này và cất tiếng gọi.
Gương mặt đó trông rất quen. Mái tóc mái dày, khóe miệng giãn ra vẻ hiền lành. Và hơn hết là cặp kính gọng đỏ làm nên thương hiệu. Là cô nữ sinh đại học cùng hội chuyển sinh, Hiro-pon.
Tôi thấy hỗn loạn. Hiro-pon lẽ ra vẫn còn ở Nhật Bản mới phải. Tại sao tôi lại đang đối mặt với Hiro-pon thế này? Hơn nữa, lại còn trong hình hài con lợn. Ngay khi tôi định cất lời thắc mắc, người phụ nữ ngồi đối diện cô ấy mỉm cười với tôi.
Một gương mặt lạ lẫm. Trẻ hơn Hiro-pon một chút. Mái tóc dài xõa xuống lưng chiếc áo bệnh nhân. Cánh tay vươn ra cầm tách trà rất mảnh khảnh, nhưng từ phần ngực của cô gái đang rướn về phía trước để lấy tách trà lại lộ ra một thứ khá to──à mà thôi, không có gì.
Ngay khoảnh khắc tôi lảng mắt đi, tôi nhận ra. Bàn tay không cầm tách của thiếu nữ đang vuốt ve một vật thể màu đen──đó là một con lợn đen đang cuộn tròn ngủ trên ghế sofa.
Khi dấu chấm hỏi trong não tôi tăng lên thành ba cái, Hiro-pon hỏi.
「Loripo-san, anh biết phim 『Inception』 không?」
Tuy thầm nghĩ tự nhiên lại nhắc đến cái gì vậy, tôi vẫn trả lời.
「Là cái phim nói về những điệp viên xâm nhập vào giấc mơ của người khác đúng không.」
「Hể, ra là vậy. Thật ra tôi chưa xem bao giờ.」
「Chứ không phải cô định dùng nội dung phim để giải thích tình hình hiện tại à...」
「Ahaha, không phải kiểu của tôi. Tôi không làm mấy chuyện mĩ miều thế đâu.」
Trong khi đang đấu khẩu qua lại, tôi nhận ra.
「...Đây là trong mơ sao?」
「Đoán chuẩn đấy. Một nơi tuyệt vời đúng không? Là Brace đã tạo ra giúp đấy.」
Bằng bàn tay đang cầm tách trà, Hiro-pon chỉ về phía thiếu nữ đối diện.
Trước cái tên không ngờ tới, chân giò lợn của tôi cứng đờ. Brace?
「Đã lâu không gặp, Buta-san.」
Được bắt chuyện bằng ngôn ngữ Mesteria, tôi giật thót. Cách gọi kỳ lạ đó... dù giọng nói có khác, nhưng chắc chắn đó là của Brace.
「À ừm...」
Thấy tôi bối rối, thiếu nữ bí ẩn mỉm cười dịu dàng.
Tuy nhiên, khuôn mặt của thiếu nữ chẳng có nét nào giống Brace cả. Tóc đen, nhìn kiểu gì cũng là người Nhật. Nhìn kỹ thì đôi mắt hai mí sâu rất giống Hiro-pon. Và cả bộ đồ bệnh nhân──cánh tay gầy guộc kia, có phải do nằm viện dài hạn không. Tôi từng nghe nói Hiro-pon có một người em gái đang sống thực vật. Vậy thì.
Em gái của Hiro-pon đang đóng giả làm Brace...?
Không, nói là đóng giả thì không đúng. Ngôn ngữ Mesteria đâu phải thứ dễ dàng bắt chước được. Hơn nữa, làm sao mà bắt chước một thiếu nữ đã chết ở dị giới được chứ.
「Thế là sao. Tại sao em gái cô lại...」
Khi tôi yêu cầu giải thích, Hiro-pon đặt tay lên cằm suy nghĩ một chút.
「Loripo-san, anh đã đọc tiểu thuyết 『Himitsu (Bí mật)』 bao giờ chưa?」
「...À. Câu chuyện kể về linh hồn người vợ đã mất trú ngụ trong cơ thể đứa con gái đang hôn mê đúng không.」
「Hể, ra là vậy. Nghe có vẻ cực kỳ thú vị ha.」
「Không... hãy dùng nội dung của 『Himitsu』 để giải thích tình hình hiện tại đi chứ.」
Chính vì thế này nên tôi mới ghét chép lại hội thoại của Otaku thành văn bản đấy.
「Tóm lại, ý thức của Brace đã trú ngụ vào cơ thể em gái cô à?」
「Tôi nghĩ là như vậy đấy. Chắc thế (Shiran-kedo).」
Tôi nghĩ không phải là "chắc thế" đâu, nhưng có vẻ Hiro-pon trông sống động và vui vẻ hơn lần gặp trước. Người em gái──không, Brace, cũng mỉm cười nhẹ khi nhìn Hiro-pon như vậy.
Nếu thiếu nữ này thực sự là Brace──là cô nàng Brace chẳng bao giờ cười khúc khích ấy, thì đó là một điều rất tốt.
── *Nếu tôi chết, xin hãy đưa tôi đến thế giới của Buta-san.*
Tôi nhớ lại ước nguyện của cô ấy đã nghe từ rất lâu trước đây.
「Vậy là cô đã đến được thế giới bên đó rồi nhỉ.」
Giống như ý thức của tôi trú ngụ vào con lợn ở Mesteria, ý thức của Brace cũng đã trú ngụ vào cơ thể em gái của Hiro-pon.
Tôi thấy thật may mắn vì cô ấy không nhập vào một con lợn ở Nhật Bản.
「Chắc chắn là nhờ ơn của Buta-san đấy ạ.」
「Chuyện đó... thật sự là tốt quá rồi.」
Tuyệt đối hoàn toàn không liên quan gì đến phần ngực trông rất nguy hiểm của cô ấy, nhưng có lẽ do dao động nên tôi không nói được câu nào ra hồn. Tất nhiên cũng không phải tôi đang nghĩ mấy chuyện kiểu vì Brace ngực to nên mới nhập vào cơ thể của người ngực to đâu nhé. Giá mà tôi nói được một câu nào đó khéo léo hơn thì tốt biết mấy.
Thay vào đó, tôi đặt câu hỏi.
「Nhắc mới nhớ, đã vài lần tôi nghe thấy tiếng gọi trong mơ. Đó cũng là Brace sao?」
「Vâng. Từ đó đến nay em đã thử rất nhiều cách. Cuối cùng cũng có thể gặp được Buta-san dưới hình thức này.」
Tôi tò mò không biết cô ấy đã thử "nhiều cách" là những gì mà làm được chuyện này, nhưng thôi bây giờ chuyện đó không quan trọng.
「Vậy à... biết nói gì đây nhỉ...」
Tôi cố tìm từ ngữ, đối mặt với thiếu nữ đang hạnh phúc kia.
「Ước nguyện đã thành hiện thực rồi ha.」
「Vâng. Đúng như Buta-san đã nói. Thế giới bên này là một nơi rất tốt. Hiro-pon-san, và cả mọi người trong bệnh viện nữa, ai cũng đối xử rất tốt với em.」
「...Tốt quá rồi, chuyện đó ấy.」
Phía dưới cổ chân mảnh khảnh là đôi chân trần. Có lẽ cô ấy chưa từng bước ra khỏi bệnh viện.
Mong rằng thế giới bên ngoài bệnh viện cũng dịu dàng với cô ấy.
Đang suy nghĩ miên man, đột nhiên, một giọng nói ngớ ngẩn vang lên từ bên cạnh.
「Merlin's(Kinh ngạc) beard(Cây đào)!! Một cửa hàng tuyệt vời nhỉ.」
Một con lợn rừng mặc chiếc váy xếp ly may vá cẩu thả đang đứng bên cạnh với vẻ mặt đắc ý.
Lại thêm một thành phần rắc rối nữa...
「Đừng có dùng quán dụng ngữ của thế giới Harry Potter, hỏng hết cả thiết lập thế giới bây giờ (World building).」
「Quả không hổ danh là Sasurori (Sasuga-Loripo-san). Một pha Tsukkomi (bắt bẻ) chuẩn xác khiến nhân vật chính Light Novel cũng phải chào thua.」
「Sao cứ có cảm giác đang bị khịa thế nhỉ, chẳng vui chút nào.」
Chính vì thế này nên tôi mới ghét chép lại hội thoại của Otaku thành văn bản đấy.
Bầu không khí hiếm có đã bị phá hỏng hoàn toàn. Mà thôi, tôi cũng đang bùi ngùi không biết nói gì, thà như thế này còn tốt hơn là im lặng.
Con lợn rừng này──Kent, lần cuối tôi gặp mặt hắn là đêm của hai tuần trước. Kể từ đêm đẫm máu trong hầm mộ. Không ngờ lần gặp tiếp theo lại là trong mơ.
Hiro-pon không hề dao động trước sự xuất hiện của con lợn biết nói và con lợn rừng, cô nhoẻn miệng cười.
「Được rồi, đông đủ cả rồi nhỉ.」
Và rồi cô bắt đầu giải thích tình hình hiện tại cho Kent bằng cách lồng ghép nội dung của 『Inception』 và 『Himitsu』.
Quả nhiên là cô biết cả hai tác phẩm đó mà.
Kent có vẻ tiếp thu tình hình rất nhanh, nhưng vẫn còn một thắc mắc.
「Này Hiro-pon, chẳng lẽ, con lợn đen đó là...」
「À, Sanon-san thì trạng thái giấc ngủ có vẻ hơi bất ổn một chút. Tôi đã báo giờ rồi, nhưng vì vẫn còn trong ICU (Phòng chăm sóc tích cực) nên phòng bệnh cũng khác. Việc Lợn đen-san có mặt ở đây, tôi nghĩ là tín hiệu tốt đấy chứ.」
Trạng thái giấc ngủ? Với lại──ICU? Chắc không phải là International (Quốc tế) đâu nhỉ.
Con lợn rừng lập tức hỏi.
「Sanon-san, đang ở bên đó (Nhật Bản) sao?」
「Đúng vậy. Chắc là hai tuần trước nhỉ. Đột nhiên ý thức quay trở lại. Quả nhiên là bên đó đã xảy ra chuyện gì sao?」
Tôi và con lợn rừng nhìn nhau.
「Sanon-san... chưa kể gì sao.」
「Chà, Sanon-san thì có ý thức rồi đấy, nhưng chưa nói chuyện rõ ràng được. Có vẻ cũng không có tâm trạng để nói, nên chi tiết thì vẫn chưa.」
Ra là vậy... Đương nhiên là không có tâm trạng rồi.
Tôi nhớ lại hình ảnh con lợn đen nổ tung thành từng mảnh trong nháy mắt. Thất bại đó chắc chắn là một chấn thương tâm lý khá lớn ngay cả với Sanon. Tuy nhiên, Phòng chăm sóc tích cực (ICU) sao. Tình trạng tồi tệ đến mức không thể nói chuyện rõ ràng ư.
「Thế, vào vấn đề chính nhé.」
Hiro-pon nhẹ nhàng đặt tách trà lên đĩa lót.
「Loripo-san, Kent-san, hãy mau chóng quay trở lại đi. Tôi chỉ muốn truyền đạt điều đó bằng mọi giá.」
Tôi và Kent lại im lặng nhìn nhau.
Lờ mờ tôi cũng đoán được chuyện là như vậy. Kể từ khi nghe thấy giọng của Brace trong mơ.
「Cơ thể của bọn tôi... đang yếu đi sao.」
「Vâng. Quả nhiên một cơ thể không có chủ nhân (Aruji) thì không ổn lắm đâu. Giống như Eva không có người lái, hay là tháng Tám không có nghỉ hè vậy.」
「Cái thứ hai thì chả liên quan gì đâu nhá.」
「Mà, tôi đang bảo lưu việc học nên vốn dĩ cũng chẳng liên quan gì đến nghỉ hè cả.」
「À... nhắc mới nhớ, bên đó đã là tháng Tám rồi hả.」
「Đúng vậy. Kể từ khi tiễn các anh đi bằng súng điện, đã hơn bốn tháng trôi qua rồi. Cuốn 『Súng điện hãy gia nhiệt』 tập 2 sắp viết xong rồi đấy.」
「Tiểu thuyết gì mà tên kỳ cục vậy...」
「Là câu chuyện về việc gia nhiệt súng điện của kẻ thù trước, khiến nó bị trục trặc và giành chiến thắng.」
「Tiết lộ thủ đoạn ngay trong tiêu đề thế có ổn không đấy?」
Thật xin lỗi các vị, nhưng hội thoại giữa các Otaku khi chuyển thành văn bản nó lại rời rạc và lộn xộn thế này đây. Mong các vị thông cảm cho một chút.
Brace, người duy nhất có lẽ thường ngoài tôi ra, nhìn chúng tôi cười khúc khích.
「Mọi người, thân thiết với nhau quá nhỉ.」
「Thì cũng là bạn bè Otaku mà.」
Không chỉ có điểm chung là Otaku đeo kính từng có kinh nghiệm chuyển sinh đến Mesteria, mà về cơ bản cách nhìn nhận thế giới của chúng tôi cũng khá tương đồng. Dù mức độ có khác nhau.
Brace đặt tách trà xuống, đặt tay lên đầu gối, rướn người về phía trước nhìn xuống Kent và tôi.
Hình như bên dưới lớp áo bệnh nhân không mặc gì cả. Đó là một cảnh tượng quá đỗi kích thích.
Brace vẫn vô tư với phần ngực của mình, nói.
「Thế giới nơi Buta-san đang ở và thế giới bên này, hiện tại, đang trở nên rất gần nhau. Em nghĩ là bên đó đang xảy ra chuyện gì đó bất thường, ranh giới ngăn cách giữa các thế giới đang trở nên khá mềm mỏng. Chính vì thế, em mới có thể đến được đây.」
Về phần "chuyện gì đó bất thường", tôi cực kỳ có manh mối.
「Nói theo cảm giác thì thật xin lỗi. Nhưng em cảm nhận được phản hồi. Việc có thể nói chuyện với Buta-san như thế này, cũng là do khi dò tìm sâu trong tâm trí, em nhìn thấy hình dáng của hai người. Thế giới và thế giới, đang xích lại gần nhau. Nếu là bây giờ, chắc chắn hai người cũng có thể di chuyển được.」
Hai quả cầu mềm mại đung đưa trước ngực Brace. Khi cô ấy cử động cánh tay một chút, hai quả cầu ấy chạm vào nhau và biến đổi hình dạng. Bây giờ chính là lúc đó sao.
...Không, hơi sai rồi.
Hiro-pon cười khổ "yare yare" nhìn chúng tôi đang bị hút hồn, rồi nói.
「Vì vậy, bây giờ là cơ hội. Thực tế là Sanon-san đã quay lại được rồi. Bây giờ thì chắc chắn Loripo-san và Kent-san cũng có thể di chuyển an toàn. Và tôi khẳng định luôn. Không còn thời gian đâu. Nếu cơ thể bên này chết đi, thì chẳng còn chuyện quay về hay gì nữa đâu.」
Hiro-pon nói đúng. Nếu cơ thể để lại ở Nhật Bản chết đi, chúng tôi sẽ bị mắc kẹt lại ở Mesteria. Nhưng tôi...
「Xin lỗi, tôi không về được.」
Lời của tôi có vẻ quá bất ngờ, khiến Hiro-pon mở to mắt đầy vẻ cường điệu.
Từ bên cạnh, Kent bồi thêm.
「Tôi cũng vậy. Cảm ơn lời khuyên, nhưng tôi chưa về được──cho đến khi hoàn thành công việc (sứ mệnh) cuối cùng.」
Trong sự im lặng, tiếng *Phugo* mũi kêu vang lên. Con lợn đen trên ghế sofa ngọ nguậy cơ thể. Ánh mắt chúng tôi nhất thời tập trung về phía đó, nhưng con lợn đen không cử động thêm nữa.
「Tại sao? Cái gì cơ, công việc cuối cùng á. Là chuyện quan trọng hơn cả tính mạng sao?」
Hiro-pon bối rối. Cũng phải thôi. Tình hình bên này, cô ấy coi như không biết gì cả.
Kể ra thì dài lắm. Dài ơi là dài.
Và chắc chắn đó là chuyện chỉ có chúng tôi ở bên này mới hiểu được.
「Tóm lại, hãy đợi thêm chút nữa. Có những chuyện bọn tôi bắt buộc phải giải quyết.」
Sau cặp kính, đôi mắt Hiro-pon dao động vẻ khó xử.
「Không, tôi thì đợi thoải mái thôi nhưng mà... cơ thể của hai người nguy lắm rồi đấy. Cái này là thật (Gachi) đấy. Sắp được năm tháng rồi đấy biết không? Cứ thong thả thì đừng nói đến hoạt động sống, đến Anime mùa hè cũng chiếu xong mất rồi.」
Thế thì cũng khá gay go đấy...
「Buta-san, làm ơn, đây cũng là thỉnh cầu của em.」
Brace cúi đầu. Mái tóc dài xõa xuống mượt mà, cùng với đó phần ngực cũng mở rộng ra.
「Hãy sống, và quay trở về. Em muốn Buta-san hướng dẫn cho em về thế giới bên này.」
「Chuyện đó... anh, tất nhiên rồi, cũng muốn làm như vậy nhưng mà...」
Tôi lảng mắt đi. Bên cạnh, Kent cũng đang cố gắng không nhìn vào vùng ngực của Brace.
Kent nói.
「Chắc chắn sẽ quay về Nhật Bản (bên đó). Tôi nghĩ thời gian cũng sẽ không tốn bao nhiêu đâu.」
「Không tốn thời gian?」
Tôi buột miệng hỏi Kent. Vì tôi không nghĩ lại như thế được.
「Ủa, chẳng phải là sáng kiến của Loripo-san sao, chuyện Chiêu đãi di trú (Ginokis) ấy. Tôi cứ tưởng bầu không khí đang trở nên hòa hoãn hơn rồi chứ.」
Nghe thấy từ tiếng Mesteria lạ lẫm, tôi bối rối.
「Cái gì thế.」
「Triều đình chẳng phải đang tiếp nhận các cựu Yethma vào Vương cung (trên vách đá) vô điều kiện sao.」
「Vậy sao...?」
Brace nhìn chúng tôi, những con thú dị giới chưa thống nhất được thông tin với nhau, với vẻ kỳ lạ.
「Vô điều kiện ạ...? Toàn bộ người Yethma?」
Được Brace hỏi, con lợn rừng gật đầu mạnh.
「Vâng. Nghe nói chủ thuê cũng được trả tiền bồi thường đàng hoàng. Tất nhiên là rất nhiều người đã bắt đầu hưởng ứng rồi. Một dấu hiệu tốt (Kizashi). Tôi cứ đinh ninh là Loripo-san và mọi người đã thuyết phục được Đức Vua (Shuravis-san) rồi chứ.」
「Không... tôi đâu có làm chuyện đó. Vốn dĩ với hắn ta, tôi còn chưa nói chuyện được câu nào đây này.」
Con lợn rừng há hốc mồm.
「Merlin's(Kinh ngạc) beard(Cây đào)...」
「Thiết lập thế giới đâu.」
「Kinh ngạc (Merlin's), Cây đào (beard)...」
「Không phải vấn đề đó... nhưng mà tệ rồi đây, tôi cứ ở trong Vương đô nên hóa ra lại bỏ lỡ việc nắm bắt tình hình. Chẳng biết gì về chuyện xảy ra bên ngoài cả. Đúng là ếch ngồi đáy giếng mà, à nhầm lợn ngồi đáy giếng.」
Kể từ vụ việc đó, tôi cứ ru rú trong Vương đô nên hoàn toàn không nhìn thấy bên ngoài.
Như con lợn bị rơi xuống giếng vậy.
「Là ếch (Kawazu) chứ?」
Hiro-pon chêm vào một câu tsukkomi. Có lẽ là thế thật.
Con lợn rừng lạch cạch đôi nanh nhỏ vẻ bất an, nhìn tôi bằng đôi mắt tròn xoe.
「...Có lẽ thời gian còn lại (Time limit) khắc nghiệt hơn tôi tưởng đấy.」
「Nhưng mà, chỉ còn cách làm thôi. Đúng không?」
Là thế giới mà chúng tôi đã làm đảo lộn lên. Chính tay chúng tôi──chính chân trước của chúng tôi, phải đưa nó trở lại.
Ít nhất, phải khiến Triều đình và Quân giải phóng, những kẻ đang xích mích chí mạng, hòa giải với nhau.
Một khoảng lặng bao trùm.
「...Tôi đã quá tự tin rằng... với đôi chân lợn này, có thể thay đổi được thế giới méo mó...」
Một giọng nói yếu ớt đột ngột chen vào.
Con lợn đen đã ngẩng mặt lên một chút.
Vẫn giữ nguyên tư thế cuộn tròn, nó chỉ hơi ngóc đầu dậy, nhìn về phía này bằng đôi mắt đen ngân ngấn nước.
「Sanon-san...?」
「Thực sự, tôi đã làm một chuyện rất có lỗi... với mọi người, với cậu ấy... và cả với Sito-san.」
Giọng nói quá run rẩy khiến tôi thấy lo lắng hơn là ngạc nhiên.
「Có ổn không đấy Sanon-san, đừng cố quá mà nói chuyện...」
「Tôi... tuy không ở lập trường có thể ra lệnh...」
Giọng của Sanon nghe như người bệnh sắp đi, nhưng ẩn sâu trong đó tôi có thể cảm nhận được ý chí mạnh mẽ.
「Nếu hai người đã có ý định đó... nhất định, hãy hoàn thành nó.」
Hiro-pon hoảng hốt ngắt lời Sanon.
「Khoan đã. Hai người họ cũng giống như Sanon-san thôi──」
「Hai người, vẫn còn trẻ, và khỏe mạnh... Chưa từng bị công ty đen (Black company) tàn phá cơ thể, cũng chưa từng bị giết hụt... Nếu tôi đã không sao, thì hai người... chắc chắn vẫn còn thời gian. Anime mùa hè, rồi một ngày nào đó chúng ta sẽ cùng xem trên stream.」
Giọng nói khàn đặc như lời di chúc của một ông già.
「Làm ơn, xin hãy... chuyện mà tôi đã thất bại... Loripo-san, Kent-san, xin hãy dùng sức mạnh của hai người... hoàn thành nó giúp tôi.」
Tôi và Kent quay về phía con lợn đen──và gật đầu một cách tự nhiên.
Hơi thở thoi thóp, con lợn đen nói.
「Chắc chắn... chắc chắn sẽ có cách... Làm ơn nhờ cả vào hai ngư................ời khò.」
Lời nói đứt quãng tại đó. Con lợn đen đã nhắm mắt. Tiếng thở phì phò vang lên. Hình như là ngủ rồi.
................
「Có ai lại nói 『Khò (Suya)』 bằng mồm rồi ngủ không hả!!」
Không nhịn được, tôi lại quay về làm nhân vật chính hệ Tsukkomi.
Tỉnh giấc trong lớp vải mềm mại.
Một giấc mơ như ác mộng──hay đúng hơn, nó là ác mộng.
Giống như những giấc mơ khi bị cúm, hay như thể bị bắt đọc mười bốn trang chép lại cuộc trò chuyện của Otaku vậy, cơ thể lợn của tôi mệt rũ rượi ngay từ sáng sớm vì cái kiểu đau khổ đó.
「...Hanya?」
Phát ra một âm thanh kỳ quặc, Jess nhóp nhép miệng bên cạnh tôi.
Có vẻ sự rung động đã đánh thức cô ấy. Ánh sáng lọt qua rèm cửa đã sáng rõ.
「Đã sáng rồi sao... Buta-san, chào buổi sá................」
Lời nói thì thầm thong thả bỗng ngắt quãng.
「................ng khò.」
Tôi không tsukkomi đâu nhé.
Đêm qua cũng thức khuya lục lọi tài liệu trong thư viện. Jess ngày nào cũng đọc sách đến mức mắt sung huyết vẫn không chịu nghỉ, và tôi cũng thức cùng cô ấy, dạo này cả hai đều hay cú đêm. Một Jess đoan trang dắt lợn đi dạo ngày nào, giờ đã hoàn toàn biến thành cú đêm và yếu ớt vào buổi sáng.
Tất nhiên, Jess ngái ngủ trông rất đáng yêu, nên tôi chẳng có gì phàn nàn cả.
Chắc hôm nay lại vì dậy muộn mà mắt thao láo, rồi lại đọc sách đến tận khuya cho xem.
Sự méo mó của thế giới──chìa khóa để giải trừ Siêu việt Lâm giới (Spell Critica), vẫn chưa tìm thấy mà.
「Không đáng yêu đâu ạ.」
「Văn dẫn chuyện đấy.」
Trong khi thực hiện cuộc đối thoại lặp lại cả ngàn lần, chúng tôi bước ra khỏi giường. Nhân tiện, để tránh hiểu lầm tôi xin nói trước, đây tuyệt đối không phải là "sáng chim (Asa-chun - cảnh sex ngầm)" đâu nhé. Tôi đã củng cố vững chắc địa vị của mình là cái gối ôm hình lợn, thậm chí còn bị Jess đá bay khi đêm xuống.
「Eee, em lại đá anh sao... em xin lỗi...」
Jess nhìn vậy thôi chứ nết ngủ khá xấu.
「Hoàn toàn không đau nên không sao đâu. Thậm chí còn là phần thưởng ấy chứ.」
「Ra Buta-san là M (Masochist) ạ.」
Các vị không được dạy những từ ngữ kỳ lạ cho thiếu nữ ngây thơ đâu đấy.
Khi Jess mở rèm cửa, bầu trời vàng rực rỡ trải rộng. Tôi đã hoàn toàn quen với sự điều chỉnh tông màu ngẫu hứng này. Thậm chí tôi còn chơi trò tấu hài (Ogiri) về màu trời mỗi ngày.
「Vậy thì, xin hãy cho một câu cảm nghĩ về bầu trời hôm nay. Em sẽ đáp lại là 『Đúng vậy nhỉ』, sau đó xin mời anh dự báo thời tiết. Nào Buta-san nhanh lên.」
「Thời tiết đẹp nhỉ, bầu trời sảng khoái như quả chanh vậy.」
「Đúng vậy nhỉ!」
「Từ quá trưa thời tiết sẽ xấu đi, nên những người thuộc phái không vắt chanh vào Gà chiên (Karaage) hãy chuẩn bị ô nhé.」
................
Phản ứng của Jess không được tốt lắm. Cô ấy nghiêng đầu với vẻ mặt khó hiểu.
「Cái đó, Karaage, là gì vậy ạ?」
Từ chỗ đó sao.
「Karaage là món ăn cực kỳ nổi tiếng ở đất nước tôi từng sống, nói đơn giản thì là món thịt gà tẩm gia vị lăn qua lớp bột mỏng rồi chiên lên. Khi phục vụ ở quán thường sẽ có kèm theo chanh. Vắt nước chanh rưới lên sẽ trung hòa độ dầu mỡ ăn rất ngon, nhưng tất nhiên cũng có người không thích kiểu đó. Vì vậy khi nhiều người cùng ăn Karaage, việc hỏi 『Tôi vắt chanh vào được không?』 đã trở thành phép lịch sự. Tuy nhiên, thường xuyên có những kẻ vắt chanh vào mà không hỏi ý kiến, và khi đó những người thuộc phái không vắt chanh vào Karaage sẽ cảm thấy khó chịu. Chà, cái dự báo thời tiết lúc nãy của tôi là lấy nguyên liệu từ bối cảnh văn hóa đó đấy.」
Có kiểu tra tấn nào bắt người ta giải thích nội dung tấu hài chi tiết đến mức này không?
「À ừm... xin lỗi anh, em không hiểu rõ lắm...」
「Là lỗi của tôi, nên làm ơn đừng xin lỗi. Tôi càng thấy buồn hơn đấy.」
「Không phải đâu ạ, xin lỗi anh, chỉ tại khả năng hiểu biết của em kém cỏi. Điều Buta-san nói, thực ra rất thú vị đúng không ạ. Là do em không hiểu được cái hay nên mới tệ ạ.」
Tôi khóc được chưa?
「Không, tôi nghĩ nó không thú vị đến thế đâu. Đừng bận tâm.」
「...A, ahahahaha, hình như em bắt đầu hiểu ra cái hay của nó rồi! Thú vị thật đấy!」
Sự dịu dàng cố cười gượng đó lại càng làm tôi đau khổ hơn...!
Cuộc trò chuyện gượng gạo bắt nguồn từ màn tấu hài nhạt nhẽo của tôi đã kết thúc bằng câu nói tựa thiên thần của Jess: "Một ngày nào đó chúng ta cùng ăn nhé, món Karaage ấy".
「Nhân tiện Jess này, chuyện giấc mơ có tiến triển rồi.」
Jess đang bắt đầu thay đồ ở phía bên kia giường. Còn tôi thì nằm úp mặt xuống sàn để không nhìn thấy cảnh đó. Tôi nghe thấy tiếng sột soạt của quần áo dừng lại.
「...Là giấc mơ nghe thấy giọng của Brace-san ấy ạ?」
「Đúng vậy. Có tin tốt và tin xấu... em muốn nghe tin nào trước?」
Sau một hồi suy nghĩ, Jess nói.
「Vậy thì, tin tốt trước ạ.」
「Thực ra là, đêm qua, giấc mơ đã trở nên rõ ràng hơn hẳn──」
Jess có thể nghe thấy tiếng lòng, nhưng không thể nhìn thấy nội dung giấc mơ. Tôi giải thích cho Jess về việc đã nói chuyện với những người bạn lợn bao gồm cả Sanon, về việc Brace đã hiện thực hóa điều đó, và việc có vẻ như Brace đã chuyển sinh đến Nhật Bản.
Nếu bỏ qua mấy đoạn hội thoại Otaku, thì đây là một câu chuyện khá đơn giản.
Brace, người đã ước muốn được đến thế giới nơi tôi sống trước khi chết, sau khi hoàn thành tâm nguyện đó, đang kết nối thế giới bên này và thế giới bên kia giúp chúng tôi.
「...Vậy là Brace-san hiện tại, đang ở thế giới của Buta-san.」
「Có vẻ là vậy. Nếu giấc mơ là thật.」
Tiếng thay đồ nãy giờ vẫn im bặt. Tôi muốn nhìn mặt Jess để nói chuyện, nhưng làm thế thì sợ sẽ nhìn thấy những thứ khác nữa, nên tôi vẫn nằm úp mặt mà tiếp tục câu chuyện.
「Chuyện đó... thật là một điều rất vui! Cô ấy có khỏe không ạ?」
「Ừ. Trông có vẻ khỏe lắm.」
Ngực vẫn to như xưa.
「Vậy ạ.」
Giọng Jess trầm xuống một chút, chắc là do nhớ lại lúc lâm chung của Brace sao.
「Không, là do Buta-san vừa nghĩ về kích thước ngực thôi ạ nhưng mà...」
「Xin lỗi.」
「...Nhưng mà, đúng là em vẫn thường xuyên nhớ về chuyện lúc đó. Nếu không có Brace-san, chắc chắn em đã không thể vượt qua Rừng Kim an toàn được.」
Brace đã thế mạng cho Jess mà chết. Và nếu không có cái chết của cô ấy──nếu bọn săn Yethma không nhầm lẫn Brace là Jess──thì Jess có lẽ đã bị truy đuổi gắt gao hơn trong trận chiến đó.
「Lời cầu nguyện của Brace dù sau khi chết (Thâm uyên) vẫn giúp đỡ chúng ta. Có cảm ơn bao nhiêu cũng không đủ nhỉ.」
「Vâng. Việc biết được vị trí thực sự của chiếc vòng cổ đầu tiên cũng là nhờ tin đồn (Lời đồn) của Brace-san nữa.」
Nếu không có gợi ý đó, con đường giải phóng Yethma có lẽ đã bị đóng lại.
Thời gian đồng hành trên đường tuy ngắn ngủi, lời trao đổi cũng ít ỏi, nhưng sự tồn tại của Brace đối với chúng tôi chưa bao giờ là nhỏ bé. Không, phải nói là rất lớn mới đúng.
Nó giống như đóa hướng dương lớn nở rộ dưới ánh mặt trời vậy.
「Anh đang nói chuyện gì thế ạ.」
「...Chuyện về sự hiện diện ấy mà.」
「Vậy ạ.」
Giọng nói đáng sợ quá. Tôi tuyệt đối không nghĩ gì về ngực đâu nhé.
「...Phải rồi! Nếu có gì muốn nhắn gửi, khi nào gặp lại giấc mơ tương tự, anh sẽ chuyển lời đến Brace cho.」
Tôi nói lảng đi, giọng Jess trở nên tươi sáng.
「Thật sao ạ?」
Gương mặt ấy, chợt tối lại.
「...Nhưng em, nên nhắn gửi điều gì với Brace-san đây ạ.」
「Điều gì là sao... gì chẳng được.」
「Brace-san là người đã tự nguyện hy sinh tính mạng vì em. Với một người như vậy, rốt cuộc nên nói lời nào đây... em không biết lời nào cho thích hợp cả.」
Quả thật, chọn lời hay ý đẹp rất khó. Chính tôi khi đối mặt trực tiếp với cô ấy cũng chẳng biết nói gì. Chuyện đó tuyệt đối không chỉ tại bộ ngực to đâu nhé.
「Cũng phải ha. Bảo là cảm ơn vì đã chết thay cho bọn tôi thì không nói được rồi... nhưng mà bảo là không muốn cô chết vì bọn tôi thì cũng sai sai...」
「Vâng.」
Cái chết của Brace, tuyệt đối không phải điều chúng tôi mong muốn.
Tuy nhiên, đó là điều cô ấy mong muốn.
Bản thân cô ấy đã chấp nhận tất cả và chết để bảo vệ chúng tôi. Còn chúng tôi thì chẳng thể chấp nhận được gì, cứ thế chứng kiến cái chết của cô ấy ngay trước mắt (Mục kích).
Câu chuyện của Brace, đã được định sẵn một cách chắc chắn đến mức chúng tôi chẳng thể làm gì được.
Những lời có thể nói với một người mà câu chuyện đã an bài, lại ít ỏi đến thảm hại.
「...Chà, cái đó, báo cáo tình hình hiện tại chẳng hạn, được không? Kiểu như hiện giờ đang sống thế nào ấy.」
「Đúng vậy nhỉ. Hãy nhắn là nhờ ơn cô ấy, hai chúng tôi đang sống rất khỏe mạnh ạ.」
「Hiểu rồi.」
Nghe cứ như lời khoe mẽ tình cảm chết tiệt vậy, nhưng thà thế còn hơn là nói chuyện về cái chết của Brace.
「Nếu lại nằm mơ, anh sẽ báo tin tiếp theo cho Jess.」
「Em rất mong chờ đấy ạ.」
Tiếng thay đồ vẫn chưa thấy tiếp tục. Jess có vẻ rất hứng thú với chuyện giấc mơ của tôi.
「...Thế còn, tin xấu là gì ạ?」
Tôi định mở miệng nói, rồi suy nghĩ một chút.
「Ủa, là gì ấy nhỉ.」
「Mu.」
Có tiếng bước chân của Jess, người lẽ ra đang thay đồ dở, đi về phía này, nên tôi hoảng hốt nói.
「Trong mơ, Kent đã nói điều gì đó kỳ lạ. Chiêu đãi di trú (Ginokis), hay cái gì đó.」
「Chiêu đãi di trú (Ginokis)?」
Tiếng bước chân của Jess dừng lại.
「Em nghe bao giờ chưa.」
「Chưa ạ... Ngoài ý nghĩa là mời ai đó di cư thì em không biết gì thêm.」
「Vậy à. Thật ra có vẻ Triều đình đang gọi Yethma quay trở lại Vương đô.」
Tôi giải thích ngắn gọn câu chuyện nghe được từ Kent.
「...Nhưng chúng ta hoàn toàn không nhận ra điều đó đúng không. Không phải dấu hiệu tốt lắm đâu. Thế giới đang bắt đầu chuyển động mà bỏ lại chúng ta. Phải thu thập thông tin đàng hoàng thôi.」
「Kể từ khi không thể nói chuyện với Shuravis-san nữa, đúng là chúng ta hoàn toàn không biết gì về bên ngoài Vương đô cả...」
「Đúng chứ. Thế nên hôm nay, thử điều tra về phía đó một chút xem sao. Trước tiên là thử liên lạc với Kent bằng cách khác ngoài giấc mơ. Nếu Kent cũng có ký ức về giấc mơ đó, thì sẽ có bằng chứng cho việc giấc mơ về Brace là thật. Nếu giấc mơ là thật, thì dù trong tình huống nào chúng ta cũng có thể chia sẻ thông tin với Kent qua giấc mơ.」
「Em hiểu rồi! Làm thế đi ạ!」
Gật đầu rồi quay lại, Jess vẫn đang trong bộ dạng không thể tin nổi.
Xong bữa sáng muộn──hay đúng hơn là bữa trưa sớm, chúng tôi đi đến chuồng nuôi chim. Nơi mà hồi trước tôi đã dùng để gửi bức thư có mùi hương của Jess cho Nott.
Gọi là chuồng nhưng nó giống khu vực loài chim trong sở thú hơn, các loại chim khác nhau được nuôi trong các khu vực ngăn cách bằng lưới kim loại. Nơi chúng tôi đến là khu vực chim săn mồi (Mãnh cầm). Vì được xây dựng ở nơi có độ cao tương đối và thoáng gió trong Vương đô, nên gió lạnh thổi vù vù. Những con chim đứng im trên thanh gỗ, xù lông lên, cuộn tròn như những chiếc bánh bao chịu đựng cái lạnh cuối đông.
「Lần này, vẫn là cú mèo-san chứ ạ?」
Jess bước về phía con cú tuyết đang đứng im trên khúc gỗ. Con cú tuyết nhìn chằm chằm về phía Jess bằng đôi mắt tròn đầy mong đợi.
「Không không, không được. Con đó láo lếu lắm. Nó có tiền án gặm tai (Cắn yêu) Jess rồi.」
「Có sao đâu ạ, dễ thương mà.」
Jess dùng ngón tay trỏ mảnh khảnh vuốt ve bụng con cú tuyết. Con cú tuyết lạch cạch mỏ vẻ sung sướng.
「...Cú vốn là loài ăn đêm mà. Bắt làm việc vào ban ngày là không tốt.」
「Buta-san...」
Đôi mắt Jess nhìn tôi vẻ kỳ lạ.
「Chẳng lẽ, anh đang ghen sao?」
「Làm gì có. Ai lại đi ghen với chim bao giờ.」
Cười khúc khích vẻ vui vẻ, Jess ngừng vuốt ve con cú tuyết.
「Nhân tiện thì chú cú trắng này, nghe nói là ngoại lệ, hoạt động vào ban ngày đấy ạ.」
「Thế hả?」
「Vâng. Em đọc trong từ điển bách khoa của Triều đình. Nghe nói nó đến từ nơi mà mùa hè màn đêm không buông xuống.」
Ra là vậy. Cú tuyết vốn là loài chim của vùng Bắc Cực có đêm trắng (Bạch dạ). Bộ lông trắng là lớp ngụy trang trên tuyết nguyên. Chắc là đã thích nghi với thời kỳ không có đêm nên hoạt động cả vào ban ngày──tất nhiên đây là chuyện ở thế giới tôi từng sống thôi.
「Nghĩa là, nó đến từ bên ngoài Mesteria sao?」
「Chắc là vậy rồi ạ. Tuy bây giờ, những người đi biển xa đều một đi không trở lại, nhưng nghe nói vào thời xa xưa, người ta cho rằng đã từng có giao lưu với bên ngoài biển khơi đấy ạ.」
「Hảaa.」
Lần đầu tôi mới nghe đấy. Tôi rất hứng thú với ngọn ngành câu chuyện đó, nhưng sợ lạc đề nên lần này bỏ qua vậy.
Tôi quyết định giữ sĩ diện, lại nhờ con cú tuyết làm việc.
C-Chẳng qua là nó gặm tai Jess một tí thôi, tôi không có ghen đâu nhé!
Đó là biểu hiện ý chí của tôi.
Buộc bức thư Jess đã viết gửi cho Nurisu vào chân nó, rồi thả con cú tuyết từ sân thượng có tầm nhìn tốt. Trong lúc di chuyển từ chuồng ra, thằng nhãi đó (Yatsu) đậu trên vai Jess, cọ cọ cơ thể vào má cô ấy.
Khi nào thu hồi được thư trả lời an toàn, tôi sẽ tổ chức tiệc thịt gà nướng.
「...Nhưng mà, nếu Shuravis-san thực sự đang đẩy mạnh việc Chiêu đãi di trú (Ginokis) đó, thì rốt cuộc ngài ấy đang nghĩ gì nhỉ.」
Trên đường di chuyển từ chuồng nuôi chim đến thư viện, Jess hỏi.
Chúng tôi đi xuống cầu thang được đẽo từ đá trắng. Hai bên là vách đá dựng đứng. Chỉ lác đác vài cái hang ngang đặt thùng rượu hay hòm gỗ, xung quanh không có bóng người. Là chuyện bí mật. Chắc Jess cũng đang để ý đến điều đó.
「Nghĩ gì, là sao?」
「Nếu ngài ấy chiêu mộ những người Yethma đã tháo vòng cổ vào Vương đô vô điều kiện... thì đó là một điều rất tuyệt vời. Nếu vào Vương đô, nguy hiểm cho người Yethma sẽ giảm đi rất nhiều. Điều đó có nghĩa là Shuravis-san có thái độ hòa giải với Quân giải phóng.」
「Cũng khớp với ý định của Triều đình là không muốn để các pháp sư đi lung tung mà không kiểm soát nữa.」
Yethma được giải phóng khỏi vòng cổ mới được hai tuần. Chúng tôi, vì không thể sử dụng Rồng của Triều đình vốn là phương tiện di chuyển tiện lợi được nữa, nên từ khi về Vương đô chưa từng ra ngoài lần nào.
Những thị trấn chúng tôi đi qua trên đường về Vương đô, vẫn chưa thấy thay đổi gì đáng kể──cũng có thể là do tình trạng bất thường mang tên Siêu việt Lâm giới (Spell Critica) quá nổi bật nên lấn át hết.
Theo lời Jess, dù vòng cổ đã được tháo bỏ, thì chuyện một tuần hay chừng đó thời gian mà dùng được ma pháp ngay là hầu như không có. Sự thay đổi không phải kịch tính, mà sẽ được chấp nhận một cách từ từ. Chúng tôi đã có cái nhìn lạc quan như vậy.
Vì thế, Jess và tôi đang tập trung vào vấn đề cốt lõi hơn. Đó là đối thoại với Shuravis.
「Việc Shuravis-san làm điều tốt là chuyện đáng mừng. Nhưng nếu vậy──」
Jess dừng lại. Một bức tường gạch đỏ chặn kín phía bên kia con đường.
「──Nếu vậy tại sao, Shuravis-san lại không chịu gặp chúng ta chứ.」
Bức tường gạch được xây dựng ở khắp nơi bao quanh Vương cung. Khoảng một tuần trước, khi chúng tôi trở về Vương đô, nó đã như thế này rồi.
Chúng tôi có thể vào phía Vương cung nơi có phòng của Jess. Nhưng hành lang dẫn đến khu vực sinh hoạt của Shuravis đã bị bịt kín không kẽ hở bởi bức tường gạch tương tự.
Không kẽ hở, và cũng không sơ hở. Dù thử xâm nhập từ bên trên, kiểu gì cũng sẽ đụng phải tường ở đâu đó. Shuravis rất am hiểu cấu trúc Vương đô. Chúng tôi đã thử nhiều lối đi bí mật, nhưng tất cả đều thất bại. Thử phá tường bằng ma pháp của Jess cũng không được. Lý do là──
「Viêm (Fura)・Bộc phá (Purodo)」
Jess niệm chú và đưa tay phải ra, một khối nhiên liệu lỏng khổng lồ bắn mạnh về phía trước.
Va vào bức tường gạch, nhiên liệu văng tung tóe. Ngay khoảnh khắc đó nó bắt lửa, một vụ nổ kinh hoàng xảy ra ở phía bên kia con đường. Tiếng nổ *Ầm* và luồng gió giật ập đến gần như cùng lúc, nhưng gió giật đã bị ma pháp của Jess chặn lại hoàn toàn. Màng nhĩ tê rần.
Trong khi tôi đang sợ hãi, Jess bước đi với những bước chân không do dự về phía tâm vụ nổ. Quen tay rồi. Không phải "mỗi ngày một vụ nổ" (Bakuretsu), nhưng──ngày nào cô ấy cũng thử phá tường như thế này mà.
Xung quanh Jess đang sải bước (Khoát bộ), những viên gạch vỡ do vụ nổ lơ lửng bay lên. Khi Jess vung hai tay lên, tất cả những viên gạch đó bắn đi với tốc độ như đạn pháo, không thương tiếc truy kích vào bức tường. Tiếng xé gió nghe như máy bay chiến đấu.
Hứng chịu đòn tấn công này, nếu là tường thành bình thường, chắc chắn sẽ bị nghiền nát thảm hại.
Tuy nhiên chắn ngay phía trước là bức tường gạch tuy bị lõm lớn nhưng chưa thủng được một lỗ bé bằng cái kim. Ngoài độ dày khủng khiếp, nó còn được gia cố bằng ma pháp.
Hơn nữa, những mảnh vỡ nát vụn lại quay trở về cái lỗ như thước phim tua ngược, bắt đầu tự sửa chữa.
「Chỗ này cũng không được rồi... mình thử lại sau vậy.」
Jess quay lại chỗ tôi, cùng quay lại con đường đã đi.
Theo đúng nghĩa đen, giữa chúng tôi và Vua Shuravis có một bức tường dày.
Vừa tìm đường khác, tôi vừa suy nghĩ.
「Biết đâu đấy, tên đó chỉ đang trở nên nhát gan thôi.」
「Nhát gan, ấy ạ...?」
「Tuy nói cuối cùng là do Sanon kẻ định hoàn thành cuộc đảo chính gây ra, nhưng để tình hình trở nên thế này, quả nhiên là lỗi do sự độc đoán của Shuravis. Việc để cận thần phải chết, để mẹ phải chết, chắc chắn hắn đang nghĩ là trách nhiệm của mình. Nói là nhát gan, hay là do cảm giác tự trách nên nghĩ rằng không còn mặt mũi nào gặp chúng ta nữa, thì cũng chẳng có gì lạ.」
Vụ án "Thập tự Xử hình nhân" (Đao phủ chữ thập) lẽ ra là một kế sách đắc ý, lại bị người nhà vạch trần và thất bại, dẫn đến kết cục tồi tệ nhất. Và người vạch trần nó, chính là chúng tôi.
「Nhưng mà, ở vào lập trường khó khăn như thế, chắc chắn là ai, dù dưới hình thức nào, cũng sẽ có lúc thất bại thôi ạ. Đột nhiên trở thành Vua giữa thế giới hỗn loạn, không có sự giúp đỡ, phải đối mặt với những chủ trương trái ngược của Triều đình và Quân giải phóng... Em hoàn toàn không nghĩ chỉ có Shuravis-san là sai.」
Jess rất nghiêm túc. Cô ấy đang cố gắng hết sức bênh vực Shuravis.
Quả thật nếu có một cô em gái thế này thì vững tâm biết bao.
「Tất nhiên anh cũng nghĩ thế. Tuy hơi vội vàng, nhưng kế hoạch của Shuravis, ở một khía cạnh nào đó là cực kỳ hợp lý. Nếu hỏi có kế sách nào hay hơn không thì anh cũng chẳng nghĩ ra. Nhưng hắn là một kẻ rất nghiêm túc. Hắn sẽ chẳng thể đổ lỗi tình trạng hiện tại cho người khác đâu. Hắn sẽ ôm hết vào mình.」
Jess cũng là người nghiêm túc nên chắc hiểu được cảm giác đó. Cô ôm ngực cúi đầu (Phủ thủ).
「...Lẽ ra em nên làm gì đó cho Shuravis-san nhiều hơn.」
「Đúng vậy. Lẽ ra chúng ta nên ở bên cạnh hắn sớm hơn.」
Rẽ qua ngã rẽ, đi vào một đường hầm hẹp. Những chiếc đèn lồng nhỏ chiếu sáng phía trước.
「Vì đã không làm được điều đó, nên dù bây giờ có muộn, chúng ta cũng sẽ làm hết sức mình.」
「Vâng.」
Jess gật đầu mạnh mẽ.
Nếu không thể phá vỡ bức tường vật lý, thì chỉ còn cách phá vỡ bức tường tâm lý thôi.
Ra khỏi đường hầm, chúng tôi đến một quảng trường gần thư viện. Phía sau những bụi cây mọc um tùm bị bỏ hoang, tòa nhà thư viện đồ sộ hiện ra.
Chúng tôi, những lúc không tìm cách gặp Shuravis, thì thường ở đó để tìm hiểu cách giải trừ Siêu việt Lâm giới (Spell Critica)──làm thế nào để đưa thế giới đã hòa trộn với thế giới ước nguyện này trở lại nguyên trạng.
Lý do xảy ra Siêu việt Lâm giới (Spell Critica) thì đã được làm sáng tỏ.
Là do đã dùng hết toàn bộ 128 Nêm Khế ước (Contract Wedge) có ở Mesteria này.
Là do chúng tôi, đã dùng hết.
Nêm Khế ước là tinh thể ban cho con người ma lực. Mỗi khi nó được đóng vào cơ thể con người, sức mạnh ma pháp vận hành thế giới này lại lớn thêm. Nói cách khác, Thâm uyên (Shin) là thế giới của ước nguyện, và hiện thực bên này, đã được kết nối bằng Nêm, như đóng từng cái đinh một.
Chúng tôi đã không biết cơ chế đó.
Không biết, nên đã dùng cái Nêm cuối cùng để tiêu diệt vị Vua hung ác nhất.
Đã đóng cái Nêm cuối cùng vào.
Kết quả là, giới hạn kết nối ập đến, Thâm uyên và thế giới thực tại đã hòa tan vào nhau.
Đó là Siêu việt Lâm giới (Spell Critica).
Việc suy nghĩ làm sao để đưa nó trở lại nguyên trạng, đúng là mò mẫm trong bóng tối.
Tuy có cảm giác khá bế tắc, nhưng sách vở từ thời kỳ đen tối (Hắc ám thời đại) viết về Nêm Khế ước có vô số, nên hiện tại chúng tôi đang đọc lan man không đích đến.
Bên trong thư viện vẫn mờ tối và tĩnh lặng (Tĩnh tịch) như mọi khi. Tưởng rằng không có ai khác──thì cái mũi lợn của tôi cảm nhận được một sự khác biệt nhỏ (Vi).
Một mùi hương chắc chắn đã từng ngửi thấy. Nhưng là mùi hương chưa từng ngửi thấy trong thư viện, dường như vừa thoảng qua.
Tôi vội vàng ngửi chân Jess.
「...Hơi giống, nhưng không phải. Đây không phải mùi của Jess.」
「Đừng có đột nhiên ngửi chân em chứ.」
「Xin lỗi, nhưng là tình huống khẩn cấp. Bắt buộc thôi.」
Khi ngửi lại phía sau đầu gối Jess lần nữa, mùi hương hoa lệ đó làm tâm trí tôi bình tĩnh lại. Suy nghĩ bình tĩnh nào.
Mùi của ai đó không phải Jess. Có sự thân thuộc (Tuần nhiễm), đâu đó giống Jess, nhưng không có sự hoa lệ như Jess. Chắc chắn là của đàn ông. Vậy thì──
〈Shuravis, có thể đang ở gần đây.〉
Khi tôi nói bằng tiếng lòng, Jess tròn mắt quay lại nhìn.
──Thật sao ạ?
〈Ừ. Có mùi. Mùi của Shuravis ấy. Vừa mới đây thôi.〉
──Nếu đã biết điều đó, thì lý do Buta-san vẫn đang tiếp tục ngửi chân em là...?
〈Xin lỗi, tại mùi hương làm anh thấy bình tĩnh...〉
Rời mũi khỏi chân Jess, tôi ngẩng mặt lên ra hiệu. Tôi đi trước, lần theo cái mùi được cho là của Shuravis (Tư). Jess đi theo sau tôi như người huấn luyện chó cảnh sát.
Mùi hương không chút do dự dẫn đến tầng cao nhất (Tối thượng) của thư viện──khu vực dành riêng cho Hoàng gia mà tôi và Jess hay lui tới. Hắn có việc cần gặp chúng tôi, hay là có việc với kho sách? Nếu có việc với kho sách, có thể hắn vẫn đang tìm sách.
Nếu Shuravis đã chịu ra ngoài bức tường, thì đây là cơ hội cầu còn không được.
Jess mở cánh cửa sắt (Thiết phi) bằng xác thực sinh trắc học. Khi đóng lại sau lưng, khóa *cạch* một tiếng.
Một không gian hẹp. Nếu Shuravis vẫn còn ở đây, thì đúng là chuột trong hũ.
Mùi hương chắc chắn có. Vì là nơi không khí không lưu thông nhiều lắm, nên trong không khí vẫn còn lưu lại dấu vết mờ nhạt (Vi).
Tuy nhiên──bóng dáng Shuravis đã không còn nữa.
「Muộn rồi sao. Đã ra ngoài rồi à. Đuổi theo không?」
「Tất nhiên rồi ạ.」
Chúng tôi quay lại ngay và rời khỏi thư viện. Ngửi mặt đường lát đá.
「Vẫn còn mùi của hắn. Có thể đuổi theo được.」
「Đi thôi ạ! Cơ hội đây rồi!」
Chạy bước nhỏ (Khu bộ), tôi truy dấu mùi của Shuravis. Rẽ qua góc đường, xuyên qua đại lộ──chúng tôi đã đuổi theo được một quãng khá xa. Có thể vẫn còn ở gần đây.
Đang nghĩ vậy, đột nhiên, mùi hương biến mất.
Một con hẻm thẳng tắp. Là con đường độc đạo, không có đường nhánh, cũng không có lối vào tòa nhà nào.
Jess nhìn lên trên, thở dài. Từ khe hở giữa các tòa nhà, chỉ thấy bầu trời màu vàng.
「Có lẽ đã bay đi từ đây chăng...」
「Hoặc là, dùng ma pháp để chân không chạm đất để không lưu lại mùi.」
Trong vụ án "Thập tự Xử hình nhân", Shuravis cũng đã che giấu sự liên quan của mình bằng cách đó.
「Đến mức đó... Shuravis-san tránh mặt chúng ta sao.」
「...Chà, cũng đành chịu thôi.」
Tôi thử ngửi quanh quất một lúc, nhưng không tìm thấy dấu vết nào khả dĩ.
Shuravis không phải kẻ ngốc. Nếu hắn không muốn chúng tôi đến, thì không thể mong chờ hắn lơ đễnh để lại manh mối đâu.
Quay đầu xe (U-turn), quay lại thư viện. Nếu việc Shuravis đã đến khu vực dành riêng cho Hoàng gia là không nhầm, thì có thể có manh mối để lại.
Và rồi, ở giữa chiếc bàn chất đầy sách dùng để điều tra, chúng tôi tìm thấy một chiếc phong bì.
Tờ giấy trắng tinh như đồ lót của Jess──đó không thể nhầm lẫn là đồ của Hoàng gia.
Vừa nhìn tôi bằng ánh mắt nghi ngờ (Hồ loạn), Jess vừa ý tứ giữ váy ngồi xổm xuống, đưa chiếc phong bì ra trước mặt tôi. Không có gì viết trên đó, nhưng mùi bám trên lá thư trùng khớp với mùi của người đã đến nơi này.
「Thư của Shuravis.」
「Bên trong có vẻ có vật gì đó bằng kim loại ạ!」
「Mở ra xem ngay đi.」
Jess tạo ra một miếng kim loại hình dao rọc giấy từ hư không như làm ảo thuật, cẩn thận mở phong bì.
Từ bên trong rơi ra một tờ giấy trắng và một chiếc vòng tay làm bằng dây xích bạc mảnh.
Trên giấy là những dòng chữ ngắn gọn được viết bằng mực đen với nét chữ bay bướm (Lưu lệ).
*Đã tìm ra cách giải trừ Siêu việt Lâm giới (Spell Critica).*
*Nguyên nhân là Nêm Khế ước (Contract Wedge) đang níu giữ bên này và Thâm uyên (Shin).*
*Do đó, chỉ cần không còn người nào mang Nêm trong cơ thể là được.*
*Ta đã gửi thông báo yêu cầu Quân giải phóng giao nộp thân thể Ceres ngay lập tức.*
*Nếu biết tung tích của cô ta, hãy liên lạc qua chiếc vòng tay này.*
Phải mất một lúc tôi mới hiểu được những gì viết trên đó.
Người mang Nêm Khế ước trong cơ thể──trong chuyến viễn chinh đến Đảo Tiễn Đưa, để giải trừ lời nguyền mà Ceres nhận từ Nott, chúng tôi đã đâm Nêm Khế ước vào Ceres. Những người khác bị đâm Nêm──Hortis người đã nhận Ngọn thương Diệt vong (Phá diệt chi Thương) có chứa Nêm thì đã chết, và tên thuật sĩ bị giải trừ ma pháp bất tử bởi chiếc Nêm giấu trong Chén Cứu rỗi (Cứu tế chi Bôi) cũng đã bị Shuravis giết.
Ngoại trừ ba cái đó, tất cả Nêm đều đã bị tiêu thụ hết cho đến thời đại của Vatis, tổ tiên Triều đình.
Và những người sống sót từ thời Vatis chắc chắn đều đã chết hết rồi.
「...Ceres-san, quả thật có thể nói là người cuối cùng mang Nêm Khế ước trong cơ thể.」
Jess nói như thì thầm (Tạp đàm). Tôi cũng lẩm bẩm (Trú ngữ) trong khi lựa lời.
「Nhưng mà, nếu vậy, nếu những gì viết ở đây là sự thật...」
Tôi không nói thành lời. Nhưng giữa tôi và Jess, một giả thuyết tuyệt vọng đã được chia sẻ.
Nếu điều kiện để giải trừ Siêu việt Lâm giới (Spell Critica) là không còn người mang Nêm.
Thì điều đó có nghĩa là Ceres phải biến mất.
Để thế giới trở lại bình thường, Ceres phải biến mất.
Việc Shuravis yêu cầu giao nộp thân thể Ceres cũng là vì lẽ này.
Và, việc để lại bức thư này cho chúng tôi──
「Shuravis đoán rằng chúng ta có khả năng cao sẽ liên lạc với Ceres. Vì thế dù từ chối gặp mặt, hắn vẫn để lại thư. Để bằng mọi giá bắt được Ceres.」
「Sao lại...」
Chưa bao giờ tôi thấy việc không nhìn thấy mặt Shuravis lại đáng lo ngại đến thế.
Rốt cuộc hắn ta định làm gì?
Bắt Ceres rồi, định làm gì?
Chẳng lẽ... tôi không muốn nghĩ đến chuyện đó, nhưng hắn ta...
「Hãy gọi Shuravis-san đi ạ.」
Jess cầm lấy chiếc vòng tay.
Chiếc vòng tay dạng xích có gắn một tấm bạc hình đồng xu giống như mặt đồng hồ đeo tay. Ở trung tâm có gắn một viên ngọc màu xanh lục nhỏ.
「Cái này là... đạo cụ ma pháp được chế tạo bình thường ở Vương đô. Khi ấn vào viên Rista xanh lục, có thể truyền giọng nói đến chiếc vòng tay cùng cặp (Đối).」
Jess vừa nói vừa đeo vòng tay vào cổ tay trái. Khóa cài không có cấu trúc phức tạp lắm, nhưng có lẽ do vội (Tiêu), cô ấy thất bại vài lần khi đeo.
Khi đeo vào, nó vừa khít với Jess──không, nói thế này hơi sai. Nói là vừa khít, nhưng đúng nghĩa đen là quấn chặt lấy da thịt, kích thước vừa đủ sít sao để không chặn dòng máu lưu thông.
Khi Jess ấn ngón tay vào viên Rista, chiếc vòng tay tỏa sáng mờ ảo màu xanh lục. Cô gọi ngay lập tức.
「Shuravis-san! Ngài có nghe thấy không, Shuravis-san!」
Đợi một lúc lâu, không có trả lời.
Khi Jess thả tay ra, ánh sáng của chiếc vòng tay vụt tắt.
Sau đó chúng tôi thử gọi bằng nhiều cách khác nhau, nhưng đều vô ích.
Thậm chí còn thử nói dối là đã tìm thấy Ceres, nhưng vì trước đó đã gọi suông bao nhiêu lần, nên chà, nó quá lộ liễu.
Quyết định lát nữa sẽ thử lại, cuối cùng đành bỏ cuộc.
Jess chỉ bỏ tay khỏi viên Rista, còn vòng tay vẫn đeo nguyên. Bức thư được gấp lại kẹp vào váy.
Giá mà hắn chịu nói chuyện dù chỉ một lần──.
Suy nghĩ đó cứ xoáy sâu nặng nề mãi trong lòng.
Cái dự báo thời tiết nhảm nhí của tôi lại trúng, quá trưa trời bắt đầu đổ mưa.
Vừa nghe tiếng mưa, tôi vừa tiếp tục tra cứu trong thư viện. Tuy nhiên, vì vụ việc của Ceres nên tâm trí chẳng thể tập trung, tiến độ vốn đã chẳng tốt đẹp gì (Phưng phưng), hôm nay coi như bằng không.
Shuravis có vẻ đang định bắt giữ Ceres.
Và hắn nói đã thông báo việc đó cho Quân giải phóng.
Nếu là sự thật──thì cỡ như Nott, chắc chắn đang tức điên lên rồi.
Không may là, những gì chúng tôi có thể làm lại quá ít ỏi. Vì thế, ít nhất phải tìm ra cách để Ceres không phải biến mất, dù chẳng biết thứ đó có tồn tại hay không, chúng tôi chỉ còn cách tiếp tục tìm kiếm.
Trưởng thư ký (Thượng tư thư chi Trưởng) Bibis xuất hiện vào lúc đó.
Một bà lão tóc bạc dài thẳng. Trên ngón giữa tay phải, chiếc nhẫn vàng chỉ ban cho cận thần của Vua đang tỏa sáng. Mọi khi bà ấy hay mỉm cười đầy ẩn ý, nhưng hôm nay vẻ mặt lại có vẻ trầm tư (Vật tư).
「Đã nhận được thư rồi nhỉ.」
Tôi và Jess không biết nên trả lời sao, cứ cứng đờ ở tư thế ngước mắt lên khỏi trang sách.
「...Chắc là, trong đó viết về cô bé tên Ceres đúng không.」
「Tại sao, bà lại...」
Jess thận trọng hỏi. Bibis có đặc quyền vào khu vực này. Có thể tiếng nói lọt ra ngoài, hoặc bà ấy nghe được tiếng lòng──có lẽ cô ấy đang cân nhắc những khả năng đó.
Bibis mỉm cười buồn bã.
「Người đã tra cứu giúp Bệ hạ, là ta mà.」
「Hả...」
Jess nhất thời mất lời. Rồi ngay lập tức, cô rướn người tới hỏi.
「Bibis-san, bà có gặp Shuravis-san không?」
「Tất nhiên. Hiện tại chỉ còn ba người là tối cận thần thôi mà.」
Kéo ghế ra, Bibis lặng lẽ ngồi xuống. Có vẻ bà định nói chuyện gì đó.
「Làm ơn! Xin hãy nói với Shuravis-san gặp chúng tôi được không ạ?」
Trước lời khẩn cầu tha thiết của Jess, Bibis lắc đầu gạt đi vẻ tiếc nuối.
「Xin lỗi nhưng không được đâu. Dù là vì Bệ hạ, nhưng ta không thể làm trái ý Bệ hạ được.」
Những ngón tay gầy guộc (Cốt) chạm nhẹ vào chiếc nhẫn vàng.
「Những kẻ thân cận với Sito, sau đó đã ra sao...」
Đã ra sao, tôi sợ đến mức không dám hỏi.
Trưởng tư lệnh, Sito, kẻ đã bị Sanon xúi giục mưu sát Shuravis. Vốn cũng là tối cận thần giống Bibis, nhưng sau khi phản bội, bị giết hụt và mất chân trái, hiện vẫn đang trốn chạy. Nếu tìm thấy hắn, chắc chắn sẽ bị xử tử.
Ngày xưa khi chồng của Nữ hoàng Vatis bị giết, những kẻ bị nghi ngờ là thủ phạm đã bị xử tử cả dòng họ (Nhất tộc lang đảng). Xác thịt họ bị hóa đá, hiện vẫn được trưng bày khắp nơi trong Vương đô. Đó là cái giá của việc chĩa mũi nhọn vào Hoàng gia.
「Hôm nay, ta đến để truyền đạt cho các ngươi một điều quan trọng.」
Ánh mắt đó, hơi liếc về phía chiếc vòng tay đang tỏa sáng trên cổ tay Jess.
Jess nuốt nước bọt, gật đầu.
「...Là chuyện gì ạ.」
Thở hắt ra một hơi dài, Bibis từ từ mở miệng.
「Chuyện về Nêm Khế ước, có vẻ là sự thật đấy. Để kết thúc Siêu việt Lâm giới (Spell Critica) này, cái Nêm Khế ước còn sót lại trong cơ thể cô bé tên Ceres, bắt buộc phải bị chôn vùi khỏi thế gian này. Và hiện tại, cách duy nhất để thực hiện điều đó...」
Bibis không nói tiếp, nhưng tôi muốn xác nhận nên hỏi.
「Là gì.」
「Là cái chết của cô bé tên Ceres.」
Tôi thấy vai Jess run lên bên cạnh. Tôi vẫn chưa thể khóc được.
「Không còn cách nào khác sao.」
「Có vẻ là người bạn thân thiết của các ngươi nhỉ. Nhưng đáng tiếc, hiện tại không còn cách nào khác.」
「Hiện tại, nghĩa là trong tương lai có khả năng tìm thấy đúng không.」
「Khả năng đó... tất nhiên, về mặt logic, không thể nói là hoàn toàn không có nhưng mà.」
Không phải là phủ định, nhưng là câu trả lời gần với phủ định vô cùng tận.
Sụt sịt mũi (Dị), Jess nói.
「Nhưng mà... rốt cuộc tại sao, lại có thể khẳng định điều đó. Em đã tra cứu rất nhiều tài liệu. Nhưng cái chết của người mang Nêm... chuyện đó, không có ở đâu cả...」
「Đúng vậy. Cách kết thúc chắc chắn cho một sự việc lần đầu tiên xảy ra ở thế giới này, người của thế giới này làm sao mà biết được. Trong sách vở do người thế giới này viết, làm gì có đáp án chứ.」
Những gì bà ấy nói, tôi không hiểu rõ lắm.
「Vậy ý bà là, trong sách vở do ai đó không phải người thế giới này viết, có đáp án sao?」
Ý là có những người chuyển sinh tương tự như tôi, Sanon và Kent sao.
「...Các ngươi cũng biết về người đàn ông tên Ruta chứ. Chồng của tổ tiên Triều đình, Vatis-sama. Người sở hữu dị năng nhìn thấy (Thị) vị trí của Nêm. Người đã hồi sinh từ cõi chết giống như ngươi, nhưng lại bỏ vợ con mà biến mất về phía hoang dã miền Tây, một nhân vật bao trùm trong bí ẩn.」
Cả tôi và Jess đều gật đầu. Thậm chí chúng tôi còn mang theo nhãn cầu của gã đó đi tìm kho báu nữa là.
Chính vì thế, điều Bibis thông báo thật sự gây sốc.
「Ruta ấy mà, là nhân vật đến từ dị giới đấy.」
Tôi và Jess, một lúc lâu không thể phản ứng. Phải mất thời gian mới hiểu được điều vừa nghe.
「Chuyện đó... là từ thế giới của tôi sao?」
Bibis lắc đầu.
「Ta nghĩ không phải thế giới của ngươi đâu. Bởi vì ông ấy, vốn dĩ đã có thể sử dụng ma pháp rồi.」
Tức là... Ruta là nhân vật đến từ một thế giới hoàn toàn khác, không phải thế giới này, cũng không phải thế giới của tôi.
「Giống như thế giới của ngươi đã kết nối với bên này, thế giới bên này, từ thời xa xưa cũng đã kết nối với một thế giới khác. Trong ghi chép của Vatis-sama có viết Ruta đến từ đó. Trong máu của Hoàng gia, có pha trộn máu của kẻ dị giới đấy.」
Jess tròn mắt. Rồi hơi ngập ngừng (Ngộ), cô nói.
「Cái đó... ở thế giới của Ruta-san, cũng có Nêm Khế ước sao ạ.」
「Đúng vậy. Và điều y hệt như đang xảy ra ở Mesteria hiện tại, cũng đã xảy ra ở bên đó rồi. Nghe nói là khoảng một nghìn năm trước. Vì thế thế giới của Ruta đã trải qua Siêu việt Lâm giới (Spell Critica) rồi. Và họ đã dập tắt (Thu thút) nó.」
「Ruta-san, đã biết điều đó...」
「Có vẻ là vậy. Vatis-sama đã nghe chuyện về Siêu việt Lâm giới (Spell Critica) từ Ruta, và ghi chép lại trong thủ ký. Vì là thủ ký chỉ truyền lại cho các đời Vua, nên đến cả ta trước khi được Bệ hạ cho mượn, cũng không hề biết đến sự tồn tại của nó.」
Bibis lắc đầu buồn bã.
「Hiện tại, phương pháp chắc chắn chỉ có cái được viết trong đó thôi. Chỉ có cách hy sinh cô bé tên Ceres. Tất nhiên các phương pháp khác cũng đang được tìm kiếm, nhưng chắc chắn trước khi tìm ra, cô bé tên Ceres sẽ──」
Bibis thở dài thườn thượt.
「Sẽ bị Bệ hạ giết chết.」
「Nếu hỏi Ruta-san, có thể sẽ biết cách để Ceres-san không phải chết.」
「Nói thì nói vậy nhưng mà...」
Sau bữa tối, chúng tôi đi dạo trong vườn Vương cung. Những bụi cây được cắt tỉa (Ngải tiễn) gọn gàng bằng ma pháp xếp thành hàng ngay ngắn, một không gian có phần ngột ngạt. Bầu trời vẫn âm u tối sầm, mưa lạnh vẫn lất phất rơi. Ánh sáng ma pháp do Jess tạo ra chiếu sáng xung quanh một cách ngẫu hứng.
Chim mang thư gửi đến Vương cung được huấn luyện để quay trở lại chuồng chim trong khu vườn này.
「Ruta là người đã mất từ đời nào rồi. Hỏi chuyện, thì hỏi kiểu gì.」
「...Buta-san, định từ bỏ Ceres-san sao.」
Giọng Jess đầy bối rối. Tôi lắc đầu.
「Không đời nào, không phải thế. Nếu có dù chỉ một phần vạn khả năng, tất nhiên anh sẽ cược vào đó. Nhưng vấn đề là, dù có cược vào một phần vạn, thì trước tiên cần nhất là thời gian.」
「Thời gian...」
「Shuravis đang vội (Tiêu). Hắn muốn sớm đưa thế giới trở lại bình thường. Vì thế dù từ chối gặp mặt, hắn vẫn gửi thư đến. Quân giải phóng, sau chuyện đó mà tự nhiên bị bảo giao nộp Ceres thì chắc chắn sẽ phản đối. Tình hình đang căng thẳng, nếu cứ để mặc thì sẽ ngày càng tồi tệ hơn.」
「Đúng vậy nhỉ... chúng ta trước tiên nên làm gì đây.」
「Ngăn cản Shuravis. Nếu không làm được điều đó, thì trước hết phải đảm bảo an toàn cho Ceres.」
「Sau đó, sẽ tìm cách cứu Ceres-san đúng không ạ.」
「Chỉ còn cách đó thôi.」
Đến chuồng chim tối om, Jess thắp đèn lên.
Trong ánh sáng mờ ảo, dáng hình con cú tuyết hiện ra. Nó đang mở to mắt tròn xoe nhìn về phía này. Ở chân có buộc một mảnh giấy.
「Buta-san...!」
「Có hồi âm rồi kìa.」
Chúng tôi đã hơi kỳ vọng. Trong thư, tôi đã viết về giấc mơ và muốn biết tình hình gần đây. Nếu thư trả lời từ Kent ở bên phía Quân giải phóng có viết về tình hình bên đó──như vậy, có thể sẽ có được manh mối để phá vỡ tình trạng căng thẳng này.
Tuy nhiên thứ được viết, chỉ là một dòng chữ ký tự duy nhất, đầy vẻ đùa cợt.
*Maarinzu biaado* (Merlin's beard)
「Eee, cái này là... Maarinzu... Biado? Rốt cuộc là... em không hiểu nghĩa.」
「Khác biệt về thế giới quan đấy. Ở Mesteria làm gì có pháp sư nào tên là Merlin.」
「................?」
Trước phát ngôn khó hiểu của tôi, lông mày Jess đã xoắn tít lại thành hình chữ bát (八).
Nên nói chuyện nghiêm túc thôi.
「Từ chuỗi ký tự này có thể hiểu là tin mừng. Giấc mơ anh thấy là thật. Kent cũng chia sẻ cùng một giấc mơ. Có lẽ thực sự, Brace đã đến thế giới của bọn anh.」
「À ừm... chuyện đó là...」
Tuy nghi vấn vẫn chưa tan biến, nhưng sau một hồi do dự Jess gật đầu.
「Nếu Buta-san nói vậy, thì là vậy ạ.」
「Đúng thế. Nhưng vấn đề là, từ bức thư này, chỉ biết được mỗi thế thôi. Tại sao Kent, không viết một bức thư đàng hoàng hơn, mà chỉ gửi mỗi mật khẩu này?」
Jess dù không hiểu ý nghĩa, vẫn quan sát bức thư và suy nghĩ.
「...Kent-san, đang ở trong hình dáng đó, nên không thể viết chữ được. Chắc là ai đó trong Quân giải phóng đã viết hộ. Có thể là, không nhận được sự cho phép của người đó chẳng hạn.」
Quả thật, nhìn từ phía Quân giải phóng, thì đây là thư gửi cho người thân của kẻ địch. Chắc chắn họ muốn tránh đưa thông tin không cần thiết.
「Ra là vậy... Cho anh ngửi chút được không.」
Jess ngay lập tức chìa bức thư ra trước mũi tôi.
*Sụt sịt.*
「Có mùi của Nurisu... và cả Itsune nữa... nhưng mùi nồng nhất là... đây là mùi đàn ông (Dã lang), có nhớ là đã ngửi rồi, nhưng mà là ai nhỉ... hơi gợi nhớ đến họ cam quýt (Cam quất)...」
「Mùi của phụ nữ thì anh nhận ra ngay lập tức nhỉ.」
Giọng nói đâu đó có phần lạnh lùng.
「Thì đấy, em thấy không, đàn ông thì có mấy khi anh ngửi đâu.」
「Ra là Buta-san chỉ toàn ngửi phụ nữ thôi ạ.」
「Làm gì có. Chuyện anh ngửi người phụ nữ nào ngoài Jess là không thể có. Anh xin thề với Vatis luôn.」
「Anh nói thế, nhưng dạo trước──」
「A! Nhớ ra rồi, là Yoshu! Đúng rồi, mùi này không sai vào đâu được!」
Vừa đánh trống lảng, tôi vừa phân tích.
「Mùi bám nồng ở giữa tờ giấy là của Yoshu. Người viết chữ chắc là Yoshu. Với tính cách của Itsune, tuy có kiểm tra thư, nhưng chắc chắn đã bắt em trai làm công việc phiền phức này. ...Nhưng mà, lạ thật. Viết cho Nurisu, nhưng tại sao Nurisu không viết thư trả lời?」
Jess hơi ngập ngừng, rồi mở miệng.
「Nurisu-san... có thể là, không viết chữ thạo (Thượng thủ) lắm chăng.」
Từ giọng điệu đó, tôi nhớ lại hoàn cảnh của Yethma.
Vì Jess ham học hỏi nên tôi suýt quên mất, nhưng Yethma là những người hầu──nói trắng ra là nô lệ hạng sang. Tuy là một đất nước có tỷ lệ biết chữ cao một cách kỳ lạ, nhưng trong bối cảnh thế giới kiểu trung cổ này, khó mà nghĩ tất cả họ đều biết đọc biết viết.
Jess vì từng phục vụ lãnh chúa nên mới biết đọc viết, và có kiến thức nền tảng về lịch sử.
Vô thức tiếp tục ngửi bức thư, tôi nhận ra.
「Mà này, sao có mùi khét thế nhỉ.」
「Bức thư... ấy ạ?」
「Ừ. Mùi muội than (Soot), hay là mùi như bị ám khói ấy.」
Hate (Kỳ lạ), nghiêng đầu thắc mắc, Jess đưa ánh sáng ma pháp lại gần con cú tuyết.
Chúng tôi lúc đó mới nhận ra. Trên bộ lông trắng toát, dính đầy muội than. Nó xám xịt đến mức khó tin là vốn có màu trắng.
「................! Cú-san, có sao không?」
Jess chạm vào cánh, con cú tuyết vẫn mở to mắt, từ từ lạch cạch mỏ. Trông có vẻ thư giãn, không bị thương (Quái ngã).
Nhưng tại sao lại có muội than?
Đúng là tôi có định tổ chức tiệc gà nướng. Nhưng đâu có nghĩa là nó tự mình đi nướng đâu chứ──có phải là lợn lao đầu vào lửa mùa hè (Thành ngữ: Thiêu thân lao vào lửa) đâu.
Một cơn gió nhẹ thổi qua (Phụt), tôi nhận ra thêm điều nữa.
「...Này, Jess.」
「Sao thế ạ?」
「Hình như, đến cả không khí cũng có mùi khét đúng không?」
「À ừm... vậy sao ạ?」
Thả con cú tuyết về, chúng tôi ra khỏi chuồng chim. Dù sắp sang tháng Ba, gió vẫn lạnh buốt. Trong cơn gió đó, quả nhiên có lẫn mùi khét. Mùi gỗ cháy. Và đâu đó... mùi hăng hắc như khi đốt lá cây kim (Châm diệp thụ) tươi.
Cây kim──và có lẽ là một lượng lớn cây kim, đang cháy ở đâu đó.
「Buta-san, bầu trời kìa!」
Nhìn lên, phía chân trời (Phụ) của Jess──đám mây đen đang phản chiếu ánh sáng đỏ nhạt. Giống như khi nhìn những đám mây trên bầu trời đô thị từ trong núi vào ban đêm.
「Bầu trời có màu lạ thì có, nhưng mây bị chiếu sáng như thế kia thì chưa từng thấy đúng không.」
「Là bầu trời phía Đông ạ! Đi xem thử thôi!」
Chúng tôi chạy ngay ra khỏi khu vườn. Chạy trên con đường lát đá, xuống những bậc thang ngoằn ngoèo, băng qua những dãy phố đêm mờ tối. Mục tiêu là sườn dốc phía Đông Vương đô. Quảng trường có thể nhìn ra phía Đông Mesteria.
Người dân Vương đô đã đổ xô đến quảng trường. Họ vừa nhìn ra bên ngoài Vương đô, vừa ồn ào bàn tán.
Len lỏi qua đám đông, chúng tôi chạy đến mép quảng trường.
Trời đất ơi.
Jess nhoài người ra khỏi lan can đá cẩm thạch, còn tôi thò mặt qua khe hở của lan can, cả hai đều chết lặng trước cảnh tượng trải rộng bên dưới.
Rừng Kim (Châm Sâm) đang bốc cháy.
Dưới bầu trời đen kịt, ngọn lửa lan rộng như một dải lụa, bao vây lấy Vương đô. Gió thổi từ phía Đông đang đẩy dải lụa đó về phía Vương đô một cách chậm rãi nhưng chắc chắn. Khói trắng và khói đen hòa vào nhau, được chiếu sáng đỏ rực bốc lên bầu trời đêm.
「Sao lại... tại sao...」
Mắt Jess mở to kinh ngạc.
Tôi nhớ lại Nott từng mạnh miệng tuyên bố một ngày nào đó sẽ thiêu rụi Rừng Kim. Khi nghĩ xem ai đã làm chuyện này, ngoài Quân giải phóng ra khó mà nghĩ đến ai khác.
Lý do là. Xét về thời điểm, quả nhiên là của Ceres──
「Tình hình đang ngày càng, tồi tệ đi thì phải.」
Dù tôi nói vậy, Jess hoàn toàn không phản ứng, như thể không nghe thấy gì.
Cảnh tượng đó gây sốc đến thế sao. Khi tôi nhìn Jess, cô ấy há hốc miệng, quay lại nhìn tôi với gương mặt tái mét.
「Buta-san!」
Jess đột nhiên chạy vụt đi.
「Sao thế?」
Tôi cũng đuổi theo sau.
「Giọng nói──em nghe thấy giọng nói. Tiếng gọi em lặp đi lặp lại.」
Vừa chạy luồn lách qua những người dân Vương đô đang ồn ào, Jess vừa cho tôi nghe giọng nói đó.
Đó là tiếng lòng chỉ mình Jess nghe được, giống như khi Brace bị bắt giữ (Tù) ngày trước.
── *Jess-san, làm ơn, hãy đến đây. Ở phía Đông, trước vách đá.*
「Cái này là! Giọng của Ceres sao?」
「Vâng. Không sai vào đâu được. Ở ngay gần──ngay bên ngoài Vương đô thôi.」
Nhưng, tại sao.
Vào lúc này, trong tình huống này mà đến Vương đô, hoàn toàn là hành vi tự sát.
Việc Ceres chết thì thế giới sẽ trở lại bình thường, vừa mới được làm sáng tỏ mà...?
Lao xuống những lối đi ngầm như tổ kiến một cách điên cuồng (Gamusyara), tôi và Jess nhắm hướng ra bên ngoài vách đá. Tưởng là đường hầm hẹp kéo dài, thì lại ra một không gian rộng lớn đầy máu me, hoặc đi qua những con đường như hang động hầu như không có bàn tay con người chạm tới.
Tóm lại là rất vội, tôi và Jess đã ra được bên ngoài Vương đô. Hành lý hầu như không mang theo gì.
Bên ngoài vách đá Vương đô là khu rừng tối tăm. Dù lửa chưa lan đến đây, nhưng sâu bên trong, cách đó không xa, có thể thấy ngọn lửa đỏ rực đang bùng cháy dữ dội (Mera mera).
「Ceres đâu. Hướng giọng nói, em biết đúng không.」
「Vâng. Hướng này ạ.」
Jess vừa điều chỉnh hơi thở gấp gáp, vừa chỉ về phía trước. Là bóng tối.
Không phải lúc để lạc đường. Nếu lỡ Ceres bị quân Triều đình tìm thấy──
Tôi không muốn nghĩ đến hậu quả (Thế nào) nữa.
「Sắp tới rồi, Buta-san cũng đến đây!」
「Tất nhiên rồi.」
Và ở phía cuối con đường chạy bộ──chúng tôi, cuối cùng cũng tìm thấy.
Một thiếu nữ ngồi bệt xuống gốc cây với vẻ kiệt sức. Có lẽ do cải trang, bộ quần áo giản dị khác thường ngày rách tả tơi. Tóc rối bù, mặt mũi lấm lem bùn đất, đầy muội than.
Tay chân cô run rẩy yếu ớt khi đứng dậy nhìn thấy chúng tôi.
Và, cô chỉ có một mình (Độc).
Đến tận đây, chỉ có một mình sao? Vượt qua Rừng Kim ư?
Chắc là khổ sở lắm. Được Jess ôm lấy, Ceres trào nước mắt (Poro poro).
Giọng nói yếu ớt cất lên gọi.
「Làm ơn, Jess-san... Kusodotei-san (Anh giai tân thối tha).」
「Sao thế này, ở nơi thế này, lại có một mình.」
Ceres gục đầu vào vai Jess, nén tiếng khóc (Ô yết), lắc đầu liên tục. Lần đầu tiên tôi thấy bộ dạng này. Bên trong thiếu nữ yếu đuối như con nai nhỏ ấy, tôi cảm nhận được một ý chí mạnh mẽ nào đó khiến cô quyết tâm đến mức này.
Ceres vắt kiệt giọng từ sâu trong cổ họng, khẩn cầu chúng tôi.
「Làm ơn... làm ơn đi ạ............」
Bàn tay nhỏ bé đang nắm lấy lưng Jess siết chặt lại.
「...Làm ơn, hãy giết em đi.」
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!