Đoạn Chương 2: Người quan trọng
「Chương 2: Người quan trọng」
Ngoài tôi và Viess-san, cháu trai của Evis-sama là Shravis-san cũng đã đến phòng ngủ của nhà vua.
Evis-sama là vua của Mesteria này, đồng thời là pháp sư vĩ đại nhất. Phòng ngủ được trang hoàng lộng lẫy bằng vàng bạc, ánh sáng ma thuật chiếu rọi căn phòng một cách ấm áp.
Evis-sama đang nằm trên chiếc giường lớn có rèm che. Mái tóc trắng gợn sóng dày dặn, bộ râu trắng dài uy nghiêm. Dù đã già nhưng những đường nét trên khuôn mặt ngài vẫn rất thanh tú. Tuy nhiên, quầng thâm dưới mắt rất đậm, người gầy rộc đi, trông hệt như một người bệnh.
「Sức khỏe của ngài thế nào rồi ạ?」
Trước câu hỏi của tôi, một lúc lâu không có câu trả lời.
Evis-sama liếc nhìn Shravis-san.
「……Không biết, có lẽ đó mới là câu trả lời chính xác.」
「Không biết sao ạ?」
Shravis-san thốt lên với giọng vô cùng dao động. Shravis-san cũng thừa hưởng những đường nét khuôn mặt sâu và chỉnh tạc từ Evis-sama, nhưng anh ấy lại có mái tóc vàng xoăn tít. Năm nay mười tám tuổi. Anh là một người thực thà và nghiêm túc.
「À, từ khi sinh ra đến nay ta chưa từng bị dính thứ gọi là lời nguyền. Thế nên ta cũng không biết liệu nó có chữa khỏi được hay không nếu không kiểm tra kỹ.」
「Đó thực sự là lời nguyền sao ạ?」
Viess-san có vẻ cũng đang dao động. Giọng cô ấy run rẩy.
「Ma thuật của ta không thể tiêu diệt hoàn toàn thứ này.」
Evis-sama đưa cánh tay phải ra khỏi chăn. Trên mu bàn tay phải có một vết trông như vết bầm đen sì, xung quanh đó là những đường gân đen chạy dọc như dây leo quấn lấy.
「Tóm lại, ta đã bị nguyền rủa bởi một pháp sư bí ẩn nào đó.」
Ma thuật có sức mạnh vượt trội hơn mọi thứ phi ma thuật. Độc dược hay dịch bệnh đều có thể được thanh tẩy bằng ma thuật, và ngay cả giả kim thuật sử dụng Lista, nếu là một pháp sư chính thức như Evis-sama thì hoàn toàn có thể triệt tiêu được. Nếu có một sức mạnh mà Evis-sama không thể tiêu diệt, thì đó chỉ có thể là ma thuật của một ai khác.
「Nhưng thưa ông, ngoài bốn người ở đây ra thì làm gì còn pháp sư nào nữa……」
Khi Shravis-san lo lắng nói, Evis-sama khẽ gật đầu.
「Đúng vậy. Chỉ có Marquis và Hortis thôi.」
「Vậy thì, là chú sao……」
Cả ba người đều lộ vẻ mặt u ám. Dù cảm thấy có lỗi, tôi vẫn lên tiếng hỏi thăm.
「Hortis-san là ai vậy ạ?」
Viess-san giải thích cho tôi.
「Thực ra Evis-sama có hai người con. Chủ nhân Marquis của tôi, và em trai ngài ấy, Hortis.」
Tôi thường xuyên nghe chuyện về Marquis-san. Ngài ấy là đích nam của Evis-sama, chủ nhân của Viess-san, và là phụ thân của Shravis-san. Người ta đồn rằng trong khi Evis-sama là pháp sư vĩ đại nhất, thì Marquis-san là pháp sư mạnh nhất. Tất nhiên, vốn dĩ chẳng có mấy ai là pháp sư có thể sử dụng ma thuật tự do cả.
「Marquis-san đang thâm nhập vào miền Bắc theo lệnh của Evis-sama phải không ạ.」
Trước câu hỏi của tôi, Viess-san gật đầu.
「Đúng vậy. Ngài ấy đã thay đổi nhân dạng và đang thám thính khu vực quanh vương thành miền Bắc.」
「Vậy còn Hortis-san……」
「Nó biến mất rồi.」
Evis-sama nói.
「Năm năm trước, nó phản đối phương châm của chúng ta và biến mất khỏi Vương đô. Tin tức hoàn toàn bặt vô âm tín. Ta đã nghĩ là nó chết rồi, nhưng mà……」
「Không thể nào chú ấy lại nguyền rủa ông nội được.」
「Điều đó thật khó tin.」
Viess-san lắc đầu. Evis-sama cũng khẽ gật đầu.
「Ta cũng không nghĩ Hortis sẽ làm chuyện như vậy nếu nó còn sống. Nhưng nếu là nó, có lẽ nó có thể tháo bỏ 『Khóa Ma Pháp』.」
「Khóa Ma Pháp ạ?」
Thấy tôi nghiêng đầu thắc mắc, Evis-sama giải thích.
「Vòng cổ của Yethma và Vòng Huyết của cư dân Vương đô được bảo vệ bởi một loại ma thuật đặc biệt gọi là 『Khóa Ma Pháp』. Nếu không biết 『Chìa Khóa Ma Pháp』, tức là cách giải, thì không thể tháo chúng ra được. Tuy nhiên, nếu là một thuật sư có kỹ thuật cao siêu như Hortis thì việc cạy mở Khóa Ma Pháp cũng không phải là không thể. Nếu Hortis đã tháo bỏ vòng cổ hay Vòng Huyết bằng phương pháp không bị phát hiện thì……」
Evis-sama cau mày thật sâu.
「Không thể bỏ qua khả năng có một pháp sư mà chúng ta không hay biết đã được thả ra thế giới này.」
Phòng ngủ chìm vào im lặng phăng phắc.
Vòng cổ của Yethma vốn là thứ dùng để phong ấn ma lực của những người Yethma có khả năng sử dụng ma thuật. Tôi nghe nói rằng nếu không phải là Evis-sama hoặc Marquis-san thì không thể tháo nó ra. Vì được bảo vệ bằng ma thuật đặc biệt, nên để tháo nó ra bằng cách không chính thống…… chỉ có nước chặt đầu.
Trong khi đó, Vòng Huyết là chiếc vòng gắn vào tim của những người sống ở Vương đô này, có tác dụng tương tự như vòng cổ của Yethma. Nó hạn chế ma lực rất nhiều. Thứ này không nhìn thấy từ bên ngoài, nhưng để tháo nó ra bằng cách không chính thống…… phải cắt đứt các mạch máu đưa máu từ tim đi khắp cơ thể.
Nếu Hortis-san có thể tháo bỏ những thứ này…… Nếu các cô gái bị đối xử như Yethma và những cư dân Vương đô bị hạn chế ma lực được giải phóng sức mạnh ở nơi mà triều đình không hay biết…… Trật tự mà Evis-sama gìn giữ bấy lâu nay sẽ hoàn toàn bị đảo lộn.
Những điều đã học hiện lên trong tâm trí tôi.
Thời đại Hắc ám.
Thời đại mà các pháp sư tranh đấu, máu chảy thành sông. Những bạo lực không hồi kết va chạm nhau, thời đại mà thế giới suýt chút nữa sụp đổ.
Tôi được dạy rằng cụ của Evis-sama, Vatis-sama, đã chấm dứt thời đại đó. Nghe nói Vatis-sama đã làm suy yếu toàn bộ pháp sư đồng minh, truy lùng và xử tử những pháp sư còn sống sót khác. Bà quy định rằng chỉ có gia tộc mình mới được phép phát huy sức mạnh vốn có.
Cuộc cải cách đó là sự khởi đầu của chủng tộc Yethma.
Những người sinh ra với ma lực trong số dân chúng Vương đô, bị đeo vòng cổ phong ấn ma lực, bị xóa ký ức, trở thành "chủng tộc" làm nô lệ bên ngoài Vương đô, đó là Yethma. Khi đến 16 tuổi sẽ được thả ra đồng hoang, nếu không tự mình đến được Vương đô thì sớm muộn gì cũng bị giết, đó là "chủng tộc" Yethma.
Những cô gái bị phong ấn cả ma lực lẫn tính hiếu chiến và sự ích kỷ, bị biến thành nô lệ và luân chuyển khắp nơi, chống đỡ xã hội từ tầng lớp thấp kém nhất kể từ sau Thời đại Hắc ám. Hơn nữa, thông qua sự tồn tại và bị đào thải, họ còn đóng vai trò duy trì sự tồn tại của chủng tộc pháp sư – nguồn gốc quyền lực của triều đình.
Tôi cũng đã từng có thời là Yethma. Tuy nhiên, tôi may mắn đến được Vương đô, hơn nữa còn được Evis-sama nhìn thấy tố chất, và đang được giáo dục để trở thành Vương hậu tương lai ── vị hôn thê của Shravis-san.
Nhưng mà, tôi nghĩ.
Làm thế nào tôi đến được Vương đô, điều đó tôi hoàn toàn không thể nhớ ra.
Sau khi nói chuyện về Hortis-san, chúng tôi thảo luận về chiến lược sắp tới.
Vốn dĩ cuộc chiến này là cuộc chiến không thể thua. Bởi lẽ đối phương không có pháp sư, sự chênh lệch về lực lượng chiến đấu là quá rõ ràng. Chỉ cần Evis-sama lần lượt tiêu diệt từng "Ga" – trọng điểm chiến lược của thế lực phương Bắc (Northern), thì có thể giành lại các vùng bị chiếm đóng. Vì Marquis-san đang thâm nhập vào gần vua phương Bắc Arrogan, nên sau khi thực trạng cai trị được làm rõ, nếu tiêu diệt triều đình phương Bắc, kẻ địch chắc chắn sẽ tan rã hoàn toàn.
Đó là những gì tôi được dạy. Rằng chế độ quân chủ này không thể nào lung lay.
Nhưng liệu sự thật có phải như vậy không? Tôi lên tiếng.
「Nếu vốn dĩ không có hy vọng chiến thắng, tại sao Arrogan-san lại dấy binh làm phản? Chẳng phải vì họ có chiêu bài nào đó để giáng một đòn vào triều đình sở hữu pháp sư này nên mới bắt đầu cuộc chiến sao ạ?」
Evis-sama rên rỉ.
「Xét đến tình trạng hiện tại của ta, có thể nói khả năng đó là rất cao.」
Một lời nguyền mà ngay cả pháp sư vĩ đại nhất, Evis-sama, cũng không thể phá giải. Điều đó đồng nghĩa với sự tồn tại của một pháp sư không được dự báo trước ── kẻ mà Evis-sama gọi là 「Thuật sư Bóng tối」. Người đó chính là cơ hội chiến thắng của thế lực phương Bắc (Northern).
Viess-san thận trọng mở lời.
「Thất lễ nhưng…… có phải Evis-sama đã bị dụ không ạ?」
「Hưm. Ngươi nói là chúng dự đoán ta sẽ đích thân xuất chinh nên đã giăng bẫy nguyền rủa sao. Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Nơi ta bị dính lời nguyền là Niabel. Trong vùng kiểm soát của thế lực phương Bắc (Northern), đó là nơi nhô về phía chúng ta và đang trên đà thất thủ. Khi đến đó, sự phòng thủ rất lỏng lẻo, nếu nghĩ rằng chúng vốn không có ý định tử thủ Niabel mà chỉ muốn dụ ta ra để nguyền rủa thì mọi chuyện đều hợp lý. Có lẽ ta đã rơi vào bẫy của Thuật sư Bóng tối rồi.」
Shravis-san nói với vẻ hoảng hốt.
「Vậy thì…… phía địch có ít nhất một pháp sư, còn chúng ta thì trúng bẫy khiến ông nội phải rời khỏi chiến tuyến, phụ thân lại đang thâm nhập chỗ của Arrogan ── nếu không thay đổi chiến lược, chẳng phải vùng cai trị của chúng ta sẽ lần lượt bị xâm lược sao.」
「Đúng vậy. Nhưng muốn gọi Marquis về cũng cần có thời điểm. Cơ chế cai trị của phương Bắc vẫn chưa được giải mã hoàn toàn. Nếu đánh bại Arrogan quá sớm, có thể vị vua thứ hai sẽ xuất hiện mà thôi. Nếu phía địch có pháp sư, thì việc tiêu diệt triều đình phương Bắc khi chưa nắm rõ chân tướng kẻ đó là một nước đi tồi. Dẫu biết gọi về càng sớm càng tốt, nhưng vẫn phải chờ đợi.」
Thuật sư Bóng tối. Lực lượng chiến đấu đủ sức chống lại triều đình. Việc cố gắng dùng sức mạnh để trấn áp khi còn quá nhiều bí ẩn quả là một điều vô cùng nguy hiểm.
Bầu không khí căng thẳng bao trùm phòng ngủ.
「Ông nội, để cháu thay thế ──」
「Không được. Nếu Shravis chết thì ai sẽ kế vị. Ta cho con huấn luyện bây giờ không phải để tham gia cuộc chiến này. Mà là để con làm công việc mang lại sự an ninh cho Mesteria sau khi cuộc chiến này kết thúc.」
「An ninh ── giống như phụ thân sao ạ?」
「Đúng vậy.」
Shravis-san liếc nhìn tôi với vẻ khó xử. Tôi không biết anh ấy đang nghĩ gì.
「……Vâng, cháu hiểu rồi ạ.」
Viess-san, với vẻ gì đó không yên, bèn chuyển chủ đề.
「Trước mắt, hãy tính đến việc chiến đấu mà không có Evis-sama. Binh lực hiện có bao nhiêu ạ?」
「Có khoảng 30 đội, mỗi đội gồm 200 binh sĩ rải rác khắp nơi…… Nếu không phải là người đã qua huấn luyện thì không thể chống lại Ogu được. Không thể tăng thêm được nữa đâu.」
Evis-sama là người tin tưởng tuyệt đối vào một thế giới hòa bình. Quân đội cũng chỉ được chuẩn bị ở mức tối thiểu. Trong khi đó, thế lực phương Bắc (Northern) không chỉ gia tăng binh lực bằng cách cưỡng chế tòng quân từ các vùng cai trị, mà còn sử dụng những con quái vật hùng mạnh gọi là Ogu. Nghe nói đó là loài sinh vật to lớn có hình dáng giống con người, vượt trội về mọi mặt từ sự nhanh nhẹn, sức tấn công đến độ bền bỉ. Nếu không phải là binh lính điêu luyện thì sẽ bị giết trong nháy mắt mà không kịp phản kháng.
Shravis-san cúi mặt nói.
「Cháu nghe nói quân chủ lực của Quân Giải phóng đã bại trận và tháo chạy trong trận chiến ở vùng núi đá là 300 người. Tuy số lượng ít nhưng họ đều là những tinh nhuệ, nòng cốt là những thanh niên dũng cảm. Chúng ta cũng vậy, nếu chiến đấu nửa vời thì chỉ làm tăng thêm số người chết mà thôi.」
「Đúng thế. Với binh lính của chúng ta, chắc phải cần 500 quân mới hạ được một thành phố. Tuy nhiên, nếu đánh vào nơi chúng tập trung binh lực, cũng có khả năng tiêu diệt gọn chúng.」
Viess-san nói.
「Quân Giải phóng đã tháo chạy, nhưng nghe nói thủ lĩnh của họ đã nhanh trí giúp những người sống sót trốn thoát. Dù mất đi người đứng đầu, nhưng tàn quân chắc chắn vẫn đang ẩn náu, và hẳn có không ít người dân đồng cảm muốn chiến đấu cùng họ. Chúng ta không có cách nào tận dụng họ sao?」
「Viess, ngươi định mượn sức của những kẻ chống đối triều đình sao. Chúng lấy danh nghĩa cứu rỗi Yethma để tấn công các cứ điểm lưu thông và trạm giám sát của triều đình còn gì. Chỉ là được một bộ phận dân chúng chấp nhận thôi, chúng cũng cùng giuộc với Arrogan. Ta không định mượn sức của những kẻ đe dọa chế độ hiện tại.」
「……Xin lỗi, tôi đã nông nổi rồi.」
「Không sao. Ta cũng đã từng cân nhắc đến nước đi đó như một khả năng.」
Tôi nghe nói thủ lĩnh của Quân Giải phóng là một người tên Nott-san. Liệu có phải tình cờ không, đúng vào khoảng thời gian tôi tiến vào Vương đô thì anh ta đột nhiên nổi lên, với mục tiêu 「Phá hủy thế giới bóc lột Yethma」, anh ta đã tập hợp hết đồng chí này đến đồng chí khác. Lấy nòng cốt là những Thợ săn tự xưng là dân tự do, rất nhiều người đã hưởng ứng, và số lượng đó đã trở thành một thế lực mà cả triều đình lẫn thế lực phương Bắc (Northern) đều không thể xem thường.
Tuy nhiên, khí thế của họ cũng chỉ kéo dài được chừng một tháng. Họ đại bại trong chiến tranh, và Nott-san đã bị bắt. Theo tin báo từ Marquis-san, Nott-san đã bị biến thành võ sĩ giác đấu để làm trò tiêu khiển, và số mệnh không còn kéo dài được bao lâu nữa.
Nott-san là người như thế nào nhỉ? Có tin đồn rằng đó là một kiếm sĩ lửa, tay nghề hạng nhất, sẵn sàng hy sinh tính mạng vì Yethma. ……Biết đâu đấy, dù không trực tiếp, nhưng có lẽ tôi cũng đã từng chịu ơn anh ấy.
Ký ức từ lúc tôi rời khỏi nhà Kiltorin cho đến khi vào Vương đô. Nó đã bị phong ấn bởi ma thuật của Evis-sama. Ngài nói rằng có lý do chính đáng, nhưng tôi trộm nghĩ.
Biết đâu, Nott-san là……
Tôi có một người không thể nào quên. Được một ai đó rất quan trọng bảo vệ ── chỉ điều đó là tôi nhớ rất rõ.
Nhưng trang sách được kẹp đánh dấu ấy lại dính chặt không sao mở ra được.
……Hả? Hình như tôi đã nhắm mắt từ lúc nào không hay.
Định ngẩng mặt lên thì trước mắt tôi trắng xóa. Tôi cảm nhận được cơ thể mình cứ thế trượt khỏi ghế.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!