Tập 02 - Chương 3: Đời người không biết đâu mà lần

Chương 3: Đời người không biết đâu mà lần

Chương 3: Đời người không biết đâu mà lần

Niabel là một thành phố đá đen. Dọc theo bờ biển là những pháo đài bằng đá nối tiếp nhau, trên mặt biển đen thẫm lúc hoàng hôn, vô số thuyền buồm lớn nhỏ chen chúc đậu san sát. Những ngôi nhà ở cảng được xây bằng đá xám đen, nhuốm màu loang lổ bởi gió biển, len lỏi giữa chúng là những con đường lát đá chằng chịt như mê cung. Những chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên bắt đầu lác đác thắp lên ánh sáng màu cam ấm áp. Gió biển mát lạnh thấm vào cơ thể mệt mỏi vì hành trình dài.

Tuy là một thành phố lớn, nhưng so với quy mô đó thì người có vẻ thưa thớt.

Một tổ đội kỳ quặc gồm loli, lợn, lợn đen và chó, sau khi kết thúc hành trình tròn ba ngày, cuối cùng cũng đã đến được đích đến là Niabel. Ceres đang đưa chiếc quần lót màu đen cầm trên tay cho con lợn đen ngửi.

「...Thế nào ạ?」

『──Mùi thơm... à không phải, trong thành phố cũng có mùi giống thế này, nhưng vì không phải đường thẳng nên khó theo dấu quá.』

Vừa hít hà chiếc quần lót, Sanon vừa truyền đạt lại. Nhìn kiểu gì cũng thấy biến thái, nhưng việc này tạm thời có lý do chính đáng. Dưới tầng hầm của "Đứa trẻ ngủ say" có một vài manh mối, và khi Sanon xác định vật sở hữu của cận thần bên cạnh Nott trong số đó, anh ta tìm thấy tất và quần lót của người phụ nữ tên Itsune, cùng vỏ gối của cậu em trai Josh. Ba con vật quyết định chia nhau ngửi mùi, nhưng vì tôi là một chú lợn biết chừng mực nên đã chọn vỏ gối của cậu thiếu niên ngay tắp lự. Sanon nói: "Vậy thì đành chịu thôi" và chọn chiếc quần lót, còn Rossi phụ trách chiếc tất còn lại. Lý do tại sao Sanon chọn quần lót chứ không phải tất thì chẳng ai truy cứu cả.

Bên cạnh con lợn đen biến thái đang ngửi quần lót và con chó biến thái đang ngửi tất, tôi ngửi cái vỏ gối. Mùi này giống như mùi gối của nam sinh cấp ba pha thêm chút hương cam chanh. Đúng như Sanon nói, quả thực thi thoảng có bắt gặp mùi hương đó trong thành phố, nhưng nó cứ đứt đoạn hoặc rẽ nhánh, không tạo thành đường thẳng, nên không thể xác định chủ nhân mùi hương đang ở đâu.

Nếu có một nơi làm căn cứ thì mùi hương đáng lẽ phải tập trung quanh đó, nhưng chẳng hiểu sao lại không có nơi nào như vậy.

Mặt trời sắp lặn rồi. Đang lúc bối rối đi vòng vòng quanh phố, con lợn đen chợt bắt đầu ngửi ghế ngồi ở khu vực hiên của một quán ăn. Mùi hải sản bay tới khiến dạ dày tôi thắt lại.

『──Lolipo-san, lại đây đi.』

Nghe gọi, tôi đi về phía đó.

〈Tìm thấy gì không?〉

Con lợn đen ngửi cái ghế thêm lần nữa rồi nhìn tôi.

『──Từ mặt ghế này có mùi mông của Tsune-tan.』

〈À, thế hả...〉

『──Chọn mùi quần lót quả là quyết định đúng đắn. Có vẻ Tsune-tan đã ghé qua quán này.』

Ra là vậy. Vì người ta ngồi bằng mông lên ghế, nên nếu muốn xác định địa điểm đã lưu lại trong thời gian dài, dùng mùi quần lót làm manh mối cũng... chà, có lẽ không tệ. Dù tôi có cảm giác sở thích đặc thù được hợp lý hóa một cách khiên cưỡng, nhưng đây là việc quan trọng nên tôi cũng sẽ suy nghĩ nghiêm túc. Trước mắt, tôi ghé mũi lại gần chân ghế.

Cái này là...

〈Có mùi hắc ín. Khá nồng.〉

Cũng có cả cái mùi cam chanh kia nữa. Chồng lên mùi hương đó là mùi hắc ín nồng nặc.

「Hắc ín...?」

Ceres có vẻ không quen với từ này. Tôi giải thích.

〈Là chất lỏng sền sệt chảy ra khi chưng cất gỗ trong điều kiện yếm khí. Thường được dùng làm chất chống mục hoặc chống côn trùng... nhưng ở thành phố này có lẽ nó được dùng để chống thấm nước.〉

Lý do tại sao không có nơi nào giống căn cứ trong thành phố, giờ đã có thể giải thích được rồi.

Hắc ín được dùng với số lượng lớn để chống thấm cho tàu thuyền. Cán bộ của quân giải phóng, hai chị em Itsune và Josh, có xác suất rất cao là đang lấy tàu làm căn cứ.

"Cổ Gãy" là một chiếc thuyền buồm gỗ cỡ lớn. Thân tàu đen tuyền dập dềnh chậm rãi trên những con sóng êm ả, những cánh buồm trắng được xếp gọn phản chiếu sắc đỏ tím ma mị của bầu trời sau hoàng hôn. Từ phía bên kia mùi biển và mùi hắc ín, thoang thoảng bay tới mùi thuốc súng. Dòng chữ trắng "Tàu Vòng Cổ Gãy" viết bằng ngôn ngữ Mesteria trên thân tàu trông như mới được sơn gần đây.

Việc tìm thấy con tàu khá đơn giản. Khi nhắm đến bến tàu được canh gác nghiêm ngặt nhất, ở đó có người thợ rèn quen mặt với Ceres và Sanon, nên chúng tôi được cho phép gặp mặt cán bộ ngay. Đúng như suy đoán, đầu não của quân giải phóng hiện đang nằm trên chiếc "Tàu Vòng Cổ Gãy" này. Nghe nói trên tàu có khoảng 30 chiến binh, và số đồng chí gấp 10 lần như thế đang ẩn mình trong thành phố Niabel.

Khi được dẫn đường để lên tàu, Ceres tỏ ra do dự.

〈Sao thế Ceres?〉

Nghe tôi hỏi, Ceres lo lắng ngước nhìn con tàu.

「Dạ không, đây là lần đầu em đi tàu...」

Nghe vậy tôi mới nhớ ra. Theo luật lệ của vương triều, người Yethma nếu leo lên phương tiện di chuyển sẽ bị tử hình, người chở họ cũng chịu tội chết tương tự.

Thấy cô bé chần chừ, con lợn đen dùng mũi ủn cái mông nhỏ của Ceres, giục cô lên tàu.

『──Nếu theo luật vương triều thì mọi người trong quân giải phóng đều bị tử hình từ lâu rồi. Vương triều biết nếu trừng phạt ép buộc sẽ gây ra sự phản đối lớn từ dân chúng nên cũng không dám manh động đâu. Đã đến tận đây rồi, chỉ còn cách leo lên thôi.』

Tuy hơi phản cảm khi nghe lời một gã đang dúi mũi vào mông loli, nhưng rốt cuộc tin tưởng Sanon, chúng tôi bước lên tàu "Vòng Cổ".

Ngay lập tức, chúng tôi được đón vào phòng thuyền trưởng.

「Hà hà, ngươi là con lợn đê tiện mà Nott nhắc tới hả?」

Thuyền trưởng tạm thời, Itsune, là một người phụ nữ tóc đen buộc đuôi ngựa, trạc tuổi tôi. Cô ta có làn da rám nắng và ánh mắt sắc bén hiếu chiến đặc trưng, trên lưng đeo một thanh đại đao có vẻ chém đôi được cả con lợn. Cô ta ngồi dạng chân đầy táo bạo trên thùng gỗ, người hơi chồm về phía trước, hai tay đặt lên hai đầu gối. Phần ngực áo mở toang hoác luộm thuộm, để lộ ra cảnh tượng mà nếu Nott nhìn thấy chắc sẽ sướng rơn.

Ceres ném cho tôi một ánh nhìn bất mãn, chẳng hiểu tại sao.

Một thiếu nữ tết tóc đuôi sam dài đặt đĩa nước xuống trước mặt tôi, Sanon và Rossi. Cô bé mặc chiếc váy liền thân màu xanh lục giản dị. Nhìn chiếc vòng cổ bạc là biết ngay là người Yethma.

「Được rồi Lytis, không cần quan tâm đến lũ súc vật đó đâu.」

Itsune nói rồi vẫy tay gọi thiếu nữ tên Lytis. Lytis cười "E he he" lộ rõ đôi má tàn nhang, rồi ngồi vào giữa hai chân Itsune. Cánh tay rám nắng vòng qua ôm lấy bụng Lytis từ phía sau.

...Hửm?

「Cơ mà ngươi tìm được chỗ này hay thật đấy Sanon. Để ta học hỏi chút, nói xem ngươi xác định vị trí bằng cách nào?」

Cằm tựa lên vai Lytis, Itsune hỏi.

Nhờ Ceres chuyển lời, Sanon đáp:

『──Là mùi đấy. Tôi đã nhờ Croit-san ở "Đứa trẻ ngủ say" tìm giúp trong căn phòng dưới tầng hầm.』

「Của đứa trẻ?」

Đôi mắt đen của Itsune hướng về phía Ceres, rồi đóng đinh vào chiếc quần lót đen vẫn đang cầm trên tay cô bé. Ceres vội giấu ra sau lưng, nhưng đã quá muộn.

「Quần... lót...」

Gương mặt Itsune đỏ bừng. Không biết cảm nhận được gì, Lytis vội vàng đứng dậy.

「Này Sanon. Cái mũi đã ngửi quần lót của quý cô thì có vẻ nên cắt bỏ đi là vừa đấy.」

Itsune lấy ra một viên Lista màu vàng từ túi đeo hông, lắp cái *cạch* vào thanh đại đao sau lưng.

『──Hiểu, hiểu lầm rồi Tsune-tan. Người ngửi quần lót là Rock-kun mà...』

Con lợn đen cuống quýt. Khi Itsune lườm Rossi, chú chó từ từ lắc đầu.

Lời nói dối bị vạch trần. Có tội.

Itsune đứng dậy, thủ thế đại đao. Xung quanh lưỡi đao tóe lên những tia sét lách tách, mùi ozone tanh nồng đặc trưng lan tỏa. Đại đao của người phụ nữ này là vũ khí hệ lôi sao? Nhìn kỹ thì thấy một phần tay cầm dường như được làm từ xương, giống như song kiếm của Nott.

Đúng lúc đó. Cốc cốc cốc, cánh cửa phòng thuyền trưởng đang mở toang bị gõ.

「Bình tĩnh đi nào. Quên thu dọn hành lý là lỗi của chị mà. Vứt lung tung như thế mới là xấu.」

Người vừa nói vừa bước vào là một thiếu niên da trắng tóc đen. Chắc trạc tuổi Nott. Mái tóc mái dài che khuất đôi mắt, nhưng sống mũi cao và khuôn cằm thon gọn gợi ý một gương mặt điển trai. Người này đeo trên lưng một chiếc nỏ cực dài. Tôi thấy hai khúc xương được bắt chéo gia cố cho khung gỗ hình chữ thập.

「Cằn nhằn dai quá. Ta vội đi nên đành chịu chứ sao.」

Tuy miệng phàn nàn nhưng Itsune cũng cất đại đao đi và ngồi lại lên thùng gỗ.

Khi gã "âm trầm tóc mái dài" đi ngang qua, cái mùi cam chanh kia xộc vào mũi tôi. Gọi Itsune là chị, vậy thiếu niên này chắc chắn là Josh rồi.

「Lâu rồi không gặp Ceres, em khỏe không?」

Josh mỉm cười, Ceres cúi đầu chào.

「Dạ... vâng, nhờ ơn trời em vẫn khỏe ạ.」

「Tốt rồi. Anh nghe loáng thoáng thấy gì mà Sanon...」

Vừa nói, Josh vừa nhìn xuống hai con lợn.

「Ủa Sanon, tưởng biến mất rồi hóa ra lại nhân đôi à?」

"Không không nhầm rồi, bên này là tên trai tân khốn kiếp bốn mắt gầy gò ốm yếu ạ", tôi tự giới thiệu, Josh hất cằm "À".

「Là con lợn đê tiện đó hả, anh có nghe Nott kể rồi.」

Nãy giờ cứ nghe lợn đê tiện, lợn đê tiện, rốt cuộc Nott đã nói gì về tôi vậy? Cảm giác thông tin bị phiến diện quá. Tôi đâu có đê tiện?

「...Cậu có vẻ rành rẽ chuyện nội bộ vương triều nhỉ?」

Đôi mắt tam bạch lộ ra sau mái tóc mái, con ngươi đen láy đó xuyên thấu tôi.

〈X... Xin lỗi, chuyện đó... tôi không nhớ rõ lắm. Có lẽ tôi bị xóa ký ức rồi.〉

Tôi vừa toát mồ hôi hột vừa truyền đạt, Josh quay sang nhìn Lytis. Lytis, người đã quay lại nằm gọn trong vòng tay Itsune, mỉm cười gật đầu.

「Vậy à. Chà, cậu cũng có hoàn cảnh riêng nhỉ. Anh sẽ không truy cứu sâu đâu.」

Josh khẽ lắc đầu chỉnh lại tóc mái.

「Vậy, chị hai. Mấy con tàu còn lại cũng sắp xếp được rồi. Có vẻ sáng mai là chuẩn bị xong. Bình minh là có thể xuất phát.」

Itsune vừa nghịch bím tóc của Lytis vừa nhíu mày.

「Sáng á? Chẳng phải Nott sắp đến rồi sao? Phải chờ đợi là thằng đó cáu kỉnh ngay đấy.」

Ceres giật mình nhìn Itsune.

「Anh Nott, sắp đến rồi ạ?」

「Đúng thế. Em cũng đến kịp lúc thật đấy, Ceres. Ngay khi Nott đến, bọn chị định sẽ xuất cảng xuống phía Nam luôn.」

Đôi mắt to tròn của Ceres dường như lấp lánh.

Quân giải phóng định đi đường biển ngay sau khi hội quân với Nott sao. Có vẻ vừa kịp lúc, chỉ có thể nói là may mắn.

Josh thở dài.

「Nói là vậy nhưng chị hai à, vật tư vẫn chưa tập hợp đủ. Dù có huy động toàn bộ người trong thành phố thì cũng phải đến đêm muộn mới xuất phát được. Em cũng chẳng muốn làm ầm ĩ gây chú ý đâu.」

「Đêm hay gì cũng được. Đừng có nói mấy lời yếu đuối kiểu buổi sáng nữa, chuẩn bị nhanh nhất có thể đi.」

「Rồi rồi.」

「Vậy đi nhanh đi. Lytis chuẩn bị võng cho Ceres nhé.」

Itsune chỉ đạo nhanh thoăn thoắt. Khi nghe thấy cái tên Lytis, Josh nhìn Itsune với vẻ gì đó không hài lòng.

Bước xuống cầu thang xuống tầng dưới. Sanon bắt chuyện với cô gái Yethma tết tóc đuôi sam đang đi phía trước.

『──Em tên là Lytis nhỉ?』

Cô gái tàn nhang quay lại, mỉm cười.

「Hiện tại thì đúng là vậy ạ.」

Con lợn đen nghiêng đầu.

『──Trước đây em có tên khác sao?』

「Xin lỗi ạ... Nửa tháng trước, em bị mất trí nhớ và đi lang thang thì được chị Itsune nhặt về... tên trước đây em không nhớ nữa. Thế nên chị Itsune đã đặt cho em cái tên tuyệt đẹp là Lytis đấy ạ.」

『──Ra là vậy. Thì ra là thế. Cảm ơn em.』

Cô gái được gọi là Lytis bố trí cho Ceres một chiếc võng ở góc rộng rãi để lũ thú vật cũng có thể ngủ cùng, rồi chạy bước nhỏ quay về phía phòng thuyền trưởng.

〈Sanon-san, tại sao ông lại xác nhận tên với cô bé đó?〉

Tôi hỏi, con lợn đen nhìn tôi với ánh mắt nghiêm trọng.

『──Người Yethma tên Lytis đã chết rồi.』

Sống lưng lợn của tôi lạnh toát.

〈...Hả?〉

『──Cậu thấy xương được dùng trong vũ khí của Tsune-tan và Josh-kun rồi chứ. Đó chính là Lytis.』

Tôi nhớ lại thanh đại đao và chiếc nỏ. Vũ khí trông nặng nề thế mà hai người họ vẫn đeo trên người ngay cả khi ở trong tàu. Giống hệt như cách Nott luôn giữ song kiếm làm từ xương của Yise bên mình không rời.

〈Là người Yethma có duyên nợ với hai người họ...〉

『──Đúng vậy. Hai người họ vốn thuộc dòng dõi quan lại cấp cao của quân đội vương triều. Đó là lý do họ rất giỏi võ nghệ. Nhưng có vẻ Lytis, người phục vụ trong nhà họ, đã bị xử tử một cách vô lý... Khi đó họ đã từ bỏ vương triều, và cuối cùng trở thành đồng đội của Nokkun.』

Ceres khéo léo ngồi lên võng, vừa đung đưa vừa im lặng quan sát chúng tôi. Thi thoảng cô bé lại lấm lét nhìn quanh, chắc là vì đang mong ngóng Nott.

Mặc kệ Ceres đang đỏ mặt vì có lẽ đã đọc được lời dẫn chuyện, tôi tiếp tục câu chuyện.

〈Vậy Itsune đang gọi cô bé nhặt được bằng tên của cô gái đã chết...?〉

Tôi cảm thấy đau nhói ở thịt ba chỉ trước sự thật méo mó này.

『──Vâng, có vẻ là vậy... Cảm giác hơi khó chịu một chút, nhưng điều đó chứng tỏ tình cảm của Tsune-tan sâu đậm đến mức nào. Nhìn cách cô ấy chiến đấu là hiểu.』

〈Chiến đấu ư?〉

『──Đại đao của Tsune-tan bao phủ bởi điện kích dữ dội, một phát là làm choáng bất kỳ con Ogu giáp dày nào, và nhát chém tiếp theo chắc chắn sẽ lấy đầu nó. Mũi tên nỏ mà Josh-kun dùng được bảo vệ bởi cơn gió đặc biệt, bắn xuyên tim chính xác từ cách xa hàng trăm mét. Cả hai đều là kết quả của việc phát huy hiệu suất ma lực Lista trên mức tối đa. Nếu trái tim của chủ nhân và trái tim của xương không hoàn toàn thông suốt với nhau thì không thể thực hiện được.』

Tôi nhớ lại ngọn lửa trên song kiếm của Nott. Chém kẻ địch từ xa bằng sóng xung kích, hay dùng phản lực để nhảy lên cao, tôi cứ nghĩ đó là vũ khí tiện lợi thôi chứ...

〈Ra thế. Tức là mối liên kết giữa người sử dụng và người Yethma đã khuất liên quan trực tiếp đến sức mạnh của vũ khí làm từ xương người đó sao.〉

『──Tôi nghĩ đúng là vậy. Kẻ mất đi người yêu thương nhất lại sử dụng thành thạo vũ khí mạnh nhất... Thật trớ trêu, nhưng đó cũng là sức mạnh của quân giải phóng.』

Ký ức ùa về.

『──Để Jess bị thợ săn Yethma giết cũng được sao? Lấy lại vòng cổ, rồi làm kiếm mới từ xương của Jess à?』

Đó là lời tôi đã thốt ra ở Bapsus để chiêu mộ Nott. Tuy là sự khiêu khích có mục đích khiến cậu ta nóng máu để đàm phán thuận lợi hơn, nhưng giờ ngẫm lại tôi thấy mình đã nói điều tuyệt đối không nên nói với Nott. Một trong những lý do khiến gã thợ săn vùng quê trở thành anh hùng, có lẽ chính là tình cảm quá đỗi mãnh liệt của cậu ta dành cho Yise.

Tôi giật mình nhìn sang Ceres. Thiếu nữ đang yêu cúi gầm mặt, nhìn chằm chằm xuống sàn gỗ đen. Con lợn đen nhận ra tình hình, bèn nói sực nhớ ra việc gì đó rồi vội vàng chạy đi đâu mất.

Khó khăn lắm mới được gặp Nott, vậy mà tôi lại suy nghĩ linh tinh làm hỏng tâm trạng của Ceres. Những lúc thế này, nên nói gì đây──

「À ừm, anh trai tân thối tha này... Đừng bận tâm về em quá. Em hoàn toàn ổn mà.」

Ceres mỉm cười như trút bỏ sức lực. Cái tật cứ khăng khăng là mình ổn khi không hề ổn chút nào là thói xấu của người Yethma.

〈Này Ceres, trên đời này không có nhiều kẻ đọc được suy nghĩ đâu. Chuyện không ổn mà không nói là không ổn thì chỉ tổ ôm vào người chịu khổ một mình thôi.〉

Đôi mắt to tròn của Ceres nhìn tôi. Tôi nhìn lại, rồi Ceres mở lời.

「Thực ra... em hơi sợ ạ.」

〈Vậy à. Sợ cái gì?〉

「Em sợ rằng... anh Nott có lẽ đã quên em rồi...」

............?

〈Quên thế quái nào được, có phải nữ chính phim mất trí nhớ đâu.〉

「Không phải thế ạ... Anh Nott bây giờ đang ở trong nghịch cảnh mà em không thể tưởng tượng nổi, đang nỗ lực những điều em không dám nghĩ tới. Trong lòng một anh Nott như thế, sự tồn tại của em rốt cuộc lớn đến nhường nào. Một con bé như em xuất hiện liệu có gây phiền phức không.」

Đến tận đây rồi mà Ceres vẫn còn e dè, vượt qua cả đáng thương, trở thành khó hiểu luôn rồi.

〈Sự tồn tại của Ceres, dẫu không lớn, thì chắc chắn cũng không nhỏ đâu. Là người quen cũ lặn lội đến tận đây mà. Chắc chắn Nott cũng sẽ vui mừng cho xem.〉

「Anh thực sự nghĩ vậy sao?」

〈Ừ. Chưa gặp mà đã lo bò trắng răng. Cứ thu mình lại thì cả đời vẫn nhỏ bé thôi. Nếu sợ bị lãng quên, thì đừng để bị lãng quên là được. Hãy ở bên cạnh Nott với tất cả sức lực như khi em tìm kiếm Nott đến tận đây. Từng chút một, Ceres chắc chắn sẽ trở thành sự tồn tại to lớn đối với Nott.〉

Dường như có chút mâu thuẫn nội tâm, Ceres suy nghĩ một lúc rồi nói.

「Nhưng mà em... không muốn cản trở chiến công của anh Nott. Sợ bị lãng quên thật đấy, nhưng em cũng ghét việc mình lanh chanh... Thế nên em chỉ cần âm thầm ủng hộ anh Nott là được rồi...」

Cần gì phải nói mấy lời như fan cuồng thần tượng ngoan ngoãn thế chứ...

〈Đã cất công đến đây rồi, đừng nói kiểu âm thầm nữa. Ceres có thể giúp ích cho Nott bằng sức mạnh của trái tim và lời cầu nguyện mà. Cứ ở bên cạnh, dốc toàn lực hỗ trợ Nott là được. Như thế thì một ngày nào đó cậu ta sẽ quay lại nhìn em thôi.〉

Chầm chậm, Ceres gật đầu.

「Cảm ơn anh ạ. ...Đúng rồi nhỉ, quan trọng là dốc toàn lực giúp sức anh ấy nhỉ.」

Thấy tôi gật đầu, Ceres cười tươi hơn một chút.

Một lúc sau, Sanon cuối cùng cũng quay lại. Chẳng hiểu sao miệng anh ta đang ngoạm một vật giống gọng kính làm bằng kim loại.

『──Sele-tan, tôi mang item tăng lực đến cho em này.』

Ceres nhận lấy vật giống cái kính từ miệng con lợn đen, nghiêng đầu thắc mắc.

「Cái này là gì ạ?」

『──Mô hình của thứ gọi là kính mắt đấy. Tôi nhờ Al-kun từ khá lâu rồi, nãy hỏi thử cô bé tết tóc qua trung gian thì có vẻ cậu ấy đã làm xong và giữ lại giúp. Nào, mở nó ra, móc cái phần cong cong vào tai xem.』

Làm theo lời Sanon, Ceres đeo cái kính giả lên với vẻ lạ lẫm.

「Thế này... được chưa ạ?」

Ceres mắt kính nhìn về phía này.

Buhi! Thú thật là buhi! Thiếu nữ này, hợp với kính mắt một cách tuyệt vọng!

Tự nhiên thấy ồn ào, hóa ra con lợn đen bên cạnh đang thở phì phò. Đúng là con lợn biến thái hết thuốc chữa.

Việc mũi mình cũng đang kêu phì phò chắc là do tưởng tượng thôi.

『──Tuyệt lắm! Sele-tan! Hợp cực kỳ luôn! Quay sang đây, dùng tay đẩy nhẹ nó lên xem nào!』

Ceres làm theo lời Sanon, khẽ đẩy gọng kính. Ái chà, cái này thì quả là...

Con lợn đen bên cạnh đang giậm chân bình bịch, dùng toàn thân để biểu đạt sự cảm động. Yare yare, không thể dây dưa với bọn biến thái được. Thiệt tình.

『──Nào, Lolipo-san, ông không có yêu cầu gì sao?』

Được Sanon hỏi, tôi suy nghĩ. Ừ nhỉ, đã mất công rồi, xin một câu chắc cũng được.

〈Ceres, thử nói câu này với anh xem──〉

Nghe nội dung xong, Ceres tuy xấu hổ nhưng cũng khẽ mở miệng.

「Hư... chú lợn hư là bị phạt đấy nhé.」

Buhiii!

〈Sanon-san, good job cực mạnh.〉

『──Thấy chưa? Từ lần đầu gặp tôi đã nghĩ là hợp rồi mà. Gọng bạc tri thức làm nổi bật đường nét khuôn mặt trên đôi má phúng phính còn vương nét trẻ con! Đây là thể hoàn chỉnh của loli mắt kính đấy!』

............

Thiệt tình, đúng là tên biến thái hết thuốc chữa. Ở cạnh hắn khéo tôi cũng lây bệnh biến thái mất.

〈À đúng rồi Ceres, thế này thì sao?〉

Nghe đề nghị của tôi, Ceres hơi nghiêng đầu. Nhưng cô bé vẫn làm.

Cô bé ngước mắt nhìn tôi──

「O... Onii-chan.」

Búhhhhhyaaaaaaa!

Các người đã bao giờ được một thiếu nữ xinh đẹp tóc vàng đeo kính 13 tuổi gọi là "Anh trai" chưa? Chưa á? Tội nghiệp ghê! Tiếc quá cơ! Kiếp trước tích đức chưa đủ rồi!

Thấy chúng tôi phấn khích kêu ụt ịt, Ceres thả lỏng đôi má vẻ ngượng ngùng.

「Ừm... cái gọng kim loại này, tốt đến thế sao ạ?」

『──Tuyệt nhất quả đất!』

Vì quá hưng phấn, từ miệng con lợn đen lọt ra tiếng cười *phokanupo w*.

「Nhưng mà... đeo cái này thì cụ thể là tốt ở điểm nào ạ...?」

Con lợn đen cứng đờ. Quả thực, hỏi kính mắt tốt ở chỗ nào thì... cũng khó trả lời. Các người liệu có giải thích được sự tuyệt vời của kính mắt bằng lời không?

Sanon vặn vẹo cái cổ, bắt đầu giải thích một cách thận trọng.

『──Kính mắt ấy mà Sele-tan, là vật dụng điều chỉnh chức năng của mắt, thường được dùng khi đọc sách hay học tập. Vì thế nó gắn liền với hình ảnh tri thức. Hơn nữa vị trí của kính nằm ở đôi mắt. Mắt là bộ phận chiếm tỷ lệ rất lớn trong ấn tượng gây ra cho người khác, nên kính mắt không chỉ cộng thêm hình ảnh tri thức, mà còn có thể là thiết bị làm thay đổi hoàn toàn bầu không khí, tạo ra cả "gap moe" nữa. Tôi nghĩ đó chính là điểm tốt.』

「Gap... moe...?」

Ceres suy nghĩ một lúc, rồi nói như lấy lại chút tinh thần.

「Vậy thì cho đến khi anh Nott tới, em sẽ đeo nó ạ!」

Chúng tôi ngủ thiếp đi vì mệt mỏi sau chuyến đi, rồi bị đánh thức bởi tiếng sủa ăng ẳng của Rossi. Trong lúc mắt nhắm mắt mở ngái ngủ, tôi thấy một khối trắng khổng lồ lao vút lên cầu thang như một viên đạn. Khoảnh khắc tiếp theo, tôi nắm bắt được chuyện gì đã xảy ra.

Thứ khiến Rossi vui mừng đến thế chỉ có thể là hai thứ. Chân trần của Jess, hoặc chủ nhân.

Dù là cái nào thì cũng quan trọng với tôi cả, nên tôi cũng vội vàng đuổi theo Rossi. Ceres mắt kính và con lợn đen cũng chạy bình bịch theo sau tôi.

Trời đã tối hẳn. Trên boong tàu, Rossi vẫy cái đuôi trắng tít mù như muốn đứt ra, chồm lên người ai đó liếm mặt liếm mũi. Có cả Josh đang cầm đèn lồng, bên cạnh là một thiếu niên lạ mặt trông có vẻ chất phác. Chắc trạc tuổi Ceres. Cậu ta mặc bộ đồ cũ kỹ lôi thôi. Thiếu niên tỏ vẻ bối rối trước cái sở thú đột nhiên xuất hiện.

「Bình tĩnh nào, tao biết rồi...」

Nghe thấy giọng nói đậm chất "trai đẹp" vang lên, tôi cảm thấy hoài niệm vô cùng.

Là Nott. Nhìn dáng vẻ cậu ta vừa kiềm chế Rossi vừa đứng dậy, tôi kinh ngạc.

Quần áo rách bươm. Gò má hóp lại. Cánh tay trái buông thõng. Vết bầm đen kịt ở vùng yết hầu. Vết sẹo dao lớn chạy từ má phải ra thái dương. Mái tóc vàng mọc dài hoang dã ── nói sao nhỉ, ấn tượng đã thay đổi hoàn toàn. Khác biệt cỡ thiên tài trung học trước và sau khi tình cờ nhặt được quyển sổ ghi chép vậy.

Ánh mắt cậu ta đầu tiên hướng về phía Itsune vừa chạy từ phòng thuyền trưởng lên.

「Trông khỏe đấy, thế là tốt nhất rồi.」

Itsune thở phào nhẹ nhõm.

「Tưởng không gặp lại được nữa chứ.」

「Nói ngu thế, tao chết thế quái nào được.」

Vừa nói, Nott vừa dùng tay phải vỗ *bộp* lên vai Itsune. Itsune hất trán về phía thiếu niên sau lưng Nott.

「Thằng nhóc này là ai?」

「Là Batt, nhóc tao được giúp đỡ ở đấu trường. Có nhiều chuyện xảy ra nên tao dẫn theo.」

「Hể, tên Batt à. Tên hay đấy chứ. Định nhận làm đệ tử hả?」

Đôi mắt thiếu niên ngước nhìn Nott lấp lánh kỳ vọng.

「Rồi sẽ thế.」

Nói rồi, gã thợ săn man rợ cuối cùng cũng quay mặt về phía này.

「Ceres, em cũng đến à.」

Nott bước tới. Ceres thốt lên "Vâng!" với giọng cao vút, nhưng cơ mặt Nott vẫn khắc khổ không hề lay chuyển.

「Chuyến đi sẽ nguy hiểm đấy. Muốn về lúc nào thì cứ nói.」

「...Dạ... ừm... cảm ơn anh ạ.」

Cái thằng này... Chẳng biết Ceres đã đến đây với tâm trạng thế nào mà.

Tức mình tôi hừ mũi một cái *phụt*, Nott nhìn xuống tôi. Tôi bất giác chùn bước. Ánh mắt đó không còn là ánh mắt của gã thợ săn ngây thơ thích ngực bự mà tôi biết nữa.

「Lâu rồi không gặp, thằng lợn đê tiện. Tao nghe Josh kể rồi.」

Ngập ngừng một chút, giọng trầm thấp hỏi.

「Jess còn sống không.」

Tôi nhìn Ceres. Dù đôi mắt ươn ướt sau cặp kính giả, Ceres vẫn khẽ gật đầu giúp tôi.

Nhờ Ceres chuyển lời, tôi đáp.

〈Ừ, chắc là đang sống khỏe ── bên trong vương đô.〉

Nott vẫn không đổi sắc mặt, dường như đang suy nghĩ gì đó một lúc lâu, rồi nói.

「Vậy à, làm tốt lắm.」

Không hỏi thêm gì nữa, Nott ngồi xổm xuống trước mặt con lợn đen và bắt đầu nói chuyện với Sanon.

Chúng tôi từ boong tàu tối tăm bước vào phòng thuyền trưởng sáng sủa. Trong phòng, cô gái được gọi là Lytis đang bồn chồn chờ đợi.

Nott đang bàn bạc kế hoạch với Sanon bỗng dừng lại khi nhìn thấy mặt cô gái. Biểu cảm của Nott cuối cùng cũng thay đổi. Mắt mở to, kinh ngạc.

「Cô... lẽ ra đã chết rồi chứ...」

Cô gái ngơ ngác, nghiêng đầu trong khi vẫn mỉm cười.

Nott hành động. Tay phải rút một thanh trong cặp song kiếm, lao thẳng tới chỗ cô gái trong một hơi thở. Lưỡi kiếm đỏ rực lóe lên, vẽ một đường cong tuyệt đẹp hướng vào cổ cô gái.

Keng.

Tiếng kim loại vang lên. Mọi người đều chết lặng trong tích tắc, nhưng Nott thản nhiên thu kiếm, đỡ lấy cô gái đang mềm nhũn chân tay. Gương mặt điển trai ghé sát cổ cô gái. Có vẻ cậu ta đang quan sát phần vòng cổ bị lưỡi kiếm chạm vào.

「Hàng thật à... Xin lỗi, tao nhầm.」

Nott lắc đầu, để cô gái ngồi xuống. Nếu là vòng cổ của Yesma thật thì không cách nào làm xước được. Từ đó cậu ta phán đoán cô gái này là Yesma thật.

Itsune hoảng hốt chạy tới, đẩy mạnh Nott ra.

「Làm cái trò gì thế hả, tự nhiên lại!」

「Xin lỗi, cô ấy trông hơi giống người Yesma đã giúp tao trốn thoát ở miền Bắc... Thế, cô ta là ai?」

「Là Lytis đấy.」

「Lytis...?」

Nott hỏi lại đầy nghi hoặc. Josh nói.

「Cô bé mất hết ký ức gần đây và đi lang thang quanh vùng này. Giọng thì giống người miền Bắc, nhưng là Yesma thật. Nên bọn anh đã bảo vệ cô bé. Vì không biết tên nên chị hai gọi là Lytis.」

「Vậy à. ...Thiệt tình, toàn chuyện kỳ quặc.」

Nott ngồi xuống thùng gỗ gần đó, đột ngột quay lại nhìn Ceres.

「Ceres. Bapsus bị thiêu rụi là thật sao.」

Được Nott hỏi, Ceres đáp ngay.

「Vâng ạ. Sáng ba ngày trước, bị quân miền Bắc tấn công...」

「Tức là có Ogu à.」

Ceres gật đầu. Nott quay mặt đi chỗ khác thở dài.

「Có vẻ như, Bapsus bị đốt là tại tao. Thực sự xin lỗi.」

Im lặng. Tò mò, tôi xen vào.

〈Tại Nott là sao, ý cậu là gì.〉

Đôi mắt đục ngầu hướng về phía tôi.

「Con gã to xác bọn mình gặp ở Rừng Kim ấy.」

〈"En phanh thây" ấy hả.〉

「Đúng. Hắn có vẻ có mối liên kết sâu sắc gì đó với quan tra tấn thân cận của tân vương miền Bắc. Chỉ vì giết hắn mà tao chuốc lấy hận thù dữ dội của tên quan tra tấn. Bị tra tấn mà không cần thẩm vấn, thậm chí cả Bapsus có duyên nợ với tao cũng... Bọn miền Bắc vẫn đang dai dẳng truy đuổi tao. Coi tao là cái gai trong mắt hơn bất cứ thứ gì.」

Quan tra tấn...? Chỉ vì thù hận của một tên quan tra tấn mà điều động cả quân đội miền Bắc sao?

Trong lúc tôi đang để ý mấy chi tiết nhỏ, Ceres đặt tay lên ngực thốt lên.

「Anh bị tra tấn ạ?」

Nott liếc nhìn Ceres.

「Yên tâm, không để lại di chứng đâu. Ở Ga (Trại thu dung) có con lợn rừng nổi điên khiến Yesma bỏ trốn hay gì đó, nên cuộc tra tấn của tao kết thúc dở chừng.」

「Nhưng mà, đau đớn lắm đúng không ạ.」

「Đừng coi thường. So với nỗi đau 5 năm trước, đau đớn thể xác có là gì...」

「A... ừm... x, xin lỗi anh ạ...」

Giọng Ceres nhanh chóng xẹp xuống.

Tôi suy nghĩ. Lý do Bapsus bị nhắm mục tiêu chính xác đã rõ. Vì đó là ngôi làng có quan hệ mật thiết với Nott, thủ lĩnh quân giải phóng, người đang bị căm thù tột độ. Tuy nhiên, trong khi các thành phố phía Bắc Bapsus vẫn còn nguyên vẹn, tại sao thế lực miền Bắc (Northern) lại có thể tấn công Bapsus một cách chính xác như vậy? Và, còn một nghi vấn nữa. Việc Bapsus bị tấn công vào sáng hôm sau khi chúng tôi chuyển sinh lại đến Mesteria, liệu có phải là ngẫu nhiên không...?

Đang mông lung suy nghĩ, Josh bước đến giữa chúng tôi, đưa cho Nott thứ gì đó.

「Nott, Ceres đã cất công đến rồi. Cho cậu cái này, dùng đi.」

Thứ nằm trên tay cậu ta là viên đá lục lăng màu đen ── nguồn gốc ma lực, Lista.

Nott nằm xuống sàn gỗ. Ceres quỳ ngay bên cạnh, hai tay bao lấy viên Lista đen, ấn mạnh lên trán. Ceres nhắm chặt mắt.

Bằng lời cầu nguyện (Ki) qua Lista đen, Yesma có thể tạo ra những phép màu mà chỉ pháp sư mới làm được. Chữa trị vết thương hay bệnh tật là ví dụ điển hình nhất.

Ngay lập tức, vết sẹo ở thái dương Nott dần dần biến mất.

Chúng tôi quan sát tình hình từ một khoảng cách nhỏ.

Josh nói nhỏ với tôi và Sanon.

「Ghen tị với Nott thật đấy. Nhờ có Ceres mà vết thương tệ đến đâu cũng chữa khỏi.」

Nhờ cô gái được gọi là Lytis chuyển lời, tôi hỏi Josh.

〈Ý cậu là sao? Ceres chữa trị giỏi lắm à?〉

「Không hẳn là thế... nói sao nhỉ. Sanon, giải thích cho cậu ta đi.」

『──Khả năng chữa lành người khác bằng lời cầu nguyện (Ki) của Yesma phụ thuộc rất lớn vào độ lớn cảm xúc của cô ấy. Không phải vấn đề kiến thức hay kỹ thuật. Nếu đối phương là người dưng nước lã thì có khi cái xước măng rô cũng chẳng chữa được. Chỉ khi chữa trị cho người quan trọng, lời cầu nguyện mới phát huy hiệu quả to lớn. Sele-tan, đối với Nokkun, có tình cảm đủ lớn để chữa lành cả những vết thương lớn thế kia.』

Tôi nhớ lại lời Sanon nói với Martha ở "Đứa trẻ ngủ say".

『──Riêng về khả năng chữa trị cho Nott-kun, Ceres-chan là vượt trội nhất. Ceres-chan là sự tồn tại cần thiết cho quân giải phóng.』

Và, tôi tự nhiên nhớ lại. Về thiếu nữ Yesma đã chữa trị cho tôi khi tôi bị đâm ở nông trại nhà Kiltrin. Chú lợn bị thương nặng đến mức suýt chết vì mất máu đã hồi phục hoàn toàn khỏe mạnh. Jess đã trân trọng và cần tôi đến mức đó.

Vậy mà, tôi lại............

Việc Brace từ bỏ mạng sống, có lẽ cũng là vì lý do đó. Tôi từng nghĩ chỉ cần có Lista thì vết thương ở bụng đó Jess cũng có thể chữa được, nhưng hóa ra không phải vậy.

Tôi cứ tưởng là hiển nhiên. Tôi đã hiểu lầm năng lực của Yesma. Tôi tự ý suy đoán rằng họ đương nhiên chữa được mọi vết thương. Nhưng, không phải thế.

Tôi lắc đầu, rũ bỏ những suy nghĩ thừa thãi. Thiệt tình, mình đang nghĩ cái quái gì thế này.

Vài phút sau, lời cầu nguyện kết thúc. Nott ngồi dậy, xoay xoay hai cánh tay. Vết hằn như bầm tím ở cổ họng vẫn chưa hết, nhưng ngoài ra thì có vẻ đã khỏi hẳn.

「Cảm ơn nhé, Ceres. Mệt rồi đúng không. Xuống dưới nghỉ ngơi một lát đi.」

Ceres định đưa tay về phía Nott, rồi nghĩ gì đó lại rụt tay về.

「Dạ... em ở cùng, không được sao ạ?」

Nott cau mày vẻ khó hiểu.

「Không... tấm lòng thì anh xin nhận, nhưng trong lúc chuẩn bị xuất cảng anh không cần Ceres giúp gì đặc biệt cả. Chỉ khi nào bàn kế hoạch với Sanon hay con lợn đê tiện, em đi cùng để chuyển ngữ là được rồi. Đường xa vất vả mà. Nghỉ ngơi cho lại sức để làm việc tiếp theo đi.」

「V, vâng ạ, em hiểu rồi ạ...」

Này này này, main light novel đần độn chết tiệt à? Bắt đầu thấy cáu rồi đấy.

Ceres chạy lon ton về phía này, mỉm cười với tôi và con lợn đen.

「...Có vẻ là vậy nên chúng ta tạm xuống dưới nghỉ ngơi thôi ạ. Sanon-san và anh trai tân thối tha đi bộ suốt cũng mệt rồi nhỉ.」

Trên nụ cười vụng về đó, chiếc kính giả rốt cuộc không được đả động đến lấp lánh một cách sáo rỗng.

Ceres cười bảo "Không được hưởng ứng lắm nhỉ", tháo kính giả ra rồi nằm sấp lên võng. Tuy nhiên cô bé không ngủ mà chuyển ngữ cuộc bàn bạc giữa tôi và Sanon.

『──Từ giờ mới quan trọng đấy Lolipo-san. Chúng ta đã hội quân thành công với nhóm Nokkun. Nhưng đây chỉ là giai đoạn đầu thôi. Hãy dốc sức cho họ mượn trí tuệ để thay đổi thế giới này.』

Giọng nói vang trong não không còn chút dấu vết nào của gã otaku lolicon vui tính.

『──Trước hết, hãy tập trung đánh bại lũ tệ hại nhất là thế lực miền Bắc (Northern). Việc này có thể sẽ cần đến sự hợp tác với vương triều vốn không mấy hòa hợp. Khi đó, Lolipo-san, người duy nhất có tiếp điểm với vương triều, sẽ là nhân vật chủ chốt cực mạnh ── à không, chú lợn chủ chốt. Ông hiểu chứ?』

〈Tất nhiên. Cứ giao cho tôi.〉

『──Đánh bại thế lực miền Bắc xong, tiếp theo đương nhiên là nhắm tới giải phóng Yesma. Chúng ta hoàn toàn chưa biết sẽ thách thức vương triều - cội nguồn của chế độ - dưới hình thức nào, nhưng ở đây cũng vậy, việc Lolipo-san, người gần gũi với vương triều, là chú lợn chủ chốt vẫn không thay đổi. Trường hợp xấu nhất, có khả năng Lolipo-san theo phe vương triều, tôi theo phe quân giải phóng, và bị cuốn vào thế đối đầu. Nhưng mục đích của chúng ta là giống nhau ── cứu rỗi những thiếu nữ bất hạnh. Điểm đó, xin cho phép tôi xác nhận lại.』

〈Đúng vậy. Điều đó không sai. Cả hai hãy cùng cố gắng hết sức nhé.〉

Lúc đó tôi suy nghĩ. Giải phóng Yesma ── mục tiêu đau đáu của Nott, tất nhiên cũng là mong ước của tôi. Tôi không thể nào chấp nhận chuyện những thiếu nữ bị hành hạ và chết đi như Brace chỉ bằng câu "đành chịu thôi".

Nhưng mà, nhưng mà này. Cơ cấu duy trì sử dụng Yesma đó có thể nói là trọng yếu trong chính sách của vương triều để ngăn chặn thời đại đen tối quay trở lại. Và Jess giờ đã là người của vương triều. Nếu, vạn nhất, tôi lâm vào cảnh phải đặt giải phóng Yesma và hạnh phúc của Jess lên bàn cân, liệu tôi có thể chọn giải phóng Yesma không?

Người bảo Jess hãy sống như người của vương triều là tôi. Thế mà giờ tôi lại có thể nói "Quả nhiên là đập nát vương triều thôi" được sao? Khi ước nguyện của Nott thành hiện thực, ở phía bên kia thế giới đổ nát, liệu tôi có thể làm cho Jess hạnh phúc không...?

Con lợn đen khịt mũi một cái *Ngo*. Sự do dự của tôi, bị truyền đi rồi sao?

『──Lolipo-san, tôi hỏi một câu được không.』

Giọng điệu nghiêm túc, tôi cũng đáp lại nghiêm túc.

〈Vâng.〉

『──Ông nghĩ tại sao những cô bé Yesma lại thành thật thổ lộ tâm tư với Lolipo-san và tôi?』

Tôi đã chuẩn bị tinh thần bị thuyết giáo về sự do dự, nên hơi an tâm.

〈Đó là... vì chúng ta ở bên cạnh chia sẻ chăng?〉

『──Không, sai rồi.』

〈Ơ ừm... vậy Sanon-san nghĩ là tại sao?〉

『──Vì là lợn đấy.』

Con lợn đen đứng yên nhìn tôi, hình ảnh vừa siêu thực vừa có chút đáng sợ.

〈Vì là lợn...?〉

『──Đúng thế, việc các thiếu nữ Yesma mở lòng với mấy tên otaku hết đát như thế này tuyệt đối không phải vì chúng ta là mấy gã tốt bụng đáng tin cậy. Mà là vì lợn. Vì chúng ta là sự tồn tại duy nhất mà những cô gái dưới đáy xã hội có thể mở lòng, sự tồn tại còn thấp kém hơn cả đáy xã hội đấy.』

Tôi giật mình nhận ra. Jess, Ceres, và Brace... các cô ấy đã thổ lộ những suy nghĩ thiết tha với tôi. Khóc lóc, ôm chầm lấy tôi, người mới gặp lần đầu... kể ra những chuyện đau khổ, những điều muốn làm như tháo cống. Đó không phải vì họ phán đoán tôi đủ tin cậy. Mà là vì ngoài tôi ra, ngoài con lợn ra, chẳng có ai để nói chuyện cả.

Vì tôi là sự tồn tại đầu tiên, thấp kém hơn bản thân họ.

Chắc ai cũng vậy thôi. Những thiếu nữ chống đỡ xã hội mà không than vãn nửa lời, ai cũng đau khổ, cũng sắp gục ngã, nhưng không thể bàn bạc với ai, cứ thế sống, bị vắt kiệt, và bị giết chết.

「S, sai rồi ạ.」

Ceres ngẩng mặt lên, chen vào.

「Cả Sanon-san, cả anh trai tân thối tha, đều là những người thực sự tuyệt vời. Tuyệt đối không phải vì là lợn hay gì đâu, chuyện đó, em chưa bao giờ...」

Ánh mắt con lợn đen vẫn nhìn tôi chằm chằm không đổi. Thông điệp rất rõ ràng.

Hãy suy nghĩ lý do tại sao chúng ta là lợn. Đó là lý do chúng ta đến Mesteria, là giá trị tồn tại của chúng ta, và là sứ mệnh của chúng ta ──

Đêm khuya. Tôi đang ngủ say trên con thuyền dập dềnh theo sóng êm thì bị Ceres chọc tỉnh. Đi qua chỗ con lợn đen đang cuộn tròn ngủ, tôi theo Ceres ra boong tàu. Gió biển mát lành thổi bay mùi hắc ín, tiếng sóng vỗ êm đềm vang vọng theo chu kỳ chậm rãi.

Trên đài quan sát ở cột buồm chính, Josh đang ngồi khoanh chân gà gật. Việc chuẩn bị cho tàu Vòng Cổ gần như đã xong, giờ chắc đang đợi các tàu khác chuẩn bị xuất cảng. Ceres ngồi bó gối trong bóng râm của thùng gỗ tạm để Josh không nhìn thấy, mời tôi ngồi cạnh.

『──Xin lỗi vì đã đánh thức lúc anh đang ngủ ạ.』

〈Không sao. Muốn bàn chuyện gì à?〉

『──Dạ... một nửa là vậy, một nửa không phải.』

〈Cứ nói thử xem.〉

『──Chuyện lúc nãy Sanon-san nói ấy ạ... Quả thực, có lẽ là như vậy. Nếu anh trai tân không phải là lợn, thì đêm ba tháng trước đó, em nghĩ mình sẽ không bàn bạc với anh về chuyện anh Nott.』

〈Chà, chắc là thế rồi. Anh không hiểu lầm chuyện đó đâu, yên tâm.〉

『──Nhưng, chị Jess thì khác.』

Đôi mắt to tròn của Ceres bắt lấy tôi.

『──Lúc đó em không nói... nhưng chị Jess, đã có tình cảm với anh trai tân. Tình cảm đó giống với tình cảm em dành cho anh Nott. Chị Jess tuyệt đối không phải vì anh là lợn mà mở lòng đâu. Chỉ điều này thôi, dù thế nào em cũng muốn nói ra...』

Đôi mắt to ầng ậng nước, Ceres quay mặt đi.

『──Thực lòng, em rất, rất ghen tị. Có được người mình yêu thương đến thế... có người luôn muốn ở bên cạnh bất cứ lúc nào... Em thực sự ghen tị với chị Jess... Thế nên, em không biết tại sao hai người lại chia lìa, nhưng em mong anh trai tân một ngày nào đó hãy quay về bên chị Jess. Em nghĩ anh nên ở bên cạnh chị Jess.』

Nắm tay nhỏ bé của Ceres siết chặt trước ống quyển.

『──Em... xin lỗi ạ, em nói không được hay lắm...』

〈Cảm ơn em. Điều em muốn nói, anh hiểu rõ rồi.〉

Và điều tôi nên nói, tôi cũng đã hiểu rõ.

〈Một nửa còn lại là chuyện về Nott hả?〉

『──...Vâng ạ.』

Ceres không chịu nhìn tôi.

〈Sanon-san là người tốt bụng, nhưng cái ông ấy nhìn thấy quá lớn lao, nên hơi khó tâm sự nhỉ.〉

Cái cổ Ceres lắc lư mơ hồ. Gã đó là lolicon hạng nặng, nhưng bản chất lại là một khối tinh thần trách nhiệm, người quan tâm đến vận mệnh của Nott và quân giải phóng hơn là cảm xúc của Ceres. Chắc là không thể tâm sự chuyện cá nhân với Sanon được.

〈Nott... đúng là thằng khốn nạn thật. Một cô bé đeo kính nhất kiến chung tình dễ thương thế này đã đến tận đây, thế mà hắn lại đối xử lạnh lùng như vậy.〉

『──Dạ, em, không dễ thương đâu ạ...』

〈Không có chuyện đó đâu. Em dễ thương chỉ sau Jess thôi.〉

Ceres cười một chút, truyền đạt "Cảm ơn anh ạ".

『──Em nghĩ thế này là được rồi ạ. Anh Nott giờ chỉ nhìn về phía trước... em biết anh ấy không có dư dả để nhìn về phía em. Em chỉ cần được ở bên anh Nott, giúp ích cho anh ấy, thế là được rồi.』

Từ mắt Ceres, một giọt nước mắt rơi *tách* xuống đầu gối.

『──Nhưng mà, vẫn thấy đau khổ... làm thế nào thì nỗi đau này mới hết đây ạ.』

〈Ai bảo là Nott không nhìn về phía Ceres chứ.〉

Nghe tôi nói vậy, Ceres quay lại với vẻ mặt cam chịu.

『──Ai nhìn vào cũng thấy thế mà. Hoàn toàn không xứng đôi chút nào. Anh Nott là anh hùng được mọi người ngưỡng mộ, còn em chỉ là con hầu gái quê mùa... Với lại em, ngực cũng chẳng có tí nào...』

〈Này này, con gái 13 tuổi nói cái gì thế. Sau này có thể sẽ lớn lên mà.〉

『──Trông có vẻ thế sao ạ...?』

Quả thực, tôi không tưởng tượng nổi Ceres ngực bự lắm.

『──Đúng không ạ...』

Này, cái này, đọc lời dẫn chuyện...

〈Nhưng, nói cho em một điều, anh nghĩ không phải Nott thích phụ nữ ngực bự, mà là hắn thích ngực bự thôi.〉

Tôi cảm giác mình vừa tạo ra một câu triết học vãi chưởng.

『──Sao anh lại nghĩ thế ạ?』

〈Vì ngực của Yise mà hắn thích, đâu có to lắm đâu đúng không.〉

『──Dạ... sao anh lại nói thế được ạ...』

〈Đơn giản thôi. Vì Martha và Nott đều nói Jess và Yise rất giống nhau mà.〉

『──............』

Ủa, tôi lỡ nói gì kỳ cục à?

Ceres khúc khích cười.

『──Anh nói thế là bị chị Jess mắng đấy nhé.』

Tuy là ngụy biện, nhưng làm cô bé cười được như thế là tốt rồi.

〈Không sao. Ngoài Ceres ra, không có ai nghe thấy đâu.〉

『──Thật không?』

Đột nhiên, một giọng nói khác vang lên trong não.

Kinh ngạc nhìn quanh, tôi thấy một kẻ nào đó mặc áo choàng đen đang ngồi xổm sau lưng Ceres. Hắn trùm mũ kín mít nên không thấy mặt. Hắn nhanh chóng bịt miệng Ceres lại. Ceres co giật nhẹ một cái rồi nhắm mắt gục xuống. Đôi tay đang bó gối buông thõng.

Không thể nào, lẽ nào...

「Ngo! Ngoooo!」

Tôi vội vàng kêu lên, kẻ khả nghi mặc áo choàng tiến đến trước mặt tôi, dùng hai tay giữ chặt mõm tôi.

Gương mặt ẩn sau mũ trùm cuối cùng cũng lộ diện. Đường nét mắt mũi sâu hoắm. Mái tóc vàng xoăn.

Là cháu trai của vua, Shuravis.

『──Im lặng đi, ta không muốn bị phát hiện. Cô bé đó vẫn an toàn.』

Shuravis buông tôi ra, nhẹ nhàng đỡ lấy Ceres đang sắp ngã và đặt cô bé nằm xuống boong tàu. Bối rối quá, tôi không cử động được.

Đúng lúc đó. Nghe thấy tiếng *vút* như tiếng sáo, rồi có thứ gì đó đập vào lưng Shuravis. Trong áo choàng có lót tấm sắt hay sao mà nghe tiếng *Cốp*, "thứ đó" nảy ra.

Nhìn thứ rơi xuống. Đó là mũi tên nỏ.

Shuravis bật dậy nhanh nhẹn, không thèm quay mặt lại, giơ tay về hướng mũi tên bay tới. Từ đầu ngón tay phóng ra tia điện xanh trắng, đánh trúng đài quan sát. Tôi thấy Josh ngã gục xuống tại chỗ.

Khoảnh khắc tiếp theo, ánh chớp như sấm sét và tiếng nổ ầm vang, một phần boong tàu nứt toác. Cùng với những mảnh gỗ vụn, một bóng người từ tầng dưới bay vọt lên. Trong tay là cây rìu lớn.

Trên nền trời tối đen, tôi thấy thanh đại đao bao phủ điện kích. Bóng người bay lên xoay một vòng trên không. Với đà đó, lưỡi rìu nhắm thẳng vào Shuravis──

Nguy rồi!

『──Tránh ra.』

Giọng Shuravis vang lên trong não. Tôi lùi lại một bước như để che chắn cho Ceres.

Đoàng!

Lưỡi đại đao của Itsune chém xuống chuẩn xác vào đôi tay bắt chéo trước mặt của Shuravis. Tuy nhiên lưỡi đao bị bật lại cùng lúc với tiếng nổ lép bép dữ dội.

Shuravis tuy không bị thương nhưng loạng choạng vì chấn động, lùi lại vài bước.

Nơi khóe mắt lóe lên ngọn lửa, một bóng người nhảy về phía sau lưng Shuravis.

Là Nott. Cậu ta đã áp sát sau lưng Shuravis, vòng tay qua cổ hắn, kề lưỡi kiếm đỏ rực vào yết hầu.

「Đầu hàng đi. Xưng tên ra.」

Bị Nott đe dọa, Shuravis không cử động. Itsune bị bật lại nhát chém đầu tiên đã lấy lại tư thế, chĩa mũi đại đao về phía Shuravis.

Pha phối hợp không một kẽ hở, tấn công dồn dập. Đòn của Josh đánh lạc hướng, tuyệt kỹ của Itsune phá vỡ tư thế, và Nott trượt vào ngay lúc đó. Tất nhiên, nếu là người thường thì đã chết ba lần rồi.

「Xin lỗi, ta sẽ không xưng tên. Cũng không đầu hàng.」

Giọng nói bình tĩnh vang lên.

「Bật lại được cả đại đao thì không phải người rồi nhỉ. Pháp sư à?」

Itsune hỏi.

「Nếu bảo là phải thì sao.」

「Giết.」

Nott đáp ngay tắp lự.

「Giết được không. Hãy suy nghĩ về tình cảnh của bản thân đi.」

Shuravis đẩy thanh kiếm ở cổ ra, tách khỏi Nott. Nott cứng đờ trong tư thế áp sát Shuravis từ phía sau. Không cử động được.

Shuravis trong bộ áo choàng đen thống trị không gian bằng sự hiện diện áp đảo.

「Xin lỗi vì đã quấy rầy. Ta không định giao chiến với các ngươi. Cô bé này, và cả xạ thủ trên đài quan sát kia, chỉ bị ngất thôi. Ta không định trách cứ việc các ngươi đưa Yesma lên tàu, cũng không định báo cho quân vương triều về con tàu này. Thứ ta muốn chỉ có một. Là con lợn này.」

Khi nhận ra, tôi thấy toàn thân bị một lực vô hình kéo đi, lơ lửng giữa không trung.

「Có thể các ngươi và chúng ta sẽ không bao giờ hoàn toàn hiểu nhau. Nhưng ta mong một ngày nào đó, có thể cùng nhau làm cho Mesteria này tốt đẹp hơn.」

Nói một cách thản nhiên, Shuravis bước ra mép tàu, trèo qua lan can nhảy xuống biển. Cơ thể tôi cũng di chuyển theo sau. Khoảng 10 mét bên dưới mặt biển, trên một chiếc thuyền nhỏ buộc cạnh thuyền buồm, Shuravis đương nhiên đang chờ sẵn.

Trong lúc lơ lửng hạ xuống mặt biển, thú thật tôi suýt tè ra quần.

「Đi thôi.」

Khi tôi lên thuyền, chiếc thuyền nhỏ bắt đầu lướt trên mặt biển như mô tô nước.

Được Shuravis đưa đi, tôi đến một pháo đài ven biển được cho là do vương triều quản lý. Tại cổng vào, binh lính quân vương triều cầm súng và giáo đứng xếp hàng dài.

Pháo đài hoàn toàn bằng đá, là một tòa nhà dài nằm ngang như dán chặt vào bờ biển vách đá của Niabel. Bên trong cũng trơ trọi đá xám thô kệch, những ngọn đuốc được bố trí rải rác chiếu sáng hành lang tối dài hun hút. Từ hành lang, qua cửa sổ chấn song sắt, có thể nhìn xuống mặt biển tối đen như mực.

「Chắc là ta nghe nhầm, nhưng lúc nãy ngươi có nói chuyện về kích cỡ ngực của Jess không nhỉ.」

Vừa rảo bước trên hành lang vắng tanh, Shuravis nói như sực nhớ ra.

〈Không, làm gì có... Ngực của ứng cử viên Vương phi, tôi đâu dám mạo phạm...〉

Tôi lảng tránh. Shuravis nhún vai.

「Mà thôi kệ. Thay vào đó hãy nói cho ta biết. Tại sao ngươi quay lại?」

Shuravis hỏi mà không nhìn tôi.

Tại sao ư...

「Không từ bỏ được Jess sao?」

〈Không phải.〉

Tôi khẳng định ngay lập tức.

「Không tha thứ được phương châm của ông nội ── cách đối xử với Yesma sao?」

〈...Nếu bảo là phải thì sao.〉

「Người suy nghĩ về việc đó không phải là ta.」

Shuravis dừng lại, mở cánh cửa bên phải.

Tôi liếc nhìn vào trong xem có gì không, nhưng đó là một căn phòng trống rỗng.

「Jess không có ở đây. Cô ấy đang đợi ở phòng khác.」

Nghe thế, tim tôi nhảy dựng lên. Tôi cảm thấy máu tuần hoàn rần rần khắp người, gan bắt đầu nóng lên. Jess đang ở Niabel này sao?

「Tình hình hơi phức tạp. Nếu ngươi chấp nhận điều kiện, ta sẽ cho ngươi gặp Jess.」

Shuravis nói vậy rồi ngồi xuống chiếc ghế đặt sát tường. Ngay sau lưng tôi, cánh cửa tự động đóng lại.

〈Điều kiện?〉

Vừa điều hòa nhịp thở, tôi hỏi lại.

「Có ba điều. Đầu tiên, hãy trở thành đồng minh của ta.」

Shuravis lúc này mới cởi mũ trùm. Làn da trắng và gương mặt ấn tượng như tượng điêu khắc phương Tây lộ ra. Đôi lông mày rậm cau lại, làm nổi bật sự nghiêm túc.

〈Cậu muốn một con lợn vô lực thế này làm đồng minh sao?〉

Không gật đầu, Shuravis tiếp tục.

「Cũng có lúc muốn dựa dẫm vào lợn chứ. Tình thế vương triều đã thay đổi. Ông nội ── Vua Evis bị ai đó nguyền rủa, hiện đang nằm liệt ở vương đô. Người chỉ huy tiếp theo là cha ta, Marquis.」

〈Khoan đã, vua bị nguyền rủa á? Bởi ai?〉

「Biết được thì đã chẳng khổ. Chỉ có thể nói một điều là ông nội không còn sống được bao lâu nữa.」

Shuravis nói một cách bình thản.

「Cha ta là người có niềm tin, nhưng tàn nhẫn, và không thấu đáo như ông nội. Nếu giao phó chính trị cho cha, Mesteria chắc chắn sẽ đi theo hướng xấu. Ta không muốn khoanh tay đứng nhìn điều đó. Ta muốn ngươi hợp tác với ta.」

〈Cha cậu, là người không biết lý lẽ đến thế sao.〉

「Ông ấy suy nghĩ ngắn hạn nhưng lại cực đoan. Là loại người đã thiêu rụi cả tu viện ở Bapsus. Giờ đây, ông ấy cũng trái lệnh ông nội, đốt sạch vương thành miền Bắc, và đang chạy đôn chạy đáo vì không biết tung tích quân miền Bắc. Ông nội đã dặn đi dặn lại là phải nắm rõ hệ thống chỉ huy rồi mới tấn công, vậy mà...」

Khoan khoan. Người đốt tu viện là cha của Shuravis á? Lại còn đốt sạch vương thành miền Bắc? Nghệ sĩ đốt nhà à?

Sắp xếp lại đầu óc một chút, tôi truyền đạt.

〈Tôi hiểu cậu lo ngại về sự cai trị của cha cậu. Hiện tại tôi cũng không có dị nghị gì với suy nghĩ của cậu. Nhưng lợn như tôi thì làm được gì?〉

「Đó là điều thứ hai. Ta muốn ngươi làm trung gian với quân giải phóng.」

〈Trung gian... Bản thân cậu làm không được sao?〉

「Ngươi thấy rồi đấy. Quân giải phóng căm thù người của vương triều ── cội nguồn của chế độ Yesma ── đến mức muốn giết chết. Thực tế là ta suýt bị bọn họ giết. ...Thực sự, ta tưởng chết rồi chứ.」

〈Thế hả...? Trông cậu xử lý nhẹ nhàng lắm mà.〉

「Nếu không có chiếc áo choàng ông nội làm cho thì chắc chắn ta đã chết rồi. Nếu tên kiếm sĩ lửa đó đâm một nhát vào họng thì coi như xong. Ta ── người của vương triều, không ở vị thế có thể trực tiếp đàm phán với bọn họ. Thế nên ta đang nghĩ muốn nhờ ngươi làm vai trò đó.」

〈Ra thế. Nếu vậy thì tôi cũng làm được. Nhưng tôi không biết cậu định đàm phán gì với quân giải phóng. Cậu nghĩ cộng tác với đám không hòa hợp nổi đó sẽ suôn sẻ sao?〉

「Cái đó... thú thực là ta cũng chưa biết. Chỉ có một điều chắc chắn là cứ thế này thì cả vương triều lẫn quân giải phóng đều không xong. Trong lúc đối đầu nhau, mối đe dọa từ miền Bắc đang ập tới. Kẻ địch hùng mạnh không rõ danh tính, binh lực đánh mãi không hết cứ ùn ùn kéo tới. Cứ đà này thì cả hai bên đều bị tiêu diệt. Dù cùng có mong muốn làm cho đất nước này tốt đẹp hơn... Ta tin rằng vì tương lai của Mesteria, sẽ có con đường tốt hơn hiện tại. Ta muốn cùng tìm kiếm nó.」

Đôi mắt thoạt nhìn bình tĩnh của Shuravis, nhìn kỹ thì chứa đầy vẻ bất an. Chắc là những sự cố ngoài dự tính chồng chất lên nhau. Chính vì thế cậu ta mới bám víu vào con lợn thế này.

〈Đã rõ. Điều thứ ba là gì?〉

Nghe tôi hỏi, Shuravis lảng tránh ánh mắt, suy nghĩ một chút rồi mở miệng.

「Điều này có thể là điều đau đớn nhất với ngươi nhưng...」

Mắt Shuravis nhìn thẳng vào tôi.

「Jess đã bị ông nội phong ấn toàn bộ ký ức từ khi rời khỏi nhà cô ấy phục vụ cho đến khi ngươi rời đi. Tất nhiên cô ấy hoàn toàn không nhớ gì về ngươi. Ta muốn ngươi hãy giả vờ như đêm nay mới gặp Jess lần đầu, và tuyệt đối không được tiết lộ thân phận.」

Hả............?

「Ông nội có suy tính riêng, ngay cả ta cũng bị cấm đụng chạm đến vùng ký ức trống rỗng của Jess. Ta mong ngươi cũng hiểu cho ý định của vua. Nếu không giữ được lời hứa, ta không thể cho ngươi gặp Jess.」

Đầu óc tôi trống rỗng một lúc, nhưng rồi bình tĩnh suy nghĩ lại.

Cái này, chẳng phải cũng thuận lợi cho tôi sao?

Tôi muốn gặp Jess. Nhưng tôi là kẻ đã một lần rút lui khỏi cuộc đời Jess. Jess là người mang dòng máu hoàng tộc, tương lai được hứa hẹn. Nói thẳng ra, tôi không biết phải vác cái mặt nào đến gặp Jess cả.

Câu trả lời hoàn hảo chẳng phải đang được chuẩn bị ở đây sao? Hả? Các người cũng nghĩ thế đúng không?

Tôi có thể gặp lại Jess. Mà không gây trở ngại cho cuộc đời em ấy──

〈Chốt. Được thôi. Trở thành đồng minh của cậu, làm trung gian với quân giải phóng, và coi như lần đầu gặp Jess là được chứ gì? Nghe có vẻ thú vị hơn tôi tưởng đấy. Nhất định cho tôi hợp tác nhé.〉

Có lẽ nghi ngờ vì tôi quá hăng hái, Shuravis nói thận trọng.

「Tốt rồi. Nhưng, cho ta hỏi một điều được không.」

〈Ừ.〉

「Tuy hiện tại hoàn toàn không có thực chất, nhưng Jess đang được coi là hôn thê của ta. Và ta biết ngươi nghĩ gì về Jess. Thế nên ta muốn hỏi. Ngươi không hận ta sao?」

...Hận? Cậu nghĩ kẻ như tôi lại nghĩ thế sao?

〈Cậu có hiểu lầm gì không đấy? Tôi đâu có thích Jess. Tôi chỉ là đẩy thuyền (fan) Jess thôi. Một otaku chân chính ấy mà, là kẻ âm thầm ủng hộ thần tượng. Tuyệt đối không giơ tay ra chạm vào. Cũng không ghen tuông. Chỉ lén lút cổ vũ và cầu mong hạnh phúc thôi.〉

Các người cũng thế đúng không? Otaku lương thiện tuyệt đối không yêu đương thật lòng (gachikoi) đâu.

Shuravis nhìn tôi một lúc lâu, rồi cuối cùng như hiểu ra điều gì, khóe miệng mỉm cười.

「...Vậy à. Thế thì coi như là vậy đi. Ta tin được đúng không.」

〈Tất nhiên. Nếu tôi thất hứa, cậu muốn luộc muốn nướng hay ăn sống gì cũng được.〉

「Không, ta đâu có điên, ai lại đi ăn lợn sống...」

Vậy à.

〈Thế quyết định vậy nhé. Cậu đồng ý rồi thì cho tôi gặp thần tượng đi.〉

Chúng tôi im lặng bước đi trên hành lang tối. Tim tôi không yên. Sắp đối mặt với thần tượng, đương nhiên rồi.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, chiếc thuyền buồm lớn đã giương buồm, chuẩn bị rời cảng. Là tàu "Vòng Cổ Gãy". Cuối cùng cũng chuẩn bị xong. Bị người của vương triều phát hiện chắc cũng chẳng vui vẻ gì. Chắc chắn họ đang tính rời khỏi Niabel càng sớm càng tốt.

Giữa hai mũi đất nhô ra như càng kẹp kìm là cảng Niabel. Bên ngoài mũi đất là biển đêm đen ngòm. Đoàn tàu với tàu Vòng Cổ dẫn đầu sẽ đi đâu đây.

............Hửm?

Cảm giác bất an này là gì. Vì sắp gặp mỹ thiếu nữ tóc vàng nên căng thẳng quá à? Không, cái cảm giác khó chịu này, đúng hơn là...

Lời của Nott hiện về.

『──Bọn miền Bắc vẫn đang dai dẳng truy đuổi tao. Coi tao là cái gai trong mắt hơn bất cứ thứ gì.』

Và lời của Shuravis lúc nãy.

『──Giờ đây, ông ấy cũng trái lệnh ông nội, đốt sạch vương thành miền Bắc, và đang chạy đôn chạy đáo vì không biết tung tích quân miền Bắc.』

Liệu có phải tôi lo quá không. Quân miền Bắc dường như đang nhắm vào mạng sống của Nott hơn bất cứ thứ gì, lại không có ở gần vương thành, và hiện đang mất tích. Gã thợ săn kia tôi không nghĩ là quen thuộc với biển cả. Hy vọng họ không đụng độ quân miền Bắc trên biển...

Tôi chợt nhớ lại. Về quân miền Bắc đã tấn công Bapsus. Về mùi biển bay tới từ hướng quân đội. Về thứ giống như màng bơi trên tay chân bọn quái vật Ogu...

Nghi vấn nảy sinh trên tàu.

『──Trong khi các thành phố phía Bắc Bapsus vẫn còn nguyên vẹn, tại sao thế lực miền Bắc (Northern) lại có thể tấn công Bapsus một cách chính xác như vậy?』

Tiến quân trên đất liền thì không giải thích được. Nhưng nếu là đường biển thì sao? Màng bơi của bọn Ogu kia, chẳng phải là cấu tạo thích nghi để di chuyển trên biển sao?

〈Này, khoan đã.〉

Tôi gọi, Shuravis dừng lại. Cậu ta đặt ngón tay lên môi, suy nghĩ gì đó rất nghiêm túc.

「Suy đoán của ngươi ta nghe hết rồi. Và ta cũng nhớ ra điều ông nội từng thắc mắc. Quân miền Bắc, tuy khổng lồ, nhưng ít khi bị lọt vào lưới giám sát của Hekkuri-pon. Dù hiện tại đang tập trung Hekkuri-pon về phía miền Bắc. Tại sao nhỉ?」

〈...Có phải vì Hekkuri-pon không có ở trên biển không.〉

「Ừ, khả năng đó rất cao.」

Shuravis nhìn ra biển. Đoàn thuyền dẫn đầu bởi tàu Vòng Cổ có vẻ đã chuẩn bị xong việc xuất cảng.

「Cứ thế này thì nguy to. Nếu bị bao vây trên biển, quân giải phóng có khả năng bị tiêu diệt hoàn toàn.」

〈Thế thì nên cảnh báo sớm đi. Tàu sắp đi rồi kìa.〉

Suy nghĩ một lát, Shuravis nói.

「...Được rồi. Ta sẽ nhanh chóng chuyển lời cho bọn họ. Jess đang ở căn phòng cuối hành lang này. Ngươi hãy đợi ở đó cùng Jess nhé.」

Định đi rồi cậu ta lại quay lại tư thế cũ.

「Nhớ kỹ lời hứa đấy.」

Shuravis trùm mũ lên, bắt đầu chạy ngược lại hành lang vừa đi qua.

Tôi nhìn về phía cuối hành lang đá. Ở đó có một cánh cửa gỗ trông cũ kỹ. Gỗ màu nâu bóng loáng. Tôi lảng mắt đi. Biển đen. Đoàn thuyền bắt đầu di chuyển từ từ ở phía xa.

Chà, đứng lại cũng chẳng giải quyết được gì. Shuravis đi mất rồi. Không có người thông hiểu ý nghĩ thì tôi chỉ là con lợn. Đúng rồi. Chỉ còn cách mở cánh cửa kia thôi.

Tim tôi đập thình thịch. Tôi bước từng bước chậm chạp.

Đến cuối đường rồi. Tay nắm cửa ở vị trí cao. Chân tôi không với tới được.

Lần gần nhất tôi căng thẳng thế này khi mở cửa chắc là hồi bị giáo viên chủ nhiệm cấp ba gọi "Lát nữa lên phòng giáo viên gặp tôi". Hồi đó tôi cứ lo sốt vó không biết có phải bị phát hiện đọc light novel mát mẻ trong giờ học không.

Không không, nghĩ cái gì thế này. Nhanh lên.

Quyết tâm, tôi dùng mũi húc mạnh vào cửa. Cạch. Cánh cửa phát ra tiếng động.

「...Shuravis-san?」

Giọng nói đầy hoài niệm vang lên từ bên trong. Không, không thể nào. Thế này thì chịu. Quả nhiên là tôi──

Cánh cửa mở ra. Một thiếu nữ xinh đẹp đến khó tin đang đứng đó.

........................

「............?」

Mắt chạm mắt.

「Ô kìa. Sao thế này, ở chỗ này mà...」

........................

「Bé lạc mất chủ à?」

Thiếu nữ ngồi xổm xuống. Đầu gối cô ấy vẫn mở ra đầy vô phòng bị như mọi khi, màu trắng...

「............?」

Chết dở. Lời dẫn chuyện bị lộ hết rồi.

「Lợn-san...」

Đôi mắt nâu nhìn sâu vào tôi.

「Bé đang khóc sao?」

Nghe vậy, tôi mới nhận ra những giọt nước lạnh đang lăn trên má. Không phải đâu, cái này là...

「À ừm... không biết chừng Lợn-san có hiểu lời tôi nói không nhỉ?」

〈...Đ, đúng vậy ụt! Thực ra tớ là tiên ông lợn đấy ụt!〉

「Ehh! Là tiên ông ạ!」

Tin luôn hả? Nữ chính light novel ngây thơ quá vậy?

「...Lai nô ve?」

Mỹ thiếu nữ nghiêng đầu. Không không, không phải muốn nói chuyện đó.

〈À, ờm, tớ trả lời câu hỏi lúc nãy của cậu ụt! Tớ chảy nước mắt không phải vì vui hay buồn đâu ụt! Khi có dị vật bay vào mắt, nước mắt sẽ chảy theo phản xạ để rửa trôi nó đi đấy ụt!〉

「Vĩ tố thay đổi rồi ạ...?」

Thôi xong. Bối rối quá nên nhân vật bị loạn hết cả lên (OOC).

「À, không cần cố quá đâu ạ. Vốn dĩ lợn thật cũng đâu có kêu ụt hay ịt...」

Đúng thật. Từ giờ để theo đuổi tính chân thực, mình sẽ dùng vĩ tố tả thực nhé 'ngo'.

「Lợn-san kỳ lạ thật đấy.」

Mỹ thiếu nữ cười khúc khích.

「Nhân tiện, bé đến đây có việc gì không?」

Đúng rồi. Đâu phải đến đây để ngắm quần lót của mỹ thiếu nữ.

Á một tiếng, Jess vội vàng đứng dậy, lấy tay giữ nhẹ váy.

「X, xin lỗi. Đã để bé thấy thứ không hay...」

Áo blouse trắng, váy màu xanh navy. Trang phục trông quen quen ở đâu đó.

〈Tớ được Shuravis dẫn đến đây. Cậu ấy bảo tớ ở đây đợi cho đến khi cậu ấy quay lại.〉

「Ra là vậy! Nếu thế thì đứng ở đây không tiện, mời vào trong ạ.」

Jess dẫn tôi vào trong phòng. Căn phòng trông như phòng khách. Hai chiếc ghế đối diện nhau qua chiếc bàn gỗ nhỏ, trên bàn có giấy tờ gì đó đang trải ra.

Tại đây, Jess chắc hẳn đã ở cùng Shuravis. Có lẽ là, hai người họ.

Jess ngồi mớm vào một bên ghế, nhìn tôi trực diện.

「Ừm... Lợn-san có biết tôi sao?」

〈Hả? Không, hoàn toàn không biết...〉

Chỉ là người quen B thôi.

「Vậy ạ, thấy bé biết tên tôi nên cứ tưởng...」

〈Tớ nghe từ Shuravis đấy. Cậu ấy bảo có hôn thê tên Jess đang ở phòng này, bảo tớ đợi cùng cô ấy.〉

「Shuravis-san, nói thế sao...?」

Jess nghiêng đầu. Tôi lỡ nói gì kỳ cục à?

「Dạ không, không phải, chỉ là Shuravis-san chưa bao giờ gọi tôi là hôn thê cả nên...」

〈Ra thế. Tiện thể, coi như không đọc được lời dẫn chuyện, và chỉ trả lời những phần nằm trong dấu ngoặc 「」 này thì tớ vui lắm.〉

「Dấu ngoặc... vâng, tôi hiểu rồi.」

Tốt lắm. Thế này thì chuyện Shuravis nói về kích cỡ ngực của Jess cũng không bị đả động đến.

Thoáng cái, má Jess đỏ bừng. Jess lấy tay che ngực vẻ để ý, rồi quay mặt sang hướng khác. Nhưng cô ấy không định chạm vào lời dẫn chuyện. Hiểu chuyện thế này đỡ quá.

「L... Lợn-san tại sao lại hiểu tiếng người ạ? Vốn dĩ, bé là con người sao?」

Jess cố lảng sang chuyện khác.

〈Đúng thế. Tớ sinh ra và lớn lên ở một đất nước khác, nhưng ăn gan lợn sống xong thì bất tỉnh, rồi chẳng hiểu sao lại biến thành lợn ở Mesteria. Nghe ngu ngốc nhỉ?〉

「Ra là vậy... Tôi từng được dạy là không được ăn thịt lợn sống. Không biết ở đất nước của Lợn-san thế nào, nhưng lần sau có lẽ nên nấu chín rồi hãy ăn nhé.」

Jess quay lại nhìn tôi, mỉm cười hơi vụng về.

「Mà nói với Lợn-san điều này thì có vẻ cũng không đúng lắm nhỉ...」

Bị Jess nói thế thì đành chịu thôi. Hiểu chưa các người. Gan lợn thì phải nấu chín (nhiệt/kanetsu) đi.

Nếu nấu chín đàng hoàng thì tôi đâu có phải chịu cảnh này.

「À, Lợn-san, nếu có gì bay vào mắt thì để tôi lấy nước rửa cho nhé?」

〈Không sao đâu. Đừng bận tâm.〉

Nhắm mắt lắc đầu, rũ bỏ nước mắt. Tôi kém khoản phim mất trí nhớ lắm.

〈...Dạo này, thế nào, có khỏe không.〉

「Ơ, tôi ạ...?」

〈À không, xin lỗi, nhầm. Sao tớ lại hỏi thăm cậu chứ. Ý tớ là Shuravis ấy.〉

「A, xin lỗi... Shuravis-san nhỉ. Anh ấy có vẻ khỏe ạ.」

〈Nghe nói vương triều cũng đang trong giai đoạn khó khăn. Cả cậu nữa, chắc mọi người bận rộn lắm nhỉ.〉

「Vâng, ừm...」

Jess ngập ngừng. Cũng phải thôi. Đời nào lại đi bô bô chuyện nội bộ vương triều với con lợn lạ hoắc.

〈Chà, cũng có chuyện không nói được ha. Nhưng tớ thân với Shuravis nên cũng khá rành nội tình vương triều. Chuyện Evis bị nguyền rủa, hay Marquis đang lùng sục quân miền Bắc tớ cũng nghe rồi. Cứ yên tâm mà nói. Khi Shuravis về cứ xác nhận lại, nếu tớ nói sai thì làm sashimi hay lợn quay gì cũng được.〉

「Chắc không ai ăn sống đâu ạ... nhưng quả đúng là vậy thật.」

Có vẻ đã bị thuyết phục, Jess bắt đầu nói mà không cần giục.

「Mọi người có vẻ bận rộn vì chiến tranh... nhưng tôi chỉ đang học phép thuật thôi, không có gì vất vả lắm.」

〈Vậy à, cậu dùng được phép thuật rồi sao!〉

「V, vâng...」

Jess nói vẻ lạ lẫm.

〈À không, xin lỗi, nghe nói ba tháng trước cậu vẫn là Yesma nên tớ nghĩ sao mà dùng phép thuật nhanh thế được.〉

「A, ý là vậy ạ. Tất nhiên tôi vẫn chưa dùng được phép gì to tát đâu ạ. Chỉ mới tạo ra chút lửa thôi... Hoàn toàn không giúp ích gì cho chiến tranh, tôi thấy có lỗi với mọi người lắm.」

〈Vậy à. Thế là cậu không tham gia chiến đấu mà giúp việc cho Shuravis ở đây à.〉

「Nói là vậy, chứ giúp việc cũng chỉ như chân sai vặt thôi... Tại tôi hứng thú với tình hình bên ngoài nên mới được cho ra khỏi vương đô thế này.」

〈Hứng thú với bên ngoài à. Tốt đấy.〉

「Tốt... sao ạ.」

Thấy Jess cúi đầu vẻ thiếu tự tin, tôi truyền đạt.

〈Trên đời này đầy rẫy kẻ chỉ quan tâm đến bản thân. Việc bất chấp nguy hiểm để tìm hiểu thế giới như thế là điều quan trọng đối với người cai trị đấy.〉

「A, không... tôi không có ý vì thiên hạ hay gì đâu ạ...」

〈Thế hả.〉

「Vâng. Thực ra tôi bị ngài Evis phong ấn ký ức quan trọng từ lúc rời nhà chủ đến khi bắt đầu sống ở vương đô... Nhưng quả nhiên, dù thế nào tôi cũng thấy bận tâm...」

Đôi mắt trong veo hướng về phía tôi.

「Lợn-san có biết người tên Nott không?」

Nott?

〈À, biết rõ lắm. Là bạn. Thủ lĩnh quân giải phóng chứ gì.〉

「Ra là vậy... Ừm, tôi nghe nói anh Nott bắt đầu nổi lên gần như cùng thời điểm tôi vào vương đô... Có lẽ đó không phải ngẫu nhiên, tôi nghĩ có khi mình đã được anh Nott giúp đỡ... Có khi trong lúc đưa tôi đến vương đô đã xảy ra chuyện gì đó khiến anh Nott trở thành kẻ bị thế lực miền Bắc truy đuổi... Tôi cứ băn khoăn chuyện đó... nên mới xin đi cùng nhiệm vụ giám sát anh Nott lần này.」

Khả năng quan sát ghê thật, thám tử lừng danh trung học à?

〈Ra là thế. Vậy, nhìn thấy Nott cậu thấy sao?〉

「Thực ra tôi vẫn chưa nhìn kỹ lắm. Bọn tôi mai phục ở Niabel này, khi anh Nott tới thì cùng Shuravis-san tiếp cận tàu quân giải phóng, nhưng Shuravis-san nhận ra điều gì đó nên đã đưa tôi quay lại đây... Và trong lúc đợi ở đây thì Lợn-san xuất hiện.」

Ra thế, đã nắm được tình hình.

「Ừm, Lợn-san. Bé là người quen của anh Nott nhỉ. Anh Nott là người như thế nào ạ? Có thể cho tôi biết không?」

Jess hỏi nhiệt tình, gần như van lơn. Ký ức quá khứ quan trọng đến thế sao.

〈Là gã tốt. Mạnh mẽ, dũng cảm, đẹp trai, căm thù thợ săn Yesma hơn bất cứ ai... và là kẻ thích ngực bự.〉

「Bự...」

Jess nhìn xuống. Có cảm giác tôi đã lồng thông tin tư thù cá nhân vào rồi.

「Ừm, tư thù là cái gì ạ?」

Jess không bỏ sót.

〈Không, không có gì. Mà này, cậu có vẻ để ý cái gọi là ký ức bị phong ấn ghê nhỉ.〉

「Vâng, thì... ừm, tôi biết nói thế này là kỳ cục, nhưng tôi có cảm giác mình đã quên mất điều gì đó rất quan trọng...」

〈Cái đó mà cũng biết được sao.〉

「Là cái kẹp sách (bookmark) ạ.」

〈Kẹp sách?〉

「Nếu ký ức giống như một cuốn sách, thì trạng thái hiện tại của tôi giống như những trang từ khi rời nhà đến khi sống ở vương đô bị ướt và dính chặt vào nhau vậy. Nhưng ở đó có kẹp một cái kẹp sách rất chắc chắn, và cảm giác muốn đọc lại tuyệt đối vẫn còn đó...」

Giật mình đỏ mặt, Jess lắc đầu.

「Không được rồi, cứ nói huyên thuyên chuyện cá nhân thế này... Tại sao nhỉ, đối phương là Lợn-san làm tôi có cảm giác nói gì cũng được.」

〈Chắc là thói quen hồi còn là Yesma sót lại đấy. Cậu đã sống như tầng lớp dưới đáy xã hội mà. Đối phương là con người thì cảm giác họ ở bậc trên vẫn không dứt được nên không mở lòng lắm đúng không. Bù lại, với sinh vật không phải người thì tự nhiên mở lòng thôi.〉

「Ra là vậy... Quả thực cũng có lý ha.」

Nói vẻ đầy hứng thú xong, cô ấy vội vàng đính chính.

「A, nhưng mà, tôi không hề nghĩ Lợn-san ở bậc dưới đâu nhé! Chỉ là, tôi thấy bé là một vị rất dễ gần thôi...」

〈Tớ hiểu mà, yên tâm đi. Cứ coi tớ như tiên ông lợn hay gì đó, tiếp xúc thoải mái là tớ vui rồi 'ngo'.〉

Jess cười khúc khích.

Chỉ chăm chăm nhắm tới việc hội quân với Nott, không ngờ tình huống này lại xảy ra.

Vận mệnh đúng là, không biết đâu mà lần.

Vụ nổ lớn trên biển xảy ra khi tôi và Jess bắt đầu lo lắng vì Shuravis mãi không thấy về. Cùng với tiếng nổ lớn, chúng tôi nhận thấy ngọn lửa bốc lên ở cửa vịnh.

「Tàu đang cháy...」

Nhìn qua kính viễn vọng, Jess cho tôi biết.

Không thể nào... không kịp sao?

Không, ở bên đó còn có Sanon. Nếu Shuravis đã cảnh báo nguy hiểm đàng hoàng, thì quân giải phóng sẽ không làm cái trò dại dột là cứ thế lao ra biển lớn đâu. Đã có chuyện gì.

〈Cho tớ biết tình hình chi tiết hơn đi.〉

「Vâng... Một chiếc thuyền buồm lớn bị vỡ tan tành đang cháy... có vẻ vài chiếc tàu khác cũng bị vạ lây. Từ phía bên kia, rất nhiều tàu đang tiến tới ── a.」

〈Sao thế.〉

Jess dán mắt vào kính viễn vọng nhiệt tình đến mức như sắp ăn cả vào mắt.

「Thứ đang tới từ phía bên kia không phải là thuyền buồm... Hình dáng kỳ quặc lắm... Có vẻ đang tiến về phía này với tốc độ kinh khủng.」

Ngay khoảnh khắc đó, khắp nơi ngoài khơi lóe sáng, và chưa đầy một giây sau, các vụ nổ xảy ra rải rác trong thành phố Niabel. Pháo kích từ biển sao? Tức là quân miền Bắc? Nhanh thế sao? Chẳng lẽ vị trí của Nott đã bị lộ...

Jess rời khỏi cửa sổ, đặt tay lên ngực nhìn tôi đầy lo lắng.

「L, làm sao bây giờ...」

〈Ổn thôi. Tớ đã cảnh báo trước rồi. Quân giải phóng và Shuravis chắc đã chuẩn bị ứng chiến ở mức độ nào đó.〉

Vừa truyền đạt xong thì ngược lại, pháo kích từ phía Niabel bắt đầu. Sau tiếng nổ của đạn pháo, cột nước dựng đứng lên trên biển.

〈Sao rồi.〉

Jess cố gắng nhìn qua kính viễn vọng và báo cáo tình hình cho tôi.

「Những con tàu hình dáng kỳ quặc bị tàu cháy cản đường, có vẻ vẫn chưa vào được cảng.」

Ra thế, tàu cháy là nằm trong kế hoạch của bên này sao. Cố ý cho nổ con tàu không người lái để gây vạ lây cho đối phương, đồng thời trì hoãn việc xâm nhập vào vịnh.

Đến mức độ chiến tranh này thì tôi và Jess hầu như chẳng làm được gì. Tốt nhất là trốn ở nơi an toàn nhất có thể.

〈Ở đây an toàn không.〉

「Ừm... tôi không biết, người không liên quan đến vương triều hay quân đội thì không được vào, nhưng liệu có chịu được tấn công từ biển không thì...」

Trong lúc đang chần chừ, tiếng nổ vang lên. Ngay gần đó, tiếng công trình sụp đổ.

Nguy rồi. Pháo đài này cũng đang bị tấn công.

〈Di tản đến nơi ít bị pháo kích nhất có thể đi. Jess có mang cái áo choàng full điểm phòng thủ kia không?〉

Hả, hơi bối rối một chút, rồi Jess mang chiếc áo choàng đen treo trên tường tới.

「Là chiếc áo choàng này của ngài Evis ạ?」

〈Đúng. Mặc vào rồi ra khỏi đây thôi.〉

「Tôi hiểu rồi.」

Jess khoác chiếc áo choàng full thủ lên người bên ngoài quần áo.

〈Trùm cả mũ lên nữa. Không biết trúng đạn lúc nào đâu.〉

「Vâng, nhưng mà Lợn-san thì...」

〈Đừng lo cho tớ. Đi nhanh lên.〉

Tôi giục Jess ra khỏi phòng. Hành lang đá tối dài hun hút đã bị phá hủy nặng nề ở đoạn cách đó chừng 50 mét.

「Lợn-san, lối này ạ.」

Jess hướng về phía cầu thang dẫn xuống dưới. Cứ thế này thì tôi cảm giác sẽ xuống biển mất, có ổn không đây?

「Có hang động bờ biển. Ở đó chắc sẽ không bị trúng đạn đâu.」

Tự tiện đọc lời dẫn, Jess nhảy bước xuống cầu thang. Tôi liều mạng đuổi theo sau.

Đi qua lối đi hẹp được đào xuyên qua đá như chuột chũi, cuối cùng chúng tôi ra một không gian rộng lớn. Một hang động lớn. Nó mở miệng rộng hướng ra biển lớn, ánh trăng xanh trắng chiếu vào tận đây. Chỗ chúng tôi đứng là mép nước rải sỏi. Một chiếc thuyền nhỏ tồi tàn đang mắc cạn hướng về phía này.

Pháo đài mà có cửa sau thế này có ổn không? Đang nghĩ vậy thì Jess mỉm cười quay lại. Lối ra của con đường chúng tôi vừa đi qua đã biến mất. Chỉ còn lại vách đá đen ngòm.

「Từ bên ngoài, chỉ người biết cách vào mới vào được. Là cửa sau bí mật ạ.」

〈Ra thế. Vậy tạm thời an tâm rồi nhỉ.〉

Vạn nhất bị phát hiện từ bên ngoài, chỉ cần quay lại đường cũ trước khi bị đuổi kịp là xong. Khi chúng tôi đã vào trong thì kẻ truy đuổi không thể theo được nữa.

──Suy nghĩ đó quá ngây thơ.

Vừa thấy có gì đó chuyển động dưới mặt nước phía xa, cái thứ đó đã lao thẳng về phía này với tốc độ kinh hoàng, rồi bay vọt lên không trung như cá chuồn. Cơ thể khổng lồ phải đến 3 mét──

Tôi và Jess không do dự cùng nhảy về một hướng tránh đòn tập kích.

「Là Ogu!」

Cùng lúc Jess hét lên, con Ogu đâm sầm vào đúng chỗ chúng tôi vừa đứng ── vách đá nơi có lối ra của pháo đài. Và không thể tin được, giống như trong truyện tranh thiếu niên, vách đá lở xuống.

Con Ogu chậm rãi đứng dậy. Cái bóng như vận động viên thể hình phóng to gấp đôi. Làn da xám đen ướt đẫm nước biển. Ngón tay dài ngoằng và màng bơi trông chắc chắn.

Nhìn tốc độ bơi là hiểu. Bọn chúng kéo thuyền di chuyển, nhờ đó có được cơ động lực thoát khỏi sự truy đuổi của vương triều.

Trong lúc tôi đang nghĩ chuyện không đâu, con Ogu quay mặt về phía này. Trông cũng giống mặt đàn ông loài người, nhưng toàn bộ sưng phồng méo mó trông rất đáng sợ.

「Ư... đa...?」

Tiếng gầm gừ trầm thấp lọt ra qua kẽ răng lởm chởm.

Tôi nhìn Jess. Mặt tái mét, cô lùi lại từng chút một. Nguy rồi, không có cách đối phó. Nhưng Jess đang mặc áo choàng full thủ. Nếu tôi làm mồi nhử, liệu cô ấy có chạy thoát trong lúc đó không?

『──Không được, lại đây đi ạ. Tôi sẽ làm những gì có thể.』

Đôi mắt Jess tuy đượm vẻ sợ hãi nhưng vẫn hướng thẳng vào mặt con Ogu.

Tôi cũng lùi lại, đến ngay bên cạnh Jess. Jess dang rộng hai tay về phía con Ogu, rồi nhanh chóng lật cổ tay. *Rào*, tiếng chất lỏng bị tạt ra với lượng lớn.

Quay lại nhìn, tôi thấy con Ogu đang định lao tới bỗng khựng lại. Mùi giống như trong ô tô đang đổ xăng nồng nặc bốc lên.

Tôi nhớ lại.

『──Tất nhiên tôi vẫn chưa dùng được phép gì to tát đâu ạ. Chỉ mới tạo ra chút lửa thôi...』

Đoán được Jess định làm gì, tôi lập tức đẩy ngã Jess, nằm đè lên che chắn cho cơ thể nhỏ bé đó. Khoảnh khắc tiếp theo, cùng với tiếng nổ bạo lực, tầm nhìn bị bao phủ bởi ánh sáng.

Mùi lúc nãy gần giống xăng. Nhiên liệu dễ bay hơi, nếu châm lửa, ngọn lửa sẽ lan ra không chỉ nơi có chất lỏng mà cả xung quanh.

Thế này là được nấu chín kỹ rồi nhé, đang nghĩ mấy chuyện ngu ngốc thì tôi nhận ra đôi tay mảnh khảnh đang ôm chặt lấy hộp sọ tôi. Không nóng.

Jess đã lập tức dùng áo choàng full thủ che cho tôi. Mũi tôi kẹp ngay giữa ngực Jess. Tuy muốn miêu tả chi tiết cảm giác đó nhưng giờ không phải lúc.

Ngay khi vụ nổ lắng xuống, tôi lăn ra xa khỏi Jess, cảnh giác hướng con Ogu vừa đứng.

Con Ogu quằn quại trong biển lửa dưới nước một lúc rồi không cử động nữa.

〈...Ổn không Jess.〉

「Vâng, còn Lợn-san.」

〈Tớ ổn.〉

「Vậy ạ, may quá... Xin lỗi, tôi vẫn chưa quen...」

〈Không, được rồi, nhưng mà... uy lực phép thuật kỳ lạ quá đấy.〉

Jess đang ngồi dậy, ngơ ngác.

「...Ý là yếu quá ạ?」

〈Nói gì như nhân vật chính dị giới thế hả. Ý là mạnh quá, không kiểm soát là nguy hiểm đấy. Trong tình huống vừa rồi thì đâu có lý do gì để dùng nhiên liệu dễ bay hơi. Trong không gian bán khép kín thế này càng không nên. Có thể bị thiếu oxy, suýt nữa thì thành lợn quay rồi đấy.〉

「Đúng là vậy thật, xin lỗi ạ...」

〈Thôi được rồi. Cảm ơn đã che cho tớ. Ở đây nguy hiểm rồi. Tìm cơ hội dùng thuyền nhỏ thoát ra ngoài đi.〉

Chiếc thuyền nhỏ có vẻ là loại đặc biệt, Jess chỉ cần chạm vào mép là tự động chạy. Chúng tôi bỏ thuyền lại ở bờ gần nhất rồi chạy trốn vào rừng thông trải dài ven biển.

Đến đây chắc là ổn rồi, đang nghĩ thế thì nghe tiếng *Keng*, áo choàng của Jess bật thứ gì đó ra. Tiếng đạp lên cành cây khô. Nhìn lại, ba gã đàn ông đang hướng về phía này. Một tên cầm nỏ, hai tên còn lại cầm giáo. Giáp da bẩn thỉu. Không có vẻ là lính vương triều.

「Ở chỗ này làm cái gì thế hả? Cô em.」

『──Chạy thôi ạ.』

Jess truyền tin bằng thần giao cách cảm rồi quay lưng chạy. Lại tiếng *Keng*, áo choàng bật mũi tên nỏ ra. Tôi cũng chạy theo sau Jess vào trong rừng thông tối tăm.

Vừa cười hềnh hệch, ba tên đó vừa truy đuổi chúng tôi. Jess vừa thở hổn hển vừa liều mạng chạy.

Dám chĩa hung khí vào Jess-taso, tuyệt đối không tha thứ. Tôi đề nghị với Jess.

〈Chỗ này không gian thoáng. Thử chơi chiêu lúc nãy ra phía sau xem sao.〉

『──Nhưng mà, họ là con người...』

〈Không nướng người được à.〉

『──Xin lỗi ạ...』

〈Không phải chuyện để xin lỗi. Không giết người là điều tốt. Vậy thì, tớ sẽ quấy rối làm chúng khựng lại, cậu hãy phóng hỏa vào khoảng giữa chúng và cậu. Dùng tường lửa chặn chân chúng. Rừng thông nên cháy tốt lắm đấy.〉

『──Nhưng mà.』

Không cho Jess cơ hội ngăn cản, tôi quay ngoắt lại.

Kẻ truy đuổi đang đến gần. Tôi nhắm vào chúng, húc đầu chạy hết tốc lực.

「Ngo ngo ngo ngooooo!」

Vừa kêu to vừa chạy như điên. Bọn chúng giật mình đứng lại. Tôi nhân cơ hội đó, lợi dụng bóng tối chạy vụt qua ngay bên cạnh bọn chúng. Chân chúng đã dừng. Nhiệm vụ hoàn thành. Giờ chỉ cần đi đường vòng để tránh bị vạ lây rồi quay lại chỗ chủ nhân thôi. Vừa chạy trong rừng thông, tôi vừa truyền tin cho Jess.

〈Đừng nhìn vào lửa nhé. Mắt sẽ mất thời gian để quen với bóng tối đấy.〉

『──Vâng. Em làm đây!』

*Rào rào*, tiếng chất lỏng tạt ra nghe lớn hơn tôi tưởng.

Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng nổ xé màng nhĩ vang lên, tôi phản xạ nhắm tịt mắt lại. Gió nóng vuốt ve lưng. Mở mắt ra, tôi thấy đám mây hình nấm khổng lồ đang bốc lên chọc trời.

Cuối cùng cũng hội quân được với Jess.

〈Cái đó thì...〉

Tôi nói, Jess trán đẫm mồ hôi, mặt khó xử bảo.

「Ơ kìa... tôi lại làm gì quá đà rồi ạ?」

Cô em là nhân vật chính dị giới thật đấy à?

〈Không, được rồi, nhưng mà không cần làm hoành tráng thế đâu. Đốt lửa to thế giữa đêm tối thế này thì ngược lại càng nổi bật từ xa đấy.〉

「Đ, đúng là thế thật...」

〈Di chuyển nhanh lên. Nổi bật chẳng có gì tốt đâu.〉

Có vẻ đã cắt đuôi được truy binh. Hay đúng hơn, lỡ tay nướng chín bọn chúng cũng không lạ. Mà thôi, đó là hình phạt cho việc chĩa mũi nhọn vào Jess-taso.

「Ừm... taso là cái gì ạ?」

Vừa chảy mồ hôi ròng ròng, Jess vừa hỏi.

〈Giống như kính ngữ thôi, đừng để ý lời dẫn chuyện. ...Tiện thể, sức khỏe ổn không?〉

「Dạ... xin lỗi, tôi ổn ạ.」

Tiếp tục chạy. Nhìn Jess, cô ấy đặt tay trái lên ngực, chạy với vẻ mặt đau đớn.

〈Dừng lại chút đi.〉

Tôi vừa đề nghị, Jess đứng lại rồi ngồi bệt xuống gốc cây thông. Trông có vẻ không ổn chút nào.

〈Sao thế, thấy khó chịu à.〉

「Không, tôi ổn... Tôi khỏe mà!」

Nắm chặt hai tay, làm tư thế quyết tâm nho nhỏ. Đêm mát mẻ mà mặt đầy mồ hôi ── không giống ổn chút nào.

〈Này, leo lên lưng tớ không.〉

「Dạ...?」

〈Dùng phép thuật không quen nên mệt chứ gì. Leo lên lưng đi. Tớ chở cho.〉

「Nhưng mà, thế thì...」

〈Tớ cũng từng chở người trên lưng một lần rồi. Chỉ cần leo đúng cách là không sao. Tớ cũng không thấy nặng nề gì đâu. Nào.〉

Nếu vậy thì, Jess ngoan ngoãn trèo lên lưng tôi.

〈Ngồi lùi về phía sau, kẹp chặt chân vào người tớ. Dồn trọng lượng lên tay... đúng rồi đúng rồi.〉

Thử đi bộ. Không nghe thấy tiếng rên rỉ kỳ lạ nào. Phán đoán là ổn, tôi chạy xuyên qua rừng thông, vội vã đi về hướng ngược lại với bờ biển.

〈Sao rồi, thoải mái không.〉

「V, vâng...」

Câu trả lời không rõ ràng, tôi liếc nhìn Jess. Cô ấy nhăn mặt vẻ đau đớn.

〈Thấy khó chịu à.〉

「Không, không phải thế... chỉ là, cảm thấy hơi lạ...」

Vội vàng dừng lại. Chẳng lẽ cọ vào chỗ nào không nên cọ?

「Không phải đâu, tại sao nhỉ.」

Tôi cảm nhận được bàn tay Jess trên lưng tôi đang run rẩy.

「...Tại sao nước mắt lại rơi nhỉ.」

Jess đang khóc không thành tiếng. Tại sao ư? Tôi mới là người muốn hỏi đây.

〈Chắc có dị vật bay vào mắt thôi.〉

Nói đùa một câu rồi tôi thấy hơi hối hận, truyền đạt lại.

〈Chắc là lo lắng thôi. Ổn mà, có tớ ở đây rồi. Cùng nhau vượt qua đêm nay, rồi về vương đô nhé.〉

「Vâng.」

Chạy. Nơi đến thực sự tôi cũng không biết. Chỉ là đưa thiếu nữ này đến nơi an toàn là sứ mệnh của tôi. Dù nguy hiểm nào ập đến──

「Ou... aauuuoo.」

Tiếng gầm gừ trầm thấp vang lên. Chưa kịp nghĩ là lại nữa sao, một con Ogu lao tới. Chỉ có điều, có lẽ do thích nghi dưới nước nên bước chân trong rừng thông có vẻ nặng nề.

Phía bên kia là đầu gió. Từ phía bên kia mùi khó chịu của con Ogu, mùi của nhiều con người và mùi thuốc súng bay tới. Nguy rồi.

Tôi đổi hướng, chạy về phía chạy trốn khỏi con Ogu ── về phía trung tâm Niabel.

〈Jess, phía trước nhờ cậu. Nhắm vào con Ogu kia được không.〉

『──Tôi sẽ thử.』

Tránh các gốc thông, chạy zíc zắc. Tiếng khối nước khổng lồ vỡ tung vang lên vài lần, mỗi lần như thế mùi xăng nồng nặc lại kích thích khứu giác.

『──Xin lỗi, không trúng ạ...』

〈Vậy à, đừng vội, chưa châm lửa vội nhé.〉

Nguy rồi. Bên này là cuối gió. Nếu châm lửa bây giờ thì làm lóa mắt được một chút, nhưng chắc chắn bên này cũng bị vạ lây.

Đột nhiên mất thăng bằng, hóa ra Jess trượt khỏi lưng tôi. Này này thật đấy à? Dừng lại nhìn Jess, khuôn mặt tái nhợt của cô ấy được ánh trăng chiếu rọi. Mồ hôi chảy ròng ròng, nhưng mắt nhắm nghiền bình yên. Còn thở. Có vẻ đã ngất xỉu.

Khoảng cách với con Ogu vừa kéo giãn được một chút giờ lại thu hẹp nhanh chóng. Chết dở. Chết chắc.

Dùng mũi hất Jess lật lại, cho nằm sấp. Sợ khó thở nên tôi nghiêng mặt cô ấy sang một bên, lấy mũ trùm che kín khuôn mặt nhìn nghiêng xinh đẹp đó. Đây có thể là cơ hội cuối cùng nhìn thấy mặt Jess. Nhưng tốt rồi. Chỉ cần gặp lại, biết cô ấy vẫn khỏe, tôi mãn nguyện rồi. Đêm nay, dù con lợn này có biến mất khỏi thế giới, Jess chắc chắn sẽ ổn thôi. Sẽ trưởng thành thành một pháp sư cheat vô thức max cấp đàng hoàng.

Quyết đấu thôi.

Lao ngược lại về phía con Ogu đang tới gần. Húc vào chân phải nó để hãm đà, vặn người cắn vào gân gót chân trái. Cứng hơn tôi tưởng nhiều. Như đang cắn gỗ vậy.

Dù không gây sát thương lớn nhưng cũng thu hút được sự chú ý. Tôi vừa kêu ụt ịt vừa chạy về hướng ngược lại với Jess, con Ogu đuổi theo tôi. Đơn giản thế thì đỡ quá.

Phía trước tôi có sáu gã đàn ông vũ trang đang chạy về phía này. Đúng như suy đoán từ mùi thuốc súng lúc nãy, một tên có súng.

Mùi xăng nồng nặc bao trùm. Có vẻ đã vào khu vực Jess rải nhiên liệu lúc nãy.

Tôi muốn tin rằng ở Mesteria những quy tắc cơ bản về nhiên liệu đã được phổ cập. Ví dụ như, ở nơi nồng nặc mùi nhiên liệu dễ bay hơi thì không được dùng lửa chẳng hạn──

「Ngo ngo ngo ngooooooo!」

Gào to nhất có thể, tôi lao vào đám đàn ông. Húc vào tên cầm giáo chạy bên cạnh tên cầm súng. Hắn mất thăng bằng ngã xuống.

「Cái đéo gì thế này!」

Nghe thấy ai đó chửi thề.

「Ngo w」

Khịt mũi vẻ chế giễu, tôi quay lại phía con Ogu đang lao tới. Tôi ở vào thế bị kẹp giữa đám đàn ông và con Ogu.

「Ngoooo?」

Quay về phía tên cầm súng kêu lên đầy khiêu khích, hắn như mất kiên nhẫn, chĩa súng về phía này.

「Chết đi con lợn chết tiệt!」

Vội vàng chạy, tránh xa cả Ogu lẫn đám đàn ông. Tốc độ tối đa. Lợn có thể chạy với tốc độ của vận động viên chạy nước rút đấy. Chắc chắn sẽ thoát được. Lợn rừng (Ino)!!

Đoàng.

Tiếng súng vang lên. Khoảnh khắc đó, tầm nhìn trắng xóa, tôi cảm thấy cơ thể bay lên không trung. Màng nhĩ như muốn vỡ tung bởi âm thanh hay áp lực gió. Tôi bị thổi bay bởi vụ nổ, rơi xuống đất.

Nhờ lá thông kim tích tụ dày êm ái nên xương cốt có vẻ không sao. Chỉ có điều, cơn đau như lửa đốt ở mông ập đến theo đúng nghĩa đen. Có vẻ bị bỏng rồi.

Nhìn lại, cả vùng đã biến thành đồng cháy. Không thấy bóng dáng Ogu hay đám đàn ông đâu. Chà, ở chỗ đó thì chắc không sống nổi đâu. Không phải nướng thịt bình thường đâu.

Cảm tạ vì đã giữ được cái mạng, tôi vội vã quay lại chỗ chia tay Jess. Trong rừng, tìm kiếm thiếu nữ trùm kín áo choàng đen khá vất vả, nhưng cuối cùng cái mũi đã giải quyết tất cả. Mùi thơm thế này, làm sao mà ngửi trượt được. Không biết dùng xà phòng gì nhỉ.

Hướng gió thay đổi, lửa không lan đến đây. Dùng mũi lật cơ thể mỹ thiếu nữ lại.

〈Ổn không.〉

Không trả lời. Ghé tai vào mặt. Còn thở. Ngất xỉu thế này, là chuyện gì đây. Bệnh tật gì không đấy.

Dùng phép thuật quá sức chăng. Rải nhiều nhiên liệu thế kia mà...

「Ái chà, tiểu thư xinh đẹp đây mà.」

Khi nhận ra, tôi thấy một gã đàn ông cao lớn khoác áo choàng màu bùn đang đi về phía này. Tay cầm thanh đao hình dáng như dao rựa. Đây là chiến trường. Dù không phải Yesma, một cô gái đáng yêu thế này nằm một mình thì sẽ bị làm gì...

Tha cho tao đi. Hết cách rồi.

「Xin lỗi nhé lợn, chủ nhân thì tao xin.」

Tôi vội vàng định nâng Jess lên lưng──nhưng, dù là mỹ thiếu nữ mảnh mai, việc vác một cơ thể mềm nhũn lên lưng là chuyện khó. Liều mình húc bừa à? Nhưng với thanh đao nguy hiểm kia thì chắc chắn thành thịt khối mất. Chân sau cũng không cử động tự do được.

Nhưng, phải làm thôi. Dù tôi có chết, nếu có hy vọng cứu được Jess──

Đúng lúc đó. Một con chim săn mồi khổng lồ từ trên trời lao xuống, đâm thẳng vào gã áo choàng màu bùn. Gã bị đập mạnh vào đầu, văng đi và nằm bất động. Cổ gập lại theo hướng không tưởng.

「Đến muộn quá. Làm tốt lắm khi quay lại đây, chàng trai dũng cảm. Ta công nhận sự gan dạ đó.」

Nhìn về phía giọng nói. Thứ trông như chim săn mồi đó hóa ra là một người đàn ông đang quỳ một gối. Sau lưng ông ta mọc ra đôi cánh chim khổng lồ.

Người đàn ông đưa bàn tay đen về phía này, tôi cảm thấy cơn đau ở mông dịu đi. Pháp sư sao...?

Ông ta mặc áo choàng tím thêu chỉ vàng. Gương mặt hướng về phía này trông quen quen. Ông già tóc trắng. Râu dài. Khuôn mặt bị bao phủ bởi những hoa văn lưới đen bí ẩn, nhưng đó không thể nhầm lẫn là vua của Mesteria, Evis.

「Jess bị Ecdysone làm cho ngất xỉu rồi. Sẽ không tỉnh lại ngay đâu.」

Nói với tôi đang bị choáng ngợp trước sự việc đột ngột, Evis hướng tay về phía Jess. Ecdysone là cái gì? Định hồi phục cho Jess sao.

「Không phải. Ta đang phong ấn lại ký ức của Jess.」

Evis thu tay về, nhưng Jess không cử động. Trong tình huống này mà việc phong ấn ký ức quan trọng thế sao.

〈Ừm, ngài Evis, tôi phải làm gì...〉

「Đừng thấy không dậy mà giở trò đồi bại đấy nhé. Đợi ở đây một lát. Khi nào khó khăn cứ kêu lên, ta sẽ quay lại ngay.」

Nói rồi, Evis loạng choạng đứng dậy, đập mạnh cánh vào không khí, bay lên một cách vụng về.

Không, tôi đời nào lại giở trò với Jess-taso chứ...

Mà Evis... chẳng phải bị nguyền rủa nằm liệt giường sao? Cái hoa văn đen trên mặt kia là thế à? Chẳng lẽ, ông ta bay từ vương đô đến tận đây trong tình trạng đó sao?

Mọi chuyện gấp gáp quá khiến tôi rối loạn. Tạm thời định bình tĩnh lại nên tôi ngửi gáy Jess, thì thấy phía vịnh lóe lên ánh sáng như nổ hạt nhân. Ánh chớp khủng khiếp chiếu vào tận rừng thông, in lên mặt đất những vệt đen trắng.

Khoảng mười giây sau, ánh sáng dịu đi. Sau đó không lâu, một người rơi xuống trước mặt tôi.

Bịch.

Là rơi xuống chứ không phải hạ cánh. Hình dáng vị vua yếu ớt dính đầy lá thông hiện ra ở đó.

「Yên tâm đi. Ta đã tiêu diệt chủ lực quân miền Bắc rồi. Quân miền Bắc tràn vào Niabel giờ chắc buộc phải rút lui thôi.」

Trong khoảnh khắc này ư? Không chỉ dừng ở mức "tao mạnh vãi chưởng" đâu.

「Đây là kỹ năng của pháp sư vĩ đại nhất Mesteria, Evis. Hãy kể lại cho hậu thế.」

Evis thả lỏng người trong tư thế rơi xuống, nằm ngửa trên mặt đất.

〈Ừm, ngài Evis, sức khỏe ngài...〉

「Trông có vẻ khỏe mạnh không.」

Vẫn nhìn lên trời, Evis nói. Tôi bước lại gần mặt ông ta.

〈Xin lỗi, có... tôi có thể giúp gì không ạ.〉

「Ngươi đã cứu Jess. Chỉ thế thôi là đủ rồi, nhưng mà... Đúng rồi. Chàng trai dũng cảm, ngươi có thể xem ta chết không (hộ tang).」

Hả...?

〈Tôi không hiểu ý ngài lắm.〉

「Ta cũng kiệt sức rồi. Không còn ma lực để kìm hãm lời nguyền nữa. Vốn dĩ là lời nguyền chết người tiến triển không thể đảo ngược, nhưng cuối cùng cũng đến giai đoạn hoàn thành mục đích rồi.」

Khuôn mặt, bàn tay của Evis bị bao phủ bởi hoa văn lưới đen đáng sợ.

〈Ngài bị nguyền rủa sao. Rốt cuộc là ai.〉

「Không biết. Một pháp sư ẩn chứa chấp niệm cực mạnh... Một thuật sĩ bóng tối (Dark) không rõ danh tính ở bên ngoài vương triều.」

Pháp sư không bị giới hạn ma lực chẳng phải chỉ có dòng dõi hoàng tộc sao. Chính vì thế mà không xảy ra tranh chấp, và vương triều mới duy trì được sự cai trị áp đảo chứ.

「Mesteria này đang đứng trước sự hỗn loạn lớn nhất kể từ khi kết thúc thời đại đen tối. Thuật sĩ bóng tối. Phản loạn miền Bắc. Quân giải phóng thành lập. Và các ngươi, những kẻ đến từ dị giới ── ngẫm lại thì tất cả có lẽ đều là quả báo của vương triều ta vì đã tạo ra tầng lớp xấu xí như Yesma.」

〈Tôi nghĩ đúng là như vậy.〉

Lồng ngực Evis phập phồng nhẹ. Có vẻ ông ta đang cười.

「Chàng trai dũng cảm. Ngươi có gan lắm. Ta có thể đánh cược vào tâm ý đó không.」

〈Ý ngài là sao.〉

「Đến phút cuối cùng, ta muốn thay đổi phương châm.」

Hít sâu với âm thanh như gió lùa qua khe cửa, Evis tiếp tục.

「Chắc ngươi đã nghe từ Shuravis, con ta Marquis là một gã cực đoan. Cứ thế này lên làm vua thì có thể sẽ mất kiểm soát. Ta đã bảo không can thiệp mà chỉ giám sát vương triều miền Bắc, thế mà nó phá vỡ lời hứa, thiêu rụi vương thành của họ. Nó đắm chìm trong sức mạnh, nghĩ rằng dùng sức mạnh giải quyết mọi thứ. Nhưng hãy nhìn kết quả xem. Quân miền Bắc vẫn còn đó, và giờ không biết ai là trung tâm, nên tấn công vào đâu cũng không biết.」

〈Vậy, ngài định thay đổi phương châm thế nào.〉

「Ta sẽ không đưa ngươi về dị giới nữa. Ta muốn ngươi ở lại vương triều, hỗ trợ Shuravis và Jess. Ta muốn ngươi dẫn dắt họ theo hướng mà ngươi cho là đúng.」

Tôi ư...?

「Việc các ngươi chuyển sinh lại đến Mesteria vào thời điểm này, quả nhiên là có ý nghĩa. Sức mạnh ước nguyện của thiếu nữ thuần khiết, đáng sợ thay, dường như vẫn đang tiếp diễn. Ta muốn tin vào điều đó.」

Thử nghĩ xem. Ước nguyện của Jess vẫn đang tiếp diễn, và cho phép chuyển sinh otaku mắt kính từ Nhật Bản hiện đại sang Mesteria. Không phải chỉ gọi tôi một lần.

Và lần chuyển sinh này của tôi. Tại sao tôi lại chuyển sinh đến chỗ Ceres chứ không phải Jess. Giờ ngẫm lại, chẳng phải đó là điều tốt nhất cho Mesteria sao...?

Nếu tôi đi thẳng đến chỗ Jess, hãy thử nghĩ xem. Tôi sẽ không nhìn thấy quân miền Bắc ở Bapsus, cũng sẽ không nghe chuyện về thế lực miền Bắc từ Nott trên tàu Vòng Cổ. Như vậy, tôi cũng không thể dự đoán cuộc tấn công lần này của quân miền Bắc để báo cho Shuravis. Trong trường hợp đó, trong cuộc chiến này, quân giải phóng có thể thực sự đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

『──Lúc đó Lợn-san, để trở lại làm người, anh chỉ còn cách cùng tôi đến vương triều đúng không? Tôi không thông minh, nên lúc cầu nguyện không nghĩ xa đến thế. Nhưng sau khi quyết định cùng đến vương triều, tôi mới nhận ra. Nếu Lợn-san là con người, anh đã có lựa chọn không đi cùng tôi. Nhưng không phải vậy. Việc anh không phải con người mà biến thành dáng vẻ con lợn, là do ước nguyện của tôi đã khiến như vậy.』

Tôi nhớ lại lời nói khi xưa.

Ước nguyện của Jess rõ ràng vượt ra ngoài phạm vi trí tuệ của cô ấy. Và nó đang diễn ra suôn sẻ. Việc thử đặt cược vào nó, có lẽ cũng không phải là chuyện viển vông.

〈Tôi hiểu rồi. Đối với tôi, việc bảo vệ Jess và hôn phu của cô ấy cũng là chuyện đáng mừng.〉

Chỉ là.

〈Tôi hỏi một điều được không ạ.〉

「Cứ nói đi. Ta sẽ trả lời cho đến lúc chết.」

〈Ngài Evis gọi lợn là "các ngươi". Ngài biết ngoài tôi ra còn có người khác sao?〉

「Đúng thế. Ta giỏi phép thuật phân tích và tiên tri mà. Ta có thể đọc được những làn sóng phép thuật lớn. Kể từ ngươi đến nay tổng cộng có 7 lần chuyển sinh dị giới, và hiện tại có vẻ có tổng cộng 3 con lợn biết suy nghĩ.」

Quả nhiên là vậy sao.

〈Tôi, và con lợn đen đi cùng quân giải phóng, và một con nữa ── con còn lại đó, có phải là con lợn rừng ở gần kẻ cai trị miền Bắc không.〉

「Đến mức đó thì ta không biết. Nhưng ta biết nó ở miền Bắc. Tại sao ngươi nghĩ vậy.」

〈Chúng tôi ba người đã cùng thử chuyển sinh lại. Nhưng có một người bạn bị mất tích. Cậu ta lần trước đã chuyển sinh đến miền Bắc. Tôi nghĩ lần này cũng vậy.〉

Tôi nhớ lại điều khó hiểu.

『──Và, còn một nghi vấn nữa. Việc Bapsus bị tấn công vào sáng hôm sau khi chúng tôi chuyển sinh lại đến Mesteria, liệu có phải là ngẫu nhiên không...?』

Cuộc tấn công quá đúng lúc. Lời của Nott có điểm đáng ngờ.

『──Ở Ga (Trại thu dung) có con lợn rừng nổi điên khiến Yesma bỏ trốn hay gì đó, nên cuộc tra tấn của tao kết thúc dở chừng.』

Lợn là loài được thuần hóa từ lợn rừng. Việc có lợn lai (Inobuta) chứng tỏ hai loài có thể giao phối và rất gần gũi. Lợn rừng nổi điên khiến Yesma bỏ trốn? Chẳng lẽ, otaku mắt kính còn lại, Kent, chính là con lợn rừng đó sao?

Kent chuyển sinh đến miền Bắc cùng lúc với chúng tôi, đã lập tức gây rối để giải thoát Yesma. Nhưng vì thế mà bị thủ lĩnh miền Bắc bắt được, và đã khai ra tên ngôi làng có duyên nợ với Nott và có thể có con lợn khác chuyển sinh đến. Thế lực miền Bắc ngay lập tức phái quân đội đang ở ngoài khơi đến Bapsus. Vì tạm dừng tra tấn kẻ thù không đội trời chung Nott để tập trung vào đó, nên có vẻ họ đã rất vội vã. Và thế là họ có thể gửi quân đến Bapsus ngay ngày hôm sau khi chúng tôi chuyển sinh.

「Cảm thấy rất đúng. Suy luận đó, đại khái chắc là không sai đâu.」

Trong tiếng thở của Evis bắt đầu lẫn tiếng rít chẳng lành như tiếng ếch kêu.

「Sắp đến giờ rồi. Với người trong hoàng tộc, những điều muốn nói ta đã nói hết. Đến phút chót, cứ tra hỏi ta đi.」

〈Sao lại... Ngài Evis không có điều gì muốn nói với tôi sao.〉

「Nếu phải nói... thì là chuyện của Jess.」

〈Jess ── là chuyện ký ức sao.〉

「Ừ. Ta phong ấn ký ức của Jess, tất nhiên cũng vì sự tồn tại của ngươi là vật cản trên phương diện chính trị. Jess đã suy sụp khủng khiếp, trở nên vô dụng. Nên ta phong ấn ký ức ── nói thế thì tuy đúng nhưng gây hiểu lầm khá lớn.」

〈Còn mục đích khác sao.〉

「Đúng vậy. Mục đích thứ nhất là để phát triển ma lực của Jess.」

〈Ma lực?〉

「Phép thuật là thứ kỳ lạ, điều mà đương sự khao khát từ tận đáy lòng sẽ trở thành động lực lớn nhất. Jess rất bận tâm về ký ức bị phong ấn. Khao khát muốn lấy lại nó rất mãnh liệt. Và để lấy lại, phải phá vỡ phép thuật của ta. Khi đó sẽ thế nào.」

〈Ma lực sẽ phát triển nhờ khao khát muốn làm phép thuật mạnh lên.〉

「Chính xác. Jess bẩm sinh đã ẩn chứa khả năng trở thành pháp sư vĩ đại nhất kể từ thời ngài Vatis. Việc nỗ lực tự mình lấy lại ký ức sẽ là bước đầu tiên. Ta mong ngươi hiểu ý đồ đó của ta, nhất định, cho đến khi Jess tự mình lấy lại ký ức, tuyệt đối đừng tiết lộ bí mật.」

............

〈Nói ngược lại, tức là Jess có khả năng lấy lại ký ức sao.〉

「Hoàn toàn có thể. Và có lẽ, điều đó sẽ sớm hơn ta nghĩ nhiều.」

Evis quay mặt về phía này. Trên khuôn mặt phủ đầy hoa văn đáng sợ, ánh mắt dịu dàng hướng về phía Jess, xuyên qua cả con lợn.

「Đất nước này tương lai sẽ ra sao, ngay cả pháp sư vĩ đại nhất Mesteria cũng hoàn toàn không biết. Trong hoàn cảnh đó, ta muốn gửi gắm tương lai vào lời cầu nguyện thiết tha của Jess, và vào ngươi, kẻ được lời cầu nguyện đó gọi đến.」

〈...Vâng.〉

「Cuối cùng, chỉ một điều thôi.」

Nín thở chờ đợi câu tiếp theo. Với giọng thì thầm, Evis nói.

「Mối liên kết giữa thế giới của ngươi và Mesteria này không ổn định như bọt nước. Nếu con lợn đó chết, e rằng sẽ không có lần sau. Và nếu ở lại quá lâu, hai thế giới sẽ tách rời, và ngươi sẽ chỉ còn cách chết như một con lợn ở bên này.」

Evis nhìn tôi.

「Chàng trai dũng cảm. Hãy quý trọng mạng sống cho đến thời điểm quyết định. Và, hãy trở về vào thời điểm quyết định đó.」

Ra là vậy.

〈Tôi hiểu rồi. Lời đó, tôi sẽ khắc cốt ghi tâm.〉

『──Tốt lắm.』

Evis cuối cùng không cử động miệng nữa, truyền trực tiếp ý niệm vào não tôi.

『──Trớ trêu nhỉ chàng trai. Ta lại chia tay ngươi bằng chính phép thuật như lần đầu chia tay ngươi.』

Mắt Evis nhắm lại. Bàn tay phải cử động yếu ớt, đặt lên ngực.

『──Nhờ ngươi đất nước này.』

Đó là lời cuối cùng của người đàn ông đã từng là nguồn gốc bất hạnh của các thiếu nữ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!