Chương 2: Tớ là Lợn đấy nhưng chỉ cần có tình yêu thì cũng chẳng sao đâu nhỉ
Chương 2: Tớ là Lợn đấy nhưng chỉ cần có tình yêu thì cũng chẳng sao đâu nhỉ
「Anh trai đúng là đồ biến thái, thích thú khi bắt em gái mặc đồ gợi cảm nhỉ!!」
〈Đừng có nói ngốc nghếch thế, làm gì có gã đàn ông nào lại đi dục vọng với cái cơ thể nghèo nàn đó chứ!! Vì chẳng có ai khác nên anh mới nhờ em mặc thử để tham khảo thôi mà!!〉
Không thấy trả lời, tôi ngước nhìn lên. Biểu cảm của cô em gái──à không, của Jess tối sầm lại, mây đen giăng kín.
「Hừm…………」
Ủa……?
「Xin lỗi vì nghèo nàn nhé. Quả nhiên là em sẽ không mặc mấy thứ đồi bại như *mizugi* (đồ bơi) đâu.」
Giọng điệu hào hứng đến mức cỡ chữ như muốn phóng to ra lúc nãy đã trở về bình thường, thậm chí còn vượt qua mức bình thường mà trở nên lạnh lẽo như băng. Có vẻ tôi đã chọc giận cô ấy rồi.
〈Xin lỗi mà…… nhưng không phải đâu, đây chỉ là một phần của trò chơi nhập vai *ro-com* huynh muội thôi…… Chẳng phải anh chỉ đang diễn vai người anh trai không muốn thừa nhận bản thân đang dục vọng với em gái nên mới dùng những lời trái lòng chê bai cơ thể em gái để lấp liếm sao.〉
「Ế, a…… là vậy sao ạ. Quả nhiên *rabukome* (loab-com) khó thật đấy. Nó hơi cao siêu quá, em vẫn chưa hiểu được……」
Lẽ ra đây phải là diễn biến thường thấy trong mấy cuốn "sách mỏng" chứ nhỉ……. Có vẻ trình độ văn hóa của Mestherya vẫn chưa đạt đến đỉnh cao văn hóa Nhật Bản của chúng ta.
〈Nhưng mà, dù là nói đùa thì chê em nghèo nàn cũng là lỗi của anh. Anh đã nói đi nói lại nhiều lần rồi, anh không nghĩ cơ thể Jess là nghèo nàn đâu. Ngược lại, có rất nhiều Otaku cho rằng cỡ đó mới là tuyệt nhất đấy.〉
「Thật vậy sao ạ……」
Hiện tại Jess đang quấn mình trong chiếc áo khoác dày cộm, khiến người ta còn nghi ngờ liệu những thứ đó có tồn tại hay không, nhưng thực tế tôi đã xác nhận là chúng cũng "ra gì và này nọ" phết. Vì thế, tôi mới đề xuất một bộ đồ bơi thông dụng để mặc khi vào suối nước nóng công cộng. Tôi nghĩ chắc chắn nó sẽ hợp.
Tuy nhiên, có lẽ cách diễn đạt "tấm vải chỉ che phủ diện tích tối thiểu ở ngực và vùng dưới" là sai lầm, khiến Jess hiểu lầm khái niệm đồ bơi.
Còn về lý do tại sao chúng tôi lại chơi trò nhập vai *ro-com* huynh muội, xin đừng bận tâm quá nhiều.
〈Nhưng Jess này, ở thế giới của anh, đồ bơi là trang phục rất phổ biến ở những nơi có nước. Bản thân nó không phải là thứ đồi bại đâu.〉
「Liệu có thật không đây?」
Vừa đi trên con đường bao quanh bởi đồng cỏ màu úa, Jess vừa nhìn tôi đầy nghi hoặc.
Chúng tôi đang hướng tới Brahen, một thị trấn suối nước nóng. Nghe nói nó nằm ngay phía trước, dự kiến trưa nay sẽ đến nơi. Mỹ thiếu nữ. Suối nước nóng. Tức là thiên đường.
「Có khi Buta-san nói dối vì muốn bắt em mặc đồ hở hang táo bạo cũng nên.」
〈Anh trông giống loại người đó lắm sao?〉
「…………」
Chỗ này đừng có im lặng chứ.
〈Nhưng chuyện đồ bơi phổ biến là thật đấy. Nếu đến bãi tắm biển vào mùa hè, em sẽ thấy đầy rẫy luôn.〉
「Anh đã nói thế thì…… đành tin vậy. Dù sao cũng chẳng có cách nào kiểm chứng ngoài việc đi đến thế giới của Buta-san.」
Tôi tưởng tượng. Dưới cái nắng chói chang, bãi biển nhiệt đới. Dưới tán dù, tôi đeo kính râm, nằm dài trên ghế tắm nắng. Trên bàn bên cạnh là ly nước ép dứa có cắm cây dù trang trí nhỏ xíu. Ngoài mép sóng, Jess và Ceres trong trang phục đồ bơi đang chơi bóng chuyền bãi biển. Jess chắc chắn mặc bikini, còn Ceres là đồ bơi một mảnh. Những giọt nước bắn tung tóe lấp lánh dưới ánh mặt trời vĩnh cửu, và Jess liếc nhìn về phía này với ánh mắt như muốn nói "Buta-san cũng ra chơi cùng đi".
Nghe cứ như đang đặt hàng vẽ minh họa vậy…… nhưng trong đó làm gì có yếu tố đồi bại nào chứ? Đó chẳng phải là một khung cảnh lành mạnh đến mức có thể in lên thảm treo tường trang trí trong phòng sao!
Khoan, chờ đã.
〈Jess nghĩ rằng việc chỉ che phủ diện tích tối thiểu là đồi bại đúng không?〉
「À thì…… đúng là vậy ạ.」
〈Vậy thì, chỉ cần không phải là tối thiểu là được. Trong các loại đồ bơi tất nhiên cũng có nhiều loại, có loại che phủ diện tích lớn hơn mức tối thiểu nhiều. Màu sắc cũng giản dị, rất lành mạnh.〉
Người ta gọi đó là Sukumizu (đồ bơi học sinh) đấy.
「Ra là vậy ạ! Nếu thế thì em mặc thử cũng được.」
Và thế là, tôi đã bắt mỹ thiếu nữ tóc vàng hứa sẽ mặc Sukumizu xuống suối nước nóng.
Dù nhìn từ xa cũng có thể nhận ra Brahen. Vì hơi nước trắng xóa bốc lên cuồn cuộn từ khắp thị trấn, bay thẳng lên bầu trời lạnh lẽo giăng mây mỏng. Nổi bật hơn cả là một thánh đường khổng lồ dát vàng rực rỡ nằm trên núi.
Khi đến nơi, thị trấn với những dãy nhà xây bằng đá đen thoang thoảng mùi hydro sunfua. Người qua lại, như thường lệ, rất thưa thớt.
「A, mùi trứng thối! Là *Lưu* thoát ra từ núi lửa đấy ạ.」
Bước vào con phố chính lát đá ẩm ướt vì hơi nước, Jess vui vẻ chạy lại đài phun nước. Nó cũng được làm bằng đá đen, và có thể thấy hơi nước dày đặc bốc lên từ dòng nước phun. Có vẻ như suối nước nóng cũng được sử dụng ở đây. Nước nóng đục ngầu màu trắng. Nó chứa hợp chất lưu huỳnh có nguồn gốc từ núi lửa. Khí hydro sunfua thoát ra từ suối nước nóng tạo ra cái gọi là mùi trứng thối──mùi giống như trứng luộc quá kỹ. Ở Mestherya, có vẻ họ gọi hydro sunfua là *Lưu*.
「Tuyệt quá, hơi nước bốc lên từ khắp nơi, ấm áp thật đấy.」
Đúng như Jess nói, hơi nước không chỉ bốc ra từ đài phun nước này. Từ những đài nước có điêu khắc ở khắp nơi trong thị trấn cho đến cống thoát nước bên đường, mọi nguồn nước có thể nhìn thấy đều là suối nước nóng trắng xóa. Hơi ấm bốc lên từ suối nước nóng. Nhờ vậy mà dù đang là mùa đông, thị trấn này hoàn toàn không lạnh chút nào.
「A! Buta-san, đằng kia!」
Tôi chạy theo Jess khi cô ấy đột ngột lao đi. Jess dừng lại trước một đài phun nước đặc biệt lớn.
Sâu bên trong đài nước là một bức tượng đá. Nó khắc họa hình ảnh một người đàn ông cơ bắp và một người phụ nữ mảnh mai, khỏa thân ôm chặt lấy nhau như xoắn vào nhau và trao nhau nụ hôn. Một tác phẩm điêu khắc lớn, thô ráp làm từ đá đen. Trong tay người đàn ông vòng ra sau lưng người phụ nữ là một mặt dây chuyền vàng hình thánh giá. Có lẽ họ dùng vàng thật để tái hiện. Từ dưới chân hai người, suối nước nóng màu trắng sữa tuôn trào, làm ướt đẫm bề mặt đá đen và chảy vào đài nước.
〈Gợi dục thật đấy.〉
Khi tôi nói lên cảm nghĩ thẳng thắn, Jess mỉm cười tinh quái.
「Cái này là *Huynh muội* đấy ạ.」
〈Hả???〉
Jess chỉ tay vào dòng chữ tiếng Mestherya được khắc bằng vàng dưới chân tượng đá. Tuy được khắc bằng phông chữ trang trọng, nhưng nội dung của nó lại thực sự không ăn nhập chút nào.
──*Yêu em gái thì có gì là sai chứ*
Cứ tưởng nghe thấy ở đâu rồi, hóa ra là tiêu đề cuốn tiểu thuyết gợi tình mà tôi và Jess tìm thấy trong thư viện. Tôi nhớ đó là câu chuyện về mối quan hệ cấm kỵ giữa anh trai và em gái. Việc tiêu đề được khắc lên đây chứng tỏ đôi nam nữ trên tượng đá là nhân vật trong tiểu thuyết.
〈Tại sao điêu khắc của "Thị trấn Em Gái" lại ở chỗ này?〉
「Yêu em gái──à không, vì bối cảnh của "Thị trấn Em Gái" chính là Brahen này ạ. Nghe nói quê hương của tác giả cũng là ở Brahen đấy.」
Ra là thánh địa sao. Nếu chuyển thể thành anime, chắc chắn lũ Otaku của Mestherya sẽ đổ xô đến đây.
〈Là một tác phẩm nổi tiếng đến mức được tạc tượng cơ à.〉
「Vâng, tuy được viết từ rất lâu trước khi em sinh ra, nhưng bất chấp nội dung đầy thách thức dám khai thác chủ đề hôn nhân *huynh muội* vốn bị coi là cấm kỵ tuyệt đối, tác phẩm đã mô tả tỉ mỉ tâm tư và bi ai của những người trẻ đang yêu nên được người dân đón đọc rộng rãi, nghe nói số lượng phát hành thuộc hàng hiếm có đối với văn học gợi tình đấy ạ.」
Jess giải thích hơi nhanh.
〈Sách gợi dục mà được đọc rộng rãi thì đúng là ghê thật.〉
「Đúng vậy ạ. Tất nhiên cách triển khai lôi cuốn người đọc cũng rất tuyệt vời, nhưng tâm lý phức tạp của các nhân vật chính được miêu tả vô cùng tinh tế, mang lại sức nặng khó tin đối với một câu chuyện hư cấu. Việc nó trở nên nổi tiếng cũng là điều dễ hiểu.」
Hửm…………?
「A……」
Mặt Jess bỗng đỏ bừng.
〈Không lẽ Jess, em đã đọc cái đó rồi sao……?〉
「Kh…… khôn khôn, không phải đâu ạ! Cái đó…… thì, đọc thì em có đọc rồi, nhưng em không phải trông chờ mấy cảnh miêu tả kia đâu, chỉ là quan tâm đến nó như một câu chuyện thôi…… Do giải đố ở thư viện nên em thấy hứng thú, thế nên là……」
Hừm…………?
〈Nhưng em đâu có đọc trước mặt anh. Nghĩa là em đã lén đọc một mình hả.〉
Jess lảng tránh ánh mắt, có vẻ đang tìm lời biện minh.
「……B, bị Buta-san biết được thì sẽ bị hiểu lầm là người phụ nữ dâm đãng mất……」
Mà dâm đãng chút cũng có sao đâu……
〈Chà, đọc truyện gợi dục vì hứng thú học thuật cũng là chuyện thường thấy ở thế giới của anh mà. Không có gì phải xấu hổ đâu.〉
「Hứng thú học thuật…… đúng rồi ạ, là nó đấy, hứng thú học thuật!」
Cô ấy nói như để tự thuyết phục bản thân, rồi tiếp tục ngay.
「Nhắc đến hứng thú học thuật, tại sao bức tượng kia lại không làm bằng đá cẩm thạch trắng thường thấy, mà lại làm bằng đá đen cứng và khó điêu khắc nhỉ! Em rất tò mò!」
Có vẻ cô ấy đang cố lảng sang chuyện khác. Bị tiểu thư hiếu kỳ áp sát bảo "em tò mò", tôi cũng buộc phải suy nghĩ.
〈Suối nước nóng có vị như thế nào nhỉ?〉
「V, vị…… ấy ạ?」
Jess làm ướt ngón tay bằng nước nóng từ đài phun gần đó, rồi liếm nhẹ đầu lưỡi.
「Ưm……!」
Đúng như dự đoán, Jess lộ vẻ ngạc nhiên.
〈Chua đúng không?〉
「Vâng. Buta-san, sao anh biết hay vậy?」
〈Suy luận đơn giản thôi. Thành phần chính của đá cẩm thạch là canxi cacbonat──giống như vỏ sò hay đá vôi ấy.〉
「Canxi…… giống như xương ạ?」
〈Xương người hay xương lợn là canxi photphat…… nhưng mà ở đây cứ coi là gần giống nhau đi. Và, canxi cacbonat hay canxi photphat khi tiếp xúc với chất có tính axit mạnh sẽ bị tan chảy. Suối nước nóng ở vùng này có tính axit, sẽ ăn mòn đá cẩm thạch, nên chắc họ dùng loại đá khác.〉
「Ra là vậy…… thảo nào ở thị trấn này dường như có rất nhiều đá đen.」
〈Vì có dòng suối nước nóng axit chảy qua nên chỉ có thể dùng những vật liệu đá không bị ăn mòn. Việc có nhiều loại đá đen giống nhau có lẽ là do gần đây có mỏ khai thác tốt.〉
「Đúng thế thật.」
Jess có vẻ hài lòng, chúng tôi quyết định rời khỏi đài nước "Thị trấn Em Gái" để đi về phía trung tâm thị trấn, nơi có thánh đường lớn.
Vừa đi bộ trong khu phố suối nước nóng được quy hoạch với những con đường thẳng tắp cắt nhau vuông góc, Jess vừa kể cho tôi nghe những gì cô ấy biết về "Thị trấn Em Gái".
"Yêu em gái thì có gì là sai chứ" là câu chuyện được viết bởi một người phụ nữ tên là Laconne khoảng 50 năm trước. Tôi cứ đinh ninh tác giả là đàn ông nên khá bất ngờ.
Câu chuyện xoay quanh hai người: người anh trai chơi bời và cô em gái *nhất* mực chung tình. Thị trấn suối nước nóng Brahen, nơi nam nữ trút bỏ xiêm y cùng tắm chung, từng mang bầu không khí phóng khoáng. Người anh trai sinh ra là con trưởng của một gia đình quyền thế ở vùng đất đó, sống cuộc đời trác táng với vô số phụ nữ giống như một con lợn không biết điểm dừng (chỗ này chắc là Jess châm chọc chút thôi). Phần đầu câu chuyện miêu tả cảnh người anh chìm đắm trong nữ sắc và sự lo lắng của cô em gái trong trắng trước sự thay đổi của anh trai bằng văn phong trần trụi.
Câu chuyện đến bước ngoặt khi người em gái biết được bí mật của anh trai. Có một lý do khiến người anh không thể ngừng chơi bời với phụ nữ. Người anh vì muốn quên đi tình cảm không thể đến được với cô em gái mình yêu thương, nên đã tìm kiếm tình yêu nơi những người phụ nữ khác. Tuy nhiên, thứ tình yêu giả tạo đó quả nhiên không kéo dài, kết quả là anh ta đành phải thay người yêu như thay áo. Cô em gái biết được điều đó do nghe lén câu chuyện của anh trai lúc đang say sưa với ác nữ, bèn thổ lộ tình cảm của mình với anh. Rằng em rất ngưỡng mộ anh, nếu là anh thì em sẽ chấp nhận.
Và thế là mối quan hệ bí mật của hai người bắt đầu, nhưng trong một thị trấn nhỏ hẹp, bí mật khó mà giữ kín mãi. Mối tình cấm kỵ của *huynh muội* bị người thân và dân trong thị trấn biết được, họ bị lên án. Bị chia cắt, sa ngã đến tận cùng, cuối cùng người anh bị đuổi khỏi nhà. Sau cuộc chạy trốn, họ tìm đến suối nước nóng truyền thuyết được cho là chứa đựng phép thuật, kết duyên tại đó và cùng nhau thăng thiên…….
〈Gợi tình thật đấy.〉
Trước cảm nghĩ thẳng thắn của tôi, Jess bĩu môi giận dỗi.
「Vì Buta-san nói muốn nghe nên em mới kể dù rất xấu hổ đấy nhé.」
〈Xin lỗi…… cảm ơn em.〉
Hừm, tôi hỏi Jess lúc này đang ngoảnh mặt đi vì dỗi.
〈Tác giả tên Laconne đó, vẫn còn sống ở Brahen này không?〉
Nghe vậy, Jess quay lại với nụ cười thường ngày.
「Thực ra sau khi "Thị trấn Em Gái" ra mắt, cô Laconne cùng với anh trai ruột đã biến mất khỏi thị trấn này. Vì câu chuyện bán chạy nên tên tuổi cô Laconne trở nên nổi tiếng, và do nội dung như vậy nên dường như những lời đồn đại kỳ quặc không bao giờ dứt.」
Tình huống đúng là đáng ngờ, nhưng đánh đồng tác giả với nhân vật chính là không tốt.
〈Có lẽ vì tiểu thuyết gợi tình mình viết bán chạy quá nên xấu hổ bỏ trốn cũng nên.〉
「Đúng vậy ạ…… Nhờ "Thị trấn Em Gái" mà cô Laconne kiếm được rất nhiều tiền, nên có lẽ họ đang sống hạnh phúc âm thầm ở đâu đó rồi.」
〈Được thế thì tốt.〉
Vừa đi, Jess vừa vui vẻ nói.
「Em nghĩ là, "Thị trấn Em Gái" bán chạy không phải vì có nhiều người thấy hôn nhân *huynh muội* hấp dẫn, mà là vì có nhiều người khao khát một mối tình cấm kỵ chăng.」
Không, hôn nhân *huynh muội* hấp dẫn mà?
〈Đúng là tình yêu cấm kỵ thường trở thành đề tài của các câu chuyện nhỉ.〉
Như Romeo và Juliet chẳng hạn.
「Vâng, tình yêu cấm kỵ, cảm giác cứ hồi hộp sao ấy nhỉ.」
〈Trai tân như anh thì không rõ lắm……〉
Trong lúc nói chuyện đó, chúng tôi đã đến thánh đường lớn. Chỉ cần nhìn thoáng qua là biết đây là trung tâm thị trấn. Tựa lưng vào ngọn núi nhỏ nơi hơi nước bốc lên cuồn cuộn, ngôi thánh đường khổng lồ với vô số tháp nhọn lớn nhỏ sừng sững tọa lạc. Những bức tường được xây dựng kiên cố bằng đá đen và đỏ. Mái nhà vàng chói lọi. Những bức điêu khắc *trang* nghiêm. Từ khe hở của những ngọn tháp, hơi nước trắng xóa bốc lên, tạo nên một bầu không khí kỳ dị.
Trước thánh đường có một quảng trường hình tròn khổng lồ, chúng tôi đang đứng ở đó. Từ đài phun nước đặt giữa quảng trường, nước nóng phun trào như mạch nước phun *gián* đoạn.
Cửa chính đang mở nên chúng tôi quyết định vào trong thánh đường.
「Dùng nhiều vàng thật đấy, hơi chói mắt một chút.」
Bước qua cánh cửa mạ vàng toàn bộ, chúng tôi tiến vào một sảnh tròn rộng lớn có mái vòm. Ngoài chúng tôi ra, không cảm thấy có ai khác. Các bức tường là những bức tranh khảm làm từ gạch nhiều màu sắc, còn trần nhà thì dát vàng đến mức xa xỉ.
「Nghe nói thánh đường này thuộc sở hữu của lãnh chúa Brahen qua các đời. Lãnh chúa xây dựng ngôi thánh đường vàng rực thế này, chắc là dư dả tiền bạc lắm nhỉ.」
〈Anh nghĩ vậy, nhưng có lẽ còn một lý do nữa.〉
「Là gì ạ?」
〈Khu vực này quanh năm bao phủ bởi hơi nước và khí gas suối nước nóng. Độ ẩm và hydro sunfua sẽ ăn mòn rất nhiều thứ. Vì thế nên họ mới phủ vàng lên đấy.〉
「Vàng không bị ăn mòn ạ?」
〈Ừ, vàng sẽ không bị gỉ hay tan chảy trừ khi làm những việc cực kỳ đặc biệt.〉
Jess có vẻ hơi hứng thú với "việc cực kỳ đặc biệt", nhưng bắt đầu nói về nước cường toan hay dung dịch iốt ở đây thì quá mức Otaku rồi.
Đúng lúc đó, Jess bị thu hút bởi một bức điêu khắc ấn tượng và quên bẵng chuyện kia.
「Oa, cái này! Đáng sợ quá……」
Giữa sảnh có một bức điêu khắc đen bóng gì đó. Lại gần nhìn kỹ, đó là một tác phẩm mô tả cảnh tượng kinh hoàng.
Được tạc từ đá đen dạng thủy tinh là vô số bộ xương khô. Chúng đang quấn lấy một vài người đàn ông và phụ nữ đang định bước vào bồn tắm đá, và cố kéo họ xuống nước nóng.
──Nước nóng là ân huệ của *Minh* giới (Địa ngục)
Giống như tượng *huynh muội* trong "Thị trấn Em Gái", ở đây cũng khắc chữ vàng.
Nhìn xuống sàn, Jess lẩm bẩm.
「Có những dòng thơ viết bằng chữ nhỏ này. Có vẻ là câu chuyện truyền thuyết ở Brahen.」
Tôi nhìn xuống. Sàn nhà quanh bức điêu khắc được làm bằng cùng loại đá đen bóng đó, trên đó khắc những câu văn bằng vàng. Văn phong cầu kỳ khó đọc, nhưng có vẻ là những lời cảnh báo mang điềm gở.
「Có vẻ như là câu chuyện về những người làm việc xấu bị phép thuật của suối nước nóng lôi xuống *Minh* giới đấy ạ. Viết nhiều lắm. Hể, tự ý đào suối nước nóng cũng không được à……」
Kẻ giết người. Kẻ trộm vàng. Kẻ dùng bạo lực. Kẻ lừa đảo. Kẻ làm loạn phong kỷ. Và, kẻ lén lút tận hưởng suối nước nóng qua mặt lãnh chúa. Đây là tập hợp những câu chuyện về việc đủ loại kẻ ác bị linh hồn suối nước nóng lôi xuống lòng đất.
〈Nơi suối nước nóng phun trào thì nóng, hôi thối, hơi nước mù mịt, giống như thế giới của cái chết mà. Chắc đây là lời răn dạy rằng suối nước nóng bình thường ban phát ân huệ, nhưng sẽ không tha thứ cho kẻ làm việc xấu đâu, nên hãy ngoan ngoãn đi.〉
「Vì nước nóng đục ngầu màu trắng, không nhìn thấy đáy bồn tắm, nên có lẽ điều đó cũng góp phần khơi gợi nỗi sợ hãi nhỉ.」
Vừa nhìn bức điêu khắc những bộ xương tấn công từ bồn tắm, Jess vừa nói.
〈Chắc chắn là vậy rồi.〉
Nỗ lực nâng cao dân trí bằng suối nước nóng của lãnh chúa cũng thú vị đấy chứ.
Jess nhìn những bài thơ viết trên sàn một lúc, có vẻ say mê quá nên cuối cùng ngồi xổm xuống đọc. Rồi cô ấy tóm tắt những chỗ thấy thú vị và kể cho tôi nghe.
「Không chỉ *huynh muội*, mà tình yêu giữa nam giới với nhau cũng bị coi là cấm kỵ này…… ra là vậy, đây cũng là tình yêu cấm kỵ……」
Cô ấy hợp chuyện với tôi ghê. Tôi đã lờ mờ cảm thấy Jess có chút hơi hướng Otaku, nhưng không ngờ lại hứng thú với phương diện đó. Khi tôi đang tìm cách lảng chuyện thì Jess khựng lại.
「Ủa……」
〈Sao thế?〉
Tôi tưởng cô ấy tìm thấy ghi chép gì kỳ lạ, nhưng không phải. Jess áp lòng bàn tay xuống sàn, rồi quay sang tôi.
「Sàn nhà ấm lắm ạ.」
Quả thật, hơi nóng hừng hực bốc lên từ sàn nhà, nướng chín lớp thịt ba chỉ của tôi từ từ.
〈Có lẽ đường ống suối nước nóng nằm dưới sàn. Chắc họ dùng nó để sưởi ấm sảnh này.〉
「Chắc là vậy rồi……」
Nói xong, Jess nghiêng đầu.
「Nhưng mà, mùa hè thì làm thế nào nhỉ? Mùa hè mà sảnh cũng ấm thì chẳng phải sẽ nóng nực lắm sao?」
Đúng thật.
〈Chắc vào mùa hè họ đổi dòng chảy ở đâu đó để nước nóng không chảy vào đường ống dưới này.〉
「Vậy tức là, có một thiết bị như thế nằm ở đâu đó trong tòa nhà này!」
Vừa nói, Jess vừa đứng dậy. Ý là đi tìm thiết bị đó đây mà.
「Ngọn núi sau thánh đường này bốc ra rất nhiều hơi nước đúng không. Chắc suối nước nóng đến từ phía núi. Nếu vậy, tìm ở phía gần núi có thể sẽ thấy đường ống dẫn suối nước nóng vào.」
Chúng tôi định di chuyển từ sảnh lớn sang đại sảnh nằm phía núi. Nhưng hành lang dẫn sang đó đã bị chặn lại bởi một tấm *cổng* kim loại mạ vàng trông rất chắc chắn.
Tôi thử nhìn qua khe *cổng* vào bên trong. Ở đây mang bầu không khí khác hẳn cái sảnh vàng chói lúc nãy.
「Cảm giác cứ như lăng mộ ấy nhỉ.」
Lời lẩm bẩm của Jess quả thực rất chính xác.
Đại sảnh hình chữ nhật, rộng không kém sảnh lúc nãy. Nguồn sáng chỉ là ánh sáng tự nhiên lọt qua những ô cửa sổ nhỏ gần trần nhà, tổng thể khá tối tăm. Những vật thể kỳ quái được đặt ở đó càng làm tăng thêm bầu không khí u ám.
Dọc theo hai bên *tường* của đại sảnh, những bức tượng gỗ khổng lồ xếp thành hàng. Đó là những bức tượng cũ mô phỏng dáng đứng của con người trong nhiều trang phục khác nhau. Trước mỗi bức tượng đều đặt một vật bằng đá hình cái cối.
〈Không gian kỳ dị thật.〉
Jess nheo mắt.
「Trên đầu các tượng gỗ đứng có viết chữ. Tusaku, Yukas, Buppe…… a, Buppe hình như có viết trên đài phun nước ở con đường mình vừa đi qua. Là tên khu vực của thị trấn này chăng?」
Ra là vậy.
Nheo mắt nhìn kỹ hơn vào sâu trong sảnh. Có một bệ thờ lớn. Ở đó cũng có vài mỏm *đá* nhô lên. Quan sát kỹ thì thấy bên sườn của mỏm *đá* nào cũng khảm chặt một viên Lista màu vàng.
〈Lista vàng là nguồn cung cấp ánh sáng, điện hay động lực gì đó đúng không nhỉ.〉
「Vâng ạ. Ở đây họ dùng vào việc gì nhỉ?」
〈Chắc là dùng Lista đó làm động lực để vận hành thiết bị đá. Như vậy đường ống sẽ mở hoặc đóng, cho phép suối nước nóng chảy hoặc không chảy đến các khu vực cụ thể của thị trấn.〉
Tôi nói thử theo suy đoán, nhưng cảm giác có vẻ đúng.
〈Lãnh chúa ở đây có lẽ nắm quyền phân phối suối nước nóng để thu về của cải và ảnh hưởng. Trong bài thơ Jess vừa đọc lúc nãy có chuyện về người tự ý đào suối nước nóng bị lôi xuống *Minh* giới đấy. Chắc vì muốn độc quyền suối nước nóng nên ông ta cố tình tạo ra những bài học răn đe như vậy.〉
Độc quyền ân huệ của thiên nhiên bằng quyền lực, rồi bán nó để làm giàu. Và sự giàu có đó lại được dùng để duy trì quyền lực. Chuyện không hiếm.
「Trong thuyết thoại cũng có ghi chép đại loại như thánh đường thanh tẩy suối nước nóng, nên kẻ nào ngâm mình trong suối nước nóng không thông qua thánh đường sẽ bị nguyền rủa. Có lẽ đó là cái cớ để độc quyền suối nước nóng.」
Một nửa là tôn giáo rồi.
〈Không sai đâu.〉
「Thánh đường vàng chói cũng là nhờ của cải từ suối nước nóng mà ra sao…… Nếu có kỹ thuật sưởi ấm hoặc không sưởi ấm sàn nhà, thì đúng là cũng có thể tự do quyết định cách phân phối nước nóng cho thị trấn.」
〈Chắc đâu đó trong sảnh này cũng có thiết bị chuyển đổi hệ thống sưởi sàn của chính thánh đường. Việc ngăn cách bằng tấm *cổng* chắc chắn là để ngăn người lạ tự ý vào chỉnh chọt phân phối suối nước nóng, đồng thời phô trương rằng chúng ta đang quản lý suối nước nóng của Brahen đây.〉
Đang nói chuyện thì Jess bắt đầu cười khúc khích.
〈Sao thế……〉
Tôi có dự cảm chẳng lành giống hồi vụ rượu vang, nhưng là lo bò trắng răng rồi.
「Em thấy suy nghĩ về những chuyện này vui thật…… Buta-san chắc hẳn cũng thích nhỉ, cái việc giải đáp những thắc mắc nhỏ nhặt thế này.」
Vì là gã trai tân hay để ý tiểu tiết mà.
〈Đúng là anh có thể thích thật.〉
Cái kiểu mà nếu làm trong buổi hẹn hò với con gái thì chắc chắn sẽ bị ghét……
「Anh từng bị con gái ghét trong buổi hẹn hò rồi ạ?」
Bị lườm, tôi biện minh.
〈Không, ở thế giới cũ anh còn chưa từng đi chơi riêng với con gái bao giờ.〉
「Thì anh là tên kính cận gầy gò ốm yếu trai tân thối tha có lịch sử không bạn gái bằng tuổi đời mà lị.」
Jess nói vậy mà sao trông vui vẻ thế nhỉ.
「Vậy Buta-san, anh có thể chiều theo chút hứng thú nho nhỏ của em thêm một chút nữa không?」
〈Tất nhiên rồi.〉
Dù sao cũng chẳng có việc gì làm.
「Cảm ơn anh. Thực ra là chuyện liên quan đến "Thị trấn Em Gái" ạ……」
〈Em nói thử xem.〉
Jess giơ ngón trỏ lên cái pưng.
「Có tin đồn rằng suối nước nóng phép thuật mà người anh *huynh muội* tìm đến ở cuối truyện là có thật ạ.」
〈Cái suối nước nóng mà anh trai và em gái kết đôi rồi thăng thiên ấy hả.〉
Jess hơi đỏ mặt.
「V, vâng…… là nó đấy ạ.」
〈Tóm lại là em muốn tìm cái suối nước nóng phép thuật đó chứ gì.〉
「Không được sao ạ……?」
〈Sao lại không. Chỉ là, dù có thực thì không có manh mối gì chắc cũng không tìm được đâu.〉
Gương mặt Jess bừng sáng.
「Nếu vậy thì trong "Thị trấn Em Gái" có manh mối đấy ạ.」
Ngập ngừng một chút, Jess nói.
「Nghe nói là suối nước nóng đổi màu.」
Tôi chờ một lúc, nhưng có vẻ không còn gì thêm.
〈Manh mối chỉ có thế thôi à?〉
「……Còn nữa, từ "Thị trấn Em Gái" có thể đọc ra được đó là bồn *đá* tự nhiên, kích thước chỉ đủ để hai người vào cùng thì cơ thể sẽ chạm nhau.」
Là cái kiểu ở nhà sẽ tạo ra bầu không khí gợi tình đây mà! Tôi đã đọc trong mấy cuốn sách mỏng rồi!
「Sách mỏng?」
〈Không, không có gì đâu, đừng để ý lời dẫn chuyện.〉
Nếu tôi và Jess cùng tắm trong cái suối nước nóng nhỏ xíu như vậy thì……!
Ưm. Thử tưởng tượng xem nào, thiếu nữ và lợn, cảm giác cứ ngố ngố thế nào ấy nhỉ.
……Nào, liệu có thể giải mã vị trí suối nước nóng bí mật chỉ từ chừng này manh mối không?
〈Cái suối nước nóng phép thuật đổi màu đó chắc hẳn nằm gần Brahen này nhỉ?〉
「Vâng, chắc chắn rồi ạ. Vì trong "Thị trấn Em Gái" có viết là tại một nơi nào đó ở Brahen mà.」
〈Ra là vậy, nếu thế thì có thể đoán được phần nào đấy.〉
「Thật sao ạ! Vậy chúng ta cùng đi thôi, đi tìm suối nước nóng phép thuật!」
Gật đầu với Jess đang mắt lấp lánh, tôi giục cô ấy ra ngoài.
Chúng tôi ra khỏi thánh đường, đi vòng ra ngoài và đến phía sau ngọn núi của thánh đường. Đó là vị trí tương ứng với phía sau bệ thờ của đại sảnh u ám lúc nãy. Xung quanh không có tòa nhà nào, chỉ là bãi cỏ khô.
「Ở đây có gì ạ?」
〈Con đường dẫn đến nơi có vẻ có suối nước nóng phép thuật.〉
Jess nghiêng đầu.
「Con đường ạ?」
〈Ừ, con đường.〉
Và tôi đã tìm thấy con đường đó rồi.
〈Jess, thứ chúng ta tìm là suối nước nóng đổi màu đúng không.〉
「Vâng, đúng vậy.」
〈Suối nước nóng trong thị trấn Brahen màu gì?〉
「À ừm, màu trắng. Màu trắng như sữa.」
〈Và suối nước nóng trắng đó bị lãnh chúa Brahen độc quyền. Việc tự ý đào suối nước nóng cũng bị cấm, và trong thị trấn có vẻ không có nơi nào suối nước nóng trực tiếp phun trào. Vậy thì suối nước nóng gốc đến từ đâu……〉
Khi tôi hướng mũi về phía núi, Jess cũng nhìn theo.
〈Cái ngọn núi sau lưng đang bốc hơi ngùn ngụt kia đáng ngờ lắm.〉
Phía trên núi có vẻ có nơi hơi nước nóng đang phun ra. Hơi nước bốc lên đặc biệt lớn, cứ như cột khói phun trào.
「Đúng thế thật. Chắc họ dẫn nước nóng từ đằng kia về.」
〈Thánh đường này nằm ở trung tâm thị trấn Brahen. Suối nước nóng từ núi về đều phải đi qua thánh đường này một lần rồi mới được phân phối cho thị trấn. Đó là cơ chế độc quyền. Tức là suối nước nóng trong thị trấn Brahen đều đồng nhất một màu trắng, có vẻ không phải là suối nước nóng đổi màu.〉
「Ra là vậy! Thế nên, chúng ta sẽ lần theo đường ống dẫn suối nước nóng đến thánh đường này để tìm đến đầu nguồn suối nước nóng của Brahen! Để tìm suối nước nóng không phải màu trắng!」
〈Chính xác.〉
Tuy nhiên Jess làm vẻ mặt như có gì đó lấn cấn.
「Nhưng Buta-san, nếu suối nước nóng đến đây là màu trắng, thì suối nước nóng ở đầu nguồn rốt cuộc cũng màu trắng chứ ạ……?」
Câu hỏi hay đấy.
〈Jess có biết tại sao suối nước nóng Brahen lại có màu trắng không?〉
「À thì…… ừm, vì nó trắng……?」
Đúng là lý do của màu sắc không phải là thứ người ta hay nghĩ đến.
〈Thì đúng là vậy nhưng…… màu trắng là do những vật chất nhỏ li ti tán xạ ánh sáng đang trôi nổi trong nước. Ở đất nước cũ của anh, người ta gọi đó là "hoa của nước nóng" (Yu no hana).〉
「Hoa của nước nóng…… cái tên đẹp quá.」
Tôi chưa bao giờ nghĩ như thế. Đúng là cảm nhận kiểu Jess.
〈Hoa của nước nóng xuất hiện khi các thành phần vốn hòa tan trong suối nước nóng trồi lên mặt đất bị làm lạnh, hoặc tiếp xúc với oxy trong không khí──ở thế giới này gọi là "Hấp tố" nhỉ. Tức là khoảnh khắc vừa phun trào, nó gần như trong suốt. Đầu nguồn có thể là lúc chưa kịp trắng, và tùy thuộc vào điều kiện làm lạnh trong lòng đất, có thể có miệng phun mà nước nóng vẫn chưa chuyển sang màu trắng dù nhiệt độ ở mức con người tắm được.〉
「Tức là cái miệng phun đó có thể là suối nước nóng đổi màu sao.」
Hiểu nhanh thế này đỡ quá.
〈Ừ. Thế nên trước mắt cứ nhắm đến đầu nguồn xem sao.〉
Jess gật đầu, dáo dác tìm kiếm "con đường" mà tôi nói đã tìm thấy.
「Chỗ gồ lên này…… đây là đường ống suối nước nóng ạ?」
Từ thánh đường hướng về phía núi sau, mặt đất gồ lên như một con đê đất kéo dài. Chắc hẳn đang vận chuyển một lượng lớn suối nước nóng nguồn. Vì bị chôn vùi nên không nhìn thấy, nhưng đoán qua hình dạng chỗ gồ lên thì có lẽ to bằng đường hầm cho người đi lọt.
〈Chắc thế. Cứ lần theo mặt đất gồ lên này là được.〉
Gương mặt Jess bừng sáng rạng rỡ.
「Vậy chúng ta đi ngay thôi nào!」
Giải mã bí ẩn suối nước nóng phép thuật cùng Jess-taso, bước đi ủn ỉn. Hành trình Buta-ta○ri bắt đầu.
Đi được một đoạn thì thành đường núi. Tuy nhiên vì cỏ hầu như đã khô héo nên Jess có vẻ dễ đi. Cô ấy đeo chiếc túi có vẻ nặng, nhưng bước chân vẫn nhẹ nhàng. Tôi đã nói nhiều lần là để tôi đeo túi giúp, nhưng không biết có phải bên trong chứa cuốn sách đen tối nào không muốn ai nhìn thấy hay không mà Jess kiên quyết không để tôi mang.
Gặp bụi rậm cản đường, Jess dùng phép thuật chém phăng không thương tiếc, vừa thổi bay vừa tiến bước. Tôi biết ơn đi trên con đường đã được khai mở.
「Cảm giác mình đi được khá xa rồi nhỉ.」
Nghe Jess nói tôi quay lại, thấy thánh đường khổng lồ kia qua khe hở của hàng cây. Nó đã ở tít phía dưới, trông nhỏ xíu.
〈Chắc họ có biện pháp gì đó cho đường ống, nhưng dù vậy nếu vận chuyển suối nước nóng từ quá xa thì nước sẽ nguội ngắt mất. Anh nghĩ đầu nguồn không còn xa đâu.〉
Jess gật đầu có vẻ vui vẻ.
「Em thấy hồi hộp quá. Em đã muốn thử thám hiểm thế này với Buta-san một lần.」
〈Vậy à, tốt quá rồi.〉
Jess cười khúc khích, rồi như chợt nhớ ra, cô ấy lấy một tờ giấy từ trong túi ra. Tờ giấy bí mật với tôi mà Jess thường xuyên cầm lấy làm gì đó trong chuyến đi.
〈Em đang xem gì thế?〉
Hỏi cầu may thôi, Jess mỉm cười tinh quái trên đôi môi mỏng.
「Anh đoán thử xem.」
〈Anh đoán trúng thật đấy nhé.〉
「Lúc đó thì tính sau ạ.」
Lần đầu tiên được phép truy cứu. Tôi thử suy nghĩ.
Jess lấy tờ giấy ra vào những khoảnh khắc bất chợt trong chuyến đi. Luôn luôn như thể vừa nhớ ra, cầm lấy, dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào tờ giấy, rồi gập lại ngay bỏ vào túi.
〈Không phải bản đồ. Nếu là bản đồ thì phải xoay xoay rồi nhìn ngó đủ kiểu chứ.〉
「Có thể không phải bản đồ, nhưng cũng có thể là bản đồ ạ.」
Loại trừ à?
〈Nếu không phải bản đồ, thì là thứ lấy ra giữa chuyến đi……〉
Quan sát mắt Jess. Jess liếc nhìn tôi rồi nhìn lại tờ giấy. Di chuyển ánh mắt một chút như tìm kiếm gì đó, rồi chạm nhẹ ngón tay vào phía rìa trái tờ giấy.
Nhớ lại chuyện lúc trước một chút. Lúc Vương phi Wiess đánh dấu lên bản đồ đường đến Tảng đá Lời thề. Đúng rồi, động tác này chắc chắn là động tác dùng phép thuật viết gì đó lên giấy. Chạm ngón tay rồi gập lại ngay, nên chắc không phải thứ phức tạp như văn bản. Rìa trái tờ giấy……
〈Ra là vậy, là một danh sách. Em đang đánh dấu vào bảng. Một dạng danh sách kiểm tra (checklist).〉
Jess cười tươi rói, gật đầu.
「Chính xác ạ.」
〈Nhưng mà, bảng gì nhỉ……〉
「Cái đó là bí mật ạ.」
Khá là rắn. Nhưng bị nói là bí mật thì tôi lại càng tò mò, đó là tật xấu của tôi.
Ở cái nơi có vẻ chẳng có gì thế này thì có gì để kiểm tra chứ?
Lần trước, khi đến Thung lũng Racha cũng thấy cô ấy xem giấy. Lúc đó cũng chẳng làm gì đặc biệt…… Nhớ lại những thời điểm khác cô ấy lấy giấy ra. Khi đang đốt lửa trại trên đồng cỏ. Khi thong thả ngắm sao băng. Khi bị lạc đường. Ưm…… cũng chẳng có sự kiện gì đặc biệt……
Chợt nhớ ra. Khi đến Thung lũng Racha, Jess đã nói "Em muốn đến đây thử một lần". Lần này cũng vậy, cô ấy nói "Em muốn thử thám hiểm thế này". Tức là──
〈Danh sách những việc muốn làm đúng không.〉
Khi tôi nói ra, Jess nhắm mắt lại một chút rồi mỉm cười.
「Vâng, gần như chính xác ạ.」
Gần như……?
「Em nghĩ là khi đi du lịch, có cái này thì sẽ vui hơn.」
Cách nói của Jess nghe như bản thân cô ấy cũng không thực sự chủ ý như vậy, nhưng quả thật, có thể đúng là thế.
Lúc đó Jess chỉ tay về phía trước và reo lên vui sướng, nên câu chuyện dừng lại ở đó.
「A, Buta-san! Em thấy chỗ bốc khói nghi ngút rồi!」
Nhìn về phía trước, đó là một vùng trũng không có lấy một bóng cây khô. Bề mặt đá đen kịt lộ ra, từ đó hơi nước đậm đặc bốc lên cuồn cuộn.
Đường ống dẫn từ thánh đường đâm sầm vào đó rồi dừng lại. Gió thổi qua, mùi khí núi lửa nồng nặc xộc vào mũi (khứu giác).
「Mùi kinh quá…… suối nước nóng bên dưới không thể so sánh được.」
〈Khí này là độc đấy, đừng có hít nhiều. Có người chết vì cái này rồi đấy.〉
Nghe đến từ chết, Jess lộ vẻ kinh ngạc.
「Vậy sao ạ…… Cây cối khô héo, cỏ không mọc được là do khí này ạ?」
〈Đúng thế. Khí độc nặng hơn không khí, nên đừng đi vào những chỗ trũng có vẻ tích tụ khí nhé.〉
「Vâng. Dù có đi thì em cũng sẽ làm cho thông thoáng gió trước đã.」
Jess đưa hai tay về phía trước, gió mạnh thổi tới từ phía sau lưng. Hướng hơi nước bốc lên thay đổi rõ rệt.
〈Em điều khiển được cả gió cơ à.〉
「Em đã học hành chăm chỉ lắm đấy ạ.」
Jess hơi nhấc chiếc túi có vẻ nặng lên khoe. Có vẻ không phải sách đen tối mà là sách học tập chất đầy trong đó. Đúng là Jess có khi thức đêm đọc sách rất nghiêm túc. Là cuốn sách bìa đỏ gì đó. Cô ấy luôn đọc trên bàn nên con lợn là tôi không biết nội dung.
Vừa dùng phép thuật của Jess để thông khí, chúng tôi vừa đi quanh vùng trũng. Đường ống lấy suối nước nóng trông như được khoét từ một tảng đá nguyên khối khổng lồ. Nhưng không thể nào cắt được tảng đá kéo dài từ đây đến tận thánh đường. Có lẽ là di sản của pháp sư nào đó trước thời ngài Vatis, Jess suy đoán.
Thận trọng lại gần để không bị luộc chín như *shabu-shabu*, chúng tôi nhìn vào miệng phun nước nóng.
「Oa, nước nóng trong suốt thật này.」
Mái tóc bay bay trong cơn gió do chính mình tạo ra, Jess cũng nhìn vào dòng nước.
Suối nước nóng phun ra ầm ầm từ khe đá, sôi sù sục và nhả ra hơi nước trắng xóa. Lượng nước dồi dào, trong veo. Sơ sẩy một chút là thành món hấp ngay, nhưng gió của Jess liên tục thổi bay hơi nước, đẩy lùi luồng khí nóng để đảm bảo tầm nhìn.
〈Nhiệt khí ghê thật. Cảm nhận được sức mạnh của đất đai.〉
「Vâng……」
Chúng tôi tìm quanh vùng trũng một lúc nhưng không thấy thứ gì giống suối nước nóng phép thuật đổi màu. Cũng phải thôi. Nơi nước nóng thiêu đốt thế này phun ra thì làm gì có chỗ mà tắm.
〈Suối nước nóng phép thuật chắc nằm cách đây một chút. Giá mà có manh mối gì thì tốt.〉
「Đúng thế thật.」
Jess nhiệt tình nhìn quanh. Chỉ có một đường ống hút suối nước nóng. Tức là suối nước nóng của Brahen lấy nguồn từ đây thực sự bị lãnh chúa sở hữu thánh đường kia độc quyền.
〈Ủa, cái này là.〉
Nhìn từ góc độ của lợn, tôi nhận ra một điều.
〈Có tảng đá hình tam giác trên mặt đất.〉
Jess cũng ôm gối ngồi xổm xuống bên cạnh tôi.
Kích thước khoảng một người đứng lọt. Một mặt phẳng hình tam giác cân bẹp theo chiều dọc được chạm nổi trên tảng đá.
「Trông như đang bảo hãy đi về phía này ấy nhỉ.」
Nói rồi, Jess chỉ về hướng đỉnh của tam giác cân.
〈Đi thử xem sao.〉
「Vâng, tất nhiên rồi ạ!」
Chúng tôi bắt đầu đi không chút do dự. Đi được một lúc, lại thấy một tam giác cân trên tảng đá. Cái này hơi nghiêng về bên trái hơn cái lúc nãy. Tôi và Jess nhìn nhau gật đầu.
Rẽ trái một chút, lại đi theo hướng đỉnh. Trên sườn núi đầy khí núi lửa không có cỏ mọc, những tảng đá tam giác rất dễ tìm thấy. Tìm thấy tảng đá tiếp theo thì lại đi theo hướng đỉnh. Cảm giác sao mà dễ dàng quá.
Cuối cùng, chúng tôi đến trước cửa một hang động. Cái miệng đen ngòm mở toang trên vách đá đen. Đến đây thì mùi khí núi lửa không còn nồng nặc nữa.
「Là hang động ạ! Cái này dẫn đến suối nước nóng phép thuật chăng.」
〈Vào thử xem.〉
Vừa hít hít mũi, tôi vừa đi vào hang. Không phải hang động tự nhiên. Có thể vốn là tự nhiên, nhưng mặt đất phẳng lì, trần hang cũng có dấu vết đục đẽo cho dễ đi lại. Con đường có vẻ hơi dốc xuống. Không có mùi của người đi lại gần đây.
Jess tạo ra vài quả cầu ánh sáng xung quanh người, chiếu sáng vách đá đen ẩm ướt bằng ánh sáng trắng.
Chúng tôi lẳng lặng đi bộ trong tâm trạng thám hiểm một lúc.
「A, phía bên kia sáng kìa! Nhìn xem!」
Những quả cầu ánh sáng bay lượn như đom đóm tắt ngấm không tiếng động. Có thể thấy ánh sáng chiếu xuống sàn phía trước. Độ sáng này chắc là ánh sáng bên ngoài. Tôi cảm nhận được bước chân của Jess nhanh hơn vì không chờ đợi được nữa.
「Buta-san! Suối nước nóng này! Suối nước nóng!」
Đuổi kịp Jess, tầm nhìn mở ra ở cuối hang động. Là ngõ cụt bao quanh bởi đá gồ ghề. Chỉ có điều, trên trần hang tối tăm có một lỗ thủng tròn. Qua lỗ thủng có thể thấy bầu trời mây trắng, và suối nước nóng nằm ngay bên dưới đó.
Một bồn *đá* hẹp đến mức nếu hai người lớn vào thì sẽ rất khó xử. Mùi hợp chất lưu huỳnh nồng nặc bốc lên cùng hơi nước khiêm tốn. Nước nóng có vẻ đang sôi lên từ bên dưới, mặt nước luôn lục bục gồ lên, nước nóng tràn ra xung quanh rất nhiều.
〈Kích thước cũng khớp với mô tả trong "Thị trấn Em Gái" nhỉ.〉
Nước nóng gần như trong suốt, chỉ hơi đục trắng một chút. Có lẽ do được làm lạnh từ từ trong lòng đất nên tình trạng có chút khác biệt so với suối nước nóng phun ra từ miệng phun lúc nãy để cung cấp cho Brahen. Hoa của nước nóng chưa xuất hiện nhiều. Không, nói là chưa xuất hiện thì đúng hơn.
Đã cất công tìm thấy thứ có vẻ là suối nước nóng bí mật, nhưng Jess có vẻ không phục lắm.
「……Nhưng mà, màu có đổi đâu ạ.」
Sống ở Nhật Bản, cường quốc suối nước nóng, tôi đã từng nghe về vài suối nước nóng đổi màu.
〈Thì đúng rồi. Nếu không làm gì thì nó không tự nhiên đổi màu đâu. Phải thay đổi điều kiện cho nó.〉
「Điều kiện ạ.」
Cô ấy vừa chống tay lên cằm vừa nhìn tôi.
〈Ừ. Điều kiện anh nghĩ ra có hai cái. Một là thay đổi trạng thái của chính nước nóng. Hai là thay đổi cách nhìn nước nóng.〉
「Trạng thái của chính nước nóng…… em chỉ nghĩ đến nhiệt độ thôi……」
〈Suối nước nóng phun trào liên tục từ dưới lên. Người bình thường thay đổi nhiệt độ là chuyện khá khó đấy.〉
「Vậy thì thay đổi được cái gì ạ……」
Tâm hồn Otaku khối tự nhiên bị kích thích. Nói ngay đáp án thì phí quá.
〈Ngoài nhiệt độ ra, em nghĩ có thể thay đổi cái gì? Trong cuộc trò chuyện lúc nãy, thực ra đã có gợi ý rồi đấy.〉
「Ế ế ế, thật không ạ?」
〈Jess chắc chắn sẽ biết.〉
「Vậy sao ạ…… ưm……」
Jess suy nghĩ chăm chú trông dễ thương đến mức "giả trân".
「Em không có dễ thương đâu ạ…… Là gì nhỉ…… em sẽ suy nghĩ.」
Suy nghĩ lâu ghê. Có nên nói đáp án luôn không nhỉ.
「Chờ chút ạ! Đã mất công rồi nên em muốn cố gắng!」
Vừa đi đi lại lại, Jess vừa phản ứng lại lời dẫn chuyện của tôi. Bế tắc, Jess đảo mắt, rồi nhìn lên bầu trời đầy mây qua lỗ thủng trên trần──
「A! Hấp tố!」
Và lóe lên ý tưởng. Đúng vậy, Hấp tố──tức là Oxy.
「Phản ứng với Hấp tố trong không khí, hoa của nước nóng sẽ xuất hiện trong suối nước nóng trong suốt đúng không ạ! Phải khuấy lên để nó tiếp xúc với không khí nhiều hơn!」
〈Chính xác. Nước của suối nước nóng này phun lên từ dưới. Tức là, từ lúc được làm nóng sâu trong lòng đất cho đến khi ra đến đây, có thể coi là chưa từng tiếp xúc với khí quyển lần nào.〉
「Ra là vậy. Giống Buta-san nhỉ.」
〈Hả……?〉
Tôi và suối nước nóng có điểm chung gì cơ chứ.
「Thì Buta-san, trước khi gặp em, anh chưa từng hẹn hò với cô gái nào đúng không?」
Đôi mắt Jess cười tinh quái. Đúng là vậy.
〈Chà đúng thế thật. Suối nước nóng này là trai tân.〉
「Vậy thì em chỉ cho anh chàng trai tân này biết thế nào là lần đầu tiên là được chứ gì.」
…………
Cách diễn đạt gì thế này. Trời ạ, giống ai không biết. Muốn nhìn mặt cha mẹ cô ấy ghê.
Tôi cố hết sức xua tan nụ cười của gã đàn ông trung niên khỏa thân hiện lên trong đầu.
〈Thử trộn không khí vào xem sao.〉
「Tất nhiên rồi ạ.」
Jess đưa tay phải ra trước, chau mày nhìn mặt nước. Khi bàn tay di chuyển, suối nước nóng bắt đầu bị khuấy động bởi một bàn tay vô hình khổng lồ.
Suối nước nóng đang trong suốt dần dần trắng hơn. Tuy nhiên màu trắng không đậm lắm, mà từ từ chuyển sang vàng. Màu vàng nhạt như chanh.
「Tuyệt quá! Màu đổi thật rồi này! Lại còn là màu vàng nữa!」
〈Suối nước nóng bên này bị làm lạnh trước khi tiếp xúc không khí rồi mới phun ra, nên phản ứng xảy ra hơi khác so với suối nước nóng chảy ở Brahen kia. Màu vàng anh nghĩ là hợp chất của lưu huỳnh.〉
Jess quay về phía tôi với vẻ hào hứng.
「Buta-san, anh đã nói còn một cách nữa để đổi màu. Thay đổi cách nhìn ấy.」
〈Em hiểu nghĩa là gì không?〉
Lại ném ra một câu đố, Jess nghiêm túc im lặng suy nghĩ một lúc. Học trò ngoan.
「Nếu chúng ta làm gì đó, thì chỉ có thay đổi góc nhìn thôi nhỉ……」
Ngồi xổm rồi đứng lên, lắc lư cơ thể sang trái phải.
「Nhưng mà, cũng không thấy khác biệt lắm…… nếu vậy thì……」
〈Để nhìn thấy vật thì cần cái gì nhỉ.〉
Gợi ý một chút, Jess sắc sảo vỗ tay cái bốp.
「Ánh sáng ạ! Thay đổi cách chiếu sáng đúng không!」
〈Đúng thế. Chỉ là……〉
Nhìn bầu trời qua lỗ thủng trên trần. Mặt trời đang bị mây che khuất.
〈Ánh mặt trời chiếu trực tiếp vào đây với thời tiết này hơi khó nhỉ.〉
Jess mỉm cười nhìn tôi.
「Thử không ạ?」
〈…………?〉
Giờ mà làm trời quang được á……?
Jess bước một bước lại gần suối nước nóng, ngước nhìn lỗ thủng tròn vo trên trần hang. Vươn vai một chút rồi hướng hai tay về phía mặt trời. Khoảnh khắc tiếp theo, tôi thấy một khối chất lỏng khổng lồ xuất hiện bên ngoài hang động. Những bọt khí li ti. Mùi xăng bốc lên. Không lẽ nào──
Đùng, một tiếng nổ vang lên, khối nước bắn về phía mặt trời. Vài giây sau, một vụ nổ lớn xảy ra trên không trung. Ngọn lửa sáng ngang ngửa mặt trời bùng nổ, và tiếng nổ như đại bác vang rền vọng tới chậm hơn một chút.
Chỉ với sức mình Jess, một lỗ hổng đã được mở toang trên tầng mây. Ánh nắng trực tiếp thiêu đốt mắt.
Miệng tôi há hốc không khép lại được.
Jess trong khoảnh khắc như nhớ ra điều gì đó lẩm bẩm "A", nhưng thấy tôi đang ngạc nhiên thì nhe răng cười.
「Ủa…… em lại lỡ làm gì rồi ạ?」
〈Em cố tình nói câu đó đúng không……〉
Phát ngôn kiểu nhân vật chính Isekai mà Jess nói nghe cũng dễ thương ghê.
「Em không có dễ thương đâu ạ……」
Thôi bỏ qua tiểu tiết đi. Nhờ phép thuật của Jess mà mây tan, nắng đổ xuống suối nước nóng. Và màu sắc đó là──
「Xanh quá!」
Nhìn xuống dưới, Jess thốt lên kinh ngạc.
「Buta-san, nước nóng trông như phát sáng màu xanh ấy!」
Đúng như mong đợi. Gần mặt nước nơi ánh nắng trực tiếp chiếu vào đang tỏa sáng màu xanh lam mờ ảo như ngọc mắt mèo.
〈Nhìn cầu vồng là biết, ánh sáng mặt trời được tạo thành từ rất nhiều màu sắc hợp lại. Những hạt nhỏ li ti trôi nổi trong suối nước nóng đã tán xạ rất nhiều ánh sáng xanh trong số đó, phản chiếu lại phía chúng ta. Nên trông nó có màu xanh đấy. Nguyên lý giống như bầu trời màu xanh vậy.〉
Ở thế giới của tôi, người ta gọi đó là tán xạ Rayleigh.
「Hể…… cơ chế giống bầu trời sao……」
〈Nước nóng đã thay đổi khá nhiều rồi. Nếu trộn không khí vào lần nữa, phản ứng lúc nãy sẽ xảy ra, và có thể thấy màu mới đấy.〉
「Thật sao ạ!」
Jess lại dùng phép thuật khuấy nước nóng. Và xem kìa. Lần này nước nóng trông tỏa sáng màu xanh lục nhạt. Màu giống như mặt hồ cạn tuyệt đẹp.
「Oa oa oa, tuyệt quá! Màu vàng lúc nãy trộn với màu xanh của ánh nắng, nên trông ra thế này ạ!」
〈Đúng vậy. Trông đẹp hơn anh nghĩ.〉
Trước suối nước nóng đổi màu, đôi mắt Jess lấp lánh sáng ngời.
「Mặt trời chiếu vào hay không chiếu vào, người không vào tắm hay vào tắm khuấy nước lên, sự khác biệt của những điều kiện đó thể hiện ra sự khác biệt về màu sắc, nghĩa là vậy sao ạ.」
Tổng kết như học sinh ưu tú vậy.
〈Đúng thế. Vậy là bí ẩn suối nước nóng đổi màu đã được giải quyết. Đây không phải phép thuật, mà là khoa học.〉
Jess gật đầu vui sướng. Nhìn suối nước nóng tỏa sáng màu xanh lục nhạt với vẻ say mê, rồi cô ấy nhận ra điều gì đó.
「Ủa, dưới đáy suối nước nóng……」
Jess cúi xuống ghé mặt sát mặt nước, ngay lập tức ho sặc sụa. Chắc là hít phải khí núi lửa. Mũi lợn của tôi cũng ngửi thấy mùi nồng nặc.
〈Có sao không?〉
「V, vâng, hơi, mùi……」
Jess đứng dậy phẩy tay, không khí trong lành mát lạnh tràn vào từ lỗ thủng trên trần.
「Nhắc mới nhớ Buta-san đã nói khí độc dễ tích tụ ở nơi thấp nhỉ. Hang động lại là đường dốc xuống…… xin lỗi, em sơ suất quá.」
〈Không, anh cũng mải mê với màu nước nóng mà quên khuấy mất. Nhưng suối nước nóng này nguy hiểm thật. Ngâm mình thư giãn có khi chết vì ngộ độc khí núi lửa mất.〉
「Ngâm mình trong suối nước nóng thì vị trí mặt sẽ thấp hơn Buta-san mà lị.」
〈Chắc thôi đừng vào thì hơn.〉
「Vâng……」
Nhắc mới nhớ.
〈Jess, lúc nãy em tìm thấy cái gì à?〉
「Đúng rồi ạ. Dưới đáy suối nước nóng có cái gì đó lấp lánh ánh vàng dưới nắng……」
Jess đứng nguyên đó nhìn xuống đáy suối nước nóng, đưa tay trái ra trong khi tay phải vẫn đang thông khí.
Từ góc nhìn của lợn thì ban đầu là điểm mù, nhưng rồi tôi thấy một vật gì đó sáng lấp lánh màu vàng nổi lên từ đáy nước. Jess dùng phép thuật kéo nó về trước ngực mình, rồi cầm lấy quan sát.
「Cái này là……」
Ngồi xổm xuống, cô ấy đưa cho tôi xem.
Một mặt dây chuyền hình thánh giá làm bằng vàng. Trông quen quen. Giống hệt cái mà người anh trai nắm trong tay ở bức tượng "Thị trấn Em Gái" trong phố Brahen.
Có lẽ đã đọc lời dẫn chuyện, Jess gật đầu.
「Trong truyện "Thị trấn Em Gái", người em gái đã trao cho anh trai một mặt dây chuyền hình thánh giá. Là mặt dây chuyền vàng.」
Mây trôi qua, che khuất mặt trời. Ánh sáng chiếu vào lập tức tối sầm lại. Có lẽ vì Jess ngừng thông khí bằng phép thuật, mùi khí núi lửa hăng hắc lại bao trùm.
Sự thật, hóa ra là như vậy sao.
〈Bí ẩn về suối nước nóng đổi màu đã được giải quyết rồi. Xuống phố thuê trọ thôi.〉
Jess dường như cảm nhận được điều gì đó bất ổn trong tâm trạng của tôi. Cô ấy nhẹ nhàng đặt mặt dây chuyền bên cạnh suối nước nóng, gật đầu.
「Vâng, làm thế đi ạ.」
Trên đường quay lại, Jess hỏi tôi.
「Tại sao ở đó lại có mặt dây chuyền hình thánh giá nhỉ?」
〈……Em muốn biết không?〉
Nhớ lại sự hối hận của Jess ở Thung lũng Racha, tôi hỏi để chắc chắn.
Đó cũng là câu hỏi liệu cô ấy có đủ can đảm để biết hay không.
Vạch trần bí mật lúc nào cũng đi kèm nguy hiểm. Bởi vì sự thật có thể mang hình hài của quái vật.
Jess đắn đo một lúc rồi gật đầu.
「Nếu Buta-san đã nhận ra rồi thì em muốn anh nói cho em biết. Có thể em sẽ thấy khó chịu. Nhưng em vẫn ghét việc cứ mãi không hay biết gì. Em sẽ đối diện với sự thật.」
〈Quả không hổ danh là Jess. Sự thật có thể đáng sợ, nhưng lảng tránh nó là không tốt. Một lựa chọn đáng nể đấy.〉
「Cảm ơn anh ạ.」
Đón nhận ánh mắt nghiêm túc ấy, tôi lựa lời nói.
〈Để suy nghĩ về lý do tại sao mặt dây chuyền lại ở đó, trước tiên cần làm sáng tỏ một bí ẩn khác. Tức là, tại sao lại có suối nước nóng bí mật ở một nơi như thế kia.〉
Jess nghiêng đầu.
「Vì nước nóng phun ra ở đó…… thì không được ạ?」
Nói chuyện như nhà leo núi vậy.
〈Đổi cách nói nhé. Tại sao dưới sự cai trị của lãnh chúa cố chấp độc quyền suối nước nóng, lại còn sót lại một cái suối nước nóng lách luật lộ liễu thế kia. Thậm chí còn được chỉ dẫn đường đi nước bước đàng hoàng nữa chứ.〉
Jess nhìn xuống chân. Vừa vặn đi qua tảng đá đẽo hình tam giác cân đó.
「Đúng thật…… Trên sàn thánh đường có thuyết thoại về người tự ý đào suối nước nóng bị lôi xuống *Minh* giới. Nước nóng là ân huệ của *Minh* giới──là suối nước nóng không thông qua thánh đường, nên nếu bị phát hiện thì việc lãnh chúa để yên là rất kỳ lạ.」
〈Đúng thế. Khó có thể nghĩ rằng vị lãnh chúa thống trị Brahen bằng việc độc quyền suối nước nóng lại bỏ qua việc người ta tự ý tận hưởng suối nước nóng ngoài phạm vi quản lý của mình.〉
Gió lạnh thật. Nhớ hơi ấm suối nước nóng quá.
「Lãnh chúa không biết về suối nước nóng bí mật đó chăng……?」
Tôi lắc đầu trước khả năng Jess đưa ra.
「Được chỉ đường bằng đá tam giác thế kia cơ mà? Chủ sở hữu đầu nguồn này không ai khác chính là lãnh chúa. Không đời nào lãnh chúa lại không biết cái suối nước nóng bí mật mà chúng ta cũng tìm được.〉
「Cũng phải ạ. Ưm…… em không hiểu lắm.」
Jess hiền lành có thể sẽ không hiểu. Rằng trên đời này lại tồn tại ác ý như thế.
〈Vậy hãy nhớ lại về suối nước nóng bí mật đó. Người vào đó sẽ thế nào?〉
「Sẽ được thưởng thức suối nước nóng đổi màu ạ.」
〈Thưởng thức xong là hết à?〉
Nhận ra vẻ mặt u ám của tôi, Jess suy nghĩ một chút, rồi giật mình đưa tay lên miệng.
「Từ suối nước nóng liên tục thoát ra khí độc. Khí nặng hơn không khí, nếu gió ngừng thổi, sẽ lấp đầy hang động.」
〈Ừ. Sẽ chết đấy. Những kẻ trốn tránh tai mắt lãnh chúa định tận hưởng suối nước nóng bí mật.〉
Nếu thông khí được bằng phép thuật thì là chuyện khác.
〈Cái suối nước nóng đổi màu đó, e rằng là thứ lãnh chúa cố tình để lại. Những hòn đá chỉ đường hình tam giác, có khi cũng là do lãnh chúa chuẩn bị cũng nên. Lý do làm vậy chỉ có một. Để giết chết những kẻ to gan định ăn trộm suối nước nóng bằng khí độc.〉
Việc đó liên quan thế nào đến bí ẩn mặt dây chuyền thánh giá, có vẻ Jess cũng lờ mờ hiểu ra. Cắn môi dưới, Jess cúi mặt xuống.
「Vậy thì cái kết của "Thị trấn Em Gái"…… việc *huynh muội* kết đôi rồi thăng thiên là……」
〈Tác giả chắc đã biết. Chân tướng của suối nước nóng phép thuật đổi màu là cỗ máy tử thần chôn vùi những kẻ to gan. Thăng thiên không phải theo nghĩa gợi tình, mà chắc là ý nói cả hai đã cùng tự sát tại suối nước nóng đó.〉
Một cơn gió đông thổi qua, Jess co rúm người lại.
Một sự im lặng kéo dài.
「Vậy thì, tác giả và người anh trai mất tích……」
Jess không nói tiếp. Bắt cô ấy nói ra cũng tàn nhẫn quá. Tôi nói thay.
〈Cũng giống như *huynh muội* trong truyện thôi. Họ đã tự sát tại suối nước nóng đó. Hai người cùng vào suối nước nóng, và cùng trút hơi thở cuối cùng.〉
Tuy nhiên không có thi thể. Tại sao.
Điều đó chỉ cần nghĩ đến tính chất suối nước nóng Brahen là hiểu.
〈Suối nước nóng axit sẽ phân hủy thi thể theo thời gian, hòa tan cả xương. Quần áo giày dép chắc cũng nát bươm vì nước nóng tràn ra, rồi bị cuốn trôi đi. Thứ còn lại, chỉ là chiếc mặt dây chuyền vàng không bị axit ăn mòn, cũng không bị nước cuốn trôi.〉
Lấy lại tinh thần, chúng tôi vào một nhà trọ suối nước nóng gần thánh đường. Gọi là trọ suối nước nóng nhưng không phải kiểu nhà gỗ cũ kỹ nơi thâm sơn cùng cốc. Đó là một nhà trọ có dáng vẻ sành điệu được xây bằng đá núi lửa đen dạng thủy tinh. Có vẻ có kèm theo nhà tắm công cộng.
Nghỉ chân một chút, chúng tôi đi tới nhà tắm công cộng. Nhà tắm lớn sạch sẽ, trần cao, được xây dựng với tông màu đen chủ đạo. Chiếc đèn chùm lớn có vẻ phát sáng bằng Lista treo từ mái vòm, hắt ánh sáng cam vào không gian mờ tối.
Dưới đèn chùm là một bồn tắm hình tròn có thể chứa hàng chục người. Nước nóng màu trắng sữa đầy ắp. Thông gió rất tốt, mùi khí gas loãng. Có lẽ do khung giờ, hoặc vốn dĩ ít khách, không thấy khách nào khác. Vì có vẻ là tắm chung nam nữ nên bao trọn được thế này cũng đỡ.
「Không có ai khác nên dùng khăn tắm cũng được chứ ạ?」
〈Không được. Lỡ đang tắm có đàn ông vào thì làm thế nào.〉
Tôi không nhượng bộ dù chỉ một bước về trang phục tắm của Jess.
Phải thu hồi *flag* (cờ) cho đàng hoàng chứ.
Nhờ đàm phán thành công, Jess cười vẻ đành chịu và chấp thuận. Thở ra một hơi, cô ấy xoay người một vòng trên mũi chân. Bộ quần áo Jess đang mặc tan chảy vào không trung rồi tuột ra, tự động gấp lại và đặt lên bệ.
Jess sau khi cởi đồ không phải khỏa thân. Đúng như hình dáng tôi đã vẽ ra trong đầu.
Là bộ Sukumizu.
Lớp vải đen co giãn được dệt từ những sợi nhỏ bao phủ cơ thể Jess từ vai xuống vùng dưới. Lành mạnh. Dù bó sát làm lộ rõ đường cong cơ thể, nhưng vì được vải che phủ nên chỉ có thể nói là lành mạnh thôi chứ sao. Việc bộ ngực khiêm tốn bị sức căng của vải ép xuống cũng là bằng chứng cực kỳ lành mạnh. Vùng kín được bảo vệ ôm sát bởi lớp vải hình chữ V nên rất lành mạnh. Không hiểu sao vẫn đi tất cũng là điểm cộng lành mạnh cao.
「Thế nào ạ, đã đúng theo yêu cầu của Buta-san chưa?」
〈A, à, rất lành mạnh, được đấy chứ.〉
Quên dặn về miếng đệm ngực là một thất bại. Học cấp 2 cấp 3 trường nam sinh, lại không có chị em gái nên làm sao mà biết được, nhưng đứng trước vật thật thế này thì rõ ràng là cần phải có cấu trúc kiểu miếng đệm ở bên trong phần vải ngực. Tất nhiên, việc bộ đồ này lành mạnh vẫn không thay đổi.
「Đệm……?」
Jess nghiêng đầu. Không truyền tải được à…… nói ra cũng tàn nhẫn quá…… nếu vậy thì──
Một tia sáng thiên tài vụt qua não tôi.
〈Quên béng mất, phải có bảng tên nữa.〉
Tôi dùng chân trước vẽ chữ Nhật lên không trung để dạy, rồi nhờ Jess dùng phép thuật tạo ra một miếng vải trắng hình chữ nhật có viết chữ đó. Dán lên phần ngực, thế là hoàn thành.
Trên tấm bảng tên trắng che ngực là dòng chữ đen, "Jess".
Thế là hoàn hảo. Lành mạnh. Khỏi cần mượn sức mạnh kỳ diệu của hơi nước che chắn.
〈Được đấy, hợp lắm.〉
Nghe tôi nói với vẻ mãn nguyện, Jess mỉm cười nhìn xuống tôi.
「Chỉ lần này thôi đấy nhé, hãy khắc sâu vào mắt đi ạ.」
Rồi cô ấy quay lưng lại, kéo phần vải ở mông ra cho giãn. Ngón tay buông ra. Pưng, một tiếng động nhẹ vang lên, lớp vải Sukumizu đàn hồi vào cặp mông có vẻ mềm mại của Jess.
Cô gái này, mạnh thật……!
Cô bé này biết rõ cái gì sẽ "chí mạng" với đàn ông. Người phụ nữ đáng sợ. Dù trang phục thì lành mạnh.
Rồi Jess cởi tất ra, giữ nguyên bộ dạng lành mạnh đó ngâm mình vào bồn tắm.
「Dễ chịu thật, nước mềm và tốt quá.」
Được mời gọi, tôi cũng rón rén ngâm mình bên cạnh Jess. Đứng ở chỗ nông hơn một bậc thì lộ được mặt ra. Mùi hợp chất lưu huỳnh thoang thoảng thật dễ chịu. Cảm giác cơ thể ấm dần lên từ từ. Đúng như Jess nói, quả thực nước rất mềm──cảm giác như hoàn toàn không thấy lực cản của nước vậy.
Hửm……?
Jess đột nhiên quay về phía tôi. Rồi mỉm cười, bắt đầu kéo lệch phần vai của bộ Sukumizu.
〈Này này này này em làm gì thế.〉
Trước gã trai tân đang cuống cuồng, Jess nhe răng cười tinh quái.
「Em đang cởi ạ. Nước nóng màu trắng nên dù có khỏa thân cũng không nhìn thấy đâu.」
Đang nghĩ sao có thể cởi bằng phép thuật mà lại cất công cởi bằng tay, thì Jess đã tháo tay ra khỏi phần vai ngay trước mắt tôi. Thiếu nữ đang cởi đồ ngay trước mắt. Cảm nhận về suối nước nóng bay biến đâu mất. Kích thích quá mạnh đối với trai tân.
「Em cởi hết rồi đấy ạ.」
Làn nước trắng xóa che giấu bộ ngực của Jess ở ranh giới mong manh. Cái này không lành mạnh chút nào.
〈T…… tại sao lại cởi.〉
「Em nghĩ Buta-san sẽ kêu ủn ỉn vui sướng.」
Ủn ỉn!!!!!
〈Không, không cần cố quá đâu mà……〉
「Em không có cố đâu ạ.」
Nhắm mắt vẻ dễ chịu, Jess dùng tay tát nước lên vai. Mặt nước dao động, dập dềnh lên xuống qua đường ranh giới cho phép xuất bản. Tôi lén lút nhìn đi chỗ khác.
「Đừng có lén lút nhìn đi chỗ khác chứ ạ.」
Bị đọc được lời dẫn chuyện rồi.
Jess phồng má dỗi, dìm người xuống suối nước nóng đến tận cằm.
「Nếu không muốn nhìn thì em muốn anh nói rõ ra.」
〈Không phải là không muốn nhìn…… nhưng có những thứ dù muốn nhìn cũng không được nhìn mà.〉
「Vậy sao ạ……?」
Jess nhìn tôi vẻ bất mãn.
「Buta-san đã dạy em rằng lảng tránh ánh mắt là việc không tốt mà.」
〈Đó chẳng phải là chuyện về sự thật sao. Sự thật và ngực hoàn toàn khác nhau.〉
Jess bĩu môi.
「Việc em muốn biết chân tướng cũng tự nhiên giống như việc Buta-san muốn nhìn đồ lót của em vậy──Buta-san cũng đã nói thế ở Thung lũng Racha mà.」
Định luận bàn về sự khác biệt giữa ngực và quần lót nhưng có vẻ đuối lý.
〈Anh có nói thế à.〉
Tôi quyết định giả nai.
「Hễ bất lợi là anh lảng tránh sao.」
Thì bộ não con người được cấu tạo như thế mà. Dù tôi là lợn.
〈Không, lập trường không nhất quán là không tốt. Anh lảng tránh dựa trên sự cân nhắc hợp lý rằng con gái ai cũng sẽ ghét bị một con lợn nhìn chằm chằm vào ngực thôi.〉
Jess phồng má giận dỗi vượt qua mức dỗi thường.
「Em không ghét. Nếu là Buta-san, em không phiền dù bị anh nhìn bất cứ chỗ nào trên cơ thể.」
Cái đó thì phiền giùm cái……
Jess tiến lại ngay trước mặt tôi. Đôi mắt nâu trong veo nhìn tôi chằm chằm.
「Hãy nhìn em nhiều hơn đi. Đừng lảng tránh ánh mắt.」
Việc Jess cầu xin tôi mạnh mẽ đến mức này không nhiều lắm.
〈Anh sẽ cố gắng.〉
Tôi bị khí thế ấy áp đảo nên đã nói vậy.
Trên mặt nước trắng sữa, bộ Sukumizu mới cởi nổi bồng bềnh.
「Ế ế~ em chưa muốn ngủ đâu~ nói chuyện đi mà~」
Hai người cùng Jess trong phòng ngủ nhỏ. Nằm cuộn tròn trên sàn, cảm nhận cơn buồn ngủ dễ chịu len lỏi trong bộ não đã được sưởi ấm, tôi nghe Jess nhõng nhẽo.
Jess nằm trên giường, ôm chăn như ôm gối ôm, ngọ nguậy như con sâu róm. Tôi lỡ nhận ra vạt áo ngủ bị xô lệch, để lộ vòng eo thon gọn. Tôi khẽ lảng tránh ánh mắt.
「A! Buta-san, anh lại nhìn đi chỗ khác rồi nhé.」
Con sâu róm lăn mình một cái, quay mặt về phía này.
「Hồi đầu lúc nào anh cũng nhìn em mà……」
〈Muộn rồi. Ngủ thôi. Chẳng phải mai đi sớm sao.〉
「Lại còn lảng sang chuyện khác……」
Tầm nhìn rộng của loài lợn bắt được ánh mắt bất mãn đang hướng về phía này.
Im lặng một lúc. Mắt Jess có vẻ buồn ngủ rồi. Tôi cũng buồn ngủ. Chỉ mười phút nữa là cả hai cùng vào cõi mộng. Hiệu quả của suối nước nóng thật tuyệt vời.
Nghe thấy giọng Jess như thì thầm.
「Em thích Buta-san không lảng tránh ánh mắt. Dù là trước sự thật, trước hiện thực, hay trước vận mệnh.」
Ánh sáng chỉ có từ chiếc đèn treo trên tường. Mắt Jess phản chiếu ánh sáng lấp lánh.
Không tìm được lời đáp lại.
「Tất nhiên, em không có ý nói bây giờ anh không phải như thế……」
Đúng vậy. Tôi không phải là gã đàn ông lảng tránh bất cứ điều gì. Tất nhiên, trừ những thứ quá chói chang như mặt trời ra……
Dù tôi không nói gì, Jess vẫn tiếp tục như độc thoại.
「Buta-san là người nhất định sẽ có lúc tìm đến được sự thật.」
Âm hưởng đó, đâu đó mang vẻ u buồn.
「Dù có bí mật lớn nào đó bị phơi bày, dù phải đối mặt với sự thật như quái vật, em muốn tin rằng Buta-san là người sẽ không lảng tránh, sẽ không chạy trốn……」
Ánh mắt hướng về tôi lúc đó, mang vẻ gì đó như cầu xin.
Bí mật lớn──cô ấy đang nói về chuyện gì vậy? Là chuyện cụ thể sao? Dù chẳng đoán ra được, nhưng tôi vẫn gật đầu.
〈Cứ yên tâm tin tưởng đi. Anh sẽ không lảng tránh sự thật đâu.〉
「Thật không ạ?」
〈Thật.〉
Dù vậy Jess vẫn có vẻ sợ hãi điều gì đó.
「……Vậy thì, nếu thực ra em là một đứa trẻ rất xấu xa thì anh làm thế nào? Nếu em là đứa trẻ rất dâm đãng thì sao? Liệu Buta-san vẫn sẽ không chạy trốn và ở bên em chứ?」
〈Dâm đãng cơ à.〉
「Em không biết. Chắc cũng cỡ người thường thôi ạ.」
Không biết tiêu chuẩn người thường ở Mestherya này thế nào nữa……
Cảm giác sau khi tắm thật dễ chịu, lơ là một chút là bị hút vào thế giới giấc mơ ngay.
Tuy nhiên, tôi sẽ phải trả lời câu hỏi này.
〈……Anh sẽ không chạy trốn đâu. Dù có khía cạnh nào đi nữa, Jess vẫn là Jess, là người quan trọng nhất đối với anh.〉
Có hơi làm màu quá không nhỉ.
Bụp một cái, Jess vùi mặt vào gối.
「Không được biến mất khỏi bên cạnh người quan trọng nhất đâu đấy nhé.」
Giọng nói nghe được thật nghẹn ngào.
Sự yếu đuối đó khiến tôi không tìm được lời nào.
「……Xin lỗi anh, em nói mấy lời kỳ quặc quá nhỉ.」
〈Không……〉
Jess trở mình nhìn lên trần nhà.
「Ngày mai chúng ta sẽ khởi hành lúc bình minh. Đêm nay hãy ngủ thật ngon để dưỡng sức nhé.」
〈Nhờ suối nước nóng nên chắc sẽ ngủ ngon lắm đây.〉
「Vâng, đúng thế ạ……」
Jess có vẻ vẫn chưa nói đủ, nhưng qua giọng điệu có thể thấy rõ cơn buồn ngủ đang tấn công cô ấy. Tôi cũng buồn ngủ.
Không biết đã chúc ngủ ngon từ lúc nào, chúng tôi chìm vào giấc ngủ.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!