Vol 10 - Chương 2: Thuyết âm mưu bùng phát - Cuộc diễn tập quân sự chung tại khu Kariba (Phần 13-14-15-16-17-18)

Chương 2: Thuyết âm mưu bùng phát - Cuộc diễn tập quân sự chung tại khu Kariba (Phần 13-14-15-16-17-18)

Phần 13

Những mẩu nhô ra đó chỉ có kích thước tương đương với những chiếc gương cầm tay.

Sử dụng laser là một cách thuận tiện để phát hiện độ cong do trọng lượng hoặc nhiệt độ của nòng pháo, nhưng phương pháp này không hề hoàn hảo.

Bản chất của nó đòi hỏi các gương phản xạ phải được lộ ra bên ngoài.

Mà đã là gương thì chúng rất dễ vỡ.

Thêm vào đó, chúng sẽ không hoạt động tốt nếu bị bụi bẩn hay sơn bám vào.

Vì chúng là chìa khóa để hiệu chỉnh mục tiêu, nên nếu chúng bị hỏng, đạn sẽ không bao giờ trúng đích. Việc này giống như làm vỡ ống ngắm của một khẩu súng bắn tỉa vậy.

Đối với một chiếc xe tăng thông thường, đây có lẽ không phải vấn đề quá lớn. Gương hỏng thì cứ việc thay. Tuy nhiên, Object là loại vũ khí được chế tạo để chịu đựng cả một cuộc tấn công hạt nhân. Nếu nó ngừng hoạt động chỉ vì một cú va chạm trực diện từ sóng xung kích, bụi phóng xạ và nhiệt lượng lan tỏa trên bề mặt, thì hệ thống đó sẽ không bao giờ được chấp nhận làm một bộ phận quan trọng của pháo chính.

"Đó là lý do tại sao Mobius Infinity tự tạo ra gương phản xạ."

Quenser nuốt nước bọt.

"Thay vì sử dụng những chiếc gương không thể phá hủy, nó dùng những chiếc gương có thể được thay thế ngay khi chúng vừa vỡ. Những tinh thể tuyết được tạo ra bằng cách tập hợp hơi ẩm quanh các hạt bụi trong không khí rồi đóng băng chúng. Có lẽ nó sử dụng công nghệ nano để tạo ra lõi và phun nước siêu lạnh xung quanh để hoàn thiện tinh thể. Không giống như tuyết tự nhiên, tinh thể này không ‘vô tình’ có hình dạng như vậy. Giống như tinh thể quang năng (photonic crystal), đây là tuyết nhân tạo được thiết kế để có cấu trúc tối ưu cho việc bẻ lái tia laser."

"Nhưng... chúng ta phải làm gì đây?"

Heivia bối rối.

"Tớ hiểu ý tưởng đó, nhưng đó đâu phải là điểm yếu! Chúng ta có thể bắn bao nhiêu tên lửa tùy thích hoặc đổ cả một biển sơn lên nó, nhưng nó vẫn có thể tiếp tục tạo ra những chiếc gương mới. Chẳng ích gì khi cố gắng đối đầu với những chiếc gương có khả năng tái tạo vô tận cả!"

"Đừng chắc chắn thế."

Quenser nở nụ cười toe toét và làm một việc cuối cùng mà Heivia có thể ngờ tới. Bất chấp vẻ ngoài đầy tự tin, cậu chộp lấy chiếc màn hình phẳng để truy cập vào trang web chính thức của chương trình săn tiền thưởng của Band Station.

"Khoan đã. Sau tất cả những chuyện này, cậu lại đi dựa dẫm vào kiến thức của người khác à?"

"Hoàn toàn ngược lại."

Quenser đáp.

"Sau khi mạo hiểm mạng sống đến mức này, cậu không thấy đồng lương bèo bọt của chúng ta có chút thiếu thốn sao? Cậu không muốn đăng ‘đáp án’ của chúng ta lên với hy vọng trúng số độc đắc à?"

Phần 14

Công chúa gần như đã chạm đến giới hạn chịu đựng của mình.

Cô đang phải hứng chịu những đợt tấn công dồn dập từ nhiều Object cùng lúc, bao gồm cả chiếc Rush, trong khi Mobius Infinity liên tục tung ra những cú bắn bẻ lái theo chiều ngang như boomerang. Với hai hoặc ba đợt tấn công ập đến trong cùng một thời điểm, không gian để cô né tránh đang dần cạn kiệt.

Trong một ‘cuộc chiến sạch’, kết quả thường được định đoạt bởi số lượng Object.

Tình thế một chọi hai đã được coi là gần như vô vọng, còn một chọi ba là điều tối kỵ cần phải tránh bằng mọi giá.

Cô hiểu rằng vận may của mình rồi cũng sẽ cạn kiệt.

"Ôi chao. Cô không sử dụng những khẩu pháo chính quý báu của mình sao? Chúng bị hỏng rồi à… hay cô đang giả vờ như thế để chờ cơ hội đánh úp? Nhưng cô thực sự nghĩ Liên Minh Thông Tin sẽ mắc bẫy một trò rẻ tiền như vậy sao? Oh hô hô."

"Cô đúng là đồ ngốc. Tự vứt bỏ các lựa chọn của mình như thế chỉ khiến cô đơn độc bị Mobius Infinity nghiền nát mà thôi."

"Ôi trời! Ôi trời! Cô nghĩ chiến đấu là cách duy nhất để tiến hành chiến tranh sao? Đây chính là vấn đề của lũ Elite thuộc Vương Quốc Chính Thống chưa khai hóa các người đấy."

"?"

"Tôi có một nút reset."

Ánh mắt tử thần của Liên Minh Thông Tin cười lớn qua radio trong khi nã pháo Gatling tia chùm, thứ vũ khí kết hợp hàng chục nghìn luồng điện tử mà mỗi luồng đều đủ sức xuyên thủng một hầm trú ẩn.

"Đây là chiến trường lớn nhất thế giới, nhưng trên danh nghĩa, nó là một cuộc diễn tập quân sự chung. Tôi có thể lợi dụng hai sự thật đó để tạo lợi thế cho mình. Nếu tình hình trở nên tồi tệ, tôi sẽ để sự thật rò rỉ qua nhiều kênh khác nhau để thông báo cho đại chúng rằng một trận chiến tầm cỡ thế chiến đang diễn ra. Và chiếc ECM110 của chúng tôi đang thu thập tất cả những thước phim cần thiết để chứng minh điều đó."

"Cô..."

"Oh hô hô. Một khi sự hoảng loạn lan rộng khắp thế giới, sẽ chẳng ai còn thời gian để lo lắng về ‘chiến tranh sạch’ nữa, phải không? Nếu giới cầm quyền không gượng cười, bắt tay và giả vờ hòa thuận, các quốc gia an toàn sẽ sụp đổ mất thôi. Vì vậy, đó chính là nút reset. Một khi chúng tôi nhấn nó, tất cả các Object sẽ buộc phải rút lui."

"Cô đã biết mình sẽ thua ngay từ đầu? Cô đắc chí đến thế là vì cô có đường lui để có thể quay đầu bỏ chạy sao!?"

"Đây là chiến tranh. Một ván cờ không chỉ là chiếu tướng đối phương, nó còn là giữ cho vua của mình không bị bắt."

Cô sẽ giết chóc nhiều nhất có thể.

Cô sẽ cười nhạo nhiều nhất có thể.

Và một khi tính mạng bị đe dọa, cô sẽ lập tức nhấn nút reset và trốn chạy đến nơi an toàn.

Đây chính là bản chất của một cuộc chiến sạch. Những cuộc chiến lý tưởng này được thực hiện một cách thản nhiên như đi du lịch nước ngoài hay đi dã ngoại, với giả định rằng phe mình sẽ không có ai bị tổn thương.

"Tôi nghĩ mình sắp nôn ra mất."

"Oh hô hô. Đó chính xác là những gì tôi mong đợi từ một Elite thậm chí còn không bảo vệ nổi bộ binh mà cô mang theo."

Đột nhiên, một chương trình phát sóng mới cắt ngang dòng thác âm thanh từ các kênh quân sự và dân sự đang trộn lẫn trên radio. Đó là chương trình săn giải thưởng do trạm phát sóng Band Station (mà họ gọi là ECM110) của Liên Minh Thông Tin điều hành. Vì trạm phát sóng của kẻ thù luôn tiềm ẩn nguy cơ đưa tin giả, Công chúa đã không mấy bận tâm đến nó trước đó. Tuy nhiên, giọng điệu của người dẫn chương trình đột nhiên trở nên trầm tĩnh hơn hẳn.

"Một thông tin cực kỳ hữu ích vừa mới được gửi tới. Ồ, liệu chuyện này có thể định đoạt kết quả ngay tại đây không!? Dù vẫn cần thêm một số công đoạn để hoàn tất việc chấp nhận đơn đăng ký, nhưng có vẻ như ai đó vừa mới thắng được cả một bồn tắm đầy đô la rồi!"

Công chúa chắc chắn không phải là người duy nhất cảm thấy điều này kỳ lạ, bởi "Oh hô hô" cũng đã lên tiếng qua thiết bị liên lạc.

"Lạ thật đấy. Cái nút reset này lẽ ra không được vận hành theo cách đó chứ."

Một trận chiến tốc độ cao giữa các Object vẫn đang diễn ra, nhưng chương trình phát sóng từ một quốc gia an toàn xa xôi vẫn lọt vào tai hai cô gái.

"Giả thuyết mới đang được nhắc đến đến từ một người có biệt danh Billy the Kid ở Vương Quốc Chính Thống… Mobius Infinity sử dụng laser để phát hiện độ cong của nòng pháo, nhưng các gương phản xạ lại được làm từ tuyết nhân tạo tạo ra bởi công nghệ nano và nước siêu lạnh. Bất kể chúng có bị vỡ hay bẩn đến đâu, nó vẫn có thể tạo ra những chiếc gương mới."

"..."

"Nhưng dù là tự nhiên hay nhân tạo, tinh thể tuyết đều được tạo thành khi nước siêu lạnh bao phủ lên một cái lõi nhỏ lơ lửng trong không khí."

"Không lẽ là..."

"Nếu bạn điều tra cấu trúc và hình dạng của những cái lõi siêu nhỏ được tạo ra bằng công nghệ nano đó, rồi tạo ra những cái lõi có hình dạng khác và rải chúng xung quanh các gương phản xạ, nó sẽ tạo ra những chiếc gương có độ phản xạ sai lệch. Một khi điều đó xảy ra, Mobius Infinity sẽ không thể nhắm bắn pháo chính và hoàn toàn không có khả năng tự vệ. Ở đây ghi rằng người gửi tin của chúng ta, Billy The Kid, sẽ trình diễn phương pháp này ngay tại hiện trường. Chuyện này bắt đầu hấp dẫn rồi đây! Còn bây giờ, mời các bạn xem quảng cáo ít phút nhé!?"

Phần 15

Trở lại chiến trường, Quenser và Heivia đang bận rộn đến mức không tưởng.

"Thứ này thực sự sẽ đánh bại được Object đó chứ!?"

"Vũ khí cũng chỉ là một loại hệ thống, nên chúng rất yếu trước những tình huống không lường trước được, giống như lỗi máy tính vậy. Bất kể lỗi đó lớn hay nhỏ!"

Những gì họ đã làm rất đơn giản.

Họ thu gom tất cả tuyết nhân tạo có thể tìm thấy rải rác quanh chiếc Mobius Infinity. Lúc đầu, Quenser còn định dùng kính lúp để kiểm tra hình dạng của chúng, nhưng cậu sớm bỏ cuộc. Nếu họ làm tan chảy đống tuyết đó, họ sẽ có một lượng lớn vật liệu có kích thước đồng nhất. Họ đổ tất cả vào một chiếc cốc inox từ bộ dụng cụ sinh tồn và đặt lên lửa để làm bay hơi hết hơi ẩm.

"Lúc nào cũng phải mang theo một chiếc cốc kim loại có thể đựng dầu, ha? Chúng ta cần phải cảm ơn cô đầu bếp dế mèn đó đấy."

"Điều đáng sợ ở các kỹ năng sinh tồn là cậu không bao giờ biết khi nào chúng sẽ trở nên hữu dụng đâu."

Khi chỉ còn lại những cái lõi siêu nhỏ, chúng trông giống như một đống hạt tiêu nhỏ đến mức mắt thường khó có thể nhìn thấy ở dưới đáy cốc. Quenser thọc một chiếc thìa vào trong và khuấy loạn xạ như thể đang cạo đáy cốc. Cậu đang cố tình phá hủy những cái lõi vi mô đó để thay đổi hình dạng của chúng.

"Chúng ta đang dùng những kỹ thuật thủ công tại gia để chống lại công nghệ nano tối tân. Thật tệ là chúng ta không thể kiểm tra xem giờ chúng có hình dạng gì."

"Tất cả những gì quan trọng là chúng ta biết hình dạng của chúng đã thay đổi. Một khi tinh thể tuyết sai lệch được tạo ra, tia laser sẽ phản xạ sai hoàn toàn… Quan trọng hơn, Heivia, tên lửa đã sẵn sàng chưa?"

"Khẩu Slingshot đã sẵn sàng khi cậu ra lệnh. Tớ đã dành một chỗ ngồi đặc biệt bên trong các đầu đạn ma thuật có thể chứa mọi thứ từ thuốc nổ đến keo dán. Tớ chỉ cần tống đống này vào đó thôi đúng không?"

"Chúng ta có hai phát bắn, nhưng chỉ có một cơ hội duy nhất. Cần nhắm vào các điểm tạo gương phản xạ nằm ở vị trí hơn một nửa chiều dài nòng pháo. Chúng ta giả định rằng các laser phòng không sẽ bắn hạ nó, nhưng chúng ta chỉ cần đống bụi lõi đó trút xuống các điểm gương phản xạ. Từ đó, chính hệ thống nước siêu lạnh của nó sẽ tạo ra những tinh thể tuyết nhân tạo lỗi cho chúng ta."

"Ôi chết tiệt. Nếu cái khẩu pháo đó không nằm ngang thì tớ đã có thể nhắm bắn tất cả chúng trên cùng một đường thẳng rồi."

"Đó chính là vấn đề. Cậu phải bắn một phát vào khẩu pháo nằm ngang và một phát nữa vào hai khẩu đứng. Nếu trượt phát nào là coi như xong phim. Nếu cậu có bùa may mắn nào thì lôi ra dùng ngay đi."

"Được thôi, được thôi! Thế chúng ta sẽ làm gì với số tiền thưởng khi nó chảy vào tài khoản ngân hàng ảo đây? Giải thưởng đó ngang ngửa với giải độc đắc lớn nhất thế giới đấy, chúng ta có thể xây một căn biệt thự trên mặt trăng và sống giữa một đàn mỹ nữ thoát y."

"Nghĩ đến chuyện tiêu xài sạch bách như thế là lý do tại sao những người trúng số thường phá sản đấy. Hay là chúng ta chơi chứng khoán cho đến khi có thể mua đứt một chiếc Object và tài trợ cho vài cuộc chiến nhỉ?"

"Cậu là cái kiểu người đổ hết tiền vào đầu tư hoặc cờ bạc rồi trắng tay sau một đêm đấy, đúng không? Thôi nào, bắt đầu thôi!"

Heivia vác ống phóng lên vai và Quenser sử dụng màn hình phẳng để hỗ trợ nhắm mục tiêu.

Một vệt khói dài xé toạc bầu trời xanh. Nó vươn tới độ cao của 3 khẩu pháo chính đang vươn ra từ lưng chiếc Mobius Infinity. Một tia sáng chói lòa như ánh lửa hàn lập tức xuất hiện ngay sau đó.

Nhiên liệu của tên lửa bị nung nóng bởi laser phòng không và nó phát nổ dữ dội ngay giữa không trung.

Quenser và Heivia phớt lờ điều đó khi họ nạp phát đạn tiếp theo và bắn vút lên bầu trời. Nó cũng bị bắn hạ ngay lập tức.

Mới nhìn qua, đây có vẻ là một hệ thống phòng thủ hoàn hảo, và độ chính xác của nó lớn đến mức họ gần như có thể hình dung ra nụ cười đắc thắng trên khuôn mặt của Elite bên trong.

Nhưng Quenser và Heivia lại trao nhau một cú đập tay.

"Tuyệt vời! Đúng như chúng ta mong đợi!"

"Này, vậy thì phải chuồn khỏi đây thôi. Nếu chiêu này có tác dụng, nó chắc chắn sẽ nổi điên và tấn công chúng ta. Còn nếu nó không có tác dụng, cái chiến trường này sẽ đi thẳng xuống địa ngục. Đằng nào thì chạy trốn cũng là ý kiến hay nhất vào lúc này!"

Hai tên ngốc liếc nhìn nhau rồi quay lưng lại với Mobius Infinity và chạy thục mạng nhanh nhất có thể. Họ không còn lo lắng về việc để lại dấu vết trên đám cỏ cao nữa, mà chỉ tập trung vào việc tạo khoảng cách càng xa chiếc Object càng tốt.

Một tiếng nổ chát chúa phát ra từ một trong những khẩu pháo chính dạng tháp cao. Sóng xung kích đập vào lưng khiến họ ngã nhào về phía trước. Họ ho sặc sụa, gượng dậy và tiếp tục chạy trên những đôi chân run rẩy.

Quả đạn kim loại khổng lồ đã bay vút lên tận tầng bình lưu, tích tụ gia tốc trọng trường khi rơi ngược trở lại Trái Đất. Tuy nhiên, chẳng có chiếc Object nào ở điểm rơi đó cả. Thậm chí không có chiếc nào phải thực hiện động tác né tránh khẩn cấp, quả đạn đơn giản là cày nát một vùng đất trống. Cánh đồng xanh bị thổi bay và một hố bom khổng lồ ra đời.

"May phết! Nó thực sự đã có tác dụng rồi. Ha ha. Giờ thì mạng sống của Công chúa và cả tiền thưởng đều là của chúng ta!"

"Này, nhưng còn phát thứ hai thì sao? Nếu nó cứ tiếp tục bắn, chẳng phải các tinh thể tuyết sẽ bị chấn động phá hủy sao? Và những cái mới được phun ra chẳng phải sẽ hoạt động bình thường à?"

"Những cái lõi ‘sai lệch’ sẽ lơ lửng và bám quanh khu vực gương phản xạ trong một thời gian, nên không vấn đề gì đâu! Nó có thể có hệ thống dùng tĩnh điện để đẩy bụi và các chất không mong muốn, nhưng sẽ rất khó để phân biệt được những hạt bụi có cùng kích thước và chất liệu. Việc này giống như truyền nhầm nhóm máu cho ai đó vậy!"

Nó bắn thử thêm vài lần nữa và hẳn đã kết luận rằng tất cả các quả đạn đều rơi sai vị trí. Một tiếng kẽo kẹt chói tai phát ra từ Mobius Infinity.

Hai tên ngốc bị hất văng xuống đất sau mỗi đợt sóng xung kích, nhưng giờ đây, vô số khẩu pháo gắn trên thân hình cầu của nó đang quay về phía họ. Họ có thể cảm nhận được một cơn giận dữ rõ rệt sau lưng, thứ cảm xúc không thể đến từ một cỗ máy thuần túy.

"Chuyện này nhìn không ổn chút nào rồi."

Heivia ngoái nhìn lại và gần như chết trân tại chỗ.

"Chuyện này thực sự không ổn chút nào! Bất kỳ khẩu pháo nào của một chiếc Object cũng có thể xé xác chúng ta ra! Và tớ nghi là ở khoảng cách này thì chúng ta chẳng tài nào thoát khỏi cảm biến của nó đâu!"

Họ lập tức đổi hướng, lao mình ẩn nấp sau mảnh vỡ giáp vỡ của một chiếc Object nằm gần đó, nhưng cả hai đều chẳng rõ liệu nó có trụ vững nổi hay không.

Tuy nhiên, một sự kiện khác đã xảy ra trước khi lớp phòng thủ đó bị đem ra thử thách. Một luồng pháo plasma bất ổn định xuyên thủng chiếc Mobius Infinity như một nhát đâm chí mạng vào mạn sườn.

"Hà...!?"

"Là Công chúa... Cô ấy đã tung đòn dứt điểm vào phút cuối cùng!"

Theo một cách nào đó, việc ẩn nấp sau mảnh vỡ giáp trụ có lẽ là quyết định đúng đắn nhất.

Một làn sóng xung kích áp đảo ập đến ngay sau đó, xóa sạch mọi định nghĩa về âm thanh và ánh sáng. Họ cảm thấy như thể ngay cả mặt sau của nhãn cầu cũng bị thiêu cháy, và mọi cảm giác về phương hướng trên dưới đều biến mất. Quenser cứ ngỡ mặt đất đang rung chuyển như một chiếc thuyền nhỏ chòng chành giữa sóng lớn, nhưng sau hơn nửa phút, cậu mới nhận ra đó thực chất là tay chân mình đang co giật một cách bất thường. Phải mất thêm nửa phút nữa, cậu mới nhớ ra cách để điều khiển cơ thể ngừng run rẩy.

Phần 16

Baby Magnum đã khai hỏa pháo chính ngay bên cạnh chiếc Rush của "Oh hô hô". Phát bắn xuyên thấu và phá hủy hoàn toàn Mobius Infinity, thứ vốn dĩ đang dùng chính khu vực đó làm vùng an toàn cho mình.

Sự biến mất của con quái vật mạnh nhất đã đảo lộn hoàn toàn cục diện.

Gigant Hustler là trận chiến lớn nhất thế giới với 8 Object, nhưng nó cũng là một cuộc đấu trí tâm lý khổng lồ giữa các Elite.

Mobius Infinity đã bị đánh bại dù là kẻ mạnh nhất.

Giờ đây, danh hiệu đó đã thuộc về Baby Magnum.

Và chiếc Object nào là kẻ đang tấn công Baby Magnum lộ liễu nhất trong khi bản thân đã mất đi một khẩu pháo chính?

Nếu các Elite khác muốn đứng về phe thắng cuộc, họ sẽ quay sang tiêu diệt ai bây giờ?

"Hô... ô hô hô..."

"Chiếu tướng."

Công chúa thì thầm.

Ngay sau đó, tất cả các Object còn lại, ngoại trừ chiếc Band Station cũng thuộc Liên Minh Thông Tin (bao gồm Baby Magnum và Royal Residence của Vương Quốc Chính Thống cùng Spider Joust của Tập Đoàn Tư Bản) đều đồng loạt nhắm vào mục tiêu duy nhất đó.

"Quenser đã giữ lời hứa. Tôi sẽ không để cô có được anh ấy đâu."

Đồng minh của "Oh ho ho", Band Station dù vẫn là một Object nhưng sẽ bị áp đảo hoàn toàn trong một cuộc đấu súng trực diện. Thêm vào đó, Rush đang bị hư hại và không ở trạng thái tốt nhất. Chưa kể cục diện ba chọi hai đồng nghĩa với việc họ sớm muộn gì cũng bị tiêu diệt.

Vô số suy nghĩ hẳn đang xoay mòng mòng trong đầu cô gái "Oh hô hô".

Cả Vương Quốc Chính Thống và Liên Minh Thông Tin đều còn hai Object, trong khi Tập Doàn Tư Bản còn một. Liệu cô ta có thể lôi kéo chiếc Spider Joust trung lập về phe mình để lật ngược thế cờ?

Hay cô ta nên cố giữ lấy mạng sống bằng cách lập tức tiêu diệt chiếc Spider Joust đang đơn độc?

Nhưng đồng thời, cô ta chắc chắn đã nhận ra một điều khác. Công chúa chắc chắn sẽ nhắm vào cô ta đầu tiên, và chính Công chúa mới là người đang kiểm soát tình hình này.

Cô ta không còn quyền lựa chọn. Chỉ cần một giây do dự cũng đủ để chiếc Rush bị bắn nát bấy trước khi cô ta kịp nhấn nút thoát hiểm.

"E-ECM110."

Vì vậy...

"Nhấn nút reset đi! Ngay lập tức!"

Chỉ với vài từ đó, cuộc ‘diễn tập’ đã bị phơi bày trước toàn thế giới là một cuộc "chiến tranh".

Các bình luận trên internet bùng nổ và các trang tin mới bị tràn ngập.

Người dân trên khán đài và ở các quốc gia an toàn đã nhận ra đây là một mối nguy hiểm rất thực tế.

Cái công tắc đầy ác ý đó không để lại lựa chọn nào khác ngoài việc buộc phải kết thúc trận chiến lớn nhất thế giới một cách cưỡng ép.

Và điều đó cũng đồng nghĩa với việc thừa nhận thất bại trước kẻ thù ngay trước mắt mình.

Phần 17

Cuộc diễn tập Gigant Hustler đã bị hủy bỏ do ‘sự cố bất ngờ’, vì vậy, Quenser và Heivia đang được đưa ra khỏi chiến tuyến trên một chiếc trực thăng vận tải hạng nặng.

Không có nhiều binh lính từng có cơ hội nhìn xuống các Object và hệ thống laser phòng không của chúng từ trực thăng. Một người lính bộ binh của Vương Quốc Chính Thống trên cùng chuyến bay đang cố gắng dùng máy ảnh ghi lại hình ảnh chiếc Object từ trên cao.

"Trực thăng vận tải lớn rất yếu trước gió tạt ngang đấy, nên đừng có rướn ra ngoài quá kẻo bị hất văng xuống đấy."

Heivia cảnh báo.

"Dù sao thì, chúng ta thực sự đã vớ được một bồn tắm đầy tiền đô rồi. Đổi ra là bao nhiêu triệu euro nhỉ? Có khi lên tới 10 triệu Euro ấy chứ. Ngay cả khi chia đôi cho hai đứa, số tiền đó vẫn quá đủ để chúng ta sống giàu sang đến hết đời."

"Chúng ta sẽ không nhận được ngay đâu. Tớ chắc chắn những người tham gia khác sẽ cố gắng khiếu nại. Tiền sẽ chảy vào tài khoản sau khi chương trình truyền hình đó dẹp tan được đống đơn từ đó thôi. Cứ thong thả mà đợi ông già Noel ghé thăm đi."

"Ha ha! Không gì bằng sự ổn định! Giờ chúng ta thực sự có thể ngồi chơi xơi nước rồi!"

"Tớ hiểu ý cậu mà. Sống chậm chỉ dành cho những người đã kiếm được bộn tiền rồi về hưu ở vùng nông thôn thôi. Nếu làm thế sau khi thất bại, trông nó giống như đang chạy trốn vậy! Ha ha!"

Khi hai tên ngốc đang cười một cách ngây dại trong cơn hưng phấn sau khi kiệt sức, Frolaytia liên lạc với họ sau một khoảng thời gian dài im lặng.

"Này, bộ phận mô phỏng điện tử vừa báo với tôi rằng họ phát hiện dấu vết của kẻ nào đó đã mở cổng bất hợp pháp qua đường dây quân sự và rò rỉ thông tin quân sự tối mật cho một chương trình săn thưởng của Liên Minh Thông Tin."

"Ôi thôi chết! Họ đã đánh hơi thấy số tiền này rồi à!?"

"Ai thèm quan tâm chứ? Tớ vẫn sẽ cười toe toét ngay cả khi họ ném chúng ta vào biệt giam nửa năm! Suy cho cùng, một bồn tắm đầy tiền đang đợi chúng ta mà!"

"Xin lỗi nhé, nhưng chuyện đó sẽ không xảy ra đâu."

Giọng nói lạnh lùng của Frolaytia cắt ngang.

"Ngay cả chiến tranh cũng có luật lệ. Bộ phận tình báo được bảo vệ bởi một vài hiệp ước chiến tranh khác nhau nếu họ làm vậy như một phương tiện để thu thập tin tức, nhưng việc rò rỉ thông tin mật cho một chương trình đố vui là hoàn toàn chưa có tiền lệ. Tập Đoàn Tư Bản đang yêu cầu một khoản bồi thường thiệt hại đáng kể thông qua tòa án quốc tế. Nghe này, một chiếc Object đơn lẻ có giá 5 tỷ đô la và con số đó chẳng giảm đi là bao khi đổi sang Euro đâu. Các cậu có biết tài sản trí tuệ bí mật mà các cậu đã tiết lộ ‘bất hợp pháp’ có giá trị thế nào không?"

"Đợi đã, đợi đã, làm ơn đợi đã! Tất cả những gì chúng tôi làm chỉ là gửi bài dự thi cho một chương trình chính thức của Liên Minh Thông Tin thôi mà. Tôi chưa bao giờ nghe nói có bà nội trợ ở quốc gia an toàn nào bị kiện vì số tiền lớn như thế cả."

"Đó là vùng xám. Dù sao thì, họ là người bình thường ở quốc gia an toàn. Thêm vào đó, điểm yếu thường được tìm thấy bằng cách kết hợp hàng trăm hoặc thậm chí hàng ngàn ý tưởng khác nhau. Tình hình sẽ thay đổi đáng kể khi chỉ có một hoặc hai chuyên gia làm việc tại hiện trường tiết lộ sạch thông tin công nghệ của một Object. Chúng ta không thể nói gì nhiều nếu họ cáo buộc các cậu đánh cắp và phổ biến bản thiết kế, ngay cả khi các cậu không làm thế."

"..."

"..."

"Và vì thế, Tập Đoàn Tư Bản đã gửi một yêu cầu bồi thường thiệt hại thể hiện đúng bản chất yêu tiền của họ… Tổng cộng là 13 triệu đô la. Ồ, nhìn xem này? Chẳng phải đó chính xác là số tiền mà hai cậu vừa thắng được trong chương trình đố vui đó sao? Việc để cả quân đội mất nhiều năm kiện tụng trước tòa vì mấy tên lính vô dụng sẽ là một nỗi phiền phức, và việc từ chối có thể dễ dàng khơi mào một cuộc chiến tiết lộ tài sản trí tuệ và danh sách gián điệp qua lại, nên tôi được lệnh yêu cầu các cậu nộp phạt."

"Lũ dối trá! Đừng có ép đống rác này lên đầu chúng tôi! Các người muốn tôi khơi mào một cuộc chiến tranh khác sao, lũ tham lam khốn kiếp!"

Heivia bắt đầu nã súng trường tấn công một cách vô nghĩa từ cửa khoang trực thăng xuống phía dưới, nhưng rõ ràng điều đó chẳng thể thay đổi được gì.

Phần 18

Acre Kiss-of-Rose, Giám đốc điều hành của Salem Logistics, một trong bảy tập đoàn trực tiếp nắm quyền kiểm soát chính quốc của Tập Đoàn Tư Bản hiện đang cảm thấy chiếc áo vest may riêng của mình ướt sũng từ bên trong.

Tuy nhiên, đó không phải là do cái nóng của Châu Phi. Đó là mồ hôi từ một cảm giác khó chịu hơn nhiều.

Cuộc diễn tập Gigant Hustler vừa là một trận chiến khổng lồ, vừa là một hội chợ triển lãm vũ khí quy mô lớn. Buổi trình diễn vũ khí đó, ngoài việc thương thảo mua bán và đe dọa các cường quốc đối lập bằng uy thế công nghệ, nó còn có một mục tiêu quan trọng khác.

Nói một cách đơn giản, đó là để thiết lập các mối quan hệ.

Để làm được điều đó, kịch bản định sẵn là Tập Đoàn Tư Bản của ông ta phải giành chiến thắng trong trận chiến giữa 8 Object.

Nhưng giờ đây, tất cả đã sụp đổ.

Mới giây trước, Acre còn đang dõng dạc vung nắm đấm đầy tự tin. Giây tiếp theo, ông ta đã trở thành một trò cười. Những quý ông trong bộ suit, những quý bà trong những chiếc váy đầm, và những sĩ quan quân đội cấp cao với chiếc mũ nồi cùng hàng tá huy chương, tất cả đều nhìn ông ta bằng vẻ thương hại giả tạo. Những gương mặt đó khắc sâu vào tâm trí ông ta như thể ông ta đang cập nhật một danh sách hành quyết chưa được viết ra.

(Mình sẽ vực dậy.)

Ông ta sở hữu một thân hình ‘đồ sộ’ khác xa với tỷ lệ thân hình lý tưởng, mái tóc trắng được chăm sóc kỹ lưỡng và bộ râu cũng cùng tông màu. Ông ta già đi một cách tự nhiên đến mức trông như thể sinh ra đã có màu tóc đó rồi.

Nhưng chỉ riêng đôi mắt là rực cháy những tia sáng hung tợn.

(Dù chuyện gì xảy ra hay phải trả giá thế nào, mình sẽ lấy lại danh dự đã mất tại Gigant Hustler! Ngay cả khi phải dàn dựng một tai nạn quy mô lớn!)

Sự tức giận lấp đầy tâm trí ông cho đến khi dường như nó sắp đốt cháy những mạch suy nghĩ mỏng manh, nhưng rồi một tài xế đã mở cửa sau của chiếc xe sang trọng màu đen. Acre bước vào mà không một lời cảm ơn hay tiền tip. Trong không gian rộng ngang một chiếc xe buýt nhỏ, ông ta ngồi xuống ghế sofa và rút một chai champagne ướp lạnh từ tủ lạnh mini.

Thay vì nói trực tiếp với tài xế, ông ta sử dụng một chiếc micro nhỏ.

"Tiếp theo là gì?"

"Ngài có một buổi huấn luyện sơ tán đặc biệt, nằm trong khuôn khổ của buổi trình diễn vũ khí."

"Tôi biết rồi! Tôi đang hỏi chúng ta sẽ dàn dựng loại tai nạn gì để khôi phục danh tiếng của tôi... không, ý tôi là danh tiếng của Salem Logistics!"

"Mọi thứ đã được lên kế hoạch. Ấn tượng để lại từ trận chiến đó sẽ bị xóa sạch và ngài sẽ một lần nữa đứng ở vị trí trung tâm. Ngày mai, thế giới sẽ chấn động trước bước ngoặt mới của lịch sử, thưa ngài."

"Miễn là anh hiểu điều đó. Và để nói cho rõ, việc này là vì toàn bộ Salem, không chỉ riêng tôi."

Ông ta là kiểu người không có ranh giới giữa công việc và đời tư. Kẻ thù của công ty là kẻ thù của đời ông ta, và chiến thắng của ông ta chính là chiến thắng của công ty. Ông ta là ví dụ điển hình cho kẻ sẽ chẳng còn lại gì nếu công việc bị tước mất.

Vì vậy, khi ông ta loay hoay với bộ âm thanh trên xe, ông ta không tài nào chịu nổi bản tin tương đối vô thưởng vô phạt mà mình vừa tìm thấy.

"Salem Logistics vừa công bố thế hệ mua sắm trực tuyến mới với dịch vụ Silver Key. Hệ thống mang tính cách mạng này cho phép bạn đặt mua bất cứ thứ gì từ điện thoại thông minh ở bất kỳ đâu trên toàn cầu và được giao hàng trong vòng 12 giờ."

"Cái gì thế này?"

"Nhưng hệ thống này có một mặt tối. Nó được thiết lập để sử dụng hàng loạt tuyến đường của các máy bay tiếp dầu, cho thấy mức độ tiêu thụ nhiên liệu khổng lồ của nó. Và việc tiêu thụ ngần ấy nhiên liệu đòi hỏi phải mở rộng các tuyến đường tiếp dầu để vận chuyển. Có khả năng các cuộc xung đột quốc tế tại Ấn Độ Dương và kênh đào Panama đã bị chi phối mạnh mẽ bởi Salem Logistics."

"Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cái dàn âm thanh này hỏng rồi! Không có nút nào hoạt động và nó thậm chí còn không chịu tắt!"

Chỉ sau khi gào lên trong giận dữ và ngẩng đầu lên, ông ta mới nhận ra chiếc xe sang trọng màu đen đang lao đi qua một khu vực mà ông ta chưa từng thấy bao giờ.

Nơi này chẳng hề giống với những sân bay quốc tế rực rỡ, những khách sạn hạng sang hay sòng bạc mà lão già này thường lui tới. Nó tràn ngập những kẻ mà ông ta nghi ngờ rằng sẽ đấm vỡ hàm ông ta và cướp sạch hàm răng vàng của ông chỉ sau chưa đầy 5 phút đi bộ ở đây.

"Tôi hỏi lại lần nữa: chuyện quái gì đang diễn ra thế này?"

"Đơn giản thôi: đầu tiên là sự cố Nhánh Thứ Sáu ở Bắc Cực, và giờ là thất bại thảm hại tại Gigant Hustler. Tất nhiên, việc khuấy động chiến trường cũng tốn chút công sức. Tôi thậm chí đã phải đào cả một mạch nước ngầm bên dưới thế hệ 1 của Vương Quốc Chính Thống đấy."

Một tông giọng đầy giễu cợt tràn ngập trong lời nói của người tài xế.

"Nhưng gạt chuyện đó sang một bên, việc này thực sự khá buồn đấy, thưa ngài. Tất cả những gì tôi làm chỉ là tuyên bố đây là một phần của buổi huấn luyện sơ tán của ngài, và tôi đã dễ dàng bắt cóc được một kẻ có quyền lực ngang ngửa nguyên thủ quốc gia. Lực lượng mật vụ đã sẵn sàng mở đường khi tôi nói với họ rằng sếp của họ đã ích kỷ thay đổi kế hoạch và tôi không thể tiết lộ chi tiết. Làm một nhà quản lý độc tài chắc chắn có những mặt trái của nó, phải không?"

"Anh...?"

Có một giọng điệu chất vấn trong tiếng nói của Acre, nhưng không phải vì ông ta đang hỏi xem đây là ai.

Ông ta đang hỏi tại sao người này còn sống.

Bởi lẽ, một vụ bắt cóc điêu luyện như vậy không thể dễ dàng như gã kia tuyên bố. Đối phương sẽ phải vượt qua vô số rào cản để thực hiện nó. Và điều đó vượt xa cả hệ thống an ninh quanh Acre. Nếu người đàn ông này không điều khiển Gigant Hustler diễn ra theo ý ông ta, Acre đã không hoảng loạn đến thế. Thực tế, nếu đòn tâm lý chiến tiêu cực của Nhánh Thứ Sáu không lộ diện, Gigant Hustler thậm chí đã không bao giờ xảy ra. Nếu bất kỳ mảnh ghép nào trong số đó không thành công, Acre sẽ chẳng bao giờ thực hiện bước đi đầu tiên dẫn đến vụ bắt cóc này.

Acre chỉ biết duy nhất một người có thể dễ dàng thực hiện loại hành động đi dây trên quy mô toàn cầu như thế chỉ để đạt được một mục tiêu duy nhất.

Trong khi đó, người tài xế vẫn tiếp tục nói.

"Một: tôi là một kẻ nghèo khổ bị nuốt chửng bởi dịch vụ mới của Salem Logistics, Silver Key."

"Hai: tôi là một cựu điệp viên yếu ớt đã nghỉ hưu và bắt đầu cuộc sống thứ hai trong một gia đình nhỏ ở khu Soberania gần kênh đào Panama, nhưng đã bị cuộc chiến vì tiền bạc của các người cướp đi tất cả."

"Ba: nếu tôi sử dụng cái tên Nyarlathotep, liệu ngài có còn phải hỏi tại sao mình chưa bị giết không, Azathoth?"

Mọi thứ vẫn chưa thực sự bắt đầu.

Một cuộc chiến không thể kiểm soát sắp sửa bùng nổ, và nó sẽ còn xa mới được gọi là sạch sẽ, nó vượt xa ranh giới của một cuộc diễn tập quân sự đơn thuần. Chính quốc của Tập Đoàn Tư Bản được quản lý bởi một nhóm bảy tập đoàn được gọi là 7th Core. Vị trí đứng đầu một trong những tập đoàn đó tương đương với một vị vua ở Vương Quốc Chính Thống.

Và mạng sống của một CEO như vậy chính là tâm điểm của sự điên rồ sắp sửa thiêu rụi cả thế giới.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!