Chương 2: Thuyết âm mưu bùng phát - Cuộc diễn tập quân sự chung tại khu Kariba (Phần 8-9-10-11-12)
Phần 8
"Vâng."
Người đàn ông trong bộ quân phục rằn ri lẽ ra trông sẽ hợp hơn nếu làm một nhân viên tiếp thị tận cửa trong bộ vest rẻ tiền, nhưng thay vào đó, ông ta lại đang lau mồ hôi trên trán giữa những bụi cỏ cao bao quanh.
"Sẽ không lâu nữa đâu."
Phần 9
Mọi chuyện diễn ra vô cùng đơn giản nhưng lại mang sức tàn phá khủng khiếp.
Ba khẩu pháo chính gắn sau lưng thân hình cầu của Mobius Infinity là những khẩu railgun tầm xa. Chúng vận dụng quy tắc bàn tay trái của Fleming để bắn những quả đạn kim loại lớn hơn cả một chiếc xe hơi cỡ nhỏ với vận tốc kinh hồn.
Ngay khi các Object khác bao vây nó ở khoảng cách 5km (cự ly trung bình đối với một Object), Mobius Infinity đã khai hỏa liên tiếp các khẩu pháo chính của mình. Những khẩu railgun đó dựng đứng lên trời như những tòa tháp kim loại.
Các đầu đạn kim loại có các cánh điều hướng có thể điều chỉnh ở hai bên, vì vậy, chúng không bay theo một đường cung đơn giản như một cú ném bóng chày. Quỹ đạo của chúng giống như một hình số tám, dấu vô cực, hay đúng hơn là một dải Mobius. Sau khi được bắn thẳng đứng lên trên, những quả đạn kim loại đi theo một đường cong bất thường lên tới độ cao 25000m. Tại đó, chúng lộn ngược lại, cộng thêm gia tốc trọng trường vào gia tốc từ tính sẵn có rồi lao thẳng xuống mục tiêu với tốc độ kinh hoàng.
Và chuyện gì đã xảy ra sau đó?
Một trong những Object đang bao vây, Self Deception cao hơn 50m bị nghiền nát, để lộ máy móc bên trong như một quả trái cây bị giẫm nát.
Mặt đất bị xới tung trong phạm vi hàng cây số, tạo ra một hố va chạm khổng lồ. Trông cứ như thể một bàn chân của người khổng lồ vừa giẫm mạnh xuống nơi đó vậy.
Sóng xung kích có thể nhìn thấy rõ ràng nhờ bụi và cát khi nó cuồn cuộn ập đến từ phía chân trời.
"Oaaaaaaaahhhhhhhhhhh!?"
Quenser và Heivia biết điều đó đang đến, nhưng họ chẳng thể làm gì được. Họ lập tức nằm rạp xuống đất, dùng tay che sau gáy, nhưng vẫn bị luồng hơi ép bóc tách khỏi mặt đất và hất tung lên không trung. Cảnh tượng đó gợi nhớ đến những thước phim tin tức về những chiếc xe hơi và những mảnh vụn nhà cửa bị thổi bay bởi một cơn siêu bão.
May mắn thay, họ chỉ bị nhấc lên cao khoảng 2m và việc bị đập mạnh trở lại nền cỏ mềm không đến nỗi lấy mạng họ, nhưng rồi đợt sóng thứ 2 ập đến.
Ở phía xa, lò phản ứng của Self Deception đã bị bẹp rúm bỗng chốc phát nổ như thể nó vừa mới sực nhớ ra mình phải làm thế.
Luồng nhiệt nổ không chạm tới họ, nhưng ánh chớp sáng lòa đâm thẳng vào võng mạc họ.
"Cái... chết tiệt... đùa nhau chắc! Chết tiệt, bà chỉ huy ngực khủng đó! Lần này... lần này mình sẽ...!"
Heivia gào thét trong khi ôm chặt lấy đầu, nhưng Quenser chẳng còn nghe thấy cậu ta nói gì nữa. Cậu tuyệt vọng dụi mắt để tìm lại thị lực, nhưng rồi trong tầm nhìn nhòe nhoẹt, cậu lại thấy một vụ nổ khác.
"Đùa à... Pháo chính của Mobius Infinity đang xuyên thủng các Object khác từ trên cao trong khi chúng còn đang choáng váng vì vụ nổ đầu tiên!"
"Ôi, khốn kiếp thật! Ý cậu là lại một pha lóa mắt nữa sắp tới à!?"
Lần này, Sand Cluster của Tổ Chức Tín Ngưỡng đã biến thành một đống sắt vụn. Tiếp theo, chiếc Rush do ‘Oh ho ho’ của Liên Minh Thông Tin điều khiển suýt chút nữa đã bị trúng đòn, nó chỉ thoát chết trong gang tấc nhờ chấp nhận hy sinh khẩu pháo chính bên phải để né tránh.
Heivia bị hất văng nhào lộn trên mặt đất hết lần này đến lần khác, nhưng biểu cảm của cậu thay đổi hoàn toàn khi nhìn lên trời.
Đống mảnh vụn của các Object đã văng ra theo mọi hướng giống như một vụ phun trào núi lửa, những mảnh nòng pháo bị vặn xoắn kích thước bằng những cây cầu và những tấm giáp lớn hơn cả xe buýt đang trút xuống xung quanh họ như mưa. Dù họ đang ở cách xa bốn hay năm cây số, điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì.
"Coi chừng! Né đi!"
"Né vào đâu cơ chứ!?"
Quenser cố gắng thực hiện một cú lao người vô vọng sang một bên, nhưng Heivia đã túm lấy cổ áo sau của cậu và ép cậu đứng dậy. Họ tìm cách thoát khỏi thảm họa giống như một cầu thủ không có năng khiếu thể thao đang chạy trốn khỏi quả bóng chày sau khi bị đẩy ra sân ngoài chỉ để lấp đầy chỗ trống trong đội hình.
"Chúng ta thực sự có thể đánh bại một thứ như thế này sao!?"
"Nếu chỉ có chúng ta thì không, nhưng đây là Gigant Hustler! Ngoài kia có đầy rẫy những Object giống như nó!"
Mobius Infinity đã đạt được những kết quả đáng kinh ngạc, nhưng nó vẫn đang bị áp đảo về số lượng. Nếu 4 chiếc Object không thuộc Tập Đoàn Tư Bản còn lại thực hiện một cú xung phong cảm tử cùng nhau, họ có thể đã đánh bại được nó.
Tuy nhiên...
"Chết tiệt, có gì đó không ổn."
Heivia nhổ nước bọt trong khi tựa lưng vào mảnh vỡ của một khẩu pháo chính đang cắm sâu xuống đất gần đó.
"Các Object xung quanh đang trở nên dè chừng nhau một cách kỳ lạ. Họ đã từ bỏ việc cùng nhau tiêu diệt trùm cuối, và thay vào đó là cố gắng hạ gục bất kỳ kẻ thù nào họ có thể hạ sao!?"
Gigant Hustler là trận chiến lớn nhất thế giới với sự góp mặt của tá8 Object, nhưng nó cũng là một trận chiến tâm lý khổng lồ giữa các Elite.
Ai sẽ nhắm vào ai trước?
Sẽ mượn tay ai để tấn công ai, và khi nào thì tung ra cú phản bội để vượt lên dẫn đầu?
"Đây là một trận chiến để sinh tồn. Sẽ không có ai đồng ý hợp tác khi việc đó có thể dễ dàng dẫn đến sự hủy diệt của chính họ."
"Phải, nhưng nếu Mobius Infinity còn ở đó, họ sẽ không có cơ hội thắng nếu chiến đấu đơn độc. Chẳng lẽ tất cả bọn họ không hiểu điều đó sao!?"
"Vậy thì, Heivia, cậu có định tình nguyện là người đầu tiên hy sinh bản thân để giúp những người khác không? Đó chính là vấn đề. Chúng ta không thể trông chờ vào các Object. Họ đang túm chặt gấu váy và bồn chồn như thể cố gắng để không tè ra quần vậy. Nếu cứ dựa dẫm vào họ thì chúng ta sẽ sớm bị chiếu tướng thôi!"
Quenser nghiến răng khi các Object kết thúc cuộc chiến chung ngắn ngủi chống lại Mobius Infinity và bắt đầu di chuyển tách rời nhau ra. Baby Magnum của Công chúa cũng là một trong số đó.
Dựa trên mục tiêu nhiệm vụ, rõ ràng cô không muốn kết thúc cuộc chiến với Mobius Infinity, nhưng nếu chỉ còn mình cô ở lại, cô sẽ lập tức bị chiếc Object đó tỉa gọn. Cô không thể chống lại xu thế hiện tại của tình hình.
Vậy ai sẽ là người đầu tiên bị loại khỏi trò chơi cướp ghế chết chóc này?
Mobius Infinity mạnh nhất và đã dùng vũ lực thô bạo để ngăn bất kỳ ai dám nhắm vào mình.
Self Deception yếu nhất và đã bị thổi bay.
Không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo và bất kỳ ai cũng có thể là người kế tiếp bị đá văng ra ngoài.
Và đó chính là lúc một sự kiện bất ngờ khác xảy ra.
Mặt đất xung quanh Baby Magnum đột nhiên nứt toác, và một lượng nước khổng lồ phun trào ra ngoài.
Nước chính là điểm yếu lớn nhất của thiết bị đẩy tĩnh điện.
"Cái... quái gì thế?"
Heivia lầm bầm.
Chuyện này còn tệ hơn cả một đường ống nước bị vỡ. Những vết nứt bao phủ toàn bộ bề mặt và Baby Magnum gần như bị nuốt chửng bởi một dòng thác lớn giống như một thác nước Nam Mỹ bị lật ngược.
"Không, khoan đã. Khoan đã, khoan đã! Công chúa đang sử dụng tĩnh điện, nên cô ấy không thể băng qua sông hay đại dương. Vậy nên tất cả chỗ nước đó thực sự rất tệ phải không!?"
Một khi bị dòng nước đó tóm được, cô sẽ không thể di chuyển.
Công chúa điều khiển chiếc Object của mình xoay vòng, tựa như một chú ngựa đang tung vó đạp mạnh xuống đất trong nỗ lực tuyệt vọng để thoát khỏi vùng ngập lụt. Nhưng ngay cả khi cô thoát ra được, vùng cấm địa đó vẫn tiếp tục mở rộng khi dòng nước không ngừng trào lên. Và những con quái vật khác sẽ làm gì khi khả năng di chuyển tự do của cô đã bị hạn chế?
"Nước ở quái đâu ra mà lắm thế này!? Toàn bộ bản đồ này chỉ có cỏ xanh thôi, chẳng thấy bóng dáng con sông nào cơ mà!"
"Không."
Quenser lẩm bẩm.
"Chúng ta đã nghĩ sai hướng rồi. Tại sao nơi này không phải là sa mạc? Bởi vì có nước. Tớ không biết là ai, nhưng có kẻ đã tìm ra một mạch nước ngầm và đặt bom ngay dưới chân Công chúa! Chúng đã biến nguồn nước nuôi dưỡng cánh đồng xanh mướt này thành một vũ khí!"
"Nhưng bằng cách nào? Và là ai? Có phải đội công binh cơ giới hóa của Tập Đoàn Tư Bản không? Đúng là tớ đã nghe nói lũ kỹ sư xây dựng đó thường dùng hầm và đầm lầy nhân tạo để chặn Object."
"Nếu họ có thể làm được việc này, họ đã làm nhiều hơn thế rồi. Và họ sẽ nổi bần bật đến mức chúng ta hẳn đã được phái đi để bắn hạ họ từ lâu."
"Vậy thì là ai làm!?"
"Tớ không biết và cũng chẳng quan tâm. Hơn nữa, đó chưa phải là vấn đề lớn nhất."
Ở phía xa, một chiếc Object thực hiện một cú chuyển hướng lớn. Đó là Rush, chiếc Object thế hệ 2 của Liên Minh Thông Tin. Elite mà họ gọi là cô gái "Oh hô hô" đang lạnh lùng nhắm khẩu pháo gatling tia chùm liên thanh duy nhất còn sót lại của mình vào Baby Magnum, cô quyết tâm tận dụng rắc rối bất ngờ này.
"Có vẻ cô ta sẽ không nương tay chỉ vì cả hai quen biết nhau đâu."
"Cô ta vừa bị phá hủy một khẩu pháo chính. Nếu bị coi là mục tiêu dễ xơi, những kẻ khác sẽ nhanh chóng tấn công, nên cô ta không được phép để lộ sự yếu đuối."
Vài chiếc Object khác cũng nối gót Rush, tất cả đều nhắm họng súng về phía Baby Magnum. Và một trong số đó chính là Mobius Infinity.
"Ôi không."
Quenser rên rỉ.
"Chúng ta cần thứ gì đó để xoay chuyển tình thế này. Nếu cứ để chuyện này tiếp diễn, chúng ta sẽ phải chứng kiến Công chúa bị xâu xé từ mọi hướng mất!"
Phần 10
Người đàn ông gầy khom vác trên vai một thứ gì đó trông giống như chiếc la bàn thép khổng lồ và chậm rãi rời khỏi tiền tuyến.
Với nòng, cò súng, khe nhả vỏ đạn và cần lên đạn, thiết bị này trông giống như một khẩu súng bắn tỉa lên đạn bằng tay được tối giản hóa, nhưng nó không dùng để bắn người. Đó là một đầu dò nổ dưới lòng đất, nó sử dụng sóng xung kích từ một vụ nổ nhỏ để tìm kiếm các vật thể bị chôn vùi.
Dĩ nhiên, nó cũng có thể được dùng để định vị các mạch nước ngầm.
Thiết bị này vốn được thiết kế để sử dụng trong những khu rừng rậm hoặc sa mạc không có bóng dáng xe cộ gần đó, vì vậy, cần phải có một kỹ năng siêu phàm mới có thể xác định chính xác bất cứ thứ gì giữa hàng loạt vụ nổ đang rung chuyển khu vực này.
Gã đàn ông mảnh khảnh ngoái lại nhìn chiến trường mà mình vừa khuấy đảo đúng một lần duy nhất.
"Nào, giờ thì. Mình đã chọc vào tổ ong vò vẽ bằng nước từ vòi rồi đấy. Mình rất mong đợi xem các quý ngài kia sẽ làm gì tiếp theo."
Chẳng ai mảy may chú ý đến gã đàn ông đang lẻn ra khỏi chiến trường hỗn loạn. Hay đúng hơn, gã có xuất hiện trên các cảm biến chống bộ binh của các Object và camera của máy bay không người lái, nhưng gã chỉ hiện lên như một tên lính hiện đại thảm hại đang cố gắng tìm kiếm sự giúp đỡ bên ngoài khu vực diễn tập sau khi bị lạc mất đơn vị. Gã đã dàn dựng mọi thứ chỉ để đảm bảo mình trông như thế.
Tiếng nói từ một đài phát thanh vang tới tai gã.
"Các đơn vị biệt kích đặc biệt chuyên thực hiện các cuộc tấn công khủng bố vào các đô thị của quốc gia an toàn đã dần lụi tàn trong thời đại của những cuộc chiến tranh sạch bằng Object, và tất cả các quốc gia liên quan đều đã công bố cắt giảm việc sử dụng họ."
"Nhưng đồng thời, vẫn còn nhiều ẩn số về việc chuyện gì đã xảy ra với những biệt kích đó ‘về sau’. Một số bị nghi ngờ đã gia nhập các nhóm chống chính phủ hoặc chống Object, nơi họ lên kế hoạch tấn công các quốc gia an toàn hoặc hỗ trợ buôn lậu người vào các quốc gia đó. Ngay cả Biến động Soberania trước đây gần kênh đào Panama cũng được cho là có sự tham gia của những biệt kích này."
Khi gã đàn ông cao gầy rẽ đám cỏ cao bước đi, gã lắng nghe những lời từ một kẻ tự xưng là chuyên gia đến từ một đất nước hòa bình.
Vừa nghe, gã vừa thốt ra những lời bị gió cuốn trôi.
"Thực sự nó không đơn giản như thế đâu."
Phần 11
"Bính, boong, bính, boong. Bây giờ là hai giờ đúng, đã đến lúc tận hưởng ốc đảo chiều thư giãn cùng Queen’s Café."
"Salem Logistics xin giới thiệu hệ thống mua sắm trực tuyến hoàn toàn mới. Chỉ cần đặt hàng qua điện thoại thông minh, sản phẩm đảm bảo sẽ đến tay bạn ở bất cứ đâu trên thế giới trong vòng 12 giờ."
"Hãy để bài hát đầu tiên cho tôi. Tôi có thứ hoàn hảo để khiến tâm trạng bạn phấn chấn hơn đây. Một bản nhạc cổ điển từ thời ban nhạc Boy Racer vẫn còn chút tỉnh táo."
Bên trong buồng lái điều khiển cỗ máy cao hơn 50m và nặng hơn 200000 tấn, Công chúa đang bị nuốt chửng bởi một cơn lũ âm thanh. Cô đã chọn không loại bỏ bất kỳ giọng nói nào đang được phát sóng trên cùng tần số, bởi cô đang khao khát có được càng nhiều thông tin càng tốt.
Một vụ nổ đã xảy ra ngay dưới chân cô và một lượng nước ngầm khó tin đã rò rỉ ra ngoài.
Vị trí cô đứng cách đây 5 giây giờ đã là một vùng ngập nước khổng lồ, và vũng nước đó đã lan rộng ra tới 5km. Nếu bị kẹt trong đó, cô sẽ rơi vào cái bẫy đầm lầy không đáy, và quá rõ ràng những gì các Object khác sẽ làm sau đó.
Nước mới liên tục trào lên từ vô số vết nứt, và chiếc Baby Magnum đang di chuyển lắt léo trái phải trong nỗ lực tuyệt vọng để thoát khỏi lưới nước.
Một cỗ máy khác đang ráo riết đuổi theo. Nó sử dụng đệm khí để nâng toàn bộ Object lơ lửng bằng sức gió, vì vậy, không giống như Công chúa, nó có thể phớt lờ dòng nước khi di chuyển.
"Hô hô hô. Oh hô hô hô hô hô! Một khi cô đã ngửi thấy mùi hôi thối của thất bại thì đã quá muộn để cứu vãn rồi. Xin lỗi nhé, nhưng đây là hồi kết của cô. Tôi sẽ đảm bảo gửi ít nhất một tin nhắn và vài nhành hoa đến đơn vị của cô. Oh hô hô hô hô hô hô hô hô hô!"
"Cô thậm chí còn chẳng hiểu tôi đã cho cô cơ hội để đứng về phía chiến thắng như thế nào, phải không? Cái đầu của cô đúng là rỗng tuếch thật mà."
"Tôi sẽ trả lời mọi câu hỏi của cô sau khi tôi thắng. Ồ, và sau khi chúng tôi thắng giải Gigant Hustler này, tôi sẽ thay cô chăm sóc những binh sĩ bại trận của cô. Thật là uổng phí nếu cứ để tài năng của chàng sinh viên dùng bom đó bị mai một khi ở bên cạnh cô."
"Tôi sẽ tiêu diệt cô."
"Ô hô hô. Làm sao cô có thể... ặc!?"
Vô số loạt đạn bay ra từ chiếc Baby Magnum đang tháo chạy, nhưng chúng không được bắn ra từ 7 khẩu pháo chính. Công chúa đang khai hỏa đồng loạt các khẩu railgun và coilgun cỡ nhỏ gắn khắp thân hình cầu.
Những phát bắn đó không đủ để làm hư hại chiếc Rush, nhưng đó không phải là ý định của cô. Bằng cách trút một cơn mưa đạn xuống ngay dưới chân của ‘Oh hô hô’, mặt đất bỗng chốc chi chít những hố đạn.
Thiết bị đệm khí nâng chiếc Object nặng 200000 tấn bay lơ lửng bằng một lớp không khí khổng lồ. Nó có thể bù đắp cho địa hình gồ ghề bằng cách quét laser và sóng siêu âm trước đó, nhưng chuyện gì sẽ xảy ra khi mặt đất bên dưới thay đổi quá nhanh chóng?
Chiếc Rush rung lắc dữ dội. ‘Oh hô hô’ phải sử dụng đến những dải xích khổng lồ trông như lưỡi cưa máy gắn kèm làm thiết bị đẩy phụ để cưỡng ép lấy lại thăng bằng.
"Cái… Á, khoan đã!?"
"Hy vọng cô sẽ bị say sóng rồi nôn thốc nôn tháo đi. Đã đến lúc cô phải học lấy một bài học rằng đệm khí không phải là hoàn hảo đâu!"
Hai chiếc Object dường như cùng đạp mạnh xuống đất khi chúng di chuyển ở những góc độ cực gắt và chĩa pháo chính vào nhau. Một cuộc đấu pháo hạng siêu nặng sắp sửa bắt đầu, nhưng rồi giọng nói quen thuộc của một cậu thiếu niên xen vào dòng thác âm thanh đang lấp đầy buồng lái.
"Cô có nghe thấy tôi không, Công chúa? Kế hoạch của chúng ta thất bại rồi, và chính cô mới là người bị đá khỏi trò chơi cướp ghế chứ không phải Mobius Infinity!"
"Anh chỉ có bấy nhiêu đó để nói thôi sao!?"
"Vậy nên..."
Quenser vẫn chưa kết thúc. Cậu nói tiếp.
"Không quan trọng cô phải chịu bao nhiêu đòn bắn, miễn là cô giữ được mạng sống. Hãy làm mọi cách để sinh tồn trong khi chúng tôi xoay chuyển dòng chảy của trận chiến một lần nữa. Chúng tôi sẽ giáng cho Mobius Infinity một đòn chí mạng, biến nó thành một miếng mồi ngon không thể cưỡng lại."
Biểu cảm trên gương mặt thanh tú như búp bê của Công chúa hiếm khi thay đổi, nhưng khi chỉ có một mình trong buồng lái, cô đã lộ ra một ánh nhìn mà cô không bao giờ có thể để ai khác thấy được.
"Đã hiểu. Tôi sẽ đợi."
Quá trình truyền tin kết thúc, những quả đạn pháo bay qua bay lại và cô gần như đang khiêu vũ khi né tránh chúng. Cô đối mặt với kẻ thù của mình một lần nữa.
"Như cô thấy đấy, không có chỗ cho cô ở đây đâu. Cô cần phải nhận ra ai trong hai chúng ta mới đang tỏa ra cái mùi bại trận! Rồi sau đó cô có thể chết được rồi!"
"Oh hô hô. Tình yêu đích thực phải được đoạt lấy bằng vũ lực. Nếu cô không hiểu được điều đó, thì cô đúng là một đứa trẻ con không hơn không kém!"
Phần 12
Sau khi kết thúc quá trình truyền tin, Quenser quay sang nói với thằng bạn tồi tệ của mình.
"Đi thôi Heivia. Đến lúc thổi bay chiếc Mobius Infinity rồi."
"Cậu nghiêm túc đấy à? Ý tớ là, cậu có tỉnh táo không đấy!? Về mặt giấy tờ, đây là một cuộc diễn tập quân sự chung và Band Station đang phát sóng trực tiếp toàn thế giới. Lũ bộ binh lỗi thời sẽ không bị tàn sát bởi vũ khí tối tân ở đây đâu, nên nếu chúng ta cứ im lặng và rời khỏi chiến trường, chúng ta có thể trốn thoát an toàn!"
"Nhưng Baby Magnum thì không. Tớ sẽ không để Công chúa bị làm nhục trong khi mọi người đang theo dõi từ phòng khách nhà họ. Chúng ta đã tốn bao công sức giúp cô ấy rồi, vậy thì có gì sai khi theo đuổi việc đó đến cùng chứ?"
"Ôi, khốn kiếp thật! Tại sao người ngồi trên đó không phải là một lão già bẩn thỉu nào đó chứ!? Nếu vậy chúng ta đã có thể bỏ mặc lão ta rồi!"
Quenser và Heivia vừa thúc giục nhau vừa băng qua chiến trường. Mobius Infinity đã di chuyển ra xa họ để chiếm lĩnh vị trí khai hỏa tối ưu. Họ ẩn nấp sau những mảnh vỡ giáp trụ rải rác còn lớn hơn cả xe hơi và chạy băng qua lớp cỏ cao.
"Chính xác thì chúng ta sẽ làm gì!?"
"Đó là một phần những gì chúng ta cần tìm hiểu, nhưng tớ đã có ý tưởng sơ bộ rồi."
"Cái gì cơ?"
"Cậu còn nhớ cuộc tấn công bão hòa đầu tiên không? Thứ vũ khí khổng lồ đó có thể chịu được cả bom hạt nhân, vậy mà nó vẫn bắn hạ tất cả tên lửa của chúng ta để tránh bị trúng đòn trực diện."
"Mấy chiếc khác cũng làm vậy mà. Cậu quên cái lúc tên lửa của đội công binh cơ giới hóa thuộc Tập Đoàn Tư Bản bị bắn hạ khi chúng ta đang trên đường đến chỗ Mobius Infinity à?"
Họ vừa đáp trả nhau vừa di chuyển từ mảnh vỡ này sang mảnh vỡ khác bằng những cú bứt tốc nhanh.
"Vậy còn báo cáo giả theo kiểu kịch nghệ của tớ thì sao? Mobius Infinity lập tức khai hỏa những khẩu pháo chính quý giá của nó. Trong khi lẽ ra nó nên giữ lại thứ vũ khí bí mật đó cho đến phút cuối sẽ tốt hơn nhiều."
"Chẳng phải vì lúc đó mọi người bắt đầu hội đồng nó sao!? Nó chắc chỉ muốn làm vài phát pháo hoa lớn để dọa mọi người cút đi thôi!"
"Phải. Nó ‘chỉ’ muốn làm điều đó thôi."
Lời nhận xét của Quenser nghe có vẻ vô nghĩa, nhưng cậu vẫn chưa dừng lại.
"Cậu quên những gì ngài Frolaytia đã nói trong buổi báo cáo trước nhiệm vụ sao? Với sự phân tích và phát sóng toàn cầu của Band Station, nó sẽ không muốn phô diễn những vũ khí quý giá trước ống kính máy quay... Nó cần phải dọa mọi người chạy đi, và nó có một lý do xứng đáng để sử dụng pháo chính bất chấp rủi ro."
"Ý cậu là mấy cái ống bắn đậu của chúng ta có khả năng phá hủy pháo chính của nó à?"
"Tớ không nghĩ chuyện đó đơn giản như vậy, nhưng nó sợ một thứ gì đó. Chúng ta cần săn lùng và nghiền nát điểm yếu đó với độ chính xác tuyệt đối. Đó là con đường ngắn nhất để bắt kịp chuyến tàu cuối cùng rời khỏi đây đấy."
Ngay lúc đó, họ nghe thấy tiếng sột soạt trong đám cỏ và Heivia lập tức giơ khẩu súng trường tấn công lên.
"Sao lại là lúc này!?"
"Đợi đã Heivia, đó là Valkyrie của Tổ Chức Tín Ngưỡng!"
"Thì sao chứ!? Cậu không muốn giết họ chỉ vì đó là đơn vị toàn phụ nữ à!?"
Ngay cả khi hét ngược lại, Heivia cũng cảm thấy bối rối vì không có một viên đạn nào bay về phía họ.
"Object của họ là Self Deception và Sand Cluster đều đã bị tiêu diệt rồi, nên họ chẳng còn gì để chiến đấu cả. Lúc này, họ sẽ không muốn tấn công đơn vị của quân đội khác đâu. Nếu chúng ta yêu cầu hỏa lực hỗ trợ, họ sẽ bị bắn nát bấy ngay lập tức."
Có khả năng cao là Quenser và Heivia nghe thấy tiếng sột soạt trong đám cỏ chỉ vì các Valkyrie đã cố tình để lộ vị trí. Nếu họ tỏ ra quá nguy hiểm, kẻ thù có thể cảm thấy cần phải tiêu diệt họ.
Heivia tặc lưỡi và hếch nòng khẩu súng trường tấn công lên cao hơn một chút.
"Xin lỗi nhé, nhưng tôi có việc bận rồi, không có thời gian cho các quý cô đâu!… Lần này tôi sẽ bỏ qua, nên nhớ gửi địa chỉ email cho tôi sau đấy."
Đáp lại lời cậu là một phát súng cảnh cáo bay sượt qua đầu. Hai tên ngốc và Valkyrie lướt qua nhau, tiếp tục tiến về phía mục tiêu riêng của mình.
"Nó kia rồi. Mobius Infinity… Này Quenser, chúng ta sẽ quan sát nó từ phía sau đống đổ nát giống như cái chân kia kìa."
Các Object khác không có ý định tấn công Mobius Infinity lúc này, và bản thân nó cũng không muốn rời khỏi vị trí khai hỏa tối ưu, nên nó chỉ thực hiện những chuyển động ngắn thay vì lao đi khắp chiến trường rộng 40km vuông. Nếu nó làm thế, Quenser và Heivia sẽ không bao giờ đuổi kịp.
"Kiểm tra mấy khẩu pháo chính xem sao."
Quenser dùng ống nhòm quan sát phía sau chiếc Object.
"Chúng được cố định tại một điểm. Những ống trụ khổng lồ đó chỉ được gắn theo chiều ngang vào phần lưng."
"Đó là phương pháp tiêu chuẩn dùng trên xe tăng và thiết giáp hạm mà, đúng không? Thực sự có điểm yếu ở đó à?"
"...Không."
Quenser ngửa đầu ra sau mà không rời ống nhòm. Cậu dường như đang tập trung vào phần đỉnh của 3 khẩu pháo chính đang sừng sững phía trên.
"Chính là nó đấy. Pháo xe tăng và pháo thiết giáp hạm đều được gắn tại một điểm, nhưng ý tưởng của chúng hoàn toàn khác nhau. Cậu có biết tại sao không, Heivia?"
"Gì cơ? Vì pháo thiết giáp hạm to hơn nhiều à?"
"Gần đúng, nhưng chưa chính xác."
Quenser trông hoàn toàn nghiêm túc khi trả lời câu đùa của Heivia.
"Câu trả lời là pháo xe tăng mỏng hơn nhiều. Khi đặt nằm ngang, phần đầu nòng pháo sẽ bị cong xuống dưới sức nặng của chính nó… Kiểm tra đầu nòng pháo của Mobius Infinity đi Heivia. Chẳng phải nó hơi cong như thể làm từ sợi thủy tinh sao?"
"Cái gì? Một khẩu pháo bị cong mà cũng dùng được à!? Viên đạn sẽ không bay đến nơi cậu nhắm, thậm chí nó có thể nổ tung ngay trong nòng!"
"Ngày xưa, hình như người ta thường cố tình điều chỉnh tâm ngắm lệch đi một chút cho phát bắn đầu tiên. Nhiệt lượng từ phát bắn sẽ làm nòng pháo thẳng lại, sau đó họ mới tinh chỉnh lại tâm ngắm dựa trên đó."
"Tớ chưa bao giờ nghe thấy chuyện đó. Công chúa và cô nàng ‘Oh hô hô’ cũng làm vậy à?"
"Không, công nghệ này có lẽ là độc nhất của Mobius Infinity."
"Tớ thực sự nghi ngờ đấy. Thứ đó bắn đạn lên độ cao cực đại rồi thả chúng xuống để tạo ra sức hủy diệt ngang tầm thiên thạch. Họ sẽ không dùng một phương pháp thủ công như thế để xác định độ cong chính xác của nòng pháo đâu."
"Xe tăng đã tiến hóa kể từ thời đó, nên hãy thử đi theo hướng tiến hóa đó đến tận cùng xem sao."
Quenser tập trung tâm trí vào những nòng pháo gần như dựng đứng, như thể đang lướt những đầu ngón tay dọc theo những tòa tháp kim loại dài hàng cây số.
"Về cơ bản, họ phải đảm bảo nòng pháo kim loại không bị cong dưới sức nặng của chính nó hoặc do nhiệt độ. Cách dễ nhất là làm mát toàn bộ nòng pháo. Một phương pháp là sử dụng ốp cách nhiệt. Đó là hệ thống đặt một lớp vỏ chứa nước bao quanh nòng để liên tục làm mát nó bằng sức nước."
"Vậy đó là thứ đang diễn ra ở đây à?"
"Không, bản thân ốp cách nhiệt kiểu cũ là một thất bại. Thứ này hoặc là đã khắc phục được những điểm yếu đó, hoặc đang sử dụng một hệ thống từ thời đại muộn hơn."
"Ví dụ như?"
"Gắn các gương nhỏ lên nòng pháo và bắn các tia laser hồng ngoại ra từ bệ pháo. Ánh sáng phản xạ có thể được dùng để xác định độ cong, nhờ đó mà thông tin nhắm bắn có thể được điều chỉnh chính xác trước khi khai hỏa. Tớ tin đó là phương pháp mà xe tăng của chúng ta đang sử dụng."
Nhưng từ khoảng cách này, rất khó để xác định phương pháp nào đang được áp dụng. Quenser vẫy chiếc màn hình phẳng của bộ tên lửa vác vai về phía Heivia.
"Heivia, chúng ta có thể dùng thứ này để truy cập vào cơ sở dữ liệu quân sự không? Bộ phận tình báo chắc chắn phải đang điều tra về Mobius Infinity rồi."
"Cậu thực sự nghĩ báo cáo của họ sẽ có một vòng tròn đỏ lớn ghi ‘điểm yếu ở đây’ à? Nếu vậy, chúng ta đã được giao một kế hoạch khác rồi."
"..."
Quenser im lặng một lúc.
"Vậy thì không nhất thiết phải là cơ sở dữ liệu quân sự. Mạng internet bình thường thì sao?"
"Này, khoan đã. Đừng nói với tớ là cậu chỉ muốn kiểm tra blog của cô người mẫu áo tắm yêu thích đấy nhé!"
"Không phải. Band Station của Liên Minh Thông Tin đang phát sóng một chương trình truyền hình tặng hàng đống tiền thưởng cho bất kỳ người bình thường nào tìm ra được điểm yếu của một Object, đúng không? Cậu không thấy muốn liếc qua trang chủ chính thức của chương trình đó sao?"
Hai tên ngốc hí hoáy với các cài đặt của màn hình cho đến khi xoay sở truy cập được vào mạng internet thông thường. Địa chỉ trang web rất dễ tìm: nó được sơn bằng những chữ cái khổng lồ trên hông Band Station. Để thu thập thông tin từ càng nhiều người trên thế giới càng tốt, trang web này không yêu cầu ID hay mật khẩu.
Tuy nhiên...
"Cậu nghiêm túc đấy à? Có hàng tấn bài đăng ở đây. Chúng ta thực sự phải đọc hết đống này sao?"
"Đó là chuyện sẽ xảy ra khi cậu để hàng tỷ người tranh giành một đống tiền thưởng. Thứ đáng sợ nhất ngoài kia chính là lòng tham của con người."
"Mà chúng ta cũng chẳng khá khẩm hơn là bao… Dù sao thì, thứ này có thực sự giúp ích không? Nhìn toàn là bài đăng từ những kẻ nghiệp dư ở các quốc gia an toàn."
"Chà, tớ cũng chẳng có tư cách gì để nói vì tớ cũng chỉ là một sinh viên thôi."
May mắn thay, các bài đăng có mức ưu tiên cao (tức là những bài gần với giải thưởng nhất) được xếp hạng và đánh dấu bằng các màu sắc khác nhau. Những người mới bắt đầu có thể sử dụng các ý kiến hàng đầu làm điểm xuất phát để tiếp tục truy tìm sự thật. Cấu trúc đó cố tình thúc đẩy một cuộc chạy đua căng thẳng.
Hai tên ngốc chỉ đọc qua những bài đăng được đánh dấu mức ưu tiên cao nhất.
"Sự phân bổ nhiệt trên nòng pháo cực kỳ thấp. Họ có lẽ sử dụng một lớp ốp cách nhiệt bao quanh khẩu pháo trong một bể nước khổng lồ."
"Các khẩu pháo có vài mẩu nhô ra bao quanh nòng ở vị trí khoảng 2/3 tính từ bệ pháo. Chúng có thể là gương cho laser hồng ngoại, nhưng tôi nghi ngờ việc họ sử dụng thứ gì đó dễ vỡ do sóng xung kích."
"Nếu họ đang dùng ốp cách nhiệt, sẽ có sự chênh lệch trong phân bổ nhiệt giống như bề mặt nước tắm nóng hơn phần còn lại. Có lẽ họ đang dùng cánh quạt hoặc vòi phun để liên tục khuấy động chất lỏng bên trong."
Heivia rời mắt khỏi màn hình với vẻ chán ghét và nhìn về phía con quái vật thực thụ ở phía cuối đường chân trời.
"Vậy rốt cuộc là cái nào? Đừng nói với tớ là nó dùng cả ốp cách nhiệt lẫn laser nhé."
"Tớ không quan tâm nó dùng cái gì."
Quenser đáp.
"Đối với tớ, nó có thể dùng cả hai, hoặc dùng một loại công nghệ mới nào đó sử dụng sự phân bổ nhiệt của ốp cách nhiệt để tự do uốn cong nòng pháo và tăng độ chính xác. Dù sao đi nữa, chúng vẫn phải dựa vào laser để lấy thông tin cần thiết nhằm điều chỉnh tâm ngắm, vậy nên, chúng ta chỉ cần phá hủy mấy thứ đó. Nếu chúng ta phá hủy các bộ phát laser hoặc gương phản xạ, nó sẽ không thể sử dụng pháo chính được nữa. Ai mà thèm quan tâm nó mạnh đến đâu nếu nó không thể bắn trúng chứ?"
"Nghĩ lại thì, cái báo cáo giả mà chúng ta cố tình để kẻ thù chặn được có nhắc đến ‘muội than đen kịt’, đúng không? Nếu đó là thứ khiến nó lồng lộn lên như vậy..."
"Chẳng lẽ nó không muốn bất kỳ ai biết rằng việc làm bẩn gương phản xạ sẽ tạo ra sơ hở sao?"
"Nhưng ngay cả mấy tay nghiệp dư trên mạng cũng nói điểm yếu của nó không thể chỉ đơn giản là mấy cái gương. Sẽ không dễ dàng thế đâu."
"Và đó là lý do tại sao chúng ta vẫn còn việc phải làm tại hiện trường. Chắc chắn phải có thứ gì đó ở đó đã khiến nó hoảng loạn, đi thôi Heivia."
"Đi đâu cơ!?"
"Nếu không thể thấy câu trả lời từ đây, chúng ta chỉ việc lại gần hơn cho đến khi thấy thì thôi."
Quenser rời khỏi chỗ ẩn nấp và bắt đầu tiếp cận Mobius Infinity. Heivia rên rỉ, nhưng cuối cùng vẫn đi theo.
"Tớ thực sự nghĩ đã đến lúc phải bỏ mặc cậu một lần cho rảnh nợ rồi đấy."
"Cậu nói như thể lần nào cậu cũng cứu tớ khỏi mấy trò điên rồ của chính tớ không bằng, nhưng không có tớ thì cậu đã tan xác từ lâu rồi."
Ngay khi họ bắt đầu tranh cãi, một âm thanh trầm đục vang lên và khẩu pháo chính ở một bên nghiêng về phía trước. Khẩu railgun khổng lồ vốn dĩ trông như một tòa tháp thẳng đứng trước đó, giờ đây lại hạ xuống theo góc nằm ngang như pháo của xe tăng.
"Khoan đã, chuyện gì thế? Nó đang đổ sập xuống kìa Quenser! Cái quái gì đang xảy ra vậy!?"
"Nó không phải đang đổ sập. Nó đang nhắm bắn?"
Nó không nhắm vào họ, nhưng dù thế...
"Ôi hỏng rồi."
Với một tiếng gầm chói tai, một quả đạn kim loại được bắn ra với tốc độ kinh hoàng. Tác động phụ từ việc nó xé toạc không khí đủ để hất văng hai tên ngốc ngã nhào xuống đất.
Vào lúc này, hai Object của Vương Quốc Chính Thống đang chiến đấu. Baby Magnum đang phải hứng chịu hỏa lực tập trung và Royal Residence đang đánh một trận chiến phòng thủ để che chắn cho đồng đội, vì nó đủ lớn để chịu một lượng sát thương đáng kể mà không gặp vấn đề gì.
Quả đạn bay ngang vào giữa trận chiến đó. Và nó bay theo hình số tám nằm ngang, một dấu vô cực, hay chính là một dải Mobius.
Quả đạn bay sượt qua Royal Residence, vẽ một đường vòng cung lớn ở phía xa, rồi lao ngược trở lại bắn trúng Baby Magnum từ phía sau. Tiếng tàn phá vang dội khắp chiến trường. Quả đạn đã đánh trúng cấu trúc chứa các khớp nối cho cánh tay đỡ 7 khẩu pháo chính.
"Khốn kiếp! Lửa điện vừa văng ra từ phía sau kìa!"
"Không thể tin nổi… Nó vừa bắn quả đạn khổng lồ đó như một chiếc boomerang à!?"
Quenser và Heivia hét lên kinh ngạc dù vẫn còn đang hụt hơi sau khi ngã ngửa ra đất. Chuỗi sự kiện diễn ra quá nhanh để có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng họ đã kịp thấy một cơn mưa tia lửa khổng lồ bắn ra từ các khớp nối phía sau của Baby Magnum. Chiếc Object vẫn đang di chuyển, nhưng nó đã chịu tổn thất khá nặng. Có khả năng tất cả các khẩu pháo chính của nó đã bị vô hiệu hóa.
Quenser đứng lên và lầm bầm như để tự trấn an bản thân.
"Không sao đâu. Lò phản ứng không bị đánh trúng và đòn đó không có gia tốc trọng trường như bình thường, nên sức mạnh không đạt mức tối đa. Thế này vẫn ổn."
"Sao cậu không lo cho chúng ta trước khi lo cho người khác đi hả!?… Hửm? Cái gì thế này?"
Heivia ngừng càm ràm và đưa tay quẹt một thứ gì đó lành lạnh trên má. Cậu cứ ngỡ là mưa, nhưng không phải. Thứ vật chất mà cậu vừa quẹt lên mu bàn tay đang tan ra, nhưng nhìn kỹ thì nó giống như một tinh thể tuyết.
"Thật đấy, cái quái gì nữa đây? Chẳng phải chúng ta đang ở Nam Phi vào giữa mùa hè sao?"
"Đợi đã. Có khi nào dung dịch bên trong lớp ốp cách nhiệt bị rò rỉ không?… Không, chắc là không phải. Nhưng nếu đây không phải là chất làm mát đặc biệt, thì đá từ đâu ra?"
Quenser một lần nữa thận trọng quan sát khung cảnh đang bị thống trị bởi Mobius Infinity và phát hiện ra khá nhiều vật thể trắng xóa như bông đang rơi xuống từ bầu trời. Trông chúng thực sự giống tuyết hơn là nước hay đá vụn.
Cậu nhìn thấy một tinh thể rơi trên một lá cỏ, và không chạm tay vào, cậu rút ra một chiếc kính lúp, loại mà thợ kim hoàn hay dùng. Đây là món đồ cá nhân cậu mang theo để đề phòng trường hợp có thể chôm được chút công nghệ nào đó từ xác các Object bị phá hủy. Mang theo nó tất nhiên là vi phạm quy định quân đội, nên cậu đã chuẩn bị tinh thần bị Frolaytia đá đít nếu bà chằn đó phát hiện ra.
"Đúng là băng với các liên kết 120 độ, chắc chắn là tinh thể tuyết. Có điều... mỗi một tinh thể đều có hình dáng y hệt nhau."
"Nghe chẳng tự nhiên chút nào. Nó đến từ đâu chứ? Bộ phận nào của Mobius Infinity bị đóng băng à!?"
"Nó bắt đầu rơi khi khẩu pháo khai hỏa, vậy là có liên quan đến pháo chính sao? Đạn được phủ băng à? Hay là bên trong nòng pháo?"
"Này, khoan đã!"
Heivia kêu lên khi thấy Quenser liếm thử tinh thể băng bí ẩn đó.
"Không có vị gì cả... Vậy là mình đoán sai rồi. Những khẩu pháo chính đó là railgun. Nếu bên trong nòng hay đạn được phủ băng, họ chắc chắn sẽ dùng muối để tăng độ dẫn điện. Nhưng nếu không phải vậy thì nó có thể là...?"
Quenser ngập ngừng, cậu cuống cuồng chộp lấy ống nhòm và nhìn chằm chằm vào những khẩu pháo chính của Mobius Infinity một lần nữa.
"...Kia rồi."
"Cái gì kia cơ?"
"Có những mẩu nhô ra nhỏ ở bên hông nòng pháo. Đó là các gương phản xạ để phát hiện độ cong bằng laser. Chúng đang phun các tinh thể băng ra để tạo thành gương phản xạ thay vì dùng kính thông thường!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!