Chương 3: Nhánh Thứ Sáu bùng nổ - Can thiệp vào biến loạn tại khu Soberania (Phần 12-13-14-15-16)
Phần 12
Quenser mình đầy vết trầy xước, nhưng cậu chẳng còn tâm trí đâu mà phàn nàn.
Mục tiêu ban đầu của cậu là phá hủy các cảm biến chống bộ binh sắp được lắp đặt cho Miskatonic nhằm giảm thiểu thương vong cho binh sĩ Vương Quốc Chính Thống. Nhưng tình thế đã xoay chuyển chóng mặt.
Hai Object đang tử chiến.
Dưới sự dẫn dắt của Nyarlathotep, Quenser tháo chạy khỏi tầm ảnh hưởng của Miskatonic. Chiếc Object đó di chuyển linh hoạt mọi hướng để né tránh những phát pháo chính từ Baby Magnum. Những tàn tích màu cam vốn đã nát bấy nay càng bị tàn phá khủng khiếp hơn, chẳng khác nào một thảm họa thiên nhiên đang quét qua.
Nyarlathotep vừa chạy vừa nói.
"Tìm mấy cái mặt nạ đâu đó quanh đây đi. Trong mấy nhà máy chuyên dụng này chắc chắn phải có."
"Mặt nạ?"
"Mấy cái bồn kia đầy nitơ lỏng, đúng không? Nếu chúng nổ và thứ bên trong thoát ra, nó sẽ bay hơi gần như tức khắc. Đó không phải là môi trường cho con người, loài sinh vật cần hít oxy và thải ra carbon dioxide đâu."
"Nơi này sắp biến thành bề mặt Sao Hỏa luôn đấy à!?"
Quenser gào lên kinh hãi, hai tay cậu vẫn siết chặt khẩu War Hammer.
Cách đó không xa, Miskatonic bắt đầu bắn trả. Nó rải các vòng đạn hóa học gây cháy trong khi 8 khẩu pháo chính dạng xúc tu bắt đầu luồn lách. Những chùm sáng trắng tinh khiết được phóng ra từ nhiều góc độ khác nhau.
Khu công nghiệp vốn chỉ giữ được hình hài cháy xém trong sắc cam nay nhanh chóng tan chảy thành dung nham thực thụ.
Cú sốc khi lần đầu nhìn thấy cảnh tượng này từng khiến Quenser suýt ngất xỉu, nhưng việc dần quen với nó liệu có phải là điềm tốt? Quenser thề trong lòng rằng nếu sống sót, việc đầu tiên cậu làm sẽ là đi khám mắt.
Cả hai bị tấn công bởi những làn sóng nhiệt thiêu đốt và những cơn rung chấn dữ dội dưới chân.
Những bức tường sụp đổ, vật liệu bảo trì Object rơi ra từ những chiếc xe tải lớn. Một quả cầu kim loại đường kính vài mét thậm chí còn lăn lông lốc qua một ngã tư trên đường công vụ.
"Oái!?"
Quenser suýt nữa thì bị nghiền nát, nhưng sự ngạc nhiên của cậu không đến từ việc thoát chết trong gang tấc.
Thứ đó hoàn toàn khác với một quả cầu phá dỡ thông thường.
"Lò phản ứng thử nghiệm!? Họ mang cả thứ này theo để thay thế à!?"
"Cậu nghĩ chúng ta có thể khiến nó đạt tới trạng thái giới hạn để thổi bay Miskatonic từ bên dưới không?"
"Không dễ thế đâu. Ngay cả khi định tiếp cận, đống đạn hóa học gây cháy bắn loạn xạ kia cũng đủ đáng sợ rồi. Cứ chạy tiếp đi!"
Tuy nhiên, một bức tường khổng lồ đã chặn đường họ. Trên thực tế, đó là một cái ống rộng hơn 2m đang nằm quằn quại quanh khu vực, có lẽ là phụ tùng thay thế cho pháo chính của Miskatonic.
Quenser tặc lưỡi và đảo mắt tìm đường vòng. Cuộc đụng độ giữa hai con quái vật đang diễn ra ngay gần đó.
"Cô ta đang ở thế bất lợi."
Nyarlathotep nhận xét về Công chúa.
"Một phần là do uy lực pháo chính, nhưng dung nham cũng làm tê liệt hệ thống đẩy tĩnh điện của cô ta. Thêm vào đó, các cảm biến đều bị làm mù. Và nếu giả thuyết của chúng ta đúng, Miskatonic có thể nhắm bắn chính xác nhờ cảm biến khứu giác cấp cao. Cô ta không có cửa trong một trận chiến trực diện đâu."
"May là mấy cái cảm biến chống bộ binh mới của Miskatonic vẫn chưa được lắp vào. Công chúa thì không nói, chứ chúng ta chưa phải lo việc nó định vị được mình."
"Cái việc cậu chọn lao vào chiến đấu sau khi nghe tôi giải thích đủ để người ta nên đúc tượng vinh danh cậu đấy. Tôi thực sự thấy đồng cảm với anh bạn cộng sự lúc nào cũng phải chạy theo cậu như thế này."
Quenser điều chỉnh lại thế cầm khẩu War Hammer và cùng Nyarlathotep đổi hướng. Họ chạy xuyên qua một nhà máy, cố gắng tạo khoảng cách an toàn nhất có thể với Miskatonic.
"Đừng quên là quân Vương Quốc Chính Thống cũng đang nã súng vào chúng ta đấy, nhóc. Nhìn kìa, ngoài Object ra thì bộ binh đã được triển khai rồi. Làm thế nào để vượt qua họ đây?"
"Tôi biết chứ. Hơn nữa, các cảm biến của Baby Magnum cũng đủ để..."
Cậu bỏ lửng câu nói khi nghe thấy một tiếng nổ vang lên phía sau. Quenser nhanh chóng ngoái lại và nhìn thấy một đường ống bị vỡ toác trên con đường họ vừa đi qua.
(Có phải nhiệt độ cao đã làm áp suất bên trong tăng quá mức không!?)
Nhưng đó không phải là tiếng nổ duy nhất. Những tiếng nổ khác liên tiếp vang lên và ngày càng gần hơn.
"Chúng ta sắp bị nuốt chửng rồi."
"Nhưng nếu chạy ra khỏi đây thì...!"
Có một tòa nhà lớn khác nằm bên kia con đường công vụ rộng thênh thang. Nếu đến được đó, họ sẽ tìm được chỗ ẩn nấp mới an toàn hơn.
Nhưng ngay khoảnh khắc Quenser vừa thò đầu ra, những tia lửa cam đã bắn tung tóe từ bức tường gần đó.
Cậu cúi rạp người và rụt đầu lại ngay lập tức.
Cậu lén dùng lưỡi dao từ bộ dụng cụ sinh tồn làm gương phản chiếu để kiểm tra lần nữa, có ai đó đang cầm súng trường tấn công ở vị trí cách đây 700m.
Quenser nghiến răng và hét lên cái tên quen thuộc.
"Heivia!"
"Vậy là chúng ta bị dồn vào đường cùng rồi. Hắn ta có vẻ đang dùng ống giảm thanh, nhưng tôi không hiểu tại sao hắn phải tránh việc báo cho đồng đội biết vị trí của kẻ thù nhỉ?"
"Chuyện đó không quan trọng."
Những tiếng nổ đang áp sát từ phía sau.
"Nếu không có súng trường hỗ trợ cảm biến, họ sẽ phải lại gần hơn mới bắn trúng được. Chúng ta có thể liều mình chạy ngay bây giờ. Nếu chúng ta tìm được cách vượt qua gã ngốc đó."
"Nhưng hắn đã chứng minh được kỹ năng của mình rồi đấy. Bước ra đó và cậu sẽ bị bắn nát cột sống trước khi kịp đi được 10 bước."
"Tôi có ý này."
"Nói cho tôi nghe xem nào."
"Nếu cậu ta có thể bắn chúng ta, nghĩa là tầm nhìn giữa chúng ta và cậu ta đang thông suốt."
"Nhưng chúng ta không có súng trường. Súng ngắn và khẩu War Hammer quý giá của cậu không thể bắn tới tầm 700m đâu."
"Đó không phải là tất cả những gì tôi có trong tay."
Vừa nói, Quenser vừa với tay lấy khẩu súng phóng bom dính dạng bullpup của mình.
Với một tiếng tạch khô khốc, cậu tháo rời một bộ phận của nó ra.
Trong cái địa ngục lửa gần 100 độ C này, Heivia Winchell không thể nằm xuống mặt đường nhựa để làm điểm tựa bắn súng.
Thay vào đó, cậu đứng thẳng, cầm chắc khẩu súng trường tấn công và thầm tặc lưỡi.
(Mẹ kiếp. Nếu có thể làm đúng bài bản thì mình đã bắn trúng ngay từ phát đầu tiên rồi.)
Cậu lính trẻ đứng cạnh cậu, núp dưới lớp áo choàng bạc lên tiếng.
"Gì thế, Heivia? Đừng có bắn vô ích nữa. Dù đây là nhà máy bỏ hoang của Tập Đoàn Tư Bản thì cũng không có nghĩa là cậu được phép bắn nổ tung mấy cái bồn nhiên liệu như trong trò chơi điện tử đâu. Chiến tranh cũng có quy tắc, biết không?"
"Đồ đần, vấn đề không phải ở chỗ đó!"
Ngay khi cậu vừa rời mắt khỏi kính ngắm để quát lại, một tín hiệu truyền tin đến radio của cậu.
Tần số và định dạng mã hóa đã bị thay đổi từ lâu, nhưng Heivia vẫn luôn cài đặt sẵn băng thông của Quenser để đề phòng trường hợp cậu có thể ‘chặn’ được thứ gì đó. Lý do cho việc này thì chẳng cần phải bàn cãi: trong quân đội, bản thân thông tin chính là một loại vũ khí.
"…Quenser?"
"Phải, phải. Cậu đoán đúng rồi đấy. Tớ chẳng bao giờ ngờ được cậu lại nhẫn tâm đến thế."
"Cậu đang nói cái quái gì vậy? Chính cậu là kẻ đã thổi bay tớ bằng bom đấy thôi! Hơn nữa, cậu còn nợ tớ 200 Euro! Và cả cái lần chúng ta đi rình nhà tắm nữ hôm nọ, cậu đã vắt chân lên cổ chạy trước và bỏ mặc tớ lại!"
"Tớ có một đề nghị đây, Heivia… Nhân tiện, cậu nghĩ chuyện gì đã xảy ra với tấm ảnh mà tớ chụp được lúc đó nhỉ?"
"Hửm? …Ảnh gì?"
Vẻ mặt của Heivia bỗng trở nên vô cùng nghiêm túc.
Cùng lúc đó, một mẩu giấy nhỏ từ từ nhô ra từ phía sau bức tường ở phía xa. Đó là một bức ảnh chụp Frolaytia Capistrano trong bồn tắm.
"Làm một giao kèo đi Heivia. Đây sẽ là bí mật nhỏ của hai chúng ta."
"Chậc!!"
Lý trí và bản năng bắt đầu một cuộc đại chiến bên trong tâm trí Heivia Winchell.
Giết Quenser thì dễ thôi, nhưng nếu cậu ta buông tay, cơn gió sẽ thổi bay bức ảnh đó thẳng vào biển lửa. Cách duy nhất để Heivia chạm tay vào báu vật này là chấp nhận các điều khoản của Quenser.
Máu dồn lên não khiến Heivia tưởng như mạch máu mũi của mình sắp vỡ, nhưng cuối cùng , cậu cũng đưa ra kết luận.
(Được rồi, mình sẽ nhìn cho cháy máy để khắc ghi nó vào bộ nhớ, rồi sau đó, mình mới giết cậu ta.)
Một kẻ vô vọng thì chỉ có thể đưa ra những kết luận vô vọng.
Cậu bắt đầu nhìn chằm chằm qua kính ngắm bắn tỉa một cách chăm chú đến mức tưởng như các mao mạch trong mắt sắp nổ tung.
(Không ổn rồi. Biết là chỉ là ảnh thôi, nhưng vẫn thấy như có tia sáng đỏ đang lườm ra từ mắt cô ta vậy. Cô ta huấn luyện mình tốt quá rồi nhỉ?)
Nhưng gã ngốc đó sớm nhận ra điều bất thường.
"Khoan đã..."
Cậu chớp mắt.
Tấm ảnh cảnh tắm đầy quyến rũ đó có một lỗ kim nhỏ xíu ngay đúng vị trí mắt của Frolaytia.
Và có thứ gì đó đang nhắm về phía Heivia từ phía sau bức ảnh, hoàn toàn bị che khuất khỏi tầm nhìn của cậu.
"Tia laser định vị sao!? Đồ khán giả thô lỗ này!?"
Tay phải cầm ảnh, tay trái cầm cảm biến của War Hammer, Quenser đã kín cả hai tay.
Vì vậy, chính Nyarlathotep là người đã dùng lưỡi dao từ bộ dụng cụ sinh tồn của cậu nhóc làm gương phản chiếu để quan sát tình hình.
"Tay bắn tỉa đã nhìn đi chỗ khác. Hắn chắc là không muốn bị mù đâu."
"Cơ hội đây rồi. Đi thôi!"
Quenser và Nyarlathotep cùng lúc lao ra khỏi chỗ ẩn nấp.
Đúng lúc đó, những đường ống đang nổ tung đã nuốt chửng vị trí họ vừa đứng. Những người lính xung quanh bắt đầu xả đạn về phía họ, nhưng khai hỏa và bắn trúng là hai việc hoàn toàn khác nhau. Nếu không có vũ khí bắn tỉa tầm trung, tầm bắn trung bình của súng trường tấn công chỉ từ 300-400m. Thế là không đủ.
Họ chạy băng qua con đường rộng lớn và nấp sau bức tường của tòa nhà tiếp theo.
"Xong rồi nhé. Giờ họ đã biết chúng ta ở đây. Họ sẽ sớm bắt đầu chiến thuật biển người thôi."
"Đằng nào thì chúng ta cũng không thể thoát khỏi các cảm biến chống bộ binh của Công chúa đâu. Thêm vào đó, càng nhiều người ở đây, chúng ta càng có nhiều lựa chọn."
Quenser lắp lại kính ngắm laser vào khẩu War Hammer và thò đầu ra một lần nữa.
Một vài họng súng lập tức nhắm về phía cậu, nhưng cậu đã khai hỏa War Hammer trước khi họ kịp làm gì.
Một vài ống kính gắn trên các khẩu pháo nhỏ của Baby Magnum xoay tít khi nó đang chiến đấu với Miskatonic.
Thay vì bắn trúng một người, quả bom dạng keo đã bắn trúng một bồn chứa hình trụ khổng lồ đầy nitơ lỏng.
Quenser phớt lờ những tiếng súng trường tấn công khi đưa bộ đàm lên miệng.
"Hãy nói chuyện một cách hòa bình nào, Công chúa! Gọi bộ binh lui lại đi. Nếu cái bồn kia nổ tung ở đây, nhiệt độ của dung nham sẽ lập tức tạo ra một đám mây nitơ, và nó sẽ giết chết tất cả mọi người ở đây như thể đây là một phòng hơi độc vậy."
"Anh muốn tôi giết anh đến thế sao?"
"Tôi thừa nhận mình trông giống như một con chim trong lồng sắp bị con mèo béo thịt, nhưng cô có chắc là muốn bắn tôi không? Ngay cả khẩu pháo nhỏ nhất của một chiếc Object cũng sẽ gây ra sức tàn phá quá lớn. Ha ha ha! Giá như cô có cách nào đó để giết tôi mà không làm nổ cái bồn này nhỉ."
Ngay lúc đó, cậu nghe thấy một tiếng nổ đục ngầu và một làn sóng nhiệt quét qua mặt đất với lực mạnh đến mức cảm giác như một bức tường vật lý.
Miskatonic đang rải đạn hóa học gây cháy trong khi di chuyển với tốc độ cao.
Quenser dùng tay che miệng và cúi thấp người để chống chọi với cơn bão nhiệt.
Cậu phải tách đôi môi khô khốc của mình ra để hét vào bộ đàm.
"Cho họ lui lại đi, đồ ngốc! Đến khi tất cả những người đồng đội đáng yêu của cô đang ôm cổ và quằn quại trong đau đớn thì đã quá muộn rồi!"
"…"
Có một quãng nghỉ ngắn, và những cái nhìn bối rối hiện lên trên khuôn mặt của tất cả những người lính đang chĩa súng về phía cậu. Tất cả họ vừa lườm cậu vừa lùi lại mà không hề quay đầu đi.
Heivia cũng làm tương tự, nhưng cậu nhắm chuẩn xác vào giữa ngực Quenser và hét lên.
"Quenser! Cậu đang định làm cái quái gì thế hả!?"
"Nếu muốn đứng chung sân khấu với tớ, ít nhất cậu cũng phải là một gã tử tế hơn một chút chứ, tên quý tộc kia!"
Quenser hét trả trong khi ngón tay vuốt ve nút kích nổ không dây của khẩu War Hammer. Ngay cả khi họ bắn cậu, cậu vẫn có thể làm nổ bồn nitơ lỏng nếu không bị chết ngay lập tức.
"Cậu vẫn định dùng cái đài đó chứ!?"
"Liên quan gì đến cậu!?"
"Nếu cậu thực sự gặp rắc rối, hãy liên lạc với tớ trên tần số đó. Nếu cậu phải hôn mặt đường nhựa đang bốc cháy, tớ sẽ lắng nghe cậu van xin lòng thương hại!"
Heivia tặc lưỡi rồi rút lui cùng những người lính khác. Sau đó, Công chúa lên tiếng qua radio.
"Giờ anh định làm gì đây? Anh đã mất con tin rồi, nên tôi không cần phải lo lắng về cái lá chắn bồn chứa của anh nữa."
"Điều đó chỉ có nghĩa là tôi cần sử dụng một con bài mặc cả khác thôi."
"Ví dụ như?"
"Cho tôi xin mùi hương của cô đi, Công chúa. Nó sẽ cung cấp cho tôi mọi thứ tôi cần để đánh bại Miska... Extra Arc."
"Có lẽ mình thực sự nên giết tên biến thái này cho rồi..."
"Tôi đang nói về chất chống tĩnh điện cho thiết bị đẩy tĩnh điện của cô đấy! Nó được chia thành các hộp nhỏ mà cô có thể đẩy ra ngoài để tránh rắc rối nếu bị tắc, đúng không? Hãy đẩy một trong những cái hộp đó xuống chân cô ngay đi!"
Phần 13
Miskatonic vốn chẳng phải là một Object dễ dàng gì để điều khiển.
Tên Elite đang ngồi trong buồng lái sẵn sàng thừa nhận sự thật đó.
Suy cho cùng, các khẩu pháo chính của nó quá mạnh vì chúng rút năng lượng trực tiếp từ lò phản ứng. Lực giật kinh khủng cần phải được kiểm soát, và luồng năng lượng rực rỡ đó làm mù mọi cảm biến, bất kể chúng sử dụng ánh sáng, nhiệt, âm thanh hay sóng điện từ. Nhiệt lượng dư thừa có thể dễ dàng thiêu rụi chính đồng đội của hắn, và ngay cả khi các cảm biến khứu giác cấp cao có thể xác định được vị trí của kẻ thù, thì hắn vẫn không biết thêm bất kỳ thông tin nào khác, thậm chí là địa hình xung quanh. Hắn thường xuyên đâm sầm vào các tòa nhà hay những bức tường, và không ít lần suýt lao thẳng xuống những dòng sông dung nham do chính mình tạo ra.
Nhưng hắn chấp nhận tất cả những rủi ro đó.
Chính ưu thế khổng lồ đi kèm với rủi ro đã thu hút nhiều kẻ tôn sùng Object này.
"…"
Con quái vật tự làm mù mình bằng chính pháo chính, vì vậy, nó truy đuổi kẻ thù bằng mùi hương.
Đây là một thế giới không có tầm nhìn.
Và cái địa ngục rực lửa này mang lại lợi thế cho kẻ đã quen với việc bị mù, ngay cả khi đối phương sở hữu thông số kỹ thuật và tính nguyên bản cao hơn.
Ngay lúc này, vài đường huỳnh quang đang được vẽ ra trên màn hình trắng tinh. Đó là dấu vết từ chất chống tĩnh điện hỗ trợ cho thiết bị đẩy tĩnh điện của Object đối phương. Con mồi của tên Elite nằm ở cuối những vệt sáng đó. Với thông tin nhắm mục tiêu trong tay, hắn sử dụng chuột bi để kìm giữ 8 xúc tu đang tự động uốn lượn và chờ đợi kẻ thù đổi hướng ở tốc độ cao. Nói cách khác, hắn chờ đợi khoảnh khắc bất động ngắn ngủi khi kẻ thù đang kiểm soát quán tính của chính mình.
Ngay khoảnh khắc đó, điểm đầu của ‘mùi hương’ biến mất.
Một giây sau, một điểm sáng mới xuất hiện cách đó khoảng 20m về phía bên trái. Nhưng với kích thước của một Object, đó chỉ là ‘một nửa bước chân’.
(Chỉ số chất chống tĩnh điện bị nhảy vọt? Chúng sử dụng bộ tăng tốc hay cảm biến khứu giác có vấn đề?)
Hắn nghiến răng và lập tức khai hỏa pháo chính.
Dù các loa xung quanh đã được tắt đi, một luồng âm thanh khủng khiếp vẫn lọt vào tai hắn.
Dù sao thì, mọi chuyện đã kết thúc.
Luồng plasma năng lượng cao đâm chính xác vào nguồn phát ra mùi hương và nung chảy cả một phần bề mặt trái đất thành chất lỏng màu cam.
Đáng lẽ ra phải là như vậy.
Nhưng một khoảnh khắc sau, một điều không thể hiểu nổi đã xảy ra.
Một luồng nhiệt áp đảo đã xuyên thủng trung tâm của Miskatonic và nung chảy nó thành một màu cam rực.
Phần 14
Chiến thuật của Quenser và Nyarlathotep thực ra rất đơn giản.
Một vài phụ tùng thay thế của Miskatonic đã bị văng tung tóe khắp nơi. Trong số đó có cuộn dây khổng lồ của pháo chính, cái ống dạng xúc tu gắn liền với nó, và một quả cầu đường kính vài mét… hay nói cách khác, chính là một lò phản ứng thử nghiệm.
Nyarlathotep là người đã phá khóa một chiếc máy xúc hạng nặng và trực tiếp điều khiển nó.
"Thiết lập đơn giản thôi! Chỉ cần đặt nó theo hình chữ U khổng lồ gần nơi Công chúa đang chiến đấu! Dùng tia laser của khẩu War Hammer để căn góc nòng súng cho chuẩn xác nhất có thể!"
"Cậu thực sự nghĩ trò này sẽ thành công sao?"
"Tôi hơi lo vì cái lò phản ứng thử nghiệm này đang ở trạng thái nguội, nhưng chắc vẫn ổn thôi. Chúng ta không cần vận hành toàn bộ hệ thống. Chỉ cần dải nam châm điện bên trong nòng pháo chính hoạt động là được, nên dù nó không ở trạng thái hoạt động hoàn hảo thì vẫn sẽ có đủ năng lượng!"
Cả hai đã âm thầm tiếp tục công việc trong khi hai Object vẫn mải mê tử chiến.
Thông thường, ngay cả một Object thế hệ 2 chuyên dụng chống Object cũng sẽ không bỏ qua sơ hở này, nhưng Miskatonic đã tự làm mù mình bằng ánh chớp từ chính pháo chính, và việc nâng cấp cảm biến chống bộ binh của nó vẫn chưa hoàn tất. Một kẻ nào đó có khỏa thân chạy ngay trước mặt nó thì nó cũng chẳng bao giờ nhận ra.
Khi việc chuẩn bị đã hoàn tất, Quenser chộp lấy hộp chứa chất chống tĩnh điện dùng cho thiết bị đẩy và đặt nó gần đầu ống xúc tu của khẩu pháo chính phụ tùng.
Cậu bắn một quả bom keo của War Hammer vào cạnh hộp chứa rồi chạy ra thật xa.
Sau đó, cậu hét vào bộ đàm.
"Khi tôi ra hiệu, hãy lao thẳng qua chúng tôi và tắt thiết bị đẩy đi! Tôi sẽ cho nổ hộp chứa để giải phóng chất chống tĩnh điện! Đối với hắn, việc đó sẽ trông giống như cô vừa thực hiện một cú quay xe gấp!"
Khoảnh khắc quyết định cuối cùng đã đến.
Một luồng sáng chói lòa phóng ra từ khẩu pháo chính dạng xúc tu của Miskatonic. Nó bị hút vào bộ phụ tùng mà Quenser và Nyarlathotep đã đặt theo hình chữ U rồi chạy xuyên qua đường ống như một tín hiệu truyền trong cáp quang. Nó xoay vòng hàng trăm, hàng ngàn, hay thậm chí hàng chục ngàn lần quanh cuộn dây rồi bắn ngược trở lại từ đầu kia.
Phải. Nó giống như thể luồng đạn pháo đó đã bị phản chiếu bởi một chiếc gương khổng lồ.
Kết quả đã quá rõ ràng.
Chính luồng đạn pháo của Miskatonic đã xuyên thủng thân hình cầu của nó. Lớp giáp có khả năng chịu được cả vụ nổ hạt nhân ngay lập tức tan chảy. Đệm khí ở dưới đáy và 8 khẩu pháo chính xếp phía sau như một đóa hoa hay chiếc mũ rơm khổng lồ tuy chưa tan chảy ngay, nhưng những bộ phận bên ngoài và mảnh vỡ đó đã nổ tung như một viên pháo đại đặt bên trong một ly kem đang chảy. Sau một quãng trễ ngắn, một vụ nổ khác lại xảy ra. Bản thân lò phản ứng đã tan chảy và nổ tung.
Quenser và Nyarlathotep dù đã ở khá xa nhưng vẫn bị hất tung lên không trung.
Cậu thiếu niên đập lưng xuống đất và ho sặc sụa, nhưng trong lòng cậu vẫn tràn ngập cảm giác nhẹ nhõm.
Kẻ thù lớn nhất đã bị đánh bại.
Cậu vẫn còn phải trốn thoát khỏi Vương Quốc Chính Thống, nhưng rào cản vừa mới hạ xuống đáng kể. Cậu chộp lấy và lắc vai Nyarlathotep khi ông ta đang nằm trên mặt đất gần đó.
"Này, giả chết đi. Vụ nổ đó chắc chắn đã làm mù cảm biến của Baby Magnum trong một lúc, vậy làm thế nào để chúng ta đảm bảo họ sẽ mất dấu…"
Cậu bỏ lửng câu nói khi một nỗi kinh hoàng mới ập đến.
Hay chính xác hơn, trận chiến vẫn chưa thực sự kết thúc.
Quenser Barbotage đã quên mất một điều.
Pháo chính của Miskatonic tập trung và giải phóng năng lượng trực tiếp từ lò phản ứng của nó.
Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc nhiệt lượng tích tụ trong lò phản ứng sẽ bị thất thoát theo những khoảng nghỉ không đều. Chẳng cần phải nói, việc này sẽ tạo ra sự bất ổn cực độ trong nguồn cung cấp năng lượng cho toàn bộ chiếc Object. Thông thường, nó đáng lẽ phải bị giảm tốc độ mỗi khi khai hỏa pháo chính. Trong trường hợp xấu nhất, lò phản ứng thậm chí có thể mất trạng thái hoạt động, khiến toàn bộ cỗ máy khổng lồ chết máy giữa chừng.
Thế nhưng, nó chưa bao giờ cho thấy bất kỳ dấu hiệu nào của việc đó.
Nói cách khác, phân tích của Quenser mới chỉ đúng một nửa và sai một nửa.
Đơn giản là vì, nó sở hữu tới 2 lò phản ứng.
Tám chiếc xúc tu vươn ra từ tám cánh hoa trên mặt đồng hồ khổng lồ đã rơi rụng xuống mặt đất, nhưng một trong số chúng vẫn kịp giải phóng một luồng năng lượng kinh hoàng về phía Baby Magnum.
Phần 15
"Baby Magnum đã bị trúng đòn! Nhắc lại, Baby Magnum đã bị hư hại! Hành động né tránh thất bại. Lò phản ứng vẫn ổn định, nhưng công suất của thiết bị đẩy đã giảm hơn 70%. Việc giữ cho Object nổi được đã là giới hạn rồi, tôi nghi ngờ khả năng cô ấy có thể né được phát bắn tiếp theo!"
"Khốn kiếp!"
Frolaytia chửi thề trước bản báo cáo gào lên từ nữ điện báo viên trẻ.
"Lũ khốn khiếp đó. Nó có lớp giáp chịu được cả bom hạt nhân, vậy mà chúng vẫn đặt buồng lái ở bên ngoài sao? Đó là một đòn nghi binh gần như tự sát."
Nhưng dù mánh khóe đó có quái đản đến đâu thì cũng chẳng còn quan trọng nữa nếu họ đã sập bẫy.
Một chiếc xe tăng hay máy bay ném bom thông thường lúc này có thể kết liễu Extra Arc, nhưng để Heivia và những người khác biến giả thuyết đó thành hiện thực là vô cùng khó khăn. Tám khẩu pháo chính rõ ràng sẽ biến toàn bộ khu vực thành địa ngục dung nham trước khi họ kịp làm bất cứ điều gì.
Và chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ không thể lấy được lời khai từ Nyarlathotep, ‘thủ phạm thực sự’ và là người duy nhất có thể ngăn chặn sự điên rồ này bao trùm toàn cầu?
Đồng hồ đếm ngược đến ngày tận thế của nhân loại đã bắt đầu.
Phần 16
Quenser đứng ngây người khi chứng kiến cảnh tượng không khác gì ngày tận thế.
Chiếc Miskatonic có 2 lò phản ứng. Hay chính xác hơn, nó là 2 chiếc Object gộp làm một. Giống như một sinh vật ngoài hành tinh quái dị bám sau gáy vật chủ, buồng lái đã được gắn bên ngoài lớp giáp củ hành.
"…Lẽ ra mình phải nhận ra."
Nửa bên phải của Baby Magnum trông như một que kem đang tan chảy. Pháo và giáp đều rực lên màu cam. Miskatonic đang dùng vũ lực để kéo và nâng các xúc tu của nó lên từ khối hoa khổng lồ (hay cái đĩa bay khổng lồ đó), và lúc này, Công chúa rất khó để có thể bắn trả.
Nyarlathotep lên tiếng với một nụ cười mỏng vẫn dính chặt trên mặt.
"Tôi không trách cậu. Tôi cũng đã bỏ qua điều đó khi chúng ta tìm thấy cái lò phản ứng thử nghiệm kia. Lẽ ra tôi phải tính đến khả năng nó là một lõi năng lượng thay thế chứ không phải phụ tùng. Suy cho cùng, chiếc Object này đại diện cho một tập đoàn trong nhóm 7th Core, và Azathoth đã đổ một khoản ngân sách khổng lồ vào nó. Lẽ ra tôi phải biết rằng nó dư sức sở hữu nhiều hơn một lò phản ứng."
"Không, không phải chuyện đó."
"Cái gì?"
"Lẽ ra tôi phải nhận ra. Phải, lẽ ra tôi phải nhận ra ngay từ đầu! Mình ngu đến mức nào vậy? Chẳng lẽ những thứ mình ăn không cung cấp chút dinh dưỡng nào cho não bộ sao!? Mình đâu có ngực để mà hấp thụ hết chỗ đó, vậy nó đi đâu hết rồi!?"
"Cậu đang nói cái quái gì thế? Cậu đang tập trung vào chuyện khác à?"
"Đúng thế! Khu Soberania bên kia kênh đào Panama được Vương Quốc Chính Thống hỗ trợ, nên tôi hiểu tại sao nơi đó đầy những dòng sông dung nham! Nhưng tại sao Miskatonic lại biến chính địa bàn của phe mình thành biển lửa!? Chuyện đó chẳng có lý chút nào cả!"
"Thì vì nó không thể dựa vào cảm biến chống bộ binh, nên nó phải rải đạn hóa học gây cháy để ngăn lính bộ tiếp cận, đúng không?"
"Thế nếu lính bộ tiếp cận thì sao? Họ định dùng nắm đấm để đấu với con quái vật 200000 tấn này à? Nó chẳng việc gì phải sợ chuyện đó. Kể cả khi buồng lái được xây bên ngoài lớp giáp hành tây."
"Vậy thì tại sao?"
Nyarlathotep vẻ mặt như thể câu hỏi này bây giờ mới thực sự chạm đến ông ta.
"Tại sao nó lại dùng đạn hóa học gây cháy?"
"Để tạo ra địa ngục lửa 90 độ... không, ở vùng nguy hiểm nó còn nóng hơn nhiều. Phải tầm một nghìn độ hoặc hơn."
"?"
"Để thu hẹp sự chênh lệch nhiệt độ giữa bên trong lò phản ứng và không khí bên ngoài. Trước đó, ông đã nói rằng nó không cần vách ngăn dày để kiểm soát plasma, đúng không? Dù có cố thì vách ngăn cũng sẽ tan chảy, nên họ dùng các đường sức từ cực mạnh thay thế."
"Tôi hiểu rồi... Vậy là nó hoạt động giống như một chiếc bình pha cà phê chân không."
"Chính xác. Nó không muốn có sự chênh lệch nhiệt độ quá lớn giữa bên trong và bên ngoài, nên nó mới dùng đạn gây cháy… Nhưng nếu nitơ lỏng làm mát không khí đột ngột và tạo ra sự chênh lệch nhiệt độ quá lớn ngay khi van ở gốc nòng pháo dạng ống mở ra, luồng plasma năng lượng cao sẽ bị hút từ nơi nhiệt độ cao sang nơi nhiệt độ thấp, từ nơi áp suất cao sang nơi áp suất thấp. Và nó sẽ ở mức độ mà hệ thống không thể kiểm soát nổi. Nó thậm chí có thể làm hỏng van nặng đến mức không thể đóng lại được nữa."
Một chiếc bình cà phê chân không hoạt động bằng cách thay đổi áp suất bên trong một bình kín, nhưng sự thay đổi áp suất không nhất thiết phải xảy ra trong bình kín. Một số vũ khí khí tượng dùng đá khô hoặc nitơ lỏng để làm mát không khí và gây ra vòi rồng hoặc trận cuồng phong.
"Ngay cả khi cả 2 lò phản ứng còn hoạt động, nó vẫn có nguy cơ tự làm tan chảy chính mình, vậy mà giờ đây nó chỉ còn một cái duy nhất…"
"Chúng ta có thể làm mát môi trường đủ để lò phản ứng của nó mất trạng thái hoạt động và chết máy. Không, trong trường hợp xấu nhất, nó có thể tự chết đuối trong chính thứ mà nó đang phun ra!"
Vừa hét lên ý tưởng của mình, Quenser vừa giương khẩu War Hammer lên sẵn sàng.
Miskatonic vừa bắt đầu điều chỉnh lại hướng nhắm của các xúc tu pháo chính về phía Baby Magnum.
Cậu bắn sạch tất cả những gì còn lại trong băng đạn 25mm dày cộm. Những khối thuốc nổ dẻo bám chặt vào các bồn chứa hình trụ xung quanh Miskatonic.
Không có lý do gì để do dự, cậu bóp cò kích nổ không dây.
Hết vụ nổ này đến vụ nổ khác vang lên, những lớp vỏ dày của các bồn chứa bị xuyên thủng. Sức công phá vượt xa thiết kế ban đầu của thuốc nổ khi toàn bộ các bồn chứa bị thổi bay. Nhiệt độ dữ dội của dung nham tràn vào những chiếc bình giữ nhiệt khổng lồ đó và làm nitơ bay hơi tức khắc.
Một hồ nitơ lỏng nhanh chóng hình thành.
Cùng với những tiếng xèo xèo như tiếng chiên xào, quá trình bay hơi lan rộng, địa ngục lửa xung quanh ngay lập tức biến thành một địa ngục băng giá.
May mắn thay, Miskatonic lúc này chỉ còn hoạt động thoi thóp và không còn đủ thiết bị để quét chi tiết môi trường xung quanh.
Nó giải phóng luồng ánh sáng chói lòa từ các xúc tu pháo chính để tiêu diệt mối đe dọa lớn nhất.
Một khoảnh khắc sau, tất cả bị nuốt chửng bởi luồng sáng trắng xóa.
Lần này, mọi dấu vết cuối cùng của Miskatonic đã bị xóa sạch khỏi hành tinh này.
Đôi mắt Quenser gần như bị nướng chín bởi cường độ của vụ nổ, nhưng Nyarlathotep đã kịp nắm lấy tay cậu khi cậu ngã xuống đất.
"Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc đâu."
Người gián điệp với mái tóc rẽ ngôi gọn gàng lên tiếng.
"Cậu cần phải trừng phạt tôi để ngăn chặn sự sụp đổ của thế giới, đúng không? Hãy biến mất trước khi Vương Quốc Chính Thống kịp hồi phục sau cơn hỗn loạn này. May mắn là đám mây nitơ vẫn đang lan rộng, nên những người không có thiết bị phòng độc sẽ không dám tiếp cận đâu. Chúng ta đang có cơ hội trốn thoát."
Quenser chậm rãi gượng đứng dậy, nhưng một giọng nói khác đã ngăn cậu lại.
"Không, kết thúc rồi, đồ sâu bọ."
Một cú va chạm cực mạnh giáng thẳng vào điểm giữa gáy và cổ của Quenser. Đầu gối cậu khuỵu xuống, và cậu đổ gục xuống mặt đất nóng bỏng.
Phải mất một lúc cậu mới nhận ra mình vừa bị đập bởi báng súng của một khẩu súng trường tấn công.
"Hei…via…?"
Cậu không nhận được câu trả lời. Điều duy nhất cậu có thể làm là nhìn những đôi bốt quân sự bước qua đầu mình, tiến về phía Nyarlathotep.
Chiến tranh đã kết thúc.
Nó thực sự đã kết thúc, và các hồ sơ chính thức sẽ ghi rằng Vương Quốc Chính Thống đã giành chiến thắng.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!