Chương 2: Cuộc đua ba chân leo lên núi là chuyện sống còn - Trận chiến của những viên đạn ở dãy núi Iguazu (Phần 1-2-3-4)
Phần 1
Ở Đại Tây Dương, gần quần đảo Falkland, vị thuyền trưởng gần 60 tuổi của tàu sân bay đổ bộ Charlemagne chậm rãi bước đi trên boong của con tàu vốn được dùng làm đường băng. Đi bên cạnh ông là Froleytia, một cô gái mới chỉ 18 tuổi. Boong tàu dài 170m này có hơi ngắn nếu dùng làm đường đi bộ.
"Có lẽ đây chính là dòng chảy của thời gian."
Vị thuyền trưởng tóc trắng mỉm cười nói, một tay ông cầm chiếc tẩu ngắn và to kiểu mà các thám tử phương Tây ưa thích.
"Trước kia, các tàu sân bay cỡ lớn được thiết kế để mang theo 70 đến 80 máy bay, nhưng trong thực chiến, hiếm khi có cơ hội sử dụng hết số đó. Với sự ra đời của ngư lôi siêu tốc và thủy lôi tàng hình, việc đánh chìm tàu sân bay không còn là giấc mơ viển vông nữa… Chi phí và rủi ro khi tập trung quá nhiều thứ trên một con tàu đã trở thành vấn đề."
"Vì vậy mà họ ngừng tập trung toàn bộ nhân lực và trang bị vào một chỗ, mà phân tán ra để giảm rủi ro tổn thất?"
Froleytia đáp lời.
Trong miệng cô là một chiếc kiseru Nhật Bản dài và mảnh, tương phản với chiếc tẩu của vị thuyền trưởng.
Vị thuyền trưởng chậm rãi gật đầu rồi nói.
"Nếu một con tàu có thể mang theo 10 máy bay, thì như vậy là đủ. Nếu cần nhiều hơn, chỉ cần huy động thêm tàu là được. Vấn đề lớn nhất khi thu nhỏ tàu sân bay là độ dài đường băng để hạ cánh, nhưng sự phát triển của các cảm biến độ chính xác cao và các vòi phun đảo chiều để giảm tốc đã khiến điều đó không còn là vấn đề nữa. Và còn một thứ khác đã thay đổi nhiệm vụ của chúng ta nhiều hơn nữa… Đúng vậy, sự xuất hiện của những Object."
Một tiếng kim loại nặng nề vang vọng khắp khu vực.
Hai tàu sân bay đổ bộ được xếp song song và cách nhau hơn 50m. Ở giữa là một vũ khí khổng lồ đó, với khoảng 100 khẩu pháo trên một thân hình cầu. Đó là Baby Magnum. Giàn giáo và vô số dây cáp được giăng xung quanh Object, niềm tự hào của Vương Quốc Chính Thống.
Vị thuyền trưởng ngẩng đầu nhìn thân hình khổng lồ ấy rồi nói.
"Với sự phát triển của công nghệ laser, vai trò làm chủ bầu trời đã chuyển sang tay chúng. Nhiệm vụ chính của chúng ta không còn là nhanh chóng đưa máy bay ra chiến trường nữa. Thay vào đó, chúng ta sẽ tiếp tế cho Object trên biển, tiến hành bảo trì trong thời gian đó, và tiễn nó lên đường."
Đó là lý do con tàu này không chỉ được gọi là tàu sân bay. Nó còn đảm nhiệm vai trò của một tàu đổ bộ. Con tàu mang theo toàn bộ trang bị cần thiết để xây dựng một căn cứ sẽ tiếp cận bờ biển và nhanh chóng đưa những trang bị đó lên đất liền. Đó là chức năng được yêu cầu ở các tàu sân bay trong thời đại của Object.
Froleytia lại khẽ gật đầu một lần nữa và nói.
"Tôi rất cảm ơn sự hỗ trợ của ngài. Chúng tôi đang đặt mục tiêu rằng một ngày nào đó, căn cứ có thể được nhanh chóng thiết lập trong mọi môi trường, nhưng xem ra, hiện tại chúng tôi vẫn chuyên về chiến đấu trên đất liền hơn."
"Đừng bận tâm. Thực ra chúng tôi lại thích như thế này hơn. Nếu cô có thể cơ động trên biển thì sẽ chẳng còn chỗ đứng nào cho những thủy thủ như chúng tôi nữa. Tôi rất vui vì có cơ hội huy động các con tàu trong hạm đội của mình."
Nói xong, vị thuyền trưởng thở ra một làn khói, đồng thời cẩn thận để nó không bay về phía Froleytia.
Như để đổi không khí, nét mặt ông nghiêm lại và nói.
"Vậy kẻ địch mà cô đang truy đuổi là ai?"
"Chỉ cần nói đó là tập đoàn Mass Driver là đủ chứ?"
Phần 2
Quenser đang ở độ cao khoảng 30m so với mặt biển.
Thông thường, Baby Magnum được bảo dưỡng trong một khu vực hình chữ nhật được tạo ra bằng cách kết hợp nhiều phương tiện cỡ lớn. Tuy nhiên, điều đó không thể thực hiện trên biển. Object được đặt giữa hai tàu sân bay đổ bộ, với vô số dây cáp được giăng từ hai phía xung quanh nó và tạo nên một khu vực bảo dưỡng tạm thời.
Nhiều cần cẩu với cánh tay có thể thu vào được lắp đặt ở hai bên các tàu sân bay. Chúng không tập trung về một phía duy nhất của con tàu để không phụ thuộc vào việc mỗi con tàu quay mặt về bên nào, đồng thời duy trì sự cân bằng của tàu.
Giàn giáo mà Quenser đang đứng không phải là một lối đi vững chắc kiểu cầu đi bộ bằng thép. Những tấm thép hẹp được nối liền không có khe hở giữa hai sợi dây khiến nó giống như một cây cầu treo kim loại hẹp. Dĩ nhiên, sự chòng chênh của hai con tàu theo sóng và gió biển khiến các sợi dây liên tục rung lắc một cách bất ổn.
"Wah wah wah wah wah!?"
Quenser dùng cả hai tay nắm chặt những sợi dây cáp dày đóng vai trò như lan can, trong khi phần thân trên của cậu lắc lư qua lại như một người mới tập trượt ván. Trong lúc đó, bà lão kỹ sư bão dưỡng khoanh tay lại và hừ một tiếng, bà hoàn toàn không bám vào lan can.
"Thế thì cậu định làm việc kiểu gì khi cả hai tay đều bận thế kia? Cậu không thể buông một tay ra sao? Cậu nghĩ chúng ta trèo lên đây để làm gì?"
"Không thể! Nó rung lắc quá, mà lại còn cao thế này nữa! Nếu cháu rơi xuống thì coi như xong đời!"
"Chỉ cco1 biển ở bên dưới thôi, nên cậu sẽ không chết nếu rơi xuống đâu. Sóng và gió đều có một nhịp điệu nhất định, trừ khi có bão lớn. Nếu cậu nắm được nhịp điệu đó và kiểm soát được trọng tâm của mình, cơ thể cậu thậm chí sẽ không rung lắc."
"Bà đòi hỏi mấy chuyện điên rồ thật đấy!"
Quenser bắt đầu tự hỏi liệu bà có phải là một cao thủ aikido hay không, nhưng khi nhìn xung quanh, cậu thấy những binh sĩ bảo dưỡng khác đang hàn các tấm giáp lên Baby Magnum, hoặc kiểm tra ra-đa của nó mà không dùng dây an toàn, họ vẫn làm việc bằng cả hai tay. Xem ra đó là kỹ năng cơ bản đối với những người làm công việc bảo dưỡng.
"…Sao không ai dùng dây an toàn vậy?"
"Mấy thứ vướng víu đó chỉ làm cơ thể khó cử động và làm chậm công việc hơn thôi. Như tôi đã nói, cậu sẽ không chết nếu rơi xuống biển. Chỉ khi nào tính mạng thực sự gặp nguy hiểm thì mới cần dây an toàn."
"Cháu không nghĩ đây là một kỹ năng mà một nhà thiết kế Object cần có…"
Quenser lẩm bẩm.
Bà lão kỹ sư bảo dưỡng khẽ cau mày rồi nói.
"Nghĩ lại thì này, cậu đã quyết định đề tài nghiên cứu Object của mình chưa?"
"Ngay lúc cháu đang định quyết định thì cháu lại bị ném thẳng ra giữa Alaska."
Quenser bực bội đáp.
"Dù vậy, cũng có vài lĩnh vực cháu hứng thú. Như phân bố trọng lượng bằng các phương thức hiệu quả. Chỉ là cháu không biết lĩnh vực nào sẽ đưa cháu đến gần vị trí nhà thiết kế nhanh nhất."
"Cậu đã tốn công rời khỏi đất nước an toàn của mình để trở thành sinh viên chiến trường, vậy mà giờ lại chọn chuyên ngành dựa trên cái gì nhanh nhất à? …Cậu đúng là đang cố đi con đường dễ dàng nhất trong đời nhỉ?"
"Cháu thích gọi đó là ‘lập kế hoạch hiệu quả’ hơn."
Ngay lúc đó, còi báo động cho biết cánh tay cần cẩu đang di chuyển bắt đầu vang lên. Quenser và bà lão cúi đầu như đang rụt cổ, và vật thể treo trên cánh tay cần cẩu lướt qua cách đỉnh đầu họ vài mét.
Nhìn thấy nó, Quenser tỏ vẻ khó hiểu.
"Đó là cái gì vậy?"
"Một chiếc tủ lạnh nhỏ. Một lò vi sóng cũng sẽ được đưa lên sau."
"Chúng được mang đi đâu? Và để làm gì?"
"Việc băng qua đại dương mất rất nhiều thời gian. Ví dụ, chỉ riêng việc cắt ngang Thái Bình Dương cũng đã mất nửa ngày. Đã có đề xuất từ trước rằng nên bắt chặt chúng trong buồng lái để Elite có thể tiếp cận thức ăn một cách hiệu quả nhằm duy trì sự tập trung."
"Ra vậy. Thế nên cái lò vi sóng là để…"
Vừa lúc Quenser bắt đầu hiểu ra, cậu bỗng ngẩng đầu với vẻ nhận ra điều gì đó.
Khẩu phần không mùi vị mà cậu được phát trông như những cục tẩy khổng lồ rõ ràng không cần phải bảo quản trong tủ lạnh và cũng không cần hâm nóng bằng lò vi sóng. Điều đó có nghĩa là…
"K-không công bằng! Công chúa được ăn gratin, steak Salisbury, gà rán và đủ thứ món ngon khác à!?"
"Hoàn toàn công bằng. Sự tập trung của cô ấy có thể thay đổi hoàn toàn cục diện một trận chiến, nên việc chuẩn bị những thứ này là điều đương nhiên. Khẩu phần không có mùi vị vì không có một hương vị nào được tất cả mọi người yêu thích. Bằng cách dùng thứ mà không ai thích cũng không ai ghét, sĩ khí có thể được giữ cân bằng giữa toàn bộ binh sĩ. Tuy nhiên, thức ăn cá nhân của Công chúa thì hoàn toàn có thể điều chỉnh theo khẩu vị riêng của cô ấy."
"Nhưng chỉ có Công chúa mới được hâm nóng gà rán bằng lò vi sóng và được ăn gà rán bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu! Và là gà rán nữa chứ!"
"…Được rồi, tôi hiểu là cậu rất muốn ăn gà rán, nên bình tĩnh lại đi."
Phần 3
Heivia nhìn sang những tiêm kích cỡ nhỏ được xếp ngay ngắn ở một đầu boong tàu của tàu sân bay đổ bộ. Chúng cao khoảng 3 hoặc 4m, nên cậu phải hơi ngước nhìn lên.
"Nhìn mấy cái cánh tam giác quá tải này đi, Quenser. Toàn là ăng-ten đặc chủng để gây nhiễu. Số lượng của nó còn nhiều hơn cả tên lửa nữa."
"Đương nhiên rồi. Nếu bị Object khóa mục tiêu thì coi như xong. Nó chỉ cần bắn hạ tiêm kích bằng tia laser ở bất kỳ đâu trên bầu trời với tốc độ ánh sáng. Nên tập trung vào việc không bị khóa mục tiêu và thoát thân nếu bị khóa là điều hiển nhiên. Dù vậy, nếu thực sự đối đầu trực diện với một Object, thì tỷ lệ sống sót của chúng vẫn rất thấp."
Heivia gật đầu hờ hững.
"Đã có một thời mọi thứ đều xoay quanh tàng hình, nhưng khi nhiều cơ sở ra-đa được thiết lập, tín hiệu ra-đa mà cậu tán xạ theo hướng ngược lại với mục tiêu sẽ bị một căn cứ khác thu được và làm lộ vị trí của cậu."
"Đúng vậy, trọng tâm đã chuyển từ việc bay sao cho không bị phát hiện sang bay sao cho không thể bị bắn trúng."
Quenser nói với vẻ không mấy hứng thú rồi đổi chủ đề.
"Có vẻ Froleytia đang dành nhiều thời gian hơn bình thường để xây dựng chiến lược này, nhưng rốt cuộc thì tập đoàn Mass Driver là gì vậy?"
"Đúng như tên gọi của nó, đó là một nhóm sở hữu công nghệ xây dựng bộ đẩy khối lượng hàng đầu thế giới. Có rất nhiều tổ chức nói về việc phát triển nó mà không chỉ riêng trong Tập Đoàn Tư Bản, nhưng nghe nói tập đoàn đó là bên duy nhất thực sự có thể phát triển được một cái hoạt động."
"Vậy là một đám cuồng không gian à? Họ thực sự nguy hiểm đến thế sao?"
"Nguy hiểm về mặt chính trị. Lý do thì rất phức tạp."
Câu trả lời vang lên, nhưng không phải từ Heivia. Đó là từ nàng Công chúa tích trữ gà rán.
(Nhưng cô ấy ở đâu vậy?)
Quenser bối rối nhìn quanh, rồi cậu nhận ra cô gái đang nằm úp mặt tắm nắng trên một chiếc khăn tắm trải ngay trên boong tàu dưới chân cậu. Công chúa mặc bộ đồ xanh đặc trưng và trông rất thư giãn.
Heivia nhún vai rồi nói.
"Trong Tập Đoàn Tư Bản, tiền là tất cả. Người có tiền thì sẽ có địa vị xã hội cao, người không có tiền thì phải chịu địa vị thấp. Ngay cả thứ tự ưu tiên trong việc được hưởng các quyền dân sự cũng được quyết định bởi số tiền trong tài khoản ngân hàng của cậu."
"Và tất nhiên, những người kiểm soát quân đội thì có rất nhiều tiền."
Công chúa nói thêm.
"Trước đây, đơn giản là các tập đoàn lớn kiểm soát mọi thứ, nhưng gần đây có vẻ đã có thay đổi. Nói cách khác, chỉ cần có thật nhiều tiền là được. Giờ đây đã xuất hiện những nhóm tạm thời, là tập hợp các nhà đầu tư phất lên nhờ giao dịch trong một ngày hoặc các luật sư làm việc cho nhiều tập đoàn… Tôi tin rằng tập đoàn Mass Driver có lãnh thổ và cư dân riêng. Vì vậy, dĩ nhiên là họ sẽ có một lực lượng quân sự riêng dùng cho việc bảo vệ những người đó."
"Nghĩa là…"
Quenser trông đầy bối rối.
"Tập đoàn Mass Driver này là một phần của thế hệ mới đó sao?"
"Ban đầu, đó là một nhóm chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh lãi suất."
"?"
"Có những loại hàng hóa mà giá trị của chúng thay đổi ngày như cổ phiếu hay ngoại tệ, đúng không? Ừ thì, thuật ngữ đó dùng để chỉ việc giao dịch những thứ như vậy nhằm kiếm lợi từ sự biến động giá. Cổ phiếu và ngoại tệ là những ví dụ tiêu biểu, nhưng nó cũng được áp dụng với các mặt hàng liên quan đến năng lượng như dầu mỏ và than đá, châu báu và kim loại quý như vàng, thậm chí cả các tác phẩm nghệ thuật và đồ cổ mang giá trị lịch sử. Đúng là kiểu của Tập Đoàn Tư Bản."
Heivia thản nhiên nói.
"Tập đoàn này đã đem khối tài sản khổng lồ kiếm được theo cách đó đầu tư vào những công ty mà họ cho là có tiềm năng, rồi bắt đầu nghiên cứu và phát triển các công nghệ cần thiết cho bộ đẩy khối lượng. Nếu phương thức đó được chính thức áp dụng, họ có thể độc quyền mạng lưới giao thông không gian. Mục tiêu cuối cùng của họ có lẽ là kiểm soát một nguồn lợi nhuận lâu dài thay vì là ngành kinh doanh tỷ giá đầy bất ổn, nơi lợi nhuận luôn lên xuống theo thời gian."
Đó là một ý tưởng mang tính kinh doanh thuần túy. Nó hoàn toàn tách rời khỏi mọi khái niệm về hy vọng hay ước mơ. Dường như người của Tập Đoàn Tư Bản thật sự chỉ nghĩ đến của cải, bất kể là trong hoàn cảnh nào.
"Nhân tiện, bộ đẩy khối lượng giống như một khẩu railgun khổng lồ chĩa thẳng lên trời. Nó bắn một tàu con thoi hoặc công-te-nơ vào quỹ đạo vệ tinh. Đơn giản hơn nhiều so với việc dùng tàu con thoi để bay vào vũ trụ."
Công chúa nói thêm.
Tuy nhiên, Quenser lại không mấy chú tâm vào lời cô nói. Khi nằm úp mặt xuống, thỉnh thoảng cô lại cựa quậy và lắc lư mông. Dĩ nhiên, nếu cậu nói đó mới là thứ mình đang tập trung, có lẽ cậu sẽ bị bắn bằng pháo chính của Object.
"Vậy tại sao tập đoàn Mass Driver giàu có này lại là kẻ địch của chúng ta?"
"Quenser, cậu nên đọc báo nhiều hơn. Gần đây, Mass Driver đã ly khai khỏi Tập Đoàn Tư Bản. Họ thậm chí còn mang theo lãnh thổ và cư dân của mình. Việc đó giống một cuộc đảo chính hơn là ly khai. Dù sao thì, trong Tập Đoàn Tư Bản, tiền bạc là tất cả. Chỉ cần có đủ tiền, họ có thể mua được sức mạnh quân sự… Có thể họ thậm chí đã chuẩn bị sẵn một Object."
"Hiện tại, họ đang tiến hành một cuộc di cư quy mô lớn để ngăn giới lãnh đạo Tập Đoàn Tư Bản tịch thu tài sản của họ."
Công chúa nói, vừa giơ hai chân lên không trung vừa đá nhẹ qua lại.
Heivia tiếp lời.
"Tớ nghe nói rằng ngay trước khi tập đoàn Mass Driver bắt đầu cuộc di cư lớn này, cục tình báo của Tập Đoàn Tư Bản đã thành công trong việc khống chế toàn bộ các Elite của họ, qua đó tránh được việc cuộc xung đột trở thành một cuộc chiến giữa nhiều Object. Không có Elite thì Object cũng chỉ là sắt vụn thôi."
"Nghe giống như một nhiệm vụ mà bọn mình sẽ bị lôi vào."
Quenser nhận xét.
"Nhưng có tin đồn rằng tập đoàn đó thực sự có thể đã bí mật chuẩn bị được một Elite. Nếu điều đó là thật, thì họ đúng là đang định biến chuyện này thành chiến tranh. Chỉ riêng việc họ tiến hành cuộc di cư quy mô lớn cũng đủ cho thấy họ đã chuẩn bị cho một điều gì đó rất lớn rồi, nếu cậu hỏi tớ."
Quenser trông vẫn đầy khó hiểu và hỏi.
"Nhưng tại sao? Cho dù họ có bí mật sở hữu một hay hai Object đi nữa, thì tập đoàn Mass Driver định đánh bại những cường quốc thế giới như Vương Quốc Chính Thống hay Tập Đoàn Tư Bản bằng cách nào?"
"Tất cả là nhờ vào một cuộc chiến lựa chọn rất đơn giản."
Heivia vừa nói vừa xoa lòng bàn tay lên mặt dưới của chiếc tiêm kích nhỏ. "Những tàu con thoi dùng động cơ tên lửa ngày xưa quá đắt đỏ để phát triển du hành không gian trên quy mô lớn, nên khoảng 20 năm trước, người ta bắt đầu cân nhắc các phương pháp mới. Cuối cùng, còn lại hai đề xuất. Một là bộ đảy khối lượng sử dụng công nghệ railgun, và một là thang máy không gian laser sử dụng công nghệ laser."
"Cuối cùng, Tập Đoàn Tư Bản đã chọn phương pháp laser."
Công chúa nói thêm.
"Tập đoàn Mass Driver đang khá vội vàng vì họ đã thua trong cuộc cạnh tranh. Dù có hai phương pháp, nhưng phương pháp laser có rất nhiều công ty và tổ chức cùng tham gia nghiên cứu, trong khi tập đoàn đó lại độc quyền hoàn toàn công nghệ bộ đẩy khối lượng. Tớ chưa từng nghe nói có ai khác tạo ra một cái hoạt động được, ngay cả ở những cường quốc ngoài Tập Đoàn Tư Bản. Nếu nó được chính thức thông qua, bộ đẩy khối lượng có thể đã trở thành một tiêu chuẩn toàn cầu và trở thành một cây sinh tiền vĩnh viễn cho tập đoàn Mass Driver. Nhưng nếu thất bại, thì giá trị tài chính của nó còn không bằng không. Bất kỳ tổ chức nào âm hàng chục tỷ đô la vì nghiên cứu thất bại đều sẽ phá sản."
Heivia nhún vai rồi thở dài.
"Và như xát muối vào vết thương, phương pháp laser được chọn không phải là vì công nghệ của bộ đẩy khối lượng có vấn đề, mà chỉ là vì sở thích cá nhân của giới cấp cao. Với tình hình đó, tổ chức của họ coi như xong đời. Vì vậy, họ đã muốn bộ đẩy khối lượng được một cường quốc khác như Liên Minh Thông Tin hay Tổ Chức Tín Ngưỡng thông qua, nhưng Tập Đoàn Tư Bản đã bảo họ dừng lại. Đương nhiên, Tập Đoàn Tư Bản muốn tránh việc công nghệ được phát triển ở đó lại bị dùng vì lợi ích của các cường quốc khác. Với cách nghĩ đặt tiền bạc lên hàng đầu của họ, tham gia thị trường quốc tế theo kiểu đó chẳng khác nào tiếp tay cho kẻ địch."
"Vậy là họ bị chặn ở mọi hướng…"
"Đó là lúc tập đoàn Mass Driver thực sự nổi giận. Không rõ mục tiêu cuối cùng của họ là gì, nhưng họ đã thuê rất nhiều đơn vị lính đánh thuê tạo thành một quân đội chống lại Tập Đoàn Tư Bản, và một số người thậm chí đã thoáng thấy một Object. Không có gì lạ khi Froleytia muốn cân nhắc kỹ lưỡng chiến lược lần này."
"Ra vậy."
Quenser nói.
"Thế còn chuyện các đơn vị lính đánh thuê thì sao? Họ không có quân đội chính quy à?"
"Quân đội của Tập Đoàn Tư Bản hoàn toàn dựa trên PMC. Nói đơn giản thì toàn bộ quân đội đều là lính đánh thuê. Sự cân bằng này được duy trì bằng cách để các công ty lính đánh thuê kiểm soát binh lính, bao gồm cả các kỹ thuật viên phụ trách bảo trì, còn các công ty thuê họ thì cung cấp Elite."
"Vậy là họ không kiểm soát hoàn toàn các đơn vị đó?"
"Có vẻ như các công ty thì nắm giữ Object và Elite, còn tất cả những người khác đều được gọi từ bên ngoài tới. Tớ đoán nó giống như các vận động viên được tài trợ trong những môn thể thao cá nhân ấy. Bản thân vận động viên thuộc về công ty, nhưng việc phối hợp chi tiết như trang phục hay đồ uống lại do những người bên ngoài đảm nhận. Bản thân công ty không kiểm soát sân vận động hay đấu trường nơi các kỷ lục được phá vỡ, nhưng vận động viên của công ty đó là điều kiện cần để trận đấu có thể bắt đầu."
"Là như vậy sao? Nhưng thế thì các công ty thực phẩm hay chuỗi cửa hàng tiện lợi cũng có quân đội à?"
"Nếu họ cần, họ sẽ mua lại những công ty công nghiệp nặng phù hợp, liên kết với chúng rồi sáp nhập để có được công nghệ cần thiết cho Object. Theo những gì tớ nghe được, có một thông lệ là chỉ những công ty sở hữu Object mới được xem là công ty hạng nhất. Trên thực tế, các PMC tớ vừa nhắc đến thường là công ty con của doanh nghiệp mà họ làm việc cho, hoặc có hợp đồng độc quyền với họ. Nếu không thì sẽ phát sinh vấn đề trong việc giữ bí mật những thứ như thiết kế của Object. Dù sao thì, những kẻ có tài sản khổng lồ có thể huy động sức mạnh lớn hơn, nên các tập đoàn lớn và những nhà đầu tư thành công đến mức khủng khiếp là những kẻ nắm toàn bộ quyền lực. Họ giống như tầng lớp quý tộc của chúng ta vậy."
"Vậy thì ngay cả khi họ phát động chiến tranh với một quân đội chính quy như chúng ta, họ cũng có đủ sức mạnh quân sự để thật sự chiến một trận ra trò?"
"Cậu hiểu vì sao Froleytia phải nghiêm túc đến vậy rồi chứ?"
Heivia nói với giọng nghe có phần chán chường.
"Tập đoàn Mass Driver đã ly khai khỏi Tập Đoàn Tư Bản và bắt đầu cuộc di cư lớn này. Ngoài ra, họ cũng không hề có ý định đàm phán đình chiến. Nếu họ chiến đấu, thì đó sẽ là một cuộc chiến tổng lực. Trận chiến đó sẽ không kết thúc cho đến khi Object của một bên bị thổi bay. Tớ không biết nhiệm vụ này sẽ là loại gì, nhưng tớ biết chắc nó sẽ rất nguy hiểm. Cậu nên chuẩn bị còn kỹ lưỡng hơn bình thường."
"Chuẩn bị hả?"
Quenser ngẩng đầu nhìn chiếc tủ lạnh nhỏ đang treo trên cần cẩu phía trên. Cậu tiếp lời theo những gì mà não cậu gợi ra.
"Vậy thì tớ thật sự muốn ăn gà rán."
"Chết tiệt, Quenser. Cậu không được nói mấy thứ đó trên chiến trường, nơi chúng ta chỉ có khẩu phần dở ẹt chứ!"
"Ể? Nhưng tớ muốn mà. Tôi muốn cắn một miếng và để mỡ lan ra khắp miệng. Có thêm chút gia vị thì càng tuyệt."
"Đồ ngốc! Cậu nói vậy là tớ cũng thèm theo đấy! Aah, muộn mất rồi! Giờ tớ cũng đang thèm gà rán béo ngậy đây này!"
Hai tên ngốc bắt đầu lăn lộn quằn quại, nhưng rồi Công chúa lên tiếng với gương mặt vô cảm thường thấy.
"Các anh có thể ăn."
"Hả?"
"Hôm nay là kỷ niệm 15 năm ngày tàu Charlemagne được đưa vào vận hành, và có vẻ họ đã mang vào khá nhiều loại đồ ăn cho một buổi tiệc. Hình như vẫn còn dư, nên nếu các anh đến nhà ăn thì có thể lấy được."
Phần 4
Quenser, Heivia và Công chúa cùng hướng về nhà ăn của tàu Charlemagne. Người duy nhất khác có mặt ở đó là Froleytia, và cô đang nhồi đầy miệng mình bằng món súp mì spaghetti sốt trắng.
"Nhìn kìa, Quenser! Như thường lệ, chỉ huy của chúng ta đã vơ hết đồ ngon cho riêng mình trong lúc chúng ta đang gương mẫu đến mức không thèm kiểm tra!"
"Đầu tiên là con nai ở Alaska, giờ lại đến chuyện này. Đúng là ngài ấy có một tính cách tuyệt vời thật…"
"Mgh? Ồ, các cậu cũng ngửi thấy mùi à?"
Froleytia trông có vẻ ngạc nhiên, nhưng đây không phải lúc để lấy lòng chỉ huy. Họ phải tìm cho ra số gà rán còn sót lại từ bữa tiệc.
"Tớ thấy có nugget ở đây, kara-age ở đây nữa!? Chết tiệt, thiếu chút nữa thôi! Tôi thích loại còn dính xương cơ!"
"Cậu đang tìm gà rán à, Quenser? Nếu cậu không ngại vị hơi đậm, tôi còn lại ba miếng."
"Tất cả tiêu mà ngài đã rắc lên đó là một điểm trừ, nhưng đây không phải lúc kén chọn! Yay, gà!"
Quenser giơ hai tay lên đầu và đầu hàng Froleytia.
Heivia và Công chúa thì chất đầy đĩa giấy dùng một lần của mình bằng steak Salisbury còn thừa và khoai tây chiên.
Bốn người cứ thế ngồi nhai một lúc, nhưng không có lý do gì phải im lặng tập trung suốt cả thời gian chỉ vì đã lâu rồi họ chưa được ăn đồ tử tế. Khi con người tụ lại với nhau, những cuộc nói chuyện ngớ ngẩn sẽ bắt đầu. Đó là một trong những quy luật của thế giới này.
Người mở đầu là Heivia.
"Cậu biết múa cột không? Ý tớ là kiểu một cô gái quấn quanh cái cột ấy."
"Ai lại bắt đầu câu chuyện bằng chủ đề đó chứ. Heivia, có phải trong cậu đang tích tụ mấy ham muốn kỳ lạ nào không?"
"Họ làm kiểu gì vậy?"
"Có gì khó đâu? Chỉ cần quấn quanh cột rồi đu qua đu lại thôi."
"Không, không phải cái đó."
Heivia gặp khó khăn khi tìm cách diễn đạt điều mình muốn nói.
"Khi họ làm kiểu nhào lộn ấy, họ lộn ngược người lại rồi chỉ quấn mỗi mặt sau của một chân quanh cột mà vẫn xoay được, đúng không? Họ đỡ cơ thể bằng cách nào vậy?"
Quenser suýt nữa đã nói "Làm sao tớ biết được?", nhưng một giọng nói không ngờ tới lại xen vào từ bên cạnh.
Đó là chỉ huy của họ, Froleytia.
Sau khi đã ăn xong súp mì spaghetti, cô nhã nhặn lau miệng bằng khăn ăn rồi nói.
"Tùy người, nhưng thường thì ma sát giữa da và cột đồng là đủ để giữ cơ thể. Ừm, cũng có một chút bí quyết trong cách quấn chân, nhưng chỉ cần làm như đang cố siết chặt và xoắn quanh cây cột kim loại đó, thì chỉ một chân cũng đủ để nâng đỡ rồi."
Hai tên ngốc trố mắt nhìn Froleytia khi cô đứng dậy khỏi ghế và liếc quanh khu vực. Cô phát hiện một đường ống được quấn băng vải, chạy thẳng đứng ở một góc của nhà ăn.
Froleytia kiểm tra độ dày và độ chắc của đường ống rồi nói.
"Về cơ bản là làm như thế này."
"Hả!? Ngài Froleytia, sao trông ngài như quen làm chuyện này thế!?"
Quenser hoàn toàn choáng váng trước hành động đầy khiêu gợi mà chỉ huy của cậu đột ngột bắt đầu. Froleytia đáp lại khi xoay người lộn ngược, hoàn toàn không để ý đến chiếc váy bó sát của mình.
"Đôi khi cần có một tài năng bí mật cho những bữa tiệc mừng chiến thắng sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Với lại, vì lý do nào đó, làm thế này dường như khiến sĩ khí binh lính tăng gấp đôi. Vấn đề thực sự duy nhất là khi xoay quanh trong tư thế kẹp cột bằng chân như thế này, tất của tôi thường bị rách. Sợi tổng hợp cũng làm giảm ma sát, nên có lẽ tôi nên bắt đầu làm nó với chân trần."
"Đ-đúng là có thể hiểu vì sao người ta sẽ bị kích động nếu cô cùng cặp ngực khổng lồ của mình xoay vòng trong khi tất bị rách!"
Heivia hét lên, hoàn toàn sốc trước truyền thống quân đội bất ngờ đó.
Sau đó Froleytia rời khỏi cây cột và nói thêm.
"Nhân tiện, Công chúa của chúng ta cũng làm được việc này."
"Ể!?"
"Ể!?"
Chỉ nghĩ đến việc cô gái mảnh khảnh ấy làm chuyện đó đã mang lại cho họ một cảm giác khác hẳn so với khi là vị chỉ huy gợi cảm. Quenser và Heivia bắt đầu run rẩy, nhưng bản thân Công chúa thì chỉ tiếp tục nhai khoai tây chiên bằng cái miệng nhỏ xíu của mình. Như thường lệ, cô không hề có hứng thú sử dụng sự gợi cảm của mình theo cách chỉ con gái mới có. Rất có thể, bất kỳ gã đàn ông nào yêu cầu cô làm vậy đều chỉ nhận lại một cái tát vào mặt.
Khi bốn người tiếp tục cuộc trò chuyện ngớ ngẩn của mình, chủ đề dần chuyển sang thứ gì đó nguy hiểm hơn. Rốt cuộc thì họ đang ở trên chiến trường.
Một lần nữa, chính Heivia là người nêu ra.
"Vậy tại sao tập đoàn Mass Driver lại tấn công căn biệt thự trên mặt trăng đó bằng robot thăm dò Nam Cực thông qua vệ tinh bị hack?"
"Tôi sẽ nói rõ chuyện này trong buổi họp sắp tới, nhưng thôi cũng được. Nó khá đơn giản. Vị tướng của Tập Đoàn Tư Bản sống trong căn biệt thự đó nắm rất nhiều quyền lực liên quan đến vệ tinh quân sự và trạm không gian. Ông ta chính là nguyên nhân chính đứng sau quyết định chọn thang máy không gian bằng laser thay vì bộ đẩy khối lượng… Về cơ bản, có lẽ đó là sự oán giận vì phương pháp của họ không được chấp nhận."
Froleytia thẳng thừng đáp, khi đã quay lại chỗ ngồi.
"Có thể họ còn cố tình gửi đi một thông điệp mỉa mai bằng cách đặc biệt dùng laser để tấn công căn biệt thự đó."
"Nhưng như vậy thì…"
Công chúa cất lời.
Có lẽ cô không quá đói, vì cô chỉ từ từ đưa khoai tây chiên lên miệng.
Quenser tiếp lời thay cô.
"Chẳng phải như vậy thì toàn bộ xung đột này chỉ giới hạn trong Tập Đoàn Tư Bản sao? Tôi không thấy lý do gì để chúng ta phải can dự. Việc chúng ta tham gia thậm chí còn có thể làm mọi thứ tệ hơn và khiến nó phát triển thành một cuộc xung đột lớn hơn nhiều."
"…Chính điều đó mới khiến chuyện này trở nên khó khăn."
"Tớ đoán là có lý do nào đó khiến chúng ta phải can dự."
Heivia vừa nói vừa dùng nĩa xiên vào miếng steak Salisbury mà cậu đã cắt nhỏ.
Froleytia gật đầu.
"Tập đoàn Mass Driver vốn đặt trụ sở chính tại Los Angeles, thuộc khu vực Thung Lũng Trung Tâm ở miền tây nước Mỹ. Nhưng giờ họ đã bắt đầu một cuộc di cư quy mô lớn để rời khỏi Tập Đoàn Tư Bản. Có vẻ như họ đang di chuyển xuống phía nam khu vực Sierra Madre của Trung Mỹ, tới khu vực Iguazu ở Nam Mỹ."
"Thì sao?"
"Một căn cứ phát triển không gian của Vương Quốc Chính Thống đang được xây dựng ở khu vực Amazon gần đó. Phương pháp được sử dụng là thang máy không gian bằng laser. Phương án dùng bộ đảy khối lượng cũng từng được đưa ra, nhưng vì chúng ta đang có chiến tranh với Tập Đoàn Tư Bản nên khó có thể nhận được sự hợp tác của họ về mặt công nghệ. Sẽ là vấn đề lớn nếu họ tấn công nơi đó giống như căn biệt thự trên Mặt Trăng."
"Vậy đây là một cuộc chiến để đảm bảo an toàn sao?"
Công chúa hỏi.
"Chính xác."
Froleytia đặt chiếc kiseru kiểu Nhật dài và mảnh lên miệng rồi châm lửa. "Điều phiền phức thực sự ở đây là chuyện này đúng như Quenser đã nói, về cơ bản thì nó chỉ là một tranh chấp nội bộ trong Tập Đoàn Tư Bản. Nhưng vì chúng ta không biết tập đoàn Mass Driver sẽ nhắm tới đâu tiếp theo, nên ta buộc phải hành động. Lựa chọn tốt nhất là loại bỏ họ trước khi có chuyện xảy ra, nhưng nếu chúng ta can thiệp quá sâu, sẽ rất dễ châm ngòi cho một cuộc chiến toàn diện giữa Vương Quốc Chính Nhất và Tập Đoàn Tư Bản. Chúng ta có lý do chính đáng là bảo vệ căn cứ phát triển không gian đang được xây dựng ở khu vực Amazon, nhưng phải đảm bảo không được đi chệch khỏi lập trường đó. Chúng ta không biết họ sẽ tiến hành cuộc chiến của mình ở đâu, nhưng mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa nếu người của Vương Quốc Chính Thống bị cuốn vào."
Froleytia nói rồi thở dài.
Một khoảng im lặng ngắn trôi qua.
Cuối cùng, Quenser dè dặt hỏi một câu.
"Chúng ta đã có thông tin xác thực nào về Object của tập đoàn Mass Driver chưa…?"
"Chưa. Một thứ gì đó khá lớn đã được phát hiện ở Trung Mỹ, nhưng có thể đó chỉ là một bồn chứa gas giống như ở Châu Đại Dương."
"Nhưng ít nhất chúng ta có biết họ đang ở đâu không?"
"Thực ra, chuyện đó cũng khá mơ hồ."
"?"
"Dãy núi Andes ở Nam Mỹ có những khu vực cao hơn 6000m. Nơi đó cũng nổi tiếng với các mỏ khoáng sản. Gió đông nam từ Thái Bình Dương năm nay hoạt động mạnh, nên những đám mây trộn lẫn rất nhiều bụi đã tràn sâu vào đất liền. Điều đó tạo ra những khu vực mà vệ tinh không quét được."
Froleytia dừng lại suy nghĩ một lúc.
"Chúng ta không biết chắc điều gì, nhưng Object lần này rất có thể được phát triển với toàn bộ sức mạnh công nghệ của tập đoàn Mass Driver. Điều đó có nghĩa là nó rất có thể sẽ có các railgun cỡ nòng lớn. Vì họ cũng đã dùng railgun ở Nam Cực, nên về cơ bản ta có thể tin vào điều đó."
"Những khẩu ở Nam Cực chỉ là đồ dự phòng, nhưng…"
"Ý cậu là chúng không đủ lớn để làm pháo chính, đúng không?"
Froleytia nắm bắt được mối lo của Quenser.
"Rất có thể chúng không phải là đồ dự phòng cho pháo chính của Object. Dù sao thì đây cũng là những kẻ đã chế tạo ra bộ đẩy khối lượng có thể bắn tới quỹ đạo vệ tinh hoặc Mặt Trăng. Bị trúng đạn trực tiếp là chết chắc, nhưng sóng xung kích cũng sẽ là một mối nguy hiểm không nhỏ. Hãy đảm bảo tai và nội tạng của các cậu không bị phá hủy."
"Và chính xác thì chúng ta phải làm điều đó bằng cách nào?"
Heivia lẩm bẩm.
Tuy nhiên, chuyện đó chẳng có gì mới.
Khi Quenser và Heivia bị nhắm tới bởi bất kỳ Object cao 50m nào, ngay cả những vũ khí nhỏ nhất của nó cũng có thể thổi bay họ thành từng mảnh. Mỗi khi đối mặt với mối nguy khủng khiếp đó, họ luôn hỏi cùng một câu hỏi vu vơ, dù biết nó vô nghĩa.
Rốt cuộc thì bọn họ phải làm gì đây?
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!