Vol 10 - Chương 1: Mùa nở rộ của những đóa hoa địa ngục - Trận chiến giành quyền kiểm soát tuyến đường Bắc Cực tại khu White Sea (Phần 11-12-13-14-15)

Chương 1: Mùa nở rộ của những đóa hoa địa ngục - Trận chiến giành quyền kiểm soát tuyến đường Bắc Cực tại khu White Sea (Phần 11-12-13-14-15)

Phần 11

Quenser và Heivia chứng kiến cảnh cửa sập kim loại của nhà kho bị thổi bay trong một vụ nổ kinh hoàng.

"Chết tiệt! Trốn mau!"

Heivia gào lên cảnh báo, cậu chộp lấy tay Quenser rồi cả hai cùng lao vào khe hở giữa hai nhà kho.

Khẩu súng máy gatling trên chiếc tàu đệm khí tên lửa có người lái xoay nòng và bắt đầu xả đạn. Những bức tường kim loại của nhà kho và chiếc xe nâng nát vụn như xốp. Hai tên ngốc chỉ biết nằm rạp xuống đất, lấy tay ôm gáy và chờ đợi cơn bão chì đi qua. Họ thậm chí không thể ngẩng đầu lên nổi.

"Cái gì thế!? Tên Newsmaker đó à!?"

"Trùm thì lúc nào chẳng nán lại đến cuối cùng. Quan trọng hơn này, Heivia, cậu có thể nhắm vào phao của chiếc tàu đệm khí đó không? Bắn thủng cái túi khí đó là hắn sẽ dừng lại. Và nếu chúng ta chặn đứng đợt lao mình này nhắm vào Công chúa, bằng chứng về Nhánh Thứ Sáu của chúng sẽ thất bại!"

"Cậu đùa tớ à? Nó chắc chắn được dệt bằng sợi aramid để chống đạn đấy! Hơn nữa, tớ mà ngẩng đầu lên lúc này là mất mạng như chơi!"

"Vậy còn tên lửa thì sao!?"

"Tớ hết sạch rồi! Hay là cậu ném bom đi!?"

Trong khi họ đang tranh cãi, lửa phụt ra từ ống kim loại dày phía sau chiếc tàu đệm khí, theo sau là một tiếng nổ đanh gọn. Một vài binh sĩ Vương Quốc Chính Thống định đuổi theo Newsmaker, nhưng luồng phản lực đó đủ để hất văng họ lùi lại vài mét.

"Khốn kiếp! Hắn đang chạy thoát kìa!"

Chiếc tàu đệm khí vượt mốc 100 km/giờ chỉ trong vài giây. Nó rời khỏi khuôn viên nhà máy sao chép vũ khí trong chớp mắt và lao ra vùng đầm lầy tưởng chừng như vô tận. Cái bóng đang nhỏ dần đó rõ ràng đang di chuyển quá nhanh để có thể đuổi kịp bằng chân.

Khi Heivia cuối cùng cũng thò đầu ra khỏi nhà kho, cậu ta thốt lên một tiếng hét bực bội.

"Chúng ta phải làm cái quái gì bây giờ!? Thứ đó là một khối nhiên liệu lỏng và đạn pháo đang lao đi với vận tốc 800 km/giờ. Chúng ta không thể đuổi kịp, còn Object thì chắc chắn sẽ giết hắn. Nhưng nếu chúng ta không tấn công và để nó chạm tới căn cứ bảo trì, mọi chuyện sẽ kết thúc. Con đường dẫn đến Nhánh Thứ Sáu sẽ mở ra dù theo cách nào đi nữa. Vậy chúng ta phải làm sao!?"

"..."

Quenser im lặng, cậu đưa mắt nhìn quanh đống đổ nát của nhà kho.

"Heivia và mọi người, còn cái máy móc hạng nặng nào hoạt động không? Tôi muốn kéo một khẩu pháo phòng không ra khỏi nhà kho."

"Việc đó thì có ích gì!?"

"Nhớ cái vũ khí xung điện từ mà chúng ta thấy trong đoạn phim của nhóm vào trước không? Chúng ta sẽ bắn thứ đó bằng pháo phòng không. Với quả đạn Elefish đó trên tầng mây, chúng ta có thể nướng chín bảng mạch của chiếc tàu đệm khí tên lửa kia! Nếu nó chết máy, chúng ta có thể bắt sống hắn mà không cần giết chóc!"

Tất cả lập tức hành động.

Khẩu pháo phòng không được gắn trên thùng một chiếc xe tải cỡ trung không mui, trông nó giống như một chiếc xe kéo nguy hiểm, nhưng xăng trong những chiếc xe để lâu ngày trong kho đã thối sạch.

Heivia lái một chiếc xe tải khác đến, nối hai xe bằng dây cáp và kéo khẩu pháo ra ngoài. Quenser và bốn người khác cùng nhau khiêng quả đạn dài 90cm, đường kính 10cm. Chỉ đến sau đó họ mới nhận ra rằng đáng lẽ có thể dùng chính chiếc xe tải để chở quả đạn ra.

Tất cả đều đang trong tình trạng hỗn loạn cực độ.

"Chúng ta chỉ có một phát bắn duy nhất với Elefish thôi! Nếu trượt là hết đời đấy!"

"Vậy thì hãy bắn thử một quả đạn thường trước. Chúng ta cần xem cái thứ này khai hỏa như thế nào!"

Heivia gào lên đáp lại trong khi leo lên thùng xe để vận hành khẩu pháo. Đúng lúc đó, một nữ quân nhân cất tiếng hỏi với vẻ ngập ngừng.

"Ờm, nhưng chúng ta có biết chính xác Newsmaker đang ở đâu không?"

"Ôi, chết tiệt thật chứ."

Cái sự thật cơ bản nhất đó đã hoàn toàn trượt khỏi tâm trí họ.

Vùng đầm lầy này kéo dài tới tận 100km về mọi hướng. Họ biết kẻ thù đang di chuyển từ nhà máy về phía căn cứ bảo trì, nhưng lộ trình chính xác của hắn thì vẫn là một ẩn số. Họ chỉ có thể cầu nguyện rằng hắn vẫn chưa tới nơi.

Và vũ khí khí tượng xung điện từ Elefish chỉ có phạm vi hiệu quả trong khoảng 10km. Chừng đó là đủ để nuốt chửng cả một thành phố, nhưng lại chẳng thấm vào đâu so với cái đầm lầy bao la này.

Đây không phải là việc họ có thể tự giải quyết từ mặt đất, vì vậy, Quenser đưa bộ đàm lên miệng.

"Ngài Frolaytia! Mạng lưới vệ tinh giám sát đã hoạt động trở lại chưa!? Chúng tôi cần xác định vị trí của một chiếc tàu đệm khí tên lửa cụ thể. Đám bộ phận mô phỏng điện tử đang làm cái quái gì thế!?"

"Đợi... Mấy tay trí thức đó cuối cùng cũng đưa ra được kết quả rồi. Nếu việc này thành công, chúng ta có thể sẽ lấy lại được đôi mắt trên bầu trời đấy."

Đó là một tin tốt.

Nếu họ có thể sử dụng vệ tinh, tỉ lệ cao là họ có thể kết thúc chuyện này mà không cần phải giết chết Newsmaker.

Phần 12

"Đợi một chút."

Một gã thanh niên mảnh khảnh liếm môi trong một góc của căn cứ bảo trì, nơi máy điều hòa luôn chạy hết công suất quanh năm.

"Cuối cùng tôi cũng được cấp phép sử dụng Cluster Brain. Tôi sẽ không để chúng cản đường chúng ta thêm nữa. Tôi sẽ hack vào hệ thống vệ tinh nhân bản đang xâm nhập vệ tinh quân sự của chúng ta và đốt cháy nó trong bầu khí quyển."

Dù đang mặc bộ quân phục dày cộm, Frolaytia vẫn khoanh tay để giữ ấm.

Cô đang rất bực bội, nhưng kinh nghiệm đã dạy cô rằng việc ép những thành phần não to này bằng các bài tập thể lực chỉ khiến hiệu suất của họ tệ hơn. Để họ làm những gì họ muốn là phương pháp hiệu quả nhất, dù cô có ghét điều đó đến mức nào.

"Vậy đã lấy lại được vệ tinh chưa?"

"Cluster Brain là một máy chủ tốc độ cao đặc biệt được xây dựng cho các chiến dịch mạng của Vương Quốc Chính Thống. À, nói huỵch tẹt ra thì, nó là một phần mềm gián điệp nặng 45,5 KB được lén cài vào hệ điều hành gốc của các dòng điện thoại thông minh và máy tính bảng đang bán chạy như tôm tươi ở các quốc gia an toàn. Sức mạnh xử lý dư thừa của hơn bảy trăm tỷ thiết bị được chạy song song và sử dụng cho công việc phân tích của chúng ta. Xin phép sử dụng nó là cả một vấn đề vì nếu bị phát hiện thì sẽ rất tệ, nhưng một khi đã có quyền truy cập..."

"Có lấy lại được vệ tinh hay không?"

"Tôi có thể phá vỡ bất kỳ hàng phòng thủ nào bằng sức mạnh thuần túy! Nhìn này!?"

Hàng loạt cửa sổ bắt đầu hiện lên trên màn hình LCD, nhưng Frolaytia không hiểu bất kỳ chuỗi ký tự chữ và số nào trong đó.

Gã thanh niên dường như nghĩ rằng đơn vị của mình sẽ bị cắt giảm ngân sách nếu kết quả không được công nhận, nên lời giải thích của anh ta trôi chảy hơn mức cần thiết.

"Đây là bên trong bộ não của vệ tinh sao chép. Tôi có thể tắt nó đi, khiến nó lao thẳng vào bầu khí quyển, hoặc truy vết xem ai đã gửi lệnh cho nó. Giờ thì bắt đầu từ đâu nhỉ? Có lẽ tôi nên ghé thăm mấy trang web mà tên khốn đó hay vào nhất. Biết đâu chúng ta lại học được cách nuôi mèo."

"Khôi phục mạng lưới giám sát trước đã. Tôi không quan tâm liệu chúng có phát hiện ra hay không. Chỉ cần ngăn chặn việc can thiệp vào tín hiệu của chúng ta thôi."

"Rõ, r-rõ th..."

Giọng gã thanh niên nhỏ dần, nụ cười của anh ta đông cứng lại.

Những cửa sổ mới tràn ngập màn hình, và ngay cả Frolaytia cũng nhận ra rằng những dòng chữ đỏ rực đầy ác ý kia là điềm báo chẳng lành.

"Đùa nhau à... Tệ rồi."

"Có chuyện gì?"

"Ôi chết tiệt. Tôi không thể chặn đứng nó... Tôi không thể định vị được, nhưng cái vệ tinh nhân bản đó chắc chắn chứa một loại virus! Đây mới là thứ chúng nhắm đến bấy lâu nay. Chúng đã lây nhiễm vào hệ thống bẻ khóa và từ đó xâm nhập vào mạng lưới quân sự của Vương Quốc Chính Thống! Khốn kiếp. Ai mà lại đi xa đến mức này chứ!?"

"Đừng để tôi phải nhắc lại lần nữa! Đã xảy ra chuyện gì!?"

Khi cô quát thẳng vào mặt ở khoảng cách gần, gã thanh niên cuối cùng cũng bỏ cuộc và thú nhận.

"Hãy liên lạc với bộ chỉ huy ngay lập tức và yêu cầu họ thay đổi mã đóng ngắt khẩn cấp của Object."

"Cái gì?"

"Chúng đã đánh cắp tất cả rồi! Nếu không nhanh lên, chúng sẽ tắt lò phản ứng của Baby Magnum mất!"

Một tiếng bíp điện tử khẽ vang lên.

Người phụ nữ được gọi là Yog-Sothoth định rút một thiết bị nhỏ nhắn sang trọng từ túi áo khoác trượt tuyết, nhưng cô nhận ra mình không thể làm được với chiếc găng tay dày, cô tháo găng ra rồi mới thử lại.

Khi nhìn vào màn hình, cô thấy mình cuối cùng đã thu được kết quả.

"Khi ngươi thách thức Đấng Toàn Trí và liều lĩnh nhìn sâu vào vực thẳm, ngươi sẽ luôn gặp phải sự diệt vong khi đối mặt với sự thật tàn khốc... Đó là quy luật tất yếu khi tiếp xúc với các Cổ Thần (Outer Gods)."

Nhờ đường truyền kết nối giữa vệ tinh sao chép, hệ thống máy chủ bẻ khóa và mạng lưới quân sự, ngày càng nhiều bí mật quân sự của Vương Quốc Chính Thống đổ dồn vào kho lưu trữ trực tuyến cá nhân của Yog-Sothoth.

Khi nhìn thấy mã đóng ngắt khẩn cấp dành cho Object thế hệ 1 đang có mặt tại đây, mắt cô nheo lại một chút.

(Nếu mình có được thứ này sớm hơn, mình đã có thể kết thúc chuyện này mà không cần đổ máu.)

Kịch bản tốt nhất lẽ ra là thu thập được thông tin này qua vệ tinh sao chép ngay từ lúc Vương Quốc Chính Thống đang bị tấn công bởi dàn xe tăng và xe bọc thép dưới đầm lầy. Đáng tiếc thay, những binh sĩ đó đã đột phá mà không cần chờ vệ tinh khôi phục.

Khi nỗ lực đe dọa kẻ thù thất bại, Newsmaker và người của ông ta đã chuyển sang ‘kế hoạch gốc’, tâm lý chiến bằng các tên lửa có người lái.

Cô đã sai ở đâu?

Cô đã có thể làm gì khác để đạt được kịch bản tốt nhất đó?

"Không."

Đến lúc này, Yog-Sothoth lắc đầu.

(Mình không được phép để những thứ đó làm xao nhãng ngay lúc này. Phải nghĩ xem mình còn có thể làm được gì, thay vì cứ hối tiếc về quá khứ.)

Hiện tại, cô đã nắm trong tay mã đóng ngắt khẩn cấp.

Một số lượng lớn tàu đệm khí Flying Fish đang lao như điên về phía khu căn cứ bảo trì của Vương Quốc Chính Thống.

Điểm tựa sinh tồn duy nhất của kẻ thù chính là vũ khí laser của Object.

Vì vậy, nếu Object bị tắt, chúng sẽ bị nhấn chìm trong một biển lửa nổ chói lòa. Điều đó sẽ xác lập phương thức chiến đấu của Nhánh Thứ Sáu, đánh thẳng vào tâm lý con người, và nó sẽ phá hủy thế giới đang phụ thuộc vào Object như hiện nay. Các cường quốc sẽ bắt đầu sử dụng những phương thức tương tự, và thời đại này sẽ từ bỏ những cuộc chiến để sống để bắt đầu những cuộc chiến để chết.

Kết quả đó vẫn chưa bị chặn đứng.

Trong trường hợp này, Yog-Sothoth có thể làm gì?

Liệu cô có làm câm lặng bức tường thành bất khả xâm phạm là Object để cái chết đầy quyết tâm của họ không trở nên vô ích?

"..."

Cô nhìn xuống màn hình LCD của thiết bị.

Và chỉ với một ngón tay, cô quyết định tiến trình của lịch sử.

Phần 13

Frolaytia gửi đi một báo cáo chói tai và nhóm của Quenser cũng cảm thấy như muốn buông xuôi tất cả.

"Đợi, đợi, đợi đã! Chúng ta bị tấn công mạng ngay lúc này sao!? Không có vệ tinh thì không thể định vị được Newsmaker, vậy thì món vũ khí xung điện từ này coi như vứt đi à!"

Họ không thể trông cậy vào đồng đội được nữa. Nếu không biết chiếc tàu đệm khí chở Newsmaker đang ở đâu, họ không thể ngăn chặn ông ta.

Chẳng lẽ không còn cách nào sao?

Đây là một cuộc tấn công tập trung vào tâm lý của Elite. Nếu các tên lửa có người lái này được chứng minh là hiệu quả, sẽ có thêm nhiều kẻ học theo, nhưng liệu họ có thể ngăn chặn điều đó xảy ra không?

"Đợi đã." 

Quenser lầm bầm.

"Ngài Frolaytia, làm ơn cung cấp cho tôi thông tin! Có thể vẫn còn cách. Và chiếc laptop tìm thấy trong kho đâu? Mang nó lại đây ngay!"

Cậu sinh viên đặt chiếc máy tính lên mặt nhựa đường sau khi một người lính đưa cho. Các binh sĩ tự nhiên vây quanh khi Quenser tập trung vào các bản thiết kế tàu đệm khí tên lửa hiển thị sau lời tuyên bố của Newsmaker.

(Mình cần tìm một quân bài để thương lượng, chắc chắn phải có gì đó trong này. Tập trung hết sức vào và tìm ra nó đi!)

"Quenser, cậu muốn loại thông tin gì?" 

Frolaytia hỏi qua bộ đàm.

"Chúng tôi sắp phong tỏa toàn bộ dữ liệu, nên quyền truy cập vào mạng quân sự sẽ bị hạn chế. Nếu có yêu cầu gì thì nói ngay đi!"

"Đơn giản thôi." 

Cậu trả lời ngắn gọn.

"Cô chỉ cần cho tôi biết địa chỉ liên lạc của Yog-Sothoth khi cô ta còn ở Vương Quốc Chính Thống!"

Yog-Sothoth nhíu mày trước những ký tự hiển thị trên màn hình. Rất có thể đây là một cái bẫy. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, cô mở một ứng dụng giọng nói và trả lời.

"Ai đó?"

"Cô hẳn là kiểu người hay vương vấn quá khứ nếu vẫn giữ cái địa chỉ cũ này. Hay là cô không có thời gian để dọn dẹp nội dung trong máy tính?"

"Vương Quốc Chính Thống, các người sẽ không thể truy vết vị trí của tôi bằng cách kéo dài cuộc trò chuyện này đâu."

"Tôi chưa bao giờ kỳ vọng có thể làm được điều đó với một người đủ trình độ hack vào tận lõi mạng lưới quân sự."

"Vậy cậu muốn gì?"

"Tôi muốn ngăn chặn Newsmaker. Tất nhiên là để ông ta còn sống. Vậy nên, hãy trả lại mạng lưới vệ tinh giám sát cho chúng tôi."

"..."

Cô im lặng. Cô hiểu quá rõ cảm giác của nhóm Newsmaker. Cô biết cảm giác bị áp bức nhường nào khi bạn không có Object hoặc không được phép gia nhập một phe phái sở hữu chúng.

Cô cũng hiểu cảm giác của quân đội Vương Quốc Chính Thống. Chuyện này sẽ lan ra ngoài tầm kiểm soát của đơn vị họ. Nếu xử lý sai, một thời đại mà cả kẻ thù lẫn đồng minh đều chết chìm trong biển máu sẽ bùng nổ.

Cô suy nghĩ sâu sắc trước khi trả lời.

"Tại sao cậu nghĩ tôi sẽ giúp? Tôi cho rằng cậu đã biết tôi thực sự là ai."

"Tôi đã xem bản thiết kế của những chiếc tàu đệm khí tên lửa đó. Với trình độ công nghệ của nhà máy sao chép, họ không thể chế ra chúng. Đặc biệt là hệ thống điều khiển điện tử, nó yêu cầu phần mềm đi kèm với phần cứng. Nếu không có một chuyên gia IT lành nghề, họ sẽ chỉ mắc kẹt với những cài đặt mặc định sẵn có."

"..."

"Cô đã mang đến nhà máy bản sao kế hoạch cho một ‘quả bom vô hình’ với chức năng tàng hình cấp độ cao, đúng không? Những thứ đó cho phép dẫn đường bằng laser, vậy nên, ban đầu cô định dùng những con chip đó để tặng họ một loại vũ khí dẫn đường không người lái an toàn? Nhưng họ đã không chờ đợi và tự thỏa lòng với những tên lửa có người lái. Cô định trả ơn họ, nhưng thay vào đó, cô lại vô tình định đoạt số phận của họ! Tôi tin chắc đó không phải là điều cô mong đợi khi đến đây!"

"Đó chẳng qua chỉ là suy đoán. Cậu không có bằng chứng khách quan nào cho cái gọi là lòng tốt đó cả."

"Nếu những thứ này ban đầu được thiết kế làm vũ khí có người lái, thì một vài khoảng không bên trong là dư thừa và một số mạch điện đang đi những đường vòng kỳ lạ. Trông gần như có một vị trí vốn được dành để gắn chip dẫn đường vậy. Tôi là một sinh viên kỹ thuật, nên khi nhìn vào những bản thiết kế đó, tôi có thể nhận ra chỗ nào đã bị thay đổi."

Yog-Sothoth thở dài một hơi thật sâu.

Cô cảm thấy hơi chóng mặt và ngước nhìn những đám mây dày đặc đang che phủ bầu trời.

"Tôi không thể hiểu nổi điều gì đã khiến họ hạnh phúc đến thế."

"Họ có thể đang mỉm cười, nhưng nếu họ được tôn lên làm những kẻ tử vì đạo, gia đình và con cái của họ cũng sẽ bị đẩy vào con đường tương tự. Một Nhánh Thứ Sáu vượt xa cả chiến tranh không gian hay chiến tranh mạng không nên được tạo ra và không bao giờ nên được nhìn thấy ánh sáng mặt trời! Nó đã vượt quá giới hạn của những gì mà một cuộc chiến nên có!"

Cô lắng nghe cậu nói.

Ánh mắt cô dao động, và những đầu ngón tay đang chuẩn bị thao tác trên màn hình cũng run rẩy theo.

"Làm ơn."

Giọng cậu nghe như sắp khóc.

"Làm ơn! Tôi cần sự giúp đỡ của cô để chặn đứng bước ngoặt mà Newsmaker muốn tạo ra!"

Có lẽ cậu không còn chút thời gian nào để lãng phí, nhưng Yog-Sothoth vẫn nhắm mắt lại trong giây lát. Khi mở mắt ra, cô đặt một câu hỏi.

"Bớt diễn mấy trò lấy nước mắt đi. Lý do thực sự của cậu là gì? Tại sao cậu lại muốn ngăn chặn Newsmaker đến mức này?"

"Elite điều khiển Object đó là..."

Cậu ngập ngừng, nhưng rồi vẫn ép mình thốt ra những lời đó.

Và đó chính là câu trả lời của cậu.

"Là một cô gái mà tôi quan tâm. Tôi không muốn cô ấy bị ghi vào lịch sử với tư cách là người đã góp phần tạo ra bước ngoặt tàn khốc này."

Yog-Sothoth chửi thề một tiếng.

Sự mềm yếu này, những cung bậc cảm xúc không thể bị số hóa hoàn toàn này... cô biết rằng khi nhìn một cách khách quan từ bên ngoài, chúng có thể trông giống như một vị tà thần đang gieo rắc nỗi sợ hãi và hỗn loạn một cách vô tội vạ.

Phần 14

Sau vài tiếng bíp điện tử khe khẽ, bản đồ trên thiết bị của Quenser, Heivia và các binh sĩ khác lập tức được cập nhật. Lượng thông tin khả dụng tăng vọt chỉ trong chớp mắt. Những chấm đỏ đang lao về phía căn cứ bảo trì chính là các tàu đệm khí tên lửa có người lái, và mỗi chấm đều đi kèm thông tin chi tiết từ một đợt quét kỹ lưỡng hơn.

Dù không đến mức nhận diện được khuôn mặt, nhưng việc định vị kẻ cầm đầu khá đơn giản bằng cách kiểm tra lượng hỏa lực trang bị và xác định chiếc tàu đệm khí nào được bảo vệ nghiêm ngặt nhất trong đội hình.

"Quenser!? Cái gì thế? Đ-đừng nói là cậu thực sự đang định cưa đổ Công chúa đấy nhé!"

"Kyah! Tớ chỉ nói là có quan tâm thôi! Chỉ thế thôi! Với lại, đây thực sự không phải lúc để tám chuyện đó đâu!"

Nếu Newsmaker hoàn thành cuộc tấn công trong khi họ đang sa đà vào mấy chuyện tầm phào như đi dã ngoại, thì mọi nỗ lực sẽ đổ sông đổ biển.

Tất cả đều lộ vẻ muốn trêu chọc thêm, nhưng rồi lập tức tập trung vào khẩu pháo phòng không trên thùng xe tải.

"Tớ không nghĩ chúng ta còn thời gian để bắn thử bằng đạn thường đâu. Nhét vũ khí xung điện từ vào đi!"

"Đợi, đợi, đợi đã! Chúng ta thực sự định xoay mấy cái bánh xe này để ngắm thủ công à? Dù chỉ là bắn lên mấy đám mây dày kia, nhưng mà…"

"Hắn đang ở tận phía sau… Động cơ tên lửa cũng cần thời gian để đạt tốc độ tối đa. Hắn đang ở khoảng cách từ năm đến sáu nghìn mét. Góc nâng 35 độ là mức thấp nhất chúng ta có thể hạ xuống, nên giờ vẫn còn kịp!"

"Cậu phải đặt ngòi nổ hẹn giờ dựa trên khoảng cách và vận tốc đầu nòng. Sẽ vô nghĩa nếu quả đạn phát nổ sau khi đã xuyên qua mây đấy!"

"Đã nạp đạn xong!"

"Khoảng cách: 3200. Góc nâng: 41. Hãy tống thứ này vào mông của bà nữ thần đang ngủ quên trên những đám mây kia đi. Há miệng ra và bịt tai lại! Bắn!"

Cùng với một tiếng nổ vang dội, sóng xung kích hất văng Quenser khi cậu đang cố rời xa khẩu pháo.

Thuốc phóng chiếm phần lớn quả đạn cháy rụi hoàn toàn bên trong nòng pháo, và quả đạn kích thước tương đương một quả bóng bầu dục lao vút về phía những đám mây dày đằng xa. Hoặc ít nhất là họ đoán thế. Đó không phải là đạn vạch đường tự phát sáng, nên Quenser và Heivia không thể nhìn thấy nó bằng mắt thường.

"Có… thành công không?"

Ngay khi Quenser vừa hỏi vu vơ, những đám mây nổ tung một cách ngoạn mục.

Nó trở thành một vòng xoáy điện năng khổng lồ, thứ không bao giờ có thể tồn tại trong tự nhiên.

Cùng lúc đó, Newsmaker nghe thấy tiếng nổ dữ dội trên đỉnh đầu. Tiếng gầm chói tai nghe như âm thanh nhiễu loạn của nước muối đổ vào ống đèn neon được khuếch đại lên hơn một trăm lần. Tiếng gầm của động cơ tên lửa lẽ ra phải thống trị thế giới âm thanh bên ngoài buồng lái dày đặc, nhưng ngay cả nó cũng bị xé nát khi vòng xoáy tiếng động kỳ lạ tấn công Newsmaker.

Không có tia sét nào đánh xuống.

Luồng điện phóng ra vẫn nằm trong mây, nhưng nó đủ mạnh để gần như làm tan tác chính những đám mây đó. Giống như một thiên thạch phát nổ giữa không trung, ánh chớp trên đầu mãnh liệt đến mức thị giác của ông ta bị nhuộm trắng xóa.

Và một khoảnh khắc sau đó…

"Cái gì?"

Giống như một công tắc vừa bị gạt đi.

Toàn bộ hệ thống điện tử bên trong chiếc tàu đệm khí tên lửa Flying Fish của ông ta bị hỏng hóc.

Ông ta ngửi thấy mùi nhựa chảy khó chịu bốc ra từ đâu đó, nhưng ông nhanh chóng nhận ra đó là mối lo nhỏ nhất của mình lúc này.

Chiếc tàu đệm khí mất kiểm soát không dừng lại ngay lập tức. Động cơ tên lửa vẫn tiếp tục phun lửa, nhưng lớp đệm khí giúp nó lướt trên bùn đã bị triệt tiêu trước. Nó lún sâu xuống bùn và giảm tốc dần, nhưng không còn cách nào để né tránh chướng ngại vật. Chẳng mấy chốc, nó đâm sầm vào tháp pháo của một trong những chiếc xe tăng mà nhóm của ông ta đã đặt sẵn ở đó. Buồng lái dày đặc vỡ tan, ông nghe thấy tiếng khóa dây an toàn đứt lìa, và rồi cơ thể ông bị hất văng ra ngoài. Những vòng dây an toàn vô dụng đã kịp bẻ gãy xương cốt khắp người ông trước khi ông bị quăng vào không trung.

Và rồi ông lăn đi lăn lại trên mặt bùn.

Vì không thể chìm xuống ngay, ông nảy trên bề mặt như một viên đá ném thắt cổ chai trên mặt sông.

Ông thậm chí không còn sức để hét lên.

Cuối cùng, ông dừng lại trên mặt đầm lầy đặc quánh. Ông cố hít thở nhưng vô cùng khó khăn. Ông bị kẹt lại ở một khu vực cực kỳ nông, tay chân không chịu cử động dược, có lẽ ông đã bị gãy lưng hoặc xương hông. Điều duy nhất ông có thể làm là cử động chậm chạp một cánh tay.

Liệu ông sẽ để mình chìm xuống đầm lầy và chết?

Hay ông sẽ rút khẩu súng ngắn từ bao súng ra và sử dụng nó?

(Dù thế nào đi nữa, mình cũng không được phép tử trận.)

Ông chỉ do dự trong một tích tắc.

Newsmaker rút súng ra, áp vào thái dương và phớt lờ cơ thể đang chìm dần.

(Dù vậy, mình vẫn sẽ kết thúc chuyện này trên chiến trường. Mình sẽ không để mọi chuyện kết thúc bằng một tai nạn ngớ ngẩn sau khi đã đi xa đến mức này!)

Ông không còn tập trung vào hành động của một cá nhân nữa.

Trọng tâm của ông là đảm bảo nhóm mang tên Vương miện Ánh Cực Quang" đạt được một kết quả nhất định trước Elite. Một phần của kết quả đó là việc ông phải chết trong trận chiến. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã là một thông điệp hiệu quả và sẽ kích hoạt việc hình thành Nhánh Thứ Sáu.

Và thế là...

Nhưng đúng lúc đó, ông nghe thấy tiếng súng trường nổ liên hồi.

Cánh tay ông bị phá hủy hoàn toàn như thể bị một chiếc máy khâu khổng lồ đi qua. Không chỉ đánh rơi khẩu súng, ông còn mất sạch phần chi từ khuỷu tay trở xuống. Trong khi đang rên rỉ, ông cuối cùng cũng nhận ra đó là phát bắn từ một người lính đang nhoài người ra khỏi trực thăng vận tải.

Những sợi dây thừng sợi tổng hợp được thả xuống từ hai bên chiếc trực thăng đang lơ lửng, và những binh sĩ trang bị đầy đủ đu bám xuống.

Giọng của một nữ quân nhân vang lên từ chiếc loa gắn trên trực thăng.

"Tôi có lời nhắn từ Đấng Toàn Trí."

Họ chẳng mấy quan tâm đến tình trạng của ông.

Chỉ cần bắt sống được ông bằng bất cứ giá nào, họ tin rằng mình có thể ngăn không cho bước ngoặt lịch sử đó xảy ra.

"Cô ấy nói rằng cô ấy đồng cảm với lý tưởng của ông, nhưng không thể nhắm mắt làm ngơ trước phương thức của ông. Cô ấy nói việc lan truyền lý tưởng đó thông qua các phương tiện hòa bình mới thực sự có ý nghĩa."

Phần 15

"Đằng này, đằng này."

Sau khi chứng kiến hồi kết qua những dòng dữ liệu, Yog-Sothoth quay đầu về phía giọng nói của một người đàn ông.

Vùng biển lạnh giá vẫn bị băng bao phủ, nhưng có một điểm đã bị phá vỡ. Nhô lên từ đó là loại tàu ngầm buôn lậu thường được các tổ chức tội phạm dùng để vận chuyển vũ khí, ma túy và cả con người như những món hàng. Nó không phải mẫu quân sự, nên nó được sơn màu xanh dương với những đường kẻ vàng, trông giống như mấy đôi giày bóng rổ lỗi mốt đang nằm chỏng chơ trên kệ cửa hàng.

Người đàn ông vừa lên tiếng đang nhô nửa thân trên ra khỏi nắp hầm điều khiển và vẫy tay vui vẻ với Yog-Sothoth.

"Tôi không thể lại gần hơn được. Biết là đáng sợ, nhưng cô phải đi bộ trên băng một đoạn đấy."

Cô làm theo lời hắn và bước tới chiếc tàu ngầm trong bộ đồ trượt tuyết. Bên trong tàu rộng rãi đến ngạc nhiên, đủ chỗ để chứa cả một chiếc xe tải nhỏ, đó có lẽ là lý do nó được chọn cho việc buôn lậu.

"Tôi đã thả phao ăng-ten để liên lạc, nên tôi đã nắm rõ tình hình rồi. Thật đáng tiếc cho những gì đã xảy ra với Newsmaker."

Người đàn ông bắt đầu nói khi chiếc tàu ngầm lặn xuống dưới lớp băng. Có vẻ không có thủy thủ đoàn nào khác, hắn ta tự mình điều khiển toàn bộ.

"Tôi sẽ đưa cô đến khu vực chiến trường Alaska. Sau đó cô muốn làm gì thì tùy."

"Cảm ơn."

Yog-Sothoth tựa lưng vào vách tàu thay vì ngồi xuống sàn.

"Newsmaker và nhóm Vương miện Ánh Cực Quang đã bị quét sạch, tại sao ông vẫn đến đón tôi?"

"Họ đã trả trước cho tôi một khoản, nên tôi sẽ làm đủ phần việc đó. Dù sao tôi cũng là một chuyên gia mà."

Người đàn ông trả lời đơn giản.

"Hơn nữa, Newsmaker đã hoàn thành được mức tối thiểu, nên tôi cần phải trả công cho ông ta."

"?"

"Tất nhiên, đánh bại Object bằng cách phá hủy tâm lý của Elite là kịch bản tốt nhất, nhưng ngay cả nỗ lực vừa rồi cũng đủ để khiến giới quân sự hoảng loạn. Điều quan trọng là đưa được thuật ngữ Nhánh Thứ Sáu ra ngoài ánh sáng. Tập Đoàn Tư Bản, Vương Quốc Chính Thống, Tổ Chức Tín Ngưỡng và Liên Minh Thông Tin chắc chắn sẽ phải vội vàng hợp tác để dập tắt ngọn lửa này. Đó chính xác là những gì tôi muốn. Tôi sẽ đảm bảo hỗ trợ cho những gì diễn ra tiếp theo."

"Đợi đã. Ông đang nói cái quái gì vậy?"

"Cô nghĩ mình đang nói chuyện với ai thế?"

Người đàn ông bình thản quay lại.

Bầu không khí hiền lành và vui vẻ hoàn toàn biến mất. Thay vào đó là những đường nét thanh tú nhưng đầy bất an, trông chân thực nhưng lại gượng gạo, giống như một con búp bê được phủ một lớp cao su mỏng.

Đến lúc này Yog-Sothoth mới nhận ra. Đó là kết quả của việc trải qua vô số cuộc phẫu thuật thẩm mỹ, khiến những dấu vết nhỏ tích tụ lại. Bình thường thì trông ổn, nhưng khi các cơ mặt cử động quá nhiều, sự biến dạng sẽ lộ rõ.

"Các thành viên của Outer Gods không biết danh tính của những thành viên khác. Họ chỉ biết tổ chức tồn tại và mình là một phần trong đó. Đó là cơ quan tình báo bí mật và độc đáo nhất trong lòng Tập Đoàn Tư Bản."

"Không lẽ ông..."

"Thông tin luôn chỉ di chuyển theo một chiều. Cấp trên biết tất cả về những kẻ làm việc bên dưới, nhưng điều ngược lại không bao giờ xảy ra. Thành viên cũ biết hết về thành viên mới, nhưng chiều ngược lại là không thể. Cô hiểu rồi chứ?"

"Không lẽ...!"

Một khả năng kinh khủng cuối cùng cũng lóe lên trong đầu Yog-Sothoth.

Newsmaker và nhóm của ông ta đã cứu cô, nhưng nếu chính họ cũng đang vô tình hỗ trợ cho một âm mưu hoàn toàn khác thì sao? Nếu một cường quốc thế giới đang cố gắng gieo rắc hỗn loạn cho kẻ thù bằng cách hỗ trợ một nhóm khủng bố hoặc du kích như họ vẫn thường làm?

Một nụ cười sâu hoắm, mang cảm giác giả tạo xuất hiện trên khuôn mặt người đàn ông, kẻ còn lún sâu vào bóng tối hơn cả cô.

"Tôi là Nyarlathotep. Rất vui được gặp cô, lính mới."

Đó là tên của một vị tà thần được cho là có ngàn khuôn mặt.

Đó là tên của kẻ lừa lọc, kẻ sử dụng ác tâm tột độ và nụ cười lạnh lẽo để đẩy mọi thứ vào vòng xoáy của hỗn loạn và tuyệt vọng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!