Short Story 2: Chiến tranh sinh ra từ kiến thức và giáo dục (Phần 5-6)
Phần 5
"Lại một cái tên nữa mà mình không biết."
Quenser rên rỉ trong một góc của phòng tập thể dục đang nhuộm sắc hoàng hôn.
Monica, cô nàng trong bộ váy siêu ngắn vốn là một thần tượng cũng có vẻ không nhận ra cái tên đó, vì vậy, Allen đành lên tiếng giải thích.
"Cũng giống như Chủ tịch Hội đồng quản trị, ông ta vừa mới được bổ nhiệm làm Hiệu trưởng gần đây thôi. Trong khi vị trí Chủ tịch được trao cho gia tộc Champs-Élysées qua nhiều thế hệ, thì Hiệu trưởng lại được tuyển dụng công khai từ các giám đốc điều hành doanh nghiệp dân sự. Ý tưởng là để giới quý tộc và dân thường cùng nhau tạo ra những báu vật cho quốc gia. Thực chất, đó chỉ là một cái cớ đơn giản để thâu tóm quyền lực, nghe phi thực tế đến mức cứ như trong mấy bộ phim giải trí vậy."
"Thực ra có một điều kiện đi kèm khi thay thế bà em bằng em."
Elritta phun ra những lời cay đắng.
"Vì người ta cho rằng một đứa trẻ ở độ tuổi của em không thể gánh vác nổi sự phức tạp khi điều hành học viện, nên một chuyên gia về giao dịch tài chính đã được bổ nhiệm làm Hiệu trưởng mới. Nhưng ông ta đã nhận ra và bắt đầu trục lợi từ kế hoạch gây quỹ giả quá nhanh. Có khả năng ông ta đã nhắm vào nó từ trước đó rồi. Và nếu là vậy…"
"?"
"Cơn đột quỵ của bà em bắt đầu nghe có vẻ đáng nghi rồi đấy."
Cô bé nói bằng một giọng trầm thấp.
Elritta nói năng rất rõ ràng, và giọng nói của cô bé chứa đựng một sự căm hận không tưởng đối với một đứa trẻ 10 tuổi.
"Ông ta đang giả vờ đứng về phía các giáo viên trong khi bản thân thì né tránh cuộc chiến, nhưng ông ta cũng đang sử dụng thiết bị di động của mình để giả làm học sinh nhằm kích động bạo lực nhiều hơn nữa. Tất cả chỉ để dẫn dụ học sinh nhắm vào những khu vực không gây nguy hiểm cho ông ta. Em đã thử phá hủy một số thiết bị liên lạc, nhưng có vẻ không hiệu quả. Cả học sinh và giáo viên đều có hàng tấn ăng-ten lậu, và ông ta cũng có thể đang sử dụng các ăng-ten nằm ngoài khuôn viên học viện. Cắt đứt cái lưỡi lắt léo của Cliff sẽ không hề dễ dàng đâu."
"Khoan đã."
Quenser nói.
"Tên Cliff này... ai ấy nhỉ? Có lẽ anh sẽ mất một lúc để nhớ nổi tên của một lão già nào đó. Dù sao thì, tại sao lão Hiệu trưởng đó vẫn còn ở trong trường???"
"Cậu không biết sao?"
Monica bĩu môi với thanh kiếm liễu đặt bên cạnh.
"Đầy tớ, cậu không nghe à? Hiệu trưởng đang kích động phe học sinh tiêu diệt những giáo viên đang điều tra sai phạm của ông ta. Bằng cách đó, ông ta có thể xóa sạch bằng chứng tham ô. Hắn phải ở lại trong vùng nguy hiểm cho đến khi việc đó hoàn tất."
"Nhưng ông ta đang thao túng mọi người qua điện thoại, đúng không? Vậy thì ông ta chỉ cần bước qua hàng rào, nhờ cảnh sát bảo vệ trong khi giấu chiếc điện thoại sau lưng và tiếp tục kích động học sinh là được mà?"
"À."
Miệng Allen há hốc ra khi nhận ra vấn đề.
Và Quenser nhún vai.
"Ông ta có thể đang dàn dựng để các giáo viên bị tàn sát, nhưng phe học sinh cũng chỉ là dân nghiệp dư thôi. Không chắc chắn 100% là sẽ thành công. Các cậu không nghĩ rằng phải có những cách thông minh hơn để xử lý việc này sao? Ví dụ như... phải rồi. Tòa nhà thí nghiệm sinh học của học viện đang phát triển vũ khí vi khuẩn, nên ông ta có thể tuyên bố rằng toàn bộ khuôn viên trường... không, toàn bộ Paris đang gặp nguy hiểm. Ông ta chỉ cần nói với quân đội rằng sẽ không có cách nào ngăn chặn đợt bùng phát trừ khi họ nhanh chóng ném một quả bom nhiệt áp xuống học viện để xử lý tất cả mọi thứ."
"Đó chắc chắn là một ý tưởng tàn ác kinh khủng."
Elritta nuốt nước bọt và đưa ra đánh giá đó khi vẫn đang ngồi trong lòng cậu.
Cậu học sinh đó vẫn như mọi khi.
"Nhưng lão Hiệu trưởng vẫn chưa làm vậy dù ông ta là một con quỷ. Ông ta đã thực hiện một kế hoạch quy mô lớn như thế này và chưa phạm phải sai lầm lớn nào, nên tớ nghi ngờ việc ông ta không làm thế là vì lương tâm hay vì quá ngu ngốc để nghĩ ra ý tưởng đó. Chắc chắn phải có một lý do xác đáng khiến ông ta không thể cứ thế san phẳng học viện và tại sao ông ta phải ở lại đây."
"Tôi hiểu rồi. Nghe gần như thể ông ta đang tìm kiếm thứ gì đó. Tôi thực sự có thể hình dung ra cảnh lão đang rình rập trong bóng tối và chuẩn bị cho một cuộc tìm kiếm nào đó."
Nhưng chính xác thì lão đang tìm kiếm cái gì?
Quenser, Allen và Monica đều nhìn về phía Elritta đang ngồi trong lòng Quenser. Vị Chủ tịch Hội đồng Quản trị đó lúc đầu trông có vẻ bối rối, và rồi…
"Các anh chị đang ám chỉ đó là em sao? Không, không thể nào. Nghe có vẻ thật thơ mộng khi coi Chủ tịch và Hiệu trưởng là những quân vua trong một ván cờ kích thước thật, nhưng em thực sự nghi ngờ việc mình có giá trị đến thế vào lúc này. Em chưa bao giờ tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào về hành vi sai phạm tài chính của Cliff."
"Không."
Quenser ngắt lời.
"Nếu ông ta nghĩ em vô giá trị, ông ta đã không còn ở đây để thao túng mọi người. Hãy nhớ những gì ông ta đã làm. Nếu chúng ta giả định rằng tất cả hành động của phe học sinh đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta, thì chính ông ta là người đã thuyết phục họ rằng Hiệu trưởng và Chủ tịch mới là những kẻ phản diện ở đây. Điều đó có nghĩa là ông ta đã tự đặt mình vào vòng nguy hiểm để gây áp lực lên Elritta. Tại sao? Phải có một lý do nào đó."
"Đợi đã."
Allen, một trong những học sinh từng bị thao túng, xoa cằm và bắt đầu tự suy nghĩ sau khi thoát khỏi cái ách đó.
"Có một nơi mà học sinh sẽ tấn công đầu tiên nếu chúng ta nghĩ Chủ tịch là kẻ thù: văn phòng Chủ tịch. Chúng ta có thể tìm thấy em ấy ở đó, nhưng ngay cả khi không tìm thấy, chúng ta cũng có thể đập phá đồ đạc của em ấy để trút giận. Nhưng nếu chúng ta bị thao túng để nghĩ theo cách đó…"
"Thì sẽ thật hoàn hảo cho lão Hiệu trưởng. Ông ta có thể bước vào khu vực vốn bị hạn chế đó, lục soát tất cả ngăn kéo bàn, lật tung thảm và kiểm tra phía sau các tủ tài liệu mà không ai biết ông ta đã ở đó. Bởi vì nơi đó vốn dĩ đã bị đập phá tan tành rồi."
"Lại nữa rồi!"
Elritta hốt hoảng ngắt lời. Cô đang tuyệt vọng cố gắng xoay chuyển tình thế khi họ đang đi lệch hướng một cách kỳ quặc.
"Điều đó không hợp lý. Nếu em nắm giữ gót chân Achilles của Cliff, thì đống hỗn độn này đã không xảy ra. Em không có gì cả. Nếu em có bằng chứng về hành vi sai phạm tài chính của ông ta thông qua dự án bí mật đó, em đã trèo qua hàng rào và giao nó cho quân đội rồi. Khi đó, lực lượng Áo Đen đã có thể tống giam lão vào một ‘trại giam không tồn tại’ nào đó!"
"..."
"Nghe này, các anh đừng dựa dẫm vào những hy vọng hão huyền chỉ vì tình hình có vẻ tuyệt vọng. Cliff rất giỏi trong việc đưa ra những ảo ảnh như cọng rơm cho những người đang chết đuối. Đó là cách lão thao túng học sinh bằng thiết bị di động, và đó là cách lão chế nhạo Chủ tịch Hội học sinh trung học là gan ngỗng béo và để chị ấy tìm thấy một kịch bản... kịch... bản..."
Cô bé ngập ngừng.
Cô đột nhiên ngừng nói.
"Chính là nó."
Quenser búng tay.
"Tớ biết có điều gì đó không ổn. Các mảnh ghép không khớp với nhau. Vụ tấn công nhắm vào Chủ tịch Hội học sinh sẽ tạo ra những tin tức gây sốt và nó sẽ khơi dậy chính xác loại phẫn nộ cần thiết để kích động và kiểm soát học sinh… Nhưng chẳng phải nó có vẻ hơi quá sao? Liệu lão Hiệu trưởng có thực sự tấn công chị ấy chỉ để làm ngòi nổ không? Tự mình làm việc đó sẽ rất rủi ro, và việc lừa người khác làm thay những việc bẩn thỉu không phải là phong cách của một kẻ phản diện như ông ta."
"Nhưng nó đã mang lại hiệu quả cao nhất mà ông ta có thể hy vọng, phải không?"
"Đúng vậy, và Chiến dịch Gan Ngỗng Béo là có thật."
Elritta nói.
"Tiếc thay, tất cả những gì chị ấy tìm thấy chỉ là một kịch bản do Cliff tạo ra. Không có bất cứ thứ gì dẫn ngược lại dự án bí mật thực sự cả."
Nghe cô bé nói thì không có vẻ gì là đang nói dối.
Nhưng Quenser hít một hơi thật sâu rồi thở ra chậm rãi.
Cậu không có bằng chứng, nhưng cậu vẫn quyết định nói ra.
"Em có chắc về điều đó không?"
"Cái gì cơ???"
"Nó có thể đã bắt đầu như một kịch bản kịch giả tạo. Ông ta có thể đã chế nhạo chị ấy bằng cái tên gan ngỗng béo. Nhưng dự án mồi nhử đó là do lão Hiệu trưởng chuẩn bị, đúng chứ? Điều đó có nghĩa là đã có một mối liên kết giữa Chủ tịch Hội học sinh và lão Hiệu trưởng, dù đó là một mối liên kết mỏng manh và méo mó. Vì vậy, có khả năng chị ấy thực sự đã tìm ra câu trả lời. Chị ấy có thể đã vượt qua được mồi nhử và tìm ra lý do tại sao ông ta phải tạo ra kịch bản giả tạo đó ngay từ đầu. Và nếu đúng như vậy…"
"Chủ tịch thực sự đã nhắm vào dự án bí mật sao?"
Allen nói trong sự bàng hoàng.
Quenser gật đầu.
"Hoặc chị ấy đã bắt đầu thoáng thấy nó và lão Hiệu trưởng đã hoảng loạn rồi tấn công chị ấy trước khi chị ấy kịp tìm hiểu thêm. Và nếu có ai đó điều tra chuyện đó, nó sẽ dễ dàng dẫn ngược lại phía ông ta. Vậy ông ta phải làm gì? Ông ta sẽ phết loại sốt mayonnaise nào lên món thức ăn ôi thiu đó để che giấu mùi vị đây?"
"Ý cậu là đó là lý do ông ta chia rẽ học viện thành hai phe học sinh và giáo viên sao!?"
Ông ta đã khơi mào một cuộc chiến chỉ để che giấu tội ác của mình.
Nghe thì có vẻ điên rồ, nhưng đúng là chưa có ai lần ra được dấu vết tội lỗi của ông ta.
Biết bao nhiêu người đã ngã xuống trong một cuộc chiến, vậy thì ai sẽ để ý nếu có thêm một hay hai người nữa biến mất chứ?
"Trong khi mọi người đang đánh nhau, ông ta có thể thong dong đi xuyên qua các khu vực cấm và tìm kiếm tệp tin bí mật trong những tòa nhà trường học vốn đã bị hư hại. Điều đó bao gồm cả khu vực chung của thường dân và khu vực dành riêng cho giới quý tộc. Này, Chủ tịch, cái lão già chết tiệt đó tên là gì ấy nhỉ?"
"Ông ta là một thường dân. Vì ông ta được bổ nhiệm để đối trọng với một quý tộc như em."
"Và nếu hắn là một chuyên gia tài chính, tớ nghi ngờ việc ông ta có bất kỳ bằng chứng nhận kỹ thuật đặc biệt nào."
Allen bổ sung thêm.
"Chính xác. Ông ta sẽ bị ám ảnh rằng Chủ tịch Hội học sinh đã để lại thứ gì đó."
Quenser tiếp tục.
"Nhưng ngay cả khi ông ta muốn lùng sục khắp học viện cho cuộc săn lùng kho báu của mình, có rất nhiều nơi ông ta không thể đặt chân đến, như các phòng thí nghiệm hay các phòng salon. Nhưng ông ta không thể để yên như vậy. Vì thế, ông ta đã ra tay. Giờ thì ông ta có thể lục soát bất cứ đâu: Phòng Hội học sinh, Văn phòng Chủ tịch, các phòng thí nghiệm, phòng vệ sinh, phòng thay đồ nữ, vân vân. Ông ta thậm chí có thể hiên ngang bước vào những khu vực bị hạn chế nghiêm ngặt và có ghi hình vốn trực tiếp xử lý nghiên cứu công nghệ Object. Đây chính là cơ hội lớn nhất của ông ta."
"Vậy thì, Quensette, nếu chúng ta có thể tìm thấy tệp tin ẩn của Chủ tịch trước Cliff…"
"Thì đó sẽ là chiếu tướng. Chúng ta có thể kết thúc cuộc chiến dàn dựng này giữa học sinh và giáo viên."
Họ đã nhìn thấy một thứ gì đó. Đó chính là ánh sáng rực rỡ của hy vọng.
"Đợi đã."
Nhưng Chủ tịch Elritta ngắt lời.
Khi đã thu hút được sự chú ý của họ, cô bé cẩn thận tiếp tục.
"Nghe thì tuyệt đấy, nhưng thực tế là không có bằng chứng nào cả, đúng không? Sự tồn tại của một tệp tin bí mật được giấu tại học viện và ý tưởng rằng chị ấy đã nhìn thấu được kịch bản kịch trường học đó đều chỉ là những giả định không hơn không kém."
"Cũng đúng."
Quenser đồng tình.
"Nhưng anh không thể tưởng tượng ra bất kỳ lý do nào khác khiến lão Hiệu trưởng đó vẫn còn ở lại học viện. Hơn nữa…"
"Hơn nữa?"
"Này, Allen. Chủ tịch Hội học sinh theo lời đồn là người xinh đẹp, gợi cảm, thông minh, giỏi thể thao, giàu có, là một quý tộc với sự giáo dục hoàn hảo, nổi tiếng, tốt bụng hết mức và nói chung là hoàn hảo về mọi mặt, đúng chứ? Cậu thực sự nghĩ rằng một người như chị ấy lại hoàn toàn bị đánh lừa bởi một lão già xấu xí như Cliff sao? Cậu thực sự tin rằng chị ấy bị gọi là Gan Ngỗng Béo và bị loại bỏ chỉ vì những thứ ngớ ngẩn như tiền bạc và quyền lực sao???"
"Hì."
Chỉ sau khi nghe điều đó, Allen mới khẽ bật cười.
Cậu vẫn chưa hồi phục sau cú sốc vì đã nổ súng vào những giáo viên vô tội, nhưng có lẽ cậu đang cố gắng tiến bộ theo cách của riêng mình.
"Cậu nói đúng. Một bông hoa xinh đẹp như vậy sao có thể dễ dàng bị hái bởi một lão già bóng dầu như thế chứ? Nghe chẳng hợp lý chút nào cả."
"Vậy là chốt nhé."
Quenser búng tay.
"Nếu tớ phải tung đồng xu định mệnh, tớ sẽ đặt cược vào cô nàng nóng bỏng đó. Thắng thì tớ có thể nhe răng cười như một thằng ngốc, thua thì tớ có thể mỉm cười cam chịu mà chết. Tệp tin ẩn chưa từng lộ diện này nghe có vẻ đáng để tìm kiếm đấy."
Elritta đang ngồi trong lòng cậu và Monica đang ăn sandwich gà cay trao cho nhau một cái nhìn đầy vẻ chán ghét. Họ rõ ràng không muốn thấy ai đó đặt cược mạng sống của mình vào cái logic anh hùng nhưng xấu xí đó.
Vì vậy, Quenser nói thêm.
"Này Elritta, em cũng là một phần của chuyện này đấy."
"?"
"Có thể tệp tin bí mật của Chủ tịch Hội học sinh là thứ chốt hạ vấn đề, nhưng lão Hiệu trưởng cũng rất dè chừng hành động của em. Ông ta có lẽ đã nhầm tưởng rằng em đang hợp tác với Chủ tịch Hội học sinh để truy tìm bằng chứng về những hành vi sai trái của hắn. Hoặc có thể Chủ tịch thực sự đã cố gắng gửi tệp tin bí mật cho em thông qua một con đường vô hình nào đó. Nếu không, anh chẳng thấy lý do gì để lão Hiệu trưởng phải lừa phe học sinh tấn công văn phòng của em cả. Đáng lẽ tấn công Phòng Hội học sinh sẽ hợp lý hơn nhiều chứ. Nhưng ông ta lại tập trung vào văn phòng của em."
"Một con đường giữa em và chị Chủ tịch sao? Có một khả năng."
Nếu họ biết đó là gì, họ có thể đi trước lão Hiệu trưởng một bước và chấm dứt cuộc xung đột giữa học sinh và giáo viên. Tìm thấy tệp tin bí mật được giấu đâu đó trong học viện sẽ thay đổi tất cả mọi thứ.
Nhưng một chuyện khác đã xảy ra trước khi Elritta kịp đưa ra câu trả lời cụ thể.
Những người bạn học (?) đang chiếm đóng phòng tập gym tiến lại gần họ. Những nam sinh và nữ sinh đó cầm những chiếc cột kim loại dày dùng để đỡ lưới bóng chuyền hoặc những khẩu súng trường thể thao dùng để bắn đĩa.
"Các cậu xong chưa?"
"Làm tốt lắm. Chính là con nhỏ đó đúng không? Kẻ phản diện đã tấn công Chủ tịch?"
"Chúng ta vẫn chưa quyết định được nên thẩm vấn nó trong phòng nhạc cách âm hay hành quyết công khai trên sân thể thao. Dù thế nào đi nữa, tốt nhất là để mọi người thấy chúng ta bắt giữ nó. Việc đó sẽ cải thiện tinh thần cho cả hội."
Họ đang nhe răng cười.
Những khuôn mặt hiện rõ sự thù hận dính dấp, đáng kinh tởm và một niềm vui sướng đen tối.
Quenser thở dài và nhận thấy họ đã bị bao vây bởi hơn 10 nam sinh và nữ sinh. Ngay cả khi những học sinh đó không hiểu nhóm của Quenser đang nói gì và cũng chẳng thèm cố gắng để hiểu, thì rõ ràng là họ đang đứng cùng phe với Elritta. Và những học sinh đó vẫn đang chịu ảnh hưởng từ sự thao túng của lão Hiệu trưởng, vì vậy, họ hẳn phải căm ghét bất cứ ai có liên quan đến Chủ tịch Hội đồng Quản trị.
"Tớ đáng lẽ phải lường trước điều này. Nếu tớ là lão Hiệu trưởng, tớ cũng sẽ đảm bảo chuyện này xảy ra."
"Làm gì bây giờ, đầy tớ? Chúng ta không thể để mất Elritta ở đây, nhưng đánh bại từng đứa một như trong mấy bộ phim võ thuật nghe có vẻ hơi lạc quan quá đấy."
Monica thận trọng nói với cậu ngay cả khi cô đang đưa tay về phía thanh kiếm điện của mình.
Quenser giữ nguyên đầu và chỉ di chuyển ánh mắt để kiểm tra tình hình.
Họ đang ở gần tường và lối thoát khá gần đó. Nhưng họ sẽ phải phá vỡ vòng vây của đám học sinh để đến được đó. Nếu cứ thế lao đi, họ sẽ bị hội đồng, và ngay cả khi may mắn vượt qua được bức tường người đó, họ cũng sẽ bị bắn vào lưng bởi các vũ khí tầm xa. Khoảng cách vài mét ở đây mang ý nghĩa tuyệt đối.
Thêm vào đó, việc trốn thoát trong khi phải bảo vệ cho Monica và cô bé Elritta là hoàn toàn vô vọng. Trốn thoát là không thể trừ khi họ sẵn sàng hy sinh.
Nhưng ngay cả với suy nghĩ đó, Quenser vẫn nở một nụ cười.
"Hãy chọn con đường phim võ thuật đi."
Một sự xôn xao chạy qua đám nam sinh và nữ sinh đang bao vây họ, và cả Allen lẫn Monica cũng vậy. Quenser phớt lờ họ và tiếp tục.
"Chẳng phải thật tuyệt khi ngày nay, vũ khí tầm xa được cho phép sao? Mọi người chẳng thèm chớp mắt khi thấy ai đó cầm hai tay hai súng bắn liên hồi trong mấy bộ phim võ thuật. Nhân tiện, đây là vũ khí của tớ. Nó là một khẩu súng nỏ bắn chun được làm từ ruột xe đạp."
Cậu sinh viên hạ Elritta xuống khỏi lòng mình và chậm rãi đứng dậy.
"Nó chỉ có thể xuyên qua một miếng ván ép dày 3cm từ khoảng cách 20m, nhưng các cậu có thể làm được một thứ khá hay ho với nó. Thay thế đầu mũi tên bằng một túi sợi thủy tinh và các cậu có thể tạo thêm các hiệu ứng bổ sung: chất nổ, nitơ lỏng, hơi cay, axit sunfuric, naphtha, bất cứ thứ gì. Có rất nhiều cách thú vị để sử dụng nó, nhưng đề xuất hiện tại của tớ là thứ này: titanium tetrachloride và một vài hóa chất khác."
Việc Quenser chỉ trang bị một chiếc nỏ có thể là lý do khiến đám đông bao vây cảm thấy tự tin. Cậu sẽ phải lắp mũi tên và kéo dây cung để sử dụng nó. Và họ có thể bắn cậu nếu cậu có bất kỳ dấu hiệu nào của việc làm đó.
Và thế là họ đã phạm sai lầm.
Cậu thả chiếc túi sợi thủy tinh kích cỡ bằng quả bóng bàn xuống và dùng chân nghiền nát nó.
Sau đó chỉ còn lại giọng nói của cậu.
"Nói cách khác, là một màn khói. Mặc dù ngày nay các cậu không thấy nó nhiều nữa vì kỹ xảo CG đã được dùng cho tất cả mọi thứ."
Màu trắng xóa lấp đầy tầm nhìn của họ.
Giữa những tiếng ho sặc sụa, Quenser bắt đầu bằng việc nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Elritta và kéo mạnh. Sau đó cậu đẩy vào lưng Monica để ra hiệu rằng cô nên hướng tới lối thoát gần nhất của phòng tập gym chỉ cách đó vài mét. Cậu không có thời gian để lo cho Allen, nhưng cậu ta là con trai. Cậu ta sẽ phải tự tìm cách thôi.
Những âm thanh khô khốc vang lên khắp nơi.
Những giọng nói giận dữ hét lên liên tiếp.
"Chết tiệt! Chúng đâu rồi!?"
"Dừng lại, lũ ngốc! Chúng ta sẽ bắn vào nhau mất!"
Sẽ rất nguy hiểm nếu đám học sinh xếp hàng về một phía và bắn ngẫu nhiên vào màn khói, nhưng họ đã không làm vậy. Đám người ngu ngốc đó đã bao vây hoàn toàn chiếc bàn mà không xem xét đến đường đạn, nhưng ít nhất một vài đứa trong số họ đủ thông minh để dừng lại trước khi bắn nhàm. học sinh của học viện thật tuyệt vời.
Trong khi đó, Quenser nghe thấy vài âm thanh như bóng đèn neon bị vỡ trong màn khói. Đó hẳn là thanh kiếm của Monica. Một vài học sinh là những tên cơ bắp trong bộ đồng phục judo đầy màu sắc, nhưng họ không thể phát huy hết sức mạnh trong tình huống này.
Quenser tận dụng sự hỗn loạn để lách qua đám học sinh, tìm đường đến cánh cửa kim loại, húc vai mở nó ra và lao ra ngoài.
Ánh cam của hoàng hôn làm cậu chói mắt.
Và ở bên ngoài, các giáo viên có một chiếc xe tải bọc thép trang bị pháo khí nén có khả năng hóa hơi nitơ lỏng để nó giãn nở thể tích.
"Chết tiệttttttttttttt!"
Quenser cúi thấp người, túm lấy áo của Monica và Elritta rồi lao xuống sau một bồn hoa xây cao bằng gạch xếp chồng lên nhau.
Một lần nữa, cậu phớt lờ Allen.
Ngay sau khi cậu cho rằng cậu ta sẽ ổn thôi, một chuỗi âm thanh trầm đục kinh hoàng vang lên liên tiếp.
Nó dường như không nhắm vào nhóm của Quenser. Nó đang phá hủy bức tường của phòng tập gym một cách tổng lực. Đầu tiên, nó mở ra một cái lỗ to bằng quả bóng rổ và sau đó xé toạc bức tường xung quanh từ đó. Allen suýt chút nữa đã bị thổi bay chỉ bởi sóng xung kích, nhưng cuối cùng, cậu ta cũng xoay sở để lao xuống sau bồn hoa. Cậu ta suýt chút nữa đã hạ cánh lên thanh kiếm mà Monica đã đặt trên mặt đất, nên cô nhanh chóng tắt nó đi. Chắc hẳn có gì đó không ổn với áp suất nội tạng của Allen, vì cậu ta bị chảy máu cam nhẹ khi hét vào mặt Quenser.
"Thật là phân biệt đối xử! Cậu cũng phải cứu tớ nữa chứ!"
"Nghe này, mỗi tay tớ ôm một cô gái rồi. Thế giới này vận hành như thế đấy. Bên cạnh đó, cậu cũng tự xoay sở ổn mà. Nhưng dù sao thì, đám học sinh và giáo viên sắp đụng độ rồi, hãy tận dụng đó làm sự xao nhãng trong khi chúng ta lẻn đi sau hàng bồn hoa này."
Trong khi đó, Elritta trong bộ đồ đỏ thè lưỡi đầy chán ghét.
"Ư, phì phì! Khói gì vậy? Miệng em cảm thấy tê rần, cứ như đầy thứ gì đó cay cay ấy. Em muốn súc miệng bằng nước…"
"Anh không thể khẳng định màn khói đó tốt cho sức khỏe của em, nhưng em nhạy cảm thật đấy. Có vẻ như em đã tránh bất kỳ lượng tiêu nào trong mấy chiếc bánh sandwich đó. Mặc dù vị ngọt trong món gà mù tạt mật ong còn mạnh hơn."
"Em biết mình cần phải vượt qua chuyện này. Nhưng cơ thể em cứ từ chối tiếp nhận nó thôi."
Elritta bĩu môi, nên cậu xoa đầu cô bé một cái trước khi bắt đầu hành động tiếp theo.
Trong khi một cuộc đấu súng thực sự nổ ra, nhóm của Quenser quay đi hướng khác và cố gắng thoát khỏi bãi chiến trường. Những tiếng la hét và gào thét giận dữ lấp đầy không gian.
"Lũ khốn các người nghĩ mình ngon lành lắm chỉ vì có cái tháp pháo trên mái nhà à!?"
"Mang ballista ra đây! Dùng cái đó chúng ta có thể bắn xuyên thủng giáp của phe giáo viên! Nhắm vào cái tháp pháo đó!"
"Giờ thì, như các em thấy đấy, sức mạnh của một khẩu pháo phụ thuộc rất nhiều vào việc quản lý áp suất, vì vậy…"
"Ấy! Lão ta kìa! Là lão giáo sư khét tiếng từ chế độ siêu khó!"
Elritta ngoái nhìn lại vài lần trong khi Quenser kéo tay cô bé đi.
"Các giáo viên dường như vẫn chưa hoàn toàn mất trí. À, ngoại trừ lão dị hợm đó ra. Họ có lẽ đã thổi bay một lỗ trên tường vì họ nghĩ em đang bị giam cầm trong phòng tập gym."
"..."
Lời nhận xét của cô bé khiến Allen lộ vẻ mặt cay đắng. Nó hẳn đã nhắc nhở cậu ta về những gì mình đã làm.
"Có tòa nhà nào mà cả hai bên đều không chiếm đóng không?"
"Tìm cái đó không dễ đâu. Ở giai đoạn này, cả hai bên đang tranh giành mọi thứ, ngay cả những phòng vệ sinh nam bẩn thỉu trong tòa nhà câu lạc bộ."
"Này Allen, nếu chúng ta đến được tòa nhà phòng thí nghiệm hóa học, ở đó sẽ có rất nhiều máy đếm Geiger đúng không? Chúng ta không thể can thiệp vào một cảm biến để kích hoạt báo động từ máy quét CT, máy gia tốc hạt hadron thực nghiệm, hoặc thứ gì đó khác có ký hiệu đó sao? Việc đó sẽ khiến mọi người bỏ chạy thục mạng ngay lập tức. Sau đó chúng ta sẽ có một căn cứ bí mật hoàn hảo."
"Cậu quên rằng mọi thứ trong học viện đang được vũ khí hóa ngay lúc này rồi sao? Bất cứ thứ gì dùng được đều đã được sử dụng rồi. Và nếu chúng ta làm giả một số dữ liệu trông có vẻ nguy hiểm, họ thực sự sẽ lao vào đó với bộ đồ bảo hộ chống độc đấy."
Việc tìm kiếm một thánh địa hay khu vực an toàn xem ra rất khó khăn. Không thể tiến lên cũng không thể quay lại, họ bắt đầu một cuộc họp chiến thuật sau một cái cây bên đường vốn chẳng có khả năng phòng thủ thực sự nào.
Vị Chủ tịch nhỏ tuổi vẫy tay.
"Vấn đề lớn hơn là tệp tin bí mật của Chủ tịch Hội học sinh. Chúng ta cần tìm thấy nó trước khi Hiệu trưởng Cliff làm được việc đó."
"Có vẻ như ông ta nghĩ rằng ông ta có thể tìm thấy tệp tin bí mật nếu bắt được em. Em có ý tưởng gì không?"
"Lúc nãy em đang định nói dở."
Elritta đặt ngón trỏ lên cằm.
"Thực ra em đã nhờ Chủ tịch Hội học sinh của khối tiểu học, trung học cơ sở, trung học phổ thông, đại học và sau đại học dạy kèm cho em sau giờ học. Tất nhiên là điều đó được giữ bí mật với các học sinh khác."
"Dạy kèm cho em? Chủ tịch Hội đồng Quản trị của trường kỹ thuật tốt nhất hiện nay sao!?"
"Các anh chị quên rồi à? Ngay cả khi các anh chị gọi em là thiên tài, em vẫn là một đứa trẻ 10 tuổi. Em cần tập trung vào việc học của chính mình ngay cả khi đang điều hành học viện."
Elritta không ngần ngại khẳng định điều này.
Cô bé sẵn sàng thừa nhận sự thiếu kinh nghiệm của mình và gạt bỏ cái tôi gọi là lòng kiêu hãnh. Và chỉ riêng điều đó thôi cũng đã khiến cô bé có vẻ chín chắn hơn nhiều.
"Tuy nhiên, điều đó sẽ là một hình ảnh xấu cho học viện, nên em không thể công khai. Và việc này cũng giúp ích cho họ. Các Chủ tịch vừa là học sinh vừa là người lãnh đạo. Chỉ là thiên tài trong học tập thì không đủ. Học viện phải hỗ trợ và thỉnh thoảng kiểm tra tài năng giảng dạy của họ."
"Vậy là Chủ tịch Hội học sinh hẳn đã sử dụng thứ gì đó liên quan đến việc đó, hử?"
"Chúng em luôn gặp nhau ở những địa điểm khác nhau vì một địa điểm cố định duy nhất sẽ quá nổi bật. Mỗi Chủ tịch đều tự tạo tài liệu giảng dạy trên máy tính riêng của họ."
"Nhưng Cliff chắc chắn sẽ nghĩ đến điều gì đó tương tự gần như ngay lập tức."
"Còn chiếc máy in mà họ đã dùng để in nó ra thì sao? Bên cạnh Phòng Hội học sinh trung học phổ thông là một tủ đựng đồ… à, nó giống một kho lưu trữ cho những thiết bị lỗi thời mà chi phí để dọn dẹp chúng đi quá đắt đỏ thì hơn. Dù sao thì, có một chiếc máy in công nghiệp cũ kỹ, ngả vàng đang bám bụi ở đó. Những chiếc máy in như vậy sẽ thu thập dữ liệu tạm thời trong bộ nhớ trong của chúng. Nó đã trở thành một vấn đề khi mọi người nhận ra rằng người ta có thể lấy dữ liệu từ bộ nhớ dư của máy in để tránh việc xâm nhập qua hệ thống an ninh nghiêm ngặt của máy chủ hệ thống máy tính. Các Chủ tịch đều sử dụng những chiếc máy in đã nghỉ hưu để để lại ít manh mối nhất có thể."
"Vậy nên…"
"Ý em là có khả năng một số dữ liệu bất thường đã được đặt trong bộ nhớ đó sao?"
Monica hỏi.
"Để em có thể nhấn một nút và yêu cầu nó in ra toàn bộ tệp tin bí mật?"
Họ đều nhìn nhau.
Cuối cùng, họ đã có một mục tiêu rõ ràng.
Họ không còn chỉ bắn phá ngẫu nhiên hay tháo chạy không mục đích nữa.
"Phòng Hội học sinh. Về mặt chính thức thì có số lượng quý tộc và thường dân trong hội đồng là bằng nhau, nhưng thực tế, Chủ tịch và Phó Chủ tịch luôn là quý tộc và phòng chính nằm trong khu vực dành riêng cho quý tộc. Trong điều kiện bình thường, đột nhập vào phòng tắm nữ còn dễ hơn vào đó."
"Chúng ta chỉ đang nói về cái kho bên cạnh thôi, nên cậu không cần phải tự hạ thấp mình đến thế đâu, đầy tớ. (Thực sự thì, cậu chỉ cần phục vụ một mình tôi thay vì lo lắng cho tất cả những người khác.)"
"Được rồi, hãy kiểm tra nơi đó xem. Allen, Phòng Hội học sinh ở đâu!? Cái kho nằm ngay cạnh nó đấy!"
"Chẳng phải đây cũng là trường của cậu sao, Quensette!? Nhưng mà, ừ, nó khá xa đấy. Nó nằm trong tòa nhà lớp học đặc biệt thay vì tòa nhà học chung, nên nó ở phía bên kia của khuôn viên trường. Đủ xa để khiến tớ ước có một dịch vụ chia sẻ xe đạp hay xe buýt cộng đồng ở quanh đây. Tất nhiên, nơi đó chắc chắn sẽ dày đặc học sinh và giáo viên. Và chẳng quan trọng bên nào bắn viên đạn đó đâu, nó đều sẽ giết chết cậu như nhau thôi."
"Nhưng chúng ta phải làm việc này."
"Đợi đã, đợi đã. Đừng có cố tỏ ra ngầu nữa mà hãy đối mặt với thực tế đi, đầy tớ. Băng qua bãi cỏ trống trải đó là tự sát đấy. Một máy phóng bóng chuyền đang bắn bom từ trên mái nhà và những chiếc xe laser thực nghiệm dùng để bắn hạ drone đang chạy quanh. Không có lối thoát một khi họ khóa mục tiêu vào chúng ta đâu. Họ sẽ biến chúng ta thành những ngọn đuốc sống với tốc độ ánh sáng."
Elritta lắng nghe cuộc trò chuyện của họ và rồi liếc nhìn sang bên cạnh một cách trầm ngâm.
Và rồi cô bé lên tiếng.
"Có một cách."
"?"
"Có những đường hầm bảo trì ngầm dành cho cáp quang kết nối tất cả các tòa nhà với nhau. học sinh thậm chí còn không biết chúng tồn tại và giáo viên cùng lắm cũng chỉ nghe loáng thoáng về chúng. Bởi vì việc lắp đặt và bảo trì đều do các nhà thầu bên ngoài đảm nhận. Không ai biết chính xác các lối vào và lối ra ở đâu, nên em nghi ngờ việc có ai đó đang canh gác chúng."
"Em nghi ngờ sao? Chúng ta phải mạo hiểm mạng sống trên cái mức độ không chắc chắn đó à!?"
"Em đã nói là em đã thử cắt đứt liên lạc vài lần rồi mà, đúng không? Em đã làm theo hướng dẫn sơ tán khẩn cấp dành cho VIP để vào khu vực ngầm và cắt đứt dây cáp quang bằng cái bấm móng tay, nhưng không ai nhìn thấy em cả. Em chỉ không thể đảm bảo rằng chưa có ai phát hiện ra chúng kể từ đó thôi."
Sau khi kết thúc lời giải thích đầy tính công việc của mình, Elritta thêm vào một điều cuối cùng.
Cô bé đưa ra một ý kiến cá nhân.
"Em vẫn thấy khó tin, nhưng nếu Chủ tịch Hội học sinh đó thực sự còn hơn cả món gan ngỗng béo và đã cố gắng để lại thứ gì đó cho em, em không thể để nó lãng phí được. Lần này em sẽ không để Cliff tiêu hủy nó."
Phần 6
Các lối đi lắp đặt và bảo trì cáp quang được tiếp cận thông qua các nắp hố ga quanh khuôn viên trường. Nhưng không giống như những nắp hố ga dẫn xuống hệ thống cống rãnh thông thường, những cái này không có lỗ để chèn dụng cụ mở.
"Anh mở chúng bằng cách gắn một nam châm điện làm tay cầm, sau đó xoay nó hai lần sang phải, ba lần sang trái và bốn lần sang phải."
Họ làm theo hướng dẫn để mở một trong các nắp hố ga và leo xuống chiếc thang mỏng manh. Quenser dẫn đầu, theo sau là các cô gái. Allen đi cuối cùng. Quenser leo xuống thang với vẻ mặt đăm chiêu, cậu không quên tranh thủ ngó nghiêng dưới tà váy siêu ngắn của Monica khi cô theo sau, và kết quả là cậu nhận ngay một gót giày vào mặt. Elritta và Allen leo xuống an toàn trong khi gã tồi kia đang quằn quại dưới sàn. Sau đó, họ bắt đầu công việc ứng với lộ trình như thường lệ.
Họ tìm thấy một đường hầm hẹp được chiếu sáng bởi biển báo lối thoát hiểm khẩn cấp mờ nhạt. Nó cao 2m và rộng nhất cũng chỉ 1m. Những sợi cáp bọc nhựa được bó thành từng chục chạy dọc theo tường và trần nhà. Điều đó chỉ càng làm tăng thêm cảm giác ngột ngạt.
Các bộ phim hành động thường nói rằng vũ khí cận chiến có uy lực hơn vũ khí tầm xa trong không gian hẹp, nhưng liệu điều đó có thực sự đúng? Quenser chẳng hề có ý định đổi cây nỏ bắn chun của mình lấy thanh kiếm điện của Monica.
"Dưới tầng hầm học viện cứ như một mê cung vậy. Tớ cá là mình có thể quay cả một bộ phim dưới này đấy."
Allen lên tiếng với giọng bực bội.
"Nhưng tớ chẳng thấy an toàn hơn chút nào. Chẳng phải chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn nếu đụng độ kẻ thù ở đây sao?"
"Điều đó còn tùy vào việc cậu định nghĩa ‘kẻ thù’ là ai. Nhưng nhìn bức tường ở đây đi, Allen."
"?"
"Một phần lớp bụi dày đã bị gạt đi. Có ai đó đã đi qua đây."
Quenser, Allen và Monica trao nhau một cái nhìn đầy ẩn ý. Sau đó, họ quay sang phía Elritta.
"Không thể là em được. Vết đó cao hơn cả đầu em cơ mà."
"Vậy là giáo viên hoặc học sinh đã tìm ra nơi này sao?"
"Nếu vậy, một đội tuần tra hẳn đã tìm thấy chúng ta và biến tất cả thành bia tập bắn rồi. Nhưng chuyện đó đã không xảy ra. Bên cạnh đó, các vết trên tường và dấu chân dưới sàn không giống như có một nhóm lớn thường xuyên di chuyển qua đây. Trông giống một người đơn độc hơn."
"Vậy thì... đợi đã, có phải ý cậu giống như tôi đang nghĩ không?"
"Tôi cũng đang nghĩ giống cô đấy, Monica. Dù ông ta có giỏi thao túng đến đâu, việc lão Hiệu trưởng vẫn an toàn một cách hoàn hảo như vậy vẫn có chút kỳ lạ, nhưng hóa ra ông ta hẳn cũng biết con đường bí mật giống như Chủ tịch."
Trong trường hợp đó, có vẻ như Hiệu trưởng Cliff French-Connection sẽ không đời nào tiết lộ con đường bí mật này cho học sinh hay giáo viên. Nếu đưa một đám đông giận dữ vào đây, ông ta sẽ mất đi lối đi an toàn của mình.
Dù vậy, họ không thể phủ nhận khả năng lão Hiệu trưởng đã để lại một vài ‘món quà’ bằng dây bẫy hoặc cảm biến hồng ngoại. Trong trường hợp xấu nhất, họ có thể đã bị nổ tung bởi một quả lựu đạn ngay khoảnh khắc mở nắp hố ga. Cảm giác áp lực đè nặng trong bụng khi họ thận trọng bước đi dọc theo đường hầm hẹp.
May mắn thay, họ đã không phải đối mặt với màn cắt dây bom xanh đỏ đầy kịch tính nào.
Nhưng trước đó họ không hề biết điều đó. Việc phải chậm rãi bước đi trong ánh sáng lờ mờ với sự căng thẳng tột độ đè nặng lên từng nhịp thở đã bào mòn tâm trí cả nhóm, nhưng cuối cùng họ cũng đã đến được khu vực bên dưới tòa nhà lớp học đặc biệt của trường trung học phổ thông.
"Nếu không có gì thay đổi, phe học sinh đang kiểm soát tòa nhà này."
Allen nói.
"Nó đã trở thành một kho vũ khí nhờ vào các dụng cụ trong phòng kỹ thuật và phòng kinh tế gia đình. Và chúng ta sẽ bị xem là quân địch vì có Chủ tịch Hội đồng quản trị đi cùng. Một khi đã chọc vào ổ kiến lửa này thì không có đường lui đâu."
"Đi đâu cũng vậy thôi. Chúng ta sẽ chẳng được cả học sinh lẫn giáo viên chào đón đâu."
Họ vừa bàn bạc vừa mở nắp hố ga.
Và rồi họ thấy mình đang ở một góc hành lang trường học.
Sau khi đã quá thận trọng dưới đường hầm ngầm, màn đêm đã thực sự buông xuống khi họ trồi lên mặt đất, nhưng họ không có thời gian để lo lắng về việc thiếu ánh sáng hay những bóng ma trong đêm.
Thứ khiến họ bận tâm hơn nhiều là luồng gió nóng rát như muốn thiêu cháy cả tóc.
"Oái!"
"Đừng hít vào! Tệ rồi đây!"
Họ đóng nắp hố ga lại, đợi một lúc, dùng khăn tay che mũi miệng rồi mở lại lần nữa.
Một cảnh tượng địa ngục chờ đón họ.
Sàn gỗ không được xử lý kỹ đã biến thành than, còn cửa sổ thì chảy ra. Giấy dán tường hành lang bị cháy rụi, lớp sàn sơn bóng thì phồng rộp lên rồi đông cứng lại. Chỉ cần đứng đó thôi cũng đủ khiến da thịt đau nhức âm ỉ. Mồ hôi vã ra như tắm. Chẳng ai muốn sơ ý chạm tay vào tường, chúng hẳn đã hấp thụ toàn bộ nhiệt lượng như một cái lò nung sau khi lửa đã tắt.
Quenser kiểm tra nhãn áo blazer của mình. May mắn thay, nó được làm từ vật liệu tự nhiên. Mặc đồ thể thao hay trang phục làm từ sợi tổng hợp ở đây không phải ý hay, cảnh tượng quần áo bảo vệ bạn lại chảy ra như phô mai và dính chặt vào da thịt đúng là một cơn ác mộng.
"Khoan, khoan đã. Họ dùng xăng naphtha hay thứ gì đó phun vào đây à?"
"Có vẻ không phải."
Allen nói trong khi bồn chồn nghịch điện thoại.
Nhiệt độ có lẽ đang ảnh hưởng đến nó, nhưng số của cậu vẫn chưa bị xóa khỏi danh sách liên lạc của học sinh.
"Nghe nói có một giáo viên đang lái chiếc xe tải chở vũ khí laser thực nghiệm. Nó đã bắn vào tòa nhà này ngắt quãng, nên toàn bộ học sinh đã sơ tán. Vì đây là kho vũ khí nên tớ đoán nó là mục tiêu ưu tiên cao."
"Tình hình tệ thật, nhưng đây cũng là cơ hội của chúng ta."
Quenser và Allen cởi áo khoác ngoài và choàng lên người Monica và Elritta. Họ không chắc việc đó hiệu quả đến đâu, nhưng không thể ngó lơ tổn thương do nhiệt đối với làn da của hai cô gái.
"Vậy phòng Hội học sinh ở đâu?"
"Phía đông tầng 2."
Elritta định cởi áo khoác ra vì quá nóng, nhưng Quenser và Allen đã ngăn lại bởi vì chỉ sau vài phút, họ đã bắt đầu cảm thấy cái đau rát như bị cháy nắng quá mức. Quenser nhìn xuống khẩu súng nỏ làm từ lốp xe của mình. Cậu lo nhiệt độ sẽ làm nó biến chất. Họ cũng phải để ý đến súng bắn đinh điện của Allen và thanh kiếm điện của Monica. Cả hai đều có linh kiện điện tử bên trong để khuếch đại sức mạnh, nên chúng rất kỵ nhiệt.
Họ nhẹ nhõm khi thấy phe học sinh thực sự đã sơ tán. Không có cảnh tượng đám học sinh nằm gục trên hành lang.
Cả nhóm chạy lên cầu thang hướng về phòng Hội học sinh rồi tụ tập quanh lối vào kho lưu trữ ngay bên cạnh.
Cửa đã khóa, nhưng không giống như phòng Hội học sinh, nó có thiết kế đơn giản tích hợp khóa với núm cửa. Loại khóa này chỉ cần nhấn nút bên trong là khóa. Quenser dễ dàng mở nó bằng cách đập mạnh vào núm cửa bằng cây nỏ, khiến cái lẫy lò xo bật ra với một tiếng động nhẹ.
Nhưng rồi họ vấp phải một vấn đề.
Monica trong bộ váy siêu ngắn lên tiếng.
"Đầy tớ, nhanh cái chân lên mà mở cửa đi chứ. Tôi dạy dỗ cậu chưa đủ để cậu hiểu thế nào là ‘ladies first’ à?"
"Im đi tiểu thư Monica... Ôi trời, nóng quá!!???"
Quenser lầm bầm, nhưng khi vừa chạm vào nắm đấm kim loại, nó phát ra một tiếng xèo xèo như tiếng nấu đồ ăn Trung Hoa. Cậu ngay lập tức rụt tay lại, và Elritta đưa cho cậu chiếc khăn tay vốn dùng để che miệng.
"Chị cố tình gài bẫy anh ấy đúng không?"
Cô bé nói.
"Trong này chẳng khác gì cái lò nướng, chạm vào bất cứ thứ kim loại nào lúc này cũng là tự sát."
"Vậy giờ làm gì? Đạp tung cửa à?"
"Không cần đến mức đó đâu. Chỉ cần quấn một lớp vải dày quanh tay là ổn. Nó giống như cái miếng lót nhấc nồi thôi."
Cậu thử lại lần nữa, lần này dùng chiếc áo khoác của mình làm đệm.
"Cô có biết ngón tay của một kỹ sư đáng giá thế nào không hả?"
Quenser than thở.
"Ồ? Chắc chắn là không quan trọng bằng những ngón tay thon thả của một quý cô rồi."
Monica đáp trả.
Không gian bên trong chỉ bằng một nửa lớp học bình thường. Đúng như Elritta đã nói, nó trông không khác gì một bãi rác thải điện tử. Những chiếc quạt máy bụi bặm và ngả vàng, màn hình LCD, máy điều hòa, tủ lạnh và lò vi sóng được vứt ngổn ngang, chẳng còn mấy chỗ để bước đi. Những đống đồng nát chất cao ngất ngưởng khắp nơi, và họ phải cố tránh xa những chồng đồ cao hơn đầu người vì chúng có thể đổ sập bất cứ lúc nào.
Căn phòng không có cửa sổ.
Họ phải dựa vào ánh sáng đèn nền từ điện thoại của Allen, nhưng chính điều đó cũng giúp ngăn nhiệt lượng từ tia laser lọt vào bên trong. Cuối cùng họ cũng tìm thấy chút nhẹ nhõm.
"Đầy tớ."
Monica buộc tóc hai bên ném trả lại chiếc áo khoác mà Quenser đã trùm lên đầu cô lúc nãy.
"Cậu bảo phải tìm một chiếc máy in cũ, nhưng liệu nó còn chạy nổi trong cái môi trường này không? Có khi nó đã quá nhiệt và cháy sạch mạch rồi ấy chứ."
"Khó nói lắm. Căn phòng này tương đối kín đáo, nên chúng ta chỉ còn cách cầu nguyện là nó vẫn hoạt động thôi."
"Nó ở góc kia kìa. Thử cắm điện xem."
Elritta chỉ vào một chiếc máy in laser cỡ lớn thường thấy trong các văn phòng hoặc cửa hàng tiện lợi. Nó cao đến ngang hông họ, nó có vài nút bấm và những thứ giống như cần điều khiển cùng một giá đỡ dài hỗ trợ màn hình LCD kích cỡ tương đương một thiết bị định vị ô tô.
"Gần tường cũng bừa bộn quá. Tối thế này chẳng nhìn thấy gì, đây có phải ổ cắm không? Được rồi, đã cắm điện, Quensette!"
"Đầy tớ."
"Biết rồi, biết rồi. Tôi làm là được chứ gì... Á á á!?"
"Này, cẩn thận chứ. Ổ cắm ở đây không có dây tiếp đất đâu. Sơ ý một chút là bị điện giật ngay đấy."
Quenser lườm cô nàng thần tượng ngổ ngáo, nhưng cô ta chỉ huýt sáo với vẻ mặt thản nhiên trog khi chăm chú soi xét bộ móng tay đã được cắt tỉa kỹ lưỡng của mình.
Quenser run rẩy chạm vào thiết bị, cậu tự hỏi không biết phải cẩn thận kiểu gì với thứ này. Nhưng rồi...
"Nó chạy rồi. Màn hình vừa sáng lên."
Nếu lúc trước họ phải phụ thuộc vào đèn điện thoại, thì giờ đây một luồng sáng mới, dù có hơi mờ nhạt, nhưng đã đỡ hơn lúc trước, nó đã hé lộ không gian bên trong. Màn hình hiển thị các dòng tin nhắn nhấp nháy yêu cầu thêm giấy và mực. Họ kiểm tra quanh phòng và tìm thấy một bộ vật tư ở góc, có lẽ do vị Chủ tịch và những người từng sử dụng máy để lại.
Elritta lên tiếng khi quan sát họ mở và lấp đầy các khay chứa.
"Em tin rằng phải có phần mềm chuyên dụng mới xem được trực tiếp bộ nhớ tạm. Sẽ nhanh hơn nếu chúng ta thiết lập cho nó in hết dữ liệu trong bộ nhớ đệm ra."
"Phải, nhưng chúng ta đâu biết tệp nào là thứ mình cần nếu không nhìn thấy nó?"
"Đó là lý do chúng ta cần in tất cả ra."
Ngay khi họ nhấn nút ‘Xác nhận’ lớn, động cơ máy gầm lên và công việc bắt đầu. Họ đang tìm kiếm tệp tin bí mật mà Chủ tịch Hội học sinh đã giấu ở đó. Đó sẽ là bằng chứng cần thiết để vạch trần hành vi sai trái tài chính của lão Hiệu trưởng, nhưng tất nhiên, đó không phải là thứ đầu tiên được in ra.
Hầu hết đều là những dữ liệu hoàn toàn vô giá trị.
Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng không mang ý nghĩa gì.
Chủ tịch Hội đồng quản trị Elritta Champs-Élysées đã nói rằng Chủ tịch Hội học sinh các khối đã bí mật dạy kèm cho cô bé sau giờ học. Họ đã dùng máy tính để soạn giáo trình và in chúng ra tại đây.
Chỉ cần nhìn thoáng qua là thấy rõ sự khác biệt.
Đây không phải là kiểu người phô trương kiến thức mà không có ý định giải thích thực sự. Các tài liệu được chia nhỏ với một sự thấu hiểu rõ ràng về cách làm sao để người học dễ hiểu nhất, cách vượt qua những rào cản kiến thức thông thường, và bao gồm cả những ví dụ thực tế đơn giản.
Trên tất cả, rõ ràng là họ không xem đây là công việc.
Họ đã tận hưởng việc tạo ra những tài liệu này, và bạn gần như có thể hình dung ra cảnh họ đang háo hức gõ phím với một nụ cười trên môi.
Và có một vài dòng ghi chú ở lề trang giấy, chúng chẳng liên quan gì đến chuyện học hành cả.
"Cách để chinh phục vị cay!"
"Mình không thể cứ thế để em ấy ăn đồ cay ngay lập tức được."
"Có lẽ nên kết hợp với các hương vị khác?"
"Gà mù tạt mật ong, tôm yum, cà ri sữa. Cà ri có lẽ là đơn giản nhất."
Elritta đã nói rằng cô bé biết mình phải vượt qua nó.
Cô bé có thể vẫn gặp khó khăn và chưa thể chiến thắng ngay lập tức, nhưng tấm lòng của người viết đã chạm đến cô.
Thế nhưng…
"Tớ biết thế này không giống tớ chút nào."
"Sao vậy, Quensette?"
"Lão Hiệu trưởng… tên ông ta là gì nhỉ? Tớ chẳng thèm nhớ tên một lão già bẩn thỉu đâu, nhưng gã khốn đó đã tấn công người viết những dòng này. Ông ta cố phá hủy tất cả những gì chứa đựng ở đây, tất cả chỉ vì lòng tham cá nhân ích kỷ của ông ta."
"…"
Họ im lặng một lúc lâu.
Chiếc máy in tiếp tục nhả ra những sự tử tế của quá khứ.
Họ phải nạp giấy thêm vài lần nữa, và rồi mọi thứ thay đổi.
"Đây rồi. Chính là tệp tin này."
Tổng số trang được liệt kê là hơn 200, nên sẽ mất kha khá thời gian chỉ để in xong. Họ chộp lấy từng trang ngay khi chúng xuất hiện trên khay và đọc ngấu nghiến. Quenser thú thực chẳng hiểu những con số chi tiết đó có nghĩa là gì, nhưng Chủ tịch Elritta thì ngày càng phấn khích khi đọc chúng.
"Đây là toàn bộ dòng tiền, từ các tài khoản ngân hàng nước ngoài cho đến các công ty vỏ bọc giả mạo. Việc chị ấy khám phá ra nhiều chi tiết về dự án gây quỹ giả này không hẳn là điều tốt… nhưng vẫn thật phi thường. Thế này là đủ để truy vết mọi hành động của Cliff. Có hơn 400 dấu vết kỹ thuật số ở đây. Ngay cả khi ông ta cố xóa sạch dấu vết bây giờ, lực lượng Áo Đen cũng sẽ tóm được hắn trước. Thực tế, có vẻ như chính ông ta cũng chẳng biết hết những dấu vết mà mình đã để lại đâu."
"Khoan đã, đợi chút. Vậy đống thứ vẫn đang được in ra này là gì? Nếu bấy nhiêu đó đã đủ để hạ bệ lão Hiệu trưởng, thì tại sao đống còn lại này lại cần thiết? Còn có thể có gì thêm nữa?"
Có điều gì đó không ổn về những trang giấy bổ sung mà chiếc máy in vẫn đang tiếp tục nhả ra. Họ bắt đầu nghi ngờ rằng Chủ tịch Hội học sinh đã được cung cấp một số dữ liệu sai lệch.
"Lão Hiệu trưởng đang cố bán thứ gì đó sao?"
Quenser cau mày.
"Thỏa thuận là với Liên Minh Thông Tin, giá là 20 triệu euro Vương Quốc Chính Thống, và món hàng là… cái gì? Một đống dữ liệu ư???"
"Đợi đã, đây là trò đùa à?"
Elritta nhăn mặt khi đọc tờ giấy từ phía bên cạnh.
"Dự án gây quỹ giả là một cuộc chiến thông tin phối hợp giữa chính phủ và dân sự, khiến nó trông giống như 5 tỷ đô la đang được luân chuyển để lừa kẻ địch rằng một Object không tồn tại đang được phát triển, nhằm làm rối loạn chiến lược quân sự dài hạn của kẻ địch."
"Hửm? Thì sao nào?"
"Việc đó đòi hỏi nhiều hơn là chỉ có tiền. Nó còn phải có sức thuyết phục và đáng tin cậy. Kẻ địch phải tin rằng địa điểm đó có khả năng xây dựng một Object với số tiền đó. Đó là lý do học viện của chúng ta được sử dụng. Đây là trường kỹ thuật lớn nhất của Vương Quốc Chính Thống, nơi chúng ta nuôi dưỡng những bộ óc kỹ thuật vĩ đại nhất. Nó có đủ danh tiếng để khiến những tin đồn về một cơ sở xây dựng Object tồn tại bên dưới nó trở nên khả thi. Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu viện kỹ thuật đó chỉ tồn tại như một dữ liệu trực tuyến nhằm tạo ra sự thuyết phục và tin cậy đó?"
Tất cả trao nhau một cái nhìn. Một cảm giác bất an bao trùm cả căn phòng.
"Nếu họ có thể làm giả cả 5 tỷ đô la lẫn viện kỹ thuật, thì dự án gây quỹ giả không còn là độc quyền của Vương Quốc Chính Thống nữa. Bất kỳ cường quốc nào trên thế giới cũng có thể làm điều tương tự."
"Chờ đã! Cliff sẽ nhận được gì từ việc đó!? Ông ta không chỉ mờ mắt vì một khoản thanh toán bằng tiền mặt đó thôi chứ!?"
"Ông ta vốn dĩ đã lợi dụng dự án của Vương Quốc Chính Thống để bỏ túi một phần công quỹ rồi, đúng không?"
Monica gõ nhẹ thanh kiếm liễu xuống sàn.
"Vậy thì càng có nhiều dự án như vậy hoạt động, ông ta càng có nhiều cơ hội để biến số tiền đó thành của riêng mình. Nếu ông ta làm lung lay Vương Quốc Chính Thống bằng cách để các cường quốc khác làm điều tương tự, Vương Quốc Chính Thống sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tung ra thêm nhiều đòn hù dọa hơn nữa. Vậy nên về lâu dài, ông ta vẫn có lợi, phải không?"
"N-nhưng dự án gây quỹ giả là tối mật mà!? Bán phương pháp đó cho các cường quốc khác và họ sẽ nhận ra tất cả đều là giả! Nếu đòn hù dọa không còn hiệu quả, dự án sẽ kết thúc. Lúc đó, ông ta sẽ mất nguồn thu nhập, đúng chứ!?"
"Không hẳn."
Chủ tịch Elritta ngắt lời.
"Về cơ bản, ông ta chỉ cần bán phương pháp đó cho Liên Minh Thông Tin trong khi giấu giếm việc Vương Quốc Chính Thống đang sử dụng nó. Ông ta nói với dối phương rằng họ có thể sử dụng phương pháp này để trở thành kẻ đầu tiên trên thế giới áp dụng chiến lược chưa từng có đó. Ông ta bảo họ có thể dùng nó để lừa Tập Đoàn Tư Bản, Tổ Chức Tín Ngưỡng… và quan trọng nhất là Vương Quốc Chính Thống. Từ đó, một cuộc chạy đua gây quỹ giả sẽ nổ ra. Chẳng bên nào biết mình đang bị cho ăn một cú lừa khi họ đang tăng tốc dự án gây quỹ giả của riêng mình với mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên những khuôn mặt đang mỉm cười."
Một khi điều đó xảy ra, sẽ không ai biết tổng số Object trên thế giới là bao nhiêu. Những vũ khí đó có thể hủy diệt thế giới và khiến nhân loại tuyệt chủng vài lần, vậy mà không ai biết mỗi cường quốc sở hữu bao nhiêu chiếc. Đó sẽ là một thời đại của sự hỗn loạn.
Ý nghĩ đó khiến Quenser cảm thấy ghê tởm, và cậu nói ra suy nghĩ của mình.
"Tớ có thể hiểu tại sao lão Hiệu trưởng lại đang hoảng loạn."
"Phải, tớ cũng vậy."
"Ý tớ là, ông ta sẽ bị buộc những tội danh gì đây? Bản thân dự án gây quỹ giả đã là tối mật và có nguồn gốc từ quân đội. Chỉ riêng việc bỏ túi riêng công quỹ đã là một tội cực kỳ nghiêm trọng rồi, nhưng ông ta còn đang bán những bí mật đó cho một cường quốc thế giới khác và tạo ra nguy cơ về một chiến dịch chiến tranh thông tin của kẻ thù có thể ảnh hưởng đến chúng ta trong nhiều thập kỷ. Đó chắc chắn là tội tham ô, làm rò rỉ thông tin mật, và hoặc là phản quốc hoặc là xúi giục xâm lược từ nước ngoài. Nếu chuyện này bị công khai, án tù của ông ta sẽ phải lên đến bốn chữ số."
"Tại sao ông ta lại thèm khát tiền đến mức đó? Các vụ cướp ngân hàng không phổ biến, nhưng không phải vì người ta không cần tiền. Đó là vì rủi ro quá lớn và họ có lẽ sẽ bị bắt trước khi kịp tiêu số tiền đó."
Cô nàng Monica tóc buộc hai bên nghe có vẻ sốc, nhưng họ đã nhận được câu trả lời từ một nơi không ngờ tới.
Sau khi nhặt trang in tiếp theo lên, Elritta đọc lướt qua và chết lặng.
"…"
"Vẫn còn nữa sao?"
"Đọc cái này đi. Dù chính em cũng thấy khó tin."
"?"
Quenser và Monica nhìn vào tờ giấy mà vị Chủ tịch Hội đồng quản trị nhỏ bé đang cầm.
Đó rõ ràng là danh sách các công ty vỏ bọc được sử dụng trong giao dịch kỹ thuật số.
Một cái tên được đăng ký trụ sở tại Tập đoàn Tư bản. Tuy nhiên…
"Một quỹ xây dựng Object sao? Ý em là cái thứ mà mọi người cùng nhau gom đủ tiền để tài trợ cho một Object trị giá 5 tỷ đô la và trục lợi từ việc sử dụng nó ấy hả!?"
"Em đã tự hỏi ông ta tống hết số tiền đó vào đâu."
Elritta đành nhún vai ở thời điểm này.
"Cliff đang cố gắng sở hữu một Object cho riêng mình. Ông ta muốn nhiều hơn là tiền bạc đơn thuần, ông ta muốn một sức mạnh to lớn hơn thế nhiều!"
Thật khó để nói bao nhiêu phần trong chuyện này là một âm mưu thực tế và bao nhiêu là ảo tưởng thái quá.
"Đây có phải là lòng tham đặc trưng của dân thường không?"
Quenser hỏi với một nụ cười hoài nghi.
"Phần tồi tệ nhất là tớ lại thấy hơi đồng cảm với mục tiêu của ông ta ở đây. Dù vậy, phương thức của ông ta thì không thể tệ hơn được nữa."
Vị Chủ tịch Hội học sinh hẳn cũng đã kinh ngạc không kém trước quy mô của âm mưu mà cô đã phanh phui. Cô chắc chắn không ngờ rằng nó lại lún sâu đến thế. Tập hồ sơ bí mật có vài dòng ghi chú nhỏ nguệch ngoạc bên lề.
"Mình sợ quá."
"Mình không thể cầu cứu ai ở đây được."
"Mình sẽ chỉ kéo họ vào chuyện này thôi."
Cô có lẽ đã định dừng lại vài lần trên quãng đường đó. Cô có lẽ đã định xuôi theo sự run rẩy đang chạy dọc cơ thể và giả vờ như mình chưa từng thấy gì cả.
Nhưng cô đã không làm thế.
Tập hồ sơ bí mật tồn tại đến tận trang cuối cùng như một minh chứng cho những gì cô đã tự mình đạt được.
Cô hẳn đã cân nhắc đến khả năng bị tấn công.
Tại sao cô vẫn kiên trì đến mức này?
Lý do cho cuộc chiến cô độc của cô được viết ở đó, ngay lề trang giấy.
"Nhưng mình không thể bỏ mặc cô bé đó một mình được." "…"
Ai cũng biết ‘cô bé đó’ ám chỉ ai.
Cô bé ấy là người đứng đầu học viện, nhưng cũng là một học trò được dạy kèm.
Và cô bé ấy mới chỉ 10 tuổi.
Nỗi sợ hãi mà Chủ tịch cảm nhận được chính là lý do khiến cô không bao giờ có thể đẩy nó lên vai cô bé đó. Vì vậy, cô đã tiếp tục cho đến phút cuối cùng và cuối cùng bị tấn công đúng như cô đã lo sợ. Liệu cô có hối hận về hành động của mình trong những giây phút tỉnh táo cuối cùng không? Quenser cảm thấy chắc chắn rằng cô đã mỉm cười. Bởi vì cô mừng vì người gặp nguy hiểm là mình chứ không phải là ‘cô bé đó’.
Nhưng gậy tiếp sức đó đã không bị bỏ quên.
Không, việc nó có bị lãng phí hay không phụ thuộc vào hành động của những người đã nhận lấy nó.
"Này, Allen."
"Gì?"
"Chủ tịch là một cô gái tuyệt vời, đúng không?"
"Tất nhiên rồi. Dù cậu có thuộc Câu lạc bộ Golden Lion, thì chị ấy vẫn ở đẳng cấp mà cậu không với tới được đâu."
Và có một quy tắc mà thế giới đã tuân theo từ thời cổ đại.
Những kẻ khốn nạn làm tổn thương những cô gái tuyệt vời là kẻ thù của toàn nhân loại.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!