Chương 1: Thế giới nơi những kẻ phô trương phải chết - Chiến dịch mật ở khu Transylvania (Phần 5-6)
Phần 5
Họ đã bước sang giai đoạn tiếp theo.
Đêm đã buông xuống từ lâu.
Quenser, Heivia và những người khác quay trở lại khu vực căn cứ bảo trì, nhưng không có bóng người nào ra đón tiếp họ.
Mọi người đều đang bận rộn với những việc khác.
Cụ thể là thiếu tá Frolaytia Capistrano đang sử dụng máy tính xách tay để tranh cãi với một nữ nhân viên điều hành có vẻ ngoài trạc tuổi sinh viên đại học.
"Cái gì!? Cô không thể tiết lộ thông tin sao!? Ngay lúc này cơ à!? Cô bị điên à, điều hành viên!? Lò phản ứng đã được đưa đến khu du lịch ở phía nam khu Transylvania rồi. Nếu chúng lắp đặt thứ đó vào mô hình rỗng của chúng, thảm họa là không thể tránh khỏi! Kết nối máy cho tôi gặp đại tá mau!"
"Một lần nữa, tôi phải xin lỗi, thiếu tá Capistrano. Những gì cô nói không thể cho tôi thẩm quyền làm việc đó. Khi chuyển giao tình báo chiến lược cho một cường quốc thế giới khác, Điều 55 Khoản 8 yêu cầu thành lập một ủy ban đặc biệt bao gồm cả các chuyên gia quân sự và dân sự dưới sự quản lý của hoàng gia để họ có thể bỏ phiếu và phê duyệt việc phát hành dựa trên nguyên tắc kiểm soát dân sự."
"Thời gian là cốt yếu và chúng ta vẫn thường xuyên lách luật mà, sao giờ cô lại khắt khe thế!? Ồ, tôi hiểu rồi. Sắp cuối năm, nên tôi cá là có một giám sát viên đang đứng ngay sau lưng cô chứ gì! Nhưng chuyện này không chỉ liên quan đến Liên Minh Thông Tin đâu! Một quốc gia an toàn của Vương Quốc Chính Thống nằm ngay sát khu Transylvania đấy! Cô nghĩ sẽ có bao nhiêu người vô tội sẽ phải chết hả!?"
"Làm ơn dừng việc này lại đi, thiếu tá Capistrano! Nếu cô gây áp lực cho tôi thêm nữa, nó sẽ chỉ làm hại sức khỏe của tôi thôi! Và tôi không thể tính tiền thuốc đau dạ dày, sữa nóng và vỏ gối ôm in hình Frolaytia tự chế vào chi phí tác nghiệp được đâu!"
"Khoan đã, đừng cúp máy! Và cái thứ quái quỷ cuối cùng trong danh sách đó là cái gì thế hả!?"
"Đặt hàng cùng loại thuốc lá với waifu Tia của tôi không hề dễ dàng, nhưng việc lấy được mùi hương chuẩn xác là rất quan trọng. Và đừng quên tấm lót chuột ngực tuyệt vời này nữa!"
Tiếng rè của kết nối bị ngắt vang lên từ chiếc máy tính.
Dường như có một sự hỗn loạn đáng kể trong chuỗi mệnh lệnh trong tình trạng khẩn cấp này. Mức độ căng thẳng hoàn toàn khác biệt. Có vẻ như đã có sự sai lệch trong thông tin mà họ đang xử lý.
Nữ sĩ quan tóc bạc với vòng một khủng đang cực kỳ tíc giận vì bị gạt đi bởi cô nàng điều hành viên (nữ) vô tư lự mới vào nghề được 3 năm.
Cô vốn chẳng ưa gì cái phong cách làm việc thông minh và hiệu quả được ca tụng bởi đám nhân viên văn phòng, những kẻ tự cho rằng mình thú vị khi chẳng ăn gì ngoài chuối và sữa chua Hy Lạp.
Nhưng khi hai tên ngốc hé mắt nhìn vào trong phòng để xem có an toàn không, họ cảm thấy một nỗi tuyệt vọng tương tự như việc nhận ra có quả lựu đạn gài trên nắm cửa khi đã quá muộn.
Sau tất cả, đây chính là nữ bạo chúa đó. Kinh nghiệm mách bảo họ rằng tâm trạng này của cô không bao giờ mang lại kết quả tốt đẹp cho họ cả.
"Cậu nghĩ sao?"
"Nếu may mắn, ngài ấy sẽ chỉ dẫm lên chúng ta bằng đôi ủng của mình thôi. Ngài ấy có thể bắt chúng ta quỳ bằng bốn chi để làm ghế ngồi, nhưng thực ra tớ thấy ổn với điều đó."
"Cái gì, chỉ có vậy thôi sao? Vậy tớ lo lắng cái quái gì nhỉ? Cả hai điều đó nghe giống phần thưởng hơn đối với tớ đấy."
"Tớ cho rằng mức độ chấp nhận được là cái trò ngài ấy tóm lấy chân mình và dẫm gót giày lên cái đó của mình. Cái đó hơi căng, vì chỉ cần ngài ấy lệch trọng tâm một chút thôi là có thể tiễn thằng nhỏ xuống địa ngục ngay lập tức."
Nhưng khi Frolaytia châm tẩu kiseru dài và mảnh của mình, cô thốt lên như vừa chợt nhận ra điều gì đó.
"Ôi chết, tôi quên mất gạt tàn rồi. Giờ phải làm gì với đống tro này đây nhỉ?"
"Oái, oái! Thế thì quá đáng lắm rồi đấy nhé!"
"Oái, oái! Thế thì quá đáng lắm rồi đấy nhé!"
Tình yêu của cô quá lớn lao để cơ thể họ có thể chịu đựng được, nên Quenser và Heivia đành để vị chỉ huy trút giận bằng lời nói thay vì hành động.
"Khu Transylvania sắp nổ tung đến nơi rồi, ngòi nổ đã được châm, thế mà họ vẫn đối xử với nó như một quốc gia an toàn của Liên Minh Thông Tin. Chúng ta có thể kết thúc chuyện này mà không có nạn nhân nào nếu hành động ngay bây giờ, nhưng họ từ chối đưa ra dù chỉ một lời cảnh báo vì những trò chính trị ngớ ngẩn giữa các cường quốc."
"Vậy tình hình hiện tại thế nào ạ?"
"Mọi thứ sẽ nổ bùm ngay khoảnh khắc khu du lịch miền nam tuyên bố độc lập khỏi khu Transylvania. Với tốc độ này, không có cách nào ngăn cản 2 quốc gia an toàn sử dụng Object để tiêu diệt lẫn nhau. Miền nam đã dùng sự giàu có của mình để chiếm được một lò phản ứng, nên tôi chắc chắn họ sẽ dùng viên ngọc đó để lấp đầy chiếc hộp trang sức rỗng tuếch của mình."
"Nghĩa là sao ạ?"
"Khu Transylvania đã gửi một Object đến biên giới mới dự kiến vì họ ngây thơ cho rằng miền nam giàu có không có Object. Nếu chúng ta có thể thông báo cho họ về mối đe dọa này, ít nhất họ có thể tránh được một trận chiến bất ngờ ở đó."
"Đây là tình huống khẩn cấp, vậy tại sao không phát một bản tin lậu hoặc đăng một video lên mạng dưới dạng rò rỉ thông tin ạ?"
"Heivia, tôi trân trọng lòng dũng cảm của cậu, nhưng nó sẽ chẳng bao giờ được đền đáp khi cậu còn sống đâu. Chỉ có một số ít người nắm được thông tin cần thiết, nên dù cậu có che giấu nguồn tin thế nào, đám Áo Đen vẫn sẽ tóm được cậu thôi. Các trường học quanh đây có thể dựng tượng vinh danh cậu một trăm năm sau khi cậu chết, nhưng thế đã đủ với cậu chưa?"
"…"
Hai thằng ngốc đáp lại bằng những nụ cười gượng gạo.
Họ có mặt trên chiến trường vì những lý do cực kỳ thực tế là kiếm tiền và địa vị xã hội, nên họ sẽ không tự nộp mạng chỉ vì đó là ‘điều đúng đắn nên làm’.
Tuy nhiên…
Tuy nhiên, họ cũng chưa đủ trưởng thành để mặc kệ mọi chuyện xảy ra. Sau tất cả, đây sẽ là một thảm họa thậm chí còn lớn hơn cả Khu Vực Hạn Chế Phía Bắc, nơi được tạo ra bởi điều kiêng kỵ lịch sử khi một thành phố có lò phản ứng Object chôn bên dưới bị nổ tung. Và đây không phải là chuyện đã rồi. Họ đang bị yêu cầu ngồi yên khi biết rõ nó sắp xảy ra. Đó là một gánh nặng quá lớn. Họ không muốn bị dựa cột vì vi phạm kỷ luật quân đội, nhưng họ cũng không muốn phải trằn trọc khó ngủ trong suốt 80 hay 90 năm còn lại của cuộc đời.
Lòng bác ái có thể cút xuống địa ngục cũng được.
Đây là vì chính họ. Hai củ khoai tây và vị chỉ huy tóc bạc nóng bỏng cùng nhau vắt óc suy nghĩ.
Và cuối cùng...
"Tôi đoán chúng ta phải dùng đến kế sách cuối cùng thôi."
Giọng Frolaytia nghe chẳng có vẻ gì là hài lòng với ý tưởng này cả. Hai thằng ngốc rướn người về phía trước.
"Hả? Hả? Ngài có quân bài tẩy nào sao, ngài Frolaytia!?"
"Tớ biết mà. Cấp trên luôn có sẵn một câu chuyện bịa đặt hoặc một kẻ thế thân khi mọi chuyện trở nên tồi tệ. Cô ấy vẫn đang ngồi vững trên cặp mông nảy nở của mình và không có ý định bỏ chạy. Nghĩa là cô ấy vẫn còn chút hy vọng trong bụng."
Frolaytia đá vào ống chân của Heivia bên dưới bàn.
"Tôi thực sự không muốn phải làm chuyện này. Nó giống như máy khử rung tim hay bình chữa cháy vậy. Có sẵn trong tay thì nhẹ nhõm đấy, nhưng nó chẳng giải quyết triệt để vấn đề trước mắt. Này, Quenser, cậu nghĩ tại sao những quân nhân chuyên nghiệp lại sẵn lòng tiếp nhận những sinh viên chiến trường như cậu? Chắc chắn phải có lợi ích gì đó cho chúng tôi chứ, đúng không?"
"Ý ngài là ngoài việc đào tạo các kỹ sư tương lai để nâng cao chất lượng tổng thể của quân đội Vương Quốc Chính Thống về lâu dài sao?"
"Ha ha ha. Cậu thực sự nghĩ mấy lão nghị viên già khú đế đó quan tâm đến bất cứ chuyện gì xảy ra sau khi họ chết à? Bản tin dự báo thời tiết bảy ngày còn làm họ thấy xấu hổ khi nói về kế hoạch dài hạn đấy."
"…"
Cậu không biết phải đáp lại thế nào trước câu nói đó. Vị chỉ huy tóc bạc nóng bỏng chĩa chiếc tẩu kiseru về phía mũi cậu.
"Những người lính như chúng tôi bị ràng buộc bởi các quy định, nhưng những sinh viên chiến trường như các cậu lại tồn tại bên ngoài hệ thống đó. Đó là một vùng xám, nhưng có những lúc các cậu không thể bị trừng phạt vì hành động ngoài quy tắc quân đội. Nó giống như việc đánh bài hay một cuộc cách mạng của giới nhà giàu vậy. Có thể hơi khó để dàn xếp các điều kiện cho chuẩn xác, nhưng bằng cách nắm giữ khả năng này trong tay, đôi khi chúng ta có thể né tránh tất cả những rắc rối chính trị giữa các đơn vị quân đội và các phe phái chính trị. Vì vậy, hầu hết các đơn vị lớn sẽ chấp nhận một hoặc hai sinh viên như một quân bài tẩy mà họ thà không bao giờ phải dùng tới."
"Khoan đã. Tôi không thích hướng đi của câu chuyện này chút nào."
"Anh bạn trẻ à, đã đến lúc cậu phải lén lút băng qua biên giới quốc gia rồi đấy."
Đây chính là vấn đề với những người quá nghiêm túc trong công việc.
Họ không biết điểm dừng. Ngay khi bạn nghĩ rằng họ chuẩn bị xả hơi một chút, họ lại thả một quả bom hạng nặng. Tại sao những kẻ đó không hiểu thế nào là phép lịch sự hay nghệ thuật wabi-sabi cơ chứ?
"Hãy đến khu du lịch phía nam của khu Transylvania, một quốc gia an toàn thuộc Liên Minh Thông Tin, và ngăn chặn chúng đặt viên ngọc mới vào chiếc hộp trang sức rỗng tuếch kia. Nếu một đơn vị quân đội chuyên nghiệp lẻn qua biên giới để thực hiện nhiệm vụ ám sát trong một khu vực phi quân sự, nó có thể dễ dàng khơi mào một cuộc chiến tranh thế giới. Nhưng cậu là ngoại lệ, Quenser. Chúng tôi sẽ tham khảo ý kiến của bộ phận pháp lý để hoàn tất các thủ tục. Ừm, tôi biết rồi. Chúng ta có thể nói rằng cậu quá chán nản vì bị bóc lột sức lao động hàng ngày nên đã bỏ trốn như một kẻ hèn nhát. Cậu vô tình vượt biên và tình cờ lạc vào bữa tiệc tuyên bố độc lập, nhưng với tư cách là một gã cuồng Object, việc phát hiện ra chiếc Object bí mật đã khiến cậu rơi vào cơn phấn khích và vô tình làm hỏng một số linh kiện quan trọng trong lúc táy máy. Nhưng phía miền nam không thể yêu cầu cậu bồi thường thiệt hại cho chiếc Object đó vì về mặt chính thức, nó không hề tồn tại. Chà, chúng ta có thể sắp xếp chi tiết sau, nhưng ý tưởng chung nghe có vẻ ổn đấy."
"…"
Cô tuôn ra mọi thứ quá trơn tru.
Cậu gần như chắc chắn cô đã tính toán hết tất cả trước khi mở miệng. Cảm giác giống như đi hẹn hò với một người luôn giấu một chiếc nhẫn cưới sau lưng vậy.
Frolaytia đã nghĩ ra kế hoạch dự phòng này (ngay cả khi cô đang mắng nhiếc cô nàng điều hành viên lúc nãy), nên giờ đây, cô nháy mắt trong khi chiếc tẩu kiseru khẽ rung rinh nơi khóe miệng và cô chống khuỷu tay lên bàn.
"Tất nhiên, không chỉ có mình cậu đâu nên đừng lo. Quenser, hãy ghé qua bộ phận tình báo và ‘đánh cắp’ một bộ máy bộ đàm đi."
Phần 6
"A, a, a... Thử máy, thử máy. Âm thanh ổn chứ? Camera hoạt động không? Ánh sáng làm da tôi sáng lóa quá, chỉnh lại cho đúng đi. Sẽ đếm ngược từ 10 à? Đạo diễn, ra hiệu cho tôi nhé. Cùng nhau thực hiện nào! Được rồi, đây là Monica, phóng viên thần tượng vừa biết nhảy múa vừa biết giết chóc, bắt đầu buổi phát sóng trực tiếp!"
Thần tượng thời hiện đại chẳng dễ dàng gì. Cô gái tóc vàng vỗ vỗ chiếc áo choàng ma cà rồng bằng cả hai tay và để lộ bộ bikini dơi thấp thoáng nơi vòng một và hông khi cô dùng sức hút của mình để khích lệ nhân viên trước khi hướng sự quyến rũ đó về phía khán giả. Quenser cúi thấp đầu, cậu lén lút di chuyển trong khi quan sát cô từ xa. Có lẽ cô ấy đã thoa lớp gel cách nhiệt lên da, nhưng việc ăn mặc thiếu vải như vậy vào tháng 11 đúng là ấn tượng thật.
Đã là ngày hôm sau.
Mặt trời đang ở đỉnh đầu.
Lớp sương mù trắng đục buổi sáng đã tan biến hoàn toàn.
Thời tiết thật hoàn hảo cho một sự kiện.
Trong chưa đầy nửa ngày nữa, miền nam sẽ tuyên bố độc lập và 2 Object sẽ đụng độ ngay trong lòng một quốc gia an toàn.
Cậu đang đứng trước một cánh cửa gỗ sồi dày cộp trên bức tường pháo đài, nó lấp đầy khoảng trống giữa một con dốc dốc đứng và vài tòa nhà đá cổ kính.
Nhưng đây không phải là lối vào thành phố.
Miền nam giống như một thành phố pháo đài với vô số lâu đài cổ mái cam và tu viện, nên tường thành và cổng cổ có ở khắp nơi. Thế nhưng, bạn vẫn có thể bắt sóng wi-fi công cộng khi đang nhâm nhi cà phê tại Farbucks, thế giới đúng là một nơi kỳ lạ.
(Mình vẫn không thể tin được là mình đã vượt biên như thế này. Đây là Liên Minh Thông Tin. Nếu có chuyện gì xảy ra, Vương Quốc Chính Thống chắc chắn sẽ bỏ mặc mình và tuyên bố họ không biết gì về việc này.)
"Quenser, chúng tôi có thể nhìn thấy cậu qua vệ tinh."
Frolaytia nói qua bộ đàm.
"Giờ cậu là khách du lịch, nên nếu hành động khả nghi, các chương trình camera an ninh của chúng sẽ kích hoạt báo động đấy. Đi lại bình thường là cách ngụy trang tốt nhất."
"Ngài Frolaytia, tôi phải làm gì với cái ID giả mỏng dính này đây?"
"Đừng lo. Nó được làm bằng một trong những thiết bị thật đấy. Suy cho cùng, chúng ta đã tìm thấy nó trong kho bãi của Ivory Garden mà."
"Vậy là tôi cầm chắc cái chết chứ gì!?"
Không có chút căng thẳng nào trong giọng nói vang lên bên tai cậu. Đó là cảm giác của kẻ đứng xem từ xa.
Rồi cậu nghe thấy một tiếng cạch trầm đục.
Thanh xà nặng nề đã được nhấc ra khỏi cổng lâu đài cao gấp ba lần người cậu, và nó đang từ từ mở ra.
"Vào mau đi, Quenser."
Heivia, người thực sự đang ở đó với cậu thúc giục.
"Nếu cậu không vào trong đó, chúng ta sẽ mất lý do chính đáng để có mặt ở đây."
"Cậu chắc là tớ nên làm thế này chứ?"
Quenser thực hiện một cuộc viếng thăm nhà bất chấp những câu hỏi chưa có lời giải đang lẩn quẩn trong bụng. Heivia nhanh chóng thu hồi sợi dây thừng tổng hợp và cái móc thép không gỉ mà cậu đã dùng để leo tường.
"Chúng ta đang hành động dưới danh nghĩa truy tìm tên ngốc đã đào ngũ khỏi căn cứ."
Frolaytia giải thích qua tai nghe.
"Một binh sĩ đào ngũ là nỗi nhục của đơn vị quân đội, nên chúng ta sẽ chẳng bao giờ muốn nhờ vả ai tìm giúp cả. Và nó sẽ trở thành một sự cố quốc tế nếu băng qua lãnh thổ của một cường quốc khác. Lúc đó chúng ta không thể đưa ra yêu cầu chính thức được."
"Điều đó không có nghĩa là việc gửi một đội đột kích với vũ trang đầy đủ băng qua biên giới để đi dạo trong các con hẻm là ổn đâu nhé."
"Nhưng thế là đủ rồi."
Cô dường như chẳng bận tâm chút nào.
"Dù có Object hay không, miền nam sẽ phải đối mặt với rất nhiều thử thách một khi họ tuyên bố độc lập. Ví dụ như ngoại giao chẳng hạn. Các mối quan hệ của khu Transylvania sẽ bị đóng cửa với họ. Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ có được một người ủng hộ từ sớm? Sẽ chẳng hại gì nếu họ biết được một vài sai lầm hay bê bối của một quốc gia không liên quan, đúng không?"
"Tôi không ngờ mình lại dấn thân vào một công việc bẩn thỉu đến thế này."
"Những công việc bẩn thỉu đó chính là thứ duy trì hòa bình đấy. Có những lúc giới cầm quyền thà chẳng làm gì còn hơn, nhưng họ buộc phải hành động để giữ thể diện vì họ không thể kiểm soát nổi các trang video công cộng hay các bản tin lậu mà Heivia đã nhắc tới trong phòng họp. Nhưng lần này thì khác."
"Lại là về lừa lọc và ngụy trang nữa sao?"
"Chính xác. Nếu họ có chút đầu óc, họ sẽ nhắm mắt làm ngơ chuyện này. Họ sẽ để cậu và đội của Heivia đi tự do. Áp lực từ tỷ giá hối đoái, thuế quan, hay các lệnh cấm vận thực phẩm và nhiên liệu đều là những cách dùng tiền bạc để bóp nghẹt một quốc gia mới non trẻ với năng lực sản xuất yếu kém. Miền nam chắc chắn đã quá quen với những kịch bản đó, nên họ sẽ muốn bảo vệ bất kỳ mối quan hệ bí mật nào có thể thiết lập được với Vương Quốc Chính Thống."
Điều này đặc biệt tàn nhẫn bởi vì, ngay cả khi họ làm ngơ cho Quenser và Heivia, hai củ khoai tây này cũng chẳng có chút quyền hạn nào mà miền nam hằng mong muốn. Thực tế, họ đến đây để tước đi quân bài tẩy lớn nhất của miền nam. Quenser không khỏi cảm thấy tội lỗi khi lừa gạt họ như vậy.
"Đừng có thả lỏng chỉ vì những gì cô ta nói, Quenser."
Gã bạn tồi của cậu lên tiếng.
"Tất cả những gì cô ta nói đều dựa trên giả định rằng miền nam sẽ hành động một cách lý trí. Nhớ là họ sắp tuyên bố độc lập không? Họ đang ở đỉnh cao phấn khích đấy. Nếu họ đang phê pha trong cơn say adrenaline và gào thét những thứ vô nghĩa về quyền tự trị và chủ quyền, họ có thể sẽ hành động theo cảm tính và hội đồng chúng ta mà chẳng thèm quan tâm đến hậu quả đâu. Nên là hãy cảnh giác đi. Chúng ta thừa kinh nghiệm để biết rằng ngày hôm đó sẽ tồi tệ thế nào nếu đặt hy vọng vào mấy lời tiên đoán của bà chỉ huy ngực khủng đó."
"Vậy là chẳng có chỗ nào an toàn ở quanh đây cả, hử?"
"Đây là lãnh thổ của kẻ thù. Giờ thì biến đi, đồ gà mờ."
Dưới sự thúc giục của Heivia, Myonri và những người khác, Quenser chạy qua những con phố cổ lát đá với những mái nhà màu cam đặc trưng, bao quanh bởi những bức tường pháo đài uốn lượn và những sườn núi hoang dã.
Thành phố cổ được xây dựng dọc theo chân và sườn núi, nên những bức tường đá và những con đường dốc tạo nên một cấu trúc giống như ruộng bậc thang. Nhưng thay vì cây trồng, những ngọn tháp và ống khói mọc lên, và mọi người tụ tập bên trong những căn hộ bằng gạch đá. Càng nhiều bức tường được xây dựng thêm theo thời gian như những vòng tuổi của cây, khiến bên trong trông như một mê cung.
Cảm giác như thành phố kiên cố này đang bám chặt vào mặt đất giữa những khu rừng núi tăm tối bao quanh. Nơi này trông chẳng có vẻ gì là thân thiện với các công ty vận chuyển hay cửa hàng trực tuyến cả.
"Chúng ta đang nói về cả một tỉnh, đúng không? Có manh mối nào về nơi giấu lò phản ứng không?"
"Thành phố miền nam đó gần như toàn bộ đều được đăng ký là di sản thế giới. Những gì cậu thấy trên sườn núi chỉ là phần nổi của tảng băng trôi thôi. Lòng đất bên dưới chằng chịt những hầm rượu, hầm mộ và cả những phòng tra tấn bí mật nữa."
"Ực."
"Sau khi độc lập, 80% thu nhập của họ sẽ dựa vào du lịch. Họ sẽ không muốn phá hủy khu vực pháo đài cổ của mình chỉ để giấu cái Object đâu."
Điều đó giải thích tại sao những con đường vẫn được lát bằng loại đá gồ ghề bất chấp sự phiền toái mà nó gây ra cho xe cộ. Quenser rút một tờ rơi miễn phí từ một quầy thông tin dành cho khách du lịch.
"Hừm, có vẻ như càng ở trên cao thì địa vị trong hệ thống phân cấp càng lớn. Nghe có vẻ bất tiện nhỉ. Chắc cũng giống như mấy căn hộ cao cấp thôi. Hoặc là đúng như người ta nói: mấy kẻ ngốc thì thích leo càng cao càng tốt."
"Đỉnh núi cao nhất thường bị mây bao phủ tùy vào thời tiết, nên tôi nghĩ rằng vị trí đó thiên về trọng lực hơn là tầm nhìn. Cả nước mưa và nước thải đều chảy xuôi xuống qua các đường ống."
"Ngài có thấy gì qua vệ tinh không?"
"Ít nhất thì không có dấu hiệu nào của một cỗ máy cao 50m cả."
"Vậy là nó ở dưới lòng đất? Nhưng chắc chắn không phải ngay bên dưới pháo đài cổ này."
Một bức tường đổ nát được trang trí bằng biểu ngữ "Lịch sử sẽ thay đổi vào nửa đêm nay!". Những ngôi nhà di động xếp thành hàng dài bên đường, chứng tỏ tất cả khách sạn được cải tạo từ lâu đài và tu viện cổ đều đã kín chỗ. Một chiếc đồng hồ đếm ngược kỹ thuật số đang chạy trên bảng điện tử trang trí bằng những nhân vật dơi kiểu Halloween. Với Quenser, nó trông như một quả bom hẹn giờ khổng lồ. Để hợp với chủ đề ma cà rồng, một đứa trẻ đi ngang qua cùng mẹ đang cầm quả bóng bay hình con dơi. Quenser lách qua họ trong khi đánh dấu vào bản đồ tờ rơi bằng bút đỏ.
"Ngài Frolaytia, vài năm qua họ có mua một lượng lớn gạch không? Họ có thể tuyên bố đó là gạch cho lò nướng pizza, lò nung, hay bất cứ thứ gì, nhưng ý tôi là loại gạch có chứa alumina."
"Một cô vợ trẻ có quá nhiều thời gian rảnh đã đánh bạc vào một lượng lớn hợp đồng tương lai. Cô ta thua lỗ thảm hại nhưng không hề than vãn trên mạng xã hội. Những bài đăng của cô ta không giống một người vừa gặp phải một sự cố bất ngờ ở quy mô đó. Có thể là vụ này chăng?"
"Loại gạch đó cũng được dùng trong lò cao. Gạch chứa alumina chịu nhiệt có điểm nóng chảy cao hơn sắt, nên chúng là thứ hoàn hảo để lót các thùng chứa kim loại nóng chảy."
Quenser luôn trở nên hăng hái khi nói về những chủ đề thế này. Câu chuyện của Frolaytia có lẽ không viển vông như vẻ ngoài của nó. Ngay cả khi nhân loại vứt bỏ vũ khí và cổ xúy cho tình yêu và hòa bình, cậu thiếu niên này vẫn sẽ đuổi theo những chiếc Object với ánh mắt lấp lánh.
"Ngài Frolaytia, với niềm đam mê Quốc Đảo của ngài, tôi chắc rằng ngài đã nghe về những bức tượng Phật khổng lồ của họ. Những bức tượng đồng đó có thể cao vài chục mét, nhưng chúng không được lắp ghép từ dưới lên bằng ốc vít và bu lông. Họ bắt đầu bằng cách tạo ra một khuôn đúc khổng lồ từ đất và gạch, sau đó đổ kim loại nóng chảy vào bên trong."
"Cậu định nói là Object cũng có thể được làm theo cách đó sao?"
"Không đơn giản thế, vì lớp giáp củ hành đòi hỏi rất nhiều lớp giáp mỏng, nhưng chúng có thể sử dụng khái niệm chung. Người dân ở đây có lịch sử xây dựng các căn phòng ngầm từ lâu đời. Họ có thể đã xây dựng khung xương và giàn giáo như đang đào mỏ, rồi dùng cả ngọn núi làm một tử cung khổng lồ. Và tất nhiên, họ sẽ chọn một chiếc váy cưới che đi vóc dáng để giấu nhẹm cái thai ép buộc cuộc hôn nhân này."
Khi loài tò vò cát vạch đỏ bắt được một con sâu bướm, chúng sẽ mang nó về tổ khi còn sống và đẻ trứng vào cơ thể nó. Khi ấu trùng nở ra, chúng sẽ lớn dần bằng cách tiêu thụ dần phần mềm của vật chủ từ bên trong. Chiếc Object này cũng tương tự. Thay vì tạo ra một không gian khổng lồ từ trước, chúng đã đào sâu vào ngọn núi từng chút một, rồi dần dần vận chuyển và lắp ráp các lớp giáp kim loại cũng như các bộ phận cơ khí cho đến khi có cả một vũ khí khổng lồ dưới lòng đất. Nó đã chờ đợi bấy lâu nay để phá vỡ bề mặt núi và trỗi dậy, giống như nó đã ăn mòn ngọn núi từ bên trong để nuôi lớn cơ thể kim loại của mình.
Nó hút cạn kiệt ngọn núi.
Giống như một kẻ hút máu.
"…"
Quenser đặt một ngón tay lên bản đồ tờ rơi rồi nhìn về phía sườn núi cách đó không xa.
"Ngài Frolaytia, kiểm tra đỉnh Moldoveanu đi. Thông tin trên tờ rơi không khớp với những gì tôi đang thấy. Có thêm vài tu viện dư ra ở đây."
"Dựa trên cơ sở dữ liệu của một trường đại học địa phương, do nguy cơ mưa axit bào mòn sườn núi đá vôi, tất cả các tòa nhà có giá trị đã được di dời và sơ tán đến các địa điểm an toàn."
"Và đó là những di sản thế giới mà ngài đã đề cập, hay là tất cả những thứ khác có thể bọc lại trong vật liệu đóng gói?"
"…"
"Đó là ngụy trang. Trừ khi đây là một cái bẫy tinh vi, còn không thì ngọn núi đó chắc chắn là tử cung. Giống như dùng cành lá để giấu một chiếc xe tăng trong bụi cỏ vậy."
"Thật khó tin. Ngay cả khi không được công nhận là di sản thế giới, tu viện đó cũng có lịch sử 4 thế kỷ rồi."
"Khi đứng trước nguy cơ bị ném bom, ngài sẽ bẻ gãy cả cành của một cây tuyết tùng ngàn năm tuổi để giấu xe tăng thôi. Sau tất cả thì mạng sống vẫn là trên hết mà."
Chiếc Object đã hoàn thiện không thể được đưa ra ngoài mà không phá vỡ cái khung bằng đất và cát. Theo nghĩa đó, nó giống như một con lợn đất vậy. Khu du lịch miền nam này không hề đùa.
"Tôi nên làm gì đây?"
Quenser hỏi.
"Cậu không cần phải xông vào bên trong. Cứ lảng vảng quanh tu viện đang bị nghi vấn đó đi. Heivia và những người khác có thể lục soát bên trong dưới danh nghĩa truy đuổi cậu. Họ có thể ‘tình cờ bắt gặp’ bất cứ thứ gì họ phát hiện ra."
Với một âm thanh rất giống máy cạo râu điện, một con drone bay đến phía trên đầu. Hộp hàng mà nó đưa cho cậu chứa các thiết bị bổ sung, bao gồm cả kính chặn nhận diện khuôn mặt của camera an ninh. Sau đó, cậu đi ngược dòng khách du lịch để băng qua con đường lát đá, xuyên qua những bức tường pháo đài và đi lên sườn núi.
Trên đường đi, cậu đi ngang qua vài nữ sinh trung học đeo súng tiểu liên trên vai. Báng súng bằng gỗ mang đậm phong cách Đông Âu và có thể gấp lại như một chiếc móc áo bằng dây kẽm. Các cô gái mặc thứ chắc hẳn là đồng phục trường: một chiếc áo choàng đen họa tiết dơi kiểu ma cà rồng khoác ngoài áo vest. Chân họ để trần ngay cả trong tháng 11. Có vẻ như cậu có thể trà trộn ở đây tốt hơn là ở một nơi đầy rẫy quân phục ngụy trang. Nhưng dù các cô gái trông có vẻ dũng cảm đến đâu, vũ khí của họ không có dấu hiệu được sản xuất tại địa phương. Chúng đều là súng có cỡ nòng khác nhau từ các công ty khác nhau và dây đeo cũng khác nhau.
"Ở đây họ có chế độ quân dịch hay nghĩa vụ quân sự toàn dân không?"
Quenser hỏi.
"Dự thảo hiến pháp mới mà họ công bố trực tuyến nói rằng quân đội của họ sẽ hoàn toàn dựa trên sự tự nguyện."
Frolaytia trả lời.
"Mặc dù sự tự nguyện đó có thể đi kèm với một số lợi ích nhất định."
"Nếu họ quy định rằng cậu không thể học lên cao, không thể có việc làm hoặc không thể kết hôn nếu không nhập ngũ, thì nó có thực sự khác gì quân dịch không?"
Cũng có một cô gái đeo kính trông có vẻ lo lắng đang dắt một bầy chó Doberman, nhưng không rõ là cô đang dắt chúng đi dạo hay chúng đang kéo cô đi xềnh xệch. Cô ấy thuộc ủy ban chăm sóc động vật của trường sao? Quenser thực lòng sợ chúng hơn là những con drone làm bằng vật liệu nhẹ. Những chiếc răng đầy nước dãi của chúng trông khá đáng sợ.
Quenser giữ nguyên nhịp bước và tiếp tục cuộc dạo chơi thong thả của mình.
"Nhóm tại hiện trường nghe đây, tôi đã đến phần khả nghi của sườn núi. Tôi sẽ phớt lờ cái tu viện rõ ràng là mới được thêm vào gần đây. Tôi vừa đi ngang qua nó, nhưng có một chiếc xe tải đậu một cách bất thường dọc theo vách đá ở đây. Tôi cá là nó đang che cái nắp cống dùng làm lối vào, nhưng tôi không phải là ninja huyền thoại. Tôi không nghĩ là mình có thể di chuyển chiếc xe và lẻn vào trong mà không bị ai phát hiện đấy."
"Cứ để đó cho tụi này. Tụi này chỉ cần biết chỗ nào cần kiểm tra thôi, còn cậu thì đi tìm chỗ khác đi. Giả vờ như bị lạc rồi lẻn thẳng vào tận phòng ngủ của chúng luôn."
Để hỗ trợ nhóm của Heivia, Quenser đánh rơi một thẻ nhớ SD có hỗ trợ mạng LAN không dây và đá nó vào gầm chiếc xe tải. Sẽ rất bất thường nếu họ lục soát ở đó mà không có lý do, nên họ cần một loại manh mối hoặc cái cớ nào đó để làm lá chắn.
"Á!"
Một cô nữ sinh trung học trên sườn dốc khẽ rên rỉ, nhưng Quenser không muốn gây chú ý nên không hề quay đầu lại nhìn. Có lẽ ai đó trong đội của Heivia đã lẻn ra phía sau cô ấy và dọn dẹp chướng ngại vật trước khi tiến xuống lòng đất qua lỗ thông hơi hoặc bất cứ lối nào họ tìm thấy. Trong đời không mấy khi có cơ hội lén lút tiếp cận và hạ gục một cô nàng học sinh mặc váy ngắn thay vì mấy gã già bẩn thỉu, nên đám khoai tây có vẻ hăng hái hơn thường lệ. Quenser bước đi với vẻ mặt ngây thơ với tay cầm tờ rơi miễn phí.
Cậu biết mình cần phải đi đâu.
Cậu dừng lại suy nghĩ khi cách điểm đầu tiên khoảng 50m. Sau khi leo lên những bậc thang đá để lên cao hơn trên sườn dốc, cậu lấy ra một số ‘bằng chứng’ nhận được từ drone, một chiếc từ điển điện tử, máy thông dịch và các thiết bị điện tử khác chứa vừa đủ thông tin cá nhân để biến chúng thành rủi ro bảo mật rồi thả chúng xuống các rãnh nước và nắp cống. Đội của Heivia đã thâm nhập vào khu vực bí mật để bắt đầu phá hoại, nhưng tốt nhất là nên tạo ra càng nhiều sơ hở cho họ càng tốt.
Đúng lúc đó, Frolaytia liên lạc với cậu.
"Quenser, đợi một chút."
"Tôi để lại quá nhiều bằng chứng à? Xin lỗi, tôi không chắc bao nhiêu là vừa đủ."
"Không phải chuyện đó. Chúng ta mất liên lạc với đội của Heivia rồi."
Lúc đầu, Quenser không hiểu cô ấy đang nói gì. Nhưng đây dường như không phải là một phép ẩn dụ hay trò đùa.
"Chúng ta thậm chí không biết liệu họ còn sống hay không. Chuyện này hoàn toàn nằm ngoài dự tính, vệ tinh và drone không thể biết được chuyện gì đang xảy ra bên trong đó. Cảnh giác đi, Quenser. Cậu đang đơn độc ở ngoài đó đấy!"
"Kẻ thù đã hạ họ? Nhưng chúng ta đang nói về những kẻ chỉ vừa đủ sức thu gom linh kiện Object bằng đống tiền thừa thãi của mình thôi mà. Những quân nhân tôi thấy chỉ là mấy cô nữ sinh trung học bình thường thôi. Họ còn mặc cả đồ cosplay ma cà rồng nữa! Tôi không dám nhận chúng ta là lực lượng đặc biệt tinh nhuệ nhất thế giới, nhưng tôi thực sự nghi ngờ việc chúng ta lại thua họ!"
"Hiện tại, chúng ta không thể loại trừ bất cứ khả năng nào. Có thể đây chỉ là sự cố kỹ thuật, hoặc miền nam đã thuê một PMC để tăng cường lực lượng. Nhưng chúng ta cần chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, nên hãy lấy vũ khí từ drone đi, Quenser. Cậu cần đảm bảo an toàn cho bản thân trước! Đừng có chết trước khi viện binh kịp đến đấy!"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!