Chương 1: Cuộc đấu súng đẫm máu của hai tên ngốc - Cuộc giả chiến tại Oceania (Phần 11-12)
Phần 11
Bầu trời đã nhuộm một màu cam của buổi hoàng hôn.
Không còn dấu vết của ánh nắng gay gắt như trút nước lúc trước. Một khi chiều tà buông xuống, Ocenia chìm vào bóng tối rất nhanh. Chỉ sau vài chục phút, bóng đêm hoàn toàn sẽ ập đến.
"Đó là một sự sắp đặt đơn giản."
Heivia nói, cậu nện gót giày quân dụng xuống sàn bệnh viện bỏ hoang. Giọng cậu đầy vẻ bực bội.
"Đó là một đường dây buôn người, không màng đến tuổi tác hay giới tính. Bệnh viện này là điểm trung chuyển hoặc nơi tập kết của chúng. Chúng bắt cóc những người vô tội từ các thành phố lân cận và đưa họ đến đây, một nơi mà luật pháp không thể chạm tới. Cảnh sát quá sợ hãi nên không dám tuần tra khu vực này, vì vậy, chúng có thể hoàn toàn xóa sạch dấu vết bằng cách tráo đổi phương tiện tại đây."
Vụ bắt cóc bắt nguồn từ cuộc gọi nhầm số đó được coi là đã giải quyết xong. Cô bé bị bắt cóc đã được đưa lên xe tải quân sự để về căn cứ bảo trì. Những người duy nhất còn lại ở bệnh viện là Quenser, Heivia, Myonri và Sewax, tay phóng viên chiến trường.
Theo lời cô bé, có khoảng 30 đến 40 người nam nữ ở mọi lứa tuổi đã ở đây chỉ mới nửa giờ trước.
Quenser giơ tay hỏi.
"Vậy tại sao lại gọi điện đòi tiền chuộc? Nếu là một nhóm buôn người, chúng đâu cần làm vậy. Chúng có thể kiếm tiền bằng cách bán cô bé mà."
"Đó có lẽ là nguồn thu phụ thôi. Trước khi bán con bé đến một nơi xa xôi nào đó, chúng vòi vĩnh cha mẹ nạn nhân càng nhiều tiền càng tốt. Chúng vốn dĩ chưa bao giờ có ý định trả cô bé lạ."
"Nhưng ai lại đi mua họ chứ?"
Myonri lo lắng hỏi.
Sewax vừa lau máy ảnh vừa trả lời.
"Con người là mặt hàng có giá trị cao ở khắp mọi nơi mà."
"Điều tôi không hiểu là sự đa dạng về độ tuổi. Cho dù là để lấy nội tạng, làm lính, lao động hay làm đồ chơi cho lũ biến thái, chẳng phải càng trẻ càng tốt sao? Tôi không nghĩ việc một tổ chức tội phạm như thế lại tốn công bắt cóc và bán cả những ông già bà lão."
"Có thể đấy,"
Sewax trả lời không chút do dự.
"Dù là người chết đói hay chết trận, thế giới luôn cần những ‘nạn nhân chiến tranh’. Ví dụ, lãnh đạo của một quốc gia hỗn loạn không có nổi một Object tử tế cần một cách để nhận viện trợ nhân đạo từ các quốc gia hòa bình."
"...Thật sao?"
"Viện trợ nhân đạo như thực phẩm và nhiên liệu có thể được bán lấy tiền thông qua các kênh thích hợp. Và số tiền đó có thể dùng để mua súng ống và lính đánh thuê nhằm siết chặt sự kiểm soát đối với một đất nước đang bất mãn vì thiếu hụt nhu yếu phẩm. Đó là một cách đơn giản mà các chính phủ độc tài dùng để đàn áp đất nước mình."
"Vậy đây là một ngành kinh doanh xuất khẩu ‘diễn viên quần chúng’ để đóng vai các xác chết."
Quenser thốt lên đầy ghê tởm.
Heivia nhíu mày.
"Nhưng chẳng phải sẽ rất kỳ lạ nếu xác chết người Oceania lại ở các quốc gia khác sao?"
"Ở một mức độ nào đó, việc bắt cóc khách du lịch có thể giúp cung cấp người từ các vùng miền khác nhau. Luôn có những kẻ giống như tay phóng viên này, cứ thích dấn thân vào những nơi nguy hiểm. Nếu chúng bắt cóc một số lượng nhất định từ các khu vực khác nhau, chúng có thể phân chia họ ra để khớp với các yêu cầu mà chúng nhận được."
Quenser nói với giọng đầy kinh tởm trước ý tưởng đó, nhưng vẻ mặt Sewax vẫn rất bình thản. Cậu sinh viên dùng mu bàn tay lau mồ hôi trên mặt.
"Chà, điều đó giải thích cho sự đa dạng về đối tượng. Nếu tất cả xác chết đều là phụ nữ và trẻ em, nó có thể thu hút nhiều sự cảm thông hơn từ những người đang thảnh thơi xem TV, nhưng chúng có lẽ muốn trộn thêm một hoặc hai cụ già vạm vỡ để mọi thứ trông bớt dàn dựng hơn."
"Nghĩa là một số người trong số này bị bắt cóc và bị giết vì cùng một lý do như sự đa dạng trong danh sách nhân vật của các trò chơi đối kháng sao?"
"Ngay cả khi đó là một chiến dịch giả mạo, một số binh lính có thể sẽ ngần ngại khi phải hy sinh đồng bào mình. Và điều đó cũng đúng với các chế độ độc tài. Nhưng cảm giác tội lỗi đó có thể bị loại bỏ bằng cách để họ giết người từ các quốc gia khác để ‘bảo vệ’ người dân của mình. Sau tất cả, đó cơ bản là toàn bộ lý do quân đội tồn tại và là những gì binh lính được dạy phải làm."
Đó có lẽ là mục tiêu mà những kẻ bắt cóc hướng tới. Sewax sau đó chuyển chủ đề.
"Có ai đoán được những khẩu súng được sử dụng ở đây đến từ đâu không?"
"Chúng là loại súng trường tấn công kiểu cũ. Không chỉ vậy, chúng còn là loại kém chất lượng được làm bằng cách nấu chảy sắt vụn và tái sử dụng. Đó là trang bị mà Oceania đã sử dụng trong những ngày còn là quốc gia quân phiệt."
Heivia giải thích.
"Có phải tàn dư của chính phủ quân phiệt cũ có liên quan đến chuyện này không?"
Myonri hỏi với vẻ mặt không tin nổi.
Quenser cẩn thận chọn từ ngữ khi trả lời.
"Ừm, tớ đã nghe tin về việc đám tàn dư đó đang cố gắng chiếm lại Châu Đại Dương, bất chấp việc các Object đồn trú ở đây đang mang lại lợi thế áp đảo cho lực lượng liên minh."
Sewax mỉm cười nhạt.
"Tôi nghe nói chúng đang tuyệt vọng thiết lập các đường dây vận chuyển tới các khu vực hỗn loạn, nơi phản đối việc bị các Object cai trị khác. Nhưng để giao dịch, chúng cần sản phẩm. Nguồn lực của chính phủ quân phiệt cũ đã cạn kiệt, vì vậy, chúng muốn có một loại hàng hóa ngoại giao nào đó."
"Và loại hàng hóa đó là các xác chết đóng thế đủ mọi lứa tuổi?"
Heivia lầm bầm khe khẽ.
"Mục tiêu của chính phủ cũ là chiếm lại Châu Đại Dương. Trong trường hợp đó, điều này thực sự có lý."
"Sao cơ?"
"Chúng muốn có một cách để kiểm soát con người, và chúng ta đã thoáng thấy những bước chuẩn bị ban đầu cho việc đó rồi."
Sau khi suy nghĩ một giây, Quenser nhăn mặt.
"Thị trường chợ đen."
"Nó giống như một người đồng minh của người dân hơn là các cửa hàng tiện lợi. Không có nó, họ sẽ chẳng có gì để ăn. Nhưng không phải tất cả sản phẩm của thị trường chợ đen đều thu thập được từ việc bới móc đống đổ nát. Ai đó phải có nguồn vốn và mua sản phẩm để bán lại."
"Thức ăn kiếm được bằng cách bán người."
Myonri nói với vẻ mặt như vừa tìm thấy một búi tóc khổng lồ trong món ăn mình đang thưởng thức.
"Nếu người dân biết sự thật, liệu họ có bắt đầu căm ghét thị trường chợ đen của chính phủ cũ không?"
"Có lẽ."
Sewax nhận xét.
"Nhưng đến lúc đó, thị trường chợ đen đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc sống của họ rồi. Dù có ghét đến mức nào, họ cũng không thể thoát khỏi nó. Họ cần thức ăn và nước uống để sống, vì vậy, họ buộc phải chấp nhận những gì chính phủ cũ đang làm. Con người luôn có cách để biện minh cho những điều họ làm mà."
"Chúng đang sử dụng một thứ tàn khốc để gột rửa các tiêu chuẩn thiện ác và lẽ thường của đất nước này. Đây là một hình thức khủng bố."
"Chó má thật."
Quenser nhổ toẹt một cái.
Sewax mỉm cười:
"May mắn thay, đây có vẻ mới chỉ là đợt buôn người đầu tiên."
"Hả?"
"Tôi vẫn luôn để mắt đến thị trường chợ đen, và nguồn hàng cung ứng của chúng khá là bất ổn. Cho đến nay, chúng có lẽ chỉ có những thứ đào được từ đống đổ nát. Nhưng khi nguồn cung bắt đầu cạn kiệt, chúng sẽ bắt đầu hoảng loạn. Để ngăn chặn việc người dân trút giận lên một thị trường chợ đen không có đủ hàng để bán, chúng đã vội vàng lập ra kế hoạch này. Nếu chúng đã bán người và có thu nhập ổn định từ trước, thị trường chợ đen đã không bất ổn đến thế."
"Thì sao chứ?"
Quenser lườm Sewax.
"Dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng cần giải cứu những người Oceania đã mất tích ở đây trước khi họ bị đóng thùng và vận chuyển đi. 30 người? 40 người? Họ sẽ biến thành những xác chết đóng thế. Họ sẽ bị xuất khẩu đến một nơi nào đó chẳng màng đến khái niệm ‘chiến tranh sạch’ rồi kết thúc trong một bức ảnh máu me nào đó được phát tán khắp thế giới."
"Ông định bảo chúng tôi phải khai rằng mình bị lạc đường giữa sa mạc rồi tình cờ va phải tổ chức tội pham khi đang lái xe rông rủi vô định à?"
"Cái cớ đó tệ hại không chịu nổi! Bà chỉ huy ngực khủng đó sẽ giết bọn tôi mất!"
"Chỉ khi chúng ta nổ súng giết bọn chúng thôi."
Quenser vừa nói vừa tập hợp suy nghĩ lại.
"Nhưng chúng ta có thể xoay xở được nếu chỉ giới hạn ở việc điều tra và trinh sát tầm xa. Khả năng cao là Froleytia sẽ hành động sau khi nghe những gì cô bé kia kể. Ngay cả khi chúng ta chỉ điều tra xem cần tấn công tòa nhà nào và vị trí của mọi người bên trong ra sao, điều đó cũng có thể thay đổi số lượng người mà chúng ta cứu được."
"Cậu đúng là lạc quan quá mức. Lỡ cô ta không hành động thì sao? Ngay cả khi chúng là một tổ chức tội phạm, chúng vẫn được tính là thường dân. Nếu cô ta không thể đưa ra lý do chính đáng để quân đội tàn sát họ, cô ta sẽ chẳng thể làm gì được đâu."
"Nếu chuyện đó xảy ra..."
Quenser dừng lại một chút, cậu gạt bỏ sự do dự và cuối cùng tiếp tục.
"Thì chúng ta đành phải cam chịu mà bị tống vào trại giam kỷ luật thôi."
Phần 12
Trinh sát thì phải có phương pháp bài bản.
Và Quenser, Heivia cùng những người khác thì không có thiết bị phù hợp.
Vì vậy...
"Ai mà ngờ được chúng ta lại phải đi mua trang bị ngay tại thị trường chợ đen của chính bọn chúng chứ?"
"Tớ cứ nghĩ đây là lỗi của chính chúng ta."
Họ mua các thiết bị trinh sát quân sự, chủ yếu là micro parabol và thiết bị nghe lén bằng laser. Họ cũng không quên trả giá để giảm giá xuống còn một nửa so với giá niêm yết. Không giống như các cửa hàng lưu niệm thông thường, ban đêm mới là lúc thị trường chợ đen bận rộn nhất. Đêm hè nóng nực tạo ra một niềm đam mê kỳ lạ trong con người, nó hòa quyện với cái nóng và lấp đầy không gian bằng một bầu không khí ngột ngạt thấm vào tận xương tủy.
"Tớ đang bốc hỏa đây... tớ cứ tưởng sa mạc ban đêm phải lạnh lắm chứ."
"Khu vực này đầy rẫy bê tông, nên nó đã tích tụ nhiệt."
"Tất cả những bóng đèn này đều là loại sợi đốt lỗi thời, và ai cũng đang dùng máy phát điện d0-ê-zen. Tớ tự hỏi liệu đó có phải là nguyên nhân phụ không."
Quenser đảm nhận việc mặc cả. Cậu am hiểu về máy móc và có cảm nhận tốt hơn về giá trị thực của đồ vật nhờ cuộc sống của một dân thường trước đây.
"Tớ chỉ sợ đụng phải một trong số những Áo Đen được gửi đến căn cứ bảo trì thôi. Nếu họ phát hiện ra chuyện này, họ sẽ bắn hạ tụi mình ngay tại chỗ mà chẳng thèm màng đến tòa án quân sự đâu."
"Hay là chúng ta mua luôn vài bộ quân phục đi? Ở đây họ có cả đồ của Liên Minh Thông Tin và các Tập Đoàn Tư Bản đấy."
"Cậu cứ tự nhiên. Nhưng nếu có ai phát hiện ra, nó sẽ gây ra một xung đột quốc tế. Cá nhân tớ thì không định khơi mào một cuộc chiến tranh đâu."
Trong khi một gã say rượu bị chủ cửa hàng đánh đập vì sử dụng tiền giả kém chất lượng, họ mua vài chai nước táo và các loại đồ uống khác được ướp trong thùng đá và nhận được tín hiệu radio từ Sewax.
Họ đã nhờ Myonri và Sewax thu thập một số thông tin tổng quát trước đó.
"Ở một quốc gia bất ổn như thế này, tiền tệ của các quốc gia an toàn rất được ưa chuộng. Hơi nản một chút khi đồng đô la của Tập Đoàn Tư Bản được đón nhận tốt hơn đồng Euro của Vương Quốc Chính Thống, nhưng tôi đã có được một vài thông tin thú vị đây."
"Chết tiệt, nước hết ga rồi."
"Cái gì?"
"Chỉ là nói với bản thân thôi."
Heivia lảng tránh.
"Vậy ông có tình cờ gặp được thành viên cấp thấp nào của tổ chức tội phạm đó không?"
"Tôi không đi xa đến mức đó. Tôi đã nói chuyện với một số người đang đào bới đống đổ nát ở Mouth of Truth. Để giúp đất nước phục hồi, một vài bến tàu tại cảng quốc tế đã được mở cửa cho công chúng, nhưng có vẻ một trong số đó đang bị một công ty ma độc chiếm. Nếu họ đang vận chuyển thứ gì đó muốn che giấu, họ sẽ chẳng cần phải làm thế."
"Ông có bằng chứng nào cho thấy các 'diễn viên đóng vai xác chết' đang được vận chuyển ra đó không?"
"Nếu việc đặt thêm vài chục chiếc bánh hamburger so với bình thường không được coi là bằng chứng thì tôi chịu. Có vẻ như chúng cũng đã mang vào đó một đống nước và muối."
Heivia và Quenser trao nhau một cái nhìn đầy ẩn ý.
"Vậy là sau khi ăn xong, họ sẽ bị tống vào công-te-nơ cho một chuyến hải trình dài ngày à?"
"Nếu chúng cứ tống họ vào như thế, liệu họ có thực sự sống sót đến được đích không?"
"Điều đó còn tùy thuộc vào việc họ được gửi đi đâu."
Sewax trả lời.
"Tôi đoán là một nửa sẽ chết trong 2 tuần đầu tiên, và cứ mỗi ngày sau đó, 1/10 số người sống sót sẽ tiếp tục ra đi."
Đó là một dự đoán chẳng vui vẻ chút nào.
Tổ chức tội phạm này không bán lao động giá rẻ hay đồ chơi cho lũ biến thái. Chúng đang bán những diễn viên quần chúng để đóng vai xác chết. Bán khi họ còn sống là tốt nhất, nhưng nếu họ chết, chúng vẫn có thể bán với giá ưu đãi sau khi đã cấp đông. Khi một cái xác bị nướng cháy, chẳng cần phải lo lắng về việc thi thể bị co cứng hay bất cứ điều gì tương tự. Thậm chí, một cuộc khám nghiệm tử thi có lẽ còn chẳng bao giờ được thực hiện.
"Tôi cũng đã có trong tay bản đồ của bến cảng. Tôi có vài dự đoán về nơi 'hàng hóa' sẽ được bốc lên, nhưng tôi không chắc chắn. Chúng ta cần phải tự mình đi xem xét."
"Chà, chúng ta không thể sử dụng vệ tinh quân sự một cách tùy tiện được."
Heivia nói.
"Chúng ta biết con đường ngắn nhất, nên việc phải đi đường vòng vèo thế này thật là kiệt sức."
Quenser bồi thêm.
Mỗi khi hai cậu thiếu niên mua thêm một món đồ nát, họ lại gạch bỏ một mục khác trong danh sách của mình.
"Có vẻ như chúng ta sẽ có đủ mọi thứ cần thiết. Ông có muốn chúng tôi mua thêm gì ngoài các thiết bị trinh sát tiêu chuẩn không?"
Họ hỏi Sewax.
"Một cô nàng tóc vàng xinh đẹp, một thùng rượu sherry, rượu brandy ít nhất phải 8 năm tuổi, xì gà loại không có đầu lọc, và một căn biệt thự có hồ bơi."
Sewax nói một cách thản nhiên đến lạ lùng.
"À, và một bộ cung tên nữa."
"?"
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!