Chương 1: Điều gì đáng sợ hơn: Đạn pháo hay làm việc quá sức? - Trận chiến phối hợp với xe tăng tại khu Mekong (Phần 1-2)
Phần 1
Đó là tháng 10.
Lục địa Châu Á có địa hình và khí hậu vô cùng đa dạng, từ những vùng sa mạc nằm sâu trong đất liền cho đến Quốc Đảo nằm giữa đại dương, nhưng tại vùng biển phương nam gần đường xích đạo, thời tiết mùa này vẫn còn rất nóng. Độ ẩm đặc trưng của Châu Á giữ chặt cái nóng xung quanh bạn, hòa quyện cùng mùi cây mục và bùn đất của những cánh rừng cận nhiệt đới rậm rạp, tạo nên một loại ‘không khí’ rất riêng biệt.
Hai gã ngốc mang tên Quenser Barbotage và Heivia Winchell vừa xâm nhập vào khu Mekong và hoàn thành nhiệm vụ tại đó. Giờ đây, họ cùng những người lính khác đang nhìn ra bãi biển, nơi làn nước trong vắt đang vỗ về bờ cát với vẻ mặt đầy khó chịu.
"...Đó đáng lẽ là điểm rút quân của chúng ta, phải không?"
"Ôi chết tiệt. Chúng ta đã trải qua 5 ngày không tắm rửa khi lén lút băng qua các rừng ngập mặn và thổi bay mấy cái xưởng chế biến bột trắng, vậy mà giờ ở đây lại có lễ hội gì thế này? Họ định tổ chức diễu hành mừng ngày trở về huy hoàng của Heivia, quý tộc thiên tài siêu đẹp trai đấy à?"
Họ đang trên đường trở về sau khi phá hủy một số xưởng sản xuất heroin kiểu cũ vừa mọc lên khắp nơi trên bản đồ. Có lẽ nguyên nhân là do thị phần của họ đang bị đe dọa bởi các loại ma túy tổng hợp vốn đang làm mưa làm gió gần đây. Chuyện này có vẻ hơi phức tạp một chút: hạt thuốc phiện sản xuất ra nhựa thuốc phiện, thành phần chính của nhựa thuốc phiện là morphine, và morphine qua một vài bước xử lý hóa học sẽ trở thành heroin. Nội dung này sẽ không có trong bài kiểm tra đâu, nhưng tất cả đều rất nguy hiểm, nên hãy chú ý cẩn thận. Dù sao thì, họ cũng đã hoàn thành việc nổ tung các xưởng ma túy (vốn bị đồn là có liên hệ với quân đội) và quay trở lại.
Theo kế hoạch, một trực thăng vận tải sẽ đón họ tại đây để trở về chiến hạm ngoài khơi.
Nhưng thay vào đó, họ lại phát hiện ra một thứ khổng lồ.
Đó là một chiếc tuần dương hạm không rõ thuộc phe nào.
Nó đã bị mắc cạn.
Va2no1 nằm chễm chệ hoàn toàn trên dải cát trắng.
Khối kim loại đó dài hơn 200m và được sơn màu xám hơi xanh nhạt. Các cụm pháo chính 3 nòng được xếp tầng, và đài chỉ huy khổng lồ của con tàu vươn cao về phía bên phải. Tuy nhiên, sức mạnh hỏa lực thực sự lại nằm ở các ống phóng tên lửa thẳng đứng xếp dọc phía đuôi tàu. Ngoài ra còn có súng gatling và ống phóng ngư lôi được bố trí dọc hai bên mạn như những hàng cây bên đường.
"Giờ làm gì? Quay lại căn cứ bí mật trong rừng à?"
"Trong khi những kẻ sống sót từ mấy xưởng heroin vẫn còn đang lảng vảng ngoài đó sao? Nếu chúng ta chạy trốn về đó và để lộ vị trí của tất cả các cơ sở bí mật, chúng ta sẽ đẩy mạng sống của đồng minh vào nguy hiểm."
Ngay sau đó, họ nhận được một bản tin đáng quý từ điện hạ Frolaytia Capistrano, vị chỉ huy tóc bạc, ngực khủng, người đang giám sát tình hình qua vệ tinh.
"Quenser, Heivia. Thay đổi kế hoạch."
"Cái quái gì đang xảy ra thế này?"
"Đầu thu rõ ràng là mùa xoáy thuận ở Châu Á. Nếu các cậu còn nhớ thì hôm qua các cậu đã gặp rắc rối với nó đấy. Một chiến hạm của Liên Minh Thông Tin đã bị cơn bão đánh dạt lên bờ. Chúng tôi đã bắt được tín hiệu cứu hộ của họ ở ngoài khơi này. Xin lỗi vì lại bắt các cậu làm việc sau một đêm thức trắng, nhưng các cậu có thể bắt đầu thực hiện một vài công việc từ thiện được không?"
"Cái gì!? Ngài muốn chúng tôi giúp họ á!? Chứ không phải giết sạch họ sao!?"
"Có những quy tắc quốc tế về tàu đắm hoàn toàn không liên quan đến chiến tranh. Cậu đã nghe về việc tàu ngầm của một cường quốc khác nỗ lực giải cứu thủy thủ đoàn của một con tàu bị đắm do tai nạn rồi chứ? Nếu kẻ thù và đồng minh cùng hợp tác để cứu họ, nghe có vẻ là một câu chuyện nhân văn tuyệt vời đấy."
"...Nếu cái thứ đó quay trở lại biển được, thì cái mông của chúng tôi sẽ là mục tiêu tiếp theo của nó đấy."
"Động cơ đi-ê-zen và trang thiết bị quân sự của con tàu đó nghe chừng vẫn hoạt động tốt, nên nếu chúng ta tấn công, chính lũ lính bộ binh nhỏ bé các cậu mới là những kẻ bị thổi bay thành từng mảnh đầu tiên đấy. Cậu chắc là mình muốn thế không?"
Một con tàu kim loại bị mắc cạn là một thứ cực kỳ phiền phức.
Ở trên biển, chỉ cần đục một cái lỗ dưới bụng là nó sẽ chìm, nhưng ở trên cạn, cần một lượng hỏa lực lớn hơn nhiều mới có thể bắt nó im lặng.
"Tất nhiên, vì chúng ta được lệnh giúp đỡ thay vì dùng Object thổi bay nó, tôi chỉ có thể đoán rằng đã có một vài cuộc tranh luận trong Hội Đồng ở quốc gia an toàn rồi."
Frolaytia nói.
"Nói một cách đơn giản, làm phước ở đây sẽ giúp chúng ta rút khỏi một cuộc chiến ở bên kia bán cầu. Đây là một hình thức chiến tranh khác. Một thời đại vĩ đại của sự sống và hòa bình đang trông chờ vào việc này. Nếu các cậu làm hỏng chuyện, lá bài ngoại giao đó sẽ thất bại và các ủy viên hội đồng sẽ không hài lòng với chúng ta đâu, nên hãy chắc chắn là các cậu làm cho đúng."
Hai gã ngốc nhìn chằm chằm vào chiếc radio một lúc lâu sau khi buổi phát sóng kết thúc. Khi nhận ra rõ ràng là không thể thay đổi được gì, họ lấy tay che mặt.
"Thậm chí chúng ta còn không có lấy một cơ hội để đi tắm nữa à?"
"Cậu thực sự nghĩ cô nàng bạo dâm đó sẽ đồng ý sao? Cô ta sẽ chỉ nói rằng chúng ta đã được tắm rồi khi cơn xoáy thuận đó đổ mưa xuống đầu suốt cả đêm qua thôi, nên hãy kết thúc việc này để chúng ta có thể trở về hạm đội."
Và thế là, nhiệm vụ bắt đầu.
Chiếc tuần dương hạm của Liên Minh Thông Tin dài hơn 200m và dường như nặng khoảng 70000 tấn. Họ không thể dùng tời của một chiếc xe tải để kéo nó, và cũng chẳng thể xếp các khúc gỗ để lăn nó về phía trước. Đó không phải là những ý tưởng tồi để di chuyển một vật gì đó lớn và nặng, nhưng cái thứ này thì đơn giản là quá lớn và nặng.
"Chào mừng đến với Khách sạn Flagship 019!"
Ai đó đang tiến lại gần họ băng qua bãi biển trắng mịn một cách bất thường.
Lão già này có vẻ vui vẻ quá mức đối với một người vừa bị đắm tàu và buộc phải nhận sự giúp đỡ từ một cường quốc khác. Vì làm việc trên tàu, ông ta mặc một bộ đồng phục trắng tinh chẳng buồn dùng đến ngụy trang, đi cùng ông ta là vài vệ sĩ. Và tất cả những vệ sĩ đó đều là những cô gái trẻ trong bộ đồng phục thủy thủ trắng muốt… Đồng phục thì không có vấn đề gì đối với lính hải quân, nhưng tại sao nó lại trông lạc quẻ thế kia trên thân hình của những người phụ nữ quyến rũ đó?
Người đàn ông vừa khơi gợi lên ý nghĩ ‘đả đảo giai cấp tư sản’ tự giới thiệu về mình.
"Tôi là Alfred Silverking, thuyền trưởng của Flagship 019. Có vẻ như nhân loại đang thực sự tràn đầy thiện chí. Tôi thực sự trân trọng cuộc cứu hộ này."
"Chúng tôi sẽ giúp, nhưng chúng tôi không định nghe ông chỉ huy đâu. Thế nên, chúng tôi cũng sẽ không thay đổi cách ăn nói hay cung cách của mình đâu nhé."
"Hoàn toàn có thể hiểu được."
Lão già tóc xám rút ra một chiếc tẩu thuốc dày cộp và một trong những vệ sĩ nữ của ông ta châm lửa với bàn tay điêu luyện.
"Một vài người của các cậu đã đến từ phía biển trước đó và đang bắt tay vào việc rồi, nhưng, chà, chúng ta là những người đang cần giúp đỡ. Nếu các cậu có bất kỳ câu hỏi nào, cứ tự nhiên."
"...Sao ông cứ phải dùng cái giọng bề trên đó với chúng tôi thế hả lão già?"
"Đó là bản tính của tôi rồi. Giờ thì, mục tiêu của chúng ta là đưa con tàu trở lại biển nhanh nhất có thể, nhưng một con tàu 70000 tấn sẽ không dễ dàng xê dịch đâu."
"Cứ buộc nó vào một cái Object rồi lôi tuột ra biển là xong, lão già đần này."
"Con tàu sẽ bị xé làm đôi đấy. Cậu thấy đó, cát cũng có lực ma sát mà."
Lão già giải thích tình hình cho bộ đôi ngốc nghếch và những người bạn vui tính của họ.
Trong khi lê bước trên cát hướng về phía chiếc Flagship 019, ông ta vừa thản nhiên sờ mông một cô vệ sĩ vừa tỏ vẻ như mình chẳng làm gì sai trái.
"May thay, con tàu của tôi không đơn thuần chỉ là một khối kim loại khổng lồ. Bên trong nó có những khoảng không lớn. Và tôi cũng chưa nhận được tin báo nào về việc thân tàu bị thủng khi mắc cạn. Thế nên, tốt nhất là quay về với những nguyên tắc cơ bản thôi. Tàu bè được đóng trong xưởng trên đất liền, nhưng sau khi hoàn thành, chúng sẽ được đưa ra biển. Vậy họ làm điều đó bằng cách nào?"
Quenser cau mày trước câu hỏi đó.
"...Đổ đầy nước vào khu vực bên dưới chúng?"
"Chính xác. May mắn là dưới bụng tàu của tôi chỉ toàn cát mịn. Nếu quyết tâm, chúng ta có thể đào nó lên. Đầu tiên, ta phải chống đỡ nó bằng các cột trụ ở cả hai bên để nó không bị đổ nghiêng. Đúng vậy, phải có hơn 100 cột mỗi bên để đảm bảo trọng lượng không tập trung vào một điểm duy nhất. Sau đó, chúng ta dùng máy móc hạng nặng đào hết cát dưới gầm tàu, tạo ra một không gian đủ lớn và dẫn nước biển vào đó. Như vậy chiếc Flagship 019 của tôi sẽ nổi lên một lần nữa và có thể trở lại với biển cả."
"Khoan, khoan, khoan đã! Đợi đã! Ông nói nghe thì dễ lắm, nhưng thế nghĩa là phải đào một lượng cát khổng lồ đấy! Không chỉ cần không gian dưới bụng tàu, mà còn cần một con đường ra biển để nó không bị quệt bụng trên đường đi. Ông đang yêu cầu chúng tôi xây một cái kênh đào ở đây đấy à!?"
"Tôi đã nói rồi mà? Tôi thực sự trân trọng cuộc cứu hộ này."
Lão già tóc xám bẩn thỉu đó hoàn toàn dửng dưng.
Trước khi đề xuất một ý tưởng, Quenser thầm tạ ơn Chúa vì chỉ huy của cậu là một mỹ nhân tóc bạc với vòng một nảy nở.
"Thực sự mà nói, nếu chúng ta để chiếc Baby Magnum kéo một cái gầu buộc dây thép đi lòng vòng như đang câu cá, nó có thể đào bới đáy biển và tạo ra lộ trình ra khơi khá dễ dàng. Vấn đề thực sự là bãi biển này, nơi mà những thứ thiếu chính xác như vậy sẽ không có tác dụng."
"Đừng có tốn chất xám cho cái lão già rác rưởi này nữa Quenser. Chúng ta không phải người của Tập Đoàn Tư Bản, nên đừng có biến mình thành một tên nô lệ đồng tiền chết tiệt."
Một hàng rào tạm bợ được dựng lên thô sơ quanh bãi biển, và những chiếc xe công binh của Vương Quốc Chính Thống đã bắt đầu chạy lòng vòng bên trong. Thay vì cần cẩu hay máy xúc thông thường, chúng trông giống xe bọc thép và xe tăng được gắn thêm các bộ phận đó vào hơn.
Heivia nhìn một cách đầy chán ghét vào Thánh kiếm: Xẻng Cùi mà cậu vừa rút ra khỏi bãi cát.
"Đùa nhau à. Quân đội ta vẫn chưa tự động hóa mấy thứ này sao?"
"Vũ khí luôn có một bước vận hành thủ công, nên họ không bao giờ giao phó toàn bộ quyền kiểm soát đâu. Máy móc không thể chịu trách nhiệm pháp lý cho hành động của nó, nên dù có tự động hóa hoàn toàn thì người quản lý vẫn sẽ gặp rắc rối nếu có chuyện xảy ra."
"Nhưng tàu chở dầu và tàu du lịch đều được tự động hóa để cắt giảm chi phí nhân công đấy thôi. Hải quân cũng chẳng khác là bao. Chưa kể đến máy bay do thám không người lái và máy bay ném bom. Nếu biển cả và bầu trời đang đi theo hướng không người lái, tại sao mỗi mặt đất là không thể đụng vào?"
Nhưng Quenser đang quan tâm đến một thứ khác chứ không phải những đồng đội chăm chỉ của mình.
Một thứ gì đó dày hơn cả vòi rồng cứu hỏa hạ từ boong tuần dương hạm xuống bãi biển, rồi tiếp tục kéo dài ra quá cả hàng rào chắn.
Cậu sinh viên tò mò nhìn ngược lên độ cao 9m dẫn tới boong tàu và hỏi về nó.
"Cái vòi đó là gì vậy?"
"Ồ, cái đó à. Động cơ đi-ê-zen của con tàu sẽ đạt hiệu suất nhiên liệu tốt hơn nếu được duy trì hoạt động liên tục thay vì cứ bật tắt cho mỗi việc nhỏ nhặt. Nhưng như vậy thì lãng phí năng lượng quá, nên chúng tôi đang truyền điện năng dư thừa của động cơ đến một ngôi làng địa phương. Ngay sau một trận xoáy thuận thế này, họ rất biết ơn vì có thể nấu bữa sáng mà không cần chờ sửa chữa những đường dây điện bị đứt."
"...Tôi thực sự nghi ngờ việc một đội quân tim đen lại đi làm tình nguyện nếu họ không thu được lợi lộc gì từ đó."
"Đừng có nực cười thế. Chúng tôi là lực lượng giữ gìn hòa bình được thành lập vì mục đích tự vệ cơ mà."
Alfred thản nhiên nói ra một điều khó tin.
"Nhưng nói thẳng ra, chúng tôi muốn tránh một môi trường căng thẳng sau thảm họa, nơi người dân có thể giải tỏa áp lực bằng cách đổ lỗi cho những vị khách không mời mà đến. Chúng ta cho họ chút kẹo ngọt để đảm bảo công việc diễn ra suôn sẻ. Áp bức người dân bằng sức mạnh quân sự không phải là cách duy nhất để cắt giảm khủng bố đâu."
…Những rào chắn thô sơ đầy kẽ hở hóa ra là một phần để tạo dựng hình ảnh đó. Nếu họ nghiêm túc cấm cửa tất cả mọi người khỏi khu vực, người dân địa phương có thể coi đó là hành động chiếm đóng đất đai của kẻ ngoại lai. Quenser từng nghe nói các nhà máy ở quốc gia an toàn thường để một phần tường trong suốt để người dân nhìn vào bên trong. Đây có lẽ cũng là một hiệu ứng tâm lý tương tự.
"Là một con cá voi kim loại kìa!"
"Này, chúng cháu chụp ảnh nó được không?"
"Con cá voi kim loại sẽ bị khô héo nếu họ không tưới nước lên người nó mất!"
Nơi này đã trở nên nổi tiếng với lũ trẻ địa phương. Điều này thực sự cho thấy khả năng thao túng tâm trí người dân của Liên Minh Thông Tin. Alfred Silverking vẫy tay về phía sau hàng rào với nụ cười hoàn hảo như đang ở một buổi họp báo.
"Tôi rất tiếc vì các cậu phải bắt tay vào việc này ngay sau nhiệm vụ trước đó."
Ông ta nói với Quenser và Heivia.
"Tôi muốn phàn nàn lắm, nhưng nếu làm vậy thì tôi sẽ để lộ bí mật quân sự mất..."
"Ý cậu là mấy xưởng heroin ở Mekong à? Chúng tôi vẫn luôn giám sát việc đó. Ồ, ngành công nghiệp điện ảnh của Tổ Chức Tín Ngưỡng thật đáng thương. Họ có lẽ là cường quốc tụt hậu nhất trong việc định hướng dư luận quốc tế, nhưng một khi đã bắt đầu dựa dẫm vào đồng tiền bẩn để chi trả cho kỹ xảo CG, thì ngành giải trí của các cậu thực sự đã hết cứu rồi."
"Dù ông có biết tỏng hết rồi thì cũng mặc kệ! Chúng tôi vẫn không thể nói gì hết, chết tiệt thật!"
Trong lúc đó, vị thuyền trưởng già cỗi về mọi mặt trừ ham muốn tình dục nhận được một lời thì thầm từ một trong những nữ vệ sĩ trẻ măng trong bộ đồng phục thủy thủ. Ông ta lấy chiếc tẩu ra khỏi miệng và nhận chiếc radio từ bàn tay nuột nà của cô gái.
"Đây là Alfred Silverking."
"Chuẩn đô đốc, hẳn ông hiểu điều đó có nghĩa là gì khi nhận được cuộc gọi từ một người được cử đến đây với vai trò giải quyết rắc rối. Tôi xin lỗi vì sự đột ngột này, nhưng chúng ta có một vấn đề. Hãy lập tức tập hợp một đơn vị cho nhiệm vụ trên cạn. Yêu cầu về chất lượng: chuyên môn hóa trong các hoạt động bí mật. Yêu cầu về số lượng: một trung đội thôi cũng cũng đủ. Và hãy ưu tiên yêu cầu về chất lượng lên hàng đầu."
"Tàu của tôi thuộc biên chế hải quân, cô biết cái đó mà? Cô biết tìm đâu ra thuốc của phù thủy để biến đuôi mỹ nhân ngư thành đôi chân không?"
"Sự kháng cự kém cỏi này của ông ngay giữa tình trạng khẩn cấp là cách ông theo đuổi lối sống của Liên Minh Thông Tin để moi thông tin miễn phí từ tôi đấy à, chuẩn đô đốc? Đó là một mức độ ngu ngốc đáng gây sốc đấy, nhưng nếu ông thích ý tưởng bị treo cổ vì vi phạm luật pháp quốc tế, thì cứ việc tiếp tục lãng phí thời gian của tôi đi. Ông là bên chịu trách nhiệm ở đây mà."
"...Thú thật với cô, tôi không biết tìm đâu ra một đơn vị như thế ở đây. Cô có biết loài động vật giết người nhiều nhất thế giới không? Là muỗi đấy. chúng mang theo vô số mầm bệnh và giết chết hơn 700000 người mỗi năm. Con số đó còn lớn hơn cả tội phạm hay chiến tranh cộng lại. Xin lỗi vì đã dông dài về chuyện này, nhưng không một binh sĩ nào của tôi được tiêm phòng sốt rét hay các bệnh dịch khác trong rừng rậm Châu Á này cả."
"Hai phe đang hợp tác vì các người bị đắm tàu, đúng chứ? Nếu cần thiết, ông có thể huy động vài tên lính của Vương Quốc Chính Thống. Chỉ cần nhanh lên."
"Bằng cách nào?"
"Sự thật chính là quân bài tẩy lớn nhất. Hãy bảo với chúng rằng tất cả sẽ bị thảm sát nếu dính vào rắc rối của chúng ta. Bảo chúng là nhà hàng xóm đang cháy và gió thì đang thổi về hướng nhà của họ."
Cuộc đàm thoại kết thúc.
Hai gã ngốc có một dự cảm cực kỳ tồi tệ về hướng đi của chuyện này.
Sau đó, lão già tóc xám bẩn thỉu quay sang phía họ, nở một nụ cười toe toét và đưa ra một đề nghị.
"Giờ thì, các quý ông. Các cậu thích cái nào hơn: đào cát bằng xẻng, hay quay trở lại với cơn bão đạn lạc trên chiến trường?"
Vì ông ta không phải là mỹ nhân tóc bạc ngực khủng, Heivia theo phản xạ lao vào định tóm lấy lão, thế là dàn vệ sĩ trẻ trong bộ đồng phục thủy thủ trắng muốt đã quật ngã cậu xuống đất và ban cho cậu một phần thưởng nóng ra trò.
Phần 2
Lao động ngoài trời tại Đông Nam Á mang lại cảm giác như thể bạn đang bị hấp trong một chiếc lò để cắt giảm mỡ thừa vậy, nhưng thay vì thế, Quenser và Heivia lại được dẫn vào bên trong tuần dương hạm Flagship 019.
Họ chia tay Alfred Silverking, và một binh sĩ nam trẻ tuổi dẫn họ đi nốt quãng đường còn lại.
Họ tìm thấy một không gian dường như quá rộng so với một chiếc tuần dương hạm. Nó giống một kho chứa thô sơ trên tàu sân bay trực thăng hoặc tàu đổ bộ hơn. Một chiếc dù che nắng, một bộ bàn ghế đơn giản được dựng lên, và một cô bé khoảng 12 tuổi với mái tóc vàng dài đang vắt chéo chân thưởng trà.
Cô bé mặc một bộ quân phục màu đen, thứ khẳng định rõ ràng rằng đây không phải là một quân nhân tầm thường. Cô chỉ khẽ liếc mắt nhìn họ.
"Chào mừng các quý ông."
"...Có phải tất cả mọi người ở Liên Minh Thông Tin đều là lũ muốn làm S và luôn khăng khăng đòi nhìn xuống người khác không?"
"Heivia, đừng kỳ vọng quá nhiều vào lũ đần này. Cứ vui vẻ vì chúng ta đã đổi được lão già tóc xám lấy một cô gái dễ thương đi..."
"Ha ha ha? Cô gái dễ thương? Cô gái dễ thương á!? Ôi Quenser. Ngay cả khi tớ có cố gắng hào phóng nhất đi nữa, thì chúng ta cũng chỉ đang nhìn thấy một buổi lễ tấn phong cho mấy đứa nhóc quý tộc mũi thò lò, hoặc lễ hội Shichi-Go-San của Quốc Đảo thôi. Con nhỏ bé tẹo, thấp lè tè này rõ ràng được xếp vào loại… bgwehohhhh!!???"
Cậu ta tự ngắt lời bằng những tiếng động kỳ quái, nguyên nhân là do tách trà nóng hổi mà tử thần quân phục đen đã ném thẳng vào người cậu không một chút chớp mắt. Có vẻ như việc bị giày xéo bởi những người phụ nữ mặc váy được lão già bẩn thỉu kia tuyển chọn kỹ lưỡng vẫn chưa đủ để làm phần thưởng cho cậu ta. Cậu ta hoàn toàn quên mất rằng mình đang ở bên trong một chiến hạm của kẻ thù rồi sao?
"Giờ thì, vị sĩ quan với thân hình trưởng thành và bốc lửa này sẽ tạm bỏ qua nhưng lời nói vô nghĩa và đáng yêu đó."
Vẫn giữ tư thế vắt chéo chân, cô bé tóc vàng đưa một chiếc tách khác ra giữa không trung. Một chàng trai trẻ trong dáng vẻ quản gia rót cho cô một cốc trà mới. Không thèm liếc nhìn lấy một cái, cô nhóc... không, cô gái... không không, mỹ nhân... không không không, góa phụ siêu gợi cảm... thôi bỏ đi, không có cách nào phủ nhận sự thật rằng cô ta là một con nhóc hạng AAA. Cô hất hàm về phía những chiếc ghế còn lại.
Cô ấy có vẻ đang bảo họ ngồi xuống.
"Tôi là Wraith Martini Vermouthspray. Tôi chuyên giải quyết rắc rối cho quân đội Liên Minh Thông Tin. Tôi không biết đó là lời khen hay tiếng chửi, nhưng tôi được biết đến với danh hiệu Tử Thần Chữa Cháy. Thú thật, tôi chẳng muốn dính dáng gì đến các cậu đâu, nhưng cứ tạm thời hợp tác với nhau đi."
"Chúng tôi là... khoan, chúng ta có nên khai tên không Heivia?"
"Cậu vừa gọi tên tớ rồi còn gì! Mà... mà thôi, khai tên và quân hàm chắc không vấn đề gì đâu."
Wraith khẽ thở dài trước màn đối đáp của họ.
"Sinh viên chiến trường Quenser Barbotage và binh nhất Heivia Winchell."
"Ơ...?"
"Cậu có sở thích với bàn chân, còn cậu thì có sở thích với nách."
"Hảảảảảả!?"
"Đừng có tỏ ra ngạc nhiên thế, lũ ngốc ngây thơ kia. Bọn tôi là Liên Minh Thông Tin cơ mà."
Cô nhóc tóc vàng đưa ra một lời giải thích có thể ẩn chứa những hàm ý xa xôi hơn thế.
Giờ đây, khi những sở thích thầm kín đã bị phơi bày, Quenser và Heivia run rẩy ngồi xuống ghế như thể có một chiếc cưa máy khổng lồ đang đặt ngay giữa hai chân họ và chỉ dừng lại ngay trước khi chạm vào vùng hiểm.
"Vậy, ừm, cô muốn thảo luận chuyện gì?"
"Tôi mừng vì cậu bắt nhịp nhanh đấy, theo cái cách ngu ngốc của riêng cậu. Sự chân thành là một đức tính tốt. Cậu có lẽ đã nghe từ lão già chuẩn đô đốc rồi, chúng tôi có một vấn đề. Tuy nhiên, chúng tôi không có khả năng xử lý cau tàu vì đang bị mắc cạn ở đây. Vì các cậu đã bước qua lằn ranh chiến tuyến để cứu viện, tất cả chúng ta giờ đang ngồi chung một thuyền, nên tôi sẽ để Vương Quốc Chính Thống hỗ trợ giải quyết vấn đề này."
Chàng thanh niên đợi sẵn phía sau cô xếp vài tờ tài liệu giấy lên bàn như thể đang đưa thực đơn nhà hàng. Họ dùng giấy thay vì định dạng kỹ thuật số, có lẽ vì dữ liệu số không bao giờ có thể bị xóa sạch hoàn toàn.
Có lẽ theo thói quen, Wraith xoay bút trên tay một cách vô thức.
"Liên Minh Thông Tin và Vương Quốc Chính thống hiện đang hợp tác vì theo quy định quân đội, một con tàu mắc cạn được coi là đã chìm và mất khả năng vận hành, và việc để 205 thành viên thủy thủ đoàn không có khả năng tự vệ chẳng khác nào để họ chết. Một vở kịch lố bịch thực sự đẹp đẽ, các cậu thấy vậy không?"
"Điều đó chỉ có nghĩa là cô đang nhờ chúng tôi giúp vì các cô không thể chiến đấu, đúng chứ? Có gì sai à?"
Wraith thở dài trước câu hỏi của Quenser.
"...Thế nếu chúng tôi thực chất đang bí mật nắm giữ khả năng chiến đấu trên cạn thì sao?"
"Hả?"
Heivia cau mày trước gợi ý đầy điềm gở đó.
"Như tôi đã nói, tôi được cử đến sau khi sự việc đã rồi với tư cách là người giải quyết rắc rối."
Cô nhóc tóc vàng trông có vẻ bực bội.
"Nên tôi thừa nhận mình đã mất quá nhiều thời gian để nắm bắt tình hình… Cái con tàu Flagship 019 chết tiệt này. Cái chiến hạm này đang chở 5 chiếc xe tăng trong bụng nó. Tôi không muốn bảo vệ lão già bẩn thỉu và thủy thủ đoàn của lão, nhưng chuyện này giống một bản báo cáo bị rò rỉ hơn là một vụ che đậy có chủ ý."
"Tại sao một con tàu hải quân lại có xe tăng cơ chứ?"
"Tôi cũng chẳng biết. Có thể họ không muốn vận chuyển chúng qua các tuyến đường thông thường, hoặc có thể chúng đang tham gia một chiến dịch bí mật nào đó mà sự hiện diện của những chiếc Tank 041 không được phép xuất hiện trong hồ sơ."
Đó là một điều kỳ lạ, nhưng Quenser và những người khác hiện đang ở trong một không gian rộng lớn bất thường bên trong một con tàu chiến vốn dĩ phải rất chật chội. Không gian đó dùng để làm gì?
Rất có thể Flagship 019 không chỉ đơn thuần là một chiến hạm được phái đi làm lực lượng tác chiến hải quân. Nó có thể còn kiêm luôn nhiệm vụ vận chuyển khí tài quân sự.
"Tớ thực sự không thích hướng đi của chuyện này chút nào. Cái gã taxi không giấy phép này chắc chắn không định chở chúng ta đến khách sạn đâu, tớ thề đấy…"
"Ồ, còn một điều nữa, các chàng ngốc thân mến của tôi. Xin lỗi nhé, nhưng các người sẽ phải mang thông tin này xuống mồ đấy."
"Khoan đã! Cô quên chưa hỏi xem chúng tôi có muốn nghe không mà! Đừng có đâm người ta một nhát rồi mới xin lỗi chứ!"
"À thì, các cậu thấy đấy, chúng tôi là Liên Minh Thông Tin mà."
"Con nhỏ đáng nguyền rủa… Cô ta vừa mở ngăn kéo ra rồi đóng sầm nó lại để chúng ta không còn đường lui nữa!"
"Dù tôi rất thông tuệ và nhân từ, tôi vẫn sẽ đảm bảo cái quyền con người ngớ ngẩn của các cậu. Do đó, các cậu có quyền quay đầu tại đây, nhưng nếu làm vậy, hãy nhớ rằng một kẻ nào đó nằm ngoài thẩm quyền của tôi có lẽ sẽ ghi tên các cậu vào danh sách ám sát nào đó đấy."
Đôi mắt của hai gã ngốc lồi ra trước lời đe dọa đó, nhưng họ đã lỡ lọt vào giữa một chiến dịch bí mật rồi. Nếu họ nói ra bất cứ điều gì không nên nói, họ có thể dễ dàng trở thành mục tiêu của một chiến dịch trả đũa xuyên biên giới.
"Quay lại chủ đề chính, vấn đề là chúng ta đang có một lực lượng chiến đấu có khả năng di chuyển trên cạn."
Wraith thản nhiên nhấp một ngụm trà.
"Yêu cầu hợp tác cứu hộ chỉ có hiệu lực trong tình trạng khẩn cấp, chẳng hạn như một chiếc tàu lặn nhỏ được cử đến để giúp một tàu ngầm bị đắm nơi thủy thủ đoàn chỉ còn biết chờ chết khi oxy cạn kiệt. Nếu chúng ta có một lực lượng chiến đấu còn khả dụng trong tay, điều kiện đó không còn áp dụng được nữa."
…Tất nhiên, chẳng đời nào 5 chiếc xe tăng có thể đưa một khối sắt dài 200m nặng 70000 tấn trở lại đại dương, nhưng điều đó không quan trọng. Những kẻ ở các quốc gia an toàn vốn chỉ biết chúi mũi vào đống luật lệ thường chẳng mấy quan tâm đến tình hình thực tế tại hiện trường.
"Nếu sự hợp tác tạm thời bị hủy bỏ tại đây, Flagship 019 của Liên Minh Thông Tin sẽ bị một Object thổi bay mà không có cách nào đánh trả. Nhưng các khẩu pháo của Flagship 019 vẫn còn hoạt động. Thêm vào đó, tất cả lũ lợn Vương Quốc Chính Thống cần cù như các cậu đang lảng vảng ngay trong tầm bắn trực diện. Nếu một cuộc chiến nổ ra, cả hai bên sẽ bị xóa sổ trước khi kịp chạy thoát ra biển. Không, trong trường hợp xấu nhất, khẩu pháo chính của Object phe các cậu thậm chí có thể thổi bay chính bộ binh của mình khi họ đang tháo chạy dọc bãi biển."
"Ư…"
"…T-Tôi có thể hình dung ra cảnh đó. Với nàng Công chúa bạo lực và vị chỉ huy ngực khủng đó trên cùng một boong tàu, chuyện gì cũng có thể xảy ra."
"Tôi cũng muốn tránh một cuộc chiến ngớ ngẩn. Việc tính toán phạm vi thiệt hại sẽ rất phiền phức. Vì vậy, tôi muốn các cậu di dời 5 chiếc xe tăng phiền phức đó đi nơi khác càng sớm càng tốt. Đúng vậy, tôi có thể thấy trước rồi đây. Bản tin đầu tiên trên tin tức buổi sáng sẽ là một vài thước phim ‘do người xem cung cấp’ với khung hình dọc hẹp và cao kỳ quặc vốn đã quá phổ biến hiện nay. Tôi đoán sẽ mất 2 giờ trước khi bất kỳ phóng viên thực thụ nào với tấm thẻ báo chí treo lủng lẳng trên cổ có mặt tại hiện trường. Hãy đảm bảo các cậu hoàn thành việc này trước lúc đó."
Quenser và Heivia đã hiểu cô ta đang cố nói điều gì.
Họ có thể sẵn lòng giúp Liên Minh Thông Tin việc này, nhưng không phải vào lúc này và ở đây. Họ vừa mới hoàn thành việc phá hủy các xưởng heroin sâu trong rừng cận nhiệt đới, nên họ không định bắt đầu một trận chiến khác ngay bây giờ. Nếu bạn chấp nhận thời gian biểu khắc nghiệt của một quản lý cửa hàng tiện lợi tàn nhẫn dù chỉ một lần, nó sẽ trở thành định mức kể từ đó về sau. Họ biết chắc vị chỉ huy bạo dâm và ngực khủng của mình sẽ làm thế. Không đời nào họ chấp nhận thực hiện một chuyến hành quân tử thần cho ngành công nghiệp chiến tranh.
Và có điều gì đó khác khiến họ bận tâm hơn.
"Nhưng chẳng phải ngày nay ai cũng có máy ảnh sao? Chỉ cần một người với chiếc điện thoại di động là có thể gửi những thước phim khung hình dọc đó cho toàn thế giới rồi."
"Chúng tôi là Liên Minh Thông Tin. Chúng tôi có thể trấn áp thông tin từ các nhân chứng nghiệp dư, ngay cả khi họ sử dụng dịch vụ vệ tinh dân sự. Chúng tôi có thể hô hào đó là tin giả hoặc ngụy tạo bằng chứng về việc đoạn phim có dấu vết bị cắt ghép. Nếu cần thiết, chúng tôi thậm chí có thể tự tấn công mạng của chính mình. Chúng tôi tạo ra một lời giải thích cực đoan để đối chọi với lời giải thích của họ. Nếu nó trở thành một cuộc tranh cãi vô vọng giữa trắng và đen, sự phán xét của mọi người sẽ rơi vào vùng xám trung lập ở giữa. Chúng tôi có thể kìm hãm nó chừng nào chúng tôi chưa nói đến những phương tiện truyền thông mang danh hiệu ‘đại chúng’, vốn có sức thuyết phục lớn hơn nhiều."
Không cần phải suy nghĩ quá nhiều về việc này.
Họ chỉ cần khởi động 5 chiếc xe tăng và đưa chúng khỏi đây. Quenser và Heivia chỉ cần đóng vai trò lính canh trên suốt quãng đường.
"Các cậu sẽ tìm thấy tàn tích của một sân bay cách đây 120km về phía bắc. Nó từng là sân bay của Liên Minh Thông Tin, nhưng chúng tôi đã phải bỏ hoang nó sau khi Tổ Chức Tín Ngưỡng chứng minh được ưu thế trong cách chiến đấu bài bản và giết chóc siêng năng của chúng. Chỉ cần đưa những chiếc xe tăng phiền phức đó vào hầm trú ẩn ở đó. Khi tình hình ổn định, Liên Minh Thông Tin sẽ tổ chức một chiến dịch để thu hồi chúng."
"Điều đó có nghĩa như những gì tôi đang nghĩ không?"
"Đúng vậy, cậu hẳn đã nhận thức được sau khi bò trườn quanh rừng để phá hủy các xưởng heroin đó. Đây là một quốc gia chiến trường, nhưng thực tế, nó nằm dưới sự kiểm soát của Tổ Chức Tín Ngưỡng. Nam Á là một nồi lẩu thập cẩm của Ấn Độ giáo và Phật giáo. Và sẽ là một vấn đề lớn nếu chúng phá hủy hoặc chiếm giữ các xe tăng trong quá trình vận chuyển, vì bằng chứng vật chất đó có thể được sử dụng như một lá bài ngoại giao chống lại chúng ta."
Ngoài những thông tin đơn giản về địa hình và thời tiết, các tài liệu xếp trên bàn còn liệt kê một vài kẻ thù dự kiến và trang thiết bị của chúng.
Mối đe dọa đối với những chiếc Tank 041 là tên lửa vác vai, mìn chống tăng, hào chống tăng, IED (thiết bị nổ tự chế) làm từ đạn chưa nổ, dây thép gai, xe tăng, trực thăng tấn công và…
"Chúng tôi muốn thể hiện sự tôn trọng theo kiểu Liên Minh Thông Tin bằng cách dựa vào dữ liệu chính là kinh nghiệm ‘sống sót’ qua thứ đó của các cậu."
"Cô đùa tôi chắc..."
"Coilgun 073 thế hệ 2 của Tổ Chức Tín Ngưỡng đang tuần tra theo các khoảng thời gian không cố định. Ồ, và mật danh ngớ ngẩn của các người dành cho nó là Paper Bikini, tôi tin là vậy. ...Chúng tôi muốn tránh đi qua khu vực đó, nhưng chúng ta không có thời gian. Hãy tìm cách đi."
"…"
"…"
Hai cậu thiếu niên im lặng khi những ký ức ùa về.
Bình thường thì có vẻ như hai gã ngốc này sẽ nghẹt thở nếu không được nói chuyện liên tục.
Theo một cách nào đó, đây là một cơn ác mộng ở cấp độ: bạn vào hang cọp, bắt được cọp con, thoát khỏi rừng an toàn, và đang ăn mừng vì sẽ không bao giờ phải đối mặt với một con quái vật như thế nữa, thì chợt nhớ ra mình đã đánh rơi chìa khóa xe ở tận đáy hang đó.
Tuy nhiên, đồng hồ đã bắt đầu điểm.
Nếu họ không làm gì, ngòi nổ sẽ cháy hết và họ sẽ bị cuốn vào vụ nổ.
Họ đang kẹt giữa một bên là địa ngục và một bên là nơi còn kinh khủng hơn địa ngục.
Lựa chọn duy nhất có cơ hội nhỏ nhất để tránh đổ máu là tiến về phía trước.
"Tôi có một câu hỏi cuối cùng."
Quenser hỏi.
"Đó là gì?"
"...Sếp của chúng tôi, ngài Frolaytia, có đồng ý với chiến dịch chung này không?"
Khi cậu ngập ngừng hỏi, Wraith Martini Vermouthspray thanh lịch đặt tách trà trở lại đĩa lót.
Sau đó, cô đan chéo hai ngón trỏ mảnh dẻ trước đôi môi đáng yêu của mình.
Trong khi tạo thành một chữ X nhỏ trước miệng, cô nhóc tóc vàng nhìn cậu với ánh mắt hơi ngước lên và yêu cầu một điều không thể tin nổi.
"Đây sẽ là bí mật nhỏ của riêng chúng ta thôi."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!