Chương 2: Hành động độc lập tùy tiện như đi quyên góp ở cửa hàng tiện lợi - Sự thống trị trên tuyến rành giới phi quân sự tại miền trung Nam Mỹ (Phần 1-2)
Phần 1
"Chào mừng đến với Live News Today. Tin tức hàng đầu hôm nay: công cụ tìm kiếm khổng lồ Michael & Lucifer đang bị kiện vì dịch vụ hình ảnh vệ tinh bị cáo buộc vi phạm quyền riêng tư khi chụp lại đỉnh đầu của những người đàn ông hói và phơi bày chúng trước toàn thế giới. Nguyên đơn yêu cầu xóa bỏ hoàn toàn hình ảnh tại các khu vực tương ứng cũng như bồi thường 2 triệu USD thiệt hại. Tuy nhiên, bộ phận PR của M&L từ chối bình luận vì đơn kiện chính thức vẫn chưa được gửi tới họ."
"Chúng ta luôn nhận được những đợt tấn công bằng thư trực tiếp và các vụ kiện ở phút chót vào cuối năm, nên khi chúng bắt đầu nổ ra, cảm giác như năm cũ thực sự sắp kết thúc rồi… Hừm, vậy là chỉ còn 2 tháng nữa là đến Giáng Sinh nhỉ?"
"Chính sách người dùng của Michael & Lucifer nêu rõ bất kỳ ai cũng có thể gửi yêu cầu thực hiện quyền được lãng quên nếu hình ảnh hiển thị bộ phận nhạy cảm của một cá nhân có thể nhận dạng hoặc nguồn gốc gây mặc cảm về cơ thể. Liệu điều đó có áp dụng được trong trường hợp này không?"
"Sẽ rất khó khăn đấy. Nếu đơn kiện này được thông qua, hình ảnh vệ tinh sẽ không bao giờ hoạt động được nữa. Ý tôi là, 10% đàn ông trên thế giới bị hói, và con số đó lên tới 30-40% ở một cường quốc tiêu thụ nhiều thịt và bia. Loại bỏ tất cả bọn họ khỏi bản đồ và cô có thể khiến cả một quốc gia biến thành một chiếc hộp đen khổng lồ."
"Tôi hiểu rồi. Nếu là 10% thế giới thì cũng không hiếm lắm nhỉ? Điều đó giải thích tại sao ông lại đội một bộ tóc giả lộ liễu thế kia đấy, ông Flake."
"Đừng có coi thường nội tiết tố nam của tôi. Có cần tôi đè cô ngay trên sóng truyền hình trực tiếp để chứng minh không hả, đồ biên tập viên lẳng lơ… Èm hem. Dù sao thì, nhờ một vụ kiện trong quá khứ về việc phơi đồ lót phụ nữ ngoài trời, đã có tiền lệ cho việc những vụ kiện kiểu này thất bại. Tôi chắc chắn là luật sư của tập đoàn họ sẽ…"
Một bản tin phát thanh vang lên qua tần số dân sự.
Quenser bắt đầu sờ soạng lên đỉnh đầu mình.
"Hả? Tận 10% đàn ông trên thế giới sao? Đúng là trò roulette đáng sợ. Chẳng ai có thể làm ngơ chuyện này được, nhưng chính xác thì mình phải chăm sóc cái đầu mình thế nào đây?"
Tuy nhiên, cậu bị mắng xối xả qua bộ đàm vì tội mất tập trung.
Và dĩ nhiên, cậu sẽ chẳng nhận được kiểu phần thưởng mục tiêu nào từ cô nàng biên tập viên, người gia nhập đài truyền hình chỉ để được vây quanh bởi những người nổi tiếng và vận động viên kia.
"Cậu vẫn chưa phục hồi xong đống máy xử lý hỗ trợ chiến lược song song đó à!? Thật tình, còn bao lâu nữa thì lũ mọt sách từ bộ phận mô phỏng điện tử mới thôi nhận lương từ tiền thuế của dân chỉ để ngồi không nhỉ!?"
"Ồ, im đi. Sao cô không thử gọi một tiếng ‘ngài’ xem nào, quý cô Ngực bự! Tôi đã bị kẹt trong cái kho lạnh âm 20 độ này suốt 4 tiếng đồng hồ rồi đấy! Tôi đang phải dùng tay không mà hàn những con chip silicon mỏng dính mà lẽ ra phải dùng kính hiển vi điện tử mới đúng, nên coi như chúng ta đã thua cuộc chiến này rồi!"
"Hệ thống làm lạnh đã tắt và để cửa mở rồi còn gì?"
"Thử nói lại câu đó sau khi cô bị nhốt trong cái bình giữ nhiệt chết tiệt tiết kiệm năng lượng này xem! Ngực của cô sẽ cứng đơ một cách bất thường hơn cả khi bị nhồi silicon đấy!"
Những chiếc máy tính xếp hàng dài như những tấm bia mộ trong cái địa ngục băng giá, nơi bạn có thể dùng đậu phụ để đóng đinh, nhưng Quenser không phải đang chiến đấu với những cỗ máy mô phỏng thực thụ ở đó. Cậu đang cố gắng sửa chửa HUB dùng để tăng số lượng đường truyền dữ liệu. Nói cho dễ hiểu thì đó là bộ phận cần thiết để kết nối tất cả các máy tính chạy song song. Tuy nhiên, có quá nhiều điểm cần kiểm tra với một đống thiết bị kết nối với nhau như vậy. Cậu phải xác định dây cách điện nào bị đứt, định vị thiết bị nào bị đấu dây sai rồi sửa tất cả… Nghe thì có vẻ rất phiền phức, nhưng về cơ bản, nó cũng giống như cục sạc của máy chơi game. Cậu phải tìm ra đoạn dây hoặc chân cắm nào bị lỏng rồi sửa lại để dòng điện có thể chạy qua. Chỉ có vậy thôi.
Vấn đề nằm ở số lượng khủng khiếp của chúng.
Thêm vào đó, cậu đang bị kẹt trong một căn phòng lạnh lẽo như đỉnh núi tuyết giữa cơn bão, trong khi phải làm những việc đòi hỏi sự tỉ mỉ của một thợ đồng hồ với kính lúp và kẹp gắp.
Các thành viên thực sự của bộ phận mô phỏng điện tử không tự chăm sóc máy móc của họ, nhưng đó là vì họ đã bị điện giật quá nhiều lần và suýt chút nữa là thổi bay những ngón tay quý giá. Họ đã liệt kê ra hàng tá lý do bao biện, nhưng có vẻ chung quy lại là họ cần những ngón tay ở bàn tay thuận để vượt qua những đêm dài cô độc. Nguồn điện chính đã tắt, nhưng một số tụ điện trên bảng mạch vẫn tích dòng điện mạnh hơn cả súng chích điện, nên cậu phải cực kỳ cẩn thận. Cảm giác chẳng khác nào đang tháo ngòi nổ một quả bom.
Nhưng tại sao cậu lại một lần nữa bị kẹt giữa điểm giao thoa giữa chiến trường khắc nghiệt và địa ngục kỹ thuật này?
"Cậu đã quên những gì xảy ra ở khu Mekong rồi sao? Cậu bỏ bê nhiệm vụ, làm việc bẩn thỉu cho một quốc gia thù địch, rồi sau đó tiết lộ vị trí căn cứ bí mật của Vương Quốc Chính Thống vốn đã mất 5 năm để thâm nhập vào khu vực đó và buộc mọi người ở đó phải rút lui."
"Tôi sẽ không bao giờ thoát khỏi cái địa ngục này, phải không? Giờ chỉ còn một cách để thấy cuộc đời đáng sống: coi chiến trường và việc làm đêm này như hai cô nàng thần chết sinh đôi không mặc gì ngoài áo choàng, để ớ có thể tưởng tượng ngực của họ đang ép vào mình từ hai phía... Đợi đã, thần chết? Ồ, phải rồi. Không biết Wraith nhỏ bé, Thần Chết Chữa Cháy có thực sự giải quyết dứt điểm vấn đề đó không nữa…"
Đèn LED trên thiết bị hình hộp trong tay Quenser chuyển từ đỏ sang xanh. Trông nó rất giống một chiếc radio nhỏ, nhưng thực tế, nó là một thiết bị thử điện.
"Ngài Frolaytia, tôi đã kết nối lại được rồi. Ít nhất thì bây giờ nó đã có tín hiệu… Bảo lũ mọt sách từ bộ phận mô phỏng điện tử lo nốt phần còn lại đi! Khoan đã, số 29 và số 31 không đúng thứ tự. Đó là kết nối ngược! Chả trách sao công việc này mãi không xong! Tại sao tôi lại phải mất 2 đêm không ngủ để đi tìm sai sót của kẻ khác chứ!?"
"Hửm? Tôi chẳng hiểu cậu đang nói gì Quenser, nhưng cậu cũng mọt sách y như…"
"Tôi không hề giống lũ người u ám ở bộ phận mô phỏng điện tử đó! Tôi vui vẻ, dễ gần, nổi tiếng và phong cách! Tôi đang lao nhanh trên con đường trở thành một chuyên gia thiết kế Object thông thái!"
"Chà, lũ mọt sách chẳng bao giờ hòa hợp được với nhau cả. Đám quái đản và lập dị đó luôn khẳng định mình khác biệt với những kẻ còn lại và không bao giờ ngừng công kích lẫn nhau."
"Ngài vừa nói gì cơ?"
Cậu chỉ có một mình, nhưng cậu vẫn lườm vào không trung trong khi bước về phía lối ra với chiếc áo khoác dày sụ. Nếu coi đây là việc làm đường, cậu mới chỉ sửa xong đường chính, còn các đường nhánh vẫn cần xử lý, nhưng ở nhiệt độ âm 20 độ, cậu thậm chí không thể để một lon nước tăng lực ở trong đó cùng mình. Ngay cả đối với một hình phạt quân sự, đây quả là một môi trường làm việc địa ngục, nơi cậu chỉ được phép ra ngoài để nạp caffeine.
Quenser bước qua hai lớp cửa kim loại dày được thiết kế như khoang kín của tàu ngầm rồi bước ra ngoài.
Luồng không khí nóng hầm hập lập tức tát vào mặt cậu như một bức tường vững chãi.
"…Ư hự."
Cậu rên rỉ khi chiếc áo khoác bay phần phật quanh người.
Cậu thiếu niên không phải đang đứng trong một căn cứ quân sự bám rễ trên mặt đất. Cậu đang đứng trên nóc một phương tiện khổng lồ cao bằng tòa nhà chung cư 2 tầng. Mỗi chiếc xe phân bổ trọng lượng khổng lồ của mình lên hàng chục chiếc lốp cao hơn cả cậu, và những phương tiện đặc biệt đó kết hợp lại tạo thành căn cứ bảo trì di động mà cậu vẫn thường thấy.
Hơn 100 phương tiện như thế đang di chuyển với Baby Magnum dẫn đầu.
Nhưng họ đang ở đâu?
Cảnh tượng trước mắt không hẳn là một sa mạc cát mịn hoàn toàn, nhưng nó vẫn là một vùng đất hoang với đất khô cằn và đá sỏi, thứ sẽ hút cạn hơi ẩm của bất kỳ sinh vật sống nào.
Họ đang ở khu vực phía nam của lục địa Bắc Mỹ.
Cảnh tượng hệt như trong một bộ phim Viễn Tây, khắp nơi đầy rẫy những cây xương rồng và mấy bụi cỏ khô lăn lóc như những bộ tóc giả khổng lồ bị cuốn bay theo gió.
"38 độ… Cái này chẳng giống gì với việc chui vào chăn sưởi trong khi bật điều hòa hết công suất cả."
"Cậu có nhận ra mình đang nói gì không đấy? Có lẽ đầu óc cậu cuối cùng cũng hỏng thật rồi."
"Còn ngài thì sao? Sao ngài lại trốn việc ra đây?"
Quenser ném một cái nhìn đầy nghi hoặc về phía Frolaytia, bởi cô ta đã đầu hàng trước cái nóng và trút bỏ bộ quân phục. Thay vào đó, cô mặc một chiếc áo bikini họa tiết da bò, quần short khoe trọn cặp đùi và đội một chiếc mũ cao bồi. Rõ ràng cô đang hóa thân thành một kiểu nữ cao bồi kỳ dị nào đó. Trong tình huống này, có lẽ từ duy nhất phù hợp để thốt lên là: "Tuyệt vời".
Nhưng Frolaytia vẫn giả vờ ngây thơ khi trả lời cậu.
"Đây là một phần của công việc từ thiện cho trẻ em địa phương thôi. Nói đơn giản là chúng ta đang đưa tiền cho những người bán hàng rong tụ tập quanh đây. Tôi vốn muốn một bộ đồ bơi bình thường, nhưng họ chỉ có loại này."
"Không công bằng! Khi chúng tôi cố vào thị trấn để mua sắm, ngài đã đá đít cả lũ cơ mà!"
"Nếu quân nhân xâm nhập vào lãnh thổ của họ, chúng ta sẽ vi phạm thỏa thuận. Nhưng chúng ta chẳng thể làm gì nếu họ tự tìm đến chúng ta cả. Nhất là sau khi chúng ta đã tuyên bố căn cứ này là khu vực cấm vào."
"Chẳng phải ngài nói đây là từ thiện sao? Chúa ơi, ngài đúng là đồ xảo quyệt!"
"Phải. Thú thực là tôi cũng chẳng thích cái cớ đó lắm. Nó làm tôi cảm thấy mình giống hệt ông anh trai mình."
"Thứ trên da cô không chỉ là dầu chống nắng đúng không? Nó có mùi bạc hà, vậy là nó có chất làm mát để giữ nhiệt độ cơ thể xuống thấp chứ gì!? Lại không công bằng nữa rồi!"
"Sao cậu lại mặc đồ dày cộp thế kia?"
"Nóng, nóng, nóng quá, ôi trời ơi nóng chết mất! Tôi không chịu nổi nữa!"
Làn da của cậu dường như cuối cùng cũng đã ghi nhận được nhiệt độ thực tế, mồ hôi bắt đầu tuôn ra từ mọi lỗ chân lông. Quenser nhanh chóng cởi phăng chiếc áo khoác dày, và Frolaytia (nàng thiếu tá trong bộ bikini da bò với những giọt mồ hôi lăn dài xuống khe ngực) đưa ra hai loại đồ uống từ thùng đá.
"Cậu thích uống nước tăng lực trong chai thủy tinh nâu nhỏ hay nước giải khát trong lon nhôm?"
"Làm ơn, tôi không thể chọn dựa trên thành phần hoạt tính của chúng sao?… Nhưng dạ dày của tôi đã bắt đầu biểu tình kể từ khi uống một chai đắt tiền lúc nãy rồi, nên cho tôi lon nhôm được không? Thứ gì đó giống soda có lẽ sẽ giúp tôi phân tâm hơn."
"Vậy thì lấy chai nhỏ đi."
"Tôi biết ngay là ngài sẽ nói thế mà, chết tiệt!"
Cô ném cho cậu chai Empress Juice gì đó từ Quốc Đảo, và cậu vặn nắp kim loại để mở nó.
"…Đây đúng là một khung cảnh ngoạn mục. Nơi này được mệnh danh là thùng thuốc súng của nhân loại phải không?"
"Cậu đang nói về ngực của tôi đấy à, Quenser?"
"Nếu ngài đã biết nó trông thế nào thì mặc quân phục vào đi, quý cô Sắp-Nhảy-Ra-Khỏi-Áo kia! Nhưng tôi vẫn sẽ nhìn đấy nhé! Dù sao thì, chính quốc của Tập Đoàn Tư Bản nằm ở phía tây, còn chính quốc của Liên Minh Thông Tin nằm ở phía đông, đúng không?"
Cũng giống như Châu Âu là điểm nóng xung đột giữa Vương Quốc Chính Thống và Tổ Chức Tín Ngưỡng, Bắc Mỹ là điểm quan trọng nhất đối với hai cường quốc này.
Frolaytia ưỡn ngực một cách đầy ẩn ý trên nóc phương tiện đang di chuyển từ nam ra bắc.
"Đây là Greater Canyon, tuyến ranh giới phi quân sự tuyệt đối chia cắt một siêu cường quân sự cũ thành hai miền đông và tây. Đây có lẽ là vết sẹo lớn nhất để lại sau sự sụp đổ của Liên Hợp Quốc. Một lượng hỏa lực đủ để hủy diệt thế giới hàng trăm lần đang nhìn chằm chằm vào nhau qua ranh giới này."
Trung tâm của Tập Đoàn Tư Bản là Los Angeles.
Trung tâm của Liên Minh Thông Tin là New York.
…Chỉ cần nhìn vào biểu đồ này thì mọi thứ có vẻ vô cùng đơn giản, nhưng người ta không thể để trí tưởng tượng lấn lướt thực tế. Cách duy nhất để biết chuyện gì đã thực sự xảy ra là hỏi một nhân chứng sống như bà lão thợ bảo trì.
"Nhìn từ đây thì tôi chẳng thấy giống như vậy chút nào."
"Đó là vì các nguồn tài nguyên sinh học có xu hướng phục hồi nhanh hơn nhiều khi không có bàn tay con người can thiệp. Gọi là một ranh giới, nhưng thực tế, nó dài hơn 150km từ đông sang tây, và cả hai cường quốc đều có một vùng sa mạc cấm kéo dài thêm 200km ngoài mức đó nữa. Sự cân bằng quyền lực mỏng manh ngăn cản bất kỳ bên nào tiến vào Greater Canyon, nên thực tế, ở đây khá yên bình. Có lý do để nơi này được gọi là vùng trống lớn nhất thế giới đấy."
"Và đó là lý do tại sao có những thành phố rải rác dọc theo tuyến ranh giới đó từ nam chí bắc, và tại sao những kẻ ngoại đạo như chúng ta có thể thong dong tận hưởng một chuyến tham quan bình lặng ở khu vực này sao?"
"Tình hình này rõ ràng là điên rồ, nhưng có vẻ như Tập Đoàn Tư Bản và Liên Minh Thông Tin thực sự cảm thấy biết ơn vì điều đó. Chà, đây giống như một sự kiện thường niên mà chúng ta luân phiên thực hiện vậy."
"?"
"Nhiệm vụ vận tải của chúng ta chỉ là để làm màu thôi. Một Object từ ‘kẻ thù chung’, lần này là chúng ta, đi ngang qua mà không có chuyện gì xảy ra. Cảm giác nhẹ nhõm đó rõ ràng được dùng để xoa dịu sự căng thẳng của người dân trên toàn thế giới. Hình ảnh là tất cả đối với các bộ phim Hollywood của Tập Đoàn Tư Bản và các trang web video trả phí của Liên Minh Thông Tin, nên những việc kiểu này chắc chắn là quan trọng rồi."
Đó là một ý tưởng đậm chất ‘quốc gia an toàn’, nhưng điều đó là không thể tránh khỏi khi những thành viên cao cấp nhất của quân đội là hoàng gia hoặc chủ tịch tập đoàn. Hoan hô quyền kiểm soát dân sự. Nếu những tư tưởng từ các quốc gia chiến trường bắt đầu thống trị các thành phố an toàn, thì thế giới này thực sự xong đời rồi.
"Vậy năm nay, tiểu đoàn 37 của chúng ta được giao nhiệm vụ tổ chức bữa tiệc này à?"
"Lượt của chúng ta sẽ không đến sớm như vậy nếu một vài tên ngốc nào đó không liên tục gây rắc rối khắp thế giới đâu. Như ở khu Mekong, hoặc là khu Mekong, đặc biệt là khu Mekong, nơi mà những tên ngốc nào đó đã chết mê chết mệt một cô nàng tóc vàng mặc quân phục đen có liên quan đến Liên Minh Thông Tin ấy."
"Được rồi, được rồi! Tôi là cội nguồn của mọi tội lỗi! Ngài cứ gọi tôi là Quen-Satan đi!"
"Quensa-tan?"
"Sao nghe nó lại dễ thương hơn hẳn thế kia???"
"Nói vậy thôi, nhưng sự thật là chúng ta đang có 20 chiếc Object thế hệ 2 tiên tiến nhất đang theo dõi mọi cử động của chúng ta từ cả phía đông lẫn phía tây đấy. Đừng quên chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ."
"Chúng ta có thể quay lại nói về những thứ dễ thương không? Với lại, chúng ở phía bên kia đường chân trời, tôi thậm chí còn chẳng thể nghiên cứu được gì! Tôi sẽ chết một cách lãng xẹt mất!"
"Những thứ chúng ta phải lo lắng nhất là các Object hỗ trợ."
Quenser cau mày khi nghe cô nàng chỉ huy trong bộ bikini cao bồi nói, rồi cậu nhấp một ngụm đồ uống đắng ngắt mà có lẽ là một loại thuốc y học cổ truyền hoặc giả kim thuật từ Trung Hoa.
"Kinh quá, vị nó cứ như rễ cây hay đất mùn ấy. Ừm, ngài đang nói về những chiếc mang theo bộ khuếch đại công suất cao và ra-đa khổng lồ để cải thiện hiệu suất cho các Object khác phải không? Tôi tưởng chúng không thể làm được gì nhiều nếu đi một mình chứ."
"Tập Đoàn Tư Bản có Weather Girl, sử dụng ra-đa khí tượng và máy mô phỏng để cải thiện độ chính xác khi ngắm bắn. Liên Minh Thông Tin thì có Shield Bash, thứ có thể cắm hàng loạt khiên và rào chắn dây thép xuống đất để tạo vật cản trên đường đi của Object kẻ thù. Nghe thì có vẻ không có gì to tát, nhưng chúng ta sẽ có một trận chiến kéo dài nếu chúng phối hợp với một Object khác, và sự hiện diện của chúng làm tăng tỉ lệ xảy ra một trận hỗn chiến với quy mô chưa từng thấy ở bất kỳ quốc gia chiến trường nào. Nếu quả cầu tuyết cứ thế lăn đi, nó có thể phát triển thành một thảm họa không thể ngăn cản. Đến mức mà khái niệm về những cuộc chiến sạch sẽ hiện nay sẽ không còn áp dụng được nữa."
Ngay lúc đó, ai đó đã liên lạc qua bộ đàm của Frolaytia.
"Heivia gọi mọi người. Đoàn tàu này sẽ sớm tới thành phố silo tiếp theo: Giant Pizza. Hãy nhìn vào bóng dáng thành phố lớn đang hiện rõ ở phía bắc kia. Chù chù. Chúng ta đang đi đúng lịch trình."
"Tôi hiểu rồi. Thông tin thú vị cho cậu đây: càng nhiều lời tán gẫu vô ích trong báo cáo, lương của cậu càng bị cắt giảm nhiều bấy nhiêu."
"Cô nghiêm túc đấy à!?"
"Và câu vừa rồi cũng tính luôn đấy."
Đúng là cái môi trường tồi tệ nhất mà.
Việc người khác bị mắng nhắc nhở Quenser về cơn ác mộng mà cậu đang phải sống chung, nên cậu xen vào.
"Heivia, cậu đang ở đâu và làm cái quái gì thế? Tớ sắp chết sau một đêm làm việc địa ngục rồi đây…"
"Còn cậu thì sao!? Cậu đã trốn việc ở cái xó xỉnh nào thế hả, đồ khốn mọt sách ăn không ngồi rồi! Tớ đang đứng ở tiền tuyến để dò kho báu bằng một cái máy trông chẳng khác gì cây lau nhà của mấy cô hầu gái đây này! Đây đúng là một chuyến hành quân tử thần thực sự! Cậu muốn biết cái Greater Canyon này tuyệt thế nào không? Cái máy này không ngừng kêu bíp bíp và crom hóa trị 6 có ở khắp mọi nơi quanh đây! Chúng tớ đang cực kỳ thiếu người, nên vác xác xuống đây mau!"
"Tớ đang bận với một bồn tắm đầy các em gái nóng bỏng rồi, nên xin kiếu nhé."
"Tớ thấy hóa chất trong não cậu cũng đang nhảy múa dữ dội rồi đấy. Tớ sẽ không hỏi chuyện gì đã xảy ra đâu."
Điều đó có nghĩa là cả hai đều đã nếm trải địa ngục, nhưng sự thương hại đơn phương của Heivia khiến Quenser phát cáu đến mức cậu trộn lẫn một chút sự thật vào lời nói dối.
"Kể cả khi ngài Frolaytia đang ở đây trong bộ đồ bikini cao bồi sao?"
"Đợi đã, Quenser!"
Frolaytia phản đối.
"Những đường truyền này đều được ghi âm lại đấy!"
"Khoan đã! Cái đó là thật à!? Chính xác thì hai người đang... rèèèèè!???"
Chắc hẳn cậu ta đã bị phân tâm, vì bộ đàm bỗng lặng ngắt sau một tràng tiếng nhiễu sóng chói tai.
Quenser và Frolaytia trao nhau một cái nhìn bối rối.
"...Cậu ta đạp phải mìn rồi à?"
"Có lẽ chúng ta vừa mất đi một kẻ bất hạnh nào đó rồi."
Phần 2
Một lát sau...
"Chào nhé, Tia-chan. Em nói chuyện lúc này được chứ?"
Trong khi các phương tiện của căn cứ đang di chuyển, gió lướt qua làn tóc và da thịt của Frolaytia trên nóc bằng của một cấu trúc cao ngang tòa chung cư hai tầng. Chàng thanh niên đang gọi cô qua màn hình laptop với một hậu tố kính ngữ của Quốc Đảo đầy tùy tiện có mái tóc bạc hơi dài và mặc bộ đuôi tôm đen như thể chuẩn bị đi tiệc Halloween. Anh ta trông sẽ rất hoàn hảo nếu ngồi bên cây đàn piano hay violin, nhưng Frolaytia biết rõ đôi bàn tay kia thô ráp đến nhường nào khi tháo bỏ lớp găng tay trắng.
Lý do rất đơn giản: thứ kẹp giữa cổ và vai anh ta không phải là một loại nhạc cụ bằng đồng, mà là một thanh katana còn nằm trong bao.
Frolaytia nheo mắt đầy bực bội.
"Chúng em đang ở giữa một chiến dịch quân sự. Em không thể để bất kỳ sự chậm trễ nào xảy ra với lịch trình đâu."
"Ồ? Nhưng anh tưởng em đang ở một vùng trống chứ không phải một quốc gia chiến trường. Điều đó có nghĩa là thế giới này dù đi đâu cũng đầy rẫy nguy hiểm sao? Anh có nghe nói rằng ngay cả ở các quốc gia an toàn, người ta cũng có thể bắt gặp những biệt kích khả nghi đang lẩn trốn đấy."
"Làm sao anh biết tiểu đoàn 37 đang làm gì? Ngay cả một quý tộc cũng không nên có quyền truy cập vào thông tin đó."
"Ah hah hah. Không phải như vậy đâu. Em biết anh ghét những vấn đề quân sự nguy hiểm thế nào mà. Anh chẳng cần nhúng tay vào mấy chuyện đó làm gì, vì anh chỉ việc hỏi bạn bè khắp thế giới của mình thôi."
"…"
Người đàn ông tóc bạc đó dường như đang phát biểu về những lý tưởng nhân văn nhất, nhưng kinh nghiệm đã cho Frolaytia biết rằng những lý tưởng đó chẳng bao giờ thắng nổi một khi quyền lực bị đưa vào phương trình.
Gã này là một quý tộc của Vương Quốc Chính Thống, nhưng cũng cực kỳ ám ảnh với công việc từ thiện. Anh ta chưa bao giờ thực sự hiểu được giá trị của đồng tiền, vì vậy, anh ta sẽ vung những xấp tiền mặt như thể đang ném vài đồng lẻ vào hộp quyên góp cạnh quầy thu ngân ở cửa hàng tiện lợi. Anh ta nuôi nấng những đứa trẻ đói khát, phát triển vaccine cho một trận đại dịch đang lan rộng khắp chiến trường, và trao cơ hội việc làm cho những thanh niên từng thuộc tổ chức tội phạm không còn nơi nương tựa. Nghe thì có vẻ tốt đẹp, nhưng số tiền anh ta đầu tư thường lớn đến mức làm sụp đổ hoàn toàn sự cân bằng quyền lực của cả một vùng.
Chuyện đó chẳng khác nào gửi máy bay ném bom đi để thả xuống những công-te-nơ nhồi đầy tiền mặt.
Đó là một cuộc tấn công đơn phương từ các quốc gia an toàn nhắm vào các quốc gia chiến trường.
Phần tệ nhất chính là sự thiếu hụt tầm nhìn dài hạn của anh ta. Anh ta quyết định mọi thứ chỉ bằng một cú nhấp chuột sau khi tình cờ thấy một biểu đơn quảng cáo.
Nhưng rắc rối của cô nàng chỉ huy tóc bạc ngực khủng chưa dừng lại ở đó.
"Nhân tiện, anh thực ra đang ở Bắc Mỹ để đi chơi đây. Greater Canyon đúng là tuyệt vời thật. Họ đã biến những silo tên lửa ngầm cũ thành các thành phố ngầm. Đã lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau, hay là cùng nhau đi ăn cái gì đó đi? Anh thực sự đã kìm nén cơn thèm những chiếc burger khổng lồ nổi tiếng kia chỉ để đợi dịp này đấy."
"Đợi đã."
"Hah hah hah. Anh khó mà đợi được, và anh rất muốn có một cuộc trò chuyện dài với em, Tia-chan, nhưng anh sẽ không ngồi nghe giảng bài đâu. Greater Canyon chỉ là một vùng trống, nên chẳng có gì sai trái khi một nhóm dân thường đến đây để tham quan và giao thương cả."
"Anh là quý tộc của Vương Quốc Chính Thống mà lại đang dẫn theo quân đội riêng để diễu hành quanh đây thế hả? Có khi anh còn đông quân hơn cả tiểu đoàn 37 nữa đấy, vậy mà em chẳng nghe được một lời nào về chuyện này!"
"Ồ? Anh đâu có ý định giấu giếm gì, nhưng có lẽ một cấp dưới nào đó đã nghĩ rằng tốt nhất nên giữ mọi chuyện trong im lặng. Một quản gia hay hầu gái nào đó chẳng hạn… Anh luôn dạy họ tuân theo quy tắc của Quốc Đảo yêu dấu là phải tự mình nhận ra việc cần làm trước khi được yêu cầu, nhưng có vẻ như anh vừa tìm thấy mặt trái của điều đó rồi."
"…"
"Nào, nào. Chuyện này cũng đâu có tệ đến thế, phải không? Em đâu có bị phái đến đây để gây chiến đâu, Tia-chan. Em chỉ đang băng qua Greater Canyon để cho các quốc gia an toàn thấy sự cân bằng giữa Tập Đoàn Tư Bản và Liên Minh Thông Tin vững chắc đến nhường nào thôi."
Đáng lẽ chuyện này là không thể chấp nhận được, nhưng dù một quốc gia đi theo chế độ quân chủ, nghị viện, tư bản hay xã hội chủ nghĩa, quân đội chưa bao giờ vận hành hoàn toàn theo sách giáo khoa. Những khía cạnh phi lý của một hệ thống do con người tạo ra luôn tìm cách len lỏi vào. Và dù kẻ đứng sau chuyện này có là ai đó cao hơn Frolaytia ba cấp đi chăng nữa, thì chính cô mới là người phải gánh chịu hậu quả.
"Nếu không ai tuân thủ các quy tắc, thì cái hệ thống mà chúng ta gọi là chiến tranh sẽ xuất hiện để lấp đầy những lỗ hổng trong xã hội đấy. Và nó sẽ không hỏi han tử tế đâu."
"Ồ? Những lời lẽ thật sâu sắc đối với một thiếu tá cao bồi trong bộ bikini da bò và mũ cao bồi đấy."
Frolaytia khựng lại, cô căng thẳng nhìn xuống bộ dạng mình đang mặc.
Cô thầm cảm ơn trời đất vì lúc này mình không đang hút tẩu kiseru.
"Ah hah hah! Em luôn trông thật ủ rũ khi chỉ trích công việc từ thiện của anh, nhưng có vẻ như chính em cũng đang đóng góp cho người dân địa phương đấy chứ, Tia-chan. Có phải em không thể gạt bỏ những đứa trẻ bán hàng rong ra khỏi tay áo quân phục của mình không? Phải, phải rồi. Chúng ta phải đảm bảo thế giới này tràn ngập lòng nhân ái, chứ không phải là tiếng đạn pháo."
"..."
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!