Chương 1: Điều gì đáng sợ hơn: Đạn pháo hay làm việc quá sức? - Trận chiến phối hợp với xe tăng tại khu Mekong (Phần 7-8-9-10)
Phần 7
"Ôi trời! Chân mình sưng vù lên rồi!"
Dù thuộc cùng một quân đội, nhưng Wraith Martini Vermouthspray chẳng có ý định đoái hoài gì đến con tàu bị mắc cạn kia. Cô gieo mình xuống chiếc ghế bãi biển dưới tán ô, rồi cởi phăng cả đôi ủng lẫn chiếc quần dài màu đen.
Tất cả những gì còn lại bên dưới là đôi chân trắng ngần. Có lẽ do độ dài của chiếc áo khoác hoặc do tinh thần chuyên nghiệp(?) của mình, mà đồ lót của cô chỉ vừa vặn nằm ngoài tầm mắt.
"Frank."
Trong khi nằm trên ghế, cô gái tóc vàng gọi chàng thanh niên vẫn luôn phục vụ mình lại gần.
Và cô nói như thể đây là cách làm việc thường nhật.
"Đã đến lúc điều chỉnh hiệu suất của ta rồi. Xin lỗi nhé, nhưng ngươi có thể xoa bóp chân cho ta để cải thiện lưu thông máu được không?"
Đó không phải là vấn đề.
Anh ta thậm chí không hề do dự.
Chàng thanh niên trông giống như một cỗ máy khi chạm tay vào đôi chân mềm mại của cô gái và dùng một lực vừa đủ để xoa bóp mắt cá chân, bắp chân, rồi đến đùi của Wraith. Anh ta chỉ đơn giản là đang đẩy lượng máu tích tụ trở lại phần thân trên với những chuyển động như ai đó đang bóp nước xốt bên trong một hộp nhựa. Không có một chút ý đồ đen tối nào ẩn giấu trong cử động của các đầu ngón tay, và anh ta cũng không hề có dấu hiệu nhìn trộm vào lớp đồ lót vốn chỉ được bảo vệ bởi phần vạt dưới không váy của chiếc áo khoác.
"…"
Vì lý do nào đó, Wraith trông có vẻ vô cùng chán nản.
"Tah."
Thế là cô bắt đầu nhẹ nhàng tấn công vào má chàng thanh niên bằng lòng bàn chân nhỏ bé của mình.
Cô cố gắng chà gót chân vào anh ta, nhưng chàng thanh niên không hề phản ứng. Anh ta chỉ tiếp tục công việc của mình.
Điều đó có thể được coi là sự tận tâm đáng ngưỡng mộ với nhiệm vụ, nhưng ánh mắt của cô gái nhỏ tóc vàng đã vượt qua sự giận dữ và dừng lại ở vẻ ngán ngẩm.
"Ngươi thực sự là… nói sao nhỉ? Một gã nhàm chán."
Anh ta thậm chí không đáp lời. Họ đã có cuộc đối thoại này không biết bao nhiêu lần trước đây.
Wraith không còn mong đợi gì ở anh ta nữa, nên cô chỉ đơn giản để mặc cơ thể mình trong tay chàng thanh niên và đắm chìm vào suy nghĩ như thể đang tách rời tâm trí khỏi thể xác.
Điều đầu tiên nảy ra trong đầu cô là những tên ngốc giống như hiện thân của sự nổi loạn kia.
Đó mới là những kẻ đáng để bắt nạt.
"Quenser Barbotage và Heivia Winchell hửm?… Thú vị đấy. Hì hì hì. Mình nên bắt chúng làm trò quái đản gì tiếp theo đây nhỉ?"
Ngay khi những suy nghĩ thật lòng của cô lọt ra ngoài, một chuyện kỳ lạ đã xảy ra.
Dù cô không hề ra lệnh, nhưng chàng thanh niên im lặng kia bắt đầu ấn mạnh ngón tay cái vào lòng bàn chân cô. Tiếng hét của Wraith nhỏ bé vang vọng khắp bãi biển trắng xóa như thể ai đó vừa dẫm phải đuôi một con mèo con.
Chàng thanh niên này là vệ sĩ của Martini, nhưng anh ta cũng đóng vai trò như một chốt an toàn để kiểm soát cô… Việc mỗi vệ sĩ thực hiện điều này như thế nào là tùy thuộc vào chính họ.
Phần 8
Mối đe dọa từ chiếc trực thăng tấn công của Tổ chức Tín ngưỡng đã qua đi.
Dorothea đã sống sót, nhưng chỉ sau khi vi phạm các quy định quân sự bằng cách gửi tập tin sau đây cho Quenser.
Chúng tôi yêu cầu sự hỗ trợ trong việc nghiên cứu các loại xe hơi tự lái hoàn toàn đang được triển khai bên trong các thành phố ở quốc gia an toàn.
Nghiên cứu trong các lĩnh vực khác nhau vẫn đang được tiến hành, nhưng điều cuối cùng cần đạt được là có đủ kinh nghiệm và điều kiện để được coi là một cuộc thử nghiệm thực địa. Tuy nhiên, kinh nghiệm trên một đường chạy được định sẵn hoặc giữa những khung giờ cố định khi giao thông được kiểm soát là không tối ưu cho việc học tập của AI.
Thế giới luôn đầy rẫy những sự trùng hợp và ác ý.
Nếu một đứa trẻ nhỏ chạy ra trước mũi xe trong một khu vực trung tâm sầm uất phức tạp, liệu chiếc xe có thực sự tránh được va chạm? Liệu nó có nhầm lẫn một con búp bê hoặc một tấm biển có hình dáng giống đứa trẻ với người thật và nhấn phanh gấp không? Các cuộc tấn công mạng vào chương trình tất nhiên là một mối lo ngại, nhưng liệu chương trình đưa ra quyết định dựa trên bản đồ GPS và ra-đa chống bộ binh có hoạt động bình thường dưới tác động của các biện pháp gây nhiễu mạnh mẽ không?
Liệu chúng ta thực sự có thể loại bỏ mọi vấn đề, dự đoán mọi tình huống và ngăn chặn mọi sự cố tai nạn do cố ý hay tình cờ không?
Câu trả lời rất đơn giản: Không.
Do đó, Hiệp hội các Tập đoàn xe hơi của Liên Minh Thông Tin đã quyết định về một con số tai nạn có thể chấp nhận được. Nếu số lượng tai nạn do việc dùng xe tự lái gây ra ít hơn con số do xe truyền thống có người lái điều khiển, các tập đoàn có thể tuyên bố rằng họ đã cải thiện xã hội và do đó, sẽ không phải chịu trách nhiệm gì.
Hãy thảo luận về một giả thuyết.
Nếu văn hóa dùng xe hơi truyền thống cướp đi sinh mạng của 20000 người mỗi năm, thì có thể nói tổn thất 20000 sinh mạng đó sẽ triệt tiêu lẫn nhau và không để lại trách nhiệm pháp lý cho bất kỳ ai.
…Và điều tương tự cũng áp dụng nếu việc giới thiệu xe tự lái giúp giảm số vụ tai nạn đi ít hơn 10%.
Nói cách khác, 18000 cái chết còn lại ấy sẽ chỉ là phần ‘dư thừa’.
Bạn cũng có thể nói điều tương tự về số người mà chính phủ hoặc một tập đoàn có thể rũ bỏ trách nhiệm khi giết hại. Chẳng hạn như núi xác chết được tạo ra trong chiến tranh năm này qua năm khác.
Tất nhiên, chúng tôi sẽ nỗ lực để giảm số lượng người chết.
Việc lấy một chương trình ban đầu được sử dụng trong xe tăng quân sự và hạ cấp nó xuống để sử dụng cho dân sự là một phần của quá trình đó. Những đồng bằng rộng lớn, sa mạc và rừng rậm mang lại nhiều không gian di chuyển hơn so với sự bố trí phức tạp của các con đường công cộng. Thêm vào đó, chiến trường ban tặng cho chúng ta cơ hội để thử nghiệm nhiều chiến thuật cản trở khác nhau như phục kích, mìn, tấn công mạng và gây nhiễu. Bằng cách lặp lại các thử nghiệm thực địa tại đây, AI lái xe sẽ học được cách phản ứng với các tình huống bất ngờ một cách linh hoạt hơn.
Ngay cả khi đó, con số cũng không thể giảm xuống bằng không. Trên thực tế, như thế này lại tốt hơn.
Đây là một loại vũ khí mới được phát triển bởi quân đội. Chúng tôi nhận thức rõ rằng việc triển khai ‘dịch vụ tiện lợi’ của mình sẽ dẫn đến việc con người bị giết hại. Hơn thế nữa, chỉ bằng cách can thiệp vào các thang đo trên loại biểu đồ lạnh lùng thường thấy ở các công ty bảo hiểm nhân thọ, chúng ta có thể xóa sổ những người chúng ta không thích. Thậm chí là toàn bộ các chủng tộc hoặc tầng lớp xã hội.
Chúng tôi biết điều này, nhưng chúng tôi vẫn đang truyền bá công nghệ này khắp các quốc gia an toàn.
Chúng tôi muốn tác động đến dư luận của người dân về công nghệ bằng cách nói rằng đây là một hệ thống vững chải và an toàn, thứ đã sống sót qua các cuộc thử nghiệm quân sự khắc nghiệt và do đó mối đe dọa của thời đại lái xe thủ công đã kết thúc.
Đó là lý do tại sao thất bại không phải là một lựa chọn trong sứ mệnh này.
Họ không thể để mất phần cứng bên trong, vì vậy, những chiếc xe tăng đó tuyệt đối không thể bị bỏ lại.
Và còn một điều nữa.
Liên Minh Thông Tin đặt giá lên mọi loại thông tin, và sự giàu có sẽ tập trung vào tay kẻ nào nắm giữ nhiều dữ liệu nhất. Điều này tất nhiên dẫn đến việc các tập đoàn khổng lồ tham lam tìm kiếm, ngấu nghiến và lấp đầy lòng tham của họ bằng thông tin cá nhân của đại chúng.
Chỉ cần số lượng tai nạn vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được, tập đoàn sẽ không phải chịu trách nhiệm. Họ vẫn có thể bị cá nhân kiện ra tòa, nhưng vụ việc sẽ không bao giờ có thể tiến xa cao hơn mức đó.
Điều gì sẽ xảy ra nếu hệ thống này được triển khai?
Ngay cả trong Liên Minh Thông Tin, vẫn có những người từ chối việc bị thu thập dữ liệu một cách vô tội vạ. Một số người luôn tắt GPS trên điện thoại, đeo kính hoặc khẩu trang để làm rối loạn các chương trình nhận diện khuôn mặt.
Nhưng điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ không còn được các camera của xe tự lái ‘công nhận là con người’ nữa.
Và sai lầm đó sẽ làm tăng tỉ lệ tai nạn.
Một chiếc xe có thể thậm chí không thèm nhấn phanh khi cán qua họ ngay giữa vạch kẻ đường cho người đi bộ.
Xác suất của mỗi vụ việc có thể thấp, nhưng chúng sẽ tích tụ dần theo thời gian và cuối cùng, những người đó chắc chắn sẽ phải chết. Phải, giống như việc tăng dần lượng muối hoặc chất béo trong thức ăn hằng ngày vậy.
Một cuộc tấn công mạng lộ liễu sẽ để lại dấu vết của thủ phạm và bị coi là tội phạm, nhưng nếu nó được dàn dựng để trông như một ‘sự cố kỹ thuật’ trong khâu nhận diện khuôn mặt nạn nhân, thì vị thế của thủ phạm và nạn nhân sẽ đảo ngược. Giống như một người bất ngờ lao ra trước mũi xe, người chết sẽ bị coi là kẻ gây phiền hà và là người có lỗi.
Nghĩa là…
Họ đang xây dựng một hệ thống mà ở đó những kẻ không hợp tác sẽ bị tiêu diệt mà những kẻ thống trị không cần phải động một ngón tay. Âm mưu này sẽ không bao giờ bị phát hiện. Các con số sẽ trông có vẻ mơ hồ như tỉ lệ các chất gây ung thư, nhưng thực tế sẽ có một ranh giới rõ ràng giữa kẻ được sống và người phải chết.
Trong nền văn hóa đó, con quái vật số liệu thống kê sẽ mang đến cái chết chắc chắn bằng ‘tai nạn’ cho bất kỳ ai từ chối để dữ liệu của mình bị thu thập.
Tất cả những người khác đều bị giám sát liên tục bởi các trạm phát wi-fi di động và camera hành trình. Nếu họ lộ ra dù chỉ một dấu hiệu nhỏ nhất của việc từ chối hợp tác, họ sẽ bị quăng vào danh mục ‘chết do tai nạn’.
"Gh, kh…"
Bên trong chiếc xe tăng chứa đầy những món đồ sở thích cá nhân, Dorothea Martini Naked cuộn tròn người lại và rên rỉ trong khi chỉ mặc duy nhất chiếc quần lót và chiếc áo sơ mi trắng phanh cúc dưới.
Bây giờ, khi đã thoát khỏi nỗi sợ hãi cái chết, cô mới có thể thấu cảm được sức nặng thực sự từ những gì mình đã làm. Nhưng may mắn thay, những chiếc bộ đàm cấp cho lính Vương Quốc Chính Thống không thể truyền tín hiệu đi quá xa. Công suất của chúng dĩ nhiên đã bị hạn chế để ngăn họ gửi bất kỳ thông tin không cần thiết nào ra thế giới bên ngoài trong lúc làm nhiệm vụ. Nếu không có sự khuếch đại từ các cột ăng-ten lớn trên dàn Tank 041, họ không thể gửi bất cứ thứ gì về Soái hạm 019 hay thế giới bên ngoài. Và số thiết bị đó là đồ mượn từ Liên Minh Thông Tin. Chỉ cần chúng được thu hồi và tiêu hủy, sẽ không có rủi ro nào về việc tài liệu kia lọt vào tay quân đội Vương Quốc Chính Thống.
Cô ta đã được trả tiền rồi.
Không, số tiền mà cô nàng tóc đỏ hình quả dứa đang có không quan trọng. Câu hỏi là cô có thể kiếm được bao nhiêu trong tương lai với tư cách là kẻ có thể tham lam thu thập tất cả số dữ liệu lớn đó. Cô cần phải tận dụng cái mỏ tiền không bao giờ cạn này.
Ngay cả lúc này, những dòng tin nhắn trò chuyện vẫn đang cuộn lên nhanh chóng ở một góc màn hình LCD, nơi vốn dùng để hiển thị các thông tin chiến lược đa dạng. Nó trông chẳng khác gì khung chat trong một trò chơi trực tuyến, nhưng những người đang đăng bài lại là các thành viên khác của đơn vị xe tăng, mỗi người đều đang mặc những bộ đồ ngủ riêng biệt, từ pijama, váy ngủ mỏng cho đến bất cứ thứ gì họ thích.
"Energy> Nyahoo, chúng ta định làm gì đây, Dorothea?"
"Magienz> Đó là một sự vi phạm hợp đồng nghiêm trọng. Giờ thì nhà tài trợ sẽ săn lùng và giết sạch chúng ta cho xem!"
"Roxeus> Trả lời đi, Dorothea!"
"Trevor> Cô là trưởng nhóm. Và chính cô là người đã kéo tất cả bọn tôi vào vụ làm ăn này! Cô đã bắt đầu chuyện này, nên cô không thể cứ thế mà bỏ cuộc được!"
Những người đồng đội của cô đều đang ngồi chung một con thuyền, vì thế, lời khuyên của họ nghe chẳng khác nào những lời đe dọa bóp nghẹt trái tim cô.
Cô cố gắng nghĩ ra một cách để thoát khỏi áp lực đó.
Và có một câu trả lời đơn giản.
Dorothea chỉ còn duy nhất một lựa chọn để có thể tiếp tục bước đi một cách hiên ngang giữa thế giới này một lần nữa.
"...Họ không thể trở về còn sống."
Phần 9
Mối đe dọa từ Tổ Chức Tín Ngưỡng đã qua đi.
Quenser hiện đang nắm giữ những thông tin cần thiết trên chiếc bộ đàm có màn hình của mình.
Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo đã quá rõ ràng.
"Chuẩn bị đi, Heivia."
"Hả?"
"Nhóm của Dorothea định giở trò đấy. Tớ nghi là họ sẽ không để chúng ta sống sót mà rời khỏi đây đâu."
"Khoan đã... cái gì cơ!? Họ trở thành kẻ thù của chúng ta từ khi nào thế!?"
Câu trả lời rất đơn giản.
Vương Quốc Chính Thống và Liên Minh Thông Tin vốn dĩ đã là kẻ thù ngay từ đầu. Niềm tin và sự phản bội chưa bao giờ tồn tại trên bàn đàm phán giữa hai bên. Vì vậy, việc nhóm của Dorothea tiêu diệt nhóm của Quenser để xóa sạch tình huống bất lợi này là điều hoàn toàn tự nhiên.
"Tại sao anh lại làm thế này, Quenser?"
Dorothea hỏi.
"Đây là chuyện về cơ sở hạ tầng giao thông của các thành phố nền tảng thuộc Liên Minh Thông Tin. Nó thì có liên quan quái gì đến những người thuộc Vương Quốc Chính Thống như các anh chứ!?"
"Đây là một vấn đề mang tính bản chất hơn cả chiến tranh. Tôi không thể cứ thế mà lờ nó đi được…"
"Chúng tôi có một bản hợp đồng trị giá 300000 đô la mỗi năm! Cho đến tận ngày nhắm mắt xuôi tay, mỗi năm chúng tôi đều nhận được số tiền đủ để mua một chiếc du thuyền mới ở Miami! Anh thực sự nghĩ rằng chúng tôi sẽ vứt bỏ điều đó chỉ vì cái lý lẽ ngớ ngẩn của anh sao!?"
"Tôi đoán là mình nên lường trước việc người của Liên Minh Thông Tin sẽ giở giọng triết lý ngay trên chiến trường. Các cô đúng là một lũ trí thức đơn giản."
Quenser mỉm cười đầy dữ dằn với chiếc bộ đàm mượn trên tay.
"Nhưng lũ cặn bã có thực sự cần một lý do để giết nhau trên chiến trường không, Dorothea? Tôi không nói về những thỏa thuận bí mật hay lợi ích chung, đây đơn giản chỉ là bản chất của chiến tranh."
"…"
Cậu nghe thấy một âm thanh ướt át kỳ lạ qua bộ đàm.
Có phải cô ta đã cắn môi đến chảy máu?
Hay đó là một kiểu cười mà không người bình thường nào có thể bắt chước được?
"…Được thôi. Vậy thì chiến một trận hết mình nào."
"Kết thúc chuyện này thôi."
"Anh định dùng trò này để câu giờ à? Một khi chúng tôi sống sót qua cuộc tập kích bất ngờ này, thì sự khác biệt giữa xe tăng và bộ binh trong một cuộc đối đầu trực diện là tuyệt đối. Anh sẽ bị băm vằn ra trước khi kịp tiến lại gần bất cứ đâu. Anh muốn bị nổ tung bởi đạn pháo hay bị xé xác bởi súng máy hạng nặng đây? Lựa chọn là ở anh đấy☆"
Nếu bị khóa mục tiêu đồng thời từ 5 hướng và hứng chịu hỏa lực khủng khiếp đó cùng lúc, nhóm của Quenser không thể thoát được. Rừng ngập mặn có thể được dùng làm vật liệu cho Object, nhưng những thân cây đó sẽ bị xé nát nếu những người lính cố ẩn nấp sau chúng. Và khi không có gì để che chắn, họ sẽ bị giết ngay lập tức nếu các xe tăng bắt đầu bắn ngang tầm mắt.
Nếu Quenser tạo hình khối thuốc nổ của mình để định hướng luồng nổ, cậu thực sự có thể xuyên thủng bụng xe tăng. Nhưng những thứ này có giáp phản ứng nổ. Cậu sẽ cần phải kích nổ khối thuốc trong vòng ít nhất 15m và lý tưởng nhất là gắn trực tiếp lên lớp giáp, nhưng nhóm của Dorothea sẽ không bao giờ cho cậu cơ hội đó. Sau cùng thì, những khẩu súng máy hạng nặng đó có thể nhắm bắn chính xác cậu từ khoảng cách 1000m và xả đạn nổ từ khoảng cách 5km. Cậu sẽ không bao giờ tiếp cận được.
Tóm lại, họ chẳng thể làm gì được.
Vậy mà, dù đang căng thẳng, trên khuôn mặt Quenser không hề có vẻ sợ hãi khi cậu đưa bộ đàm lên miệng.
Cậu nói với một nụ cười mỏng.
"Tôi đã có được giấy bắt giữ dành cho cô."
Một cơn chấn động dữ dội làm rung chuyển cả mặt đất.
Quá rõ ràng rằng nó đến từ pháo chính của những Object đang thống trị chiến trường này.
Chuyện gì đã xảy ra?
Không lẽ là kẻ thống trị nơi đây, chiếc Paper Bikini thế hệ 2 của Tổ Chức Tín Ngưỡng?
Không phải vậy.
Một thứ gì đó khổng lồ tạo ra tiếng rít sâu thẳm khi nó xoay tròn trên không trung. Đó là một khẩu pháo chính đã bị xé toạc và hất văng đi. Từng tờ giấy riêng lẻ trông có vẻ mỏng manh và yếu ớt, nhưng bằng cách tập hợp hàng ngàn, thậm chí hàng chục nghìn tờ, khối trụ khổng lồ này đã đạt được trọng lượng và khả năng chịu lực kinh ngạc. Và giờ đây, nó cắm thẳng xuống đất một cách không thương tiếc, ngay giữa nhóm của Quenser và nhóm của Dorothea.
Khẩu pháo chính bằng giấy đó thuộc về Paper Bikini, một vũ khí thử nghiệm hướng tới Kỷ nguyên Đói khát sắp tới.
Điều này có nghĩa là nó đã bị tiêu diệt vào một thời điểm nào đó.
"Cái...?"
"Các cô quên rồi sao? Chúng tôi thuộc Tiểu đoàn Bảo trì Cơ động số 37. Chúng tôi bảo trì và vận hành một Object. Và điều đó có nghĩa là Paper Bikini không phải là Object duy nhất trên chiến trường này. Baby Magnum của chúng tôi cũng ở đây."
"Nhưng tại sao lại là bây giờ? Những chiếc bộ đàm mượn của các anh không thể kết nối tới Soái hạm 019, và tôi không tin rằng cái thứ thế hệ 1 đó lại rời bỏ đại dương để đến đây mà không có lý do!"
"Cô nhớ đòn nghi binh mà tôi nhờ Wraith nhỏ bé thiết lập chứ?"
Quenser mỉm cười.
"Cô ấy đã gửi đi một tín hiệu định hướng mạnh mẽ để gợi ý về sự hiện diện của một căn cứ bí mật không tồn tại nhằm đánh lạc hướng Paper Bikini… Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu thực sự có một cơ sở quân sự ở đó?"
"A!?"
"Giờ thì, chúng ta nên gửi nó đến đâu?"
"Hãy tránh bất kỳ ngôi làng hay con đường tiếp cận nào mà người dân hay sử dụng. Ồ, tôi biết rồi. Hãy dùng tọa độ 2282-5465. Chỗ đó chắc sẽ không vấn đề gì đâu."
"Rõ rồi. Tôi sẽ tin vào kiến thức địa phương của cậu sau khi cậu đi loanh quanh thổi bay mấy cái xưởng sản xuất heroin đó."
Sự tin tưởng của Wraith đã gửi tín hiệu đó đến đâu?
Câu trả lời đã quá rõ ràng.
"Nếu một thế hệ 2 tiên tiến đột nhiên nhắm mục tiêu vào một căn cứ bí mật của Vương Quốc Chính Thống, thì Công chúa đáng yêu của chúng tôi sẽ phải xuất kích và được điều đến đó ngay lập tức."
Phần còn lại là một phản ứng dây chuyền.
Sau khi tiến ra và giao chiến với Paper Bikini, Baby Magnum sẽ điều tra khu vực xung quanh và nhận thấy một cuộc giao tranh tự phát khác.
Ngay cả khi tín hiệu của họ không thể chạm tới Soái hạm 019 ở bãi biển xa xôi, thì trạm thu phát sóng di động quy mô lớn của Baby Magnum khi đã tiến vào nội địa lại là một câu chuyện khác.
Tất nhiên, Quenser không hề lên kế hoạch cho tất cả chuyện này ngay từ đầu. Cậu đã yêu cầu đòn nghi binh ban đầu khi họ nghĩ rằng Paper Bikini đã rời đi, nhưng những tên lính hành hương của Tổ Chức Tín Ngưỡng đã tìm thấy họ và Object thế hệ 2 kia có thể quay lại. Cậu chỉ hy vọng đánh lạc hướng Object đó và lôi kéo cả Baby Magnum vào cuộc, vì đó là công việc của Công chúa. Ban đầu, cậu chỉ nghĩ đơn giản như thế.
Nhưng nó đã mang lại thành quả.
Cậu đã ngửi thấy điều gì đó tanh tưởi, nhưng lúc đầu, cậu chưa tìm thấy bất kỳ bằng chứng thực tế nào.
Nhưng cậu đã không bỏ qua nó, và cậu đã kiên trì đến tận, tận phút cuối cùng.
"Cô ấy chắc chắn đã nghe lén được mọi thứ chúng ta nói ở đây rồi. Và một khi tín hiệu đã truyền được tới chỗ cô ấy, thì dữ liệu bí mật cô gửi cho tôi cũng đã nằm gọn trong tay cô ấy. Gót chân Achilles của các cô giờ đã nằm trong bộ ghi dữ liệu của Object rồi."
Quenser nghe thấy một tiếng gầm vang dội như những đám mây giông đang kéo đến.
Cậu đưa ngón tay cái chỉ ra sau vai và đưa ra một thông báo đầy ẩn ý cùng nụ cười trên môi:
"Nếu cô muốn che đậy chuyện này thì cứ việc. Để tôi xem chiếc xe tăng quý giá của cô thổi bay Baby Magnum bằng cách nào nhé."
Phần 10
"Chà, đó là một trong những điều tồi tệ nhất mà tớ từng được nghe đấy."
Heivia rên rỉ khi Quenser giải thích tình hình cho cậu ta sau khi họ trở về cái xác cá voi kim loại mắc cạn mang tên Soái hạm 019.
"Một quy tắc để trốn tránh trách nhiệm trong khi chấp nhận cái chết của hàng chục nghìn người mỗi năm? Hạ cấp một chương trình từ xe tăng xuống xe dân dụng? Đùa nhau chắc. Liên Minh Thông Tin đang cố gắng khơi mào một cuộc chiến bao trùm cả vùng chiến sự lẫn quốc gia an toàn hay sao? Ngay cả bom nhiệt áp cũng không lấy đi nhiều mạng người cùng lúc đến thế. Chuyện đó chẳng khác nào ném một quả bom nguyên tử xuống chính đất nước mình như một sự kiện thường niên vậy."
"Phần cứng vật lý chứa dữ liệu nghiên cứu quan trọng nằm bên trong xe tăng của nhóm Dorothea. Và chúng ta đã nhờ Công chúa thổi bay đống đó sau khi nhóm Dorothea đầu hàng và rời khỏi xe, đúng không? Thế là giải quyết xong mọi chuyện. Họ đã thất bại trong việc xây dựng một ‘hệ thống an toàn’ mà họ có thể tuyên bố là đã vượt qua các thử nghiệm quân sự. Và điều đó cũng xóa sạch mọi bằng chứng về lực lượng mặt đất trên Soái hạm 019."
"300000 đô một năm suốt đời nếu hợp tác hả? Giống như trúng số độc đắc vậy."
"Ồ, tớ chắc chắn là họ sẽ bị ám sát trong bí mật ngay khi toàn bộ dữ liệu được thu thập xong thôi. Đồng ý trả tiền ‘suốt đời’ thì cậu sẽ không phải tốn một xu nào nếu người nhận chết ngay trong năm đầu tiên."
"Ư hự…"
"Cường quốc đó kiểm soát mọi thứ thông qua thông tin mà. Cậu phải lường trước được những kiểu lạm dụng kẽ hở đó chứ."
Đến lúc này, hai tên ngốc im lặng.
Họ dừng lại một chút.
Một lúc sau, Heivia tiếp tục nói nhưng với giọng nhỏ hơn.
"Dù vậy, thật khó để nói rằng chuyện này đã thực sự được giải quyết ổn thỏa."
"Có lẽ cậu đúng."
Họ đã dập tắt được sự cố này từ trong trứng nước.
Nhưng nếu những kẻ lập kế hoạch đã gieo những hạt giống thứ hai hoặc thứ ba mà chỉ là chúng chưa trồi lên bề mặt thì sao? Nếu các nhà sản xuất ô tô lớn sử dụng một phương pháp khác để triển khai xe tự lái theo cùng một hệ thống, thì một cơ sở hạ tầng giao thông sử dụng con số tai nạn có thể chấp nhận được để tự động ám sát những kẻ không hợp tác sẽ nảy nở ngay bên trong các quốc gia an toàn của Liên Minh Thông Tin.
Những kẻ thống trị chẳng cần bận tâm đến một cuộc tấn công mạng. Nếu bất kỳ ai từ chối việc thu thập dữ liệu bừa bãi thông qua camera hành trình và các trạm phát không dây di động, hệ thống sẽ tự động giết chết họ trong một vụ tai nạn.
"Còn về cái căn cứ không quân cũ đó thì sao?"
"Công chúa đã chặn được một đội khác ở đó. Có lẽ họ là đội thu hồi được cử đến để đoạt lấy phần cứng được bảo vệ bởi những hộp đen dày cộm của dàn Tank 041. Nếu chúng ta đến căn cứ không quân đúng như kế hoạch, có lẽ chúng ta đã bị bắt xếp hàng rồi bị bắn bỏ rồi."
Và khi họ đang thảo luận chuyện đó…
"Chào nhé."
Ai đó cất tiếng gọi họ.
Đó là một cô gái tóc vàng trong bộ quân phục đen không hề phù hợp với bãi biển, có một chàng thanh niên đứng phía sau như một quản gia. Chàng thanh niên cầm một chiếc vali duralumin, chắc hẳn là tài sản riêng của cô sĩ quan nhỏ bé này. Đó là sản phẩm của một thương hiệu danh tiếng nổi tiếng ở New York. Nó chỉ dùng để đựng hành lý, nhưng cái giá chắc chắn phải ngang ngửa một chiếc ô tô.
Đó là Wraith Martini Vermouthspray.
Sự căng thẳng tràn ngập không khí như một luồng điện đáng ngại, nhưng Quenser đưa tay ra ngang để ngăn Heivia không làm bất cứ điều gì.
Chàng thanh niên mỉm cười nhã nhặn và hơi cúi đầu.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo Quenser nhận ra, chiếc vali duralumin đã nằm dưới chân chàng thanh niên, và đôi tay anh ta giờ đã hoàn toàn tự do.
Anh ta trông có vẻ giống kiểu thư ký mảnh khảnh, nhưng ẩn sâu trong đôi mắt ấy là một điều gì đó khác thường. Và nếu Wraith sẵn lòng thản nhiên tiếp cận những người đang trang bị súng trường hay thuốc nổ, cô hẳn phải có niềm tin tuyệt đối vào năng lực của chàng thanh niên phục vụ mình.
Quenser thở dài.
"...Chuyện đó có bắt nguồn từ một số sở thích ‘mục nát’ nào đó hay không đây?"
"???"
Nhìn vẻ mặt hoàn toàn bối rối của cô ta, có vẻ như Wraith nhỏ bé đáng yêu của chúng ta không có mớ kiến thức chuyên môn đó.
Sau khi tìm được câu trả lời cho thắc mắc bấy lâu nay, Quenser bắt đầu lại.
"Tôi chẳng ghen tị gì với công việc dọn dẹp hậu quả của cô ở đây đâu. Dự án của các cô đã thất bại một cách khá thê thảm rồi đấy."
"Có vẻ là vậy. Chà, chúng tôi là Thần Chết Chữa Cháy... những chuyên gia giải quyết rắc rối được đưa tới từ bên ngoài. Thành thật mà nói, tôi không mấy quan tâm đến việc chuyện gì sẽ xảy ra với Soái hạm 019."
Một âm thanh bạo lực và có phần hài hước vang lên.
Do khóa bị hỏng hay do đã yếu đi vì sử dụng quá mức? Wraith đá mạnh vào chiếc vali duralumin đang nằm trên cát dưới chân mình, ép cái chốt phải bật mở. Khối kim loại đó trông đủ chắc chắn để dùng làm khiên, nhưng chỉ bấy nhiêu đó là đủ để nó tách đôi ra như một con sò. Tuy nhiên, bên trong không chứa những xấp tiền mặt, thỏi vàng, tài liệu mật, quần áo đi biển hay đồ lót dễ thương.
Nó chứa một chiếc áo sơ mi và đồ lót. Đáng chú ý hơn, bộ đồ đó đang được mặc bởi một ông già, tay chân bị trói quặt ra sau và miệng bị bịt kín. Ông ta chẳng còn chút vẻ uy nghiêm nào như lúc được bảo vệ bởi tất cả những cô gái trẻ kia.
"...Alfred Silverking..."
"Cấp trên đã quyết định giữ sự hỗn loạn ở mức tối thiểu bằng cách sa thải ông ta, nhưng đám cấp dưới có thể sẽ kháng cự một cách ngu ngốc nếu chúng tôi đưa ông ta đi ngay trước mặt họ. Ông ta có vẻ thích hưởng lạc hơn là giúp Soái hạm 019 phục hồi, nên tôi nghĩ mình sẽ tặng cho ông già này chút cảm giác phấn khích bằng cách bí mật rời khỏi thị trấn."
"Trời đang nóng thế này cơ mà? Ông ta liệu có sống nổi cho đến khi tới sân bay không đấy?"
Trong khi hai tên ngốc đang hoảng sợ đứng nhìn, chàng thanh niên cẩn thận đẩy ông già trở lại chiếc vali duralumin và đóng nó lại một lần nữa.
Việc ông ta cũng là một phần của Liên Minh Thông Tin không quan trọng. Thật ra, việc ai đó cũng thuộc Series Martini cũng chẳng có ý nghĩa gì với họ.
Có lẽ họ đã quá quen với điều đó sau tất cả những cái chết và thất bại mà họ đã chứng kiến.
"...Ồ. Vậy đó chính là điều mà ban đầu tôi thấy có gì đó không ổn."
"Hửm?"
"Soái hạm 019. Nó không phải là thiết giáp hạm hay tàu sân bay. Nó là một soái hạm, vì vậy, nó nên nằm ở trung tâm của hạm đội… Nhưng chẳng phải cách phân loại đó thực sự rất mơ hồ sao? Nếu việc đăng ký trên giấy tờ là tất cả những gì cần, thì cô có thể gọi một chiếc thuyền cao su hay một cái phao cứu sinh là soái hạm cũng được."
"Hì. Ha ha! Giờ này mà cậu còn nhắc đến chuyện đó sao, lũ ngốc đáng yêu kia!? Đó là một tàu kiểm soát thông tin điện tử khoác lớp da của một tuần dương hạm chiến đấu. Và tôi nghĩ là cậu chẳng cần phải hỏi trong trường hợp này, nó đang trao đổi và thu thập loại dữ liệu gì đâu!"
"…"
"Chà, cậu thấy kết quả ra sao rồi đấy. Nhưng công việc của tôi là giải quyết những vấn đề tưởng chừng như bất khả thi này, nên điều đó không quan trọng với tôi. Giờ thì, thưa các quý ông, hẹn gặp lại trên bất kỳ chiến trường nào mà tiền bạc và thông tin tụ hội tiếp theo. Chắc sẽ không lâu đâu."
Cô gái thuộc Series Martini đó vẫy tay và bước qua Quenser và Heivia.
Nhưng rồi một chuyện kỳ lạ đã xảy ra.
Cô gái tóc vàng nhẹ nhàng nắm lấy tay Quenser.
Và cô thì thầm với cậu.
"Thật lòng mà nói, tôi đã phát ngán với cái kế hoạch về cơ sở hạ tầng giao thông ám sát dân thường bằng xe tự lái đó rồi. Cậu đã giúp ích rất nhiều trong việc giải quyết rắc rối đó. Để tôn trọng cơn thịnh nộ chính đáng của cậu, tôi sẽ đào tận gốc những hạt giống còn lại ở đó, nên cậu không cần phải tự mình lo lắng về nó nữa đâu."
Và chỉ một lần thôi, cô đặt đôi môi xinh xắn của mình lên mu bàn tay cậu.
Sau đó, Wraith Martini Vermouthspray thực sự rời đi mà không một lần ngoảnh đầu nhìn lại.
Giữa các dòng chữ 1
"Nnn."
Đang đạp trên một chiếc xe đạp thuê, cô gái nhỏ nhắn chống một bên chân thon thả xuống mặt đất để dừng lại chốc lát tại khu vực dành cho xe đạp trên vỉa hè rộng thênh thang. Với vòng 3 nhỏ nhắn vẫn đặt trên yên xe, cô vươn hai tay lên trời để giãn cơ. Cô mặc một bộ đồ đạp xe thể thao, và một tiếng rên rỉ khẽ thoát ra từ đôi môi xinh xắn. Dù đang ở giữa một siêu đô thị, nhưng không hề có khói bụi che lấp bầu trời, và làn gió mát rượi mang theo hương thơm của cây cỏ. Cả hai điều này đều cho thấy một kiểu quy hoạch đô thị bất thường nào đó.
Cô đã chọn New York cho kỳ nghỉ dài ngày đầu tiên sau một thời gian dài. Người dân thành phố bước đi với nhịp độ hơi quá hối hả đối với một kỳ nghỉ, nhưng cô đã phải nhìn ngắm quá nhiều phong cảnh nông thôn hữu tình ở các quốc gia chiến trường. Đây được cho là quê hương của cô, nhưng rõ ràng cô đã không ghé thăm nó từ lâu, vì tất cả những bảng quảng cáo điện tử và các dấu mốc thực tế ảo tràn ngập Quảng trường Thời đại mang lại cảm giác xa lạ nhiều hơn là thân thuộc.
Đã lâu lắm rồi cô mới được gặp lại cha mẹ mình.
Dù là quê hương và cô hiểu rất rõ nơi này, nhưng thành phố này thay đổi vô cùng nhanh chóng. Đáng lẽ cô nên đi khảo sát sơ bộ trước nếu muốn tận hưởng kỳ nghỉ trọn vẹn bên gia đình. Dữ liệu mà Liên Minh Thông Tin tìm thấy giá trị không chỉ là những thứ rải rác trên internet.
(Mình ước gì cha có thể dẫn mình đi tham quan, nhưng đối với một người New York, ông ấy thực sự chẳng biết gì về những thứ đang là mốt cả...)
Các màn hình OLED được sử dụng để đặt màn hình phẳng lớn nhất thế giới lên bức tường của một tòa nhà khổng lồ.
"Thu thập các Object nổi tiếng và chiến đấu với thế giới! Oh hô hô! Ứng dụng này miễn phí, nên bất kỳ ai cũng có thể tận hưởng! Đã đạt 20 tỷ lượt tải xuống cho đến nay! Và một sự kiện hợp tác đặc biệt với tôi hiện đang diễn ra!"
(Con số đó còn nhiều hơn cả dân số trái đất, phải không nhỉ?)
Sau khi nhìn một người phụ nữ ngực cúp G gợi cảm nháy mắt và đọc to lời quảng cáo trên tường tòa nhà, cô gái nhỏ thở dài và chậm rãi lắc đầu. Cô đã tự mình thực hiện cảnh quay đó, nhưng dòng chảy và mật độ dữ liệu ở Liên Minh Thông Tin thực sự điên rồ theo nhiều cách khác nhau.
Vào những lúc như thế này, làm một thần tượng thực tế ảo, người mà dữ liệu chuyển động được dùng cho mô hình CG, sẽ dễ dàng hơn nhiều. Cô có thể đạp xe vòng quanh mà không cần cải trang và chẳng phải lo lắng về bất kỳ rắc rối nào. Và với thông tin cá nhân được bảo vệ ở cấp độ VIP quân sự, không có gã phóng viên mạng rảnh rỗi thất nghiệp hay tay săn ảnh nghiệp dư nào của một tờ báo lá cải rẻ tiền có thể khám phá ra danh tính thực sự của cô.
Thế giới này vận hành như vậy đấy.
Bạn muốn biết mọi thứ về người khác trong khi họ không thể nhìn thấy danh tính thật của bạn. Điều đó đúng với chủ tịch của một tập đoàn IT khổng lồ, và cũng đúng với thủ lĩnh đầy lôi cuốn của một nhóm hacker quốc tế. Đó là lý do tại sao mọi người quá ám ảnh với số lượng bạn bè trên mạng xã hội, tại sao các bà nội trợ tranh giành quyền kiểm soát các cuộc thảo luận hàng xóm, và tại sao các tay pha chế hay tài xế taxi lại tỏ ra như thể họ biết tuốt mọi thứ. Ít nhất, đó chính là bản chất của cấu trúc kim tự tháp cơ bản được hình dung bởi người dân Liên Minh Thông Tin.
New York được cấu thành từ 5 khu phố khác nhau và chỉ riêng dân số được đăng ký đã là 8 triệu người. Nếu tính cả những người lao động, khách du lịch và những người tương tự, có hơn 20 triệu người hiện diện ở đó mỗi ngày. Nhưng ngay cả với ngần ấy con mắt đổ dồn vào cô gái, không ai trong số họ nhận ra cô chính là thiên tài, người vừa là Elite điều khiển Object, vừa là một thần tượng hàng đầu. Hay việc những vệ sĩ mặc vest đang trà trộn vào đám đông tại các điểm trọng yếu, và một chiếc xe bọc thép đang chờ sẵn để sơ tán cô trong chưa đầy một phút nếu có rắc rối phát sinh.
Nhưng dù cô gái có tỏ ra như thể mình biết rõ mọi chuyện đang diễn ra, chắc chắn vẫn có một số thứ mà cô ‘không thể nhìn thấy’.
Chàng thanh niên đang bán kem gelato từ chiếc xe lưu động có lẽ luôn khao khát được tận tai nghe thấy giọng nói của chủ tịch một tập đoàn IT khổng lồ, người phụ nữ xinh đẹp khoác đầy đồ hiệu vừa lướt qua có thể đã quá tin vào sức mạnh của những chiếc thẻ tín dụng để rồi thấy mình ngập trong nợ nần, và cô sĩ quan với mái tóc bạc dài cùng làn da nâu đang lấp ló sau góc tường kia có lẽ đã tự cải trang trong bộ đồ luật sư và cặp kính cận, trong khi đang run lên vì sung sướng với chiếc máy quay phim trên tay.
(Hửm? Mình vừa bị ảo giác gì sao...???)
Trong lúc nghỉ ngơi, cô gái nhận lấy chiếc cốc gelato vani phủ phô mai kem và mâm xôi từ chiếc xe tải RV. Cô nghi ngờ ngoái lại nhìn lần thứ hai, nhưng chẳng có ai ở góc tòa nhà đó cả. Nếu cô bắt đầu nhìn thấy những ảo giác như vậy, công việc của cô có lẽ áp lực hơn cô tưởng.
(Giờ thì, mình nghĩ mình sẽ đi nốt khu Midtown trong khi ăn chỗ này, rồi sau đó có thể tiến về Uptown. Người ta nói rằng có thể tham quan hết các địa điểm chính ở Manhattan chỉ trong một ngày nếu thực sự cố gắng mà.)
Cô biết những điều mà người khác không biết, và người khác có thể biết những điều cô không hay. Luôn phải ghi nhớ điều đó. Ít nhất, cường quốc này không tử tế đến mức trao tặng thành công cho bất kỳ ai tự cho mình là thiên tài thực thụ biết tuốt mọi thứ. Nếu bạn từng thấy mình bị thuyết phục bởi điều đó trong cuộc sống thường nhật, tốt nhất hãy giả định rằng có một bên thứ ba nào đó đã và đang nhào nặn cuộc đời bạn theo hướng có lợi cho họ.
Khả năng của bạn là vô hạn.
Mọi giấc mơ đều có thể thành hiện thực nếu bạn tiếp tục nỗ lực mà không bỏ cuộc.
Không phải mọi thứ đều được định đoạt bởi vị thế của bạn trong thế giới này. Chắc chắn sẽ có ai đó ngoài kia cần đến bạn.
Cô gái nhỏ nghĩ về những lời sáo rỗng rập khuôn đó, cô nhận ra chúng đều có thể tìm thấy trong các bài hát của chính mình và nhăn mặt, chứ không phải vì nước xốt caramel cháy đọng dưới đáy cốc gelato vani quá đắng.
(Có lẽ mình nên đấm cho tên viết lời nhạc một trận vào lần gặp mặt tới.)
Dĩ nhiên, quyết tâm này của cô bị cản trở đôi chút bởi thực tế rằng những cú đấm của cô chỉ mạnh tương đương với một chú mèo con đang đùa nghịch.
Và cô gái vẫn chưa nhận ra một điều khác.
…Tác giả viết lời nhạc thành công đó thực chất là một người hâm mộ cuồng nhiệt của ban nhạc hard rock Boy Racer và muốn có nhiều tự do hơn trong sáng tác của mình, nhưng một người nào đó tóc bạc và da nâu (người luôn khăng khăng đòi được gọi là nhà sáng tạo dù không phải quản lý hay đại lý và chẳng có chút kinh nghiệm nào trong lĩnh vực này) có ánh nhìn sắc lẹm đến mức tác giả chỉ được phép sử dụng những lời sáo rỗng vốn chỉ cách bài hát mẫu giáo đúng một bước chân.
Đây lại là một ví dụ điển hình khác về cách thức vận hành của Liên Minh Thông Tin.
Bạn biết những điều người khác không biết, và người khác biết những điều bạn không hay.
Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!