Và thế là chúng tôi đã đến Guild. Giờ này khá vắng vẻ, trái ngược hẳn với sự ồn ào thường ngày. Sảnh chờ có cảm giác rộng thênh thang. Nhân viên quầy cũng không rảnh rỗi mà tranh thủ giải quyết đống giấy tờ.
Anh Kite đi đến chỗ một nhân viên để đăng ký sử dụng sân tập. A, là chị Surya kìa.
"A, Kite-san và Katia-san. Đến hỏi về thù lao hôm qua ạ? ...Xin lỗi nhé, thủ tục vẫn chưa xong... Vụ này lớn quá nên cần Hội sở duyệt, hơi mất thời gian một chút."
Ra là chuyện lớn đến thế cơ à. Mà cũng phải thôi. Quái vật hùng mạnh xuất hiện sau 300 năm. Lại còn có nguy cơ xuất hiện thêm nữa.
"Không, không phải chuyện đó. Chúng tôi biết là cần thời gian mà. Hôm nay chúng tôi muốn mượn sân tập thôi."
"A, ra vậy. Giờ này vắng người nên thoải mái nhé. Mời anh ký tên vào đây. Cả Katia-san nữa ạ?"
"Vâng. A, cho em mượn phòng thay đồ với ạ."
"Được chứ, em cứ dùng tự nhiên. Nhớ tự bảo quản tư trang nhé."
"Vâng ạ."
Ký tên xong, trước khi xuống sân tập ở tầng hầm, tôi ghé vào phòng thay đồ. Tôi lấy từ trong túi ra một bộ đồ thể thao bằng vải cotton màu xanh tím than (giống Jersey) và mặc giáp da lên.
...Chết dở. Bộ này không dễ thương tí nào. Thôi kệ, tập luyện mà...
Cái áo choàng Mirage Cape thì sao nhỉ? Trông hơi cồng kềnh... Nhưng phải tập dùng cho quen để còn thực chiến, nên tôi quyết định mặc luôn.
Kiếm thì dùng mộc kiếm của sân tập nên không cần mang.
Khi tôi xuống sân tập, anh Kite đã đến trước và đang khởi động. Cũng có vài người khác đang tập luyện.
Sân tập rộng cỡ nhà thi đấu trường tiểu học kiếp trước. Trần khá cao nên không có cảm giác bí bách, khó tin là đang ở dưới tầng hầm.
"Xin lỗi anh Kite, để anh đợi lâu!"
"Không sao, anh cũng mới xuống. Katia khởi động kỹ vào nhé."
"Vâng~."
Tôi làm nóng người và chạy nhẹ vài vòng quanh sân. Thế là đủ. Trong lúc khởi động, tôi liếc nhìn anh Kite đang vung mộc kiếm... Động tác rất gọn gàng, đường kiếm sắc bén. Cảm giác không phải tự học mà được đào tạo bài bản qua trường lớp kiếm thuật nào đó. Không chỉ thế, nhìn cách anh ấy chiến đấu linh hoạt trong rừng Suoji, chắc chắn kinh nghiệm thực chiến cũng rất dày dạn. Đúng như cảm nhận trước đây, anh ấy là một cao thủ. Chắc chắn không dừng lại ở mức Chiến đấu Trung cấp đâu.
"Được rồi, xong chưa?"
"Vâng, em sẵn sàng rồi. Mong anh chỉ giáo."
"Hửm? Em định mặc nguyên cái áo choàng đó à?"
"A, cái này ạ? Fufu, đây là vũ khí bí mật em mới sắm hôm nay đấy."
"Hô... Ra là muốn thử nghiệm trước khi dùng thật à."
"Đúng thế. Nên anh rủ em đi tập là chuẩn bài luôn. Fufu, anh làm chuột bạch cho em nhé?"
"Hừm, nghe nguy hiểm thế. Nhẹ tay thôi nha."
Vừa nói chuyện, chúng tôi vừa giãn khoảng cách và thủ thế.
Tư thế của anh ấy... tay phải cầm kiếm buông thõng, cơ thể thả lỏng, nhìn qua như đang đứng chơi.
(Đó là 『Vô Hình Trung』 (Thế thủ vô hình)... Khó nhằn đây... Thôi, tập luyện mà, cứ thoải mái đi.)
"Em lên đây!"
"Ừ, lúc nào cũng được."
Ngay khi anh ấy dứt lời, tôi lao vút đi để thu hẹp khoảng cách. Tiên thủ tất thắng!
Bụp!!
"Hây!!"
Cùng với tiếng đạp đất và tiếng hét khí thế, tôi tung một cú đâm!
Không có chuyện thăm dò gì hết. Đối thủ ngang cơ hoặc hơn cơ mình. Phải tung hết sức ngay từ đầu!
"Hừ!"
Cốp!
Anh Kite khẽ xoay người, dùng kiếm gạt cú đâm thần tốc của tôi từ bên hông.
Bị đỡ là trong dự tính! Tôi không cưỡng lại lực gạt mà nương theo nó để nhảy sang ngang (side step), chỉnh lại tư thế và ngay lập tức tung một nhát chém ngang nhắm vào cổ!
"Sei!"
"Ha!"
Cạch!!
Anh ấy dựng kiếm lên đỡ. Nhưng tôi lấy điểm giao kiếm làm điểm tựa, xoay người ra sau lưng anh ấy và dùng tay trái (không cầm kiếm) tung một cú chặt (thủ đao)!
Tuy nhiên, đòn tấn công từ điểm mù đó cũng bị anh ấy né được bằng cách hạ thấp trọng tâm.
"Oa!? Ấy chà!"
Không chỉ né, anh ấy còn phản công bằng cách đâm kiếm ngược ra sau qua nách! Bất ngờ trước đòn phản công quái dị, tôi lộn nhào ra sau, vừa lộn vừa tung cú đá để giữ khoảng cách. Cú đá cầu may tất nhiên bị né dễ dàng.
Tôi lùi lại lấy lại thế thủ.
(Hơn cả mong đợi... Đòn vừa rồi là một trong những tuyệt kỹ đấy chứ đùa~)
Đó là kỹ thuật 『Vũ Lục』 của phái Cổ kiếm thuật mà ông nội 【Tôi - Nam】 truyền dạy. Dùng tsubazeriai (giằng co kiếm) để đánh lạc hướng, rồi tung đòn tấn công bất ngờ từ điểm mù bằng đoản kiếm (hoặc tay không).
"Chà, sát khí đằng đằng nhỉ."
"Thì~, đối thủ là anh Kite thì phải thế này mới bõ công tập chứ ạ?"
"Em đánh giá anh cao quá rồi."
"Không không, em không bị lừa đâu. Vậy, tiếp theo mời anh tham gia thí nghiệm nhé. 『Vụ trung hoặc』!"
Tôi đọc từ khóa, hiệu ứng áo choàng kích hoạt ngay lập tức. Bụp! Sương mù lan tỏa, hình ảnh của tôi xuất hiện khắp nơi.
"!? Đây là... ［Hà Kính］!"
Chính xác. Phép này khá ít người dùng mà anh cũng biết nhỉ. Nhưng biết là một chuyện, đối phó được không là chuyện khác. Phép này tạo ra cả khí tức giả, người càng nhạy cảm càng dễ bị lừa.
Tôi lao tới tấn công y như lúc đầu. Các ảo ảnh cũng đồng loạt lao vào anh ấy với sát khí y như thật.
Keng!
Nhưng anh ấy phớt lờ toàn bộ ảo ảnh, chỉ vung kiếm chặn đứng đòn tấn công của bản thể tôi.
Tôi lùi lại, di chuyển "xáo bài" vị trí với các ảo ảnh, rồi tấn công tiếp! Ái chà!?
"U oaa!?"
Vừa định đánh lén từ sau lưng thì anh ấy đã quay lại chém một nhát vào vai tôi!
Tôi vặn người né trong gang tấc, hoán đổi vị trí với anh ấy rồi lùi ra xa.
Ưm~, không ổn. Chẳng có tác dụng gì cả. Sao anh ấy biết hay vậy?
Sau đó tôi thử phối hợp với ảo ảnh thêm vài lần, nhưng anh ấy toàn lờ đi và chặn đứng tôi chính xác từng milimet. Hoàn toàn bị nhìn thấu.
"...『Vụ tán』."
Tôi giải trừ hiệu ứng, sương mù tan biến.
"Sao thế? Nghỉ rồi à?"
"Tại chẳng có tác dụng gì cả... Sao anh biết hay thế?"
"À, dù mô phỏng được khí tức nhưng vẫn không giống hệt bản thể được."
"...Sự khác biệt nhỏ xíu đó mà anh cũng nhận ra á..."
"Ừ. Nên anh nghĩ nó khá hiệu quả đấy."
Không, người vô hiệu hóa nó hoàn toàn nói câu đó nghe không lọt tai tí nào...
Nếu nhạy cảm đến mức đó thì anh ấy làm trinh sát cũng dư sức. Mà trinh sát thì không chỉ cần mỗi cái đó.
"À... còn nữa, mùi hương không giấu được."
"Hể!? M-Mùi!? Ơ? Em bị hôi à?"
Tôi ngửi ngửi người mình. Đâu có mùi gì lạ đâu... Bị con trai bảo "Em hôi lắm" là cú sốc tâm lý cực lớn với thiếu nữ đấy nhé?
"Không phải, ý anh là em có dùng nước hoa đúng không?"
"Hả? À, đúng rồi. Tehee."
Hôm nay đi chơi nên tôi có xịt một chút nước hoa thoang thoảng.
"Lúc làm nhiệm vụ em không dùng đâu. Nhưng mà mùi hương à~. Vậy là gặp quái vật thính mũi thì phép này vô dụng nhỉ."
"Đúng thế, đừng quá ỷ lại vào nó."
"Vâng! Biết được điểm yếu đó là thu hoạch lớn rồi, cảm ơn anh! Nào, làm lại nhé..."
Tôi thủ thế lần nữa.
Từ nãy đến giờ, hai bên chưa ai tung đòn quyết định. Nhưng xét kỹ thì tôi đang lép vế, bị anh ấy dọa cho mấy phen toát mồ hôi.
Anh Kite bảo chạy trốn là sở trường... Giờ tôi mới hiểu, anh ấy không chỉ khiêm tốn. Đó là phong cách chiến đấu của anh ấy. Kiếm thuật phòng thủ. Và nó vững chắc như một pháo đài bất khả xâm phạm.
Muốn phá vỡ phòng tuyến đó bằng đòn tấn công thông thường là không thể. Dùng phép thuật kết hợp cũng được... Nhưng tôi muốn thử thắng bằng kiếm kỹ cơ... Được!
Tôi bước chân phải lên trước một chút, hạ thấp trọng tâm, kiếm thủ ở hông trái. Điều hòa hơi thở, tập trung cao độ. Mài sắc mọi giác quan từ đỉnh đầu đến gót chân.
Và rồi, với một tiếng thở ra sắc gọn "Hự!", tôi lao đi mà phần thân trên gần như bất động, chỉ dùng bước chân để thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt, và ngay khi lọt vào tầm đánh, tôi vung kiếm chém ngang!
"!? Hự!!"
Rắc!!
Thanh mộc kiếm của anh Kite, tưởng như đã kịp đỡ, bị gãy đôi với một tiếng khô khốc. A!? Kiếm của tôi cũng gãy luôn!?
Hức, lưỡng bại câu thương (cả hai cùng gãy) à...
"Gì thế? Đòn vừa rồi? Tốc độ vẫn thế nhưng cảm giác như em dịch chuyển tức thời đến trước mặt anh vậy..."
Fufufu, đúng rồi đấy. Đây là tuyệt kỹ tối thượng của 【Tôi - Nam】, Bộ pháp 『Thiểm Tật Bước』 (Shun-shitsuhou)!
Về cơ bản là kỹ thuật loại bỏ nhịp điệu (No-beat), bằng cách triệt tiêu tối đa các động tác thừa (báo hiệu chuyển động) để làm chậm phản ứng của đối phương... Đáng lẽ phải đánh úp được, thế mà vẫn bị đỡ... Thôi, coi như hòa.
Tôi giải thích nguyên lý, anh Kite gật gù thán phục.
"Ra là vậy... Rất hợp lý. Suýt nữa thì ăn trọn đòn đó rồi."
"Trời ơi, phản xạ thần thánh kiểu gì thế. Đỡ được chiêu đó là em hết bài rồi đấy."
"Đâu, hòa mà? Với lại, nếu em kết hợp thêm phép thuật nữa thì chưa biết mèo nào cắn mỉu nào đâu."
"Chắc không? Phối hợp kiếm và phép một mình dễ bị hở sườn lắm, em thấy cứ dồn sát thương bằng kiếm có khi còn có cửa thắng hơn."
"Thế á? ...Cơ mà, Katia dùng kiếm pháp lạ thật đấy. Cũng là do Dardray-san dạy à?"
"Dạ? À không~, không phải Cha dạy đâu, ờm~, là em tự học đấy! Ahaha."
Bị hỏi bất ngờ nên tôi hơi lúng túng. Dù sao thì người dạy không thuộc thế giới này nên bảo "tự học" chắc không sao đâu nhỉ.
Chợt nhìn quanh, tôi thấy mấy người mạo hiểm giả lúc nãy đã dừng tập và chuyển sang chế độ khán giả hóng hớt từ lúc nào.
Một gã trong số đó tiến lại gần bắt chuyện. Trông có vẻ lấc cấc (trẻ trâu). Nhìn không giống người chăm chỉ tập luyện tí nào...
"Yo, Kite. Hòa với con ranh con này á, nhục mặt thế?"
"..."
Cạch. (Tiếng mạch máu nổi lên). Gì đây? Đập nó không? Nhưng anh Kite lờ đi. Thôi, nhịn.
"Hừ! Bơ tao à. ...Ồ! Nhìn kỹ thì ngon (mabui) phết nhỉ! Này em gái, kệ thằng đó đi, đi chơi 'vui vẻ' với anh không?"
Hắn buông lời tán tỉnh. Zozzz... Da gà da vịt nổi hết cả lên. Mà từ "ngon" (mabui) là từ đời tống nào rồi cha nội!? Muốn chửi "Biến đi đồ điên" quá, nhưng vẫn phải nhịn. Đúng lúc đó anh Kite chen vào.
"Dừng lại đi. Lây bệnh ngu đấy."
"Hảảả!? Mày nói cái gì? ...Gì đây? Chẳng lẽ con nhỏ này là ghệ (bạn gái) mày?"
"...Phải."
Á á á!? Cái, cái, cái gì cơ!?
A, không, anh ấy nháy mắt kìa. Ra hiệu hùa theo chứ gì! Hiểu rồi! Em là diễn viên (nghiệp dư) mà!
"Hừ! Cái thằng đàn ông gì mà chỉ biết mỗi điều tra, nhát như cáy thế mà cũng có người yêu được cơ đấy?"
...BỰC. (Tiếng dây lý trí đứt phựt).
"...Này thằng kia, mày vừa sủa cái gì?"
"Hử? Gì thế em gái, bạn trai bị chửi nên cay à?"
"Câm mồm, đồ sâu bọ. Mồm thối quá, ngậm lại đi."
"Hả?"
"N-Này, Katia. Em đổi tính nết (Character) nhanh quá đấy."
"Anh Kite im lặng chút đi. Em chỉ giết một con gián không biết tự lượng sức mình thôi."
"Ồ? Muốn đánh à? Anh đây là Chiến đấu Trung cấp đấy nhé?"
Lời qua tiếng lại sặc mùi thuốc súng khiến đám đông xôn xao, nhưng tôi đang trong cơn thịnh nộ nên chẳng nghe thấy gì.
(Này, thằng đó ngu thật à? Không xem trận đấu vừa rồi sao?)
(Nó ngu nên xem có hiểu gì đâu?)
(Con nhỏ đó mạnh lắm à?)
(Không, ý tao là thằng kia kìa. Nó chuyên đi gây sự rồi bị đánh cho như chó mà không chừa.)
(Gì thế, khổ dâm (M) à?)
(Đã bảo là nó ngu mà.)
(Cá cược không?)
(Kèo lệch thế ai chơi.)
(Kia là Katia-chan đúng không? ...Lúc giận nhìn cũng 'cuốn' phết...)
(Gáy to thế mà có Trung cấp (cười). Đối thủ là Thượng cấp đấy cha.)
"Đừng có lải nhải nữa, ngon thì nhào vô. Bà đây chấp hết."
"A a!? Được lắm! Lát nữa đừng có mà khóc lóc van xin nhé!"
Tôi đang máu dồn lên não, hoàn toàn không để ý thấy anh Kite đang ôm trán nhìn trời thở dài ngao ngán.
—— Đang trong quá trình ẩu đả, vui lòng chờ trong giây lát ——
"Phù, nhẹ cả người."
"...Tấn công bão hòa (Saturation Attack) đẹp mắt đấy... Anh cứ lo em nóng quá làm hắn bị thương nặng."
Trước mắt là một đống giẻ rách chỗ thì cháy xém, chỗ thì đóng băng, đang co giật từng hồi. Không bị thương nặng đâu. Nếu làm quá thì phiền phức, nên tôi chỉ đánh hắn mức độ "tai nạn trong lúc tập luyện" thôi.
Lười lại gần nên tôi đã biến tấu mấy phép ［Băng Đạn］ và ［Hỏa Đạn］ thành đạn ghém (shotgun) rồi rải thảm kiểu game bắn súng (STG). Uy lực cũng giảm xuống mức tối thiểu rồi.
"Mà hắn là ai thế ạ?"
Tôi chỉ tay vào cái đống giẻ rách đang giật giật kia.
"À, một tên hay kiếm chuyện ấy mà... Phiền phức thôi chứ không có hại gì đâu, cứ lờ đi là được."
"Nhưng mà! Hắn nói anh như thế! Anh Kite tuyệt vời như vậy mà... Em không tha thứ được! ...A, tự nhiên lại thấy bực mình. Em ra bồi thêm một cú kết liễu nhé?"
"Thôi can em."
Nói rồi anh ấy xoa đầu tôi (pompom). Hừm, coi mình là trẻ con. Nhưng mà... sướng ghê, người mềm nhũn ra rồi~.
"Fufu, cảm ơn em đã giận thay cho anh. Nhưng mà... tên đó chỉ là thằng ngốc nên không sao, chứ gặp kẻ khác thì đừng manh động nhé. Rước họa vào thân đấy."
"U... Vâng ạ. Em xin lỗi..."
Tôi xụ mặt xuống. Aaa, lại bị cảm xúc chi phối rồi... 【Tôi】 vốn là người điềm đạm lắm mà... Điểm sôi thấp quá đấy, Katia. Mà, tôi cũng chả hối hận vì đã tẩn tên kia một trận.
"Với lại, xin lỗi em nhé."
"Dạ? Về việc gì ạ?"
"Thì... lúc nãy hắn hỏi 'có phải người yêu mày không', anh đã lỡ nhận bừa. Mấy tên này dai như đỉa, anh định nói thế cho hắn bỏ cuộc, ai ngờ..."
"Không không không! Em hiểu ý anh mà! Ngược lại..."
"Ngược lại?"
"Á!? Không, không có gì đâu ạ!!"
Nguy hiểm quá. Suýt thì buột miệng nói "Em vui lắm".
Sau đó, chúng tôi đổi kiếm gỗ mới và đấu thêm vài hiệp nữa rồi kết thúc buổi tập.
—— Hội nghị bàn tròn của đám khán giả ——
"Kinh thật, không ngờ tên Kite mạnh dữ vậy."
"Ừ, nghe bảo Party chuyên điều tra nên tưởng kiếm thuật gà mờ chứ..."
"Hắn bảo Trung cấp, nhưng trình này phải Thượng cấp rồi?"
"Chắc chắn. Hòa với Katia-chan Thượng cấp cơ mà."
"...Mà nãy nhanh quá tao chả nhìn thấy gì."
"Ừ, tao tưởng ăn đòn quét ngang bụng rồi, ai ngờ."
"Hả? Không phải đòn bổ từ trên xuống à?"
"Ngu, là đòn đâm (Tsuki) đấy."
"Này, cái thằng ngu kia tính sao?"
"Kệ xác nó. Chả chết được đâu, tí tỉnh ấy mà."
"Mong nó khôn ra tí."
"Khó. Ngu bẩm sinh rồi. Ăn no ngủ kỹ là quên sạch."
"Coi như đặc sản của cái Guild này đi..."
"Đặc sản gì tởm thế..."
"Thì cũng giải trí mà."
"Cơ mà, hai người đó đang hẹn hò hả?"
"Hừm? Lúc nãy thấy chối đây đẩy mà..."
"Không, nhìn kiểu gì cũng là đang hẹn hò."
"""Chuẩn cơm mẹ nấu."""
"Ít nhất thì Katia-chan đổ đứ đừ rồi. Nhìn cái biết ngay."
"Kite cũng thế thôi. Cái thằng mặt lạnh đó mà cười tít mắt thế kia."
"Tình trong như đã mặt ngoài còn e à."
"""Chuẩn."""
"Haa~, được gái xinh như thế mê, sướng thật!"
"Bố mày đang tập hùng hục đây mà chúng nó dám chim chuột, nổ chết m* bọn mi đi (Riajuu bakuhatsu shiro)!"
"""Chuẩn."""
Katia không hề hay biết mình đang bị rủa xả là "Riajuu" (Người có cuộc sống thực tế viên mãn/Có người yêu) cần phải bị tiêu diệt... Và tin đồn về hai người cứ thế lan rộng.