Ý thức của tôi quay trở lại thế giới thực.
Tôi vẫn đang giữ tư thế cầu nguyện, thời gian trôi qua dường như chưa đến một giây. Sợ người xung quanh thấy lạ vì vừa quỳ xuống đã đứng lên ngay, tôi cố nán lại cầu nguyện thêm một lúc nữa rồi mới rời khỏi thần điện.
Tiếp theo là đi tạ lễ Ocupalos-sama. ...Tạ lễ cái vị thần nhìn như đại ca giang hồ đó nghe cứ sai sai thế nào ấy...
Thành phố này không có đền thờ riêng cho Ocupalos-sama, nên tôi đến Thần điện Tổng hợp nằm trong khuôn viên đền Dizar. Cũng nằm ngay mặt tiền Quảng trường trung tâm, cạnh đền Emeril nên đi bộ mấy bước là tới. Kiến trúc và không khí cũng na ná bên kia. Tôi cầu nguyện trước bàn thờ thần Dizar trước, rồi sang khu Thần điện Tổng hợp tìm bàn thờ Ocupalos để tạ ơn trong tâm trí.
(...Ocupalos-sama, cảm ơn Ngài vì chuyện hôm trước. Nhờ Ngài mà tôi mới bình an trở về. Tuy 『Linh hồn Dị giới』 vẫn còn những con khác, nhưng tôi đã thức tỉnh Thần Ấn rồi, tôi sẽ cố gắng hết sức trong khả năng của mình...)
Cầu nguyện xong, nhưng lần này tôi không được triệu hồi lên Thần Giới. Hơi tiếc một chút, tôi rời khỏi thần điện.
Mục tiêu chính hôm nay coi như đã hoàn thành. Việc báo cáo với chị Ril diễn ra trong chớp mắt (theo thời gian thực), nên tôi dư dả thời gian. Đã xin nghỉ cả ngày rồi thì phải tận hưởng thôi.
Hừm... đi xem quần áo đi. Khu bán quần áo tập trung ở phía Nam Quảng trường trung tâm, tôi rảo bước về hướng đó.
Tôi đi dạo thong dong qua khu phố thương mại sầm uất phía Nam, thi thoảng dừng lại ngắm nghía các tủ kính trưng bày (Show window). Thế giới này cũng có kính thủy tinh, phổ biến đến mức nhà dân cũng dùng. Tuy không có những tấm kính cường lực khổng lồ nguyên khối như kiếp trước, nhưng độ trong suốt và phẳng phiu thì chẳng kém cạnh gì. Chắc chắn cũng là sản phẩm của ma pháp công nghệ (Magitech) đây mà.
Sau một hồi lượn lờ Window Shopping, tôi bước vào một cửa hàng lọt vào mắt xanh của 【Tôi - Nữ】.
"Kính chào quý khách~."
Tiếng nhân viên chào đón vang lên.
Cửa hàng có không gian rộng rãi, quần áo được treo trên mắc hoặc mặc cho ma-nơ-canh, không khí rất giống các shop thời trang ở kiếp trước.
Katia vốn là một cô gái thích làm điệu. Sở thích đó được tôi thừa hưởng trọn vẹn, nên khi ngắm nhìn những bộ cánh dễ thương, tâm trạng tôi phấn chấn hẳn lên. Tôi đã hoàn toàn nhiễm tính con gái rồi, nhưng kệ đi.
Chị nhân viên không sấn sổ lại gần ngay mà chỉ đứng quan sát với nụ cười thân thiện. Ừm, điểm cộng lớn. Tôi ghét nhất là chưa kịp xem gì đã bị bám theo tư vấn nọ kia. Sau khi tôi lượn một vòng, đúng lúc tôi dừng lại trước một món đồ thì chị ấy mới lên tiếng.
"Quý khách có ưng món nào chưa ạ?"
"A, vâng. Cái áo choàng (Cape) màu be trưng bày ở cửa sổ kia..."
Đó chính là thứ khiến tôi quyết định bước vào đây.
"A, cái đó ạ. Rất hợp với chiếc váy quý khách đang mặc đấy ạ. Quý khách có muốn thử không?"
"Vâng, cho em thử với."
Tôi cũng nghĩ là hợp, được chuyên gia khen thì càng vui. Tất nhiên là phải thử rồi!
Chị ấy mang cái áo choàng đến và khoác lên vai tôi. Không phải loại áo choàng dài trang trọng, mà là loại áo choàng ngắn (Capelet) kiểu thường phục (Casual). Viền áo được trang trí bằng ren trắng tinh xảo, thiết kế đơn giản nhưng toát lên vẻ sang trọng. Tôi soi mình trong gương, ừm, đúng như tưởng tượng, hợp không chê vào đâu được.
"Chà, quý khách mặc hợp thật đấy ạ! ...Xin phép một chút nhé."
Nói rồi chị ấy nhanh tay buộc gọn tóc tôi ra sau bằng một cái kẹp tóc.
"Thế này thì sao ạ? Phần trên áo hơi dày nên buộc tóc lên sẽ cân đối hơn đấy ạ."
"A, đúng thật. Thế này trông gọn gàng hơn hẳn. Ưm~, có nên mua luôn không ta~? À mà cái này bao nhiêu tiền thế chị?"
Hàng tốt thế này chắc không rẻ, quan trọng là giá cả thôi. Tôi hỏi giá, và câu trả lời của chị nhân viên là...
"Vâng, cái này giá là... 2 đồng Vàng ạ."
"...Hả!?"
Cái gì cơ? Shop này bán đồ hiệu cao cấp à? Quy đổi ra tiền kiếp trước là khoảng 200.000 Yên (Khoảng 40 triệu VNĐ). Hai mươi man yên cho cái áo choàng ngắn!
Thấy tôi cứng họng, chị nhân viên vội giải thích lý do đắt đỏ.
"Xin lỗi quý khách, đáng lẽ tôi nên nói trước. Thực ra... đây là một món Ma cụ (Magic Item)."
"Dạ? Ma cụ ạ? Cái này á? Không phải là Phụ ma (Enchant) sao?"
Ma cụ là vật phẩm có thể kích hoạt hiệu ứng phép thuật cụ thể. Bản thân Ma cụ có khả năng hấp thụ Mana từ không khí để tích trữ, khi dùng chỉ cần truyền chút ma lực hoặc đọc từ khóa (Keyword) là kích hoạt. Không cần niệm chú, phát động tức thì. Ngoài ra còn có loại hiệu ứng thường trực như cái Túi không gian của tôi.
Phụ ma (Enchant) là kỹ thuật dùng phép thuật gia công để cường hóa đặc tính vốn có của vật phẩm vĩnh viễn. Ví dụ: Vải bền hơn, chống bám mùi, v.v... Giá sẽ cao hơn đồ thường nhưng vẫn ở mức phổ thông.
Ma cụ thì tùy loại... như đèn ma thuật thì rẻ bèo ai cũng mua được, nhưng đa phần là đắt cắt cổ.
...Nếu là Ma cụ thì cái giá này cũng hợp lý, nhưng mà...
"Nó có tác dụng gì ạ?"
"Vâng, nó có thể kích hoạt hiệu ứng tương đương phép ［Hà Kính］ (Gương Sương Mù/Mirage Mirror). Ngoài ra còn được Phụ ma đầy đủ: Chống cắt (Slash Resistance), Chống bụi, Chống mùi. Tên của nó là Mirage Cape (Áo choàng Ảo ảnh)."
"...Ủa? Đây là shop thời trang bình thường mà chị?"
Tôi buột miệng hỏi lại. Cái này rõ ràng là trang bị chiến đấu mà... ［Hà Kính］ tạo ra màn sương mù xung quanh, chiếu hình ảnh và khí tức của người dùng lên đó để đánh lừa kẻ địch. Lại còn thêm kháng cắt (chống dao kiếm) nữa chứ... Nghe thắc mắc của tôi, chị nhân viên cười khổ:
"Vâng, cửa hàng chúng tôi chủ yếu bán quần áo thời trang... nhưng có người nhà làm chủ cửa hàng Ma cụ chuyên dụng cho mạo hiểm giả. Nên thỉnh thoảng chúng tôi cũng nhập vài món phụ kiện thời trang kiêm Ma cụ về bán."
"Hê~, ra là vậy... A, em cũng là mạo hiểm giả đấy ạ."
"A, vâng, tôi biết chứ ạ. Katia-san đúng không?"
"Ơ? Chị biết em ạ?"
"Fufu, ở thành phố này em nổi tiếng lắm mà. Vừa là Diva xinh đẹp, vừa là mạo hiểm giả hạng nhất. Tôi cũng từng đi xem đoàn kịch Dardray diễn rồi."
"A, vậy ạ. Cảm ơn chị đã ủng hộ."
Ở đây mấy tháng, diễn bao nhiêu buổi rồi. Tôi lại một lần nữa nhận ra mình nổi tiếng hơn mình tưởng. Kiểu này khéo sau này ra đường phải cải trang mất...
Quay lại vấn đề chính, cái áo choàng này tính sao đây? Là quần áo thì đắt lòi, nhưng là Ma cụ thì...
"...Ano. Với hiệu quả chị vừa kể thì giá này hình như... hơi rẻ quá?"
"Đúng vậy, giá niêm yết cao hơn chút đỉnh. Nhưng mà, tôi muốn người hợp với nó sử dụng, nên giảm giá một chút coi như làm quen. Katia-san là mạo hiểm giả chắc chắn sẽ dùng nó hiệu quả. Với lại, thú thật là khách hàng đến shop này chẳng mấy ai có nhu cầu dùng Ma cụ chiến đấu cả... nên nó ế ẩm mãi. Mấy cái ghim cài áo (Brooch) ma cụ kia thì bán chạy, chứ cái này..."
Ra thế, hàng tồn kho cần thanh lý. Ưm~, mua luôn đi nhỉ. Là quần áo thì không dám mơ, nhưng là Ma cụ phòng thân thì giá này quá hời. Hơn nữa, tôi cũng kiếm được kha khá rồi. Vụ nhiệm vụ hôm qua hứa hẹn thù lao khủng nữa...
"Được rồi, em chốt! Em lấy cái này!"
"Cảm ơn quý khách! Vậy để cho chắc chắn, mời quý khách vào trong kiểm tra kích hoạt thử xem có vấn đề gì không nhé. Mời lối này."
Tôi được dẫn vào một phòng thử đồ rộng bất thường.
"Phòng này tường được xử lý chống ma pháp nên hiệu ứng sẽ không lọt ra ngoài. Cách kích hoạt là dùng từ khóa: 『Vụ trung hoặc』 (Lạc trong sương mù). Khi hết ma lực tích trữ hoặc đọc từ khóa 『Vụ tán』 (Tan sương) thì hiệu ứng sẽ tắt."
Nghe hướng dẫn xong, tôi vào phòng đóng cửa lại. Kích hoạt bằng từ khóa à. Cũng hợp lý vì áo choàng không cầm nắm trực tiếp như vũ khí được.
"Đâu xem nào? 『Vụ trung hoặc』... Oa!"
Bụp! Căn phòng lập tức ngập tràn sương mù. Bóng người và khí tức ảo ảnh xuất hiện khắp nơi trong phòng. Phép này đối với người dùng thì chỉ như lớp sương mỏng không cản tầm nhìn, nhưng với đối phương thì sương dày đặc, rất khó chịu. Tôi chưa dùng phép này bao giờ, nhưng công nhận tiện thật.
"Ừm~, tắt đi thì... 『Vụ tán』. Tốt, tắt rồi."
Sương mù tan biến tức thì. Hiệu quả ổn định. Kiểm tra xong, tôi mở cửa bước ra.
"Cảm ơn quý khách. Có vấn đề gì không ạ?"
"Dạ không, kích hoạt tốt ạ."
"Vậy thì tốt quá. À, có một lưu ý nhỏ: Mỗi cái cúc áo là một viên đá tích ma lực. Còn phần ren viền áo chính là mạch ma pháp (Magic Circuit). Nên xước xát tí thì không sao, nhưng nếu hỏng mấy phần đó là Ma cụ tịt ngòi đấy ạ, quý khách cẩn thận nhé."
"A, vâng, em hiểu rồi. Mà viền ren là mạch ma pháp cơ ạ... công nghệ cao siêu thế."
"Vâng. Nghe bảo thợ làm ra nó đã vất vả lắm mới giấu được mạch ma pháp vào thiết kế mà không bị lộ đấy ạ."
Thảo nào đắt. Tiền chất xám cả đấy.
Sau đó, tôi thanh toán, hỏi han thêm về xu hướng thời trang gần đây, ngó nghiêng thêm một lúc rồi rời quán. Tiện thể xin luôn địa chỉ shop Ma cụ của người nhà chị ấy.
"Cảm ơn chị nhiều ạ, chào chị~."
"Cảm ơn quý khách~, lần sau lại ghé nhé~."
Tôi mặc luôn cái áo choàng mới mua đi ra ngoài. Chị ấy còn tặng kèm luôn cái kẹp tóc lúc nãy nữa.
Chị nhân viên dễ thương, đồ đẹp, lại còn vớ được món hời. Shop ruột là đây chứ đâu. Lần sau nhất định ghé tiếp.
Chà, lỡ tay mua sắm hơi lố, giờ làm gì tiếp đây. Cái áo choàng này dùng đi mạo hiểm được, tự nhiên lại muốn mua thêm mấy món trang bị (Gear) phối (mix) với nó ghê... Shop Ma cụ vừa được giới thiệu cũng hấp dẫn... Không! Nhịn, phải nhịn. Dù có tiền nhưng tiêu hoang quá là không tốt.
Giờ ăn trưa vẫn còn sớm... đang đứng giữa phố suy nghĩ vẩn vơ thì tôi bắt gặp một gương mặt quen thuộc trong dòng người.
"A! Anh Kite~!"
Tôi cất tiếng gọi. Anh ấy thoáng ngơ ngác, rồi nhận ra và mỉm cười đáp lại.
"Hửm? ...A, là Katia à. Nhìn khác quá làm anh không nhận ra."
Đương nhiên rồi, nay em lên đồ mà.
"Ehehe~, hợp không anh? Cha cứ bảo em là con vịt xấu xí (lời dẫn: thực ra là 'ngựa chứng'), nhưng em cũng biết làm điệu đấy chứ bộ."
"Ừ, hợp lắm. Trông dễ thương lắm."
Bị khen thẳng mặt. ...Làm sao đây, vui quá. Và xấu hổ nữa. Kuu~, tim đập thình thịch rồi.
A, quả nhiên là mình thích anh ấy rồi? Nhưng mà, thế cũng tốt. Nếu đó là cảm xúc tự nhiên. Chị Rina cũng bảo rồi, cứ bắt đầu từ việc tìm hiểu nhau đã. 【Tôi - Nam】 vẫn còn thấy hơi cấn cấn, nhưng rồi sẽ ổn thôi...
"Thế anh Kite đang làm gì đấy? Hôm nay em định đi dạo phố mua sắm thư giãn thôi."
Anh ấy mặc đồ mạo hiểm giả giống hôm qua. Giờ này mà đi làm nhiệm vụ thì hơi muộn.
"Anh vừa ghé tiệm vũ khí. Mang kiếm đi mài ấy mà."
"Ra vậy. Mọi người trong nhóm chưa về ạ?"
"Chưa. Chắc sáng sớm mới xuất phát, tầm quá trưa mới về đến nơi."
"A, đi bộ thì tầm đó thật. Vậy giờ anh định làm gì?"
"Ừ thì, định ra Guild tập luyện chút... À phải rồi, Katia, em có muốn đi cùng (hẹn hò) với anh không?" (Tsukiatte kurenai ka?)
"Hể? H-H-H-Hẹn hò á!?"
"Có người đấu tập cùng thì hiệu quả hơn mà. ...À quên, em mặc thế này thì tập tành gì."
...Hóa ra là "tập cùng". (Trong tiếng Nhật "Tsukiatte" vừa có nghĩa là hẹn hò, vừa có nghĩa là đi cùng/làm cùng ai đó việc gì). Làm hết hồn! Dễ gây hiểu lầm quá cha nội! ...Mà không, theo mạch câu chuyện thì hiểu nhầm thế quái nào được. Chỉ tại cái đầu óc thiếu nữ (Mangabrain) của tôi đen tối quá thôi...
"Không, không sao đâu ạ! Em luôn mang theo trọn bộ trang bị chiến đấu trong này rồi!"
Tôi vỗ bép bép vào cái túi đeo chéo. Vâng, đây là Túi không gian (Ma cụ) đấy ạ. Lúc nào cũng sẵn sàng trực chiến!
"...Vậy à."
Ủa!? Sao cái mặt anh ấy trông chán nản thế!? Đây là tinh thần cảnh giác cao độ của mạo hiểm giả mà! Không được à? Thế à... Hức, cái chỉ số Nữ tính (Otome power) của tôi thấp đến mức đáng báo động...
Kết cục là tôi đi theo anh Kite đến Guild. Trên đường quay lại Quảng trường trung tâm, chúng tôi vừa đi vừa nói chuyện.
"Nhắc mới nhớ, anh Kite bao nhiêu tuổi thế ạ?"
Tò mò nên hỏi thử. Nhìn mặt thì tầm 20, nhưng phong thái già dặn, lại còn là Leader của Party xịn sò, có khi lớn tuổi hơn vẻ ngoài (như anh Tida) không biết chừng.
"Hử? Anh á? 18."
"Hả!? Anh hơn em có 3 tuổi thôi á!?"
Trẻ măng! Sốc tập 1. Không, trẻ thế mà sao chín chắn thế hả trời.
"Sao? Nhìn già lắm à?"
"Không phải, tại anh điềm đạm, đáng tin cậy, lại còn dày dạn kinh nghiệm... Em cứ tưởng anh lớn hơn nhiều."
Nói thật lòng thì, so với 【Tôi】 kiếp trước (ông chú), anh chàng 18 tuổi này còn ra dáng đàn ông trưởng thành hơn. Tự nhiên thấy mình ấu trĩ quá...
"Fufu, anh sẽ coi đó là lời khen."
"Tất nhiên là khen rồi! A, em 15 tuổi ạ!"
"Ừ, Katia thì nhìn đúng tuổi đấy."
【Tôi - Nam】 nhận 1 điểm sát thương. Mà thôi kệ. Tinh thần bị thể xác kéo theo là chuyện bình thường mà.
Vừa tán gẫu những chuyện không đâu, chúng tôi đã đến Guild lúc nào không hay.