[Tôi] bất chợt nhận ra mình đang ở trong một không gian kỳ lạ.
Vô số luồng sáng rực rỡ sắc màu đang tuôn chảy, tất cả đều hội tụ về một điểm sáng khổng lồ nổi bật đằng xa. Không, nói là "nhìn bằng mắt" thì không đúng lắm, cảm giác giống như hình ảnh được chiếu trực tiếp vào trong não bộ... nhưng lại rõ nét hơn thế nhiều.
Các giác quan khác của tôi đều rất mơ hồ. Chẳng cảm thấy trọng lực đâu, cũng chẳng biết mình đang đứng hay đang nằm. Bù lại, tư duy của tôi lại cực kỳ minh mẫn. Có vẻ như đây không phải là một giấc mơ... chắc vậy.
...Mà khoan, cái tình huống này, chẳng lẽ là "cái đó" sao? Cái gọi là... thế giới bên kia ấy?
『Đó là một câu trả lời chính xác một nửa.』
『!?』
Tôi giật mình khi nghe thấy một 【Giọng nói】 vang lên, và chẳng biết từ bao giờ, một người phụ nữ đã đứng ngay bên cạnh.
『Thật xin lỗi vì đã làm cậu hoảng sợ.』
Người phụ nữ vừa lên tiếng xin lỗi sở hữu những đường nét khuôn mặt hoàn mỹ đến mức tôi chưa từng thấy bao giờ, cộng thêm nụ cười dịu dàng trên môi khiến cô ấy trông chẳng khác nào một nữ thần.
...Không, xuất hiện ở cái chốn này thì khéo là nữ thần thật ấy chứ.
Mái tóc dài gợn sóng buông xõa đến tận thắt lưng mang một màu sắc kỳ ảo, vừa như vàng kim lại vừa như ánh bạc. Đôi mắt màu thạch anh tím tô điểm thêm cho dung nhan diễm lệ ấy. Đôi môi mềm mại, căng mọng khẽ cất lên chất giọng trong trẻo, êm ái như rót mật vào tai. Khoác trên mình bộ y phục được dệt từ nhiều lớp lụa mỏng, phong thái của cô ấy toát lên vẻ thần thánh uy nghiêm, quả nhiên xứng danh "Nữ thần".
『Fufu, cảm ơn cậu. Đúng vậy, cũng có người gọi tôi như thế... nhưng mà, tôi không phải là đấng toàn tri toàn năng như định nghĩa về "Thần" đâu.』
Nữ thần? ...Mà khoan, từ nãy đến giờ cô đang đọc suy nghĩ của tôi đấy à?
『Nơi đây là Lĩnh Vực Linh Hồn, hay cũng có thể gọi là Thế giới tinh thần. Ở đây, ý chí và suy nghĩ được truyền tải trực tiếp mà không cần thông qua lời nói. Nếu cậu cảm thấy ngại... thì cơ bản chỉ cần hướng ý thức vào bên trong, khi nào muốn đối thoại thì hãy "mở" nó ra là được.』
Ra là vậy...? Dù chưa hiểu lắm... nhưng cứ thử xem sao. Như thế này chăng...
『...Được rồi đấy. Có vẻ cậu đã làm được. Quen rồi thì cậu sẽ làm trong vô thức được thôi.』
Ngon, thế này là ổn rồi. Mình lờ mờ nắm được cách dùng rồi. Vậy thì, quay lại vấn đề chính nào...
『Lúc nãy Người có nói là "chính xác một nửa"... ý Người là sao?』
『Nơi này đúng là "Thế giới bên kia". Là nơi những linh hồn được sinh ra rồi rời đi, và cũng là nơi họ trở về sau cái chết. Vạn vật chúng sinh đều lặp đi lặp lại chu trình này.』
『Lặp lại sự sống và cái chết... Tức là Luân hồi chuyển kiếp đó hả.』
Gia đình của mình chắc cũng đang ở trong luồng sáng đằng kia nhỉ... Hay là họ đã rời đi từ lâu rồi?
Tôi đã mất hết gia đình trong một vụ tai nạn và trở thành kẻ cô độc giữa thế gian. Bản thân tôi tuy giữ được cái mạng... nhưng lại mất đi gần như toàn bộ khả năng cử động, phải sống đời thực vật trên giường bệnh suốt bao năm qua.
Sống dặt dẹo như thế bao năm, tuy tình trạng vẫn ổn định nhưng mà... ừ thì, có chết đi cũng chẳng có gì lạ. Chỉ là tôi không có ký ức về khoảnh khắc mình ra đi, nên vẫn chưa thực sự cảm nhận được cái chết.
『Vậy thì, ờm... thưa Nữ thần? Tại sao tôi không bị cuốn vào dòng chảy kia mà lại đứng đây? Là Người đã giữ tôi lại sao?』
『À, xin lỗi, tôi vẫn chưa giới thiệu tên nhỉ. Tên của tôi là Emeril.』
『A, còn tôi là..................』
Hửm? Cái tên Emeril này nghe quen quen nha...
『Về câu hỏi của cậu, đúng như cậu nói, tôi đã giữ cậu lại nơi này. Lý do là vì tôi có một việc muốn nhờ cậu.』
『Nhờ vả? Tôi chết rồi mà?』
『Nếu cứ để mặc thế này, cậu sẽ bị cuốn vào dòng chảy kia, tuân theo quy luật Luân hồi chuyển kiếp. Cá thể "cậu" sẽ hòa làm một với cái toàn thể, rồi lại được tái sinh thành một cá thể khác. Trước khi điều đó xảy ra, tôi muốn mượn sức mạnh của "cậu ở hiện tại".』
『Tôi của hiện tại á?』
『Vâng. Nói một cách ngắn gọn thì: Tôi muốn cậu chuyển sinh đến thế giới mà tôi đang bảo hộ.』
...Chuyển sinh dị giới (Isekai Tensei). Mình cũng từng đọc qua vài bộ rồi, biết thừa thể loại này nổi tiếng thế nào. Không ngờ có ngày chính mình lại được trải nghiệm nó.
『Tại sao lại là tôi? Tôi làm gì có sức mạnh to tát nào đâu?』
『Tất nhiên, phải là cậu thì mới được. Ở thế giới cũ của cậu, có một trò chơi mà người ta dùng cơ thể giả để mạo hiểm trong một thế giới giả tưởng... đúng không?』
『Cơ thể giả... À, ý Người là VRMMO hả? Món đó thì tôi cày cuốc ác liệt lắm. Game tên là "Chiến ký Calvard" (Calvard Senki).』
『Đúng, chính là nó. Thế giới trong trò chơi đó và thế giới tôi đang bảo hộ có sự tương đồng đến kỳ lạ.』
『Thật luôn...?』
Câu chuyện bất ngờ đến mức tôi buột miệng thốt lên một câu ngớ ngẩn. Dị giới mà giống hệt trong game... chuyện hư cấu như thế mà cũng có thật sao?
『Tất nhiên, thế giới giả tưởng được tạo ra và thế giới hiện thực cũng có nhiều điểm khác biệt. Thậm chí điểm khác biệt còn nhiều hơn... thế nhưng lịch sử, nhân vật, văn hóa... và rất nhiều sự kiện khác lại giống nhau đến mức tôi chỉ có thể nghĩ rằng giữa chúng có mối tương quan nào đó.』
『...A, nhớ ra rồi! 【Emeril】chẳng phải là tên của Nữ Thần Mùa Màng trong Chiến ký Calvard sao!』
Trong game chỉ nhắc đến tên thôi, nhưng bà ấy xuất hiện trong phần thiết lập bối cảnh (Lore) cùng vài vị thần khác. Trong game cũng có đền thờ và được dân chúng thờ phụng rộng rãi nữa.
『Vâng, thì... tôi cũng chỉ làm mấy việc như báo mộng trước về biến đổi khí hậu hay đưa ra vài lời khuyên nhỏ thôi mà.』
『Không không, thế là đủ bá đạo rồi...』
Nhiêu đó là quá đủ để loài người tôn lên làm Thần rồi còn gì?
『Vậy sao... Mà, chuyện đó để sau đi. Không biết là do thế giới tương đồng nên mới sinh ra nhân quả, hay vì có nhân quả nên mới tương đồng. Tôi cũng không rõ, nhưng nhờ lần theo sợi dây nhân quả đó mà tôi đã tìm được cậu.』
『Vây, tóm lại là...』
『Vâng. Ở thế giới đó cũng có một người rất giống với cậu, hay chính xác hơn là giống với "cơ thể giả" (Avatar) trong game của cậu. Đối với tôi, người đó quan trọng như con ruột vậy. Lời thỉnh cầu của tôi là: Xin cậu hãy cứu lấy người đó.』
Cái Avatar mình dùng trong game là do mình chỉnh sửa dựa trên ngoại hình thật. ...Có điều, ừm, mình đã nhồi nhét khá nhiều, à không, rất nhiều nguyện vọng cá nhân vào để biến nó thành một "soái ca" (Ikemen). Nhưng chắc vẫn giữ được nét gốc... Hy vọng thế.
Hồi đó nằm liệt giường, chẳng có thú vui nào khác nên mình cày game điên cuồng... Kết quả là chỉ số (Status) thuộc hàng khủng bố nhất server, sự kiện nào cũng chễm chệ trong top bảng xếp hạng.
Nhưng mà, bảo là có người giống hệt nhân vật đó ở thế giới thực, rồi bảo mình cứu người ta, là cứu kiểu gì?
『Người đó hiện tại đã bị tổn thương linh hồn nghiêm trọng, đang đứng trước nguy cơ hồn xiêu phách lạc.』
『Hả!? Thế thì còn đứng đây buôn chuyện làm gì nữa!?』
Linh hồn bị tiêu biến... nghe thế nào cũng là tình trạng khẩn cấp cấp độ báo động đỏ mà!?
『Chuyện đó không sao đâu. Chúng ta đang nói chuyện ở đây, nhưng ở thế giới bên kia, thời gian trôi qua chưa đến một sát na. Tôi đã thiết lập không gian này như vậy.』
『Hảaaa... Quả đúng là Thần thánh có khác. ...Vậy, tôi cứu người đó bằng cách nào?』
『Khi linh hồn bị tổn thương quá lớn, thông thường sẽ không thể tránh khỏi việc bị tiêu biến. Tuy nhiên, nếu có thể bù đắp phần khiếm khuyết đó bằng một cách nào đó, ta có thể duy trì phần còn lại và dần dần tái tạo nó.』
『Tức là, vai trò của tôi là "trám" vào chỗ bị mất đó?』
『Chính xác. Và đó cũng là lý do tại sao phải là cậu. Mỗi linh hồn đều có một bước sóng riêng, gần như không tồn tại hai linh hồn có cùng bước sóng. Do đó, việc dùng linh hồn khác để bù đắp là điều bất khả thi. Thế nhưng, có lẽ nhân quả đã tạo nên kỳ tích, bước sóng linh hồn của cậu lại trùng khớp hoàn toàn với người đó.』
Cái đó... đúng là kỳ tích thật. Hèn gì mình lại được chọn.
『..."Bù đắp", cụ thể là làm thế nào? Nếu đã là kỳ tích và tôi có thể làm được, tôi cũng muốn cứu người ta... nhưng ý thức hiện tại của tôi thì sao?』
『Cụ thể, tôi sẽ dùng một giao thức ma thuật để kết nối linh hồn của cậu vào cơ thể và phần linh hồn còn sót lại của người đó. Ý thức của cậu vẫn sẽ được giữ nguyên, nên gọi là "Nhập hồn vào cơ thể khác"... chắc dễ hiểu hơn nhỉ?』
Ra thế... Không phải chuyển sinh kiểu đầu thai bình thường. Nhập hồn chuyển sinh (Hyōi Tensei)... nghe hơi khó hình dung, nhưng đại khái là "chiếm xác" có điều kiện đi.
『...Tuy nhiên, cũng có khả năng cơ thể và phần linh hồn còn lại kia sẽ ảnh hưởng đến ý thức của cậu. Hơn nữa, khi linh hồn được tái tạo thành công, chưa biết liệu nó sẽ tách ra thành một nhân cách độc lập hay hòa nhập luôn vào ý thức của cậu. Nếu cậu lo ngại điều đó, cậu có thể từ chối và quay lại vòng luân hồi. Tôi tôn trọng quyết định của cậu.』
Việc bản thân bị thay đổi nghe cũng hơi rén... Nhưng mà, nếu từ chối thì cái "tôi" hiện tại cũng có giữ được đâu, đằng nào cũng đi đầu thai xóa acc làm lại từ đầu.
Nếu vậy, thà làm chút gì đó có ích cho đời còn hơn. Nhưng vẫn còn một nỗi lo khác.
『Xin lỗi, cho tôi hỏi thêm một chút. Rốt cuộc tại sao người đó lại bị tổn thương linh hồn đến mức ấy? Nếu tôi có giúp, liệu tôi có bị dính chưởng y như vậy không?』
Nghe tôi hỏi, cô ấy trầm ngâm một chút như đang suy tính rồi mới trả lời.
『...Thú thực là tôi cũng chưa rõ nguyên nhân. Chỉ biết chắc chắn rằng hiện tại xung quanh người đó không còn mối đe dọa nào gây ra hậu quả tương tự nữa.』
Hừm... Không biết nguyên nhân thì hơi lấn cấn nha...
『Thực ra, tôi cũng muốn nhờ cậu điều tra nguyên nhân vụ việc. Tất nhiên là trong khả năng cho phép... thôi. Hoặc là, ký ức của thể xác chắc vẫn còn lưu lại, khi nhập hồn vào cậu sẽ chia sẻ được ký ức đó, biết đâu sẽ tìm ra manh mối.』
『Hiểu rồi.』
『Còn nữa... Để giảm bớt nỗi lo của cậu, tôi sẽ ban cho cậu sự bảo hộ của tôi. Dù không biết nguyên nhân thì không thể bảo đảm tuyệt đối, nhưng có còn hơn không.』
Rủi ro là có. Nhưng nghe qua thì khả năng bị "úp sọt" ngay lập tức là khá thấp. Quan trọng hơn cả... cô ấy cầu xin một cách rất chân thành, tha thiết, lại còn tôn trọng quyền quyết định của mình. Đã vậy thì phải đáp lại tấm thịnh tình đó thôi.
...Được! Ông đây chốt đơn!
『Tôi hiểu rồi. Tôi xin nhận lời thỉnh cầu của Người.』
『Cảm ơn cậu nhiều lắm!』
Vừa dứt lời cảm ơn, cô ấy nở một nụ cười rạng rỡ, đẹp tựa thiên thần... à không, chính xác là nụ cười của một Nữ thần.