Một làn gió dịu nhẹ lướt qua gò má.
Hương hoa thoang thoảng, tiếng chim hót líu lo, và cả ánh nắng xuân ấm áp... dù nhắm mắt tôi vẫn cảm nhận được tất cả. Sau một thời gian dài đằng đẵng, cuối cùng tôi cũng được tận hưởng bầu không khí thiên nhiên êm đềm này. Ý thức dần nổi lên mặt nước, và 【Tôi】 mở mắt.
"......Ưm, hừm~"
Tôi vươn vai một chút, khẽ lắc cái đầu vẫn còn đang mơ màng để lấy lại sự tỉnh táo. Nhìn quanh, tôi nhận ra mình đang ở trên một bình nguyên rộng lớn, hoa cỏ mọc cao đến mắt cá chân phủ kín khắp nơi.
"Ơ... hả?"
Dần dần, ký ức ùa về.
Ký ức linh hồn của 【Tôi - Nam】 và ký ức cơ thể của 【Tôi - Nữ】 cùng lúc trỗi dậy, tạo nên một sự hỗn loạn nhất thời. Và rồi...
"Hả!? Đùa nhau à...?"
【Tôi - Nam】 là một người đàn ông. Do một nguyên nhân nào đó mà tôi đã chết, và rồi đáp ứng lời thỉnh cầu của Nữ thần Emeril để chuyển sinh.
Thế giới chuyển sinh này cực kỳ giống với tựa game VRMMO mà tôi từng cày ngày cày đêm, và cơ thể chuyển sinh cũng giống hệt nhân vật tôi từng chơi... đáng lẽ phải là đàn ông chứ. Thế nhưng, ký ức của cơ thể này lại là...
"...Katia? Á á á!? Là con hàng này hả!?"
【Tôi - Nữ】 tên là Katia.
Theo ký ức, tôi là một thiếu nữ 15 tuổi, Diva của một đoàn kịch lữ hành, đồng thời cũng hoạt động như một mạo hiểm giả cùng với các thành viên trong đoàn.
Và quả thực, đây cũng là một nhân vật trong game của tôi.
Nhân vật chính tôi dùng từ lúc bắt đầu game là nam. Đó mới là hình mẫu chuyển sinh mà 【Tôi - Nam】 đinh ninh trong đầu.
Còn Katia vốn dĩ là một nhân vật NPC, nhưng nhờ hoàn thành một sự kiện đặc biệt nên tôi đã nhận được cô ấy dưới dạng nhân vật điều khiển (Avatar) như một phần thưởng. Ngay từ lúc nhận được, Katia đã kế thừa một phần kỹ năng và chức nghiệp (Class) của nhân vật chính. Hơn nữa, cô ấy còn có thể học được những kỹ năng và chức nghiệp độc quyền mà nhân vật chính không có, nên tôi cũng tranh thủ cày cuốc nuôi cô ấy mỗi khi rảnh rỗi.
"Haizzz, thật luôn... Nữ thần ơi là Nữ thần, sao Người không nói sớm cho con biết chứ..."
Mà thôi, cũng tại mình không hỏi cho kỹ...
Tuy chỉ mới nói chuyện một chút, nhưng tôi không nghĩ cô ấy là người... à không, là vị Thần xấu tính đâu. Chắc là do lơ đễnh thôi...
"Nữ thần ơi, mới vào game mà đã gặp cú sốc văn hóa thế này rồi..."
Ý thức chủ đạo vẫn là 【Tôi - Nam】, nên cảm giác sai sai thế nào ấy. Hừm... liệu rồi có quen được không nhỉ?
Thôi kệ, chuyện đã rồi có than vãn cũng chẳng giải quyết được gì. Cứ tin là rồi sẽ quen thôi.
Cơ mà, theo ký ức thì vị thế của Katia hiện tại có vẻ khác xa so với thiết lập NPC trong game? Nữ thần có bảo là không hoàn toàn giống hệt, nên chắc cũng không thể cứ suy diễn theo logic game được...
"Phải rồi, ký ức trước khi ngất xỉu là gì nhỉ...?"
Rốt cuộc nguyên nhân khiến linh hồn của 【Tôi - Nữ】 bị tổn thương, dẫn đến việc 【Tôi - Nam】 phải chuyển sinh là do đâu?
Tôi cố lục lọi ký ức... Vô ích. Đúng đoạn quan trọng đó thì ký ức trống trơn.
Sáng sớm nhận nhiệm vụ ở Hội mạo hiểm giả (Guild), sau đó đi thẳng đến bình nguyên này... Ký ức bị cắt đứt ngay tại đó. Nhiệm vụ thì cũng chỉ là đi hái thuốc bình thường, chẳng có gì đặc biệt.
Xung quanh chỗ tôi nằm cũng không có dấu hiệu gì lạ. Khu vực này làm gì có quái vật nguy hiểm nào... dấu vết chiến đấu cũng không. Quả nhiên, không có ký ức thì chịu chết, chẳng đoán ra được nguyên nhân.
Haizz... tưởng sẽ tìm được chút manh mối nào, ai ngờ đời không như mơ.
Nhìn độ cao của mặt trời thì có vẻ tôi chưa nằm đây quá lâu. Cùng lắm là chưa đến một tiếng đồng hồ.
"...Trước mắt cứ hoàn thành nốt nhiệm vụ cái đã."
Tôi đã ở lại thị trấn này vài tháng và làm nhiệm vụ cũng nhiều lần rồi, nên khá rành đường đi nước bước. Thứ cần tìm chắc chắn mọc ở bình nguyên này.
Làm cho xong lẹ rồi về. Tôi muốn nhanh chóng quay lại thị trấn, bình tĩnh suy nghĩ kỹ hơn về mọi chuyện.
"A, đúng rồi. Hình như ở đằng kia..."
Chợt nảy ra ý định, tôi lần theo trí nhớ đi về phía con suối nhỏ. Dòng nước trong vắt chảy êm đềm, phản chiếu ánh mặt trời lấp lánh như một tấm gương.
Hình dáng của bản thân thì có trong ký ức của 【Tôi - Nữ】 rồi, nhưng tôi vẫn muốn tự mình kiểm chứng bằng mắt thật.
Tôi ghé mặt nhìn xuống mặt nước...
"..."
Tôi câm nín luôn.
Bản thân 【Tôi - Nữ】 thì không quá để tâm đến ngoại hình của mình, nhưng khi 【Tôi - Nam】 dùng con mắt khách quan để đánh giá thì...
Đôi mắt to tròn màu thạch anh tím, đuôi mắt hơi rủ xuống tạo cảm giác dịu dàng. Sống mũi nhỏ nhắn, thẳng tắp, độ cao vừa phải. Đôi môi mỏng màu hoa anh đào căng mọng, chẳng cần tô son vẫn rạng rỡ.
Dù là mạo hiểm giả thường xuyên hoạt động ngoài trời nhưng da dẻ không hề bị cháy nắng, trắng trẻo nhưng vẫn hồng hào, toát lên vẻ khỏe mạnh.
Mái tóc dài đến thắt lưng được buộc gọn sau gáy, mang một màu sắc kỳ ảo, tùy theo góc độ ánh sáng mà lúc thì ánh vàng, lúc lại ánh bạc. Từng sợi tóc mảnh như tơ, suôn mượt, dù buộc vội vàng cũng chẳng hề rối, thẳng tắp và mềm mại vô cùng.
Đường nét ngũ quan đã đẹp, lại còn được sắp xếp một cách hoàn hảo. Tuy vẫn còn vương chút nét ngây thơ, nhưng phải nói là đã thể hiện vẻ đẹp nữ tính đến mức cực hạn.
"...Không, hồi đó thấy thiết kế NPC này đã được đầu tư kỹ lưỡng rồi, nhưng ra ngoài đời thực thì đúng là 'đỉnh của chóp'... Nhắc mới nhớ, trông cũng có nét giống Nữ thần đấy chứ nhỉ? Lớn thêm chút nữa chắc sẽ giống hơn. Người bảo là quan tâm đến cô bé này, không biết có quan hệ gì không đây?"
Hôm nào đến thần điện phải hỏi cho ra lẽ mới được.
Tôi ngắm nhìn lại toàn thân một lần nữa. Chiều cao tầm 1m50 đến 1m60. Theo ký ức thì cũng không chênh lệch mấy so với con gái cùng trang lứa. Dáng người mảnh khảnh, nhưng nhờ rèn luyện làm mạo hiểm giả nên có cơ bắp vừa phải, tuy vậy vẫn giữ được sự mềm mại, uyển chuyển của con gái. Còn ngực thì... chắc là, sau này sẽ lớn thôi...
Trang phục là một chiếc váy liền thân tay ngắn màu xanh lá non, dài đến đầu gối. Chất liệu không rõ lắm nhưng sờ vào thấy giống vải bông (cotton). Bên dưới mặc một chiếc quần bó màu đen (Spats/Legging) co giãn tốt, ôm sát chân, dài đến đầu gối.
Giày là bốt da cao cổ màu nâu sẫm. Phần khớp cử động được làm mềm để dễ di chuyển, còn phần ống quyển và mu bàn chân được gia cố bằng da cứng để bảo vệ.
Giáp ngực (Breastplate) màu trắng cũng làm bằng da. Phòng thủ thì hên xui, nhưng được cái nhẹ, không vướng víu, thiết kế lại đẹp nên tôi khá ưng.
Áo choàng màu xanh lam sẫm dài đến đầu gối, vừa chống rét vừa làm áo mưa.
Túi đeo chéo bên vai phải. Thực ra đây là một Ma cụ, sức chứa lớn hơn vẻ bề ngoài nhiều, nhét được lượng hành lý tương đương cái balo 40 lít. Tuy đắt tiền nhưng mạo hiểm giả tầm trung trở lên hầu như ai cũng có một cái. Hôm nay chỉ đi về trong ngày nên tôi không mang nhiều đồ, chỉ có bình nước, lương khô, bộ sơ cứu gồm băng gạc, thuốc trị thương và vài dụng cụ lặt vặt.
Cuối cùng là thanh kiếm ngắn (Shortsword) đeo bên hông. Tuy đã cũ nhưng được bảo dưỡng rất kỹ lưỡng. Đây là món quà cha nuôi tặng khi 【Tôi - Nữ】 bắt đầu làm mạo hiểm giả. Không phải danh kiếm đắt tiền gì, nhưng là hàng của thợ rèn có tay nghề nên chất lượng rất tốt.
Tổng thể thì trông khá dễ thương, nữ tính nhưng vẫn đủ chức năng để hoạt động mạo hiểm, nhìn rất hợp. Cách phối đồ (Mix & Match) cũng có gu đấy chứ. ...Tự khen mình hơi ngại tí.
Cơ mà, dù là một mỹ thiếu nữ "nghiêng nước nghiêng thành", nhưng nghĩ đến việc đây lại là chính mình thì cảm xúc nó cứ lẫn lộn thế nào ấy.
Thôi, lan man đủ rồi... làm nhiệm vụ thôi.
"Nhớ không nhầm thì ở quanh đây... A! Có rồi."
Tôi tìm thấy cỏ Thấu Ma (Toumasou) theo yêu cầu và hái đủ số lượng. Loại cỏ này có khả năng thẩm thấu Mana tốt, là nguyên liệu cho nhiều loại ma dược nên nhu cầu khá cao. Tuy nhiên, do chưa rõ điều kiện sinh trưởng nên không thể trồng trọt, thành ra cứ phải đăng nhiệm vụ thu hái liên tục. Nơi mọc thì ai cũng biết nên việc hái cũng chẳng khó khăn gì.
Chẳng tốn mấy thời gian đã xong việc.
"Rồi, về thôi."
Từ đây về đến thị trấn, tính cả nghỉ ngơi thì mất tầm 4-5 tiếng đi bộ. Chỗ này nằm ở phía Bắc, cách con đường cái (nhánh chính) chạy về phía Đông từ thị trấn một đoạn.
Hiện tại chắc vừa qua trưa một chút. Thừa sức về đến nơi trước khi trời tối.
Vừa đi vừa sắp xếp lại ký ức trong đầu vậy. Nghĩ thế, tôi bắt đầu đi về hướng Nam để ra đường cái.
Đi bộ khoảng ba tiếng, khi sắp ra đến đường lớn, tôi chợt cảm thấy có luồng khí bất an nên dừng bước.
(Rừng bên phải... Quái vật à. Hiếm khi chúng mò ra gần đường cái thế này. Mà cái cảm giác nhạy bén này là do kinh nghiệm của 【Tôi - Nữ】 nhỉ, vẫn dùng tốt chán. 【Tôi - Nam】 cũng có học kiếm thuật, lại thêm kinh nghiệm chiến đấu trong game, nhưng chưa bao giờ thực chiến "đổ máu" ngoài đời cả. May thật.)
Nghĩ đoạn, tôi chuẩn bị tư thế đón đánh. Ngay lúc đó...
『Gàoooooo...!』
"Tới rồi! Kia là... Great Hound (Đại Khuyển)!"
Như chỉ chờ tôi dừng lại... từ trong rừng, một con chó khổng lồ dài tầm 2 mét lao ra với tốc độ kinh hoàng. Là Great Hound.
Với tôi thì một con này chẳng bõ bèn gì, nhưng với người bình thường không biết chiến đấu thì nó là mối nguy hiểm cực lớn. Không thể để mặc nó lộng hành gần đường cái thế này được.
Thường thì bọn này đi theo bầy, may mắn là con này có vẻ đi lẻ.
Con quái vật giữ nguyên đà lao tới, vượt qua khoảng cách vài chục mét trong chớp mắt. Khi chỉ còn cách tôi tầm 2-3 mét, nó tung người nhảy vồ lấy tôi.
Tôi không hề hoảng loạn, canh chuẩn thời điểm né sang trái, đồng thời rút kiếm ra. Tận dụng lực lao tới của đối phương, tôi vung kiếm lướt nhẹ qua cổ nó trong khoảnh khắc hai bên giao nhau.
Con quái vật thậm chí còn không kịp kêu lên tiếng nào, máu phun xối xả từ vết cắt ngọt lịm, ngã vật ra chết tươi.
(...Với tư cách là 【Tôi - Nam】, đây là trận thực chiến đầu tiên, cũng là lần đầu giết một sinh vật sống... nhưng tôi chẳng hề run tay hay dao động chút nào. Dù ý thức chủ đạo là tôi, nhưng kinh nghiệm của 【Tôi - Nữ】 vẫn phát huy tác dụng. Cả cái cảm giác nhạy bén lúc nãy nữa, đúng là cứu cánh.)
(Mà ngẫm lại, kiếm kỹ của 【Tôi - Nữ】 là do cha nuôi dạy, nhưng sao lại giống hệt môn kiếm thuật mà 【Tôi - Nam】 từng học thế nhỉ? Đây cũng là một trong những điểm tương đồng sao...)
Nào, giờ phải lấy Ma hạch (Magic Core) ra để làm bằng chứng tiêu diệt nữa.
Sự khác biệt giữa sinh vật thường và quái vật nằm ở cái 【Ma hạch】 này. Chính xác hơn thì sinh vật thường cũng có cơ quan tương tự gọi là 【Hạch】, nhưng kích thước và chức năng kém xa nên được phân loại riêng. Chức năng của hạch là lưu trữ và kiểm soát Mana.
Mana, nói đơn giản là năng lượng cần thiết để sử dụng phép thuật. Quái vật dùng Ma hạch để cường hóa cơ thể, bọn cấp cao thậm chí còn biết dùng phép thuật.
Con người cũng có hạch này... nhưng chức năng thì tùy cơ địa mỗi người, với những ai giỏi phép thuật thì hạch của họ cũng tương đương với Ma hạch.
Trong game không có mấy thiết lập chi tiết này, đây hoàn toàn là kiến thức của 【Tôi - Nữ】.
"Ma hạch của Great Hound hình như nằm ở... gần tim thì phải?"
Khác với các nội tạng khác, vị trí của hạch thay đổi tùy loài. Phổ biến nhất là gần tim như con này. Còn ở người thì nằm trong não.
"Hừm... Mổ xẻ ra thì nhanh đấy, nhưng đằng nào cũng phải thiêu hủy xác... Nhân tiện thử nghiệm phép thuật luôn vậy."
Thịt Great Hound không ăn được, để xác lại thì chỉ tổ dụ thêm quái vật hay thú ăn thịt khác đến, nên quy tắc của mạo hiểm giả là phải xử lý sạch sẽ.
Ma hạch cứng như đá và khó cháy, nên đốt xác xong nó vẫn sẽ còn trơ lại cùng với xương, không lo bị hỏng. Quyết định vậy đi, dùng phép thuật thiêu xác rồi lấy Ma hạch sau.